Stranger from the water.

*** Сколько себя помнил, последние восемь лет для Джагхеда были сущим адом. Им с его кузеном Арчибальдом было по пятнадцать, а его младшей сестре двенадцать. Их родители погибли. И Джеллибин, Арчи и Джагхед остались одни - одни друг у друга, против всего мира. Все что осталось у них - лесопилка в удручающем состоянии, доставшаяся Эндрюсу и каменоломня Джонсов. Из большого дома на северной стороне им пришлось уехать в маленькую лачужку на юге. Им пришлось продать дом почти за копейки и оплатить обучение Джеллебин в пансионе. Так как юноши на тот момент уже окончили его, они взяли в свои руки родительское наследство и попытались жить. Кое как, небольшими шажками, они перестали влачить жалкое существование. Однако, этого было недостаточно. Конечно, главной причиной, что держала его на плаву - была Джеллибин. Но помимо этой огромной ответственности, которая без сомнения заставляла трудиться, у старшего Джонса была ещё одна маленькая поддержка и огромная мотивация - воспоминание, надежда, мечта из прошлого. Милая маленькая девочка: ровесница Джеллебин - Элизабет Купер. Пока родители были живы, при каждой встрече он дарил ей цветок. Всегда. Неважно в какое время года. Главное, не нарушать его маленькую традицию. Возможно, это странно. Подпитывать себя туманной дымкой прошлого. Но. Он помнил ее большие радостные глаза от его подарка, скованное касание его руки в благодарность. Боже, в самые ужасные мгновения их жизни, когда все должно было сгинуть в пропасти окончательно - он вспоминал эту девочку и ее глаза. Это была его мечта и надежда. Она помогала ему в эти минуты. Казалось, что они так и И именно эта дымка заставляла его заново дышать, продолжать влачить жалкое существование. Несмотря на все их усилия доходы все никак не хотели расти. До некоторого времени... Ему пришло письмо, с приглашением. Какая-то встреча. Какими-то общими терминами его пригласили на окраину города. Сам не зная почему, уже восемнадцатилетний юноша чувствовал: она необходима ему. На этой встрече он и встретился со своей судьбой. Оказалось, что Южные Змеи, о которых ходили легенды по всей Америке - существовали. Мало того, их городок был центром управления. Змеи пригласили его, чтобы передать наследие от отца - титул "Главного Лорда" Следующие три года были как в тумане. Влиться в клан было тяжело, однако он справился. Смог стать хорошим лидером. Хотя справляться с такой ответственностью на такой огромной территории - было очень сложно. За три года после передачи титула, он улучшил положение Змей и расширил их владения. Финансовое благополучие, о чём так мечтали Джагхед и Арчибальд наступило. Джеллебин стала избалованной и богатой ддевчонкой, что делало Арчи и Джагхеда безумно счастливыми. Именно тогда Арчибальд и Джагхед выдохнули: они справились и выстояли против всего мира. Арчи привел лесопилку и каменоломню в хорошее состояние. И теперь у них был официальный источник дохода. Следующим шагом было становление в обществе. Это было трудно. Трудно возвращаться в прошлое, где вас уже не существует. Где о вас забыли. Север быстро стирает память, увы. А с этим справиться помогла Джеллебин. Устраивая званые вечера и приемы в их новых особняках на берегу реки, девушка приглашала всех: от аристократии до бедняков. Тем самым укрепив их появление. Ещё один шаг к их целям был сделан. А в один прекрасный день, для Джагхеда мозаика сложилась окончательно. Мир наполнился яркими красками, когда Джагхед увидел Элизабет. Во время одного из многочисленных приёмов, девушка шла с задумчивым выражением лица, чему-то улыбаясь. Не контролируя себя он направился прямо к ней. И протянул цветок. Она удивленно распахнула глаза. - Не помнит, - горько усмехнулся Джагхед, глядя на ее реакцию и развернулся. Но ловкая женская рука схватила его запястье и остановила. - Джагхед! Джагхед Джонс!... Она, как оказалось, его не забывала. Хранила в своей памяти и в своей сердце его образ. Она хотела увидеть его также сильно, как и он ее. Это была любовь. Они часами гуляли и разговаривали друг с другом, когда была возможность. Привыкли и очень сильно привязались друг к другу. Про клан Джагхед ей не рассказал, боялся, что жестокость и беззаконие, сопровождающие его новую семью оттолкнет его хрупкого ангела. В тот момент он открыл новую сторону Бетти. Когда в резиденцию клана вошла девушка в капюшоне, он и не думал, что это его Бетти. Когда она опустила капюшон и начала смотреть на него, он боялся поднять глаза, не веря, что это Бетти. Когда она обратилась к нему. - Мой Лорд! - он все ещё не верил, что это - его Бетти. В тот вечер она заявила, что давно интересовалась кланом и знает о нем многое. В том числе и то, что не хотел раскрывать ей Джагхед. Именно тогда она заявила, что она не фарфоровая кукла и если она смогла прождать его появления столько лет, то остальное - пустяки. Этим же вечером он поцеловал ее. Нежно. Страстно. Как в последний раз. После этого безумно важного для любой девушки момента, его Бетти заявила, что теперь она точно никому не отдаст титул " Леди Южных Змей". С той поры, Джагхед окончательно понял, что она его не оставит. Что это - его судьба. Но все же, он немного сопротивлялся и пытался отговорить ее от этой идеи получалось плохо. Но, в последнее время, он уже не расстраивался. Для Арчи встреча с Вероникой стала полной неожиданностью. Повредив себе два ребра на лесопилке, он оказался в госпитале. Там он увидел ее. Она месяц выхаживала его. Постепенно у них зародилась дружба. Из ее рассказов он узнал, что у нее очень строгий отец, что она помогает людям из чистейшего милосердия, что каждое воскресенье ходит в церковь, что она примерная и послушная дочь. А также, что она соседка и лучшая подруга невеста Джагхеда. О которой, к слову он узнал случайно. Обидно, что не от брата, но все же. Идешь себе мимо реки и замечаешь этих двоих, что яростно целуются около пристани. Ну, Арчибальд - не Арчибальд, если он не подойдет, все не узнает и не поймет. Плевать, что он нарушил личное пространство и влез куда не стоит. Это же Арчибальд! После выздоровления Арчи понял, он влюбился. Ночами ему снилась Вероника, везде ему мерещилось ее лицо. Маниакально расспрашивал о ней свою будущую невестку, пока она не посоветовала пойти и спросить самому, ибо он ей надоел, черт возьми! Так Арчи и начал ухаживать за Вероникой. Девушка не принимала его всерьез полгода. А потом, неожиданно для себя, осознала -влюбилась. Они часто виделись на приемах, танцевали, получали удовольствие от общества друг друга. Да, полного взаимопонимания и единения душ, как у Бетти и Джагхеда не было. Однако это тоже была любовь. И она была сильной. Просто все было по другому. Так бы и продолжалось встречи четверых людей, так бы и не подозревали родители девушек, что их сердца заняты. Пока Арчибальд глупо не выдал их. Нет бы просто поклониться, когда Вероника и Элизабет вышли к ним в сад во время одного из приемов. Арчи же притянул девушку к себе, что увидел ее отец - Хирам Лодж. Естественно, досталось и Бетти. Нравоучения о вреде и опасности Лорда Змей, о никчемности несчастного владельца лесопилки и запрет на встречи с ними, да еще и усиление контроля. Теперь видеться с возлюбленными было сложнее, да еще и родители девушек решили выдать их замуж. С той поры Вероника злилась на Арчи, Арчи на Веронику. Так и начались их вечные ссоры. Несмотря на решение о тайном бракосочетании и венчании, они не прекращали ссориться. И только когда они нашли Шарлотту, до Арчи дошло, как ему дорога невеста. И в своей манере, в последний раз поссорившись, наконец, признал свою неправоту. *** Яркое солнце светящее из окна заставило Шарлотту открыть глаза. Незнакомый интерьер окружал девушку и она вспомнила события вчерашнего вечера. Глаза Шарлотты распахнулись и девушка выдохнула. Какое счастье, она представилась не своим именем. Она в безопасности и она спасена. - Доброе утро, - в комнату улыбаясь, вошла Джеллебин, - я принесла вам кофе, мисс Шарлотта. - И вам доброго утра, Джеллебин, - доброта и теплота исходящая от девушки сразу располагала ее к людям. И Шарлотта была в их числе. - Как вы себя чувствуете? - поставив кофе на столик, она помогла Шарлотте сесть. - Может, будем обращаться на ты? Я не особо люблю светское общение, - смущенно улыбнулась девушка. - Я буду рада, Шарлотта, - дождавшись пока рыжеволосая выпьет бодрящий напиток, Джеллибин снова спросила о ее самочувствии. - Я прекрасно себя чувствую, хоть сейчас на лошади путешествуй, - засмеялась Шарлотта и встала. Но планам ее не суждено было сбыться, голова закружилась и она обессилев, снова села на кровать. - Ладно, все не так уж хорошо. Джеллебин искренне рассмеялась, - Тебе нужно поесть, сейчас я принесу тебе завтрак. За завтраком девушки болтали, избегая темы прошлого Шарлотты. Джеллебин заплела ей красивые косы, рассказывала ей про свое детство, про их городок, про своих братьев. - Вот так я стала, как любят говорить мои братья - их избалованным счастьем. - А две девушки, что вчера были на пристани, кто они? Улыбка Джеллебин померкла, - невестки мои, будущие. - Джеллебин, что с ними не так? - заинтересованно спросила ее девушка - Просто, сложная история, - пожала плечами Джонс. - Джеллебин, - мягко начала Шарлотта, - расскажи мне, может, я смогу чем-то помочь. - Ладно, не могу же я вечно все держать в себе. Послушав рассказ Джеллебин, Шарлотта была очень удивлена. - Южные Змеи существуют. Неужели это правда. Ладно, теперь к главному, ты не не любишь их, Джеллибин. Просто не веришь им и боишься за братьев. Я правильно поняла? - Они слишком сильно любят их, и если в Бетти я еще уверена, то Вероника слишком слаба для их планов на будущее. - Знаешь, а у меня есть план, как я смогу вам помочь. Заодно и проверим твоих невесток. И еще, знакомься с невыносимой Шарлоттой. *** Вечером следующего дня, пообещав матерям просто погулять, Бетти и Вероника все-таки смогли проведать и увидеть найденную в воде. - Вот и все. Все в сборе, - мелодичный голос рыжеволосой обратил их внимание на кухню. Там за столом сидели Джеллибин, Джагхед, Арчибальд и Незнакомка, которая жестом указала им сесть. - Прежде всего, благодарю за спасение, - улыбнулась рыжеволосая. На вопросы, что с ней произошло она отмахнулась и предупредила, о себе она говорить не будет. - Зовут меня Шарлотта. И я всегда возвращаю долги. Вы помогли мне, я помогу вам. Знаю, вы хотите себя связать узами брака, - указала девушка на молодых людей, - и я вам помогу. - Джеллибин, как ты могла, - возмущенно вскрикнула Вероника. - Милочка, бери пример с Рыжика, Куколки и Красавчика. Молчи! - угрожающим тоном заткнула Веронику Шарлотта. Подействовало. Рыжеволосая победно усмехнулась и продолжила, - Сразу перейдем к моему плану: во первых, как я поняла у нас мало времени. Во вторых, нужен отвлекающий маневр. В третьих, мне нужны люди. В четвёртых, вам нужна я, - детально разъяснив свой план и раздав указания, девушка покинула кухню. Все явно были довольны. Уже в комнате, рыжеволосая заметила, что Джеллибин стоит на пороге. - Джеллибин, проходи! - искренне улыбнулась девушка. - Шарлотта! - Лола, зови меня Лола, - прервала ее девушка. - Хорошо, Лола, я хотела спросить, может, ты расскажешь мне, что с тобой случилось? - девушка хитро прищурилась, - я не верю, что ты потеряла память. ... - Пункт первый, я потеряла память и мое появление должно быть опубликовано в газете. Скажешь маме, Куколка, что Джеллибин нашла меня. .... Рыжеволосая побледнела и испуганно уставилась на Джеллибин. - Это...., - брюнетка схватила испуганную девушку за руку и улыбнулась. - Ты можешь мне доверять. А в мыслях Лолы пронеслось, что совсем она не Лола, а зовут её Шерил, что родители найдут ее и убьют, что она не хочет произносить своего имени, дабы не накликать беды, что она скрывается и очень боится. Но вместо всего этого, она усадила Джеллибин на кровать и произнесла, - Хорошо. Я расскажу тебе. Шерил решила, что рассказывать стоит только о том, что будет безопасно для Джеллибин. Ей стала очень дорога эта девчушка. Она не хотела беды. **** - Вы нашли хоть что-нибудь, мистер Смит? - уставшим голосом спросил мужчина, сидящий в кресле. Напротив него стоял лучший детектив Нью-йорка - Чарли Смит. - Нет, мистер Блоссом, - с сожалением покачал головой детектив, - мы прочесали весь город. Однако, есть одна надежда, что она уплыла на лодке. - Вы осматривали станции с поездами и лошадьми? - Да, сэр. По описаниям не подходит никто. Либо она уплыла на лодке либо..... - мужчина не успел договорить. - - Либо я прощаюсь с сестрой, - с досадой произнес мужчина, - ищите, Смит. Жду отчета. Можете идти. Дождавшись пока детектив выйдет, мужчина обреченно вздохнул. - Где же ты, сестрёнка. Как я мог не уберечь тебя? - с ненавистью ударив по столу, мужчина запнулся, - красное платье, подсказка! ***