***
На мгновение ей показалось, что она наконец-то свободна, но стоило ей осознать, что может помочь Коннору, вспоминая его слова, Норт поняла, что ей ничего не остаётся, кроме как сделать последнюю вещь, которая могла бы позволить ему жить нормально. Вернее, жить вообще. И чем раньше, тем лучше. С одной стороны это вызывало неудержимую радость освобождению — не только её личному, но и Коннора. С другой в груди словно что-то больно покалывало: в жизни нередко так случается, когда нужно сделать что-то ради того, чтобы получить нужный результат. Иногда приходится отдавать что-то ценное взамен. И, судя по всему, это был тот самый случай. *** — Как мило, ты нашла мой пистолет! — наигранно весело произнесла Аманда, странно искажая лицо Коннора в жуткой ухмылке. — Чего? — не понял Хэнк. Нельзя оглядываться. Но, к счастью, он смог услышать на удивление тихие и неуверенные шаги Норт. Заподозрив что-то неладное, мужчина фыркнул: — Норт, ты же не собираешься в меня стрелять, верно? Что ты там задумала? — Мистер Андерсон, — она прошептала это тихо, но уверенно, её голос сбивался так сильно, что будь она человеком, это бы означало, что она… всхлипывает. — Я… Я смогла найти способ. Он есть, но… Но только один. — Надеюсь, это не моя смерть, — недовольно буркнул Андерсон, теряя терпение и понимание происходящего. В глубине души он, конечно, знал, что Норт так не поступит, но почему-то ему верилось в собственное же внезапно возникшей предположение, от чего он чувствовал сильное разочарование и сожаление. Будто его предали. Мерзкое чувство. Слишком уж иронично выйдет, если всё так и обернётся. И неприятно. Будто бы его не предупреждали о том, что девианты опасны и нестабильны… Да и после всего, что ему пришлось видеть и слышать во время жизни с этими двумя, можно начать верить во что угодно. Но ничего не происходило. Он слышал, как орудие неуверенно лежит в дрожащих руках девушки. Куда оно направлено Хэнку не было видно. Улыбка Коннора его напрягала не меньше и искушение обернуться становилось сильнее. — Решила выполнить за меня мою же работу, лидер девиантов? — внезапно подал голос Коннор, явно обращаясь к Норт. — Вот уж спасибо так спасибо! Догадки несколько прояснились в голове Андерсона, но они ему понравились не более, чем предыдущие. Ему уже хотелось кричать, лишь бы девиант наконец-то сказала, что собралась делать. Ожидание просто сводило с ума, а плохое предчувствие назидательно напоминало о себе в мыслях, не давая покоя. Терпение заканчивалось и искушение обернуться или спросить у Коннора, что же такое вытворяет Норт, становилось всё сильнее. — Если единственный способ вернуть нашего Коннора, — она издала звук, похожий на всхлипывание, — это выполнить его последнюю миссию, то я готова… — Ты плачешь? — андроиды не прекращали удивлять Хэнка. — В чём дело? — Она собирается совершить самоуничтожение, как ты ещё не догадался?! — расхохоталась Аманда. — И заодно освободить меня от работы. Ну разве это не мило? Всё стало на свои места и Андерсон понял. Рассказывая об Аманде, Коннор сказал, что единственный способ от неё избавиться — это выполнить последний данный ей приказ. То есть, убить Норт. И когда она умрёт — Аманда больше не сможет держать корпус Коннора под контролем. Её миссия будет завершена. Судя по всему, Норт тоже это поняла и потому, судя по щелчкам, стояла сейчас за спиной мужчины с пистолетом у своего виска. — Норт, не смей! Должен же быть другой выход! — Нет, мистер Андерсон, мы уже многое испробовали и всё становится только хуже. Это нужно было сделать давно, — она вновь всхлипнула. — Вы не понимаете. Мне больно видеть каждый день то, как он страдает. Как он меняется и перестаёт быть собой. Как прямо сейчас. Это не Коннор. Он вернётся только если я умру. И я готова принести эту жертву ради него. — Ты спятила! — продолжал возмущаться Хэнк. — Как он по-твоему будет жить без тебя? Ты об этом подумала? Недолго помолчав, Норт ответила подрагивающим полушёпотом: — Лучше, чем со мной. Искусственные слёзы покрывали её лицо, а имитация прилива крови к голове заставляла её лицо краснеть. Девушка была в отчаянии. И ей уже было безразлично, что будет потом. Для неё было настоящим мучением жить с Коннором и без одновременно. Глюк в образе воображаемого подобия призрака Маркуса был настоящей ерундой по сравнению с тем, что происходило с Коннором. И если Норт смогла побороть своего «демона» сама, то Коннор нуждался в посторонней помощи. Потому выбор был сделан и у неё больше не было сомнений. Не было Маркуса, которому было важно её существование и вера в него. У неё была только тень того, кого она полюбила и жизнь с этой тенью была подобна тому, как люди описывали Ад. Так что терять больше нечего. — Маркуса больше нет, мистер Андерсон. Я умираю свободной и гордой собой, по-настоящему счастливой. И когда я умру, Коннор будет тоже свободен и почувствует тоже самое. Но самое главное — он продолжит жить дальше. Пусть и без меня. И я уверена, что так или иначе он справится. Он заслуживает второй шанс. Андерсон хотел уже было отпустить Коннора и быстро рвануть к Норт, чтобы отобрать оружие, но она его опередила словами: — А Вы не отпускайте его, пожалуйста. Лучше потерять одну жизнь, чем две, верно? После этих слов тянуть больше не было ни сил, ни желания. Она устала. Просто ужасно устала от всего этого. Да, Норт отдала бы многое, чтобы остаться, но уже и так было потеряно слишком много времени и если она себя не убьёт, то Аманда рано или поздно обязательно сделает это за неё. И Андерсон заодно пострадает. Никому не был нужен такой исход событий. Потому выстрел был самым правильным из возможных решением в столь сложной ситуации.Выстрел.
Хэнк всё же оглянулся. Неуверенно и настороженно. Подошедший на шум Сумо принялся обнюхивать истекающий тириумом корпус андроида. Конечности Андерсона задрожали и он больше не мог держать Коннора. Его руки словно онемели и мужчина не мог их больше чувствовать. А взгляд был зафиксирован на Норт. Убилась. В самом деле. Может, у них и были не самые лучшие отношения, но Хэнку всё равно было очень жаль, что так произошло и он винил себя в этом. Он уже мысленно корил себя за то, что ничего не сделал. Стоило ли оно того? Чёрт знает. Бывшему лейтенанту уже было всё равно.***
Когда Коннор распахнул глаза — именно Коннор и именно его собственные глаза — он, первым делом, очень удивился. Удивился самому факту того, что смог это сделать. Он неуверенно посмотрел на свои ладони, опустил взгляд на ноги — Аманды больше не было и все конечности, весь корпус — всё было под его полным контролем. Даже лучше, чем раньше — Аманда ушла на покой. Она отключена и больше не вернётся, пока Киберлайф ей не прикажет. А Киберлайф и не смог бы этого сделать, так как у него больше нет на то надобности и, собственно, прав. Само собой, андроид это всё понимал и именно это удивляло его больше всего. Что-то не так. Что могло произойти? Почему она ушла? Мысли стали копошиться в голове, словно назойливые черви и большинство из них были уж слишком мрачными. Пистолета ни в руках андроида, ни рядом не было. Никакого оружия. Это уже вселяло надежду. Но в то же время вокруг него никого из домочадцев тоже не было, а свет горел. За окнами поднималось солнце и в это время люди, обычно, спят крепче всего. Напряжение нарастало с каждой проведённой на кухне секундой, потому, теряя терпение, Коннор поднялся, пошатнулся, и пошёл выяснять, что же произошло во время его отсутствия. Не то чтобы он хотел это знать, но чувствовал, что должен. Что бы там ни было — надежда на лучшее не должна угасать. Не сейчас, по крайней мере.***
Голубая кровь темнела на тонкой светлой шее. Если бы не голубые пятна, так похожие на чернила, то можно было принять её за живую. Живую. Но Норт уже не была таковой. Она отключилась около часа назад и в её виске зияла дыра от выстрела. Система отключилась полностью, как и любое внутреннее питание, циркуляция тириума… Давно холодный пистолет лежал нетронутым в её руках. Взгляд печально смотрел куда-то вниз — может, ранее она смотрела прямо, но ввиду того, как сильно наклонилась её шея после столкновения со стеной и полом, глаза были направлены куда-то в пустоту. Тириум уже не тёк, но оставил после себя следы на синтетической коже, которые уже совсем скоро станут невидимыми для человеческих глаз, но будут отчётливо различимыми для оптических блоков машин. Словно мороз на окнах во время суровой зимы, он нарисовал на ней витиеватые узоры — это пугало и поражало. Но больше всего Коннору было больно. И ощущение внутреннего опустошения не покидало его, как и страх. Дикий, животный страх. Он отказывался верить своим глазам — несмотря на то, что он отлично знал об их исправности, он твердил себе снова и снова, что это просто ошибка. Ошибка, глюк, что угодно! Не мог же самый большой страх андроида осуществиться! Или мог?.. Что бы там ни думал себе Коннор, факт оставался фактом: Норт застрелилась из его же пистолета. Какая горькая ирония. Это всё объясняло — пустую бутылку из-под виски на кухонном столе, тириум на её лице и шее и само освобождение Коннора из-под контроля программы. Но всё равно где-то в глубине эфемерной души ему хотелось верить, что всё не так. Принимать реальность больно. А осознание того, что всё это было неизбежным и должно было произойти рано или поздно и никто ничего не мог с этим сделать наводило ужас. Норт, Хэнк, Коннор и даже Аманда — все были совершенно бессильными перед обстоятельствами. Если найти виноватого и отомстить ему, станет ли Коннору легче? Он в задумчивости взял пистолет. В голове стало понемногу проясняться после шока. Нет. Андроид откинул оружие в сторону, объясняя себе этот поступок тем, что уже ничего нельзя сделать и уже совершенно не важно, кто стоял за всей этой мутной историей с не самым счастливым исходом. Коннору остаётся теперь собраться с мыслями и силами, успокоить Хэнка и сделать самое ужасное, что только можно сделать в подобной ситуации — продолжить жить дальше. Без Норт. В противном случае остаётся только последовать её примеру и оставить бывшего лейтенанта, любезно приютившего их и терпевшего всё это время совсем одного. Но есть ли жизнь после такого потрясения? Только время покажет…