Пока все были заняты делом, вся группа обедала в столовой. К ним присоединились ещё двое: Марк, прозванный “Доктором”, и Адран, прозванный “Эльфом”. Оба они были исследователями и хоть и имели такую же броню, всё же предпочитали отсиживаться на базах, пока остальные члены группы были на заданиях. И сейчас броня всех участников вылазки была на техосмотре вместе с дроном.
Минотавр не хотел есть. Он обдумывал всё произошедшее и злился, смотря в пустоту и сжимая кулаки всё сильнее. Он не мог поверить что провалил задание из-за куска железа.
- В моём мире у железа не было ни чувств, ни мыслей. Веками мой народ отливал металл, превращая его в оружие, броню, инструмент…
- Значит в вашей реальности не было научного прогресса? - поднял бровь Марк, удивлённо смотря на минотавра.
- Он нам и не нужен был. Мы совершенствовали своё мастерство, в этом был прогресс. Нам и без таких продвижений в науке было хорошо: мы обрабатывали поля, выращивали еду, строили дома - и всё это делали мастерски. И нам не требовалось чтобы инструменты делали всё за нас! - он зашипел сквозь зубы, - Ни одно сражения я не оканчивал так, ни один приказ не был мной не выполнен, до этого раза.
- Если бы не тот самый научный прогресс, - снисходительно заговорил Марк, - Вы бы так и остались на своей планете в полях. А так вы покоряете другие миры. Новые знания и впечатления - это ли не прекрасно?
- Вы так будете думать и когда машина в очередной раз сойдёт с ума и попробует вас убить? Это же тоже новое впечатление, новое знание.
- Отставить, - перебил их Рито. - Спорами вы не улучшите ситуацию.
Его подчинённые выполнили приказ, хотя и минотавр продолжил недовольно смотреть на Марка, на что последний лишь закатил глаза и попытался через силу закончить обед. Рито же отсутствующе смотрел на собравшихся в столовой, ожидая когда придёт приглашение наверх, как приговорённый виселицы. И вот, на их наручные коммуникаторы в виде электронных часов, которые они сняли прежде чем надеть броню перед выходом, пришло сообщение посетить кабинет майора в полном составе. Рито собрался с мыслями, сказал всем заканчивать с обедом и идти за ним.
Через несколько минут, поворотов и коридоров они поднялись к кабинету. Рито приоткрыл дверь:
- Разрешите войти?
- Входите, - сказал мужчина не поднимая на них глаз.
Ещё некоторое время в помещении была тишина, прерываемая лишь чёрканьем ручки по бумаге и нажатиями на клавиши. Минотавр осматривал помещение. Экран размером с домашний кинотеатр, диагональю приблизительно 65”, как мог судить минотавр, так как имел такой же у себя дома, на котором сейчас проигрывалась анимация развивающегося красочно флага с золотым солнцем, сервер у стены слева от стола майора, камеры-турели по углам потолка, сейф, приставленный к стене за спиной майора, справа от мужчины, напоминающий больше своими габаритами оружейную ячейку, а также потолок-светопластина дополняли металлический стерильный кабинет, из-за чего светлый дубовый письменный стол сильно выделялся, а сервер был обставлен полками того же дерева и закрыть стеклянными дверцами, походя теперь вовсе на книжный шкаф. Но сильнее минотавра удивила композиция на стене слева от него - почти по всей металлической сетке разрослись зелёные, в хаотичном порядке висели разные горшки с разными растениями, некоторые из которых были опознаны минотавром как овощи.
Он отвернулся на своих сопартийцев. Андрей водил взглядом по столу майора, словно вычитывая что он там пишет. Рито стоял ровно и смотрел прямо перед собой скорее куда-то в пустоту, чем на стену впереди. Светлана виновато опустила голову и водила своим взглядом по полу. Адран осматривал стену с растениями. Марк же скучающие стоял и периодически вздыхал, будто подгоняя майора и напоминая об их присутствии. Когда Адран поймал взгляд минотавра, рогач мотнул глазами в сторону «зелёной» стены, на что обладатель длинных светлых волос и острых ушей пожал плечами.
После очередного вздоха Марка, майор сделал такой же вздох, мотнул в него недовольный взгляд, отложил ручку и пристально осмотрел присутствующих.
- Я посмотрел записи с вашей брони. Неуставное поведение, которое тянет на месяц отработок. Но сама миссия… За пять минут чуть не разрушили всё!
- Мы эффективно отбили атаку противника, - подал голос Кирилл, стоявший слева от минотавра, которого последний не заметил из-за низкого роста парня, - а также обнаружили их базу.
- Базу, - повторил за ним майор, - что вы обнаружил, мы проверили. Это оказалась машина для терраформирования, что старше самих кетов. И вы её чуть не повредили! Да ещё и дали дрону её активировать?
- По правилу эксперимента нам было запрещено повреждать…
- По-вашему эксперимент важнее устава?! - перебил мужчина Адрана, переходя на повышенные тона, из-за чего слова майора гремели в кабинете как гром, - Вы должны были устранить дрона, ведущего себя подозрительно и опасно! А так вы провалили задание! Вы военнообязанные, а не в компьютерные игры играете!
- При всём уважении, - решил всё же подать голос капитан, - если бы не эти дурацкие эксперименты, то мы бы выполнили задание.
- Да вся ваша группа это дурацкий эксперимент!
Майор встал с кресла и смотрел на него недовольным взглядом, от переполняющего мужчину недовольства его дыхание участилось, а ноздри расширились. Он не дел вновь повиснуть тишине.
- Теперь я лично буду курировать этот эксперимент, - он сел обратно в кресло, продолжая смотреть на группу. - Начну вот с чего…
Майор достал из своей стопки кипу бумаг, положил на край стола и указал на Марка с Адраном:
- Вы двое. К вам доставили тела кетов. Изучите их. Все отчёты сразу отправляйте мне.
Адран взял бумаги и вернулся в строй, уже изучая их.
- Отчитываться также на бумаге? - Съязвил Марк.
- Товарищ Столберг, вы хотите проверить насколько будет действенно на вас местное солнце?
- Никак нет, товарищ
майор, - с плохо скрываемым раздражением ответил Марк.
- То-то же, - мужчина перевёл взгляд на минотавра. - Товарищ Глорикорн, вы с товарищем Рито пройдёт проверку по факту использования инфернальной магии.
- Насколько я знаю это не запрещено, товарищ майор. А моя броня находится здесь легально по всем документом.
- Оно так, но наверху посчитали, что лишняя проверка не повредит, к тому же, хех, после повреждения, - он смотрел уже на капитана. - А в вашем досье не зарегистрировано владение данной магией. Инспекция прибудет завтра. И завтра же вы начнёте переподготовку, всей группой. Помимо того, что у вас пополнение, так ещё и дисциплина хромает на все три ноги. Теперь свободны.
Вся группа отдала майору честь и покинула помещение. Двое учёных сразу же направились в лабораторию, а остальные в казарму. Настроение было паршивым у всех. Когда Светлана ушла в женскую казарму, а Рио отлучился по своим делам, минотавр обратился к сидящему напротив н своей койке Андрею:
- Моё пребывание в группе это эксперимент?
Андрей отвлёкся от поиска чего-то в своём наручном терминале, посмотрел исподлобья на минотавра так, словно последний только сейчас додумался до чего-то очевидного.
- Да не только твоё, - наконец ответил человек. - Капитан Рито и Светлана - это эксперимент по выведению боевых магов магической магией или как-то так…
- Подожди, - минотавр поднял руку, призывая мужчину остановиться, - ты мне сейчас ничего секретного не рассказываешь?
- Лишь то, к чему у нас всех есть в группе доступ. Или ты не читал подробную информацию при переводе?
Минотавр лишь отвёл взгляд и прочесал затылок, на что Андрей лишь закатил глаза, но продолжил:
- Адран и Марк совместно вывели как прививать гражданам империи универсальную магию. Адран - маг из столичной реальности, это только здесь он цветами занимается. А Марк вампир-полукровка.
- Вампир?
Человек и минотавр обернулись и увидели Кирилла, лежавшего на своей койке у противоположной стены.
- Да, кстати, - подал голос минотавр, - я думал вампиров истребили.
- Меня тоже это удивило, - почесал подбородок Андрей. - Однако он здесь даже не на последней должности. Почему - не понятно.
- А вы с Кириллом?
- Я с основного, большого отряда, но потом его распустили на несколько.
Оба повернулись в сторону Кирилла, ожидая ответа. Кирилл одарил человека и минотавра взглядом сверху, при этом будучи ниже их, и в итоге серьёзно ответил:
- Я не могу об этом распространяться.
- Не уж то всё так секретно? - недоверчиво хмыкнул минотавр.
- Можете сами проверить.
Человек и минотавр переглянулись, и последний залез в наручный терминал. Всё та же информация, какую он прочитал через, костюм. Он попытался залезть в личное дело поглубже за подробностями, на что из терминала раздалось системное предупреждение:
-
Внимание! Для допуска к данной информации требуется уровень допуска 5 или выше!
Удивлённые собеседники посмотрели друг на друга, а Кирилл лишь хмыкнул, лёг на свою койку и полез в свой терминал заниматься своими делами.
- Пятый уровень это насколько серьёзно? - поинтересовался минотавр.
- Старший офицерский состав, насколько я знаю, - нахмурился Андрей, вспоминая подробности. Но потом сщурил глаза, с подозрением смотря на минотавра, - А ты чего в досье лазишь?
- Узнать своих новых парней получше. Иначе как влиться в коллектив?
- По тебе не скажешь, что ты любитель почитать документации, - подметил Кирилл.
- Нужно же знать что за задание, чтобы не обосраться, выполняя его, особенно если это большая драка, - минотавр ударил кулаком в ладонь, - да и если влиться в коллектив, то и большая драка пойдёт лучше.
- Для этого придумали общение, - удивлённо поднял бровь Андрей.
- Не все любят о себе рассказывать, а старый метод моего народа как узнать друг друга поближе, в Империи запрещён.
- Это какой у вас способ.
- Да выпить чего, побольше да покрепче. Эх, давно я не пил…
- Осуждаю, - произнёс Андрей. - Много бед раньше было из-за алкоголя, так что я рад, что запретили.
- А есть какая история? - минотавр ухмыльнулся и нагнулся к Андрею поближе, показывая что готов внимать каждому его слову.
- Достаточно, - Андрей с недоверием посмотрел на рогатого собеседника. - Неужели у вас не было бытового насилия, проблем со здоровьем и прочего?
- А, пф, нет, - отмахнулся минотавр. - У нас культура пития более адекватная, а наш организм проще переносит алкоголь. Не то, что у людей.
- Как там тебя?
- Оун Глорикор.
- Так вот, Оун. Я не первый раз слышу от тебя подобные высказывания. Я не сдам тебя лишь потому что мы с тобой в одной команде, но…
- Сдашь? - удивился Оун, смотря на Андрея, - Что это я такое сделал?
- Твои расистские и националистические высказывания. В Империи идеология Единства, так что подобное неприемлемо.
Глаза Оуна расширились. Все понимали что по законам Империи Андрей вполне мог это сделать и минотавра начнут проверять.
- Но, как я сказал, я этого не сделаю. Я просто попрошу тебя завязывать с этим и предупредить, что у подобного есть последствия. Раз уж нас назначили в один отряд, значит у этого есть цель. Мы послужим этой, высшей цели.
- А это не фанатизм? - спросил вдруг Кирилл.
- Я верю в идею Единства, главную идею Империи. Вот и всё. Как говорится: «Да воссияет солнце Империи».
Его слова подхватили как и Кирилл с минотавром, так и несколько других находящихся в казарме солдат.
Разговоры их прервали вошедшие солдаты, один из которых обратился к Оуну:
- Оун Глорикор?
- Да. Что-то нужно?
- Пройдёмте с нами в медицинский корпус. Приказ майора.
Оун вздохнул, упёршись руками в колени встал и направился с солдатами в один из сотен корпусов огромной станции.
Внутри его уже ждал капитан Райто.
- Капитан? - удивлённо обратился Оун, при этом встав по стойке смирно и отдал честь, так как видел его сегодня впервые.
- Вольно. По приказу майора мы должны пройти полное обследование из-за применения адской магии. Ты следующий.
Минотавр ничего не говоря прошёл за ширму и разделся по пояс. Всё внутри медицинского корпуса выглядело ещё более стерильности, чем на корабле, хотя казалось бы - куда дальше? В первую очередь у Оуна взяли кровь, слюну и волосы на анализ, а его самого попросили раздеться до пояса и провели полный анализ: от спектрального до рентгена.
- Сейчас мы испробуем на Вас новую функцию нашего стандартного прибора. - Оповестил его мужчина в медицинском халате сквозь медицинскую фильтрующую маску. - Позволяет анализировать магию. Пожалуйста, если что-то будет не так - тут же сообщите и мы прекратим.
Врач набрал что-то на клавиатуре, смотря в монитор, и дверца капсулы прибора закрылась.
- И как тогда он меня услышит? - бормотал себе под нос Оун. - Я должен буду истошно орать?
-
Я Вас прекрасно слышу, - раздалось откуда-то из внутренних динамиков капсулы и минотавр посмотрел на врача, который указывал на что-то в его ушах. -
Внутри есть микрофон.
Оун кивнул и процедура началась. Его освещал вдоль и поперёк то один сканер, то другой, то лазер, то лазерная сетка, было даже несколько вспышек света и пока всё, что он чувствовал, это простое недовольство.
Последним стал газ или пар, минотавр так и не понял, заполняющий капсулу. Нос забил запах озона. Дышать он никак не мешал. Над головой и под ногами загорелись лампы разного спектра и стали гружиться, постепенно набирая скорость, как вскоре Оун увидел поля, которые обычно он видел сквозь магическое чутьё вокруг магов. В нос ударил резкий запах как после удара молнии, от чего он скривился.
На этом процесс не остановился и вскоре снизу и сверху появились магические круги ядовито-зелёного, холодного цвета, из которых появилось три зелёных луча, по равную сторону друг от друга. Сами они излучали чужеродную, ужасную ауру, но стало ещё хуже, когда они закрутились в вихрь энергии вокруг него и он почувствовал, как душа и тело, оставаясь в одном пространстве, находились словно в двух разных планах бытия. Всё внутри похолодело и он попросил врача прекратить.
Вскоре весь процесс остановился, лучи исчезли, газ выкачали из капсулы, а Оуна выпустили. Все запахи постепенно пропали.
- Что же, с Вами всё в порядке, простите за оказанные неудобства.
- Что это, блять, было?!
- Мы только что отделили душу от вашего тела, при этом вы находились в одном помещении, связь оставалась.
- Это же оккультизм! - запротестовал минотавр, - Зачем подобное проводить?!
- Данный эксперимент показал, что Ваша связь не нарушена. Вы же знаете, что адская магия, или инфернальная, затрагивает душу? По сути вы заключаете контракт с инфернальными силами, на какое-то время отдавая им силу своей души, и чем сильнее заклинание, тем дольше душа остаётся в инфернальном плане, или Аду, в пользовании их сил, а они с вами делятся своей силой. Для этого и проводится чистки инфернальных планов, если вы не знали, что странно, учитывая Вашу специализацию.
- То есть, если истребить всех демонов, это не будет работать?
- В каком-то смысле да. Не мне судить о подобном, но пока Ад существует маги могут обращаться к нему как источнику инфернальной магии, но демоны уже не смогут забрать Вашу душу. По крайней мере я так считаю. Итак, всё в норме, можете идти.
Оун почесал затылок, но долго не задумывался над полученной информацией, оделся и вышел за ширму. Там по прежнему стоял капитан и ждал, судя по всему, его. Капитан Райто мотнул головой в сторону и повёл минотавра за собой. Они, всё ещё находясь в медицинском корпусе, направились на этаж выше, где расположились лаборатории по изучению флоры, фауны и прочей органики.
Когда очередная дверь открылась, они прошли в лабораторию, в которой Марк и Артус кропотливо изучали тело пришельца кета. В помещение также зашёл майор. Завидев его, Райто и Оун отдали честь.
- А, вы уже здесь. Отлично. Вольно, - лицо майора оставалось хмурым. Он подошёл к операционному столу и оглядывал труп, а капитан и минотавр подошли за ним. - Что у нас?
Адран резко встал по стойке смирно и отдал честь, Марк же сухо его поприветствовал, не отрываясь от трупа. Майор недовольно нахмурился, но ничего не сказал.
- Вольно. Итак, что мы имеем?
- Это нечто - генетическое месиво, - начал Марк. - Это гибрид из нескольких видов, неизвестных нам, хотя есть похожие гены. По большей части это были разумные гуманоиды - и кеты, и те, с кем они себя смешали. Судя по всему они собирали все существующие расы в своей галактике и поглощали их, улучшая свой вид. Составить портрет изначального вида оказалось той ещё задачей.
Марк и Адран подвели троицу к столу, над которым небольшая голограмма в реальном времени визуализировала процесс очищения гена кетов от того, что было намешано. Марк упёрся руками в стол и продолжил:
- Из основных плюсов такого смешения выявили: увеличенную стойкость как к физическому, так и термальной воздействию, увеличенная стойкость к ядам и газам, а также возможность какое-то время оставаться активными в вакууме. Поэтому они не чувствовали проблем, находясь на этой планете. Нацепите на них боевой доспех и кет станет черновой версией астартес.
- Повезло, что они до этого не додумались, - усмехнулся Оун.
- Для большей эффективности рекомендую огнестрельное оружие вместо потокового.
- Я сообщу группе, - кивнул майор и повернулся к капитану и минотавру. - Надеюсь мне не нужно говорить о том насколько опасно использовать инфернальную магию?
Мужчина пристально посмотрел обоим в глаза, а потом повернулся и также посмотрел на Марка, на что тот лишь поднял руки вверх, делая невинный вид.
- Сюда прибудет группа исследователей для изучения терраформирующего шпиля, и вашей задачей будет их сопровождать и обеспечить им охрану. Не подведите меня, ещё один провал и я вас разжалую и отправлю на гражданку.
- Вся группа должна будет сопроводить их? - поинтересовался Адран.
- Если есть такое желание, - спокойно ответил ему майор. - Но Вам лучше оставаться здесь.
Когда майор покинул помещение, Оун облегчённо выдохнул, Марк вернулся к телу кета, а Адран направился за свой рабочий стол.
- И что тебя всё несёт с солдатами прогуляться?
- Я бы хотел самолично оглядеть планету, на которую мы прибыли, - мечтательно сказал он, но потом поднял взгляд полный отвращения на Марка. - Меня от прогулок под светом звёзд ничего не удерживает.
Марк метнул на остроухого злобный взгляд, чтобы тот больше не открывал свой рот.
- Это как-то связано с инфернальной магией? - поинтересовался вдруг Оун.
- Вполне возможно, - усмехнулся Адран.
- Просто я предпочитаю не отрываться от работы и продолжать свои исследования.
- Ещё немного и ты начнёшь догонять Доктора в его безумии.
- Если бы не «безумие» Доктора, то Империя сейчас бы тёрлась на месте и также деградировала, как Империум Человечества.
- Что за Доктор вообще? - почесал затылок минотавр.
- Безумец, которого некоторые учёным зовут. Говорят он такие эксперименты проводил, что не только испытуемых выворачивало, но пространство и время, за что Император его спровадил.
- Нет, Доктор сам ушёл, - Марк усмехнулся и злорадно улыбнулся, - а недавно так и вовсе вернулся в Империю.
- А это, типа, плохо? - решил уточнить минотавр.
Адран поднял на него мрачный взгляд.
- Если он правда вернулся к работе - это точно ничего хорошего не сулит.
- Иными словами, - перебил Марк с усмешкой на лице, - император готов на всё ради силы, даже если придётся реальность разорвать на куски.
***
Через несколько дней группа исследователей и инженеров, с дополнительными припасами, прибыла на планету. За это время уже был возведено несколько шахт; началось проложение дорог; начали строить энергетическую сеть, подключенную к самой станции; проложили водоснабжение и канализацию, так как жителей теперь становилось всё больше, а влагосборники и реактор на биологических отходах рано или поздно перестанут справляться с нагрузкой, да и всё это требовалось теперь конкретно на местах работы, чтобы рабочим не приходилось всё время проделывать долгий путь обратно на станцию. Также начали возведение вышек связи «Имперской Сети», включающей в себя распространение радиосигнала, телевещания и интернет.
Сразу после завтрака группа капитана Райто снова направилась в оружейный отсек, где их всех ждало верные оружие и броня.
Минотавр Оун просто сиял от радости снова видеть свою силовую броню, особенно не просто в том же виде, каком и была - он бы сказал что она блестела как новая, но обновлённый чёрный цвет был настолько тёмным, что будто поглощал любой попадающий на броню свет, от чего пульсирующие красные жилы, проходящие по всему доспеху и наполненные инфернальной магией, выглядели ещё удивительнее.
От этой красоты Оун не сразу увидел что рядом с бронёй стоит главный инженер-механик станции - представитель газовой формы жизни Криптон.
- Помимо того, что теперь каждый винтик этой брони не только застрахован, но и находится на учёте, - раздалось из-за скафандра, - я взял на себя смелость немного её обновить.
Оун перевёл на него взгляд, нахмурился и спросил:
- И что ты сделал?
- Недавно в столице исследовали новый материал кое-чего интересного. Всё ещё спорят, пускать ли это на поток, но в плане самой Смерти смогли в виде кристалла отколоть саму тьму, настоящую пустоту. Похоже на байку, или вообще на волшебство, но первый опытный образец, созданный из этих кристаллов, позволил владельцу стать для любого смотрящего невидимым, будто он исчез. Говорят, даже Император поручил из этого кристалла создать артефакт.
- То есть?..
- У тебя теперь настоящая стелс-броня, - довольно проговорил Криптон. - Cтоит тебе включить этот режим и никакой радар или сканер тебя не найдёт, а броня теперь издаёт минимум звуков, потому что поглощает и как бы растворяет звуковые волны, которые ударяются в неё.
- Круто! А с пулемётом что?
- То же самое. В смысле он теперь весь на учёте. И, по запросу командования, мы испытываем новую технологию - ротаний с применением эффекта массы. В двух словах: от ротания откалывается кусочек, заряжается нулевым элементом и на нереальной скорости летит в цель. Так работало оружие в местном Млечном пути. А так как ротаний органический металл, он постепенно будет регенерировать обратно в цельный кусок.
- А если я всю обойму потрачу?
- Для этого в кабине, так называются кусковые «магазины» из ротания, стоит стопор. Ты просто не сможешь всё потратить.
- Огонь!
- Эй! - послышался недовольный женский голос и все повернулись на Светлану, кроме минотавра, который забирался в свою обновлённую броню, - А когда нам такие подагхи сделают?
- Когда командование скажет, - усмехнулся Криптон. - Ну или вы можете попробовать на это заработать. Удачи служить ближайшие пятьсот десять лет.
- Все готовы? - прервал этот разговор капитан Райто, на что все кивнули, - Отлично. Отправляемся к восточному шлюзу и там ждём группу.
Вся группа «Арта», в которой разве что не хватало Марка, направилась через множество коридоров станции. Заметив, что остроухий Адран в скафандре и лишь с посохом из белого дерева идёт за ними, Криптон последовал за ними и, нагнав, обратился к Адрану:
- Вы что, с это палкой решили выйти наружу?
- А в чём проблема? - безразлично спросил он, не отвлекаясь никак от пути.
- Да в том, что там вооружённые ксеносы, а Вы без оружия!
- Я маг, и этот посох - моё оружие. Но в первую очередь я исследователь и буду под прикрытием, но если потребуется пущу магию в ход. Если у вас есть сомнения в моих способностях, то могу продемонстрировать.
- Ладно, верю, что вам посох не только чтобы опираться на него, как хотите.
На этих словах Адран остановился, развернулся на каблуках и недовольно смотрел прямо в то место, где обычно у гуманоидов расположены глаза. Криптон лишь развёл руками и поспешил ретироваться в свою мастерскую.
Через какое-то время сквозь портал выехала на бронемашинах группа вооружённых солдат вместе с гражданскими и грузом. Из одной машины вышел солдат и отдал честь капитану Райто:
- Здравия желаю, товарищ капитан! - раздался хриплый голос взрослой женщины из-под скафандра. - Лейтенант Химеко вместе с двести семнадцатой огнестрельной ротой под ваше командование прибыли!
- Вольно, - сказал Райто. - Загружаемся.
Как только вся группа “Арта” загрузилась в машины, платформа, на которой стояли машины, спустилась вниз по шахте до самой земли и вся группа выехала к монолиту. Уже на месте развернули станцию быстро, менее чем за полчаса. Изучение монолита началось. К группе исследователей подключился и Адран, Марк же периодически с ним связывался, но было заметно, что их общение было через силу.
М607 с трудом понимал все эти взаимоотношения. Хоть все данные, получаемые им, и передавались в главный компьютер станции, он же не мог просмотреть данные, что были там, в отличие от остальных дронов. Он имел только те, что получал сам. И периодически отвлекался на то, что происходило между органиками, хотя и должен был изучать монолит.
Через какое-то время взревела тревога. Издалека все заметили, как территорию вокруг станции накрыли щиты. Те же самые щиты активировались и вокруг монолита.
- Орбитальная бомбардировка! - прокричал капитан. - Всем приготовиться!
Лейтенант эвакуировал всех исследователей внутрь монолита вместе с оборудованием. После этого несколько снарядов упали на поверхность планеты и по щитам станции, ничего им не сделав. В ответ станция лишь отправила несколько десятков боевых дронов и несколько джей-флайеров. Высоко в небе завязался бой. Кораблей кетов прибыло несколько десятков и на орбите был виден крупный командный корабль.
Большая часть солдат, переданных под командование Райто, вместе с его отрядом, осталась снаружи, остальные же, со специалистами в бронемашинах, закрылись внутри монолита. Сражение в небе было слышно даже внутри монолита, словно гром за окном, где-то вдалеке. Все сидели в полной готовности, не смотря на всю защиту. Все специалисты хоть и были инженерами, учёными, строителями и так далее, но имели даже минимальную военную подготовку, которая в Красном Порядке была обязательной, и при этом имели оружие как ближнего боя, так и небольшое огнестрельное или лучевое оружие.
И лишь М607 был беззаботен. Пока все бездействовали, ему надоело за ними следить и он продолжил изучать монолит уже внутри. И тогда, хоть и не предав этому значения, он почувствовал скуку. Будучи обычной машиной. Это было что-то из психологии живого существа, он это понял. Чувство, что не соответствовало его природе, его сути. И в следующую минуту он почувствовал, что ему стало любопытно. Да и было любопытно до этого. Он отличался от обычных машин, он это понял. И он задался вопросом, делает ли это его неправильным. Он захотел узнать это у живых, задать вопрос. Но голосового модуля у него не было. И бот задался вопросом: запросить или сделать самому?
Через какое-то время бой закончился и специалисты продолжили свою работу. Но стоило им опустить щиты, рабочим разбрестись и отвлечься на свою работу, а солдатам рассредоточиться удалённее друг от друга, как по монолиту и технике нанесли удар. Хоть уже и без челноков, но гораздо большая группа кетов, атакующая не хаотично, а уже более организованно. Однако имперские солдаты были к этому готовы и бой не продлился долго - почти что ни один из кетов не ушёл живым. Более того, кеты не ожидали магии - Адран, помимо того, что наложил усиляющие солдат щиты, так ещё и обрушил на кетов стихию при помощи погодной магии.
Когда группа солдат выдвинулась к позиции противника, то нашла некоторых раненых, по большей части в тяжёлом состоянии. Пришлось оказать им некоторую медицинскую помощь, чтобы вскоре допросить.
***
Уже ближе к глубокой ночи полноценная научная станция вокруг монолита была обустроена. Первые исследования показали, что монолит достаточно старый, возрастом более нескольких сотен тысяч лет! И главное его предназначение, естественно, терраформировать планеты, причём одного механизма хватало. Но сейчас не это интересовало группу Райто.
- Это же надо! - восхищался Оун, размахивая большой кружкой крепкого чая в руках. - Атаковал пришельцев магической погодой! Где ещё такое увидишь? Зачем нам вообще тогда эти пилоны для изменения погоды, когда есть маги!
- Хех, - смущённо усмехнулся Адран. - Если бы всё было так просто, думаю и изобретать ничего не пришлось. Чтобы терраформировать так целую планету, нужно таких “пилонов” несколько даже на той же самой Луне. И то эффект будет временным пока они активны, да и займёт много времени. Так что здесь технологии выигрывают магию.
Так сказал, будто недоволен этим, - подметила Светлана.
- Нет, что вы. Я поражён возможностями технологий, а о технологиях нашей империи даже спорить нечего. Но это, скажем так, только плюс одно очко в пользу технологий.
- Ого! - Удивился Оун. - И какой счёт?
- 57:53.
- И в чью пользу?
На этот вопрос Адран лишь хитро хмыкнул, а Оун рассмеялся и залпом выпил чай.
- Мда… - протянул минотавр, смотря в опустевшую кружку. - Я иногда скучаю по выпивке. Знали бы вы какую у нас алкашку гнали! У нас же целая культура на этом построена была!
- На алкоголе и мордобоях? - с уколом подметил Андрей.
- А то! - Это ничуть не задело, а наоборот вызвало чувство ностальгии у минотавра.
Оун было хотел начать рассказывать всё в подробностях, что даже были готовы послушать не только сидевшие за одним столом с ним, как они удивлённо посмотрели на бота, до этого остающегося незамеченным, и некоторые солдаты рядом. Бот, как оказалось, уже где-то взял небольшую кружку горячего шоколада и повторил широкий жест Оуна, с которым минотавр залпом выпил чай, но бот лишь пролил на себя и пол содержимое кружки.
- Чего это с ним? - Спросил Андрей.
- Странная форма подражания, - с интересом произнёс Адран. - Он обучается у нас поведению?
- Только вот всё пгхолил, - вздохнула Света и улыбнулась своим мыслям. - Может ему нужно установить гхот?
- Это подождёт.
Компания не заметила, как к столу подошёл Райто и серьёзно смотрел на свою команду.
- Пойдёмте, лейтенант ждёт нас. Сейчас мы узнаем нашего противника получше.
В помещении их уже ждали лейтенант, стоящий неподалёку от операционного стола, но явно решившего держаться подальше от свисающих с потолка механических рук и Маркуса, который корпел над телом пойманного кета. И стол был тут такой не один: все операционные столы были заняты телами кетов и тем четвероногим существом, что было названо кетской гончей.
- Ну наконец, - обратил на пришедших внимание лейтенант. - А то он бы не сдержался и уже начал вскрывать его.
- Я думала вы поймали живого, а не мёгхтвого.
- Будто это помешает ему его вскрыть, - подметил Андрей.
- Так что нам нужно знать? - переключил внимание всех Райто.
Лейтенант повернулся к Марку и все сделали также. Мужчина ещё некоторое время осматривал тело и выпрямился:
- Смесь различных генов от разных рас, от каждой брали лучшее и превращали себя в то, что из этого выходило. Можно сказать идеальный организм. Думаю именно такого и пытались однажды достигнуть “Future Comes Today” когда экспериментировали над мутантами. Однако магия и оружие на них действует также, как на обычных гуманоидов. Можно предположить из этого и из их количества, что это рядовые солдаты, пушечное мясо. Возможно есть более совершенные.
- Знать бы ещё где их делают…
Когда наступило молчание и все смотрели на кета, лежащего без сознания, Марк поднял взгляд на лейтенанта, который еле заметно кивнул. Марк облизал свои губы и, внезапно для всех, впился зубами в руку кета. Оун инстинктивно подбежал и оддёрнул его от бессознательного тела. С губ Марка стекала инопланетная кровь.
- Мне не показалось! - крикнул Кирилл. - Кровопийца!
Прежде чем кто-то успел среагировать, бывший небольшого роста парень вырос и стал на голову выше даже самого высокого здесь Оуна. В один рывок он напал на Марка. От неожиданности Оун отпустил Марка и Кирилл, ставший оборотнем, прижал того к стене за горло.
- А я всё думал от кого на станции воняет псиной, - прохрипел широко улыбающийся Марк.
- Казаков, отставить! - рявкнул лейтенант.
- Но он же вампиргх! - вмешалась Светлана. - Мы не должны его арестовать!
- Казаков, это приказ!
Кирилл рычал и смотрел не моргая прямо в глаза улыбающемуся вампиру, ярость кипела внутри парня. Но в итоге он отпустил его и отошёл в сторону. Марк упал на четвереньки и пытался откашляться, но когда встал, отряхивая свой халат, произнёс:
- Я дампир, так что на половину человек, - он поднял взгляд на Светлану. - Да и если бы был вампиром, я в любом случае полноценный гражданин Империи, нравится вам это или нет. И без меня вы бы бродили в потёмках галактики. Даже с ищейкой.
На этот укор в свою сторону Кирилл прорычал, но по приказу лейтенанта превратился обратно в человека.
- Что ты узнал?
- Где они все находятся, лейтенант, - Марк подошёл обратно к кетту. - И гораздо больше.
