***
— Ты какой-то нервный, может, чаю с ромашкой выпьешь? — прозвучал ехидный голос из темноты. — Смертные поговаривают, что он успокаивает, тебе налить? Хоть я и не видел говорящего, но все же до меня дошло, кто передо мной стоит. Отведя взгляд и посмотрев снова в окно, я нервно дернулся — ночного наблюдателя уже не было. — Я тут к нему на помощь пришла, а он меня игнорирует! — хитро блеснули два янтарных огонька, обозначив на лице ухмылку. — Раз я тут не нужна… — Постой, — немного собравшись с мыслями, я прошел мимо двух горящих огоньков к выключателю и включил свет. Гостья даже не зажмурилась, продолжая улыбаться мне. — Просто был тяжелый день, знала бы ты… впрочем, не важно. Ты ведь не просто поговорить пришла? — А если бы я просто пришла? — девочка наигранно надулась. — Может, мне интересно, как у тебя дела? *Это ведь твоя подруга? * — раздался в голове голос Ани. — О, так ты рассказал ей обо мне? — хлопнула в ладошки Марси, заглядывая мне в глаза. — Можно сказать, что да — я его подруга! — Я бы так не сказал, — кисло протянул я, садясь на кровать. То, что она слышит Анну, меня не удивило. — Ладно, с чем пришла? Ты же мне поможешь? — Бука, — тихо пробубнила пожиратель душ. — Да, появилась у меня одна идея, но она тебе вряд ли понравится… — Та-а-ак, — насторожился я. — И в чем подвох? — Ну… мне придется выдернуть тебя из этого тела и какое-то время ты будешь в форме духа, пока я не найду тебе тело… и все это очень больно. Я нервно сглотнул. — А других вариантов нет? — Есть, — меня смерили долгим, изучающим взглядом, от которого стало не по себе. — Выход из тела естественным путем — через смерть, — мрачно произнесла Марси. — Естественно, тело восстановлению не подлежит, а разместить в другом теле я смогу только одну душу… В комнате повисла тишина. Чувствую, что внутри все сжимается от такой новости. — Давай первый вариант попробуем. Я готов потерпеть. *Ты уверен? * — голос Ани прозвучал облегченно, но все равно неуверенно. — *Может, лучше подождать? Необязательно пытаться сейчас, если это будет больно…* Девочка с интересом посмотрела на меня. — Повезло тебе с ней. Даже в такой ситуации беспокоится о тебе. Встав с кровати, подхожу к Марси. Решительно выдохнув, развожу руками в сторону и быстро проговариваю: — Сделай это! — Сделать что? — глупо хлопая ресницами, спрашивает пожиратель, а после ее лицо удивленно вытягивается и она отходит на пару шагов назад, немного краснея. — Так сразу? Но мы же с тобой… так мало знакомы, я не готова… — Хорош паясничать, мне и так нелегко! Давай быстрее, вытаскивай мою душу, пока я не передумал! Недовольно поджав губки и пробубнив что-то вроде «Ну и зануда», Марси подошла ко мне и положила маленькую ручку на грудь, сразу после чего я почувствовал, как сердце пропустило удар, а тело будто что-то обволокло. Хотя нет, не тело. Душу. В этот момент я осознал, что не являюсь единым целым с физической оболочкой, а когда девочка начала оттягивать свою ручку от моей груди, я познал ад. Отделение души от тела сопровождалось нестерпимой болью, словно вся моя сущность пыталась протиснуться сквозь маленькое ушко иголки. Сознание переместилось куда-то в область сердца, и я почувствовал, как контроль перешел к Ане. Обдало обжигающим жаром и само пространство для меня словно исказилось, а спустя мгновение потухло, оставляя меня наедине с бесконечной болью и оглушающим шумом, будто я оказался в водовороте. — Оп-оп-оп, — едва услышал я голос озадаченной Марси. — Но почему… Через секунду все вернулось на место — я стоял перед хмурой девочкой, которая недовольно смотрела на меня. Все те страдания, которые я испытывал буквально мгновение назад моментально исчезли, словно ничего и не произошло. — Почему ты остановилась? — тихо произнес я, сползая на пол, чувствуя сильное опустошение. Пожиратель ответила не сразу, задумчиво смотрела то на меня, то обводила взглядом комнату, периодически закатывая глаза, пытаясь что-то для себя решить. — Все пошло не по плану, — серьезно произнесла она. — Почему-то… душу твоей подруги тянет вместе с тобой, а это равносильно смерти обеих душ. Похоже, что ваши души переплелись и теперь покинуть тело этим способом у тебя не получится. Впервые такое вижу… *Но ведь ты можешь найти решение? Могут быть еще варианты? * — Как сказать… может, они и есть, но я пока не в курсе. — Ну зашибись, — устало выдохнув, опускаю голову. — И что мне делать? Что «нам» делать? Девочка прошлась до окна и обратно, периодически громко хмыкая себе под нос, после чего застыла на месте, тихо хихикнула и повернулась ко мне, довольно улыбаясь. В ее янтарных глазах вновь загорелся озорной огонек. — Есть у меня парочка мыслей, но их надо проверить. Придется тебе еще подождать. С этими словами она прошлась до окна, возле которого остановилась, смотря на улицу. — Ах да, чуть не забыла! — повернув голову и смотря на меня из-за плеча, Марси вновь серьезным тоном произнесла: — Есть в вашем мире некоторые… сущности, назовем их так. Их привлекают перерожденные вроде тебя. Не вступай с ними в контакт. Не верь сущностям, каждое их слово — это ложь, и они будут стараться сблизиться с тобой любыми способами. Ими движет лишь собственный эгоизм, и они попытаются убить тебя. Если умрешь от их руки, то даже я не смогу тебе помочь. — Стой-стой-стой, — подскочил я на месте, ошарашенный такой информацией. — Кто они, черт возьми? Что им от меня надо? Как я их узнаю? Девочка посмотрела на меня еще какое-то время, а после отвернулась. — Ты все поймешь, когда встретишь их, больше ничего посоветовать не могу. Мне пора. В следующее мгновение лампочка в комнате мигнула и я остался один. Неприятное ощущение холода также пропало.***
Как только я открыл дверь подъезда, в лицо ударил холодный поток воздуха. Ветер разгулялся не на шутку, гоняя над землей опавшие, желтые листья. Из-за стальных туч скромно выглянуло солнце, освещая меня своим ласковым, но уже не теплым светом. У подъезда ждал Коля, приветливо улыбаясь и держа руки в карманах серой ветровки. «Просто пройди через это». Пятая точка… точнее, интуиция, активно сигнализировала о чем-то серьезном, но уйти я не мог — сейчас было время Ани. Предпринимая первые попытки, она пыталась говорить с одноклассником, и если я попытаюсь свалить, ссылаясь на свое предчувствие, то разнос мне был обеспечен. Субботу я провел дома из-за преследователей, поэтому день был посвящен английскому, при отработке которого я и убедился, насколько Анна может быть строгой, и как умеет заставить стыдиться собственной лени и навыков. Короче — уйти сейчас домой и попасть под еще одну ее такую раздачу точно не вариант. Сложно игнорировать голос в голове и никуда от него не деться. *А куда мы идем? * — поинтересовалась девушка, заметив наш странный маршрут. С самого начала мы целенаправленно двигались куда-то в центр города. Парень рядом слегка улыбнулся. — Хочу тебя с друзьями познакомить. Ребята отличные и в обиду тебя не дадут. Вчера именно с ними приезжал к тебе, чтобы прогнать тех уродов. *А где мы с ними встретимся? * — спросила Аня, видимо, почувствовав, что мне становится холодно. Хоть и тепло оделись, но ветер все равно продувал. Вопросительно подняв бровь, Коля какое-то время смотрел на меня с немым вопросом во взгляде, но потом до него, видимо, дошел смысл вопроса. — Домой к одному из них. Мерзнуть не придется, — Коля подмигнул. — Эм-м-м… На удивление у меня не было времени. Пока одноклассник хитро щурился в мою сторону, а я же искал способ, как можно с помощью силы мысли прибить его, мы чуть было не налетели на кого-то. Это была Саша, шедшая куда-то по своим делам и, судя по лицу, летавшая где-то в облаках. — Аня? — девочка удивленно вытянулась в лице. — Куда ты… — тут взгляд подруги перешел на парня рядом со мной. Ее глаза сузились, — … то есть, вы идете, если не секрет? «Так, думай! Надо понять, в какой мы сейчас ситуации и как это выглядит со стороны. Это выглядит как свидание. Как отреагирует на это подруга?» *Это не очень хорошо*, — произнес голос в голове. — *Зная Сашу, лучше не говорить ничего такого*. «Точно. Скажу, что мы случайно встретились, и это не то, о чем она подумала». — А мы гуляем, — беззаботно произносит Коля, ехидно улыбаясь. — Какие-то проблемы? «Крети-и-ин, ты все испортишь! — чуть ли не шипя, я посмотрел на парня. — «Не думаю, что ей понравится такой ответ». И действительно, в следующую секунду Саша попыталась продемонстрировать на нем способность лечить запор взглядом. Меня конкретно так проняло, но вот сам виновник даже в лице не изменился, похоже, не замечая ее угрожающий вид. — Никаких проблем, — притворно сладким голосом протянула подруга, — по крайней мере, у меня, а вот будут ли они у тебя, не от меня зависит… Выйдя из режима инквизитора, девушка посмотрела на меня. В ее глазах я увидел волнение. — У тебя все в порядке? Смысл последних двух фраз до меня дошел не сразу, поэтому я какое-то время просто стоял и пытался понять, что происходит. «Оставаться один на один с ним я не горю желанием, даже Аня еще побаивается его. Просто подай знак своим видом! Саша умная девочка, она должна понять!» — Да, конечно… — и отрицательно киваю головой. Блестяще, и догадаться можно запросто. — Правда? — кажется, что она поняла, но ответить прямо я не могу, ведь Коля повернулся ко мне. Отвожу взгляд. — Ладно, мы пойдем, пожалуй… — поняв, к чему все это идет, парень предпринял попытку слинять. — А мне как раз делать нечего, — резко перебивает его Сашка. — Может, я с вами погуляю, а, Ань? — в этот момент я был готов расцеловать ее, ведь обращалась она именно ко мне, значит и решать мне. — ДА! — осекаюсь, и смотрю на Колю. — Кхм… Если Коля, конечно, не против, — и вопросительно смотрю на одноклассника. «Тебе ничего не остается, кроме как согласиться», — празднуя победу, радостно подумал я. Беззлобно закатив глаза, одноклассник устало выдохнул и произнес: — Хорошо. — Вот и славненько! — по-лисьи улыбнувшись, девушка юркнула между мной и Колей и взяла меня под руку. Даже сквозь одежду я почувствовал приятное тепло, исходящее от нее. — Ну что, идем? Погуляв еще какое-то время, до парня дошло, что Саша не отстанет, и поэтому он рассказал, куда мы собирались, на что подруга ответила, что не оставит меня одну «в обществе парней, у которых непонятно что на уме», так что ему ничего не осталось, как в очередной раз смириться с наглостью и навязчивостью девушки и повести нас в место встречи. Нужный дом представлял из себя высокое, обшарпанное одноподъездное здание в девять этажей. Отсутствие домофона, детской площадки, наличие странных личностей вокруг наводило на мысль, что район этот не самый благоприятный, и жильцы здесь весьма специфические. — Ну и дыра… — обескураженно произнесла подруга, смерив одноклассника презрительным взглядом. — И ты хотел привести Аню сюда? Усмехнувшись, Коля весело произнес: — Зато хозяину квартира обходится дешево. Не переживай, внутри гораздо лучше, чем снаружи. — Слабо верится, — мрачно произнесла Саша, после тихо выругалась и прошептала: — …даже заходить туда страшно. Я надеюсь, что там хоть светло, и лестница не очень грязная… — Никогда бы не подумал, что наша Саша темноты боится, — с насмешкой в голосе хмыкнул парень. — Не переживай, в доме есть лифт, так что не придется тащиться по лестницам. — Л-лифт? — как-то в раз стушевалась подруга. — Не-не-не, — быстро заговорила она, потянув меня к подъезду. — Мы, пожалуй, по лестнице. Скажи только, какой этаж. — Седьмой. И я останавливаюсь. «Семь этажей по этому подземелью орков? Не-е-е, увольте. Переступать через мусор, чьи-то пьяные тела я не горю желанием. А вдруг на меня кто-нибудь набросится в порыве чувств? Я хрупкая, симпатичная школьница, и здесь мне явно не место». — Может, все же на лифте? — с надеждой смотрю на Сашу, которая выглядит слегка напуганной. — Кто знает, кто здесь живет и кто нам попадется. Семь этажей подниматься, как-никак… — Ань, я не могу на лифте, — сдавленно произнесла подруга. Было понятно, что ей неловко за это, — ты же знаешь… прости. *Саша боится лифтов*, — прозвучало в голове. — *Она как-то рассказывала про то, как застряла в детстве на несколько часов в одном из таких…* — Да ладно, я же с вами! — вмешался Коля, сверкнув белоснежной улыбкой. — Вас никто и пальцем не тронет. Внутри, как я и предполагал, было страшно находиться: исписанные стены, различный хлам и вездесущая сырость с грязью. На большинстве этажей лампочки если и были, то мигали, нагоняя и без того хватающей атмосферы ужастика. Спасали только мутные окна между этажами, через которые пробивался дневной свет. Я ожидал, что в любой момент из-за угла какой-нибудь квартиры или просто с верхнего этажа выползет тело сомнительной наружности. Из защитников у нас есть только Коля, которому я верил ровно так же, как и политикам на выборах. В какой-то момент моя рука сама сильнее сжала ладошку Саши, на что я удивленно уставился на подругу, но, казалось, она даже не заметила этого. «Это мне Анино беспокойство что ли передается?» — Ну-с, мы пришли! — довольно произнес одноклассник, когда мы замерли напротив железной двери. — Чувствуйте себя как дома. — с этими словами он дернул ручку и дверь открылась. Квартира встретила нас тёмным, узким коридором, запахом табака, пиццы и отдаленно играющей музыкой. Это был рок. А также откуда-то доносились металлические стуки. *Ммм…* — как-то неоднозначно промычала Аня. — О, музон что надо! — по-хозяйски переступив через порог квартиры, Саша начала осматриваться. — Сойдет. «Это что, притон какой-то?» — я замер у входа. — «И что за друзья у этого придурошного принца? Наркоманы? Еще есть возможность свалить, оставаться здесь нет никакого желания…» — Ань, ты в порядке? — я даже встрепенулся, когда дыхание подруги обожгло ухо. «Одну ее тут я точно не могу оставить. Тц, сам себе проблем создал». — Да… наверное. Надев предложенные одноклассником тапочки, мы прошли в просторную гостиную. Комната тускло освещена светом настольной лампы, монитора компьютера и телевизора, но даже этого света хватало, чтобы оценить уровень разрухи этого места. Окна были завешаны черными тряпками и шторами не первой свежести, по углам комнаты валялись пакеты, коробки из-под пиццы, бутылки и какие-то шмотки. Старый, потертый диван использовался как шкаф, имеющийся также шкаф был набит всяким хламом, а его дверцы использовались как вешалки для различной одежды. За столом, на котором стояла лампа, сидел парень в темной футболке и мешковатых штанах, уткнувшись в компьютер. Перед телевизором, играя в приставку, сидел еще один, в розовой бейсболке, надетой козырьком назад. *Ужасно…* — простонала Аня. «На самом деле, не все так плохо, типичное место обитания парней». — Ну и сра-а-ач! — брезгливо фыркнула Саша, выйдя немного вперед и окинув помещение взглядом. — Сразу видно, что девушек вы сюда не водите. Хозяин, наверное, страшный раздолбай и засранец, раз допускает такой бомжатник. Фе! — Как грубо! — отозвался парень за компьютером, даже не повернув головы. — Если не устраивает, то дверь за твоей спиной, тебя никто не держит, тоже мне, нашлась… В ответ на его слова подруга наглым образом уселась на диван, закинув ногу на ногу. — Ну, если бы не твой друг, меня бы тут не было. Уйду только с ним и Аней. Еще раз обведя взглядом комнату, Саша вынесла вердикт: — Ну, а вообще ничего так квартирка. Убраться — и отлично будет. Парень повернулся в нашу сторону. Немного понаблюдав за бесцеремонным поведением девушки, он вскинул бровь. — Ник, че за хрень? Ты кого сюда мне на буксире притащил? — Я сама пришла, не оставлять же вам Анну! Посмотрев на Сашу, он снова обратился к другу, даже не удостоив ее ответа. — С каких пор тебе нахальные выскочки стали нравится? Дань, посмотри, походу у него там след от её каблука на голове, — в этот момент парень, играющий в приставку, прыснул в кулак. — Ни секунды в нем не сомневался, — произнес он, не отвлекаясь от игры. — Ну, насчёт того что я нахалка, не спорю, а вот выскочка ли… Ты наших одноклассниц не видел, по сравнению с ними я ангел… Устало и раздраженно выдохнув, парень, наконец, обратил внимание на мою подругу. — Послушай, ДЕТОЧКА, мне плевать, какие там у тебя одноклассницы, сейчас я у себя дома наблюдаю мелкую выскочку, которая пытается оскорблять меня и наше уютное гнездышко. — Началось… — хихикнул парень в бейсболке. — Мелкая? — Я прям чувствую, как атмосфера резко накалилась и Саша завелась не на шутку. — Не подохренел ли ты, ХОЗЯИН ЭТОГО… УЮТНОГО ГНЕЗДЫШКА? С моим ростом тоже плюсы есть, например, я могу ПИНАТЬ ЛЮДЕЙ, которые мне не нравятся, и я не постесняюсь на тебе это ПРОДЕМОНСТРИРОВАТЬ! — Это я-то охренел? Вламываешься в чужой дом, что-то пищишь, да и еще права качать начинаешь?! Качалка недоросла! Саша медленно встала и подошла к хозяину квартиры, грозно скрестив руки на груди. — Я не вламывалась, — каким-то низким тоном произнесла девушка, — если бы не этот,— она кивнула в сторону улыбающегося Коли, которого вся эта ситуация забавляла, — то меня бы здесь не было. — Вообще-то, ты сама навязалась… — он попытался оправдаться, но Саша тут же одарила его испепеляющим взглядом. — А ты молчи вообще. Хотел привести Аню в этот притон?! Ой, простите, я хотела сказать УЮТНОЕ ГНЁЗДЫШКО! Ага, оставила бы я вам подругу, КАК ЖЕ! *Что происходит? * — озвучила Анна мои собственные мысли. Однако до драки дойти не успело. Соседняя дверь раскрылась и из ярко освещенной комнаты, заставленной множеством тренажеров, вышел взмокший парень в одних шортах и резиновых тапках. Руки-кувалды, широченная спина, мощная грудь и пресс… и ростом он был мне всего по подбородок. — Согласен с ней, — вставляет он. — Дыра здесь полнейшая! — проходя мимо играющего парня, он отвешивает ему пинок. — Э, нерусский, до кухни метнулся, девушкам чаю навел! — Олег, иди в зад! — злобно прорычал Даня, сосредоточенно уставившись в телевизор. — Ты мне игру сейчас сольешь! — Только если в твой, мой сладенький, ехехе. У тебя 5 секунд, — он облокотился на плечи парню и томным голосом начал считать ему на ушко. — Раз… «Куда я попал…» — даже Саша с ее боевым настроем растерялась, подойдя ко мне. Коля все так же продолжал стоять позади меня с довольной ухмылкой на лице. — Олег, ты ведешь себя мерзко, в курсе?! — предпринял очередную попытку отбиться Даня. — Ах! — коротышка отпрянул с обиженным видом, положив руку на сердце. — И это после того, что мы вместе пережили?! Как мы вечерами с тобой прямо перед этим телевизором сидели попка к попке, проходя игры… — Ты сам ко мне лез, гном проклятый. Хорош херню нести, девушки не о том подумают, дебил озабоченный! — Ну-у, пупсик, — парень перешёл на слащавый голос, — если хочешь понтануться перед ними, то хорош на жопе сидеть! — с этими словами он отвешивает мощнейший пинок по играющему Дане. — Угости. Девушек. Чаем. Будь джентльменом. Резко подскочив с места и держась за пятую точку парень, тихо ругаясь и прихрамывая, поковылял в сторону кухни, а Олег без улыбки, но с нескрываемым весельем в голосе произнес: — Простите этих аборигенов, совсем манерам не обучены. Саша тихо хихикнула, и вперед вышел Коля. — Ну, полагаю, представлять кого-то более нет нужды, но все же будет невежливо не сделать этого. Нас усадили на диванчик, принесли чаю и угостили неожиданно печеньем и конфетами. Как оказалось, компания тут собралась ну очень необычная. Собственно, самым старшим, и хозяином квартиры, оказался черноволосый Дима, восемнадцатилетний затворник, работающий на дому, и имеющий довольно скверный характер, по крайней мере, так показалось вначале. Просто он не очень жаловал Сашу из-за резкой критики в его сторону, а ко мне же он относился довольно ровно. Часто сидит за компьютером, получая постоянные подколки от друзей, на что отвечает грубо, но беззлобно. Даня, высокий и крепкий смуглый парень, по национальности татарин, о чем ему постоянно в шутку напоминал его друг Олег. Очень веселый, и добродушный парень, часто любующийся собой перед зеркалом, напрягая мышцы и вставая в позы. Нарцисс, одним словом. Любитель поиграть в приставку, поболтать и провести вечерок в качалке с другом. Олег — крепкий, широкоплечий, светловолосый «гном». Имеет глуповатое лицо, редко улыбается и практически всегда говорит серьезным голосом, однако по глазам можно понять, что он шутит. Вообще, как оказалось, парень он очень образованный и эрудированный, как меня заверил Ник, просто образ у него такой. Почему? Никто не знает. Ходит и строит из себя глупого качка, характерно разводя руки в стороны, приоткрывая рот, когда ему что-то говорят. Имеет вредную привычку ходить и светить голым торсом, абсолютно не смущаясь девушек, поигрывая мышцами и грудями, когда замечает наше внимание. Про то, как он начинает напрягать ягодицы, я вообще промолчу. Забавный «малый». Кроме хозяина квартиры, остальные оказались Аниными одногодками, и даже учились с ней в одной школе, в параллельных классах. Собственно говоря, Олега и Даню Ник привел с собой к моему дому вчера, обрисовав им ситуацию. Также он меня заверил, что теперь я в любое время могу обращаться к ним за помощью и приходить сюда. — Так-так-так, придержи коней! — влезла в разговор Саша. — Я не отпущу ее сюда одну! Кто знает, что у вас на уме. — Как это ты не знаешь? Пошлости, конечно же, — вставил Олег с каменным лицом. — Глупо не знать таких очевидных вещей. И гневного взгляда опять, почему-то, удостоился именно Коля. — Решено, сюда она будет приходить только со мной! — Прекрасная новость, может, еще чем-нибудь порадуешь? — саркастически произнес Дима, закатывая глаза и отворачиваясь к монитору. — Цыц там! — фыркнула на него подруга. — Тебя забыли спросить. — ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, ЗАЧЕМ СПРАШИВАТЬ ХОЗЯИНА КВАРТИРЫ?! — в этот момент Даня усмехнулся. — Ну так вот, — вновь взял слово одноклассник. — Можете приходить сюда в любое время. Ань, чтобы избежать лишних проблем, с этого момента будем ходить вместе. «Ну, конечно, а ничего, что эти проблемы начались с того, что я просто посмотрел на тебя?» — если бы я мог незаметно шлепнуть себя ладонью по лбу, то непременно бы это сделал. — «Общение с тобой и есть генератор проблем, а если мы еще и постоянно вместе будем ходить…» *ЕС!!! * — реакция Ани уже не вызывала у меня удивления. Как же для счастья мало человеку надо. — Я не в восторге от этой новости, — обиженно пробубнила Саша, — но если это необходимо для Аниной защиты, то ладно. Посмеешь распускать руки или отпускать похабные шуточки — руки/ноги оторву, ты меня понял?! — Если ты у нас такая боевая, почему бы тебе не сопровождать ее? — хмыкнул Дима, — и все будут счастливы! — К сожалению, — подруга устало выдохнула, — я девочка, и драться не умею, но ты не переживай, тебе я все равно однажды вломлю. «Я бы и не подумал, что она такая суровая», — удивился я про себя, наблюдая зрительную дуэль между хозяином квартиры и девушкой. Данное представление забавляло остальных, Даня даже достал откуда-то попкорн. — Большое спасибо вам, — надо хоть немного проявить себя, а то от шока вообще забыл, что говорить надо, — я это очень ценю, правда. Надеюсь на вас. Повисла тишина. Даня почему-то толкнул Ника локтем в бок и подмигнул, а Дима тихо и удивленно протянул: — Вау… она, оказывается, и говорить умеет… Уже под вечер, когда мы собирались с Сашей по домам, Коля вызвался нас проводить. Не такой уж он и плохой парень оказался, как я думал сначала, но вот Саша так и не изменила о нем мнения. Тепло распрощавшись с остальными, мы вышли в подъезд. «Мда-а…» На улице успело стемнеть, и сейчас подъезд превратился в нечто настолько страшное, что даже у меня ноги задрожали. Или это от хозяйки тела мне передается? — Не переживайте, я ведь с вами! — так и хочется прописать этому гаду по его белоснежной ухмылке. Саша, наверное, тоже была бы не против, но для этого ей надо отпустить мою руку, в которую она вцепилась двумя своими. Если меня пугала неизвестность, с которой мы могли там, в темноте, встретиться, то подругу, похоже, страшила сама темнота. *Возьми его за руку…* «Что?» Стою и тупо пялюсь на одноклассника, вызывая у него немой вопрос. «Взять его за руку?! Не-не-не, да не в жизни!» *ВОЗЬМИ. ЕГО. ЗА. РУКУ! * — чувствуя мое внутреннее отторжение, Аня в раз стала более решительной. «Но я не могу отказать ей, если это ее решение…» — уныло подумал я. — «Я же ей обещал и все такое». Видя мое замешательство, Ник наклонил вопросительно голову, а после улыбнулся и протянул мне руку. «СКОТИНА!» Чувствую, что Аня чуть ли не пищит от восторга, а это значит, что выбора у меня нет. Собрав всю свою решимость, я тянусь к его руке… Спускались мы молча и паровозиком — Саша держалась за меня, ну, а я за Колю, в полной мере ощущая себя заложником ситуации. «И как до этого все докатилось?» — я мрачнел с каждой секундной, ощущая в себе противоречивые чувства от прикосновения и тепла его ладони. С одной стороны, все мое естество его отвергало и выворачивало меня наизнанку, а с другой была Аня и ее отношение ко всему этому. — «Хоть кто-то получает от этого удовольствие». Как ни странно, Саша всего этого не замечала. Вообще, ее сейчас было страшно трогать: глаза широко раскрыты, зрачки просто огромные, общий вид напоминал туго сжатую пружину, готовую слететь с предохранителя. Спуск мне показался длинною в вечность. Вечность стыда, отвращения и какой-то чужеродной радости. Словами не описать, как я был рад выйти на прохладный, свежий воздух. Хоть уже и темно, но все же лучше, чем в том подземелье. Теперь можно и отпустить его. «А? Что за…?» — вопреки моему желанию, ладонь не спешила разжиматься. — «Я не хочу так до самого дома идти!» — Так, а ну-ка… — между нами втиснулась Сашка, беря меня под онемевшую конечность. — Вот стоит отвлечься и сразу руки начинают распускать! Анну такой расклад сильно опечалил, ну, а я же готов был в который раз за сегодня расцеловать подругу, жаль, что этот жест не будет понят ею. «Или же девушки целуются между собой и это нормально?» Так или иначе, было приятно видеть кислую мину парня, который и возразить не мог. Прогулка по вечернему городу с девушкой мне понравилась, было так тепло и приятно, особенно от рожи одноклассника, который с каким-то сожалением периодически бросал на нас неоднозначные взгляды. Но ничто не вечно. Дойдя до места, где нам надо было разделяться, Саша с нежеланием отлипла от меня. — Дальше мне в другую сторону, — произнесла она и посмотрела на Колю серьезным взглядом. — Не обижай Аню, хорошо? — И в мыслях не было, — спокойно заверил ее парень. Повернувшись ко мне, она слегка улыбнулась. — До завтра. *Пока* Прощание с Ником удалось совершить без всяких там поцелуев и прочей фигни. Аня еще не была готова к подобному, ну, а одноклассник рисковать не стал, видимо, углядев в моих глазах отблески преисподней, в которую он точно угодит, если рискнет совершить необдуманный шаг. Дома, как и предполагалось, мамы не было, поэтому я сразу же позвонил брату, приглашая его. К семи часам он уже был на пороге и в этот раз он выглядел «живым». Разговор надолго не затянулся — Саше надо было возвращаться к семье, но выслушал он меня внимательно и не перебивая. Рассказал ему все, в том числе и про визит Марси. Было приятно осознавать, что есть человек, кто верит тебе и готов помочь. — Ситуацию я понял. Если это школьники, то проблем с ними не возникнет, но вот странные визитеры — это что-то новенькое. Брат отпил чаю и задумчиво уставился в обеденный стол, хмуря брови, ну, а я продолжил: — Хуже всего то, что я не знаю, кто они и как их определить… «Ты все поймешь, когда встретишь их», — вот что она мне тогда сказала. — Умеешь же ты влипнуть, — чашка со звоном стукнулась о блюдце, заставив меня вздрогнуть. — Ой, прости. Надо подумать. Целыми днями я ведь не смогу следить за твоим окружением. *В этом и нет необходимости*, — вдруг произнесла Аня. — *Коля же теперь будет сопровождать меня, да и ребята пообещали, что заступятся в случае чего*. — Аня дело говорит, — соглашаюсь я с ней. На вопросительный взгляд Саши, поясняю. — У нас ведь появились «защитники», и место, куда я в случае чего могу уйти. Не знаю, что они из себя представляют, но все же лучше, чем ничего. Если все будет совсем плохо, я просто позвоню тебе. — Ты им доверяешь? — Ну… мне показалось, что на них можно положиться. По крайней мере, их присутствие рядом со мной поможет отвадить желающих повидаться со мной с глазу на глаз. *Особенно Олег*. — Особенно Олег, — смеясь, соглашаюсь я. — Ладно, — улыбнулся брат. — Тут разобрались. Ну, а в целом, как у тебя дела? Каково это — стать девушкой? Веселый настрой как рукой сдуло и на лицо вылезла унылая мина, вызывая смешок у Саши. — Довольно красноречивое объяснение. Краткость — сестра таланта, да? — Да иди ты! — беззлобно фыркаю я. — Знал бы ты, как это тяжело, и ведь тяжело не только мне! — Охотно верю, — примирительно поднял руки брат. — Ань, скажи, он ведь себя достойно ведет? Не позволяет себе ничего лишнего? *Ну как сказать…* — В каком это смысле «Ну как сказать»? — завелся я, а Саша, тем временем, уже начал не скрывая смеха, заливаться слезами. — Я что, в твоих глаза все еще извращенец? *Я не об этом…* — буркнул голос в голове. — *Порой, ты делаешь то, что хочешь, ведешь себя нескромно и легкомысленно, что совсем не похоже на меня*. — Эй! Я, вообще-то, образец логичности и последовательности, а мое «нескромное» поведение является нескромным лишь в твоем представлении — для всех остальных оно совершенно нормальное и обычное! *Ну не скажи*, — тут же возразила Аня. — *Устраивать драки — это нормально? Или, может быть, это было частью твоего гениального плана? * — Давай не будем, а? Да, мой промах, не отрицаю, но ведь получилось все даже очень неплохо для тебя. Смотри — Коля теперь будет постоянно ходить с тобой, соперницы от зависти будут кусать локти, а хулиганы обходить тебя десятой дорогой. Ты ведь поспособствуешь, Саш? — обращаюсь уже к брату. — Не сомневайся. — хищно оскалился он. Что-что, а с людьми он любил общаться, и некоторые моменты доводил до них очень доходчиво. *Хорошо, убедил*, — чувствуются в ее интонации теплые нотки. Да, тогда было страшно и больно, но результат стоил того. — Ладно, пора и честь знать, — шутливо произнес Саша. — Макс, ты звони, если будут проблемы. Проводив его до входной двери, я заверил, что в случае чего, я обязательно дам ему знать. Высказав свое почтение Анне, он направился домой. «Тоже мне, джентльмен… позер!» Довольно ожидаемо, что остатком воскресного вечера мне насладиться не дали, заставив заниматься подготовкой к учебной неделе, готовкой, уборкой и прочими бытовыми делами. Естественно, что мои пожелания полениться остаток выходного учтены не были, и пришлось вкалывать. Постепенно, но я стал привыкать к суетному образу жизни Анны… я имею в виду, ведение хозяйства. Никогда этому не уделял внимание, именно поэтому мое жилище было больше похоже на какое-нибудь логово монстра, хотя мне мой беспорядок всегда казался вполне уютным и даже уместным. «Порядок нужен лишь глупцам, гении же властвуют над хаосом!» — и вовсе я не лентяй, просто непризнанный гений. Словно услышав мои мысли, привнося очередной сумбур в мою повседневность, телефон завибрировал, оповещая о непрочитанном сообщении. Ждать чего-то позитивного было довольно глупо, оглядываясь на произошедшие ранее события. Беру телефон и читаю текст сообщения от Ника. “Извини, что так поздно пишу. Не побеспокоил?» — Еще как… — тихо прошипел я. *Напиши, что все в порядке*. “Нет. Что-то хотел?» Отправить. Ждать пришлось недолго. После прочтения следующего сообщения у меня задергался глаз. “Не против погулять на неделе? Тут фильм один прикольный выходит, может, сходим?» *Он ведь меня на свидание приглашает! Это ведь оно, да? Да? * — похоже, что девушка загорелась энтузиазмом. «Оно самое», — безнадежно прикинул я. — «Где же я повернул не туда? Почему моя жизнь пошла под откос? Может, сейчас я и выгляжу, как девушка, но взглядов своих не пересмотрел! Да чтобы я, да с парнем… Господи, помилуй…»