Дракон на соломе

      Уснуть не получалось долго. Эллана ворочалась с боку на бок, сминала кулаками шелковые подушки, подгребала под себя одеяло, и всё одно - удобная кровать казалась ей жестким топчаном. Перед мысленным взором то и дело вставало расстроенное лицо Жозефины, а еще очень хотелось нырнуть в спасительные объятия Тома, уткнуться носом в широкое плечо и снова почувствовать себя цельной. Удивительно, до чего быстро она привязалась к ощущению быть единой с кем-то. В какой-то момент Эллана даже решила плюнуть на конспирацию и открыто отправиться на конюшню, но посмотрела в черноту за окном и тихонько вздохнула. Том наверняка уже спит. Да и после разговора с Жози идти к нему казалось немного... кощунственным?       Она, точно в мантию, завернулась в покрывало и вышла на балкон. Остывший камень холодил стопы, но Эллана вскоре перестала обращать внимание на неудобство - эльфийская привычка ходить босиком быстро взяла своё.       Скайхолд спал - только изредка перекрикивались караульные, да в холодном воздухе подрагивали отблески факельного огня на стенах. Где-то коротко взлаяла собака, а Эллана вспомнила здоровых псов, которых так любили разводить ферелденцы. Скайхолду, пожалуй, не помешали бы боевые собаки. Стоит завтра обсудить эту идею с Калленом...       Она с усмешкой покачала головой. Каких только дел ни придумаешь, только бы отсрочить еще один неприятный разговор.       Повернулась, прислонилась к перилам балкона и отрешенно уставилась в скудно освещенную догорающим очагом комнату. Поймала взглядом красноватый отблеск паруса аравели и улыбнулась. Том таки умудрился найти время и на обратном пути со Штормового берега доделал игрушку. И это воспоминание согрело и придало решимости. Нет, она не станет трусливо откладывать встречу с Соласом. Это нечестно по отношению к Тому. Да и Соласа, пусть даже она ему и изменила, держать в неведении подло; в конце концов, он ей друг, и такого не заслуживает.       А потом задумалась, а можно ли вообще ее поступок считать изменой? Солас, безусловно, относился к вниманию Элланы благосклонно, но сам никогда не делал первых шагов, да и прав на нее никаких не заявлял. Ну, если не считать, конечно, пары поцелуев... и нежные взгляды... и то, как он в последнее время ее ласково называл...       - Тьфу ты, как же всё сложно-то!       Девушка еще раз вздохнула и, тряхнув растрепавшейся на ветру головой, отправилась спать. Как говорили у них в клане - пусть ночь унесёт смятение и оставит разум чистым.       Поутру, наскоро приведя себя в порядок, Инквизитор отправилась на встречу с магом. Вошла в ротонду, обрамленную поверху галереей библиотеки, и на какое-то время замерла, разглядывая расписанные стены. Соласа здесь, что странно, не оказалось, и Эллана смогла в полной мере насладиться фресками - художник из него был отличный.       После бала в Орлее она еще не заглядывала в ротонду - слишком много навалилось дел - и теперь с интересом рассматривала рисунок с императрицей Селиной. Длинное синее платье, золотой веер вортника. Маски подданных, фигура несостоявшегося заговорщика с кинжалом вместо сердца. Интересно, как Солас умудрился столь точно поймать образы и события, ведь в Орлей Эллана тогда отправилась без него.       Она еще раз окинула взглядом красочные и строгие фрески и в первый раз для себя отметила, что Солас, выписывая деяния Инквизиции, ни разу не нарисовал саму Эллану. За всем размахом и важностью для истории не было в этой величественной росписи ничего, что предназначалось бы Инквизитору лично. И в этот момент забавная деревянная игрушка Тома показалась куда более ценной, чем вся строгая красота художеств мага.       Скрипнула дверь, и, обернувшись, девушка увидела входящего в ротонду слугу-эльфа. Тот степенно поклонился и, поприветствовав Эллану, принялся неспешно оттирать забрызганный красками пол.       - Мессир Солас давно ушел? - поинтересовалась она, отходя в сторонку, чтобы не мешать.       - Примерно с час назад. Приходил этот странный мальчик, Коул, они немного поговорили и вместе удалились.       - О чем говорили и куда пошли?       - Я не прислушивался, миледи. - Слуга бросил на нее быстрый взгляд из-под свесившейся челки, в котором, кажется, мелькнуло осуждение, и еще старательнее принялся за уборку.       Эллана пожала плечами и, подивившись подобной преданности, покинула ротонду. "Наверное, стоит поискать во дворе или в саду" - размышляла она, минуя гулкий зал для приемов. - "Куда еще могли отправиться эти двое? Главное, чтобы не за пределы замка". В последнее время маг стал проявлять всё большее участие к судьбе Коула, оказавшегося то ли духом, запертым в человеческом теле, то ли человеком, переродившимся в духа. Во всех этих магических тонкостях Эллана разбиралась плохо и просто верила Соласу на слово.       Она вышла на площадку каменной лестницы, круто убегающей вниз, поморщилась от света, брызнувшего в лицо и, еще не успев толком разглядеть двор, невольно разулыбалась. Со стороны тренировочной плошадки доносился звон мечей, и знакомый голос отдавал команды. Эллана прикрылась ладонью от солнца и замерла, не сводя глаз с капитана Ренье.       Очевидно, сегодня была его очередь гонять новичков, и Том предавался занятию со всей ответственностью и свойственным ему пылом. Один из новобранцев как раз поднимал с земли упавший щит, выразительно алея ушами под потоком витиеватой брани, которой поливал его суровый наставник. Эллана хихикнула и определенно решила задержаться, созерцая спектакль. В конце концов, должна же она проверить, как проходит боевая подготовка новых рекрутов. А потом поняла, что жутко соскучилась, точно от момента расставания с капитаном прошли не сутки, а целые годы.       Том словно почувствовал ее взгляд. Оборвал очередной разнос на полуслове, обернулся и, замерев на мгновение, отвесил Эллане поклон. А потом с удвоенным усердием принялся муштровать сразу двоих, с легкостью отражая неловкие удары, уворачиваясь и, то и дело, плашмя шлепая новобранцев мечом, куда придется. Ругаться он перестал. А когда залихватски покрутил оружием перед носом противника, точно подначивая, Эллана внезапно поняла, что Том рисуется. Рисуется перед ней - глупо, забавно и совсем по-мальчишески. Так, наверное, когда-то рисовался перед орущими зрителями юноша, вместе с напарником-шевалье выигрывавший поединки Большого турнира. И это понимание отчего-то сделало ее счастливой. Она тихо рассмеялась и даже не услышала шагов за спиной. Вздрогнула только, когда на плечо легла чья-то жесткая ладонь.       - Напугала? Прости, - не слишком искренне повинилась Кассандра. Встала рядом, слегка нахмурилась: - Извини, но мне показалось, ты вчера несерьезно отнеслась к моим словам на Совете.       - М? О чём речь? - Эллана постаралась спрятать улыбку и сосредоточиться на лице Касс. Та бросила короткий взгляд на тренировочную площадку, поморщилась и повторила:       - Мои слова. О безопасности. Эллана, я уверена, что мы должны укрепить малые отряды, с которыми ты взяла привычку разгуливать по Тедасу. И Каллен, кстати, со мной вчера согласился.       "Ну ещё бы" - подумала Инквизитор и даже немного посочувствовала военачальнику. Касс при желании умела быть весьма убедительной.       - Малые группы мобильны, малозаметны и обходятся Инквизиции куда дешевле. Кассандра яростно фыркнула:       - Разведчиков у нас хватает. Твое дело - закрывать разрывы и готовиться к битве с Корифеем. Вместо этого ты вечно лезешь куда-то на передовую, подвергая опасности не только свою глупую голову, но и судьбу всего Тедаса. И, заметь, я даже не выступаю против этих сумасбродных вылазок, ты все равно сделаешь, как задумала. Я просто настаиваю на безопасности. Мы тут вчера с Калленом прикинули - с тобой должны ходить два мага. И это по самым скромным подсчетам! Лекарь и стихийник. Пара щитовиков - прикрывать тылы, пара - на передовую...       - А еще отряд лучников, поддержка с воздуха на грифонах, несколько ручных драконов, и после победы над Корифеем мы можем смело идти завоёвывать Тевинтер.       - Смейся-смейся, - Кассандра нехорошо прищурилась. - Тебе случайно не приходила в голову одна простая мысль, что если бы тебя похитили, Корифей погубил бы нас всех? Почему ты не посоветовалась со мной и вообще поехала бить винсомера в компании демоны знают кого?       Она метнула красноречивый взгляд в сторону тренировочной площадки.        - Возможно, ты не знаешь, но эти "демоны знают кто" меня спасли! - Эллана упрямо набычилась. - С драконом мы справились, а похитили меня, между прочим, из лагеря, в котором было полно наших людей.       - Мне рассказали, как вы "справились" - фыркнула Кассандра. - Лекарь и рассказал, что зверюга чуть не угробила эту придурочную лучницу.       - Всего не предусмотришь, - Эллана вздохнула и примирительно буркнула: - Я подумаю над твоими словами. Но Сэра не придурочная. На Штормовом берегу у меня был хороший отряд, и я им доверяю.       - А я нет, - отрезала Касс, кивнула в сторону Тома: - Во всяком случае, тем, кто врёт напропалую и выставляет Инквизицию демоны знают, в каком свете.       Эллана нахмурилась, скрестила руки на груди.       - Состоялся суд, - холодно напомнила она. - И приговор был вынесен. Этот человек верно служил Инквизиции и пусть продолжает делать то, что у него лучше всего получается.       - Он прятался за нашими спинами от закона!       - Куда успешнее он мог продолжать прятаться там, где был последние годы. Касс, ты несправедлива.       - Он врал нам всем! Мы пригрели змею на груди, и, будь моя воля, я бы оставила его орлесианцам.       - Будь твоя воля, ты бы и Варрика придушила за то, что он не сдал тебе Хоука. Кстати, ты не задавалась вопросом, с чего бы вдруг опальный капитан начал сходу вываливать нам свои давние тайны? Может быть, в тебе просто говорит уязвлённое самолюбие? - Эллана почувствовала, что начинает всерьёз злиться.       - У него была масса времени, чтобы начать нам доверять, - Кассандра пожала губы. - А иначе - получается трусость. И малодушие.       - Получается, что времени было недостаточно. И знаешь, Касс, у меня бы язык не повернулся назвать малодушным того, кто отправился на виселицу, чтобы спасти невиновного.       - Или просто ему подвернулась наиболее простая возможность уйти от ответственности. Знаешь, порой умереть - куда легче, чем оставаться жить и разгребать дерьмо.       - Раньше я не замечала в тебе такой непреклонности, Касс. Жизнь - это не только бой, в котором есть черное и белое; враг и ты. Хотя, нет, замечала, Варрика ты тоже, помнится, пыталась подогнать под эти мерки. Но мне казалось, что в тот раз ты осознала, что реальность не всегда можно...       - Варрик - торгаш и писака, а Блэкволл был воином! - возмущенно перебила Кассандра.       - Он и есть воин. И, как воин, сам вызвался бороться с Корифеем; сражался с нами плечом к плечу. Неужели ты действительно думаешь, что это поступки труса?       - Ненавижу враньё! - Раскрасневшаяся Кассандра опалила подругу мятежным взглядом и сдула со лба отросшую челку. - Ладно. Тебя, как обычно, не переспорить. Просто подумай над тем, что я сказала. Мне бы очень не хотелось оплакивать твой остывающий труп и мир, в котором правят демоны.       - Я подумаю, - угрюмо бросила Эллана и вдруг поняла, что больше не слышит звуков боя. Оглянулась через плечо и увидела, что тренировка закончилась, а площадка опустела. С досадой прикусила губу и хмуро уточнила: - Ты случайно не видела, куда пошли Солас и Коул?       - Нет. Но я видела в таверне Морриган, которая жаловалась, что в саду снова слишком людно. А некоторые юные нахалы, того и гляди, снова начнут лезть к ней в голову.       Инквизитор коротко кивнула и решительно пошла вниз по лестнице, краем глаза отметив тревогу, промелькнувшую в глазах Касс. Кажется, в то, что Эллану удалось убедить, она не поверила.       Маг и мальчик действительно оказались в саду - сидели в беседке и, склонившись друг к другу, о чем-то тихо разговаривали. Вернее, говорил Солас, а Коул послушно кивал. Когда Эллане оставалось до них не больше пары шагов, он поднял на нее взгляд:       - Здравствуй.       - Здравствуй, Коул. Солас, если у вас не слишком важный разговор, не могли бы мы... - она собиралась просить мага говорить наедине, но тут Коул хлопнул белесыми ресницами:       - "Я не знала... раньше казалось, что говорить с ним будет проще"... ты сегодня громко думаешь. И болит. Вот здесь.       Он ткнул пальцем себя в грудь. Эллана с досадой вздохнула:       - Коул, уйди.       Мальчик покосился на Соласа, тот молча кивнул и, спустя мгновение, в беседке остались только маг и Эллана. Коул, как обычно, то ли заставил их позабыть свой уход, то ли просто растворился в воздухе. Девушка слегка поёжилась - она до сих пор так и не привыкла до конца к его жутковатым выходкам.       - Садись, - пригласил Солас, и Эллана отметила с облегчением, что места для нее освободилось изрядно.       - Благодарю. - Она присела на самый край, то ли готовая тотчас вскочить, то ли боясь нарушить образовавшуюся между ними дистанцию.       - Я... я должна сказать... Уф. Солас, это будет неприятный разговор.       - Я знаю.       - Знаешь? - Она удивленно покосилась на мага. Тот криво улыбнулся.       - Рядом с Коулом трудно удержаться и не вслушиваться в то, что он говорит. Еще вчера, когда ты приехала в Скайхолд, я решил, что ты думаешь обо мне. Но потом понял, что ошибался. Так ты обо мне никогда не думала.       - Как? - Эллана сглотнула.       - С болью. Страстно. Нежно. Тепло. Тебе перечислить всю палитру?       - Нет, достаточно.       - И чем же, интересно, тебя привлёк этот... шемлен? Вот уж не предполагал, что Лавеллан, всегда с таким жаром защищающая свой народ, решит пойти против традиций. Эллана вскинула подбородок - язвительный тон мага задел за живое.       - Только не убеждай меня, что всерьез озаботился сохранением этих самых традиций. Тебе же всегда было плевать на долийцев. Ты столько раз говорил, что мы неправильные. Глупые и примитивные.       - Они, а не ты. Так я говорил. И, похоже, сильно ошибался. Считал, что ты куда мудрее. Но ты поступаешь... хм, обычно.       Он снова усмехнулся и нервным жестом поправил медальон-волчью челюсть, висевшую на груди.       - Плевать мне на мудрость! - вспыхнула Эллана. - Я счастливой быть хочу! Не вынуждай меня защищаться и говорить гадости. Пожалуйста.       - Впрочем, - несколько отстраненно продолжал маг, рассматривая девушку с каким-то холодным интересом, - наверное, это естественно. Выживать, пытаться урвать кусок стабильности, пусть ненадолго, пусть иллюзорно...       - Солас, ты сейчас вообще со мной разговариваешь? Иллюзия - это твои грезы во снах! А я живу по эту сторону Завесы! Пусть я не дух, но, прошу, прислушайся.       Она с трудом подавила растущую волну раздражения и умоляюще заглянула в серые глаза:       - Я не хочу ссор. Не хочу разногласий. Мне важна сплочённая команда.       С равнодушным видом маг пожал плечами:       - Ну, я-то не долийская дева, ставить общее дело в зависимость от собственных чувств. Меня больше беспокоишь ты, da'len. И нет, дело не в том, что я раздосадован тем, что ты нашла себе новую... - он коротко покривился - привязанность. Даже лучше, что между нами вышло так, как вышло. Но, откровенно говоря, я бы предпочел, чтобы тебя вообще никто и ничто не отрывало от выполнения долга.       - Вот, значит, как ты воспринимаешь любовь? - Эллана грустно усмехнулась. - Что ж, смею заверить, что о долге я помню всегда. И предпочту рядом того, кто станет сражаться не только за Тедас и Вестницу, но и за меня саму. Женщину, долийку. Возлюбленную.       - Что ж. Удачи тебе, da'len. Смотри, не ошибись.       Солас поднялся, сдержанно поклонился и неторопливой походкой отправился к дверям замка. Эллана сглотнула горечь и отвернулась, не желая видеть его удаляющуюся прямую спину. Уставилась на рассаду полезных растений, которые недавно стали выращивать служительницы Церкви. Медленно выдохнула, точно вместе с воздухом избавляясь от обиды и, как за соломинку, цепляясь за вид молодых ростков черного лотоса с Побережья.       - Всё оказалось так просто и быстро, - тихо фыркнула она. А потом вдохнула полной грудью, наконец-то чувствуя свободу.       - Инквизитор, - хрипловатый голос Морриган прозвучал совсем рядом. Эллана обернулась и удивленно подняла брови - чародейка выглядела непривычно взволнованной.       - Я обещала поговорить с вами о Корифее. Время пришло. Пойдемте, мне нужно кое-что показать.       Эллана тут же подобралась, точно охотничья собака, почуявшая след. Вскочила и поспешно отправилась за Морриган. И напоследок, прежде, чем войти в замок, кинула взгляд в небо. До полудня было далеко, но день уже обещался быть насыщенным и долгим.       Разноцветный мотылек буднично и привычно бился в окно, точно и не было никакой войны, точно не существовало угрозы миру. В какой-то момент Эллана ему даже позавидовала. Оторвалась от писем, спешно составленных леди Монтилье императрице Селине, и устало потерла переносицу.       Арборская глушь. Путь туда долгий, дороги не хоженые, а им еще нужно собрать армию, встретиться с войсками Орлея (Инквизитор очень надеялась, что Селина не откажется в последний момент от их союза), да много ещё чего. А время стремительно утекает, словно песок сквозь пальцы... Хорошо, если удастся выдвинуться завтра к вечеру.       Она откинулась затылком к спинке кресла и попыталась еще раз в уме собрать воедино всё, что рассказала и показала ей Морриган. О волшебных зеркалах-элювианах, о Перекрёстке. Удивительное место... Эллана давно подозревала, что придворная чародейка императрицы не обычная отступница, и знает куда больше, чем говорит. Да и демоны с ней. Главное, что она на стороне Инквизиции. И теперь нужно успеть добраться до зеркала раньше Корифея. Интересно, неужели через элювиан действительно можно выйти в Тень? Усталые мысли путались, и нет-нет, сквозь заботы и тревоги всплывал рассказ чародейки, как та жила на Перекрёстке. Вместе с сыном и возлюбленным, в мире и покое. Эллана тоже хотела бы так.       - Ну, покой в ближайшее время нам точно не светит, - прошептала она, - а мир... мир мы сделаем себе сами. Если успеем.       Инквизитор решительно хлопнула ладонями по столу, подмахнула последнее письмо и, вызвонив слугу, распорядилась отнести бумаги послу. Подошла к гардеробу. Долго перебирала одежду, отгоняя смутный страх.       Сегодня хотелось быть красивой. И разогнать уже к демонам отчаянную тоску по Тому Ренье, дав волю чувству. Наплевать на все договоренности и в последний спокойный вечер не таясь, заглянуть в любимые глаза. В конце концов, кому нужна эта дурацкая осторожность, если через несколько дней все они могут погибнуть?       Эллана нырнула головой в пахнувшую свежестью мареновую рубаху, набросила на плечи тонкую курточку и почти бегом спустилась по лестнице в общий зал.       На Скайхолд опускался вечер. Последние солнечные лучи золотили зубцы стен, бросали длинные тени на землю, путались в золотистой листве деревьев. Иногда Эллане казалось, что в замке навсегда поселилась осень - не слякотная и дождливая, а та, щемяще-красивая, пронизанная рыжестью, ветром и летающими паутинками. Страшно было думать, что однажды этот мир может потерять краски, выцвести под могильной зеленью Тени. А еще страшнее было от того, что многое теперь зависело от самой Элланы. Было куда проще, пока она верила, что является божественным промыслом, а не случайной игрушкой в руках проклятых магов.       Инквизитор тряхнула головой, отгоняя холодок, скользнувший по позвоночнику. Она справится. Она всегда справлялась.       Еще раз окинула взглядом двор замка и его обитателей. В это время обычно народ стягивался к таверне. Вряд ли сегодняшний вечер станет исключением - вести о походе уже наверняка разнеслись по замку, и мало кто упустит возможность расслабиться перед долгой дорогой. А если Тома в таверне не окажется, Эллана пойдёт искать его в конюшню.       Тяжелая дверь скрипнула под руками, и, войдя в таверну, Инквизитор с головой окунулась в душную смесь ароматов жареного мяса, кислого пива и духмяных трав. В углу ярко пылал очаг, щедро одаривая теплом посетителей, из-под лестницы неслось бреньканье лютни и чьи-то нестройные голоса, выводившие залихватскую песню про гномов и нагов. Эллана поискала взглядом Тома и, не найдя, уже собралась было выйти обратно на улицу, но почувствовала, как что-то легко ударилось о плечо. Под ноги свалился катышек хлеба. Эллана запрокинула голову и увидела радостно жестикулирующую Сэру, свесившуюся с балкончика второго этажа. Рядом с лучницей, над перилами, сияла счастливая мордаха Дагны - гномки-чаровницы, что недавно прибыла в замок, но уже успела прославиться своим мастерством. Ну и заодно шкодными проделками в компании всё той же Сэры. Эллана улыбнулась и, на ходу поприветствовав посетителей, взбежала по лестнице. Посидит еще немного в таверне, подождёт. Глядишь, и стальные подтянутся.       - Эй, Инки, а я знала, что ты придёшь! - довольно заявила Сэра, плюхаясь назад за столик и щедро опрокидывая кувшин над свободной кружкой. Повернулась к хихикающей гномке и хитро подмигнула: - Пипишка, ты проиграла!       - Это что же, вы тут на меня ставки делали, что ли, пока я, не жалея сил, над бумажками корпела? - Эллана протиснулась за стол и ухватила жареную куриную ножку. И только сейчас поняла, что, оказывается, жутко проголодалась. - На что спорили?       - Это секрет! - Сэра придвинула кружку под нос Инквизитору и подняла свою. - Но ты не волнуйся, Пипишке точно понравится!       Дагна заливисто расхохоталась, запрокинув рыжую голову. Глядя на неё, Эллана снова не смогла сдержать улыбку и почувствовала, как холодные щупальца страха понемногу отпускают её сердце.       - Давайте! - Сэра от души приложилась краем кружки к кружке Элланы, смахнула рукой выплеснувшееся на столешницу пиво и залпом отпила добрую половину. - За то, чтобы задница Корфипейса полыхала не хуже дырки в небе. А мы всех победим!       - Это точно! - Эллана отсалютовала подругам и тоже приложилась к выпивке. Холодное пиво благодатью потекло в желудок, а потом превратилось в мягкое тепло, окончательно растапливая страхи. Сэра и Дагна весело щебетали, то и дело хихикая и подначивая друг друга. Эллана не особо вслушивалась - насытившись, она просто наслаждалась покоем и верой в то, что всё обязательно будет хорошо. Подперев щеку кулаком, разглядывала знакомые и не очень лица, тихонько подмурлыкивала пению барда. А когда в дверь шумной толпой ввалились Бык, Дориан, Том и Варрик, просто затаила дыхание, жадно разглядывая капитана. Мужчины над чем-то дружно хохотали, а Бык, раздвигая посетителей широкими плечами, первым делом двинулся к стойке. Остальные, продолжая переговариваться, заняли излюбленный стол у окна. А Эллана просто тихо радовалась, что у Тома, кажется, всё сложилось со своей компанией, и принимают его по-прежнему хорошо, несмотря на обман.       - Праздничный пирог, - жарко выдохнули в ухо.       - Что? - Эллана недоумённо покосилась на ехидную мордаху Сэры.       - Ты смотришь на него, как голодающий на праздничный пирог! - лучница чувствительно ткнула острым кулачком в бок подруге: - Инки, кончай думать. Иди, спускайся уже. Вот ведь дураки оба...       Эллана фыркнула, покосилась на смеющуюся физиономию Дагны и вдруг порывисто обняла ойкнувшую Сэру.       - Спасибо тебе!       - Пфе! - Та хихикнула и, вывернувшись из объятий, отмахнулась: - Да ну тебя. Просто некоторым иногда нужен хороший поджопник, чтобы они, наконец, начали соображать. Давай, брысь отсюда.       Эллана тряхнула головой и, поднявшись, пошла к лестнице. Ноги слегка подгибались, то ли от выпитого, то ли от пьянящего чувства счастья - благо, под ладонью скользило теплое дерево надёжных перил. Том её не видел, зато, конечно, снова стали пялиться изрядно прибавившие в числе посетители. Как же, Вестница Андрасте - нечастый гость на вечерних сборищах. А Эллана, улыбаясь, шла между столами и не сводила взгляда с капитана Ренье. Приблизилась со спины, легко коснулась плеч и не сдержалась. Руки сами скользнули вперед, обнимая, и девушка, наклонившись, просто уткнулась лицом ему в волосы. Шум вокруг притих, кто-то присвистнул, а Том обернул удивлённое лицо, по которому тотчас разлилась нежность:       - Миледи...       Она разжала руки, скользнула на скамью и уселась, прижимаясь к тёплому боку, удобнее пристраиваясь под решительно обнявшей её рукой.       - Чего уставились? - смешливо фыркнула Эллана, глядя на одинаково обалдевших Варрика и Дориана напротив. - Наливайте уже своему Инквизитору.       - А... хм. Да запросто, - наконец отмер гном и дернул зубами пробку из бутылки.       - Здорово, командир! - Бык подошел к столу и поставил на столешницу еще одну бутыль. - Вот, специальный заказ. Том, дружище, ты свою даму лучше вот этим угощай.       - Стойте-стойте! - Дориан поднял руки, демонстрируя пустые ладони и укоризненно уставился на кунари: - Ты знал?!       - Думаю, вина мне будет достаточно, - Эллана покачала головой, а потом бросила лукавый взгляд на Тома. - Честно говоря, я бы хотела дотянуть до утра в сознании.       Тот растерянно кашлянул, рассмеялся, а потом, посерьёзнев, склонился к её уху:       - Завтра о нас будут сплетничать по всему Скайхолду, на каждом углу станут трепать твоё имя. Ты точно к такому готова, моя леди?       - Наши имена, Том. - Она с нежностью заглянула ему в глаза. - И мы вместе докажем всем, что это не Вестница опустилась до того, что связалась с лжецом и убийцей. Это Инквизитор выбрала себе в пару хорошего и достойного человека.       - Поддерживаю, - радостно влез Варрик. - Любовь - это прекрасно, а если её еще немного приперчить жуткими приключениями, добавить щепотку страданий...       - Ты чего это удумал? - покосился на него Том. - Снова сюжеты для своих историй собираешь?       - Ты не понимаешь, Герой. - Гном подмигнул. - С таким подходом поклонников у вас значительно прибавится.       - Спасибо, мы уж как-нибудь сами.       Том украдкой показал Варрику кулак, Эллана, заметив, тихо хихикнула, а потом капитан повернулся к девушке:       - Пойдём-ка отсюда, пока не поздно.       - Пойдём, - согласилась она. - А куда?       - Да хоть... - он обернулся, оглядывая таверну, а после встал и, церемонно поклонившись, протянул руку:       - Леди Лавеллан, могу ли я пригласить вас на танец? Здесь, конечно, не бальная зала Орлея, но, может быть вы согласитесь окончательно шокировать соратников? Идти - так до конца.       - С превеликим удовольствием. - Эллана смешливо закусила губу и, грациозно поднявшись, церемонно вложила руку в ладонь Тома. - Мне определённо нравится ваш настрой, капитан Ренье.       Они прошли на свободное место у очага. Эллана поймала заинтересованный взгляд Мариден и заговорщицки той подмигнула. Бард понятливо улыбнулась и под перебор струн завела мелодичную песню на орлейский мотив. Том легко и, к удивлению Элланы, весьма умело повёл ее в танце.       - На нас все пялятся, - шепнул он.       - Ну и пусть. - Эллане и в самом деле сейчас было плевать на всё. - Зато наверстаем упущенное на балу.       - Ну, я был бы совсем не против потанцевать с тобой, но не был уверен, что тебе это нужно.       Эллана вспомнила, что, кажется, краем глаза видела танцующих Тома и Жози и поморщилась, гоня от себя неприятную картину.       - Зато мне нужно это сейчас. Сегодня - особенно. Ведь никто толком не знает, что произойдёт с нами в ближайшее время. Ты уже знаешь, что завтра выступаем в Орлей?       - Знаю. - Он за талию притянул ее поближе. Нахмурился, напряжённо вглядываясь в лицо.       - Мы будем жить, моя леди.       Отпустил руку Элланы и ласково провёл шершавой ладонью по щеке:       - Я всегда буду рядом. Буду биться за нас. Биться так, что ни одна сволочь не сможет тебя достать. Верь мне.       - Я верю...       Где-то, на краю сознания в последний раз шевельнулся винсомер, а потом затих. Насовсем.       - Когда ты рядом, в моей душе воцаряется мир, моя леди.       Том Ренье улыбнулся и снова повёл Эллану в танце.