Неутолимая жажда

      Это было прекрасное время. Учеба в средней Тейко — тот самый период в пока еще недолгой жизни Акаши Сейджуро, который бы он мог назвать лучшим. Именно то время он бы хотел запомнить и даже, быть может, вернуть.       Капитан редко позволял себе думать о бесполезном, но мысли о старой школе часто лезли в его голову. Он бы не сказал, что стал более эмоциональным. Нет, определенно не стал. Или он только убеждал себя в этом?       Ведь не пристало обладателю Императорского глаза думать о прошлом. В особенности скучать по чему-то или кому-то, ностальгировать. У Акаши нет на это времени. По крайней мере, он так считал. Но каждый раз возвращался к самому началу, переживая воспоминания заново. Сказать, что он скучал по учебе — нагло соврать. Ему вспоминалось время, проведенное в баскетбольном клубе, с его старой командой. Капитан знал, что ничего уже не вернуть. Да и не стал бы, будь такая возможность.       У него нет дороги, кроме той, что ведет вперед. Но от осознания этого легче не становилось, а мысли не желали покидать его.       Прошло достаточно времени, чтобы все могло позабыться и не давить на Сейджуро, но этого не происходило. Возможно, где-то на подсознательном уровне, он сам начинал перебирать все те воспоминания. Но бывший капитан Поколения Чудес никогда бы не признался в этом.       Мотнув головой, Акаши отогнал мысли, затопившие его сознание, подальше, снова возвращаясь к матчу. Он сидел на трибуне, где его нельзя было заметить, наблюдая за командой Кирисаки — противниками Сейрин. Их игра ему не нравилась. Нет, не так. Их игра его злила. А тактика капитана — Ханамии Макото — его отвращала. Не предстало баскетбольной команде действовать такими методами. Это уже не баскетбол, а какие-то садистские игры.       Вполне возможно, что он злился не столько из-за самой команды или их действий, сколько из-за того, на кого они были направлены.       Акаши не мог сказать, что Сейрин ему импонировали. Сама команда мало его интересовала. Только один их игрок, сидевший сейчас на скамейке запасных. Именно из-за него сейчас и присутствовал здесь Сейджуро. Первая четверть уже почти закончилась, но на счет он ни разу и не взглянул, «даруя» свое внимание лишь Призрачному игроку.       Куроко Тецуя был... обычным. Обычным настолько, насколько каждый об этом задумывался, но для Императора он стал отправной точкой. Начиная с его таланта, который нашел сам Акаши, заканчивая своим существованием. Тецуя был похож на воду, которой так не хватало для того, чтобы продолжать мирно существовать. Капитан давно заметил, что у него сушит в горле. Нестерпимо хотелось утолить жажду. И Куроко был именно тем, кто мог ему в этом помочь. Точнее, мог бы, будь такая возможность.       Это оплошность Акаши. Он считал это своим первым и единственным проигрышем. Ведь именно Сейджуро не стал ничего предпринимать, перестав обращать внимание на своего сокомандника и свои мысли. Он проиграл бой сам себе.       Сказать, что Акаши любит Тецую — нагло соврать. Сам Сейджуро бы сказал, что Куроко был его водой, без которой он, точно рыба, не может жить. Это было чем-то большим, чем простое и банальное «любить».       Призрачный игрок Поколения Чудес всегда вызывал в нем бурю эмоций. Ему нравилось играть с ним, помогать с тренировками и даже просто наблюдать. И если бы всего этого было бы достаточно для того, чтобы существовать дальше — Акаши был бы рад. Однако, все не так просто. Куроко Тецуя крепко схватился своими тонкими пальцами за горло бывшего капитана Тейко, не давая тому дышать. Пускай сам призрачный игрок об этом даже не догадывался.       Раздался продолжительный сигнал. Акаши увидел удаляющегося с поля игрока, которому запасной дал «пять», занимая его место. Наконец-то Император мог полностью увидеть бывшего сокомандника со всех сторон, а не только со спины.       Куроко не сильно изменился за прошедшее время. Все такой же низкий, немного худоватый и с алебастровой кожей, а небесного цвета волосы немного свисали на глаза. Видно было, что их обладатель позабыл о стрижке. И неизменный браслет на запястье, как неотъемлемая часть Куроко.       Форма Сейрин ему не подходила, считал Акаши. Старая, что они носили в Тейко, выглядела на нем намного лучше. А форма Ракузан подошла бы ей на смену. Но никак не эта. Он терялся в ней, как и в этой команде. Нет, Сейджуро не считал, что остальные игроки превосходили его. Наоборот, это Тецуя обгонял их на голову, а то и больше. Дело в другом. В эту команду Куроко не вписывался. Они слишком слабы. Они слишком бесполезны и никчемны. В команде Ракузан Тецуя бы занял свое законное место рядом с ним. Акаши бы хотел этого.       Призрачный игрок вырос. Его движения улучшились, его навыки стали более отточенными. Вот только, если бы его тренировал сам капитан… — Тецуя! — услышал он крик с поля, вырывавший его из мыслей.       В эту секунду будто даже само время остановилось. Ханамия, держа в обеих руках мяч, замахнулся на Куроко. Зрачки Императора сузились до предела, а кровь в жилах будто вскипела.       Секунда, и Тецуя уклоняется от удара, сам того не осознавая. Макото злится. Даже с этого дальнего места Акаши видит всю гамму его эмоций. Ханамия промахнулся. На его же счастье. Акаши усмехнулся, предвкушая их будущую встречу после игры. Капитан команды Ракузан не оставит его действия незамеченным. Только не тогда, когда дело касается его Куроко.       Игра для Сейрин далась тяжело. Вымотанные игроки столпились, пытаясь отдышаться после своей победы. Акаши видел, что Тецуе плохо: он стоял, безуспешно пытаясь восстановить дыхание.       Император уже спустился вниз, собираясь выйти из зала и подождать Ханамию, чтобы преподать тому урок, но следующая сцена заставила его остановиться, вновь с прищуром смотря на Сейрин. В их сторону шел тот самый Макото, сжимая пальцы в кулаках. Он остановился около призрачного игрока, что все еще стоял с низко опущенной головой. — Если бы не твой выход, — скрипя зубами, начал говорить капитан Кирисаки Дайчи. — Если бы ты не появился на поле... — он не закончил фразу, занося правую руку в слепом желании причинить боль столь надоедливой букашке.       Доля секунды и Куроко бы уже упал от сильного удара. Вот только не сегодня. Никогда.       В тот же момент Акаши оказался перед Тецуей. Император ликовал, что ждать Ханамию не пришлось, и все произойдет здесь.       Макото не сразу понял, что случилось. Кулак застыл в воздухе, сдерживаемый чужой рукой, а его шеи касались острозаточенные лезвия ножниц, готовые в любую секунду перерезать ему горло. Он нервно сглотнул. Перед ним стоял сам Акаши Сейджуро, бывший член Поколения Чудес и нынешний капитан Ракузан. — Макото Ханамия, — леденящим душу тоном сказал Акаши, — не думаешь ли ты, что имеешь хоть какие-то права касаться Тецуи? — алые глаза прожигали насквозь.       Этот взгляд пугал, а сам Акаши Сейджуро выглядел устрашающе. Казалось, что ответь ему Ханамия, его горло моментально проткнули бы эти лезвия. Поэтому он молчал, не в силах даже двинуться с места. Он не рискнет делать что-то в отношении бывшего капитана Тейко. Он не самоубийца. Куроко, до этого стоявший за спиной Акаши, не проронил ни слова, аккуратно потянувшись к руке Сейджуро, что держала ножницы. Он обхватил ее своими пальцами, опуская вниз. Будь на месте Тецуи кто-то другой, Акаши незамедлительно убил бы и его. — Акаши-кун, не нужно, — проговорил голубоволосый, — он уже все понял.       Сейджуро согласился с этим. На лице Макото был только страх. Капитан решил, что этого будет достаточно, чтобы этот игрок больше и шагу в сторону Тецуи не сделал. Он убрал ножницы обратно в карман, поправляя рубашку, которая немного вылезла.       Капитан Кирисаки Дайчи дернулся и быстрым шагом, опустив голову, вышел из зала. — Спасибо, — еле слышно проговорил Тецуя, все еще оставаясь на том же месте.       Капитан ничего не ответил, повернувшись к нему. Он считал, что слова здесь излишни. Он должен был так поступить и его не за что благодарить. Так было надо. Акаши считал своим долгом остановить Ханамию. Ну, и утолить свое самолюбие. Настолько слабые люди не имели права даже смотреть в сторону Тецуи, не то что касаться его.       Акаши провел пальцами по своей шее. Снова в горле пересохло. Не хватало воды. А Тецуя сейчас так близко. Лишь протянуть немного руку и коснуться. Всего раз, чтобы утолить жажду, что накрыла его сейчас. Чтобы Сейджуро мог продержаться еще хотя бы пару дней.       И он поддался соблазну. Поддался своей слабости. Его пальцы невесомо коснулись щеки Тецуи, которая пару минут назад могла пострадать.       Куроко его прикосновения показались почти неощутимыми. Пальцы провели дорожку до уголка губ, остановившись. Лицо Сейджуро выглядело спокойным. Гетерохромные глаза смотрели в его голубые, будто бы пытаясь найти там что-то. Тецуе казалось, что все, что существовало до этого момента — исчезло. Как и все, кто был в зале, кроме них. Остались только он, Акаши и его пальцы на лице Куроко. Были они, был этот миг, а все остальное — ложь.       Для капитана прошла вечность, прежде чем он убрал руку. Но даже этих пару секунд, что прошли на самом деле, ему хватило, чтобы снова спокойно вздохнуть. Он ненадолго утолил свою жажду. Но всегда ли ему будет хватать просто мимолетно коснуться призрачного игрока, чтобы продолжить существовать? — Поздравляю с победой, Тецуя, — улыбнулся Акаши.       Он неожиданно появился перед Куроко, когда Макото занес руку для удара. И также неожиданно ушел, убрав свои пальцы с его лица. — Куроко, все в порядке? — услышал парень голоса своих сокомандников, которые только сейчас вышли из шока. — Да, все хорошо, спасибо, — проговорил Тецуя, улыбнувшись. Все действительно было хорошо. Они победили. Они вышли в следующую игру. — Пойдемте, — позвал Куроко.       Вся команда развернулась к выходу, чтобы пойти в раздевалку. Игроки сразу же начали обсуждать свою победу, шутить и смеяться. Это успокаивало Тецую, отвлекая от того, что произошло минутами ранее.       Он дотронулся своими пальцами до места, где касался Акаши. Жгло.