Доля секунды

Сэл вошел в номер и упал на кровать. Отличный выдался денек. Мало того, что его чуть не убило, да еще и с Невиллом неизвестно что. «Хоть бы все обошлось», — подумал Сэл, утыкаясь в подушку. Хотелось спать. Но как только Сэл закрыл глаза, воспоминания, словно рой пчел, закрутились у него в голове. Его придавило бы этой металлической пластиной как муравья. Теперь ему вовек не вернуть Райану этот долг. Разве что никогда не проигрывать в гонках — ведь это единственное, что Сэл умеет, и единственное, что он может дать Куперу. «Интересно, когда мы соберемся в следующий раз? Невилл в больнице, и Никки осталась там приглядывать за ним. А жизнь в городе не стоит на месте — чем дальше, тем больше территорий мы теряем. Вот же черт». Усталость, наконец, взяла свое, и Сэл начал медленно погружаться в сон. Однако у кое-кого были другие планы. Дин влетел в номер со скоростью света и со всего размаху приземлился прямо на Сэла. От такого внезапного нападения спящий парень подскочил и вместе с племянником упал на пол. В коридоре горничная решила пройти мимо этой странной комнаты как можно быстрее — не дай Бог там, как в фильмах, убивают кого-нибудь, и ее ненароком убьют, как случайного свидетеля. «Батюшки, — подумала она. — Что же творится-то на этом свете». А тем временем в «странной» комнате Сэл пытался спихнуть с себя Дина, который отчаянно хотел что-то ему сказать и уложить того обратно на пол. После недолгой борьбы, из которой Сэл вышел победителем, парни уселись на кровать: — Какого черта, Дин? — Сэл говорил совсем не зло, а наоборот, устало, будто детские выходки его племянника ему уже порядком надоели. — Неужели случилось что-то такое, из-за чего нужно было меня разбудить, и тем более так? — Да! — И что же? — Я достал тачку! Сэл в упор смотрел на парня, а у того глаза так и светились. Сестра Сэла, Лия, часто рассказывала маленькому Дину про его дядю. «Он у нас гонщик, — говорила она. — Ездит, берегов не знает. Как бы не разбился ненароком». Дин слушал, а сам тайком смотрел в интернете видео с уличных гонок. Таких там было полно, снятых на телефоны и на профессиональные камеры, ведь трейсеры всегда не прочь похвастаться своими победами. Дин собирал наклейки с машинами, тетради с машинами, читал журналы о машинах, смотрел на машины, думал о машинах… Он жил мечтой, что когда-нибудь приедет дядя и заберет его в мир гонок, туда, где нет правил, где существуют только автомобили и скорость. Его отец говорил: «Все мальчики такие в детстве, с возрастом пройдет». Но чем старше становился Дин, тем больше и больше он погружался в свои мечты. Один из гонщиков Палмонта вел собственный блог, в котором написал однажды: «Когда ты едешь по трассе, а на спидометре уже за 200 — нет, нам не передать это ощущение. Ощущение того, что являешься с машиной одним целым, все движения на автомате, и не потому, что они уже давно заучены, а потому, что ты точно знаешь, что нужно сделать дальше, чтобы ехать еще быстрее. Ты несешься, и не видишь и не слышишь ничего вокруг, будто мир исчез, есть только дорога, гонка и финиш. А еще ощущение, что никто не может тебя остановить, ощущение полной и безграничной свободы. Для тебя нет законов, ты вольная птица, которую никто не сможет поймать. Не всем дано это понять, но если ты один из нас, то ты поймешь это, как только в первый раз увидишь, как расплывается дорога у тебя перед глазами». Автора этих слов вряд ли можно назвать гениальным писателем, но текст Дин распечатал и повесил на дверь своей комнаты. Вдохновляло. Когда Дину исполнилось 17, его отец, к тому времени они уже развелись с матерью, помня об увлечениях своего сына и силясь загладить перед ним вину, прислал ему диск, где были записаны лучшие гонки со всего мира за последний год. Дин был в таком восторге, что даже не задумывался, кто это снимал и откуда этот диск взят. Таких гонок он еще не видел — трейсеры боролись за звание лучшего в разных городах мира: от Сан-Франциско до Нью-Йорка. Масштабная гонка «The Run». Он досмотрел уже больше половины, как в комнату заглянула мама. Лия охнула. На экране как раз крупным планом показывали одного из гонщиков. Он творил какие-то чудеса на трассе, Дин еще не видел, чтобы кто-нибудь ездил настолько быстро. Его мама подошла и улыбнулась: — Я рада видеть своего брата, пусть и на экране, — сказала она. Дин перевел взгляд на монитор. Так этот гонщик — его дядя. *** Дин гордо стоял рядом со своим Lamborghini Aventador. Сэл поднял голову и посмотрел на племянника. Тот сказал ему, что машину для него нашел друг. «Кем должен быть его друг, — подумал Сэл, — чтобы достать для него такую машину?» Парень обошел тачку со всех сторон — вряд ли угнанная, ни царапины, новый спойлер, новые диски, покраска серийная, проще говоря, машина совершенно новая, только что из автосалона. Сэл не удержался и присвистнул. Хороший друг, ничего не скажешь. Он повернулся к племяннику и кивнул на машину: — Ну и что ты будешь с этим делать? — Погоняй со мной. Я не имею ввиду гонку. Просто покатаемся. — По городу? Спешу разочаровать тебя, мне нельзя там появляться, — Сэл улыбнулся своему племяннику. — Но если ты не против немного другого места, то буду рад составить тебе компанию. — Другого? — удивленно переспросил Дин. — Где еще можно ездить, кроме города? — Ооо, — засмеялся Сэл. — У нас в Палмонте есть свои, особые места, Дин. Две машины выехали со стоянки отеля «Voice» в центре города. До ближайшего каньона 5 км. «Нельзя нарушать правила, — подумал Сэл. — Нельзя подставлять Райана». Парень перевел взгляд на машину Дина. За прошлый год, что они провели вместе, о своем племяннике он почти ничего не узнал. Разве, что он также помешан на автомобилях, как и он сам. А еще того будто не волновало, что мать оставила его одного. Их встреча в аэропорту напоминала встречу двух близких людей после долгой разлуки, хотя на самом деле они видели друг друга первый раз в жизни, и это была полностью заслуга Дина. Тот расспрашивал Сэла обо всем на свете — а какая у него машина? А какие у него были машины до этого? А где он бывал? А как прошел «The Run»? И кто такой Райан Купер? А Невилл? А Никки? А Кросс? А почему именно в Палмонте он ездит лучше? А почему, а зачем, а когда… Как маленький, по-другому и не скажешь. Не верится даже, что ему 18. Хотя с другой стороны, Дин был коммуникабельным от слова «совершенно». Сэл никогда таким не был, поэтому изучать характер своего племянника ему нравилось. И еще, когда Дин спрашивал его о Купере… Только тогда Сэл понял, что о Райане, в общем-то, ничего не знает. Кто он? Откуда? Как и когда он стал гонщиком? И главное: почему он никогда не спрашивал? Ответ прост: у него не было на это времени. Их встречи по большей части состояли на трассе или за созданием стратегии для будущих гонок. Не так уж и много времени. Тогда другой вопрос, который задел его тогда — а кто они друг другу? Сэл всегда думал, что друзья, но если они почти не видятся и почти ничего не знают друг о друге, разве это друзья? Тогда коллеги? Скорее всего, да. Но это Сэла совершенно не устраивало. Слева на сидении зазвонил телефон. Сэл взял трубку. — Долго еще? — Дин назло специально тянул гласные, голосом показывая, как надоела ему эта тихая езда. — Кажется, что того «другого места» вообще не существует! — Наберись терпения, Дин. От того, что ты ноешь, каньон не станет ближе. — Да понял я, понял. Отбой! — Смотри прямо по курсу. Это как раз наша конечная остановка. Вот теперь отбой. — Вот это круто! Каньон находился выше, чем они сейчас ехали и, надо признать, выглядел завораживающе. Сэл свернул на еле заметную дорогу справа. По сравнению с освещенным городом, казалось, что тут царит непроглядная тьма, отчего каньон становился лишь таинственней. Раньше здесь не проводились гонки, и лишь самые отчаянные, включая Сэла, ездили сюда за взрывом адреналина. Потом здесь оборудовали трассу, поставили сигнальные стрелки, и каньон стал казаться менее «диким», однако Сэл по-прежнему считал эти дороги самыми лучшими если не в мире, то в Палмонте точно. Они доехали и встали на старте. — Ну что, — сказал Дин. — Проедемся? — Конечно, — улыбнулся Сэл. — Кто последний, тот утром готовит завтрак. — Гонка? Но я же не хотел! — Дин округлил глаза и посмотрел вперед. — А если я слечу с трассы? — Это будут только твои проблемы, Дин, — Сэл вдавил газ и мотор взревел, но машина не тронулась с места. — Готов? — Как никогда! Сейчас, подожди только! Дин склонился к проигрывателю и защелкал переключателем. Затем остановился, вцепился в руль и повернул голову к сопернику. Глаза его блестели от предвкушения. Его первая гонка. И пусть Сэл намного опытнее его, он сделает все, чтобы выиграть. — Как только у гитары пойдет вторая партия, стартуем! Сэл кивнул. Из Ламборджини на полную громкость заиграло Muse — Supermassive Black Hole. — Я выиграю! — сквозь музыку прокричал Дин. — Мечтай! — ответил ему Сэл, и его автомобиль сорвался с места. Мощность машины Дина не могла спасти его. Сэл летел вперед на огромной скорости, проходя самые сложные повороты играючи. Два автомобиля неслись друг за другом. Дин резко свернул вправо, стараясь обойти, но Сэл легко закрыл его и ударил по тормозам. Чтобы не повредить машину, Дину также пришлось затормозить — нажать тормоз, смена передачи, затем газ, снова передача — всего несколько секунд, но за эти секунды Сэл умчался далеко вперед. «Ничего, — подумал Дин. — Не недооценивай меня. Сейчас как раз отрезок прямой». Дин набрал скорость и включил нитро — скорость перевалила далеко за 300: — Ухууу! Вот так-то! Сэл посмотрел в зеркало заднего вида, где на полной скорости летел Ламборджини. Слишком предсказуемо. Сэл подпустил племянника ближе: начинался самый темный участок дороги, опытный гонщик Палмонта знал трассу каньона на зубок, а вот новичку здесь туго. Дин мчался на скорости и уже видел, как обходит Volkswagen с левой стороны, как Сэл неожиданно свернул вправо. «Поворот? — подумал Дин. — Невозможно! Я думал, что он намного дальше!» Ламборджини сбавил ход и повернул направо; удар в стенку, и водителя подбросило на сидении. Поворота направо не было, простая обманка опытного гонщика. Когда Дин подъехал к финишу, Сэл был уже там. Увидев соперника, гонщик мигнул фарами и покрутил на месте круга два. — Смейся, смейся, — закричал Дин из машины, и выключил музыку. — Я был быстрее! — Ты был быстрее, но выиграл я. — Ты мухлевал! Сэл вышел из машины и улыбнулся. Весь его вид говорил «ты же знаешь, что я выиграл честно». Дин дулся, злился, ругался, но не мог не признать что-то, что показал сейчас Сэл — высший класс. Его автомобиль уступал в скорости и маневренности, но его дяде даже не пришлось напрягаться, чтобы выиграть. «Будто проучил за самонадеянность», подумал Дин. — Тот прием, что я использовал первым, — сказал Сэл, — называется «подножка». Это прием блокеров, но я тоже умею его делать. Второй — обычная обманка, ее используют почти все. В каньоне использовать такие приемы очень удобно. Послушай, мало быть просто быстрым, чтобы выигрывать в гонках. Точнее не так, мало иметь машину, на которой можно развить большую скорость. Нужно много знать и многое уметь, чтобы быть хорошим гонщиком. Готов учиться? Дин засмеялся, встал спиной к машине и положил локти на капот. Его дядя, похоже, говорил совершенно серьезно. Все же, это был потрясающий опыт. Он, наконец, на себе почувствовал, что такое гонка. Скорость. Адреналин. Но как бы Дин не любил все это, ему не стать гонщиком. Ему больше нравится наблюдать, и сегодня он это понял. Однако он не обойдет стороной мир гонок. — Нет, Сэл, гонки это не то, что мне подходит. А вот механик самое то, — Дин засмеялся. — Давно уже заметил в себе талант капаться в машинах и делать их лучше, чем они были, если вкратце. Так что, нужен будет механик — зови. Приду на помощь. Сэл покачал головой и сел в машину: — Ну что? — обиженно спросил его Дин, заглядывая в окно. — Я серьезно! — Если мне нужен будет механик, не сомневайся, позову, если ответишь на один вопрос. Ты улучшал свое Ламборджини? — Да, пару моментов. — Это совершенно незаметно. Машина как новая, и не скажешь, что что-то меняли. Как ты этого добился? — Ну-ну, — сказал Дин. — Я же не спрашиваю, как ты можешь ездить настолько круто. У каждого свои профессиональные тайны, так? Сэл улыбнулся и кивнул на машину Дина. Вскоре два автомобиля выехали со стороны каньона по направлению в центр города. Это гонка для Сэла была как точка отсчета в Палмонте. Что ж, он уже говорил, он готов. * * * Когда Райан вернулся в свою маленькую квартиру неподалеку от П-т стрит, он первым делом снял с себя пиджак и брюки. Это не его одежда. Любимые джинсы и толстовка — вот и все, что нужно. Обстоятельства в Рокпорте все еще тревожили его. Когда он добрался до верха черного списка, он думал, что никаких проблем и быть более не может. Однако все оказалось не так просто. Во-первых, черный список навсегда остался верен Рейзеру и не хотел принимать нового лидера. Взбунтовавшиеся гонщики разорвали список, теперь каждый за себя, никаких рейтингов. Во-вторых, в полицию прибыли уж больно резвые новички, которые возомнили себя супергероями и взялись за спасение своего любимого города. Даже обычный патруль теперь состоял не менее чем из 9 машин, не говоря уже о ночных выездах полиции. Если же им удавалось засечь гонщика в городе, то шансов убежать почти не было — они не скупились ни на машины, ни на шипы, ни на джипы. Кем был тот благородный спонсор, передающий в штаб полиции кругленькие суммы каждый месяц, до сих пор неизвестно, однако факты налицо. Когда Купер прибыл в Рокпорт, он уже не надеялся навести там порядок, однако вдруг на его сторону встал Ронни. Райан плохо помнил этого парня, «кажется из черного списка» подумал тогда он, но Ронни быстро ввел его в курс дела и вызвался помочь. — Я не хочу уезжать из города, — сказал Ронни, — но сейчас все уезжают из-за того, что творится. Единственный, кто может навести порядок и снова открыть гонки — это ты, а я помогу тебе. Мне кое-что известно: есть у нас тут один гонщик, зовут Голд, он сейчас вроде тебя и Рейзора, авторитет. Хотя черный список развалился, талантливых видно сразу. Он как-то связан с теми деньгами, которые поступают в полицию. Выгоним его — исчезнет спонсор. Конечно, я не уверен в этом на 100%, однако попытаться стоит. Ну что? Купера никогда не пугали трудности, скорее наоборот, притягивали. Так жить интересней, когда не все гладко. Однако в этот раз он был на краю. Райан закрыл глаза и отдался воспоминаниям. *** — Он ужасно быстрый и ловкий, — Ронни наклонился ближе к машине, — тебе нужно быть внимательным. И еще, он неспроста выбрал эту трассу. Вы поедете прямо через полицейский штаб, точнее, через парковку. Он же тоже гонщик и должен понимать, чем это грозит, однако он спокоен, как удав. Здесь что-то не то, Райан. — Успокойся, — Купер посмотрел на Ронни, — я и не таких обгонял. А полицейский участок… Видимо, мальчику просто захотелось поиграть. — Не принимай это так просто, Райан, — парень покачал головой из стороны в сторону. — Я говорю тебе, он что-то замышляет, я чувствую. — Даже если здесь что-то не так, поздно уже менять что-либо. Нам остается только выиграть. Ронни в последний раз посмотрел на Райана, отошел от его машины и сел в свою. Решено было, что эту гонку по второй трассе будут сопровождать так называемые «помощники». Со стороны Голда это была Бритни, этой девочке только исполнилось 18, но ездила она, надо признать, неплохо, со стороны Райана — Ронни. Высокая брюнетка вышла на середину дороги. В ее руке был факел, который она держала высоко над головой. В наушниках Райана послышался голос Голда: — Кто знает, что ждет нас на финише, да? Купер ничего не ответил, но в его мыслях пронеслось: «моя победа, только и всего». Девушка взмахнула факелом. Две машины сорвались с места, чуть позже на старт вышли еще два автомобиля. Ронни положил руку на коробку передач, вторая рука крепко сжимала руль. Вдруг в его наушниках раздался голос: — Не нравится мне все это, — сказала Бритни. — Голд что-то задумал и ничем хорошим это не кончится. Мне надоели его игры. Внимательно следи за своим гонщиком. Ронни только кивнул сам себе, не отвечая Бритни. Он тоже знал, что тут что-то не так. Что-то не так… Купер и Голд летели по трассе почти вровень. Лишь иногда кто-то обгонял другого, но через секунды они снова были на равных. Справа и слева, по двум мостам, располагающимся параллельно трассе, ехали Бритни и Ронни. Впереди был туннель. Как только гонщики заехали в него, они скрылись из виду для своих помощников. С другой стороны из туннеля выехал Голд. Ронни смотрел на выезд из туннеля. Раз, два, три, четыре, пять — через пять секунд оттуда выехал Райан. «Большой отрыв», — пронеслось в голове у Ронни. — «Видимо, Голд не просто обогнал, но и применил какой-то прием». — Райан, ты меня слышишь? — Ронни говорил быстро. — Такой большой отрыв. Ты как? Машина в порядке? — Все под контролем. Впереди показался полицейский участок. Голд усмехнулся, Райан прищурился. Бритни сдвинула брови к переносице, а Ронни еще крепче сжал руль, так, что костяшки побелели. Гонщики не боятся копов, о нет, но и нарываться не стоит. Не в их стиле. Однако сейчас дело было далеко не в принципах. «Еще 300 метров», — Райан тоже чувствовал подвох и пропустил Голда чуть вперед. — «Мало ли», — пронеслось у него в голове. Тут гонщик заметил две фигуры на парковке полицейского участка. Они стояли неподвижно, рука одного была на плече у другого. Увидев, что машины уже близко, один из копов, а это были они, отошел к входу в участок, однако в здание не зашел, так и замерев перед входом лицом к нему. Второй полицейский остался неподвижен. Машины влетели на парковку. Золотистый Ferrari Scuderia Голда мчался на огромной скорости. «Тормози», — пронеслось в голове у Райана. «Ты же не успеешь свернуть, тормози», — подумал Ронни. У Бритни глаза расширились от ужаса, и она закричала в свой микрофон что есть силы: — Голд, тормози сейчас же, слышишь? Ты убьешь его! Дальше события развивались с молниеносной скоростью. На полной скорости автомобиль Голда сбил одного из полицейских, и только после этого его напарник, стоявший все это время спиной в парковке, поднял рацию и закричал: — У нас ЧП! Сбит полицейский, повторяю, у нас ЧП, срочно требуется подкрепление! Однако за гонщиками уже гнались несколько полицейских машин, будто они заранее знали, что они будут здесь и совершат нечто подобное. Феррари вдруг резко свернуло с маршрута гонки и уехало вправо, за ним последовала лишь одна полицейская машина из 12. Еще одна прижала к обочине машину Бритни. Тем самым, за Райаном и Ронни гнались 10 полицейских машин. — Райан, мы сможем удрать! — крикнул в микрофон Ронни — Сейчас, совсем скоро, будет поворот налево, едва заметный, мы редко им пользуемся, вряд ли полицейские знают о нем. — Ты уверен? — спросил Купер. — Полицейские обычно знают каждую подворотню в своем городе. — Я уверен! Доверься мне! Сейчас! У Купера не было времени на раздумья, он резко свернул влево на дорогу в парк, за ним последовал Ронни. Полиция промчалась мимо поворота. Оба гонщика выровняли свои машины так, чтобы ехать совсем рядом. — Ты был прав, — крикнул в окно Райан, уже не прибегая к микрофону. — Они пропустили поворот, теперь сможем оторваться. Вместо ответа, Ронни вдруг резко свернул вправо. От мощного толчка обе машины сошли с дороги, затем Райан почувствовал, что его напарник вытаскивает его из машины, а после этого ударяет его в скулу. Удар на несколько секунд оглушил Купера, и за это время Ронни успел сесть в его машину и выехать обратно на дорогу. Райан бросился было к машине напарника, но услышал его голос в наушнике, чудом не слетевшим во время столкновения: — Не глупи, слышишь. Нас подставили. От копов в Рокпорте не уйти. В ту же минуту на дорогу выехали полицейские и окружили машину Купера. Скорее всего, их целью должен был стать Райан, но сейчас за рулем сидел Ронни. Видимо, на лицо водителя не знал ни один полицейский, потому что через рацию отчетливо слышались приказания выйти из машины и положить руки на капот. — Я видел краем глаза, Бритни удрала от того полицейского, — быстро зашептал Ронни в микрофон. — Одна она не стала бы обвинять Голда, но сейчас вас двое, вы всё видели и сможете доказать, что он связан с копами, и это гонка подставная. А после того, как Голд бежит из Рокпорта, ты все же вытащи меня из тюрьмы, хорошо? После этого Ронни снял наушник, микрофон и вышел из машины, высоко подняв руки над головой. Его тут же скрутили полицейские, приговаривая, что он «обвинен в убийстве сотрудника полиции», что он «имеет право хранить молчание» и все в этом же духе. Пока на Ронни надевали наручники, он не сводил взгляда со своего напарника, Купер в свою очередь не осмелился смотреть тому прямо в глаза. Из-за его оплошности, из-за того, что он не почуял подвоха, Ронни теперь окажется за решеткой. Райан опустил глаза, зажмурил их, и сжал кулаки. После того, как уехали полицейские, он подошел к машине напарника, которая стояла чуть дальше в кустах и не была видна с дороги. Он поехал прямо к финишу — люди обычно долго не расходятся, когда из четверых закончил гонку только один стритрейсер. Когда он приехал, то увидел две фигуры, стоявшие в центре круга из толпящихся вокруг людей. Это были Голд и Бритни. Первый что-то верещал, тыкал пальцем в девушку, обращался к людям вокруг, брызгал слюной в разные стороны и вообще был похож на визжащего поросенка, который находится в панике, так как ощущает, что его скоро пустят на ужин. Бритни же, наоборот, стояла спокойно, скрестив руки на груди и высоко подняв подбородок, отчего казалось, что она смотрит на своего напарника свысока, как на существо низшее и недостойное ее взгляда. Люди вокруг шептались, некоторые уже одобрительно кивали в сторону Бритни, но вслух ничего не говорили — как бы то ни было, Голда боялись. Купер вышел из машины: некоторые гонщики заметили это и расступились, пропуская его в круг. У Голда пропал дар речи, а глаза Бритни, напротив, засветились от радости. Райан вообще не любил говорить, поэтому сказал коротко и по существу: — Я тоже видел, полицейского сбил Голд. Он хотел подставить меня, но органы по ошибке схватили Ронни. Из-за этого подонка один из наших теперь в тюрьме. В кругу все замолчали. Вряд ли гонщиков можно было назвать семьей или братством, но предательство своих здесь не любили и не принимали. Все смотрели на Голда: кто с осуждением, кто с презреньем, кто с настоящим ужасом. Голд оглядывался, силясь найти себе соратников, помощников, но не находил никого. Круг сужался, и, казалось, это огромная рука тянется схватить, сжать, передавить горло, лишить доступа к кислороду. Отчасти, в психическом плане, так и было. Голд часто дышал, полной грудью, будто не вдыхая, а «хватая» воздух маленькими «кусочками», отрывками. Наконец, кто-то с задних рядов крикнул: — Убийца! Этот возглас стал точкой отсчета для всей толпы. Все кричали, ругали, бранили, кто-то даже лез на Голда с кулаками, но их пока удерживали. Сам Голд стал еще больше походить на испуганного поросенка, разве что не похрюкивал от страху. Куперу стало противно. Он вспомнил Рейзора — даже побежденный, он уходил с гордо поднятой головой. Да, он был полной мразью, но он не был трусом. Он умел проигрывать с достоинством. Парень уже было хотел что-то сказать, но его опередила Бритни. Все трое, Голд, девушка и Купер, стояли рядом и хотя Бритни почти шептала, Райану было отчетливо слышно каждое слово: — Убить человека у тебя смелости хватило, а теперь хвост поджимаешь? Я еще не встречала никого настолько жалкого. Голд рысью добежал до своей тачки, запрыгнул в нее и удрал. Вслед ему летели оскорбления и ругань, однако догонять беглеца никто не собирался. Еще один закон гонщиков — те, кто ушли от нас, нас не касаются. Убей он даже президента, никто бы за ним не погнался, такой принцип. Райан повернулся к Бритни. Взгляд ее был устремлен туда, где только что скрылся автомобиль, губы дрожали. — Как? — обратилась она ни то к Райану, ни то к самой себе. — Как я могла поверить этому человеку? Пойти за ним? Купер молча положил ей руку на плечо. Это будто вернуло ее с небес на землю, она с удивлением посмотрела сначала на руку, а потом и на ее владельца. Райан улыбался, что обычно было ему не свойственно, и кивнул Бритни на толпу, стоящую позади них. Лишившись какого-никакого лидера, эта масса народу бесцельно моталась из стороны в сторону. Райан посмотрел на этих людей, и, не переводя взгляда, заговорил с Бритни: — Все мы ошибаемся. В поступках, в людях. Это не страшно. Страшно не вынести из этого урок. — А какой урок я должна вынести из этого? — Какой? — Райан повернулся и посмотрел прямо на Бритни. — Если ты не можешь правильно выбрать человека, за которым можно пойти, значит, ты сама должна стать таким человеком, в которого можно будет верить. Что скажешь? Им не хватает предводителя. Бритни вдруг резво, в два прыжка, оказалась около своей машины и запрыгнула на капот. Теперь она стояла выше всех и ей было видно каждого. — Как вы знаете, — начала она, — сегодня полицейскими был схвачен гонщик, которого подозревают в убийстве копа. Однако все мы знаем, что он невиновен. Это так? Толпа одобрительно загудела, люди говорили друг другу «он невиновен», и «его подставили». — Однако, — повысила голос Бритни, — он сейчас в тюрьме. Он сидит там, хотя никаким образом не относится к этому убийству. Так почему же вы до сих пор здесь? Едьте к своим знакомым, друзьям, родственникам, ко всем, кто может дать нам хоть какую-нибудь информацию о Ронни, о полицейском участке, об убитом копе, любая информация может оказаться полезной. Все связи, которые у вас есть, все должны быть поставлены на уши. У кого-нибудь есть знакомые адвокаты? Невиновный человек в тюрьме, к тому же гонщик, что же вы стоите! Последнее восклицание было почти лишним. Уже в начале этой речи, трейсеры стали пробираться к своим машинам, звонить по телефонам, писать смски, отправлять видео звонки, в общем, выполнять все указания Бритни. Во время финальных слов от финиша отъезжали последние машины, не считая автомобилей Бритни и Ронни, на которой приехал Райан. Купер молча протянул девушке ключи от транспорта друга. — А ты? — спросила Бритни, однако ключи взяла. — Отсюда я дойду пешком, тут недалеко до аэропорта, меня уже давно заждались в Палмонте, — Райан посмотрел в глаза Бритни. — Рокпорт оставляю на тебя, разберешься, что к чему. Про гонки ты сама знаешь. И вот еще, обещай, что ты сделаешь все возможное, чтобы вытащить Ронни из тюрьмы. — Конечно, — ответила девушка. — Я не могу допустить, чтобы из-за этого идиота страдал невинный человек. Дело казалось разрешенным. Хорошего адвоката нашли почти сразу, да и Бритни выступала в роли свидетеля, однако удача была не на их стороне. Голд был связан с полицией и тем человеком, который ее спонсировал, так что, услышав имя бывшего грозы Рокпорта на суде, полицейские напряглись. Сначала суд все откладывали, находя все более нелепые причины для продления слушания, а затем признали показания Бритни ложными или, по крайней мере, недействительными, так как она сама гонщик и могла давать показания против другого гонщика в личных целях. Во время зачтения этих слов в зале суда Бритни сдержалась, но как только суд вновь перенесли на неопределенный срок, встала и вышла, громко хлопнув дверью. Выслушивать это больше не было сил. На улице она взяла телефон и набрала номер, который с недавнего времени знала наизусть. — Алло, Райан? — ее голос чуть дрожал. — Они признали недействительными мои показания. Да нет причины, они просто выгораживают Голда! Мы не будем сдаваться, будем биться до конца, но сейчас все козыри у них на руках. *** Райан открыл глаза. Он пролежал на кровати без движения больше часа, так что руки и ноги онемели и плохо слушались. Он сел на кровати и сфокусировал взгляд на своем мобильном телефоне, лежавшем на тумбочке. Бритни снова звонила вчера, никаких продвижений, адвокат делает все возможное, но власти хитрее. А Ронни этим временем все ещё в тюрьме. Купер в полной мере познал, что такое муки совести. В голове бились мысли, одна из которых покрывала и объединяла их все: это все из-за меня, все из-за меня, если бы не я, все могло бы быть по-другому. Мысли не давали ему спокойно спать, кажется, он не спал уже пятые, а может и шестые сутки, иногда только впадал в забытие часа на два. «Так и до обморока недалеко», — подумал Купер. За окном уже была ночь. Не зная чем себя занять, Райан решил прочитать ответы своей команды на его сообщение о приезде в Палмонт. Он редко читал смски, поэтому чаще ему звонили или присылали речевые сообщения, но в этот раз вся команда дружно ответила ему «письмами». У каждого была своя причина на это. Никки «Напишу тебе на всякий случай, что сообщение я получила и приеду. Звонить не буду. Вдруг ты занят». Немногословно и по делу. Полностью в духе Никки. Невилл «Ура, ты вернулся! Я так рад! Конечно, я приеду, куда там, прилечу: D Надеюсь, что ты прочтешь это, потому что у меня сломался телефон и позвонить я никак не могу, а денег нет — я полностью на мели. В следующий раз надо покупать «кирпич», а не эту хрупкую конструкцию, которую зовут нормальным телефоном. Невилл «Черт, Купер, я только из аэропорта. Я говорил, я на мели, так что билет на самолет еле купил, но самолет прибывает в Палмонт только в 15:00, я могу опоздать в гараж. Черт, Купер, не исключай меня из команды! P.S. Я очень, очень надеюсь, что ты прочтешь это. Райан закрыл глаза руками. Он понял, что надо бы приручить себя читать смс-сообщения, чтобы не повторилось то, что случилось. Нет, если бы он прочитал сообщения и ответил Невиллу, что подождет, тот все равно бы мчался как угорелый, чтобы успеть в 15:15, таков уж его друг. Но приручить себя читать смс все же нужно. Последнее сообщение от Сэла. Сэл «Я был рад получить это сообщение. Вряд ли ты прочтешь мое, но все же скажу, что очень волновался, когда ты не писал никому из нас из Рокпорта. Что там случилось? Ты был очень взволнован, когда уезжал, да и у меня было нехорошее предчувствие. Надеюсь, что ты расскажешь нам об этом. P.S. Почему-то боюсь звонить тебе. Поэтому пишу: D Райан долго смотрел на сообщение Сэла, потом перечитал его еще раз, усмехнулся, встал, вышел из квартиры и сел в машину. Чутье подсказывало ему, что Сэл, тот человек, кто провел в Палмонте все свое детство, кто жил здесь и дышал этим городом, обязательно поселится именно в его центре, в самом очаге пожара, наперекор тому, что им нельзя появляться в городе. А своему чутью Райан доверял. В самой середине города располагался отель «Voice», куда и подъехал Купер. Зайдя в просторный холл, он подошел на ресепшн и спросил, останавливался ли здесь его друг. Молоденькая девушка, работник отеля, посмотрела в журнал постояльцев. — Да, тот, о ком вы говорите, действительно проживает в нашем отеле в течение нескольких дней вместе с еще одним молодым человеком. Я сама помню, как выдавала им ключи от этого номера, также я помню, что примерно час назад они выехали с нашей стоянки и еще не вернулись. Будете ждать? — Да, пожалуй, я подожду. — Хотите чай, кофе? — Нет, спасибо, я подожду снаружи, не люблю духоту. Купер вышел на улицу и оперся о капот своей машины. Он не уедет отсюда, пока Сэл не вернется. * * * Дин въехал на парковку первым и занял место у самого въезда в нее, другое же свободное место было только на другом конце стоянки. Дин вышел из машины, помахал дяде рукой и пошел в сторону отеля. — Я, может быть, еще в магазин зайду! — крикнул ему вслед Сэл. Парень оглянулся, кивнул и пошел дальше. Сэл доехал до свободного места на парковке и вышел из машины. Сработал сигнал о включении сигнализации. Краем глаза Сэл увидел фигуру около автомобиля напротив, но, не предав этому значения, пошел по направлению к входу в отель. — Ну и кто этот парень, что вместе с тобой? Сэл оглянулся в сторону голоса. Присмотревшись внимательно к фигуре, которую он заметил до этого, он понял, что перед ним никто иной, как Райан. В голосе Купера слышалось любопытство и нотка злости. Сэл сглотнул. Иногда он боялся своего друга, особенно в такие моменты, когда не можешь понять, о чем тот думает. — Это мой племянник, Дин. Увязался со мной, я не смог ему отказать. Райан приподнялся с капота и подошел к собеседнику. Теперь Сэл мог разглядеть его лицо. Райан улыбался и смотрел приветливо, что никак не связывалось с тем тоном и голосом, который слышал Сэл. « Может, послышалось?» — подумал парень. — Племянник, вот как, — заговорил Райан. — Хорошая машина у твоего племянника. — Сказал, что дал друг. Машина — зверь сама по себе, а этот мальчишка еще и улучшил ее. — Правда? Выглядит как новая, будто ничего не меняли. — Да, внешне совершенно незаметно, но когда летишь на скорости рядом, видно, что она лучше, эта машина лучше, чем остальные, понимаешь? — Летишь на скорости? — удивился Райан. — Где же вы гоняли? — Не бойся, в городе нас никто не видел, мы были в каньоне. — Не побоялся такого неопытного в каньон везти? — Как раз наоборот, считаю, что всех неопытных только туда и надо. — Не ожидал от тебя такого, — засмеялся Купер. — Хорошо проучил? — Прилично. Только тот сказал, что гонки — это не его, его призвание быть механиком. — Ну, он сам знает, что ему лучше. На этом наступила пауза. Каждый думал о чем-то своем. Послышалась сирена, из-за поворота вылетел гонщик, за ним гнались три полицейские машины. Тачка сделала крутой разворот, а один из полицейских, не справившись с управлением, налетел на бордюр. Коп, громко ругаясь, вышел из машины и стал что-то говорить в рацию, остальные двое погнались вслед за удирающим гонщиком. Сэл и Райан внимательно смотрели за всем происходящим. — А жизнь не стоит на месте, — еле слышно произнес Сэл. — Это да, — ответил Купер. — Кстати, неплохой был разворот. Надо бы запомнить машину, это может быть сильный соперник. Сэл посмотрел на друга, но ничего не сказал. Опять воцарилось молчание. Райан заговорить не спешил, а Сэл не знал о чем. Ему очень хотелось спросить, почему Купер заявился к нему среди ночи, но он чувствовал, что пока не время. Купер о чем-то думал, точнее, размышлял, взвешивал все «за» и «против». Так прошло минут пять, вдруг Сэл, неожиданно даже для самого себя, громко чихнул. Купер посмотрел на него долгим взглядом: — Пойдем-ка в отель, а то еще простудишься ненароком. — Не хочу знакомить тебя с Дином сейчас, он слишком буйный. — Тебе и не придется. Сэл удивленно посмотрел на друга, но вновь ничего не сказал. Как только они переступили порог отеля, Купер уверенным шагом пошел прямо на ресепшн. Девушка за столиком вскинула голову и приветливо улыбнулась обоим посетителям: — Я рада, что ваша встреча состоялась. Ключи от номера уже забрал молодой человек, так что… — Нет, — перебил ее Райан. — Нам нужны ключи от другого номера. — Другого? — удивленно переспросила девушка. — В смысле, вы хотите заказать еще один номер? — Совершенно верно. Девушка перевела удивленный взгляд с одного парня на другого, но быстро оправилась и открыла журнал со свободными номерами: — В течение какого времени вы планируете оставаться в номере? — В течение одной ночи. Девушка едва заметно улыбнулась — лишь на секунду уголки ее губ дрогнули — и продолжила осматривать журнал. — Единственные свободные номера — двухместные, для молодоженов, так что… — То, что нужно, нас все устраивает. — Вы уверены? Это специальные обставленные номера, так что их стоимость значительно выше, чем… — Нас все устраивает. Девушка улыбнулась самой широкой улыбкой, на которую была способна, и передала Купера анкету, которую необходимо было заполнить посетителям, чтобы остановиться в «Voice». После того, как с бумажной работой было покончено, парни получили ключи от своего номера. — Шестой этаж, — произнесла блондинка. — Я надеюсь, вам понравится в нашем отеле. Поднявшись на нужный этаж, парни дошли до своего номера. Он находился дальше всех по коридору, по левой стороне, ближайшие несколько метров около этой комнаты не было никого. «Обо всем же позаботились», — удивленно подумал Сэл. — «Идеально для супружеских пар, однако». Вставив ключ, Райан открыл дверь. В ту же секунду Сэл покраснел. Повернувшийся к нему в тот момент Райан, увидев красного как помидор друга, обеспокоено оглядел его и поинтересовался, не болит ли у него голова: возможно, друга все-таки продуло и у него жар. Сэл усиленно стал мотать головой, сжал губы и кулаки, но не выдержал и залился хохотом. Купер, пожав плечами, последовал в номер. Приглушенный свет, бардового цвета кровать, такого же цвета массивные шторы на окнах, мягкий ворсовый ковер, на столе клубника и шампанское, которые Сэл быстренько, чтобы Райан не увидел, утащил в холодильник, обнаружив на полке еще и сливки для клубники. «Обстановка что надо, располагает к разговорам, конечно!» — смеялся Сэл, проходя мимо вазочек с засушенными и свежими лепестками роз. В том, что Райан хочет поговорить, парень не сомневался. Не просто же так приехал посреди ночи. В то время, когда его приятель бегал по номеру, чтобы все-таки убрать некоторые вещи, Райан лег на кровать и так и лежал. «Вот не наплевать ему? — подумал он, — он тут даже ночевать не останется». Сэл тоже в какой-то момент бросил свое бессмысленно занятие, сел на край кровати и внимательно посмотрел на друга. — Что-то не так? — поинтересовался Райан. — Нет, — при этих словах Сэл вздрогнул. — Все в полном порядке, я просто хочу знать, зачем ты пришел. После этого они снова замолчали. Райан посмотрел на Сэла, тот отвечал ему тем же. — А что, — сказал Райан, не отводя взгляда, — я не могу прийти к тебе просто так? — Можешь, — замялся Сэл. — Просто я подумал… — Дак вот, я пришел к тебе просто так. Почти. — Почти? — Да, — вздохнул Купер. — Почти. И он стал рассказывать ему о Рокпорте, о Голде, о Бритни, о последней гонке и о Ронни. Сэл ни разу не прервал его рассказ, а слушал внимательно и впитывал, как губка, каждое его слово. А Райан все говорил и говорил, сначала рассказывая только основные моменты истории, затем начиная добавлять некоторые подробности, а под конец даже описывая свои чувства в той или иной ситуации. Он не привык много говорить, так что к концу рассказа он вымотался так, будто он пробежал километров 10. Он тяжело дышал и чувствовал усталость по всему телу. Сэл сидел без движения, но хмурил лоб, обдумывая то, что сейчас услышал. Он и не предполагал, что в Рокпорте все может оказаться настолько сложно. Тогда он обратился к Райану: — Итак, ты пришел ко мне, чтобы выговориться? — Да. Нет. Скорее всего, да. Я сам не знаю. — Возможно, — Сэл закрыл глаза и снова открыл их. — Возможно, ты хочешь узнать, что я об этом думаю? Райан продолжал смотреть на друга и не говорил ни слова, но Сэл знал, что прав. Парень оперся руками о кровать, затем откинул голову назад и начал говорить: — Если честно, я не понимаю, почему ты винишь в этом себя. Ну да, Ронни спас тебя от тюрьмы, но он вполне осознавал, что он делает. Вы ведь действительно могли попробовать удрать оттуда вдвоем, но он предпочел не рисковать тобой и придумал единственный выход из данной ситуации. Факт в том, что ты нигде не мог поступить иначе. Отказаться от гонки? Тем самым ты бы просто отдал Рокпорт в руки Голда. Обвинить его в заговоре с полицией перед стартом? Но у вас не было ничего кроме догадок, ни одного доказательства. Помешать ему сбить копа? Это уже на грани фантастики. Так что, тут нет твоей вины. Виновен здесь, разве что, Голд. А вам — тебе, Ронни и Бритни — просто не повезло, фортуна была не на вашей стороне. Престань корить себя за это. Райан? Глаза Купера медленно закрывались — шесть бессонных ночей давали о себе знать. Сэл будто сбросил огромный камень с его души, сразу стало легко, хорошо и сон взял свое. Он почти засыпал, но улыбался сквозь сон. «Как хорошо», — подумал Райан. — «Как хорошо, что я решил к нему приехать». — Спасибо, — сказал Купер.— Слышишь? Спасибо. Купер улыбнулся в последний раз и окончательно уснул. Его друг внимательно посмотрел на его мирное спящее лицо. «Сколько же он не спал, если его так просто сморило?», — подумалось Сэлу. Во сне Райан не был похож на того скрытного, сильного, немного странного лидера, каким всегда видел его Сэл. Парень поднял ноги и забрался на кровать. Сил идти до своего номера уже не было. «Лягу здесь, а то умру», — подумал он и очутился в объятиях Морфея.