Мания величия

- Давай, Йо, давай, Фауст, Рю-ю! – сложив руки рупором, голосил Хорокеу Усуи на всю арену, то и дело прерываясь на дебаты с Анной. Сама Анна Кьёяма, Манта Оямада, Тамао Тамумура и Джоко МакДаниэл, стоящие за невысоким, разделяющим боле боя и зрительскую зону, бортиком, рядом со своим товарищем, так увлеклись обсуждением боя команды «Фунбари Онсен» - то есть, их друзей, - и команды «Ледяные люди», в составе которой были одни северяне: Зрия из России, Пино из Ирландии и исландец Кардимахит; что словно не слышали разгорячённых воплей Усуи-старшего. А на арене и впрямь кипело захватывающее своей зрелищностью сражение: гонористые северяне не думали уступать, ни морально, ни физически, яро и с гордостью атакуя соперников, но и Йо, Рюносуке и Иоганн Фауст не собирались так просто сдаваться и стойко отражали всех их выпады. Хорокеу уже был готов выбежать на поле боя, чтобы помочь дружественной команде, но это уже не понадобилось – судья, следящий за поединком, объявил победителя, и им оказалась… - Команда «Фунбари Онсен»! – раздался торжественный возглас Радима, чуть ли не полностью заглушаемый гулом с трибун. Хорокеу, вне себя от радости, замахал руками и побежал к выходу с арены, чтобы поздравить команду, за ним вскоре последовал коротышка Манта и чернокожий шутник Джоко; жутко довольные результатами боя, чего нельзя было сказать о невесте Йо, Анне – девушке с глазами цвета карамели (сказать честно, сама она была далеко не сахар). Вскоре подошли Пирика, Тамао и Рю Умемия вместе с Йоханом Фаустом, которому, судя по всему, досталось больше всех, но, несмотря на ранения, которые не причиняли особой боли, он держался довольно-таки бодро и не отставал от остальных, с костяным перестуком двигая культями, продолжением которых служил разделённый надвое скелет пса по кличке "Франкенштейни". - Фух… это было не так просто, как смотрелось с трибун… - тяжело дыша, сказал потрёпанный Йо, подойдя к кампании и на ходу надевая на взлохмаченную голову раритетные наушники, которые до этого висели на шее. Хотя, кажется, он не так уж и много двигался. - Просто нужно было больше времени уделять тренировкам, раз это тебя утомило, - припечатала Кьёяма, неодобрительно просмотрев на своего жениха, но сохраняя кременное спокойствие. – И уважать мой труд. Ведь я сшила форму для команды, - итако упоминала об этом весьма часто, поэтому сейчас эти слова не вызвали почти никаких эмоций у остальных. Только согласный кивок головы. Но Йо уже открыл рот, чтобы высказать в адрес Анны упрёк, однако его тут же прервал Усуи-старший: - Как-никак, но это дело нужно отпраздновать, - северянин деловито надвинул на лоб чёрную повязку с синим орнаментом, которая не давала косматым волосам светло-ультрамаринового цвета лезть в лицо, добавив с явным намёком: – И посытнее! А то я проголодался, время к ужину идёт… Всем, несомненно, понравилась идея, и дружеский коллектив в неполном составе (в начале боя их покинул Рэн Тао, посчитав, что исход поединка уж слишком очевиден) отправился в местное кафе. Тем временем в команде «Ледяные люди» царила напряжённая и прохладная атмосфера, о веселье не могло быть и речи. Угрюмые северяне истуканами восседали на трёх стульях в гостиничном номере и нахохлившимися сычами смотрели друг на друга, что случилось впервые в столь сплочённой компании. - Ну что, больно по самолюбию проигрыш ударил? – после долгого молчания внезапно заговорила Зрия Гагарик, девушка чисто славянской внешности: светло-зелёные глаза и густые, русые волосы. Но сейчас она была на себя не похожа: словно потемнела, уставившись мутным взглядом на бледную стену. - Заткнись, - холодно отрубил после минутной паузы лидер команды, Пино, мельком глянув на шаманку, после чего замолчал, видать, с трудом. И снова в гостиничном номере воцарилась тишина, но через некоторое время единственная девушка из команды не выдержала, словно в неё что-то резко надломилось, вскочила со стула и стала нервно расхаживать из стороны в сторону, гулко топая ногами, обутыми в тёплые зимние сапоги. Кардимахит и Пино Грейхем вначале не обращали на это ни малейшего внимания – настолько они были подавлены своим проигрышем, лишившим их существование малейшего смысла. Следом за россиянкой вышел из себя и ирландец-друид. - Сядь уже! – ощерился он на шаманку, но даже не шелохнулся. - Ладно, как хочешь, ладно, - обиженно прошипела она, всплеснув руками, но всё же повиновалась. – Давайте все сядем… и… и будем сидеть!.. Пока не успокоимся!.. - её речь зазвучала прерывисто и неубедительно. - Не конец жизни... в самом-то деле! Подумаешь - проиграли!.. Чёрноволосый исландец, на манер викингов гордо носящий густую бороду и чётко обозначенные усы, в отличие ото всех проявлял относительное спокойствие и неподвижной пафосной громадой возвышался над боевыми товарищами. Тишине снова не дала наступить Зрия, нервно настукивающая пальцами по шаманскому барабану какой-то ритмичный монотонный мотив. - Всё! Надоело! – в порыве отшвырнув свой жезл на пол, воскликнул Пино и выбежал из номера, с силой треснув дверью о деревянный косяк, отчего небольшая люстра под потолком, скудно освещающая помещение, замигала. Россиянка поднялась с места, беспомощно протянув руку в сторону ирландца, готовая уже взмолиться: "Вернись!", но - поздно. Гагарик в бессилии рухнула на стул и закрыла лицо ладонями, передёрнув плечами. Её, как и Пино и Кардимахита можно понять - ничто так не уничтожает морально, как неоправданные надежды. Исландец лишь безмолвно пожал массивными плечами в ответ. Зрия тяжело вздохнула и исподлобья поглядела в окно, опустив руки на плотно сдвинутые колени. На улице на пару царили вечерние сумерки и абсолютное безмолвие, будто всё живое в радиусе ста километров было уничтожено бесследно. Словно существовал только этот гостиничный номер и мёртвая пустыня. Гагарик неуверенно поднялась со стула, будто боясь, что даже сейчас лидер команды, вихрем выбежавший из комнаты, наорёт на неё за любое лишнее телодвижение. И она, упершись острыми локтями в подоконник, посмотрела вниз, на дорогу, надеясь увидеть Грейхема, но его там, как назло, не застала взглядом и не услышала отзвуков шагов. Внезапно откуда-то издали послышались отчаянный протяжный вопль, что заставило сурового исландца вздрогнуть, а Зрию – испуганно подпрыгнуть на месте и схватиться за барабан, украшенный причудливым орнаментом и белыми перьями. - Это Пино!.. – невнятно пробормотала Зрия, чуть не захлебнувшись обрушившимся на неё страхом, и вылетела в коридор, впечатав жалобно заскрипевшею дверь в стену. - Идём, Кардимахит, нужна помощь! Спустившись вниз и выскочив из здания на разбитую дорогу, члены команды несколько секунд стояли в замешательстве, лихорадочно определяя, откуда доносятся непрекращающиеся надсадные крики. Выяснив, в какой стороне находится источник звука, шаманы со всех ног помчали туда, не оставая друг от друга и запинаясь на бегу. Они всё глубже вдавались в заброшенные улочки, но страх за лидера подгонял их и не позволял свернуть с пути. Зрия, будучи гораздо более проворной, чем её соратник, вырвалась вперёд и первой завернула за угол. Через секунду она пожалела об этом. Россиянка увидела то, чего никак не могла предположить и ожидать: Бадбх – дух-хранитель Пино в облике чёрной, как смоль, вороны, загнав своего заклинателя и хозяина в тупик, раз за разом набрасывалась на него с клювом и когтями, словно на собственную дичь. Видимо, она пока не сообразила, что Грейхема гораздо проще заморозить. Бадбх была ослеплена яростью, что лишило её способности мыслить. Пимен вопил что-то несуразное и неразборчивое, отчаянно пытаясь отбиться от взбесившейся птицы изодранными в кровь руками, но все шансы оказались на стороне вороны с воробьиными глазами. Грейхем потерял над ней контроль. Россиянка и Кардимахит, мигом оценив ситуацию и даже не согласовываясь между собой, вызвали своих духов, чтобы остановить Бадбх, но хранители, вместо того, чтобы подчиняться, как было всегда, словно одержимые накинулись на шаманов. Те, не веря в происходящее, вернее. не желая верить в такое предательство, даже не успели среагировать. Хотя, всё тщетно: тут беги - не беги, всё равно дух, вырвавшийся из-под контроля, одержит верх над обезоруженным заклинателем. - Ядрёна мать! – только и успела взвыть оцепеневшая Зрия, прежде чем Водяной заключил её в водный пузырь, перекрыв шаманке доступ воздуха. Исландец же ничего не успел сказать – топор, который являлся смертельным оружием в его руках, был использован против его самого – викинг Дехт нанёс несколько размашистых яростных ударов, без труда раскроив голову Кардимахита и превратив её в красно-серое неаппетитное месиво. Зрия, дыхание которой уже было на исходе, продолжала бороться за свою жизнь, неистово суча ногами, скованными холодом, и хаотично дёргаясь, словно рыба, брошенная на сушу, тем самым пытаясь вырваться из безвоздушного плена. Барабан-проводник, выпущенный из рук, медленно опустился на дно. Но россиянке помешала Бадбх, которая, перестав нападать на своего заклинателя, переключила внимание на неё и вмиг образовала ледяную корку, подморозив воду, в которой находилась северянка. - Не трожь её! – прорычал лидер команды, как ни странно, ещё живой, и тут же кинулся шаманке на помощь, по пути чуть не поскользнувшись в луже крови исландца, который так и не осознал, что, вернее, кто его убил. Подбежав к водному пузырю и сконцентрировав все оставшиеся физические силы, Грейхем ударил по льду сбитым кулаком. Созданный Бадбх лёд не выдержал, дал крупную трещину, паутинкой охватившую слой замёрзшей воды. И из сетки многочисленных трещин плавно, словно желе, вытек истощённый бурным сопротивлением Зрии Водяной. Боле он не принимал никаких форм, так и оставшись безвольной лужицей воды. Гагарик, встав ногами на дно и вытянув голову к воздушному карману, с жадностью стала вдыхать промёрзший воздух. Так, что лёгкие сводило колючей болью. Зрию, промокшую до нитки, колотила крупная дрожь, девушка не смогла устоять на ногах, и осела на дно сосуда, продолжая рваться к живительному кислороду, приподнимаясь на руках. Но призрачная ворона снова атаковала Пино, не дав ему ни секунды на отдых, и крепко вцепилась ему в лицо своими острыми когтями, яростно клюя и царапая заклинателя, будто и впрямь желая его умертвить. - Пино, держись! – крикнула россиянка и попыталась разбить лёд руками, но безуспешно - откалываясь, мелке осколки впивались в кожу, раня её не слабее железных игл. После Зрия догадалась применить барабан, как таран, и, подняв проводник и выставив его перед собой, она стала судорожно колотить им по треснувшей стенке, наваливаясь всем телом с каждым толчком. И будь у девушки хоть две лишние секунды, она бы выбралась, но Дехт, до этого момента превращающий труп Кардимахита в кашу, выпрямился и, взмахнув топором, прицельно ударил им по ледяному шару, стремясь разрубить Гагарик пополам. Без труда вдребезги разбив замёрзшую корку воды, заточенное лезвие через мгновенье с треском разрываемой плоти вонзилось в правый бок шаманки, круша рёбра. Топор прижал её к уцелевшей стенке, но вскоре отпустил для следующего удара. Зрия, поперхнувшись собственной кровью и выскользнув из ёмкости через образовавшуюся дыру, с глухим хлопком рухнула на песчаную дорогу рядом со зданием и скорчилась от боли, разжигающей глубокую рану. Внезапно она, подняв голову, увидела, все три духа замерли и с яркими вспышками света, что на несколько мгновений озарили тёмный переулок, просто растворились в воздухе. Русская шаманка, зажав кровоточащий бок обеими руками, чем причинила себе лишнюю боль, неуклюже отползла к стенке, толкаясь при этом онемевшими ногами, и прислонилась к ней спиной. Зловещую тишину, повисшую в заброшенном квартале, нарушало лишь рваное и тяжёлое дыхание Зрии. Она, давя стоны, с ужасом и глубочайшим потрясением в глазах озиралась по сторонам, стараясь не смотреть на труп Кардимахита. И вот, что пугало её больше, чем изувеченные останки исландца - она нигде не видела Пино. - Эй… - тихо прохрипела она, чувствуя, что по всей правой половине тела разливается опустошающий холод. Но у Гагарик не было сил на панику. – Помогите… Но никто не услышал её голоса, который мог быть заглушён падением мельчайшей пылинки. Зрия ещё долго взывала о помощи и ждала ответа, но у неё ещё вся ночь впереди, которую предстояло пережить.