—
POV Женя Я подперла подбородок рукой и попыталась сдержать рвущийся зевок. Последняя пара была экстра скучной и тянулась вечность. Я глянула на часы, висящие почти под потолком в другом конце аудитории, и раздраженно выдохнула. С того момента, когда я последний раз на них смотрела, стрелка не сдвинулась ни на одно деление и, казалось, смеялась надо мной. С тоской я откинулась на спинку стула и огляделась по сторонам. Большинство студентов были поглощены лекцией, за исключением нескольких человек, в том числе и меня. Рядом со мной моя сокурсница что-то оживленно записывала в тетрадь. Я наклонилась, желая узнать о чем вообще преподаватель сейчас рассказывает: — Ммм, извини, какая тема у нас сейчас? По закону подлости я совершенно не помнила её имени. Два глаза за толстыми линзами больших очков шокировано уставились на меня. Девушка покрутила пальцем у виска и отвернулась. Я раздраженно фыркнула и вернулась в прежнее положение. Можно подумать. Не очень то и хотелось. Я попыталась сосредоточиться и послушать хоть что-нибудь, но ничего не выходило. Я витала где-то в пустоте, не имея в голове ни одной конкретной мысли. Единственное о чем я беспокоилась, так это о том, что б меня, не дай бог не спросили. Такой прецедент уже случился на пару раньше и даже дважды. Ужасное чувство, когда вроде бы знаешь, но собрать мысли в кучу не получается. Экран телефона ярко вспыхнул, оповещая о входящем сообщении. Я скользнула взглядом по предложению, что прислала мне Катя. Прошла всего неделя после нашей последней ссоры, и хотя пыль вроде улеглась, мы обе ощущали некую неловкость и скованность. Несмотря на то, что Катя мне все популярно объяснила, червячок сомнения все ещё был во мне, но я всеми силами пыталась его задавить. Что-то тут было не чисто, но я не могла понять что. Я вздохнула и ещё раз пробежалась по тексту сообщения: «На ужине будут гости. Готовься к веселью.». Я потянулась к сотовому и быстро чиркнула ответ: «В стиле наших родственников?». Ответ не заставил себя ждать. «Именно»От лица автора
Вечер
В дверь позвонили. Беркович старший поспешил в коридор, по пути поправляя сбившийся галстук. Возня на кухне усилилась и голоса препирающихся Иван Степановича и Валентины стали на децибел выше. Хозяин дома широко отворил дверь. Долговязый мужчина в сером длинном пальто и со сверкающей улыбкой возник на пороге. Он манерным движением глянул на дорогие наручные часы, будто проверяя не опоздал ли он, и поправил кашемировый шарф, завязанный в узел. — Ооо, Александр, как я рад тебя видеть! — Мишка, сколько лет? Сколько зим? Беркович не скрывал радости от встречи со старым другом, но улыбка все равно получилась более натянутой, чем он ожидал. Весь день в нем кипело беспокойство от приближающейся встречи и он не один раз подрывался чтобы рассказать Ольге о плане, что предложила ему дочь, но все равно возвращался в своё кресло и заставлял себя работать, что б не думать об этом. Жена наверняка не оценит, ссоры было не избежать. Мужчины обнялись и гость окинул взглядом всех столпившихся в коридоре. — Саша, ну что ты стоишь? Представь же нас гостю, — Ольга Николаевна прошла вперёд и протянула ладонь для рукопожатия. Мужчина наклонился и галантно запечатлел поцелуй на внешней стороне изящной кисти: — Действительно, Саша. Что за прекрасное создание? — Михаил заискивающе улыбнулся, не спеша отпускать руку Ковалевой. Ольга кокетливо пригладила волосы и уже открыла рот чтобы представиться, как была остановлена мужем, нагло протиснувшимся между ней и другом, и заставившим гостя отпустить её руку. — Михаил, это Ольга, моя… — Александр замялся, но сразу поторопился продолжить, — Сестра. Лицо Ольги Николаевны вытянулось. Сан Саныч одними губами прошептал «позже объясню»: — Олечка, это Михаил Потёмкин, мой друг еще с институтских времён. Женщина сдержанно кивнула и поспешила отойти в сторону. Остальные присутствующие обменялись непонимающими взглядами. Катя стукнула себя по лбу. Естественно отец не послушал её совета относительно Ольги. Иван Степанович, мгновенно сообразив, что Берковичу нужна помощь, попытался заполнить образовавшуюся тишину своей болтовнёй и протянул руку, представляя сам себя: — Иван…сват Ольги Николаевны, — мужчины обменялись рукопожатиями. Бутько обернулся на жену, которая стояла позади с открытым ртом, и прошептав «о, господи», обернулся чтобы представить и её: — А это моя жена. Иван ткнул женщину в бок и та, закрыв рот, протянула гостю руку: — Валентина. — Она контуженная у нас, не обращайте внимания, — махнул он рукой на Валентину Петровну, — А, это наши внуки, — мужчина кивнул на Евгению и близнецов, стоящих вместе с Беркович-младшей у стены. Все трое с кивнули в знак приветствия. — Катерина, — Михаил заключил в объятьях блондинку, — Цветёшь и пахнешь. — Мерси, — Катя отвесила шуточный поклон, — Но и вы дядя Миша не прибедняйтесь. Отлично выглядите. Гость дернул за лацканы своего пиджака, проворковав «стараюсь». — Ну шо же мы стоим? Негоже держать гостя так долго у порога. Иван подтолкнул Ольгу и Валентину и те, защебетав, утащили мужчину в гостиную. Когда в коридоре остался только Бутько, Катя и Александр, Иван ткнул хозяина дома: — Беркович, не знаю шо здесь происходит, но вижу, шо подыгрывать тебе придётся мне. — Степаныч, — Беркович прижал руку к груди в благодарном жесте. — Не надо слов. Должен будешь. Иван Степанович посмеиваясь удалился вслед за всеми. Катя покачала головой и последовала за ним. Беркович перевёл дух и нервно почесал затылок. Все только начиналось.—
Когда все уселись за стол и слегка перекусили, настало время вести светские беседы. Как раз то, чего так страшился Сан Саныч: — Саша, где же ты скрывал от меня свою прекрасную сестру? — Потёмкин слегка отклонился и направил пытливый взгляд в сторону Ольги. Михаила, как гостя, усадили по правую сторону от хозяина дома, возглавлявшего стол. Ольга Николаевна, которая должна была сидеть рядом с мужем, нарочито небрежно, отсела как можно дальше и от супруга и от гостя, то есть — в другом конце стола. Валентина с Иваном уселись вместе с младшими внуками на противоположной от гостя стороне, а Катя с Женей непосредственно рядом с Михаилом. Александр нервно глотнул вина. Это простой вопрос, успокаивал себя Беркович, Ответ на который я уже давно приготовил. — Просто как-то никогда не получалось собраться всем вместе, — он пожал плечами, мол: «досадное недоразумение», и продолжил уже увереннее, — Оля сразу после школы уехала учиться в другой город. — Ага, — поддержала Ковалёва с ехидной улыбкой, — В Сибирь. Как только Михаил отвернулся, Ольга Николаевна недвусмысленным жестом показала мужу, что ждёт его вечером. Когда мужчина вновь взглянул на Ольгу и открыл рот, чтобы что-то ещё сказать, Иван пытался отвлечь его внимание на себя: — Так, где ты, Миша, говоришь вы познакомились? Беркович благодарно кивнул Ивану Степановичу. Единственное, что было ему нужно — отвлечь разговоры от своей «сестры». — А, это отличная история, — Михаил потер ладони, — Мы познакомились на вступительных экзаменах. Сижу я, значит, на экзамене, уже ответил устную часть и к задачам приступил. Сашка рядом со мной сидел и ткнул меня локтем, ну, попросил списать, вообщем. Только этот хитрюга то пять получил, а я четыре, — мужчина развёл руками, — Вот и помогай после этого людям. — Ну, Беркович, — Иван схватился за живот, заливаясь смехом, — Профессор, ох, не ожидал от тебя. Весь стол дружно захихикал. Сан Саныч постарался выдавить улыбку. Он и правда получил на вступительных пятерку, но только потому, что это он учил всю ночь и ещё неделю перед этим, и это именно он разрешил списать Потёмкину свои решённые задачи. Все было в точности наоборот. Почему друг переврал всю историю? Мужчина недоумевал, ведь ему казалось, что тот никогда не стеснялся этого. Весь институт Мише удавалось выезжать благодаря его помощи и своему гибкому уму, который помогал ему выходить сухим из любой ситуации. Когда Михаил повернулся к Александру и, незаметно для остальных сидящих, подмигнул, ситуация приняла для мужчины неизвестный оборот. Образовалась небольшая пауза. Иван шепнул жене «Ну шо ты сидишь, Берковича надо спасать?!». Женщина встрепенулась и обратилась к мужчине: — Михаил, а вы женаты? Дети у вас есть? Он улыбнулся и отвернулся от все ещё пребывающего в шоке друга. — Нет, к сожалению мне так и не посчастливилось жениться. Катя, явно удивлённая, оторвалась от перешёптываний с Евгенией и обернулась на гостя. Раньше фразы «к сожалению», «не посчастливилось» и «жениться» могли встретиться в речах дяди Миши разве что с совсем другим подтекстом, в другом порядке и явно не все сразу. — Шо же, так и не встретили свою единственную? Потёмкин улыбнулся уголком рта: — Должно быть был слишком юн и глуп чтобы разглядеть её. — Но я не теряю надежды, — Михаил положил руку на плечо ошарашенного Александра, — Кстати, Саша, давно хотел тебе сказать… Я жениться решил, вот подыскиваю достойную кандидатуру. Думал, может ты кого посоветуешь?! Мужчина кинул быстрый взгляд на Ольгу Николаевну, которая потупила взгляд в тарелку, делая вид, что это совершенно её не касается. Катя, сидящая рядом с гостем, подавилась. Не только от слов, которые услышать от этого человека само по себе было феноменом, но и от подтекста, который он вложил в них. Ситуация явно выходила из-под контроля. Иван Степанович поднялся и громко объявил: — А теперь тост! За любовь! Ольга Николаевна поднялась, опрокинув в себя рюмку, буркнула «прошу меня извинить» и удалилась. Через время, когда все уже хорошенько выпили и мужчины отправились покурить на улицу, Ольга стояла на кухне и с силой натирала тарелку, которая уже скрипела от чистоты и сухости. Не переставая бурчать себе под нос ругательства и проклятия, направленные на собственного мужа, женщина резко обернулась и подпрыгнула от неожиданности, обнаружив Михаила стоящим около кухонного острова. Тарелка, выскользнувшая из рук, с грохотом разбилась о кафель. Ольга схватилась за грудь. — Боже, Ольга, извините. Я вовсе не хотел вас напугать! — мужчина подскочил к Ковалёвой и хотел было коснуться её, но женщина отвела руку за спину. — Ничего страшного, — она присела чтобы собрать осколки, разлетевшиеся по всему полу. Потёмки опустился рядом с ней: — Позвольте мне вам помочь. Все собрав, Ольга и Михаил стали одновременно подниматься и, конечно, столкнулись лбами. Ситуация была настолько нелепая, что даже женщина не смогла сдержать смех. — Оля, извини, ты не могла бы оставить меня наедине с Мишей? — Сан Саныч, явно чем-то недовольный, материализовался в кухне. — Да, конечно Женщина, вздернув подбородок, прошла мимо мужа и завернула за угол. Притаившись вне зоны их видимости, она прислушалась. Послышалась шум рядом и из коридора вырулили Катя, Иван и Валентина с Женей. Все вместе они остановились около Ольги. — Ольга Николаевна, между прочим, подслушивать нехорошо, — Екатерина сложила руки на груди и ядовито улыбнулась. — Так, если тоже хотите слушать, то… — повисла пауза, — Просто стойте и слушайте. Только тихо! Все приклеились к темной стороне арки, соединяющей кухню с коридором и гостиной. Мужчины в кухне стали говорить на повышенных тонах. Слушатели напрягли слух: — Нет, это просто неслыханно! — Саш, ты чего? Послышался растерянный голос Михаила. — Я терпел, когда ты соврал насчёт нашего знакомства, но это, — Беркович выделил последнее слово, — Я не потерплю в своём доме! — Что значит переврал? Я просто приукрасил то, что было на самом деле. Сан Саныч взвизгнул от негодования: — Приукрасил? Да ты до третьего курса ни одной лабораторной, ни одного реферата не написал самостоятельно. Все благодаря мне! Гость хотел было что-то ответить, но Беркович не дал ему вставить и слова, — А теперь ты приехал в мой дом и пытаешься «склеить», — мужчина заключил слово в кавычки, — Мою сестру…то есть жену. Повисла пауза. Подслушивающие переглянулись. — Твоя сестра — это твоя жена? — В голосе Михаила послышалось замешательство. — Нет, — Александр вздохнул, — Я соврал о моих родственных связях с Ольгой. Мы не родственники, мы женаты. — А зачем было врать? Потемкин всплеснул руками, насколько можно было судить по промелькнувшей на стене тени. — Вспомни своё отношение к женщинам! Перед каждым моим браком ты говорил, что я совершаю худшую ошибку в своей жизни. Я не мог предугадать, что все изменилось, и решил соврать. Прости. — Голос Берковича стал стихать к концу исповеди. Свою вину он тоже ощущал сполна, ведь если бы не его трусость, то этой дурацкой ситуации и не возникло бы. Повисла пауза. — Ладно. Думаю мне лучше переночевать в отеле, — нервно приглаживая волосы Михаил отправился в прихожую. Сан Саныч не стал его удерживать. «Невольные свидетели» в панике вернулись в гостиную. Послышался шорох одежды в коридоре и напряженное прощание, но все быстро стихло. Потемкин покинул их дом. Сан Саныч с провинившимся видом зашёл в комнату. Ольга Николаевна сдула челку с лица и лилейным голосом обратилась к мужу: — Саша, а где Михаил? — Михаилу пришлось нас покинуть, — Беркович понимал, что объяснения уже не актуальны. Раздался звонок в дверь. Иван Степанович бросив «Я открою» направился ко входу в дом. Через пару минут он вернулся в гостиную с большим букетом белых роз, обёрнутых в шуршащую бумагу чёрного цвета. — Это курьер, — Иван кивнул на внучку, — Женек, это для тебя. — Для меня? Евгения подскочила к букету и выдернула цветную карточку, торчащую среди полных бутонов. На картонке красивым ровным подчерком было выведено три слова: «Жене, от Кирилла». Пытаясь скрыть накатившее смущение, брюнетка быстрым движением сунула карточку в задний карман джинс и обернулась к присутствующим. — Женечка, а шо…от кого это? — Валентина вытянула шею, пытаясь получше разглядеть букет. Кроме записки и наклейки с цветочной лавки, никаких опознавательных знаков на нем больше не имелось. — Да так, Ба, от тайного поклонника. Забрав букет у деда и буркнув «пойду в воду поставлю», брюнетка удалилась. Катя с хитрой улыбкой закивала. От тайного, как же…