Записки Зеро.

— Отдай девчонку, — Зелёный ёж поправил красные очки на своих голубых глазах. Стоя в окружении своей верной банды, которую, путём где-то обмана, а где-то давки, заполучил. Его девушка — лиса, что с надменной ухмылкой смотрела на Зеро, стояла рядом с ним. Они все смотрели на их скромный отряд, и на лице каждого из этих головорезов играла эта зловещая ухмылка. Ни грамма колебания, ни капли сочувствие — холодная и зловещая ярость. — Ты в меньшинстве, — Скордж расставил руки, указывая на своё окружение. — Большая часть твоего отряда мертва, и поверь — тебя жалеть не стану. Мусор, что мешает мне, — Скордж приподнял красные очки, показав ряд своих острых зубов. — Будет сметён и уничтожен, но я могу дать остаткам твоего любимого отряда шанс — отдайте девчонку, а я не стану вас убивать…. сломаю пару костей, но жить будете. — Скордж засмеялся под довольные и одобрительные улыбки своей банды. — Босс, — Один из шакалов — девушка, посмотрела на своего лидера, чьи зубы были сжаты так сильны, что можно было бы услышать, как они вот вот треснут. — Чтобы вы не предприняли — мы с вами. — До конца. — Сказал другой шакал, на голове которого красовалась испачканная в крови и грязи бандана. Их осталось всего пятеро. Да, они были в меньшинстве, к тому же — жутко устали, особенно Зеро. Он едва сдерживал слепой гнев… они убили их, убили дорогих ему людей. Где их тела? Он даже не знает, и не может забрать, потому что на пути стоят они, но… Зеро косо посмотрел на свою спину: маленькая девочка в порванном платье и с голыми маленькими ножками. Ей не больше шести лет, а ей уже пришлось увидеть то, что детям видеть не положено. Смерть семьи — жесткая расправа прямо на её глазах, и всё этот ёж и его отморозки. — «Теперь ты за неё в ответе, Зеро…» — Сказал её отец тогда, когда Зеро хотел помочь ему. — «Не дай её силе навредить кому-то… ни себе ни другим…» — Он был его другом, а в жизни Зеро было не так много друзей, но эта семья сделала так много для его отряда, для него самого, а эта девочка… Эти заплаканные глаза, это навсегда сломанная психика и сила, что заключена в этом маленьком теле может вырваться, но о её силе шакал думал в последнюю очередь — его сердце рвалось на куски, когда новая слеза падала на её черную кожу, а эти маленькие ладошки тряслись от страха. — Долго думаешь, мусор. — Ёж хрустнул пальцами. — У тебя десять секунд, отсчёт пошёл…. десять…. девять… — Босс, что нам делать?! — Завеса. — Зеро не отрывал взгляда со Скорджа. — Быстро, все шашки, что есть. Все оставшееся шакалы быстро собрали все свои дымовые шашки, аккуратно и осторожно, чтобы никто из тех, кто был перед ним не заметил этого. — Четыре… три… — Ухмылка ежа становилась всё шире. — Два… один… Дистрактикс — принести мне девчонку, остальных — превратите в пыль. — БРОСАЙТЕ! — Скомандовал Зеро, и все, синхронно, бросили каждый свою шашку вперёд. Образовалась огромная дымовая завеса, давай шанс им… всего один. — Шакальный отряд — отступаем в джунгли, быстро. — Зеро подхватил девочку и вместе со своими людьми, что есть сил, напрягая ноги до боли в мышцах, он побежал в чащу. *** Он слышал, как одного за другим настигали Дистракстикс. Он слышал крики, слышал, как ломаются кости, как кто-то захлёбывается собственной кровью, но не один не молил о пощаде, не один не рыдал, но все они… Зеро продолжал бежать, прижимая к груди маленькую девочку. Сжимая в руке меч, он продолжал бежать, надрывая лёгкие, но слёзы больше не могли держаться в нём. На ветру, тонкие струйки разлетались по воздуху, но он продолжал бежать. Они не должны были погибнуть зря. — «Мы пожертвуем собой ради вас». — Говорили они ему каждый раз, когда их загоняли в угол. — «Но вы ведь умрёте, разве это стоит того?» — «Вы бы сделали тоже самое». — Тогда это казалось просто пустыми разговорами, но теперь… теперь их просто нет, а он — один, и на его плечах будет это бремя — смерть его семьи, его шакалов, его друзей и всё из-за маленькой девочки, которая даже не виновата, что стала носителем силы, способной управлять пространством и временем. Он выбежал на открытое пространство — куда теперь? Что делать? Куда бежать? — Босс… — Он услышал этот хриплый и предсмертный голос. Обернувшись на него, он увидел того самого шакала, что совсем недавно смотрел на него, что был цел и здоров, а теперь… его кожа была похожа на одну сплошную рану, а при каждом вдохе из рта выходила алая струйка. — Пожалуйста… бегите… — Ай-ай, всё веселье поломал! — В тот же миг зелёный ботинок прижал ослабевающее тело к земле. — Я же сказал, — Скордж сильнее опёрся на спину шакала. — Если бы ты отдал мне девчонку — мне бы не пришлось их убивать, но ты же идиот, да? Твоих любимых братьев и сестёр больше нет, и все ради чего? Ради девчонки. — Босс… всё будет хорошо… — Шакал смог повернул голову и в последний раз посмотреть на своего командира. — Пожалуйста… уходите… — Заткнись, мусор. — Ёж со всей силы ударил ногой по спине. Послышался звук ломающегося позвоночника. Тело шакала обмякло, а глаза продолжали быть открытыми, смотря своим застывшим взглядом на Зеро. Он один. Совсем один. — Фу, аж ногу жалко. — Скордж фыркнул, убирая ногу с тела шакала. — Ну что, все ещё готов драться за девчонку? С тобой я поступлю веселее, — В голубых глаза и в голове заиграла безумная нота. — Я подвешу твоё избитое тело прямо над дорогой, предварительно поломав тебе руки и ноги. Ты будешь умирать медленно и мучительно, а потом твоё жалкое тело будут жрать вороны… знаешь, они ведь уже нашли тела твоих братьев и сестёр, как думаешь, им понравится? — Урод! — Выкрикнул Зеро, скрежеща зубами. — Я… — Ой, кто-то у нас плачет, — Скордж наигранно потёр кулаками около глаз. — Бедный маленький шакальчик остался один. — Детка, все убраны. — Лиса вышла следом за Скорджем, а за ней и остальные члены банды. Они были в ней… были в крови его шакалов, но ни одна мышца на их лице не дрогнула. Они — не люди, а просто машины для убийства, они ничего не бояться… они идут за безумным лидером. — Молодец, Фиона, — Ёж подмигнул лисе. — С этим? А ты видишь здесь кого-то? Я вижу только труп и девчонку, которая нам нужна живой. Отморозки за спиной ежа усмехнулись, а одна безумная лягушка истерически захохотала. — Я не отдам вам её, — Зеро вытер слёзы. Он не должен плакать, он должен следить за каждым из них. — Дядя Зеро… Мне страшно… — Дрожащее тельце прижалось к его ноги. Он чувствовал её горячие слёзы, которые стекали по её щекам и капали на его кожу. Он ощущал как ей страшно, она и он — в одной лодке и пути назад больше нет. — Не бойся, Витара, — Шакал смог улыбнуться. Он должен её ободрить, хоть немного, хотя бы чуть-чуть. — Я не брошу тебя. — Что ты там бормочешь, псина? — Я не отдам тебе девочку, Скордж. — Зеро выставил свой красный меч перед собой. — Идиот, ты что, слепой? — Ёж продолжал ухмыляться. Подойдя к лисе, он обнял её за талию. — Твоего отряда больше нет. Твоя огромная шайка ничего не смогла сделать, а ты один что, что-то можешь? Ты же такой же мусор, который валяется под моими ногами. Детка, — Скордж посмотрел на лису. Проведя пальцем по её губам, Скордж, почти шепча, сказал: — Ты не окажешь нам честь убрать мусор? — Скордж косо посмотрел на шакала. — Конечно. — Девушка игриво обхватила ногу ежа хвостом. — А потом… — Прямо на месте, где они лежат. — Усмехнулся Скордж. — Очень жаль. — Фиона вышла вперёд. — Ты бы мог сохранить и себя и свой драгоценный отряд, но что сказать — ты сам выбрал свою судьбу. — И девушка бросилась на шакала…. … Один удар, потом другой…. третий, четвёртый, а он стоит… он продолжает держаться. Он видит её испуганные глаза, полные слёз и страха. Маленькая белая девочка-шакал, в чьём теле заключена одна из мощных сил этого мира. Она не должна им достаться, не должна попасть в руки этого безумного ежа и его отморозков, но… — «Босс… пожалуйста… бегите….» — Он видел их лица, представлял, как они умирают. Он виноват в их смерти, он и его решение. Он видел за её спиной, через удары, труп последнего, кого он видел в живых из своего отряда. Теперь он один и… он терпит поражение. — Отвлекаешься, дорогуша! — Лиса всё ускорялась, а тело всё больше поддавалась её ударам. Скоро он не сможет держать оборону… нет, он должен! Он обещал! — Детка, заканчивай с ним уже, а то мне становится скучно. Эй, — Скордж, зевнув, косо глянул на двух своих отморозков: на безумную лягушку и голубого ястреба. — Вы двое — ускорьте процесс, нам нужна эта девчонка! — НЕТ! — Лидер уже бывшего шакального отряда вложил в удар всю силу, что у него осталась. Он должен был выиграть время, хотя бы немного, чтобы он мог отступить, но… — Дядя! — Этот пронзительный детский крик раздался звоном в его ушах. Крик испуганного ребёнка, и он даже не понял, как же ему будет больно. Когти, ноги, руки, этот мерзкий язык лягушки, который схватил хрупкое тельце Витары. — Нет! Не трогай её!!! — Зеро только вытянул руку, он просто хотел её схватить, но схватил только воздух, а потом, со скоростью звука, последовал удар и тело шакала содрогнулась от силы, что ударило его о широкий ствол дерева. — Слабак, — Скордж сжал пальцы на шее шакала. Он не мог дышать, ему было больно. Кровь смешалась со слезами на его лице. Он не смотрел на дьявольскую улыбку Скорджа, в чьих голубых глазах не было ничего, кроме безумия и удовольствия от причиняемой боли. Зеро видел лишь её — маленькую девочку, которая кричит и зовёт его, а он не может выбраться, не может оттолкнуть этого безумного урода, которому всё больше нравится душить его. — Как вообще тебе могли доверить руководить отрядом? А защиту девочки? Ты же нытик, неудачник, ты ничего не можешь, лишь реветь, ты противен. — Скордж сжал пальцы, Зеро задыхался… если он не прекратит, то он… он… — Знаешь, я не стану тебя убивать, — Скордж резко отпустил его и шакал рухнул на землю, но он даже не успел встать на ноги — зелёный ёж рывком обхватив его белые кудри, потянул наверх. — Только посмотри на себя — лидер трупов, ты ведь понимаешь, что они сдохли из-за тебя? Ты ведь виноват в их смерти. — Нет, я… угх! — Удар ноги в грудь заставил шакала выплеснуть кашлянуть кровью, часть которая попала на зелёные ботинки ежа. Скордж потянул шакала ещё, приподнимая над землёй. Приблизившись к его лицу, ёж прошептал: — Я получил огромное удовольствие, убивая твоих людей. Они умирали со словами преданности тебе, но преданность неудачнику стоила им жизни. — Скордж отпустил шакала и тот рухнул на землю снова. — Спасибо за веселье, но мне пора использовать огромную энергию соплячки для своей мести. Обещаю причинять ей максимум боли, когда буду ломать её, а когда она будет звать тебя, — Скордж наклонился. — Я заставлю её вспоминать твою жалкую сопливую рожу. — Ёж со всей силы ударил шакала в бок и тот промычал от боли. У него нет сил даже говорить, лишь смотреть на испуганные глаза девочки. Она уже не кричала; она смотрела на него с ужасом в глазах, а он даже не может встать, он — слабак. — Ну, удачно тебе подохнуть, передавай привет своего отряду. — Ёж развернулся, предварительно вытерев свою ногу о хвост шакала. — Дистрактикс, мы возвращаемся в Разрушенный Город. — Ви…тара… — Он терял сознание. Зеро вытянул руку, будто бы считая, что это вернёт её, но она… она продолжала смотреть на него, крича и пытаясь выбраться. — Заткните её. — Скордж снова обнял лису за талию. — Эй, малыш, наш уговор ещё в силе? — А он? — Лиса посмотрела на тело шакала, который почти потерял сознание. — Забудь про него, он ничего не может, и нам он не помеха. С ним позже расправятся вороны. — Ёж придвинул лису к себе. — Ну что, какое место выберем? *** Сколько он лежал? Он не знает. Он потерял сознание и был уверен, что он умер. — «Босс, мы с вами до конца». — «Ты в ответе за неё, не дай её силе попасть в не те руки». — «Босс, пожалуйста, уходите». Он бродил по мраку, но слышал их. Множество голос, множество лиц. Сначала позитивные и счастливые, а потом — искажённые, умирающее и кричащее: — «Как вы могли нас бросить?» — «Ты подвёл меня, Зеро, ты обещал её защитить». — «Если бы вы ушли — она бы не попала в плен!» — Хватит! — В его безумном и умирающем сознании он смог выкрикнуть только этого. — Я пытался! Я не хотел! — «Слабак… слабак… слабак… — НЕТ! — Теперь крик отрицания вырвался уже из его груди в реальном мире. Он открыл глаза, и сразу же зажмурился от капель дождя, что били по его лицу. Дождь заливал его лицо, смывая кровь с лица. Холодные капли немного взбодрили его, возвращая в реальность. Он вспомнил — девочка, Скордж, он забрал её, а его отряд… его отряд… Он снова заплакал. Закусывая нижнюю губу до крови, он не мог сдержать ненависти к себе. Скордж прав — из-за него все погибли, из-за него Витара у безумного ежа, всё из-за него… Зеро попытался двинуться, но тело ныло и болело. Он — побеждён, он умрёт тут, вместе со своей семьёй. Шакал закрыл глаза уже готовый отдаться в объятья смерти, но тут… шорох. — Кто здесь…? — Шакал откашлялся снова, но когда он увидел, кто это был, он застыл. Сначала он подумал, что это волк — серая шерсть и желтые зрачки, но когда существо подошло ближе, он смог разглядеть оттенки рыжего и белого, а само существо оказалось куда меньше волка — это был шакал. Похожий на небольшую собаку, шакал смотрел на Зеро, не сводя взгляда. Стоя под дождём, шакал не двигался, лишь иногда стряхивал капли с ушей. — Ты пришёл меня добить? Как иронично… мой собрат пришёл положить мне конец. — Зеро улыбнулся, а потом полностью переложил вес на ствол. Шакал подошёл к нему, не сводя глаз, а потом из кустов послышалось жалобное тявканье. Щенки один за другим выбежали под дождь, подбегая к своей маме. — Ах… ты мама, ты ищешь, где бы спрятаться да? Но ответом было лишь молчание и поскуливанием мокрых щенков. — Зачем ты стоишь и смотришь на меня? — Зеро смог подтянуться, чувствуя на себе её холодный взгляд. — Что я могу? Я потерял всё и всех, я просто неудачник. Шакал подошёл ещё ближе; его длинная и мокрая морда была прямо перед лицом Зеро. — Что я могу… Шакал неожиданно слизнул слёзы Зеро и потёрся своей мокрой мордой о его. — Зачем… не надо… я… Шакал отошёл от него; подняв морду к небу, с которого во всю всё шёл и шёл дождь и Зеро услышал его, услышал щадящий слух вой, а потом ещё и ещё. — Ты… Ты веришь в то, что я… — Но когда Зеро снова открыл глаза — ни шакал ни щенков уже не было. Он был один, и лишь следы шакальих лап говорили о том, что здесь был кто-то. — Я… — И он снова отключился, слушая, как дождь бьёт по листьям и как вода течёт по его морде. *** Утром, когда дождь кончился, Зеро очнулся снова. Тело продолжало болеть, но теперь… вспоминая того шакала с щенками… они так были похожи на него: он — как взрослый, вёл свою стаю, а его бедные шакалы шли за ним, как те щенки, но они не должны были умереть зря, он должен попытаться, но кого просить о помощи? Он даже не может встать и тут бывший лидер шакального отряда вспомнил… *** Голубые зрачки следили за тем, как мелькают за окном облака. Подперев голову рукой и устроив тело в своём капитанском кресле, Джет просто смотрел в окно, не ожидая перемен. В его кабинете, помимо него, была Уйэв; ласточка снова что-то химичила со своими электронными побрякушками, просматривая на огромном проекционном экране то, чего Джет не понимал и понимать не хотел. — Скучно. — Проворчал Джет, вздыхая. — Какой вы несдержанные, командир. — Усмехнулась ласточка. — Вы вроде бы сами говорили, что нам пора отдохнуть от поиска всяких, как же ты выразился… — Уйэв, ещё одно слово и я разозлюсь. — Джет встал с кресла, подходя к окну. — Я думал, что мы не будем так долго просто летать без смысла. — Я просто сказала то, что ты говорил нам неделю назад. — А где этот болван? Куда делся Шторм? — О, а болван, кстати, прекрасно отдыхать умеет. — Только не говори, что он снова взялся за это… — Джет закатил глаза. — О да, он снова рисует, причём старается из-за всех сил. — Ласточка хихикнула. — От его каракуль меня скоро стошнит. — Джет провёл ладонью по лицу. — Ну где я не досмотрел а? Ну что с ним не так? — Он тебе предан, Джет, ты же знаешь это лучше меня. — Да я не об этом, — Джет махнул рукой. — Я о том, где я упустил что-то, что могло бы нас заставить работать. — Сигнал. — Что? — Зелёный ястреб обернулся. — У нас входящий сигнал, Джет. — Как у нас может быть входящий сигнал, если наша связь — закрытая? — Джет подошёл к ласточке, скрестив руки на груди. — Или ты опять что-то накосячила? — «Спасибо, уэйв». — Ласточка искривила лицо. — Не умничай, а отвечай на вопрос. — Наш сигнал знают только те, кому мы давали нашу частоту… — Нашу частоту… — Джет задумался, а потом его зрачки сузились. — Зеро! Включай скорее! *** Сначала он не ждал, что кто-то ответит. Джет очень давно дал ему координаты своей частоты, ещё во времена, когда шакальный отряд и Вавилонские воры соревновались за лучший кусок «добычи». Зеро улыбнулся — это было трудно, чем оказалось. Мышцы болели даже на лице, но он не смог сдержать улыбку, вспоминая о том, как из врагов, они стали друзьями. — Может, ты уже забыл тот день, лидер банды Вавилонских воров… — Зеро сказал это очень тихо, его шепот перебил звук скрежета в его маленькой рации размеров с наручные часы. Удары немного повредили её, но она всё ещё работала. — «Зеро? Это ты?» — Этот надменный, немного свистящий голос, о да, Зеро его помнит. — «Чёрт, эта штука точно работает Уэйв?» — Джет… — Шакал преподнёс рацию к лицу. — Сколько лет, сколько зим. — Кашель вырвался из его рта; лёгкие снова заболели от вдавившихся в них костей. — «Чёрт подери, Зеро, это действительно ты? Какого чёрта?» — Помнишь, я говорил, что нас только ад сведёт.? — «- «Нехорошая шутка, шакал». — Но он наступил… я облажался, и я… — «Что с твоим голосом? Где ты вообще?» — Я потерял отряд, Джет, я не могу двинуться — кажется, мне сломали пару рёбер, я не чувствую ног и еле держу руки. — «Что? Что ты потерял? Я не расслышал, Зеро, что случилось?» — Просто… — Шакал напряг связки. — Помоги мне. Наступила пятисекундная тишина, а потом новый треск рации: — «Не дай рации вырубиться, Зеро, я скоро буду». — Джет я… — «Потом. Не теряй сознание, шакал». *** — Что это значит, Джет? — Ласточка выключила проекционный экран и в недоумении уставилась, на Джета. Ястреб задумчиво потирал подбородок, смотря в пол. — Мне не нравится то, как он говорил, он явно не в порядке. — А нам какое дело? Он и его отряд нам доставили кучу проблем, забыл? — И что теперь? Мы бросим его умирать? Да, я не люблю проигрывать, но смерти я никому не желаю, тем более если соперник слаб — я не стану его добивать. — Джет подошёл к стойке, где стояла его доска. Чистая, как всегда ждущая, когда хозяин встанет на неё. — Это приказ, Волна, если тебя что-то не устраивает — это твои проблемы, я и сам могу за ним слетать. — Я этого не говорила. — Ласточка нахмурилась. — Тогда не говори ничего лишнего и скажи мне координаты. — Джет натянул на на глаза свои желтые очки. — И позови на спусковой мостик Шторма — он поедет со мной. — А я значит снова сиди тут? — А кто будет указывать мне, куда лететь? Ты же не думаешь, что Шторм? — О боже, он даже не знает, как микроволновой печью пользоваться. — Ну вот тебе и ответ, — Ястреб прошёл мимо ласточки и направился к выходу. — Далеко не уводи дирижабль, я не знаю, хватит ли нам сжатого воздуха для того, чтобы добраться назад. — Я поняла. *** Сколько он так пролежал? Он не помнит. Может всё утро? Кажется, солнце уже в зените, значит, уже полдень. Пока было время, Зеро пытался придумать хоть какой-то план. Он должен её вернуть, должен вырвать девочку из лап безумного ежа и его шайки и не допустит катастрофы, ведь он… обещал… Потом взгляд разных зрачков упал на то место, где Скордж втоптал в землю его собрата, его друга… и тут он замер: там было пусто. — Что? Где он? Где… — Он снова закашлял, прикрыв ладонью рот, а когда убрал увидел эти тёмно-красные пятна, сколько же он будет кровить? И сколько ещё тело протянет? Зеро закрыл глаза и тут же возник образ того шакала — рыжевато-серая шерсть и жёлтые глаза, которые смотрят на него, а эти маленькие щенки… и вой. — Ужасно выглядишь, Зеро. — Шакал резко открыл глаза. Сначала он видел две тени, что заслонили солнце, а потом, немного привыкнув… — И как ты дошёл до такого? — Джет… — Зеро снова позволил себе улыбнуться, а потом попытался встать, но острая боль поразила спину и с мычанием, он снова рухнул к дереву. — Я… не могу встать. — И почему вообще я сюда пришёл, — Ястреб снял очки с глаз и его голубые глаза… так были похожи на небо, от чего шакал даже немного успокоился и боль ушла, но лишь на миг. — И зачем я тебя спасаю? Ты же мой соперник. — Я могу объяснить, мне просто больше некого просить о… — Шакал замолк. — Помощи? Кажется, кто-то говорил, что мы — цыплята, что лезут в большой курятник. — Джет ухмыльнулся, протянув руку к груди шакала и положив её. Рука была такая тёплая… — Что ты делаешь… — Пытаюсь понять, сколько рёбер цело. — Джет расставил два пальца, медленно надавливая на грудь, спускаясь ниже и ниже, и когда он дошёл до низа, шакал взвыл. — Ага, парочка, понятно, позвоночник то хоть цел? — Надеюсь, что да, но я не уверен… — Если бы так, то ты бы уже не сидел и не говорил со мной. — Ястреб снял сумку со своего плеча и начал что-то искать там. — Зеро, я сделаю тебе пару инъекций — одна от боли, другая — миорелаксант, я не хочу колоть наркоз. Ты просто расслабишься и мы сможем перевести тебя. — Ты как всегда командуешь парадом, Джет… — Улыбнулся шакал. — Я ВСЕГДА командую парадом, Зеро. Шторм, — Джет оглянулся на альбатроса. — Да, босс? — Я сейчас вколю ему всё, что я сказал, а ты АККУРАТНО возьмёшь его, ты понял? Только попробуй сделать что-то не так. — Есть, босс, сделаю всё, как надо. — Умница. — Джет раскрыл пару шприцов, введя с двух флаконов нужные ему препараты. — Теперь Зеро терпи, будет больно. Ястреб решил колоть в ногу — опасно было переворачивать шакала на живот. Игла вошла туго, но даже не это испугало Джета — реакция Зеро… Он даже не шелохнулся. — Тебе вообще не больно? — Я не чувствую ногу, Джет, так что совсем не больно. — Хорошо, сейчас должно полегчать. Шторм, держи пустой шприц, — Ястреб передал альбатросу пустой шприц, а потом открыв колпачок зубами второго, он ввёл иглу в другую ногу. — Всё, подождём чуток. — Я думал, ты не придёшь. — Взгляд Зеро стал расплываться, но Джет ждал, пока шакал полностью расслабиться. — Ведь я — твой вечный соперник. — Поверь, это далеко не ты, шакал. — Джет уселся напротив шакала. — Может ты мне расскажешь, что у вас случилось? Где твой отряд? — Отряда больше нет, Джет. — Шакал посмотрел на ястреба холодным и слабеющим взглядом. — Он — уничтожен. — Что? Как? Целую дюжину хорошо подготовленных шакалов? — Это был… — Действие реактанса начинало медленно овладевать телом шакала. — Я… — Понятно, действие уже пошло, — Джет встал с земли, вставая на доску. — Шторм, аккуратно. — Понял вас, босс. — Последнее, что помнил шакал, были тёплые и большие руки альбатроса, а потом — мгла. *** В этот раз он не слышал никого из них. Не было ни его отряда, ни того ужасного ежа, ни даже отца Витары… Зеро впервые выспался, даже со времён, когда он был наёмником. Шакал медленно открыл глаза; плавающая картинка стала медленно приобретать форму и стала полноценной комнатой, в которой не было ничего примечательного, разве что окна — за ним неслись облака, а то, как мотор дирижабля работая заставлял всю конструкцию трястись… Шакал перевёл взгляд на своё тело — от левой руки, на которой пластырем была закреплена игла, а от неё тянулась система и заканчивалась на стойке, на которой к верху дном стояла какая-то ёмкость с прозрачной жидкостью. Жидкость, по системе перетекала прям в его руку. Тело шакала болело, но уже он мог двинуть ногой и даже рукой, а вот эти бинты и странные ощущение чего-то лишнего по всему телу ему не нравилось, но бог с ним, главное — он не умер. — Ты очнулся. — Джет вошёл тихо, почти осторожно, и с чего такая осторожность? Слух у шакала не повреждён и он слышит столько всего, просто не хочет фокусироваться сейчас. — Как самочувствие? — Ястреб присел на край кровати. — Капельницу скоро сниму, как только это кончится. — Что это? — Шакал кивнул на капельницу. — Натрий и Хлор — физраствор, для улучшения состояние самое то. — Не особо чувствую разницу. — Да? Ты уже говоришь и можешь даже руку поднять, а в Джунглях ты даже не смог нормально встать. Шакал молча поджал уши. Джет тяжело вздохнул и улыбнулся: — Ты совсем идиот, шакал? Куда уже ты ввязался? — И я тоже рад тебя видеть, Джет. — Это шакал уже сказал почти в губы ястреба, потому что тот навис над ним и был жутко близко. — Кажется, ты беспокоился за мои движения, а теперь этим пользуешься? — Шакал позволил себе лёгкую ухмылку. — Идиот, чтобы было, если бы ты умер? — Джет нежно и быстро поцеловала шакала в губы. — Ты понимаешь, что я бы тогда сделал? — А что сделают твои подчиненные, узнав о твоих странных пристрастиях? И о том, что тогда, когда нас завалило и мы ждали помощи, у нас с тобой случилось то самое, о чём мы даже не задумывались м? — А Коготь всё равно я забрал. — Усмехнулся ястреб, коснувшись своим лбом лба шакала. — Не злишься? — Я всю свою злость тогда выплеснул в тебя, если ты понимаешь о чём я. Кстати, а не больно сидеть было? — Ястреб смущённо лёг рядом с шакалом, а потом рассмеялся: — Я потом не сидел, а вот мыться было трудно, ходил я очень странно, пока не дошёл до душа. — А меня не отпускали грязные мысли ещё неделю. — Ты брешешь. — Усмехнулся Ястреб. — Нет, можешь спросить…. — Шакал резко замолчал. Поджав уши, он отвёл взгляд. — Зеро, — Джет перекинул ногу через тело шакала, но садится на него он не намеревался. — Объясни что произошло и не увиливай, потому что Ястреб Джет не любит секреты. — О да, я знаю. — Усмехнулся шакал. — А вот доминировать он любит. Я уже говорил, что случилось. — Связь была ни к чёрту, видимо, тебе повредили мою рацию, поэтому я хотел бы из твоих уст услышать, так что будь добр. И Зеро рассказал: о Витаре, о обещании, о Скордже и потери братьев и сестёр. С каждым словом лицо Джета искажалось гримасой ужаса, а потом — гнева. — Зелёный кусок дерьма. — Выпалил Джет, сжимая до треска перчаток свою ладонь. — Ты знаешь Скорджа? — Знаю. — Джет нахмурился, а потом его взгляд на тело шакала. — И всё это он с тобой сделал? Он тебя как куклу поломал судя заключению Уэйв. — Ястреб приложил ладонь к груди шакала и та вздрогнула. — Тебе трудно дышать? — Немного есть, но это не страшно. Проблема в том, что… при мне он убил одного из моих людей, а до твоего прихода я посмотрел туда, где он лежал — и труп исчез. — Может, он не там был? — Нет, он был там, тут что-то не так Джет, я не знаю что и… я не знаю что мне делать. Один я не смогу найти ежа и спасти девочку, а действовать надо быстро, потому что с каждой минутой возрастает вероятность того, что её заставят открыть силу и воспользоваться. — Что за сила такая? — Помоги сесть. — Джет приподнял шакала на кровати. — Спасибо, руки всё такие же… жёсткие? — У меня хват хищной птицы. Знал же, что из хвата ястреба трудно выбраться? — Оценил на себе. — Шакал провёл пальцем перчатки с заострённым концом по кончику клюва. — Слышал когда-нибудь о «Рубине Иллюзий»? — Это просто сказка — камня, который управляет пространством и временем не существует. Мой отец пытался найти камень и я тоже — тщетно. — Вы бы и не нашли его, потому что он был запечатан. — Запечатан? В смысле? В легенде говорилось, что Рубин — камень, но с разумом. Камень путешествовал по мирам, разрушая своим присутствием один мир за другим. Борьба за могущество губило любого, кто его касался. — Он обещал очень много. Используя твои потаённые желания, он показывал, что с его помощью ты сможешь это получить… — Закончил шакал, откашлявшись. — Чёрт. — Думаю, тебе нужно будет прокапать кровезаменитель, Зеро. Не нравится мне твоя кровь изо рта, уж совсем не нравится. — Джет стёр белой перчаткой алую струйку с уголка рта шакала. — Теплая. — Зеро прикрыл глаза, наслаждаясь всего несколькими секундами. — Лучшее, что было за последнее время, так это твоё прикосновение. — Мы отошли от темы, наёмник. — Усмехнулся Джет, убирая ладонь. — Что с Рубином? — У меня немного друзей, если помнишь. — О да, помню. — Моему отряду помогал один влиятельный человек. Глава торговой гильдии в Оксарте, может слышал о «Золотом ящике»? — Я иногда доставлял им контрабанду. — Улыбнулся Джет. — Но это обычно были всякие безделицы, на который нужны были документы. Вроде как глава был коллекционером и ему нужны были всякие магические побрякушки. — Он нашёл Рубин. — Холодно ответил Зеро. — Точнее он его, потому что тот фактически свалился ему на голову. Глава гильдии не был магом, но тесно общался с ними, и они предрекли его, что такое оружие в этом мире — опасно для жизни и его необходимо запечатать. — И? Не томи Зеро. — В общем для этого нужен был сосуд, который… сможет при должной тренировке и уходе управлять этой силой, и даже делиться ею с другими. Самая чистая душа у… -… ребёнка. — Закончил Джет, садясь на край кровати и уставившись в пол. — Отец вложил камень в ребёнка, и тот сдерживается до поры до времени, да? — Да. Маги, думаю, не учли того, что о Рубине узнают и другие и будут охотиться за такой могущественной вещью, а значит — за девочкой придут. Рубин пробудиться как только девочка станет нестабильна. — Сейчас как раз такой момент, правильно? Шакал кивнул: — Если Витару натренируют, запугают, да что угодно с применением насилия — она станет опасным оружием… её ничто не остановит, а её обладателя — тем более. — Зеро сжал простыню в ладонях. — Я должен был её защитить. Я и мой отряд были ему обязаны, и когда пришёл Скордж, круша всё и вся — он попросил меня позаботиться о ней, он доверил мне что-то могущественное, а я… — Шакал закрыл лицо руками. — Я потерял свой отряд, я потерял девочку, я почти умер, я… — Звук шлепка разошёлся эхом по комнате; Джет смотрел на шакала, не сдерживая гнева. — Ты себя вообще слышишь, Зеро? — Начал ястреб, скрежета зубами. — Ты что, ноешь? Жалость к себе тебя делает слабым, а для того, чтобы спасти девочку — тебе нельзя быть слабым, нельзя давать слабину и нельзя ныть. Я помню того шакала, который, даже будучи и рядом не стоявший с моей скоростью, мог хамить мне и даже осмелился охотиться за мной в тех развалинах. Ты не боялся рисковать и тем более — даже не думал о проигрыше, и что же теперь? — Ты ударил меня? — Будешь плакать — ударю сильнее. — Ястреб встал с кровати под шокированным взглядом шакала. — Соберись Зеро, иначе ничего не выйдет. — Джет развернулся спиной к кровати и облокотился на неё. — Насчёт твоей банды вопрос спорный, мы проверим ту местность на всякий случай, и тогда поймем — что с ними случилось. Резкий рывок, вдох и выдох, стойка с флаконом упавшая на пол и стекло на полу. Два тела: одно прижатое к кровати, а другое — на первом, крепко удерживающее руки. Неожиданный поворот для них обоих. — Какого чёрта шакал?! — Рявкнул Джет, пытаясь высвободиться. — Ты совсем идиот? Ты зачем разбил? Какого?! Зеро его не слушал. Он просто смотрел на Джета спокойным и холодным выражением. Он не слышал его возмущений, не чувствовал, как места, откуда он вырвал иглу капельницы потекла алая струйка. Как так вышло? Почему… Почему судьба привела его сюда? Неужели этот ястреб — всё, что у него осталось? Его единственная семья? Нет, Витара, и может всё-таки отряд не погиб, но сейчас… — Ты меня вообще слушаешь? — Нет. — Я заметил. — Джет ещё раз попробовал вырваться, но всё так же был прижат к кровати. — Зеро, тебе нельзя так делать, понимаешь? Раны твои, плюс лёгкие, плюс твоё обезвоживание и половины крови нет, ты как умудрился вообще встать? — Я просто задался вопрос: почему? Джет удивлённо приподнял брови: — Что значит «почему»? — Зачем ты мне помогаешь? Ты бы правда мог тогда меня бросить, разве нет? — Ты сам меня позвал, а теперь спрашиваешь, зачем спас? Ты головой ударился. — Зачем Джет? — Во-первых: — Я тебе не обязан отчитываться. Во-вторых: — Если бы ты хотел умереть, ты бы не стал звать на помощь, но ты хочешь жить, так почему я не должен был помочь? Потому что ты мне соперник? Зеро, от мёртвого соперника толку мало, и вообще — иди ты в задницу со своими глупыми вопросами или я тебя выброшу в окно. — Ты помнишь, какой у нас был секс, Джет? — Что?! Какого ты вспомнил про это? Не важно это сейчас, и пусти меня, если сейчас зайдет Уэйв или этот придурок Шторм, что они подумают? — Так помнишь или нет? — Помню я. — Ястреб смущённо отвёл взгляд. — Пусти. — Там было мало кислорода, и мы всего за десять минут истратили весь, но ты по больше… — Усмехнулся шакал. — Мокрый, грязный, у нас у обоих были потянуты мышцы, но… — Прекрати. — Ястреб пытался спрятаться хоть куда-то, но всё тщетно. — Джет. — Шакал опустил морду к лицу ястреба. Отпустив одну руку, Шакал запустил пальцы в белую шерсть на груди Джета. — Что? — Ястреб дышал часто, тело почти потеряло контроль, скоро он не сможет сдержаться. — Спасибо. — Шакал коснулся губ снова, но теперь это не было лёгким поцелуем, а прикосновения — больше не были чем-то простым… *** — Так, что у нас за план? — Джет удобно устроился в своём капитанском кресле. По бокам от него, поглядывая скептически и с недоверием, стояли его верные соратники — ласточка Уйэв и альбатрос Шторм. — Для начала, — Начал шакал, все ещё поджимая левый бок. — Я бы хотел извиниться. — Неужели? — Ласточка скрестил руки на груди. — Да, Волна, хотел сказать спасибо, за то научила своего лидера оказывать первую помощь, да и связь ты настроила. Наверное, если бы не ты — я вряд ли бы выжил. У ласточки загорелись глаза — лишь маленькая лесть и она уже твоя, как и говорил ему Джет… » Черные ладони поглаживали зелёные перья — от шеи, по позвоночнику, спускаясь всё ниже и останавливаясь у корня хвоста. Голова Джета покоилась на груди шакала. Одеяло прикрывало наготу обоих; ровное дыхание, расслабленные мышцы и немного уставшие взгляды — послевкусие всегда было прекрасно. — Убедить их помогать не так просто, Зеро. — Джет провёл рукой по груди шакала, рисуя странные линии. — Шторм, конечно, может меня послушать, а вот Волна… — Они же твои люди и уважают тебя, разве нет? — Рука Зеро теперь массировала голову ястреба. — Или ты для них не авторитет? — Ещё какой! Дело не в том, что они уважают меня или нет. — Джет посмотрел в глаза шакалу. — Я то могу им приказать, но ведь они всё равно сделают тебе пакость, Зеро. Я бы не хотел, чтобы Волна снова принялась за старое — она любитель делать пакости, от которых страдают все вокруг, в том числе моя репутация. — Ястреб вздохнул. — Но есть один способ чтобы её убедить. — О, такой же, как и с тобой? — Зеро ухмыльнулся, но тут же его нос оказался оттянутым. — Ай, больно! — Ты вообще о чем подумал, умник? — Как же? Все девушки любят, чтобы за ними ухаживали, или я не прав? — Волна любит не ухаживания, а похвалу. — Ястреб сел на кровать, продолжая прикрываться. — Просто хвали её почаще. Шакал задумался: — Мне хвалить какие части её тела? — Зеро, ты издеваешься? — О, ну не обижайся, — Шакал приподнялся, целуя спину Джета вдоль позвоночника. — Я тебя понял». — С…спасибо. — Волна улыбнулась, значит, чуток растаяла. Шакал перевёл взгляд на Шторма. — Босс, он мне не нравится. — Альбатрос нахмурился. — Почему мы должны ему помогать? — Потому что я так сказал, Шторм. — Но какой смысл? — Шторм, если ты меня не будешь слушать — забудь о булочках с изюмом. — Нет! Только не их! Босс, пожалуйста… — Вот славно. — Джет потянулся. — Зеро, сначала мы займемся тем, что проверим Джунгли. Волна и Шторм — отправляйтесь в Джунгли, ищите следы Шакальего отряда. Тела, кровь, что угодно — нам надо знать, выжил ли кто-то или … — Всё в порядке. — Зеро слабо кашлянул. — Я буду вам очень благодарен. — Понятно. — Хором сказали Шторм и Волна и вышли из кабинета, оставив Джета и Зеро одних. — Отчитываться каждый десять минут! — Крикнул ястреб им вслед. — Ох, надеюсь не начудят. — Спасибо Джет. — Ой, ну хватит, я себя Матерью Терезой чувствую. — А как нам быть после? — Скорджа засекали в последний раз недалеко отсюда — этот идиот не может идти тихо и везде оставляет след в виде разрушений и хаоса, и выследить его будет легко, но… — Но? — Его путь лежит прямо к… — Разрушенный Город? — Откуда ты знаешь? — Ястреб удивлённо посмотрел на шакала. — Ты что, может, знаешь, еще, зачем они её забрали? — Этого я не знаю. — Тогда откуда знаешь, что туда? — Потому что в Разрушенном Городе обитают все самые жестокие отбросы общества, как раз по типу Скорджа. Джет встал с кресла и облокотился о стол: — Это верно, но ему-то, зачем туда? У него оружие такое, а он тащит его туда, где его сто процентов попытаются отнять. — Вот именно. — Шакал встал перед Джетом; положив руки по бокам на стол, шакал вытянулся, оказавшись лицом к лицу с ястребом. — Он хочет испытать её там, начать с места, за которым мало кто будет горевать. — Зеро, ты слишком близко. — Тебя это смущает? — Ты моё личное пространство занял. — Джет холодно смотрел на шакала, на морде которого только что растянулась улыбка. — Просто ты жутко сексуальный, когда играешь роль лидера своих людей — мне это нравится. — А судьба девочки тебя уже не волнует? — Настала тишина. Шакал отошёл от стола и подошёл к панорамному окну. — Больше всего меня волнует судьба моего отряда. — Большие уши опустились. — Да, за Витару я волнуюсь, но я знаю, что этот… — Шакал сжал ладонь в перчатке до треска. — Урод не убьёт её, а вот мои люди… — Не волнуйся, скоро Волна и Шторм всё выяснят, — Джет задумчиво потёр подбородок. — Меня смущает именно то, что ты сказал про тот труп на выходе из чащи. — Что? — Ты сказал, что он исчез. — Да. Скордж при мне несколько раз ударил… его по спине ногой. Я слышал хруст позвоночника, он сразу же обмяк. Он точно был мёртв. — Или нет. — Закончил Джет. — Ты хочешь сказать, что я ослеп, Джет? — Шакал обернулся; глаза лидера шакального отряда были на мокром месте. — Что я придумал его смерть? — Успокойся, — Джет подошёл ближе; подняв руку, ястреб большим пальцем стёр выступающие слёзы шакала. — Я просто думаю, что это странно, может тебе и правда показалось? Ты же не видел, как он убил твоих людей? Только этот и то — он исчез? Шакал прижал ладонь ястреба к своему лицу: — Я уже не знаю, что мне думать, Джет. Витара, смерть её родителей, мой отряд, тот странный шакал… — Какой шакал? — Ночью, когда я лежал и думал, что всё-таки хочу уйти вслед за своим отрядом, ко мне вышел шакал. Настоящий, а за ним шло несколько щенят. Он… смотрел на меня так, будто бы хотел мне что-то сказать. Мне даже на миг показалось, что мы похожи. — Ну, да, ты же — тоже шакал. — Нет, не потому что мы по виду одинаковы, а что-то… я не знаю что, может, мне тоже это привиделось? Джет промолчал. — Наверное, и правда, просто привиделось. — Зеро потёрся лицом о руку Джета, а потом, взяв её в свою, нежно поцеловал её. — Хоть я и говорил это уже, но всё равно — спасибо Джет. — Я редко кому помогаю, Зеро, из меня плохая Мать Тереза, но, — Джет взял морду шакала в обе ладони. — Я не могу позволить тебе плакать. Зеро молча смотрел в голубые глаза Джета. — Твой отряд шёл за тобой не потому, что ты так легко сдавался, ты ведь знаешь, что я веду свой по твоему же принципу? Лидер — всегда должен вдохновлять, показывать, что он — пример. Лидер не должен плакать, и тем более думать о суициде. Ты — не слабак, Зеро, вбей это в свою шакалью голову. — Ястреб закрепил свои слова, опустив руки шакала на свои бёдра. — Лидер получает то, что хочет, борясь за это. — Значит, я то, что ты хочешь. — Шакал едва заметно сжал бёдра. — Как однако, открыто, Джет. — О, поверь, тебя заполучить уже слишком просто. — Джет вздохнул, продолжая сохранять спокойное выражение лица, пока ладони шакала изучали его заднюю часть. — Твоё спокойствие меня заводит. — Усмехнулся шакал. — Просто ты слишком предсказуемый, Зеро. — Джет скрестил руки на груди. — Я бы сейчас не отказался от куриных бёдрышек, — Шакал облизнулся, массируя бёдра. — Вгрызться в них зубами. — А потом ходить беззубым. — Какой-то злой, Ястреб Джет, — Заразительная привычка. — Джет ухмыльнулся. — Так что, ты понял мою мысль? — Понял и записал, а теперь, я думаю, у нас есть хотя бы 5 минут… — Тебе и двух хватит. — Ох, ты засекал? Джет смутился: — Делать мне больше нечего, просто ты как обычно. — А если не я, а ты? — Шакал опустился на колени. — Раз взялся меня воспитывать — вперёд, научи ещё парочке уроков… *** — Осторожней, Шторм. — Волна оттянула альбатроса от края кратера перед самым входом в Джунгли; огромная воронка, размером чуть ли не с один винт их дирижабля. — Судя по всему, тут был взрыв. — Но что могло сделать такую огромную воронку? — Шторм почесал голову. — Наверняка, последняя попытка отряда шакалов дать себе хоть немного времени, чтобы убежать, но… — Волна замолчала. — Ладно, тут ничего интересного, как и за километр отсюда. — Мне казалось, что… этот Зеро говорил, что его отряд, половину то есть, уничтожили до Джунглей, а остальную — после, или я снова что-то путаю? — Нет, Шторм, тут ты прав, я тоже это слышала, но мы не нашли тел, только следы от ног, даже крови нет. — Волна уставилась на густые заросли Джунглей. — И это начинает меня пугать. — Думаешь, шакал нас обманул? И босса тоже? — Сомневаюсь. Его раны говорили сами за себя — он вряд ли бы сам себя избил, да и к тому же, он всегда был со своим отрядом, а тут он посылает сигнал SOS нам, а точнее Джету… Я просто поражена тем, как Джет спокойно раздаёт нашу тайную связь всем кому не лень. — Волна тяжело выдохнула. — Может, босс хотел нам об этом рассказать? — Вряд ли, Шторм. — Ласточка встала на свою доску. — Одевай очки и включай сенсор на обнаружение… — … неживых? — Трупы мы больше не будем искать, нужно попробовать хотя бы биологические следы найти — кровь, настраивай на кровь, железосодержащее. — Есть. — Альбатрос послушно одел очки, нажав на кнопку у самого края с левой стороны. — Мы расходимся? — Да, маячок у тебя включен? — Да. — Хорошо, тогда вперёд, не гони по Джунглям, там не только мы. — Волна медленно повела свою доску к зарослям. — Не нарвись на неприятности. *** — Очень странно. — Волна не знала, сколько уже проехала от начала Джунглей, но уже точно была уверена — тут что-то было не так. Было множество следов борьбы: сломанные ветки, вмятости на стволах, разрыхлённая земля, чуть смытая дождем, даже кусочки одежды кое-где, но НИ ОДНОГО трупа или следа. Ни крови, ничего, но кое-что было самым странным — фон в этом месте зашкаливал от чего-то. Это не было ни электромагнитным излучением, ни чем-то знакомым волне — оно просто зашкаливало здесь, и сколько Волна не мучилась — не могла понять что это, и тут она услышала шелест. Волна замерла, стараясь не двигаться, но шелест всё приближался, а потом что-то резко выскочило из кустов и ласточка взвизгнула от страха, рухнув на землю со своей доски. Едва возвышаясь над ней, навострив большие уши, смотря своими жёлтыми глазами на неё — стоял шакал. Конечно, этому животному далеко было до сильных и страшных волков, но вместе они были силой. Стая всегда была готова постоять за собрата, но Волна не увидела больше взрослых особей; вместо ещё нескольких взрослых животных, за шакалом выбежало несколько щенят. Они кружились возле взрослого, не обращая внимание на Волну, а вот шакал смотрел на неё, смотрел пристально, не отрывая взгляда. — Я… — И что Волна собралась говорить дикому зверю? — «Ты не там ищешь». — Вдруг послышался голос в её голове. — «А он — не туда смотрел». — Ты… это ты говоришь? — Волна осторожно встала, крепко сжимая в руках свою доску. — Или у меня уже бред? — «Не там ищешь». — Повторил голос, а шакал продолжал на неё смотреть. — «Иллюзия — игра, скажи ему это». — И развернувшись, как не в чем не бывало, шакал, трусцой побежал дальше, а за ним — его несколько щенят. — Господи… Что происходит? *** — Ну что там? — Джет удобно устроился на груди шакала, который занял его кресло. — Волна? — «Ну, у меня две новости: одна плохая, а другая… не знаю, какая она, с какой начать?» Джет посмотрел на беспокойное лицо Зеро, а потом снова на свой коммуникатор на руке: — Давай плохую. — «Следов отряда нет. Ни трупов, ни крови, лишь немного остатков одежды и всё. Мы со Штормом видели кратер перед входом в Джунгли, Зеро рядом с тобой?» — Да, Волна, я здесь. — Почти отрешённо ответил шакал. — Этот кратер, скорее всего, сделали мои люди и я, когда… хотели уйти. Мы бросили все запасы дымовых шашек, что у нас были, но их надолго не хватило. — «Уже что-то понятное, но Зеро — мы не нашли ни одного из твоих людей, так что Джет — странности подтверждаются, а исчезновение трупа, о которым ты говорил Зеро — не было просто галлюцинацией». — Я понял… — Шакал опустил уши. — Что там за вторая новость, Волна? — «А вот это самое странное, и я расскажу о ней, когда вернусь. Уж не знаю, появились ли у меня какие-то галлюцинации, но я видела кое-что, и это что-то говорило со мной». И тут Зеро вцепился в руку Джета, поднося коммуникатор к своему лицу: — Скажи, что это было? Через несколько секунд молчания, ласточка, всё же, ответила: — «Я видела шакала с щенками, и он просил передать слова…» — Какие??? — «Он не там искал. Скажи ему, что Иллюзия — это игра». — Что за бред? И это говорил обычный шакал? Разве они умеют говорить? — «Джет, какие ко мне претензии? Я расскажу всё подобрано, когда найду Шторма и мы вернёмся назад, всё, конец связи». — Она тоже его видела… — Зеро взялся за голову. — Что это значит, что? — Так, спокойно, — Джет развернулся и устроившись на шакале, скрестил руки на груди. — Ты видел этого шакала? — Да, когда… когда я лежал и думал, что умру… он вышел ко мне. Был сильный дождь и я мало что мог разглядеть, но я чувствовал этот взгляд на себе. Холодный, пристальный, а эти щенки возле него. Он мне напомнил меня самого. Меня и моих людей. — Может… — Нет, Джет, это уже не воображение, это реальность, я хотел бы понять, кто он, он ведь и тогда не дал мне умереть, ничего не сделав — просто посмотрев на меня, а это послание… «Он не там искал. Иллюзия — Игра», что это значит? — Не всё сразу. Сначала пусть Волна и Шторм вернутся, и тогда поймем наш план действий. Соберись, Зеро. *** Шакал устало зевнул, устроившись у ног своего друга. Дикие животные редко дружат в со своими антропоморфными собратьями, но везде есть исключение. — Ты ему передал? — Алый волк в белых одеждах с золотыми рисунком и золотыми глазами, присел рядом с шакалом. — «Я не уверен, что он что-то понял, Роки». — Шакал дал погладить себя; вокруг самца то и дело кружились и поскуливали маленькие щенки, который тотчас же бросились к ладони алого волка. — «Но я надеюсь, что ласточка передала ему». — Я тоже. — Волк погладил каждого щенка, а потом поднял взгляд на стену пещеры. Украшенная разными рисунками, чья краска ярко освещала мрак, стена рассказывала историю… Историю одного шакала, его отряда и девочки, внутри которой скрыта сила, и как лишь одно знакомство навсегда изменит того шакала. — Хоть бы он сделал правильный выбор в конце. — Алый волк сел рядом с шакалом, смотря на стену. — Иначе будет слишком поздно. — « Мы не имеем права вмешиваться напрямую, Роки, мы — ничего больше не можем». — Шакал положил морду на землю. — «Если он не поймет… значит, такова судьба нашего и вашего мира, и с этим придётся смириться». *** — Дорогой, ты уверен, что мы не ошиблись? — Фиона прижалась к Скорджу, смотря на то, что было перед ними. — Тебе не кажется это немного…. безумным? Сначала зелёный ёж промолчал. Молчание длилось всего несколько секунд, а потом его рот растянулся в злобной и зубастой ухмылке: — Детка, ты хоть когда-нибудь чувствовала столько азарта, как сейчас? Столько возможностей, столько свободы? — Но мы должны повиноваться… Скордж отмахнулся: — Ой, да чёрт ней. Очень скоро, когда эти идиоты всё поймут и придут, их будет ждать интересный сюрприз. — Скордж снял свои красные очки. Одев их на лоб, зелёный ёж подошёл к одной из капсул, внутри которой, плавая в странной жидкости и подсвеченные снизу, были… — Я думаю, что до них дойдёт не сразу. — Вавилонские воры — просто горстка болванов. — Из тени к лисе и ежу вышел голубой ястреб. Скрестив руки на груди, он встал рядом с Фионой и уставился на всё те же капсулы. — Я был среди них, я знаю, каков Джет. — Будь он идиотом, он бы не руководил Ворами. — Лиса так же скрестила руки на груди. — И мне не нравится, что они всё стали разнюхивать слишком быстро, вдруг у неё не хватит времени? — Боишься пропустить веселье? — Скордж продолжал ухмыляться. — Нет, просто волнуюсь, как бы на нас это всё не отразилось. — Джет — посредственный лидер, — продолжил голубой ястреб. — Всё, что у него есть — это желание искать побрякушки, помогать — не в его стиле, по крайней мере просто так. — Предатор, если ты так говоришь, тогда какого чёрта он помогает Зеро? Голубой ястреб косо посмотрел на Фиону: — Я сам задаюсь этим вопросом — на него это не похоже. — К чёрту Джета и Зеро, они — слабаки и неудачники и ничего не смогут сделать, когда с силой Рубина Иллюзий, мы превратим его отряд — в лучших бойцов и рабов. — Скордж обернулся. — Да, босс? *** — Значит, шакал говорил с тобой? — Зеро стоял перед панорамным окном, пока Джет сидел в своем капитанском кресле и нервно стучал пальцем по дубовому столу. Перед ним стояли его верные подчинённые — Шторм и Волна. — Да. Перед местом, где мы нашли Зеро, я встретила шакала. Сначала, я, конечно, испугалась, но он не напал на меня, он… начал говорить со мной, — ласточка покосилась на шакала у окна. — Это ты о нём говорил? — Он не говорил со мной. — Зеро отвернулся от окна. — Он просто смотрел на меня, а рядом были эти щенки. — Да, я тоже их видела. После того, как он сказал мне передать те слова, он просто развернулся и ушёл. — Как всё сложно. — Джет взялся за голову. — Чёрт, Зеро, что за привидения и куклы Вуду? — А что ты на меня смотришь? Я даже не мог подумать, что этот шакал — что-то значит! Я вообще считал его галлюцинацией. — А, и ещё, в Джунглях был странный фон. Моя техника просто зашкаливала, и я так и не поняла, что там был за след, но я думаю, это связано как-то с тем, что нет ни следа твоего отряда, Зеро. — Эм, шакал… — Шторм обошёл стол и подойдя к шакалу, протянул ему красную беретку. — Я нашёл это на дереве, думаю, это… — …. Джера. — Шакал взял беретку. — Спасибо. — Каков наш план? — Волна не обратила никакого внимания на действия Шторма. — Мы ведь не знаем, с чем имеем дело, а рисковать… Джет, ты уверен, что хочешь? Джет покосился на шакала. — Слушайте, если вы не можете мне помочь… Вы и так мне помогли. Может, мой отряд жив и я смог его найти, а там и Витару, вы меня с того света вытащили. — Шакал направился к двери. — В конце концов я вам даже не могу заплатить за это. — Я тебя никуда не отпускал, шакал. — Джет встал из-за стола. — Куда ты собрался? Шакал, как и Волна и Шторм, в недоумении уставились на Джета: — Куда, говорю, собрался? Ты даже не знаешь, куда тебе идти, у тебя ещё два месяца будет срастаться твои рёбра, а один против Дистрактикс, который запросто смогли избавиться от твоего отряда — что ты сможешь, Зеро? — Но вы… — Я не собирался отказываться тебе помогать, а вас что-то не устраивает? — Джет хмуро посмотрел на Волну и Шторма. — Я с боссом всегда! — Воскликнул альбатрос. — А ты? — Джет посмотрел на Волну. — Мы ещё об этом пожалеем, Джет, вот увидишь. — Вот и отлично. Волна — становись за штурвал и веди машину к Разрушенному Городу. — Эм, босс, — Шторм указал на панорамное окно; там, словно огромная волна, им на встречу шли грозовые тучи. — Там гроза. — Тогда сбавьте скорость, веди дирижабль по краям. — Скомандывал Джет Волне. — Думаю, нас стоит идти по следу того сигнала, — Волна кивнула на команду Джета. — Скорее всего, это след от сил твоей девочки, шакал. — Шторм, ты иди проверь, все ли отсеки закрыты, а ты, — Джет указал на шакала, который сжимал в руках красный берет. — Пойдешь со мной. *** — Ах ты мерзкий и хитрый окорок, — Хрупкое тело ястреба оказалось прижато к стене в его комнате. — Вздумал мною командовать, м? — Шакал задрал руки Джета над его головой. — Как это нагло, я ведь могу обидеться. — Мог бы просто сказать спасибо. — Ухмыльнулся Джет. — Я ведь правда не собирался ничего менять, Зеро, чтобы там Волна не притащила, или ты думал, что я свои слова не держу? — Ответом послужил короткий, но полный чувств и благодарности поцелуй. — Насчёт слов — обычно ты угрожаешь. — Шакал отпустил ястреба и сел на кровать, на котором лежал всё тот же красный берет…