Цельнометаллический паникер

В Роанпуре меня дождался ответ на интересный вопрос — что же такого ценного передал Гаурон «Лагуне». Содержимое одного из контейнеров мне так и не показали. Я только успел заметить кучу ящиков со знакомой маркировкой, которые деловито стали закидывать в грузовик наиболее мускулистые из бойцов «отеля Москва». А вот второй, так и остававшийся на складе «Лагуны» нераспечатанным, заставлял строить все новые и новые предположения. Как выяснилось, к нему не было кода на открытие. Ерунда, с которой я мог бы справиться за несколько часов — но то ли об этом не подумали, то ли не сочли нужным сообщить. Наконец, каким-то окольными путями нужный код был добыт, и я смог полюбоваться на содержимое, едва не заставившее меня расплакаться от злости. В контейнер была упакована силовая броня и полный комплект обвеса для нее. Моя собственная — тот самый уникальный командирский вариант, сделанный при помощи Норы Лемминг и включавший в себя кучу нештатных дополнительных функций. Уж не знаю, как Гаурону удалось ее умыкнуть, и кто мог ему помогать, но догадываюсь, как такое вообще стало возможным. Мифриловцы просто не могли ей воспользоваться — я организовал довольно сложную систему авторизации, справиться с которой по силам было только гению. Или Шепчущему, но, видимо, у Лео и остальных времени не нашлось. Поэтому — и справедливо опасаясь моих личных закладок — броню просто убрали куда подальше до лучших времен. А злость мою вызвала самая дурацкая из возможных проблем — вся сложная программная начинка содержалась в шлеме. Сам же шлем опознавал владельца самым простым из возможных образов — сканируя сетчатку правого глаза. — Вот это костюмчик, — восхитилась подошедшая Реви. — Твой? — Мой, — мрачно кивнул я. — Е-мое, боевой экзоскелет! — цокнул языком вездесущий Бенни. — До нас о таких только слухи доходили! Он правда такой крутой, как рассказывают? Я молча кивнул, не желая вдаваться в подробности. — А чего тогда такая хмурая, подруга? — наконец Реви заметила мое состояние. — Я бы обрадовалась, что любимую игрушку удалось вернуть. — Сканер сетчатки, — столь же хмуро ответил я. — Потому и не заиграли без меня. Реви покраснела и молча ушла куда-то вглубь ангара, зато рядом появился Рок. — Мира, мы чем-то можем помочь? — поинтересовался он. — Крепко сомневаюсь, тут все на железном уровне, — я раздосадовано махнул рукой. — Чтобы подделать картинку с сетчатки глаза, надо этот самый глаз иметь. А без шлема и его сложной электроники я этот костюм разве что в качестве статуи в своей комнате поставить могу. — Да ну подожди, — не успокоился Бенни. — Неужто управление мотиваторами и сервоприводами у этой игрушки тоже в шлем упирается? Его ж в бою повредить могут, и что тогда? Боец, закованный в высокотехнологичный гроб, спасибо оружейнику точно не скажет. Так и будет стоять, пока батарейки не сядут? Что батареек в оригинальной модели брони нет вовсе, уточнять я не стал. А палладиевый реактор иссякнет примерно года через три непрерывного использования. И система управления у него собственная, на шлем не завязанная. И доступ через сервисный порт тоже в наличии. А уж эту кодовую систему я и самостоятельно подберу. — Нет, все верно, — задумчиво протянул я. — Основная механика или дублирована, или может работать независимо от шлема. Даже и управление питанием можно вывести извне. Но что толку в экзоскелете без систем целеуказания, шифрованной связи, тактического дисплея, навигации, самодиагностики и прочего? Тупой кусок металла! — Кажется, кто-то зажрался, — фыркнул Бенни. — То есть на уровне бегать-прыгать-отрывать головы эта штука боеспособна? — прищурился Рок, и, дождавшись моего кивка, продолжил. — Тогда ты с ней сама снова превращаешься в боевую единицу. Если я правильно понимаю, то серьезные нагрузки на ногу тебе на пользу не пойдут, а в силовой броне этих ограничений нет. Стреляешь ты и сама неплохо. Связь можно и обычной рацией завести, все равно у нас более серьезной техники нет. Стоит ли так огорчаться? — Ты не знаешь, о чем говоришь, — огрызнулся я. — Но в целом ты прав. Возможность снова вернуться в седло того стоит. В хозяйстве Бенни нашлись нужные кабели и простенький дешифратор, так что уже спустя пару часов я смог залезть внутрь брони и проверить, все ли в порядке с механикой. По счастью, сервисное обслуживание после боя в поместье было проведено как надо. Диагностику, правда, пришлось проводить скорее по ощущениям — но в этом случае мне помог опыт конструктора. — Балалайка давала какие-нибудь распоряжения на случай, если я сумею восстановить дееспособность техники? — уточнил я у невозмутимо наблюдавшего за моей работой Рока. — Упаковать обратно в контейнер и организовать доставку в твою комнату, — хмыкнул он. — Все равно никто, кроме тебя с этой штукой не справится. — Эй, а спать я где буду? — я сопоставил размер контейнера с размерами своей комнаты в отеле «Москва». — Можешь со мной, например, — ухмыльнулся Бенни. — Это чтобы потом твоя индианка мне в трусы клопов насыпала, а тебе в компьютер — вирусов? — улыбнулся я, припоминая огненный нрав куда-то отбывшей по очередным нелегальным делам подруги Бенни. — Спасибо, друг, я лучше на коврике в приемной Балалайки заночую. — Не переживай, — неожиданно подмигнул мне Рок. — Все равно контейнер в гостиничную дверь не войдет. Так что будет лежать в кузове грузовика в вашем гараже. — И чего это я в вас всех такая влюбленная? — усмехнулся я, прощаясь с «Лагуной». И в самом деле, общество этой команды в очередной раз здорово подняло мое настроение. Похоже, Балалайка просчитала и это. С ними мне как-то довольно быстро получилось восстановиться и снова поверить в себя. Что давало с одной стороны повод смотреть в будущее с небольшой толикой оптимизма, с другой — настораживало. Когда командование хорошо к тебе относится и много для тебя делает — значит, и отрабатывать придется по полной. На мне оставалась основная часть планирования операции. Балалайка не скупилась на советы, но основную работу мне пришлось проделать самому. Связаться с Гауроном и уточнить диспозицию по месту, где держат Тессу. Связаться с Курамой и убедить старого лиса, что пришла пора действовать. Проинспектировать прибывший отряд, взяться за голову и отправиться договариваться с церковью Насилия о тяжелом вооружении. Компанию в общении с сестрой Эдой и матушкой Иоландой мне составила Реви. — А Рок-то хмурый ходит, — похвасталась Двурукая, когда мы ненадолго остановились в баре, чуть сбрызнуть успех переговоров. — Не иначе, задумался о чем-то. И смотрит на меня грустно. — Не вздумай растаять, — предупредил я. — Держи марку. — Трудно, — как-то по-детски пожаловалась Реви. — Убьют ведь дурака. — Не убьют, — похлопал я ее по плечу. — У нас заказ от Балалайки. Не успеет он найти себе лишних приключений. — Это да, — кивнула Реви, опрокинув в себя стакан рома. — Но и ты зараза. Притащила к нам на корабль кучу каких-то наемников. — Нужного человека спасать идем, — не поддержал я ее настроения. — И чем нас больше будет, тем лучше. И конечно же, за час до выхода пришла информация, что наш утерянный было сухогруз с бронероботами и оружием вошел в южно-китайское море. Но отменять операцию и менять планы было уже поздновато. Меня ждали Тесса и Сагара. Катер «Лагуны», до отказа набитый до зубов вооруженными наемниками, приткнулся к заросшему берегу на побережье Малайзии. Не слишком приятное путешествие осталось позади, и я, облачившись в свою броню, с удовольствием выбрался на твердую землю. Там нашу команду уже встречал Гаурон, за спиной которого двумя одинаковыми злыми болванчиками застыли ученицы. Юй Лан я уже видел раньше, но отличить ее от сестры можно было только по тому, что Юй Фан была одета в контактный комбинезон пилота БР. Курама кивнул Гаурону и, после непродолжительной борьбы взглядов, два террориста пожали друг другу руки. — Добро пожаловать в наш клуб! — широко оскалился Гаурон. — Рад, что ты с нами! — Буду еще более рад после победы, — хмуро ответил Курама. — Все в силе? План был подготовлен заранее, оставалось только внести в него последние уточнения. Втроем мы быстро пробежались по основным моментам. — За неимением Чодаров придется задействовать «Дикарей», — почему-то в словах Гаурона мне почудились жалобные нотки. — Один за Юй Фан, второго по старой памяти я поведу. Ваша задача не дать Сагаре раскачаться, а то с Арбалетом на этом старье я не справлюсь, даже если не припоминать лямбда-привод. — Вельзевул, кажется, достался Мифрилу, — пожал плечами я. — Что смогли, то достали. — Ничего не поделать, — поморщился Гаурон. — Юй Лан пойдет с вами, на всякий случай. — Да, учитель, — кивнула обладательница двух коротких мечей. — И еще, — продолжил Гаурон. — Если со мной что-то случится, то вы с сестрой будете слушаться эту девушку как меня. Передадите ей все средства и материалы из первого списка. Второй — считайте моим подарком. Юй Фан и Юй Лан молча кивнули, по в их раскосых глазах мне почудилось неодобрение. Я только порадовался, что Реви наотрез отказалась отсиживаться на катере и вызвалась идти со мной. Року же я прямо запретил высовываться, пригрозив в случае чего прострелить ногу. Но остановила его, кажется, не моя угроза, а одобрительный кивок Датча. — Я ведь говорил, что когда-нибудь мы будем драться вместе, — расхохотался вдруг Гаурон. — Время пришло. И дракон спасает прекрасную принцессу от ее рыцаря на белом коне. — Террор, диверсии против мирного населения — все как мы любим, — улыбнулся я в ответ. — Но принцесса, чур, моя! С психованным кхмером приходилось держать себя так же, как и он. И временами я ловил себя на мысли, что это мне нравится. — Хватит уже любоваться пейзажем, — прервал нас Курама. — Выдвигаемся! С тихим хлопком двери полузаброшенного склада провалились внутрь. Я поднял руку, и, повинуясь моей команде, наемники Курамы, хорошо выдрессированные старым лисом, по одному проникли в здание. Выждав несколько секунд, я последовал за ними. Операция началась успешно. Несколько взрывов в деревне на границе охраняемой территории отвлекли местный гарнизон, а единственный бронеробот — Сагарин Арбалет — так и не дождался своего пилота. Пора было начинать последний этап операции по освобождению Тессы. Несколько наемников падают — в здании остался только один боец, но сдаваться он не умеет и не будет. Я, не без помощи Балалайки и Гаурона, переиграл его в тактике, теперь осталось закончить дело без лишних жертв. Боевиков мне не жалко, хотя их командир досадливо морщится. А вот смерти Сагары допустить никак нельзя. Важнее только Тесса, но я скорее застрелюсь сам, чем позволю себе выбирать между ними. Броня выдержит пистолетную пулю — и я, отозвав отряд, пошел вперед один. Короткий штурмовой автомат, этакая вариация на тему «Абакана», невесть как добытый Балалайкой, я применять не собирался, но палец все равно замер на спусковом крючке. Сопрягать его с вычислителем моего глаза времени особо не было, но для такого оружия точность не особо важна — гораздо ценнее скорострельность, поворотливость и калибр. Замысел оказался верен — я ничуть не сомневался в боевом товарище. Знакомая броня, знакомое поведение — первым стрелять он не стал, пусть все еще сомневался в том, кого видит. Зато знакомый глок смотрел точно мне в лоб. — Ни с места, или я стреляю! — напряженным высоким голосом крикнул Сагара. Автомат с грохотом упал на пол коридора. — Помнишь, я обещала, что если мы встретимся в бою, то я первая опущу оружие? — грустно улыбнулся я. — Кто-то из нас воюет не на той стороне, Соске. — Канаме? — наконец товарищ окончательно осознал, кого он видит перед собой. — Что с тобой случилось? И что ты здесь делаешь? — Освобождаю твою заложницу, — признался я. — Командуй уже отбой своим людям, пока кто-нибудь еще не погиб. Я прекращу операцию, как только услышу твой приказ. И мы все обсудим. — А твои? — недоверчиво посмотрел на меня Сагара, не опуская пистолет. — Кого-то я точно должен был уложить. — Я разберусь, — помрачнел я. — Хватит с нас крови. Сагара что-то неразборчиво пробурчал в висевшую на груди рацию, потом рявкнул погроме. Я в ответ тихо скомандовал отбой и отключил ларингофон. Моя техника даже в отсутствие шлема все же была совершеннее. Выдохнув, Сагара все же убрал свое оружие в кобуру. — Ты хоть знаешь, кого охраняешь? — на всякий случай спросил я. — Опасную преступницу. Одного из лидеров Амальгам. Виновницу кровавых событий полуторамесячной давности, — нехотя ответил Сагара. — Спутницу и соратницу Гаурона. — И ты в это веришь? — придавил я. — Уже не очень, — он посмотрел в пол. — Мы начали разговаривать. И мне снова показалось, что мир как-то сложнее, чем говорит нам капитан. То есть адмирал, конечно же. — И тут ты прав, — я прислонился к стене и закурил. В силовой броне толком некуда спрятать пачку сигарет, но мой инженерный гений справился и с этой задачей. Сагара неодобрительно поморщился, но комментировать никак не стал, молча ожидая продолжения. Наконец, я собрался с мыслями. — Представь себе мир, где на капитанском мостике Даны стоит не белокурый красавец Лео, а кто-то еще. Например, маленькая хрупкая девушка со стальным характером. Старшие офицеры оберегают ее и помогают ей, а одну отчаянную старшину она считает за подругу и едва ли не старшую сестру. Но никто при этом не сомневается в ее праве отдавать приказы. Потому что верят — она знает, что делает. И что даже если кому-то придется погибнуть, то его жизнь не будет списана в допустимые потери. Девушка же не спит ночами после каждого боя — ей жалко даже врагов. Но она сжигает саму себя, борясь за то, чтобы мир стал лучше. Стал более спокойным и менее кровавым. Таким, в каком хотелось бы жить. Ну и еще эта девушка безнадежно влюблена в человека, который никогда не примет ее чувств. — Допустим, — Сагара побарабанил пальцами по рукояти пистолета. — Но ведь мы живем в каком-то другом мире. — Я не закончила. Еще в том мире среди руководителей тех, кто разжигает повсюду войны, есть один юный, но выдающийся и амбициозный лидер. Не стесняющийся проливать кровь и своих, и чужих, и даже случайных прохожих. Уверенный, что цель оправдывает средства. Сильный и талантливый командир, разве что свято убежденный в своей непогрешимости. И еще в том мире пошли вразнос черные технологии, поменявшие этих двоих местами, да так, что почти никто не заметил. Поначалу — и они сами. Но характер и ценности дают о себе знать. А когда долго пытаешься не быть собой — рано или поздно получаешь шанс вспомнить все. — Однажды я поверил тебе, хотя ты делала и говорила невероятные вещи, — все еще не поднимая глаз, негромко сказал Сагара. — И до сих пор не знаю, было ли это правдой. Но я называл тебя другом и не откажусь от своих слов. Предлагаешь поверить еще раз? Тогда я его обманул. Кажется, так было лучше и для нас обоих, и для всего мира. На этот раз я говорю правду. Но такую, что может выбить почву даже из-под Сагары. Пожалуй, именно что особенно — из-под этого хмурого парня. — Предлагаю не верить адмиралу, — я докурил сигарету до фильтра и потянулся за следующей. — И его новым сподвижникам заодно. Не ты ли предостерегал меня перед моим последним рейдом? Как, кстати, объяснили мое исчезновение? — Что тебе поручили особо важное и секретное задание, — угрюмо ответил Сагара. — Настолько срочное, что даже попрощаться было некогда. — Узнаю юмор Калинина, — фыркнул я. — Ни слова лжи, и при этом ни тени правды. И что было дальше? — Фальшионов твоих возглавила Лендерс. Она теперь при адмирале состоит, в главном штабе. Даной командует Мардукас, но у нас пока затишье и ремонт. Калинин вот теперь тоже в штабе, а меня он временно прикомандировал охранять опасную преступницу. Сказал, что это очень важно, и что я все пойму позже. — И опять не соврал, — я попытался собрать в кучу свои догадки. — Но что-то я уже даже не представляю его истинных целей. — А что на самом деле? — Сагара наконец поднял на меня глаза. — Куда ты пропала, откуда у тебя эти отметины на лице, и как ты меня нашла? Ты ведь свою игру ведешь, да? — Пытаюсь, — кивнул я. — Но друзей не меняю и не сдаю, как бы ни повернулась судьба. У меня очень странные союзники нынче — постарайся в них сразу не стрелять. Если бы не они — меня бы тут не было. Если вкратце — я не поделила с Лео взгляды на мир. И я смогла узнать про него и сестру — то, кем они были раньше. Он мне этого знания не простил. А вот почему я еще жива — знают только сам адмирал, и, похоже, Калинин. — Чего ты добиваешься? — судя по вернувшейся твердости тона, самые важные выводы Сагара уже для себя сделал, и теперь только уточнял детали. — Сперва — освободить Тессу. Я не знаю, кто убил лорда Меллори и атаковал Мифрил, но верю, что это была не она. И я помню ее до начала всех изменений — мы познакомились, когда безумец Такума верхом на Бегемоте громил Токио. А уже после, когда мы с тобой десантировались на Дану с самолета, на ее борту нас ждал уже Лео, и все были уверены, что так и должно быть. Дальше — помочь вспомнить все хотя бы тем, кто знал ее раньше — нашим с тобой сослуживцам. Ну, а потом — раз и навсегда разобраться с черными технологиями, чтобы больше с миром такой дряни не происходило. — И месть адмиралу в твой список не входит? — недоверчиво уточнил Сагара. — Отчего же, входит, — недобро ухмыльнулся я. — С огромным удовольствием посмотрю в глаза его отрезанной голове. Но это личное. Очень личное. Оно может подождать. — Хорошо, — боевой товарищ кивнул. — Будущее адмирала мы обсудим позже. — Тогда давай освободим уже Тессу. Ты ведь, я так понимаю, немало успел с ней пообщаться? Не то чтобы мне совсем не мешала ревность. Но долг и дружеские чувства, как ни крути, были гораздо сильнее всего остального. — Да, она очень интересная. В смысле, как собеседник. — на миг мне показалось, что Сагара немного покраснел. — И это помогает мне тебе поверить. Было и еще кое-что. Он дошел до конца коридора и загремел ключами, отпирая тяжелую решетку. Тесса сидела на кровати, не открывая глаз и словно бы не замечая, что больше не одна. И что-то помешало мне рвануться к ней навстречу. Черная злоба всколыхнулась в моей душе. Сагара же не шелохнулся под моим полным ярости взглядом. Было и еще кое-что — вполголоса повторил он, — Леонард Тестаросса дважды навещал свою сестру за последнее время. Оба раза он приказывал мне проверить дальние посты охраны. И если после первого визита она просто стала очень задумчивой, то после второго, позавчера, со мной не больше говорила. И отказалась от еды. Убивать. Теперь я хотел только убивать. Но сначала — была задача поважнее. — Тесса, очнись. — попробовал я дозваться до ушедшей вглубь себя девушки. — Наша война еще не закончена. Ни звука и ни движения в ответ. Только едва слышное дыхание. — Бесполезно, у меня не получилось, — начала говорить Сагара. — Заткнись, — оборвал я его я его. И уже чуть мягче добавил — Мне надо сосредоточиться. Что же может вернуть ей желание жить? Мне не хочется даже думать, что мог сделать с ней Лео. Вопрос в том, что у всех нас есть цели и смыслы. А что заставляло ее бороться все это время? Что заставило ее стать тем, кто она есть? К собственной злости примешивалось отчаяние — я влюбился в Тессу, я сражался вместе с ней, но узнать ее так и не успел. И было острое чувство, что долго гадать времени у меня нет. — Наше дело не проиграно, — аккуратно продолжил я. — Не может же быть, что все было зря? В мире и так слишком много зла, а если мы дадим нашим врагам свободно действовать — они его только умножит. Я не отступлюсь — но я не справлюсь одна. Веки все так же остались закрытыми, но мне почудилась толика направленного в мою сторону внимания. — Помоги мне, Тесса. Помоги не дать своему брату извратить этот мир. Кажется, ход был ошибочным. От упоминания брата она только съежилась в комок, и подтянула к себе ноги. С другой стороны, это была хоть какая-то реакция, и за эту ниточку тоже можно было потянуть. — А хочешь, я убью для тебя Лео? Принесу его голову на серебряном блюдце? Наконец-то глаза Тессы открылись. Сознания в них было немного, а голос более всего подходил механической кукле. — Я бесполезна. Всегда так было, но я зачем-то что-то пыталась всем доказать. Я ничего не могу сделать хорошо. Я никому не могу принести счастья. Даже собственному брату. Я бесполезна. — Все не так, — не дал ей зайти на второй круг Сагара. — Ничего не бесполезно, если рядом друзья. Услышав его, я понял, чего же не хватало моим пафосным речам. — Мы здесь, Тесса, — просто сказал я. — Ты не одна. — Канаме, — в серых глазах наконец-то появилось узнавание. — Ты жива? пришла за мной? — Пришла, — улыбнулся я. — С возвращением! — Сагара? — она перевела взгляд на неподвижно замершего соратника. — Ты нашел в себе силы поверить и переступить через приказ? — Ты помогла мне пережить это время, — неожиданно нежно ответил он. — Спасибо вам! — уже не сдерживаясь, расплакалась Тесса. Я подошел и аккуратно, насколько позволяла броня, приобнял ее. Сагара, смущенный девичьими слезами, ретировался и предпочел подождать в коридоре. — Пойдем, — я мягко помог Тессе подняться. — Нас ждут великие дела! Ее шатало от слабости, но дать опору хрупкой девушке для меня было несложно. Двумя краткими фразами в микрофон я дал своим знать, что переговоры завершились успехом, цель достигнута и враждебных целей в здании больше нет. Не так уж много оставалось дойти до выхода, но пройти спокойно последнюю сотню метров нам так и не удалось. — Сагара! — осклабился вылетевший из-за угла Гаурон. — Какая встреча! Стрелять он начал, еще даже толком не увидев, что происходит вокруг. Я постарался заслонить безвольно застывшую Тессы своим бронированным телом и что было сил взвизнгул: — Отставить! Не идите на поводу у Лео! Слушать меня никто не стал — Сагара рыбкой прыгнул вдоль пола и открыл ответный огонь. Да и Гаурон, захохотав, продолжил стрелять. К счастью, нас с Тессой ни тот, ни другой не зацепили. — Я обещала, что мы спокойно поговорим! — предпринял я еще одну попытку. Для нужной громкости мне все же здорово не хватало динамиков шлема, а стрелять хотя бы в воздух я не рискнул. Два мастера такого уровня сделают из меня решето, даже толком не заметив происходящего. — Это. Мое. Дело, — хором отозвались оба смертельных врага, продолжая выбирать позицию поудобнее. Все же Сагара стрелял лучше. Или Гаурон уже был совсем плох, хотя по его уверенным движениям сказать это было нельзя. Удачный выстрел — и легендарный террорист отлетел в мою сторону с пулей в груди. — Ну, ты доволен? — я поймал его гаснущий взгляд и не удержался от терзавшего меня вопроса. — Счастлив, — едва слышно выдохнул Гаурон. — Ты потом поймешь. Теперь все как надо. Его глаза закрылись окончательно, а Сагара, опустив пистолет, подошел ко мне. — Наконец-то эта история закончилась, — устало протянул он. — Я все еще верю тебе, Канаме. Но и это ты тоже мне будешь должна объяснить. — Объясню. Все объясню, — пробормотал я, пытаясь не дать упасть Тессе. — Давай только закончим хотя бы этот раунд. Сагара молча поднял Тессу на руки. Так мы наконец и вышли к ожидавшей меня команде. — Вот и наша принцесса, — хмыкнул Курама, не снимая на всякий случай руки с висевшего на груди автомата. — И внеочередной рыцарь заодно. Юй Лан и присоединившаяся к ней Юй Фан нехорошо переглянулись. — Учитель мертв. — И справиться с ним мог только Сагара. Что делаем, сестра? По их непроницаемым лицам было сложно понять, спектакль это, или они действительно в шаге от того, чтобы все порушить. На всякий случай, я закрыл Тессу и Сагару корпусом своего «Фальшиона». — Вы помните последний приказ Гаурона, — в моих словах не было вопроса. — И вы его выполните. — Мы знаем, — ответила Юй Лан. — Но как мы можем простить его смерть? — Он мечтал о такой смерти, — почти простонал я. — И пусть этот парень живет дальше — в память о вашем учителе. Отдельной наградой мне стал растерянный взгляд Сагары. Что-то непростое у них с Гауроном в прошлом было. Хотя оба, насколько мне известно, предпочитали все-таки женщин. — Мы поняли, — сестры снова переглянулись. — И ждем ваших распоряжений. Наверно, проще всего было бы их убить прямо сейчас. При всем их поразительном мастерстве, шансов у них бы не было. Еще можно было бы приказать сдать оружие, связать им руки и отправить в трюм катера — почему-то я не сомневался, что и такой приказ они выполнят. А потом просто сдать их Балалайке, и пусть голова болит у начальства. Но и доломать девчонок тоже не хотелось — убить все же было бы милосерднее. — Идете со мной, — распорядился я. — В Роанпуре разберемся, что делать дальше. Бойцы Курамы приняли пришедшую в себя Тессу у Сагары и погрузили на носилки, несмотря на все ее попытки протестовать. — А пока что, — пришла мне в голову идея, — будете охранять эту девушку. Соске, ты с нами? — Это было бы неуместно, — помотал головой соратник. — Мне нужно вернуться и доложить о провале порученного мне задания. Мы с Арбалетом возвращаемся на Мериду. — А у тебя не будет проблем, что ты велел своим людям прекратить огонь? — задумался я. — Может, стоит от них избавиться? — Не зря у тебя с Гауроном было что-то общее, — в голосе Сагары послышалась печаль. — Да, они простые наемники из местных, но их жизни тоже важны. — Я пошутил. Неудачно, — выставил руки я. — Прости, брат. Нервы. — Сагара справится, — подала голос Тесса. — Все будет как надо. Неизвестные налетчики, бронероботы, Гаурон, тело которого послужит достаточным оправданием. Главной защитой была секретность, но что ее не хватило — не вина сержанта. — Тогда я пошел, — Сагара развернулся. — Подожди, — окликнула его привставшая было Тесса. — На забудь передать Арбалету мои слова. Он должен понять. — Да, Канаме, и тебе стоит знать, — оглянулся соратник. — Ты была права. Мой бронеробот — это нечто большее, чем машина. Сильно большее. — Потом обсудим обязательно, — вот эта тема сейчас казалась совершенно неважной. — Как нам с тобой связаться, если что? — Возможно, меня изолируют, — пожал плечами Сагара. — Но Тесса меня научила шифрованной переписке, и когда будет возможность — отвечу подробнее. А если надо срочно что-то узнать — Мао и Курц еще неделю в отпуске, вот по этому адресу. Он протянул мне карточку с координатами какого-то отеля, которую я засунул к автоматным магазинам. — Бывай, брат, — махнул я рукой. — Земля круглая, еще свидимся. — Обязательно, — кивнул он. — Нам с тобой еще много о чем говорить. И береги Тессу. Одинокая фигурка моего друга и соратника скрылась за дверями, а я все стоял и думал, насколько криво устроен этот проклятый мир. Из ступора меня вывел голос Бенни в наушнике. — Тут друзья передали, что ваш кораблик недалеко от расчетной точки. Если хочешь брать, то пора отчаливать. Или пусть еще поплавает? Я поймал вопросительный взгляд Тессы. — Наш сухогруз нашелся. Планирую вот прямо сейчас вернуть утраченное. Ты не возражаешь? — Это твоя операция, Канаме, — она устало откинулась обратно на носилки. — Действуй. И, да, спасибо, что все-таки пришла за мной. На горизонте показалась внушительная туша нашего сухогруза, и я радостно потер руки в ожидании встречи. Датч немного опасался получить в борт ПТУР или еще какой-нибудь подарок от торговцев оружием, потому предпочел выйти на связь издалека, чтобы преимущество было за его торпедами. Убедившись, что экипаж и охрана резких движений делать не планируют, он подтянул торпедный катер поближе к борту легшего в дрейф сухогруза, а я одним прыжком долетел до борта и вцепился в начавший спускаться трап. Наверху меня ждали только двое — высоченный бледный мужчина с очень светлыми волосами, и одетая в тропический камуфляж мулатка. Точного состава остальных членов команды я не знал, но не сомневался, что на меня направлены не меньше пяти стволов самого разного калибра. — Посмотри, какие интересные нынче пираты пошли, — хмыкнул мужчина, обращаясь в своей спутнице. — Ну при чем тут пираты, — почему-то обиделся я. — Всего лишь хотим попросить вас вернуть груз, который вы с чего-то сочли своим. — Я же говорила — грабить будут, — столь же невозмутимо прокомментировала мулатка. — Да хоть как! — начал заводиться я. — Если кто-то не хочет соблюдать контракт, то приходится искать весомые аргументы. — Так может у вас и документы на наш груз есть? — лицо блондина исказилось в какой-то острой усмешке. — Можно подумать, у вас они есть, — буркнул я. — У нас все есть, — снова мерзко ухмыльнулся блондин. — Мы же уважаемые торговцы. И ссориться с нами даже очень технически продвинутым пиратам не очень-то полезно. А вы, простите, сторона переговоров или боевой киборг из охраны? Глядя на выражение моего лица он, кажется, понял, что перегнул палку. Еще несколько слов, и беседа перейдет в перестрелку, что было совершенно не нужно ни нам, ни ему. Ситуацию спасла Тесса, перебравшаяся на борт сухогруза, опираясь на озадаченную Юй Лан. — Контракт номер сто восемнадцать дробь четыре альфа эпсилон, — прошелестела Тесса. — Чувствовал я, что сестрица мне подставу сделала, — блондин нахмурился. — Но поверьте, у нас были серьезные причины считать, что вторая сторона контракта перестала существовать. Физически. — Не сомневаюсь, — несмотря на крайне паршивое самочувствие, голос Тессы оставался твердым. — Но вы ошиблись. И теперь долг уже за вами — такое поведение в вашем бизнесе недопустимо, и наше молчание сохранит вам репутацию. — Все-таки грабят, — вздохнула мулатка. — Нет, подожди, тут все серьезнее, — блондин задумался. — Номер договора правильный, и мы действительно крепко влипли. Но я вообще не понимаю, кто это такие. Судя по своеобразному транспортному средству — пираты из Роанпура. И среди них киборг из Мифрила, — он кивнул на так и не стертую с наплечника брони эмблему, — хозяин Намшака, — следующий кивок в сторону присоединившегося к нам Курамы, — и, судя по всему, кто-то из не столь давно разгромленной весьма интересной организации. — Проясните ваше последнее утверждение, — обманчиво мягко поинтересовалась Тесса, в звонком голосе которой мне вдруг послышались характерные интонации Лео. — Хотелось бы знать подробности. — Да что тут знать, — блондин неожиданно успокоился и широко, правда, все так же противно, улыбнулся. — В Амальгам состоял мой отец. По его безвременной кончине я нисколько не скорблю, но это меня несколько беспокоит. — Крупнейший оружейный барон, — покачала головой Тесса, — я могла бы и догадаться. — Сестра не в курсе, если что, — зачем-то уточнил блондин. — А вы, надо полагать, леди Сильвер? — Едва ли это имя больше актуально, но вы правы. — И вот почему вы сами тащите этот сухогруз, — озарило меня. — Месяц в море, и лучше подальше от крупных портов. Страшно? — Есть такое, — блондин пожал плечами. — Но раз мы с сестрой еще живы, значит наверно не все так плохо. — Вы правы. Пока сильным мира не до вас, а потом вы сможете снова стать полезными, — и снова Тесса заговорила в стиле Лео. — Куда вы тащили груз? — На наши склады в Лаосе. Тут достаточно тихо. — Разгрузитесь в Камбодже. И доставите все в Намшак. Не буду говорить, что мы в расчете, но если все сделаете правильно, то можете рассчитывать на дальнейшее сотрудничество. — Договорились. Не желают ли леди Сильвер и ее спутники продолжить путешествие с нам, в более комфортных условиях? — окончательно вернул самообладание блондин. Но мы не желали. Катер «Черной Лагуны» нес нас в Роанпур — место, где можно было решить, как поступить дальше. На месте Балалайка заслушала мой краткой отчет, сделала втык за неуместный риск и отправила нас с Тессой на попечение доктора Мо. Меня — для второй операции, а Тессу — привести хотя бы в относительный порядок после плена. Не хочу знать, что делал с ней Лео, но что помощь ей явно была нужна — сомнений не вызывало. Но сперва меня ожидал выговор по вполне ожидаемому поводу. — Еще одних Гензеля и Гретель на мою голову не хватало, — Балалайка затянулась любимой вишневой сигариллой. — И что мне теперь с ними делать? — Ну, они хотя бы одного пола, — я уже знал местную историю о парочке ненормальных малолетних убийц, остановить которых удалось ценой немалой крови. — Я вообще-то предполагала, что вам они пригодятся, но в крайнем случае могу и сама присмотреть. — Тебя наверняка скоро занесет куда-нибудь на край мира, — Балалайка внимательно посмотрела мне в глаза. — Кто присмотрит-то? Мне они не слишком нужны, а мистеру Чену отдавать их и вовсе неохота. — У вас уже какие-то планы на меня? — на всякий случай уточнил я. — Это у тебя уже должны быть планы, — она стряхнула пепел и ненадолго задумалась. — Хотя пока что они совпадают с моими. Наверняка ведь вашим шагом будет сделать Мифрилу что-то нехорошее. — А как же Калинин? — оторопел я. — Или есть что-то, что мне стоит знать дополнительно? — Калинин в Нью-Йорке, — Балалайка нахмурилась. — И другой информации тебе пока не нужно. Что же до меня — запомните, руководство всегда знает, что оно знает, а что — нет. Туманная получилась фраза, но вместе с тем вполне понятная. Мне развязывали руки, но предупреждали, чтобы на поддержку я не рассчитывал. Вникать же в тонкости оперативных игр ГРУ мне было просто не положено в силу своего сомнительного статуса. — Тогда по возможности заберу китаянок с собой, — решил я. — А пока пусть Рок с ними возится. — Неплохо выкрутилась, — улыбнулась Балалайка. — Но день их потом куда-нибудь обязательно. Не нужны они мне в Роанпуре. — Принято, — кивнул я. — Разрешите идти, товарищ капитан? — Идите, старший лейтенант. Сами в порядок приходите, леди Тестароссу в порядок приводите и готовьтесь. Сама операция не затянулась, и уже на следующий вечер меня были готовы выпустить из палаты, пусть и на кресле-каталке. Меня же накрыла какая-то абсолютная апатия. Больше не надо было бежать, что-то придумывать, в кого-то стрелять и вообще выкручиваться. Можно было спокойно полежать, посмотреть в потолок и, может быть, почитать что-нибудь ненапряжное. У меня было руководство, способное прикрыть хотя бы от ближайших неприятностей, и у меня была подруга, которая наверняка знала, что делать. Еще где-то там в отдалении были друзья, но от этой мысли я малодушно отмахнулся. Здесь и сейчас все были живы, и можно было смело передать ответственность кому-то еще, умному и сильному. Еще почему-то не хватало Гаурона. Точнее, его оптимистичного безумия. Все же, как я сейчас понимал, его одобрение здорово помогало сражаться. «Может, и впрямь хватит с меня», — посетила шальная мысль. — «Отдохну с полгода, а там, может, и без меня справятся. Ну, а если нет — тогда уж пойду сам этот Янск искать». Окончательно расплыться по кровати помешала мысль, что соседней стеной лежала подруга, которой наверняка было грустно, одиноко и немного страшно. Больничная палата, конечно от тюрьмы отличалась в лучшую сторону, да и врачи в Роанпуре толковые, но лишних мыслей в голове у Тессы должно уже набраться вагон. А знакомое лицо, пусть и столь погрызенное жизнью, должно немного исправить мрачноватую картину мира. И я отправился навещать Тессу. Она как раз очнулась от медикаментозного сна, в котором провела почти сутки. Доктор Мо дал мне посмотреть ее карту — Роанпур не то место, где вообще может водиться медицинская тайна. Ничего сверхъестественного — переутомление, депрессия, давняя и долгая нехватка витаминов и физической активности. — Врачи рекомендуют тебе провести пару месяцев на море, отдохнуть и подышать свежим воздухом, — вместо приветствия начал я. — А тебе они того же самого не рекомендуют? — слабо улыбнулась Тесса. — Еще как! — усмехнулся я, порадовавшись, что подруга все же чуть больше похожа на человека, чем на бледную тень. — Вполне всерьез о том размышляю. Устала как собака. Может, и впрямь возьмем отпуск, как думаешь? — Такие как мы только на дне моря его проводят. В цементных башмаках, — Тесса улыбалась, но в ее глазах хватало тревоги. Я хмыкнул и достал из глубины больничного одеяния портативную глушилку. От старого доброго стетоскопа, приложенного к стене, она бы не спасла, но любой шпионской электронике мы были точно не по зубам. Мы еще немного поболтали обо всякой ерунде. Та самая беседа, что вроде бы не имеет особого смысла, но способна поддержать начавшую сдвигаться крышу в нормальном состоянии. Я кратко поделился своей историей, Тесса — своей, не касаясь, впрочем, отдельных моментов. — Ты как вообще? — посерьезнела вдруг Тесса. — Тяжко. — вздохнул я. — В школу хочу. А еще лучше — в детский сад. Хорошо кушать, спать и ни о чем не беспокоиться. Но глобально — в строю. Бегать, прыгать и драться смогу еще нескоро, но уже завтра смогу перемещаться без дополнительных колес. Ты лучше скажи, что делать-то будем? — Сейчас или вообще? — Давай про вообще, — чуть подумав, попросил я. — Еще несколько дней у нас вроде бы есть. — Янск-11 я нашла. Брат — пока еще нет. То, что он из меня выжал — на пользу ему не пойдет. Там ложный след, и проверять его долго, — развивать больную тему Тесса явно не стремилась. — И вот придем мы туда. — вздохнул я. — Посмотрим в глаза той, что шепчет. А дальше? — А дальше я хочу, чтобы просто больше ничего не менялось. Жить, работать, строить. Может быть, с ней удастся подружиться? — Тебе не надоел этот голос? — не обрадовался я ходу мыслей подруги. — Да и хватит уже с нашего мира чуждых ему технологий. Самим надо головой работать. — Давай сперва дойдем и посмотрим, — покачала головой Тесса. — Верю, что с тобой мы всегда договоримся. Может, и впрямь, чтобы мир больше не менялся, нужно, чтобы она замолчала. И снова мы вернулись к текущей ерунде — обсудить балбеса Сагару, умницу Калинина, пусть попавшего в ловушку сладкоголосой сволочи Лео, прекраснейшую Мао, природу, погоду, и прочих общих знакомых. Больше трогать серьезные темы не было сил ни у меня, ни у нее. Еще пару вечеров мы провели в том же духе. Апатия, стальными тисками сдавившая мою грудь, была все так же сильной, а вот Тессе отдых явно пошел на пользу. На этот раз мы встретились в курилке в дворе больницы. И после дежурной беседы подруга наконец решилась. — Время на исходе. Завтра начинаем готовиться. — У тебя есть план? — я попытался ощутить в себе заинтересованность, но особого успеха не добился. — Да, я знаю, как мы поступим дальше! — Тесса привстала и сжала кулаки, сбиваясь на крик. — Сперва нам нужно отбить нашу Дану и наших друзей! Было немного стыдно. И радостно. — Ты со мной, Кана? Или тебе отпуск нужен? — серые глаза Тессы смотрели мне в душу, затмевая все вокруг. — Конечно с тобой. Сейчас — и навсегда! — я был готов ее обнять и подбросить к небесам, но состояние понемногу приходившей в себя ноги таких выкрутасов пока что не позволяло.