***
Коннор вбил последний гвоздь и засунул молоток в карман. Поднявшись на цыпочки на шаткой лестнице, он прицепил бумажную гирлянду над входом в медцентр. Критически осмотрев получившийся результат, андроид осторожно спустился на землю и убрал рабочий инструмент на положенное ему место. И замер у чемоданчика. > {Положенное место} > {...} > {А где твоё, Коннор?} — Ты закончил, милый? — подошла сестра Анна, тепло улыбаясь. Коннор выпрямился и кивнул. — Хорошо, потому что свора журналюг уже прибыла, — улыбка померкла, демонстрируя явное презрение. — Их, конечно, сгонят в центральную беседку, но всё же, они любят совать свои носы куда не следует. С ними нельзя расслабиться. Оу! Кстати, ты же живёшь с человеком? Сьюзи, моя помощница, испекла чудный пирог. Если хочешь, можешь взять домой кусочек. Вон там, рядом с кухней. — Благодарю, — Коннор кивнул. Сестра Анна потрепала его по волосам и ушла в здание медцентра. Коннор проводил её взглядом, поправил волосы и пошёл к кухне. На центральной площади уже столпилась куча людей, которые жаждали попасть в объективы камер и рассказать, брызжа страстью в линзы, как им тут хорошо живётся. Коннор их не понимал. И не пытался. Его это сейчас совсем не волновало. Он получил задачу — принести пирог человеку — и только ей он и был занят. Рядом с центральной беседкой стояло множество накрытых столов с угощениями для «важных» гостей и особо удачливых обитателей Долины, успевших урвать кусочек. Коннор пришёл сюда за пирогом. И ничего более. Журналисты же не обращали на него внимания, что не могло не радовать. Они столпились под крышей. Кто-то устанавливал камеры, кто-то разрабатывал голосовые связки и прихорашивался, кто-то снимал пейзажи для заставок — украшенная к Белой ночи община действительно была красива. Коннор взял пластиковую тарелку и, отрезав приличный кусок мясного пирога, бросил равнодушный взгляд на толпу журналистов. И тут заметил того, кого не видел уже очень и очень давно и не ожидал здесь увидеть в принципе. Маркус сидел на одном из деревянных стульев в первом ряду. Закинув ногу на ногу, он слушал, что говорит сидящая рядом Аманда. Место вокруг них пустовало, журналистов пока что близко не подпускали. И тут, словно почувствовав затылком чужой взгляд, Маркус обернулся. Они встретились взглядами. Коннор скромно махнул ему рукой, а увидев вопросительный взгляд, покачал головой. Беспроводная связь андроидов тут не работала. И никто так и не мог объяснить причину. Просто не работает — и всё. Маркус уже собрался встать, как тут Аманда громко объявила о начале официальной встречи. И Коннор быстро скрылся. Они поговорят потом, если выдастся такой шанс. Бредя по опустевшим улочкам общины, Коннор пытался вспомнить, когда в последний раз он видел Маркуса. После победы и пламенной речи на Вудворд-Авеню они встречались ещё пару раз, дабы обсудить планы на будущее. Маркус предлагал ему стать членом совета андроидов, но Коннор отказался, избрав жизнь обычного полицейского детектива, чтобы не бросать Хэнка и уже привычный образ существования. Он ни разу не пожалел. До того дня, когда решил сбежать в Долину, чтобы выполнить поставленную задачу… > {Я всегда выполняю задачу} За раздумьями Коннор не заметил, как подошёл к дому. Гэвина на крыльце не наблюдалось. Скорее всего, он вошёл внутрь. Это объяснялось его плохим состоянием. После стресса от употребления красного льда, организму нужно было время, чтобы прийти в норму. Перехватив тарелку поудобнее, чтобы не уронить её, Коннор толкнул дверь.***
Хэнк устало вздохнул и потёр глаза. Он уже несколько часов беспрерывно пялился в экран планшета, даже поясница начала жалобно ныть, требуя движений. Но Андерсон игнорировал позывы. К тому же, гулять тут было негде. Не по больничным же коридорам шататься, как неприкаянный призрак. Хэнк вздохнул, и тут же сломанное ребро отозвалось тупой болью. Андерсон поморщился, ощущая, как за этой болью тянется и другая: вывихнутая рука, ушиб головы, разодранные колени — это он ещё легко отделался после встречи с автомобилем. Но пролежал в койке несколько дней из-за подозрений о внутреннем кровотечении. Домой его не отпускали, так что Хэнк занимался делами прямо из больницы. Когда он понял, что звонить Коннору бесполезно, он недоступен, то Андерсон поднял на уши полицию, пытаясь отыскать сбежавшего андроида. Но он как в воду канул. Ни следа. От нечего делать, Андерсон постоянно звонил Крису или Бену, выспрашивая новости, или в сотый раз просматривал материалы дела. Вчера Миллер прислал ему результаты экспертизы по мёртвому андроиду, истёкшему тириумом, и записи с камер в доме убитого мистера Джонсона. У голубой крови по неизвестной причине изменилась консистенция, она стала более жидкой, из-за чего биокомпоненты начали её отвергать, изливая во внутреннюю полость. Что и повлекло за собой каскадный отказ систем, заставивший андроида прекратить мучения, выдернув из себя регулятор. На записях было видно, что в дом зашли двое — женщина-андроид и мужчина-человек, по всей видимости, хотя тут непонятно. Вышел он уже без напарницы, но в компании миссис Джонсон и её восьмилетнего сына. Сели в машину — номеров не разобрать — и скрылись в неизвестном направлении. Опять грёбанный тупик. Так что Хэнк в который раз принялся листать досье на Сэмюэля Ларсена и его сестру Сару, пытаясь отыскать хоть что-то. Продравшись сквозь полотно текста, Хэнк дошёл до старых фотографий, выуженных из городских архивов. Сэмюэль и Сара были очень похожи в детстве, разница в возрасте всего три года. Лениво листая фотографии и не видя ничего интересного, Андерсон уже собрался вырубить планшет и завалиться немного поспать, чтобы скоротать время, но тут заметил нечто странное. Фотография Сары, на которой ей около двадцати двух. Глаза, губы, овал лица. Хэнк открыл на другой вкладке фото Аманды Эш. В плохом качестве и явно сделанную тайком, но даже так черты было легко заметить. И сравнить. Не считая причёски и цвета волос, они были поразительно похожи. Хэнк прищурился, вглядываясь и сравнивая фотографии. Вдруг затрезвонил телефон. Андерсон вздрогнул, а затем, выдохнув, взял смартфон. К великому его удивлению, на экране высветился незнакомый номер. — Да? — настороженно ответил он. — Лейтенант Андерсон? — донёсся с той стороны знакомый голос. — Это Маркус. — Хэнк опешил. Лидер восстания — это вообще последний, кого он ожидал услышать. — Я звонил в участок, но там сказали, что вы в больнице. Как вы? — Терпимо, — немного нервно ответил Хэнк. Он никак не мог распознать причину звонка, и это раздражало. — Что-то случилось, Маркус? Превысил скорость, и теперь нужна помощь друга из полиции, хех? — Я хотел узнать, как давно вы видели Коннора? Хэнк услышал, как приборы у его кровати тихо пискнули, выдавая сбой в ритме сердца. Медленно моргнул, потому что кровать, ноги под одеялом, руки и планшет как-то размылись. — Три или уже четыре дня назад, — с трудом выдавил Хэнк. — Если ты его ищешь, то не смогу помочь. Я не знаю, где он. — Я видел его сегодня. Во время официальной встречи с лидером Пепельной долины. На сайте канала KNC уже вышел репортаж. А вы не знали, что он там? — Нет, — горло сдавил спазм, а Хэнк сжал пальцами планшет, так что пластик жалобно затрещал. — Спасибо, что сказал, Маркус. — Я слышал, вы ведёте дело об этой общине. Туда ушло много андроидов, в том числе и Первых, что были на Иерихоне. Это уже касается и меня. Так что если вам нужна будет помощь, любая, обращайтесь. — Благодарю, Маркус. Хэнк повесил трубку и слепо уставился на свои руки. Сбежал в Долину, значит. Можно было и догадаться. Теряешь хватку, лейтенант. Андерсон снова взял планшет, чуть дрожащим пальцем разблокировал экран и зашёл на сайт KNC. Репортаж о посещении Маркусом «Пепельной долины» висел на главной странице. Хэнк включил видео без звука. И уже на четвёртой минуте поставил на паузу. Вот он, Коннор. Стоит в майке у какого-то стола. Андерсон его заметил случайно, сложно было что-то разглядеть среди огромной толпы людей, но он разглядел. Хэнк ещё посидел немного, обдумывая дальнейшие шаги, а затем снова взял телефон. — Привет, Крис. Буду должен тебе целый ящик отборного пойла, но мне нужна твоя помощь.***
Гэвин сидел за столом, подперев подбородок рукой, и лениво листал материалы дела на планшете в окружении кучи бумаг. Хотя казалось бы, тридцать восьмой год на дворе, а люди всё ещё не избавились от проклятых бумажек. Поправляя то и дело спадающее с плеч покрывало, Рид пытался найти хоть что-то в бесконечном потоке цифр и букв, что могло бы помочь пролить свет на происходящее в Долине. Похищения и убийства как людей, так и андроидов — за этим кто-то же стоит! И первым подозреваемым, очевидно, была Аманда Эш. Уж она-то точно знала всё, что творится в её владениях. А ещё от неё мурашки ползли по спине, когда улыбалась или касалась кого-нибудь. Особенно Коннора. Гэвин давно заметил, что андроид каждый раз впадал в ступор от её прикосновений. Что с ней не так?! Ещё один чертовски важный вопрос терзал Гэвина уже не первый день его мучений тут: «Где Стейси и Амелия?!». Он обошёл ебучую общину по нескольку раз, спрашивал людей, но так ни черта и не выяснил. Не провалились же они сквозь землю?! А Рид точно знал, что они тут. Были… Тут входная дверь распахнулась, заставляя Гэвина нервно вздрогнуть, и на пороге показался Коннор с тарелкой в руках. Не говоря ни слова, андроид прошагал к столу и поставил свою ношу на столешницу. — Чё это? — поинтересовался Рид, ткнув пальцем. — Пирог, — как-то механически ответил Коннор, сцепляя пальцы за спиной. Сейчас он всем своим видом напоминал грёбанного робота, предназначенного для домашних дел. — Я подумал, что вы голодны. Вам нужны силы, чтобы восстановиться после… — Я понял, — Гэвин поднял руку с раскрытой ладонью, призывая Коннора «завалить ебало». — Сядь уже, не стой над душой. Андроид пару раз мигнул жёлтым диодом, но послушно сел на соседний стул. Опять по-дебильному сложил руки на коленки, выпрямил спину. Ну прям пай-мальчик. Так и хочется ударить, лишь бы сбить это бездушное выражение на лице. Рид скрипнул зубами, усиленно делая вид, что читает. Коннор не вмешивался, притворяясь продолжением стула, на котором сидел. Гэвина хватило всего на пару минут существования в таком режиме. Бросив планшет на стол, он недовольно уставился на андроида. — Что с тобой не так?! — Моё функционирование в пределах нормы, — Коннор непонимающе захлопал ресницами, а Рид сжал пальцы в кулак так, что ногти болезненно врезались в кожу. — То ты играешь в прилежного детектива, то специально нарываешься, чтобы тебе вломили, а теперь опять строишь из себя безмозглый манекен с гайками вместо мозгов! Только не говори, что я только в этом и виноват! — Гэвин закипал с каждым сказанным словом. — Я… я не понимаю... — Коннор склонил голову к плечу, диод на его виске горел раздражающе жёлтым. Он теперь почти всегда имел этот стрёмный цвет. — Ты хочешь, чтобы я извинился?! Может, на колени перед тобой встал?! Или отсосать тебе в качестве жеста дружеских намерений?! — Во-первых, вы уже извинились, детектив, — сказал Коннор, смотря на Рида чуть нахмурившись. — Во-вторых, физически мне нече... — Тогда какого хуя?! — выкрикнул Гэвин, подрываясь с места. Гнев волной прошёл от кончиков пальцев ног, обдавая жаром грудь и спину, к голове, так что вена на лбу запульсировала. Рид, потеряв над собой контроль, бросился вперёд, схватил Коннора за майку и отбросил к стене. Вжался предплечьем в пластиковую шею. Прямо как в их первую встречу здесь. Тяжело дыша в лицо андроида, так, что грёбанная прядка шевелилась от потоков воздуха, Гэвин вжимал того в стену, ожидая хоть какой-то реакции. Но вместо этого получил лишь безразличие. И только диод заходился истерично-красным. Коннор медленно поднял руку и положил ладонь на запястье Гэвина. Как тогда в больнице. Они словно ходили по кругу... — Можно задать вам личный вопрос, детектив? — тихо произнёс андроид, смотря прямо в глаза Гэвину. От этого проницательного взгляда по спине будто прошёлся электрический импульс. — Ну?! — нехотя буркнул Рид. Любопытство пересилило гнев. Интересно... — Поцелуй — это ведь проявление симпатии и любви? Гэвин прищурился, охуевая от вопроса. Так ты всё помнишь, ушлёпок! Всё, что было во время моего прихода, в ванне! Так почему не сказал?! Никак не отреагировал?! Почему?! — Да-а, — с трудом процедил Гэвин, подавляя в себе ярое желание надавить на чужую шею сильнее. — Тогда почему вы поцеловали меня? Вы ведь меня ненавидите. — Я… не ненавижу, — сконфуженно проговорил Рид, ослабляя нажим. — Вы трижды пытались меня убить. А сейчас легко можете сломать мне шею. Если мне стоит ждать смерти, или вы хотите ударить меня, то сообщите, пожалуйста, заранее, — буднично произнёс Коннор, чуть наклоняя голову. — Я не могу испытывать боль как таковую, но повреждения биокомпонентов — это всегда неп… В дверь постучали. Громко и очень настойчиво. Гэвин вздрогнул, с ненавистью уставившись на проклятую дверь, выжигая в ней дыру. Как не вовремя! Стук повторился. Пробормотав парочку отборных ругательств, Рид отпустил Коннора и пошёл открывать. Незваный гость явно не собирался уходить ни с чем. Коннор остался стоять на месте с жутко потерянным видом. Рид потянул ручку двери и уже открыл было рот, чтобы высказать незваному пришельцу всё, что он о нём думает. И тут же закрыл рот. На пороге стояла сестра Анна, а за её плечом маячил телохранитель Аманды. Гэвин где-то краем уха слышал, что местные кличут его «Гро». Великан с мускулами вместо мозгов — идеальный охранник. — Добрый день, Брайан, — улыбнулась Анна, слегка склонив голову в приветствии. — Я знаю, что тебе сегодня нехорошо. Не хотела тебя беспокоить, но мне нужен Коннор. Аманда хочет его видеть. — Зачем? — с трудом скрывая волнение, спросил Гэвин, сжимая пальцами край двери. — Боюсь, она не вдавалась в подробности. Но это что-то определённо важное, — сестра Анна не переставала улыбаться, но в глазах уже отчётливо проскальзывало раздражение. Гро стоял молча и не шевелился — прямо голем какой-то. В этот момент подошёл и сам Коннор, видимо, услышав своё имя. — Ах, вот и ты, милый, — улыбка Анны стала ещё шире. — Идём. Аманда ждёт. И Коннор шагнул за порог. Без вопросов и возражений, просто прошёл на улицу за Анной. Та положила ладонь на его плечо, уводя за собой. Гэвин поперхнулся воздухом, подавляя в себе желание броситься за ними, оттащить Коннора обратно в дом и больше никому не отдавать. Что-то было не так. В движениях андроида чувствовалась механичность, что часто мелькала, когда он только появился в участке и являлся пока ещё обычным роботом. После становления девиантом, Коннор стал двигаться человечнее, что ли. Но не сейчас. Ему будто отдали приказ, и он тупо подчинялся. Но Гэвин не побежал. Он проводил их взглядом и закрыл дверь. Его не покидало странное предчувствие грядущего пиздеца. Зачем Коннор понадобился Аманде? Прямо перед Белой ночью… Рид понял, что хочет выпить чего-нибудь крепкого, лишь бы выбить из головы навязчивые мысли, что скреблись внутри черепной коробки, вызывая сильное чувство расчесать это место до крови, лишь бы перестало зудеть. Гэвин прошагал на кухню. В Долине не было алкоголя. Вообще. Это Рид добавил в список причин, почему надо нахуй сжечь это место. Зато в холодильнике нашёлся холодный зелёный чай, видимо, приготовленный Коннором. Схватив бутылку, Гэвин быстро осушил её, но легче не стало. Напротив, захотелось набить кому-нибудь рожу или сломать что-нибудь к херам. — Какой же ты идиот, Гэвин, — сказал он сам себе и швырнул пустую пластиковую бутылку в стену. — Кто бы увидел, потом бы засирал всю оставшуюся жизнь… Ебучие андроиды! Ебучий андроид, поправил себя Рид. Он один такой. Нет, раздражали Гэвина все представители нового техно-вида, но этот был особенным. С первой же их встречи. Сложно было отрицать, но между ними пролетела искра. И что-то подожгла. А огонёк тлел и тлел, пока через год не взорвался пожаром, и Гэвин сдуру не ударил Коннора шокером. Понятно, что тот защищался, но... Рид теперь чувствовал вину каждый раз, когда андроид вырубался у него на глазах. Это бесило. До дрожи в пальцах и холодка на затылке. Или это был страх, беспокойство? Гэвин сломал Коннора. Коннор сломал Гэвина. И кто будет платить за причинённый ущерб? Рид думал, что только он один, вспоминая равнодушное выражение лица и пустоту в карих глазах. Гэвин наконец понял, что он мазохист — пьёт литрами кофе, который ненавидит; идёт на расследования без прикрытия; причиняет боль тем, кто ему небезразличен. А потом страдает. Как предсказуемо. Кто-нибудь скажет: «Ты дурак, Гэвин?», а он ответит: «Иди нахуй!», потому что так легче. Легче оттолкнуть, чем признаться самому себе, что ты можешь быть уязвимым. Это как снять с себя бронежилет, футболку, кожу и отогнуть рёбра, показывая потроха на всеобщее обозрение. «Смотрите, у меня тут сердце бьётся, не хотите его проткнуть? Ну так, вдруг вам скучно». Или может... что хуже, Гэвин: врать самому себе или принять, что принципы твои попраны? И то, и то — хуйня собачья! Никогда нет лучшего выбора, они все дерьмо, и тебе остаётся только сожрать его и наслаждаться. Потому что Гэвин Рид не заслуживал счастья. Он не сделал ничего, чтобы его обрести. И поэтому он каждый раз заваривал себе кофе, забывал надеть бронежилет и сжимал шею Коннора. Но никто ведь не мешает попробовать? До ночи оставалось ещё несколько часов. Не зная, чем себя ещё занять, чтобы не сойти с ума, Гэвин вернулся за стол и принялся разгребать бумаги. И тут заметил тарелку с пирогом. Живот жалобно взвыл от голода. Пожав плечами, Гэвин откусил приличный кусок и упал на стул. Медленно жуя, он листал информацию о Долине, пока не наткнулся на планы. Проглотив холодное мясо в тесте, Рид прищурился, вглядываясь. Ему не показалось. Община располагалась над недостроенной станцией метро. И вход был где-то рядом. Но Гэвин не помнил ничего подобного, когда они обходили территорию. Решив, что разберётся с этим потом, Рид перелистнул вкладку с планами.