***
Первое, что увидела перед собой Йосаф — две пары любопытных глаз: бледно-красные смотрели с волнением, а карие с отливом в бургунди — с ожиданием. — Божечки, нельзя так себя напрягать! — Напрягать себя так нельзя, божечки. Девушки, идентично одетые от офисной одежды и вплоть до красных колгот, чуть склонились в беспокойной позе, на удивление, синхронно. Как их звали? Как их… Этив знакомил её с коллективом или нет? Кажется, он и Калб показывали дежурный альбом для ознакомления, или… В голове была полная каша. Зеленоволосая опустила взгляд и постаралась зацепиться за имена на бейджах. На неё снизошло озарение. — Атер. Арбус. — А ты — Йосафайер, — улыбнулись обе. — Ты как, в порядке? Йосаф тут же вскочила на ноги, в спешке подняла папку с образцами и встала в уверенную позу — чуть покачиваясь на ослабевших ногах. Вид у неё колебался между окончательной растерянностью до максималистической уверенности в своих действиях. Говорила она быстрее, чем думала. — Да, в полном! Абсолютно. Не беспокойтесь, мне нужно бежать на седьмой этаж — тут важные-важные документы, которые надо отнести секретарям-близнецам — я их не видела, но мне сказали, что сразу пойму, к кому надо идти. Кстати, а это какой этаж? Сотрудницы переглянулись, обрабатывая информацию, словно перебрасываясь мыслями по телепатическому мостику, а потом хихикнули и мягко улыбнулись. — Это седьмой этаж. Тебе к нам, Йосафайер, — Атер выпрямилась. — Йосафайер, к нам тебе, — повторила за ней Арбус. Девушки-близнецы синхронно подхватили Йосаф за плечи и повели за поворот от лифта — зеленоволосая была уверена, что её тащили, так как ногами она почти не перебирала, если вообще чувствовала пол под собой. На первый взгляд миловидные, хрупкие офисные леди оказались куда сильнее, и через минуту уже усадили девушку рядом со своим рабочим местом. Стажёр осмотрелась, уделила особое внимание внешности Атер и Арбус. Выглядели они совершенно молодо — так и просилось сказать, что второй год работают. Или и здесь первое мнение обманчиво, и перед глазами Йосафайер находятся не юные секретари, а профессиональные работники с немаленьким стажем? Кажется, сегодня кто-то на кухне шепнул, что местные близнецы способны заменить по продуктивности треть компании. — Посидишь с нами до перерыва, хорошо? Атер, девушка с длинными белыми волосами — тут Йосаф не на шутку задумалась, генетика это или магия осветления, — уткнулась в монитор, а Арбус обернулась, лукаво прикрыв глаза: — Вскипает голова, небось? Это её обычный взгляд, но к такому заключению Йосаф придёт позднее. — Беру разгон, ха-ха!.. — она попыталась улыбнуться, но лицо её выражало усталость в высшей форме. Хорошо, Йосаф мысленно согласилась — идея посидеть в приятной компании прельщала куда больше, чем риск отключиться от перегрузки на следующем повороте. Арбус и Атер поменялись ролями: теперь тёмная принялась пересматривать принесённые образцы и вносить номера в личную базу, а светлая уставилась своими яркими, широко распахнутыми глазами на яркую девушку. Погружённые в процесс, они не забывали обмениваться парными и зеркальными фразами с профессиональной точностью — будто и так видели друг друга и чертовски хорошо понимали. Вот кто ни за что не станет ссориться из-за работы. Йосаф позволила себе мысленно вернуться в прошлое: с Фроз она и по сей день может поспорить на любую тему, но жизни без неё не представляет, а эти двое… Их семейная сплочённость заставляла сердце девушки приятно сжаться. Сёстры определённо находились на своей волне, отдаваясь своему миру, своему стилю работы, и уж точно дополняли друг друга во всём. В то время как Атер и Арбус поочерёдно объясняли, чем чревата перегрузка для здоровья и каким способом её легче избежать, в Йосаф взыграло любопытство. За проведённые семь минут — с её гиперактивностью не хватило бы и двух, но попытки окончательно прийти в себя отнимали силы — девушка успела осмотреть рабочее место сестёр до мелочей. В их случае всё сводилось к игре в «найди десять отличий». Обустроено и обжито всё похоже, кроме мелочей: на столе Атер лежала горстка леденцов в разноцветных обёртках — жутких обёртках с нарисованными глазками в стиле комиксов — и какие-то нитки. На столе Арбус — недопитая чашка капучино с нераскрытыми стиками сахара и блокнот в мягком красном переплёте. Фотографии, которыми секретари щедро украсили половину пространства, зеркально повторялись. На большинстве из них мелькали сотрудники, один из начальников — с завидной частотой. Пока Йосаф гадала, о чём спросить в первую очередь, сахар перекочевал со стола Арбус к конфетам Атер. — А Вы — не сладкоежка, — вырвалось у девушки. — Ой, то есть… — Как посмотреть, — загадочно промолвила Арбус, постучав пальцем по чашке. — Питаю к пирогам я страсть и к фруктам, а любовь Атер — сахар в любом виде. Йосаф с надеждой посмотрела на неё — вот с кем можно поговорить о пирогах! — …Но кофе для меня предпочтителен без сахара, — и Йосаф с оскорблённым видом втянула воздух: пожалуй, только о пирогах. — А что насчёт… — она указала на фото, где были запечатлены счастливые сёстры и по обыкновению хмурый, но на этот раз плохо скрывающий радостное смущение, Калб. Атер поняла этот вопрос по-своему. — О, мистер Калб? Самое горькое, что он может заказать — моккачино. Лучше сразу нести какао или горячий шоколад. — О, мистер Калб — сладкоежка. Водас недоволен, но то и дело пополняет запасы сладкого в офисе. Йосаф подняла обе руки в мирном жесте: секретари оказались до ужаса разговорчивыми и приободрились при упоминании начальника. Если и получать информацию, то полезную. А полезной будет та информация, которая идёт по порядку. — А можете рассказать… всё? Всё с начала основания компании, — прозвучало с надеждой. — Можем начать ещё раньше, Йосафайер. Сёстры поведали девушке свою историю. Как они, будучи совсем молодыми, получили предложение от молодой компании в лице Калба, и с тех пор преданно работают на него уже десять лет. От каждого слова в повествовании исходило абсолютное восхищение и любовь. — А как же мистер Этив? — нахмурилась Йосаф. Атер и Арбус неловко нахмурились в ответ и зеркально отвели взгляд. Кажется, стажёр затронула не ту тему, о которой говорят в первый день встречи. От этого было немного стыдно… но Йосаф не была бы собой, забудь она о любопытстве. — Если заглянуть в историю компании… «Серый Сад» — бизнес в партнёрстве, но начинали мы не под этим названием. — «Серый Сад» образовался после объединения двух независимых организаций, поэтому наша история начиналась с мистером Калбом. Ничего необычного в сфере бизнеса, только лица сестёр явно давали понять: за формальностями скрывается нечто серьёзное. Йосаф обязательно это выяснит — не обязательно сегодня. Пока хватит фактов о статусе Калба как сладкоежки. Или почти хватит. — Кажется, вы говорили что-то о мистере Водасе? — осторожно запустила удочку девушка. — О недовольстве. — О, это, — вторили ей сёстры. Атер и Арбус с нескрываемым рвением принялись объяснять схему любовного треугольника Калба, сладкого и Водаса. Вернее, любви Водаса к готовке и выпечке, любви Калба к шоколаду и выпечке Водаса и оборонительной позиции Водаса по отношению к любви Калба к сладкому. В речи проскользнули беспокойные шутки о риске повышенного давления, гастрита и диабета, которыми заместитель с полной серьёзностью швырялся в персону генерального директора. Как поняла сама Йосаф из обрывков, Калб имел возможность ежедневно наслаждаться готовкой Водаса, а когда сёстры пытались вспомнить, съехал ли последний от начальника или эти двое продолжают жить вместе, у стажёра окончательно закипел мозг, второй раз за день, и это официально. Она почти повесила на мужчин ярлык «гейская драма», но секретари вовремя упомянули, что Водас приходится Калбу младшим братом. Хотя кто их знает, что там на самом деле, если младший ведёт себя как старший? Вскоре девушке пришлось подскочить с места, рассыпаться в благодарностях и умчаться к лифту, сверкая пятками: она полностью отдохнула, потеряла в разговорах немало времени, а поручения никуда не ушли. Над продуктивностью стоит поработать. Только Йосаф уверена, что завтра она снова просидит с Атер и Арбус пару добрых десяток минут. Познавательные беседы — не называть же это сплетнями — никогда не бывают лишними.***
— Это сплетни, — подвела итог Фроз и скрестила руки на груди с недовольным видом. — Это полезное общение! — возразила Йосаф в боевой стойке. А затем, рассмеявшись, склонилась к своей девушке и осторожно коснулась губами её виска. — Я не хочу, чтобы ты искала себе неприятности, ты знаешь, — в голосе Фроз звенели нотки заботы и беспокойства, и не будь её руки заняты ноутбуком, они бы точно нашли место на плечах зеленоволосой в отчаянном объятии. — Я в курсе, — с утешением пробормотала Йосаф, ухватившись за бледные щёчки и растягивая их до улыбки. — А теперь взломай ради меня Пентагон, или мы уснём в неведении. — История о твоём месте работы? Для этого достаточно погуглить, Йосаф. Та уже не слушала, взяв курс на кухню и вечернюю порцию блинчиков — поужинать после работы было необходимостью. Фроз покачала головой и вернулась к стартовой странице: когда Йосаф загорается идеей, её не остановит ничего — уж лучше помочь.***
На второй день Йосаф обустраивает своё рабочее место на пятом этаже — неподалёку от второй столовой и столиков двух подозрительных блондинов: один без умолку треплется о мисс Гроре и её очаровательной внешности, второй — о страсти к пышногрудым женщинам. Несмотря на разницу в увлечениях, эти двое искренне наслаждаются компанией друг друга не меньше часа, и мужененавистническое чувство в Йосаф периодически суёт два пальца в рот с характерным звуком, а сама девушка сидит с кислой миной над стопкой бумаг — в попытках уйти в работу. Страданиям стажёра приходит конец, когда после очередного недвусмысленного выражения в адрес изгибов бёдер Алелы за спинами блондинов чуть ли не материализуется Водас, — когда он успел прийти? — сопровождая своё появление резким захватом за плечи, и с холодным равнодушием докидывает мужчинам работы до конца дня. Работники отворачиваются к компьютерам и противно шипят, стоит замначальника отдалиться в сторону Йосаф, а Йосаф мысленно ликует — о, тут есть своя справедливость, ходячая! — и без лишних мыслей тянет руку вверх с демонстрацией большого пальца. Как-то она не подумала, что сейчас и ей работы могут подкинуть за наглость. Опасения возрастают, когда Водас останавливается в нескольких шагах от девушки, бросает задумчивый взгляд на неё, на рабочий стол, на поднятый большой палец… О, он коротко кивает и уходит. Пронесло. Мужененавистническое чувство делает исключение для Водаса. Йосаф тратит десять минут на манипуляции с документами, после устремляет взгляд к рабочему столу: он всё так же не обставлен, но работа в своём стиле оставила необъяснимую хаотичную последовательность из макулатуры, канцелярии и двух стаканов до неприличия набитого сахаром латте, так что в некоторой степени обжит. Девушка делает глоток и отвлекается. Отвлекается она по меркам работы, а в своём представлении бурная деятельность только начинается. Вчерашний поиск истории компании дал приблизительную картину происходящего: как это бывает, две фирмы — «Чёрный Ворон» и «Рука Ангела» — существовали отдельно и со временем вступили в агрессивную конкуренцию. И всё закончилось не только примирением, но и объединением двух сторон в единое предприятие. Вот и весь «Серый Сад», казалось бы. У Йосаф были другие предположения. Интуиция кричала: копай глубже! Фроз подбили к тщательному поиску деталей. Как выяснилось, фирмы под началами Этива и Калба имели разную основу и пересекались крайне редко. Странно, что они начали враждовать. И более странно — как они нанесли друг другу такой ущерб, находясь в разных сферах? Как не затонули и почему объединились? Девушка выбросила стакан в ближайшую урну и направилась к лестнице. Сегодня она дойдёт до седьмого этажа пешком. Атер и Арбус весело поприветствовали гостью и поделились конфетами, и всё было настроено на общительный лад — Йосаф с придыханием удивлялась, насколько же гладко строится ситуация. И уж точно девушка в последнюю очередь хотела всё портить, поэтому, когда дело дошло до разговора, она осторожно поинтересовалась: — Одного не могу только понять: как устроен «Серый Сад»? Если это бизнес в партнёрстве, почему я не замечаю мистера Этива? Офигеть, вот это мысль. Надо было в детективы идти вслед за Роуберри. — Ох. Это просто. Штабы подчинённых мистера Этива и мистера Калба работают параллельно. Ты относишься к подчинённым мистера Калба, хотя мы ожидали, что ты попадёшь к мистеру Этиву, — выдохнули сёстры так, как будто это было само разумеющееся. Теперь Йосаф нужны объяснения. Атер и Арбус — как всегда, поочерёдно — изложили суть просто и ёмко. Так как Этив и Калб ранее управляли по отдельности, а некоторые из работников начинали не после объединения, было решено ввести параллельную систему: Этив отвечает за одну половину сотрудников, Калб — за вторую. — Со временем границы стираются, одни люди уходят, другие приходят… Кто знает, сколько этой системе осталось, ещё и с исключениями. — Какими исключениями? Арбус взяла на себя ответственность объяснить, что Калб и Этив сработались настолько, что границы между их половинами подчинённых почти исчезли, а Атер уточнила, что Водас и Грора тоже попадают под исключение. Если первая говорила беззлобно и с привычной улыбкой, то вторая несколько растерялась, плохо скрывая досаду. При всей любви к своему боссу, Атер грустила не из-за Водаса, который нередко исполнял поручения Калба и следил за его подчинёнными, при этом находясь в подчинении у Этива, а из-за Гроры. — Она — прямая подчинённая Водаса, но при этом её авторитет распространяется на весь коллектив, — уточнила беловолосая. — Их с Атер война уже восьмой год длится, — вторая сестра прикрыла глаза и подняла брови в стиле «мне не привыкать». — …Но ведь «Серому Саду» всего шесть лет, — напряглась Йосаф. Арбус усмехнулась: «такие дела». Оставлять разговор на такой ноте совсем не хотелось, так что девушка на свой страх и риск перевела тему —и получила порцию новых фактов, которые вовсе не сплетни, что бы там не говорила Фроз. Оказывается, Атер всё-таки альбинос. Беловолосого Калба за глаза некоторые кличут стариком — это забавно. Возможно, это удастся взять на вооружение — лишь бы не уволили. Судя по пепельной шевелюре Водаса, у них это генетическое, но младшему повезло больше: как утверждает Арбус, тот перестал светлеть шесть лет назад, когда в компании всё устаканилось. Совпадение? Арбус так не думает, и смеётся вместе с Йосаф. Водас, кстати, тоже не избежал получения прозвища — а всё началось, стоило Гроре после стрессовой работы над проектом заладить на неделю: «Глава, Глава!» В целом — Водас серьёзный, по сравнению с верхушкой, и относится к труду с уважением, так что ему прозвище подходит. Калб тоже серьёзный, но реже вмешивается в дела. После разговора Йосаф обдумала свою уникальность, насладившись видом зелёно-розовых прядей в зеркале лифта. Как выяснилось, она была единственной, кто красил волосы в столь экстравагантные цвета и кто одевался так ярко, но ей до сих пор не сделали выговор — если не считать недовольство босса в момент приёма на стажировку. А ведь с Калбом она тоже не пересекалась. Интересно, почему. Лифт останавливается этажом ниже, и в кабину входит Калб. Ах. «Да ладно, вы издеваетесь!» — кричат мысли. Йосаф молчит, Калб молчит и нажимает на кнопку первого этажа. Предыдущие нажатия по странной причине обнулились, а Йосаф нужно на третий этаж, но сейчас слишком страшно возражать. Не в этот раз. Непонятно, за что ещё можно зацепиться, кроме абсолютно белых волос, чтобы называть мужчину стариком. Выглядел он, может, и зрелым, но точно не древним. Хотя, может всё дело в его донельзя классическом стиле и громоздком чёрном пальто-плаще. Или в том, что держался Калб как отшельник — что-то отчуждённое пронизывало фигуру босса. Боже, он отводит взгляд? Блин, старик… «А, вот почему», — Йосаф поправляет очки далеко не мысленно. Калб от этого как-то ёрзает ногой в незаметном рывке, и ощущение неловкости от одного к другому продолжает возрастать в геометрической прогрессии, до тех пор, пока сознание девушки не доходит до состояния: «сейчас бы что-то ляпнуть». — Горячий шоколад? — вылетает изо рта так неожиданно, что Йосаф сама вздрагивает. Ну, хотя бы не «старик». Босс в недоумении смотрит на стажёра — не в глаза, а немного мимо — и чуть закашливается. — Откуда… то есть… Хм, — он окончательно опускает взгляд в пол, к обуви, а затем уверенно сжимает кулаки с чувством решимости. Дверь лифта открывается в этот момент. — Да, горячий шоколад подойдёт. Спасибо. Калб направляется к выходу и, кажется, он немного благодарен Йосаф. — С зефирками! — воодушевлённо кричит она вслед. Обратный путь в лифте, до которого девушка полчаса делает что-то вне офиса, проходит с Этивом, и ехать им вместе до пятого этажа. Мужчина заинтересованно улыбается. — Калб купил горячий шоколад с маршмеллоу, — роняет он как бы невзначай, и удивление стажёра оказывается нужной реакцией. — Ты усердно работаешь, не так ли, Йосафайер? Это ценится. Слова Этива пропитаны скрытым смыслом, до которого Йосаф, однако, сейчас всё равно, потому что второй босс желает удачи с самым искренним выражением лица. Теперь можно вернуться к обустройству рабочего места.***
Третий день начинается с того, что Йосаф и Калб пересекаются в кабине лифта, а та зависает между третьим и четвёртым этажом. И Калбу от этого куда хуже, чем Йосаф. — Я, может, и люблю замкнутые пространства… — бормочет он, и беспокойство нарастает. — Но не в случае риска для жизни. Девушка нервно ходит взад-вперёд по кабине, хаотично зажимает нужные кнопки на неоновой панели — это не помогает. Она достаёт телефон и в ужасе осознаёт, что у неё нет ни одного контакта коллег. — Эй-эй, всё в норме, старик, — быстро тараторит Йосаф в попытках вывести Калба из паралитического ступора, — нам сейчас нужно дозвониться до кого-либо из работников, и нас вызволят. Хоть кому-то. Калб звонит через быстрый набор и только потом осознаёт: — Как ты меня назва?.. — Йосаф бросает в холодный пот, но вопрос не звучит до конца — мужчина полностью отвлекается на звонок. — Вод, привет. У меня проблема. Нет. Нет, я застрял в офисном лифте. Нет, не один. Новичок. Да, разберусь, как только выйду отсюда. Поторопитесь. Да, передай Эти. Спасибо, Вод. Мужчина перестаёт выглядеть растерянным, и он переходит в ожидательный вид. Девушка немного нервничает. — …Не называй меня стариком, — сопит он спокойным тоном. Йосаф уверена, сделай она так ещё раз, Калб начнёт раздражаться, только в этом совсем не чувствуется угрозы, и она расслабляется. А затем поступает***
Фроз смотрит на свою девушку, как на последнего идиота, будучи под впечатлением от истории с лифтом. — Тебя могли уволить, Йосаф! Ты разницу между собой и начальством чувствуешь? — Чувствую, но ведь ничего страшного не случилось! — зеленоволосая обиженно дуется. Блондинка тревожно перебирает кусочки салата краем вилки. — Йосаф, не переусердствуй. Прошу тебя. Вспомни, как в университете ты решила разобраться в личной жизни мисс Гриф. Тебя чуть не исключили! — Ой, да ладно! За её строгостью ко мне стояли серьёзные проблемы. И вообще, я ведь помогла. Йосафайер нахмурилась и воткнула вилку в кусок курицы. О, она прекрасно помнит безумные университетские разборки. Гриф невзлюбила девушку с ветреной головой с первого занятия, начиная с третьего курса, и Фроз просила взяться Йосаф за ум, но та наперекор преподавателю делала всё, кроме того, что действительно требовалось от неё. Портить диплом низкими баллами — так себе идея, и Гриф понимала это, поэтому спускала некоторое девушке с рук, но продолжала вести себя строго. Это могло длиться долго, но четвёртый курс стал переломным моментом. Преподавательский состав на кафедре экономики пополнился на две персоны, вокруг которых всё и завертелось. Если первый, Лоури, был адекватным (и, кажется, запал на Гриф со всеми признаками влюблённости тринадцатилетки), второй — Йосаф не сочла нужным запомнить даже имя этого быковатого ублюдка — вёл себя грубо и явно имел что-то против нетрадиционной ориентации. Он почти подбил Гриф испортить выпускнице всё, а сама Йосаф вместо прилежной учёбы к этому моменту не вовремя взялась за личное расследование жизни женщины. Или вовремя — возможно, при другой ситуации она бы получила полное разочарование в комплекте с гневом от преподавательницы, а так… А так она свела Гриф с Лоури, зачётка заиграла отметками «хорошо», а Лоури поспособствовал скандальному увольнению коллеги — он-то и назвал его быковатым ублюдком на прощание. — …Все живы-здоровы, счастливы, совет вам да любовь! Надо было идти работать в брачное агентство, — ласково промурлыкала зеленоволосая и с видом победителя запихнула в рот куриное мясо. — У. Кфтати, Фроз. — Йосаф, будь добра, прожуй — и продолжишь, — блондинка повертела в руках солонку и закатила глаза. Послышалось, как Йосаф поспешно проглотила кусок и, просидев три секунды с видом «кажется, он застрял», накинувшись на стакан воды, распластавшись на синей в белую клетку скатерти и щедро прокашлявшись, продолжила. — Фроз, можешь распечатать ту фотографию с их свадьбы? Где мы стоим со счастливой парочкой, а ты держишь букет невесты. — Боже, это стыд, — девушка сердито покраснела. — Зачем тебе? — И нашу фотографию в парке, с прошлой осени. Потому что… — Йосаф прикрыла глаза, послав воздушный поцелуй на противоположный край стола. — Потому что ты — моё вдохновение. Фроз окончательно залилась краской и отправилась запускать принтер.***
Четвёртый день — пятница, последний рабочий день для Йосаф на этой неделе. Девушка с гордостью осмотрела своё место и счастливо вздохнула: вот теперь всё правильно. Две фотографии, распечатанные Фроз, уютно занимали правый угол стола — стажёр закрепила их цветными наклейками по краям. Свободное пространство около стенки быстро занял горшочек с каланхоэ, а по столу разметались папки с рабочим материалом. В довершение картины Йосаф поменяла заставку на рабочем столе с примитивного пейзажа на мультипликационный коллаж. Идеально. В ящике стола появился чёрно-белый блокнот на замке — девушка постепенно заполняла его фактами о коллективе, которые по своей природе, к волнению Фроз, вовсе не сплетни, а полноценные наблюдения. День обещал быть тихим; стажёр хорошо отоспалась, её спокойное настроение благоволило неспешной работе, и до полудня причин вставать с места не появлялось. В полдень объявилась Грора. Йосаф не упустила возможности проследить за радостной реакцией соседей-сотрудников, на что и намекнула в первую очередь. Алела коварно ухмыльнулась и уделила им десять секунд внимания: этого хватило ровно на послать выполнять поручение Этива этажом выше. Затем она вернулась к стажёру. — Третий год за этим наблюдаю. Есть вещи, которые не меняются. Извращенцы. Зато работают славно, люблю добрасывать им лишней работёнки. — Они заслужили, — девушка поддерживает собеседницу. Грора переминается с ноги на ногу в чуть заскучавшей позе и оценивающе приглядывается к рабочему месту Йосаф. — Это что, каланхоэ? — хмурится она и получает в ответ воодушевлённый кивок. — Только не говори, что ты по цветам, Йосаф. — Её зовут Фло! Садоводство — моя маленькая страсть, - стажёр дуется. — Ты мне больше не сотрудник! — Грора драматично прикладывает руку ко лбу и стонет. — Я от Главы знаешь, сколько наслушалась? Работать в паре с садовым маньяком — не моя мечта. Ну и ладно. Видимо, Йосаф не на шутку обиделась, отвернувшись к цветочному горшку с утешительным бормотанием. И вообще, не до других Гроре дело, но… не оставлять же стажёра в потерянных чувствах? Отвлечь бы, только на что… Стоп, это что за фото? — Эй, Йосафайер, — она постучала пальцем по стенке и присвистнула. — Это что, ворчунья Гриф? Ничего себе новости. А мир тесен. — Откуда Вы?.. — Пришла преподавать, когда я бралась за диплом, совсем юной. Но серьёзная… Ей бы с Водасом общаться, только он тогда два года как выпустился. У девушки челюсть отвисла. — Так это что, я и вы в одном… — В точку, — засмеялась Алела. — Ну что, расскажешь об этом? Йосаф загорелась вновь и пустилась в красочный и эмоциональный пересказ своднической карьеры. — …Я была удивлена, когда меня и Фроз пригласили на свадьбу. Но, хе-хе, мы заслужили! — А Фроз — твоя подруга? — Моя лучшая во всём мире девушка, — с любовью пропела стажёр и столкнулась с немым шоком на лице темноволосой. О нет, она слишком расслабилась и не должна была говорить сразу… К счастью, секунд через пять Грора пришла в себя и доброжелательно похлопала её по плечу. — Поздравляю, хех. А вы не поторопились? — с опаской уточнила она. Йосаф посмотрела на женщину со всей серьёзностью и поправила очки. Видимо, пришло время рассказать несведущему человеку историю крепкой дружбы и сильной любви. И яблочных пирогов Дьяло. Знакомство Йосафайер и Фроз, как считала зеленоволосая, было предрешено судьбой и распределением мест в первом классе. Девочки годами сидели по соседству и почти не расставались в своём общении. В двенадцать лет одноклассник предлагает Йосаф погулять вместе, но она отказывает. В тринадцать Фроз холодно отшивает двух мальчиков из параллели, бежит к кабинету математики и в конце перемены испуганно прижимается к подруге в отчаянных объятиях. В четырнадцать лет Йосафайер понимает, что её чувства куда сильнее обычной дружбы, и с помощью Дьяло и её пирогов устраивает первое в своей жизни свидание. Фроз не понимает. В пятнадцать лет Йосафайер ведёт Фроз на колесо обозрения и признаётся в своих чувствах на самом верху. Фроз понимает, но не осознаёт, путается в собственных чувствах и просит её не рушить дружбу, пока пытается прийти к решению. Йосаф откладывает продолжение разговора в дальний ящик и заедает печаль двойной порцией сладкой ваты. Она не станет давить на Фроз. Следующие несколько лет Йосаф шутливо крутится вокруг подруги, Фроз изредка гневно краснеет и вроде бы не имеет ничего против, а их компания в лице Роуберри, Макароны, Дьяло и Челан единогласно провозглашают девочек самой сложной, но искренней парочкой. Йосаф и Фроз проводят вместе ещё больше времени, становятся постоянными посетителями местного кинотеатра, неосознанно защищают друг друга от отношений с кем-либо. Когда приходит время поступления, девушки решают съехаться в одной квартире, потому что так удобно и потому что они друг другу доверяют. Йосаф не теряет надежды. Всё проясняется, когда им исполняется восемнадцать. Зеленоволосая прекрасно помнит этот день. Занятия в университете кончились поздно, солнце давно село — зима только вступила в свои права. Фроз не должна была встречать её тем вечером, и Йосаф без замедления, весело припеваючи, направилась к автобусной остановке. За два дома до пункта назначения её кто-то остановил. Парень, старше на курс, но ровесник Йосаф — славился хулиганистым, но стеснительным характером. Впрочем, девушке местный неформал не нравился, а тут ещё и пристал со странными разговорами. Это походило на неловкое признание в чувствах и приглашение на свидание. Кто знает, ответь она спокойно, может, он бы и ушёл. Только вот с тактичностью Йосаф не сговорилась, и парень расстроился, когда его с головы до пят облили оскорблениями. Не сдержал эмоций и злобно пихнул девушку в сторону кирпичной стены, в груду снега, а затем провертел в руках небольшой нож, словно обдумывая. Может, и тогда бы он ушёл — о, он был готов трусливо убежать, когда Йосаф схватилась за голову с болезненным стоном — но его задержали Фроз и Макарона, которые всё же появились в этом районе. Стоит ли говорить, что от Макароны, прошедшей курсы самообороны, он уносил пятки с девчачьим визгом? После этого случая Фроз всё осознала и не отходила от подруги ни на шаг, а Йосаф, посетив больницу и пролежав пару дней в собственной постели, рискнула попытать счастье снова. Их вопрос прозвучал одновременно. На следующий день Роуберри заранее выпросила место подружки невесты у Йосаф, на будущее. И вот что мы имеем сегодня. Грора посмотрела на сияющую от счастья девушку и нервно сглотнула. — …Ну и ну, — только и смогла выдавить из себя она. — А Вы, мисс Грора? — тут же поинтересовалась стажёр. — Нечего рассказывать. Чувствую себя отброшенной от отношений, — с долей тоски пробормотала она. — У половины офиса кто-то есть и у четверти — неудачный опыт, но я не с ними. — О, я могла бы… — но Грора отрицательно мотнула головой и скрестила руки на груди. — Вот только попробуй свести меня с кем-то, от Этива натерпелась. Особенно с… Звонкая мелодия в мгновение прервала женщину. Ей позвонили. На первых нотах Алела уже скривилась и пробормотала: «Чёрт тебя дери», — видимо, на этом контакте стояла отдельная дорожка. — О, Глава. Что надо? — с усмешкой выдохнула Грора, правда, через несколько секунд напряглась. — К чёрту, я занята... о, да вы издеваетесь. Да, да, уже иду. Передай Этиву, что он задница. Йосаф вопросительно посмотрела на Алелу. — Собрание через десять минут. Ненавижу эти моменты. Теперь надо переложить свои заботы на другого, а противных блондинов я отослала. — Мисс Грора, хотите, я сделаю всё за Вас? — с искренним рвением выпалила она. Грора одарила стажёра удивлённым, а затем благодарным взглядом. — Надеюсь, сильно не загружу. Итак, в первую очередь нужно… Прошло полчаса с того момента, как Грора ушла на совещание, и за это время Йосаф успела: - записать новые факты в блокнот наблюдений; - выполнить 80% поручений Алелы; - проголодаться. Девушка без колебаний устремилась к столовой за стаканчиком сладкого латте, где и пересеклась с Атер и Арбус. — Совещание? Мы участвуем тоже. — Тоже участвуем мы. Нас только что отправили за напитками. Мистер Калб нервничает. Спустя пять минут Йосаф обнаружила себя в двух шагах от зала совещаний. Внутрь, как пояснили секретари, стажёру заходить строго запрещено, но отгонять от двери не стали, хитро улыбнувшись. Подслушивать — так подслушивать. Вопросы эффективности, последних событий и новые идеи давно обсудили, под конец остались горячие темы; Калб, видимо, не на шутку расстроился — он периодически бубнил что-то о ведении бизнеса по законам двадцатого века и насупленно дышал, в то время как Этив пытался вбить в голову партнёра пользу новых схем. Спор закончился тем, что Калб скрестил руки на груди и прошипел: «Знаешь, что? Я слишком стар для этого дерьма, вот что. Когда усилишь охрану, тогда и поговорим». Йосаф прилипла к полосатому окну и увидела, как второй босс всплеснул руками с крайне обиженной физиономией. — Сейчас надо решать проблему финансов, а классические схемы дают сбой. Вопрос охраны оставили на следующую неделю, Калб! — Нет у нас следующей недели! У меня дурное предчувствие. Водас, до этого сидевший с непробивным выражением лица, перевёл взгляд на окно. Стажёр тут же спряталась и взмолилась, лишь бы её не заметили. Кто-то из сотрудников выключил проектор и обратил на себя внимание ненавязчивым покашливанием: — Мистер Калб прав. «Мир Пламени» связались с нами сегодняшним утром. Подозреваю, компанию ждёт скорый визит. Тем не менее, для нашего отдела это не сложно, мы можем оттянуть сроки ожидания и вернуться к вопросу финансовых схем. — Неплохо натаскал его, Водас, — это ухмыльнулась Грора. Калб нервно кутался в собственный плащ, отчего Этив напрягся и принялся выстукивать ручкой определённый такт. Глава лёгким касанием толкнул Алелу локтем о локоть, провёл взглядом путь «Калб-Этив-окно-Этив» и вернулся к выжидательной позиции. — Боссы, хэй, я уважаю вас и всё такое, — продолжила женщина, — но у нас тут не семейная ссора, а реальные проблемы. — Калб, у нас совещание, — напомнил Этив. — Ох, — тот оторвался от чашки горячего шоколада, — кто-то из вас собирается перестать ходить вокруг да около и перейти к делу? Имейте уважение к возрасту и займитесь своими обязанностями! — беловолосый мужчина поднялся с места. — Главы отделов, к вам никаких претензий. Эти — займись охраной и не веди себя бездумно, я три недели настаиваю на этом, а ты отлыниваешь. Вод — подойдёшь через полчаса. А вы, — Калб указал на Атер и Арбус, — идёте за мной прямо сейчас. Босс устало выдохнул и немедленно направился к двери. Йосаф едва успела спрятаться от него и секретарей. До ушей донеслось скомканное и приглушённое: «Боже, что за молодёжь, я так больше не могу, где мой гроб?» Следом за Калбом Этив выпустил из зала всех, кроме Водаса и Гроры. — А чего он взвинченный такой сегодня? — брякнула последняя, когда они остались наедине. — Ему Сатаник написал с деловым предложением, — темноволосый пожал плечами. — Не понимаю, почему он так злится из-за этого. Серьёзно, что можно такого предложить, чтобы Калб взбесился? Водас тактично промолчал. Йосаф тактично вернулась на рабочее место и нетактично припала к заполнению дневника наблюдений. Через час её позвали Атер и Арбус. — Тебя зовут боссы, — синхронно выдали они с дежурными улыбками. Лоб девушки покрылся испариной. Неужели все заметили, и теперь её ждёт наказание, если не увольнение вовсе? Нет-нет-нет, она обещала Фроз, что не будет нарываться, она… Она влипла. Оттягивать неизбежное нет смысла, но Йосаф находит возможность, когда не может выбрать среди трёх дверей нужную. По табличкам девушка отличает, что левая ведёт в кабинет Этива, правая — в кабинет Калба, а средняя — общая. Атер и Арбус говорили, что её ждут оба начальника, но сама Йосаф помнит, что подчиняется Калбу, а ещё эта приоткрытая дверь в его кабинет, и стажёр не может противиться приступу любопытства… Чёрный гроб на противоположном конце комнаты, мягко говоря, приводит девушку в исступление. — Что за… — вырывается у неё. На вздох из приоткрытого гроба высунулась белая макушка с заспанными глазами. Теперь в исступление приходит Калб. — Йосафайер… — …Да? — …Кровать-антистресс, — бормочет босс в смущении. — Ты не должна была… — Да, да, я… И-извините, — неловко бросает она под ноги и пулей вылетает из кабинета. Видимо, всё-таки средняя дверь. У «Серого Сада» полно скрытых странностей. Уж в кабинет Этива ей ближайшие сутки соваться не захочется. За средней дверью находится комната в минималистическом стиле — ничего, кроме стола, двух кресел и пары ромбовидных фигур. Этив приветливо кивает, расслабившись в одном из кресел, и ждёт, пока стажёр подойдёт ближе. — Вы меня звали? — робко бормочет она и приближается к боссу после второго кивка. — Я провинилась? — Что? — лицо мужчины вытягивается. — Провинилась? Нет, — он поправляет волосы взволнованным движением. — Нет, ты работаешь лучше, чем я ожидал, Йосафайер. Почему ты должна была провиниться? Восхищённое смущение Йосаф прерывает появление Калба. Тот отводит взгляд сильнее прежнего, что даёт понять: он и сам переживает. — Гм, Йосафайер, — кивает он и направляется к своему месту. — Спасибо, что пришла. У Калба есть для тебя поручение. — Да, — тот поправил плащ и сел в кресло. — На следующей неделе к нам прибудет сотрудник из «Мира Пламени». — Это не особо важная встреча, — отмахивается Этив, — но Калб знался с теперешним главой компании и, если не углубляться в прошлое, они оставили пару дыр в нашем бизнесе. Мы почти приблизились к тому, как всё исправить, но эти ребята назойливые, то и дело отвлекают. — Вредные пакостники? — Точное попадание, Йосафайер. Мы видим, что ты жизнерадостный человек и действуешь уверенно, так что… — …Мы бы хотели, чтобы ты провела встречу, — заканчивает Калб. — На этом всё. Йосаф восторженно вдыхает.***
Йосаф понятия не имеет, как надо проводить встречи. — Не волнуйся, — Фроз закрыла программу и с облегчением вздохнула. — Я не могу не волноваться! Я никогда не… — Всё бывает в первый раз. Зеленоволосая девушка с разбегу прыгнула на кровать и распласталась на ней звёздочкой. — Фро-оз, утешь меня. — Как только дочитаю твои заметки, — блондинка кивает в сторону чёрно-белого блокнота, берёт его в руки и садится на край кровати. На каких-то моментах она улыбается, где-то мрачнеет, а под конец замирает. — Кровать в форме гроба? — Я бы не поверила, если б не увидела. Клянусь своей любовью к тебе, эта штука огромная и чёрная, Фроз. Зато понятно, почему мистер Калб не волновался, когда мы застряли в лифте. — У меня всё реже возникает мысль, почему тебя не уволили. — Эй, ты задеваешь мои чувства! — Йосаф запустила в Фроз подушку. Блондинка стойко выдержала удар и продолжила изучать заметки. — Атер и Арбус… Ты подозреваешь их в чём-то? — У них определённо есть секрет, — заговорчески пыхтит зеленоволосая. — Грора. Она кажется тебе несчастной? — Она весёлая и забавная, но одинокая. Ещё любит поворчать на мистера Водаса или «кошек». — Кошек? — Она так зовёт секретарей мистера Калба. И не любит кошек. И это не совпадение. — Водас увлекается садоводством? — Слышала от мисс Гроры. Ещё мисс Грора дала мне пару советов по уходу за Фло, хоть и говорит, что ей не нравится тема садоводства. И просила её ни с кем не сводить. — Йосаф, нет. — Фроз, да! — теперь блондинка запускает подушку в подругу. — Эй! — Ты заслужила. Йосаф обиженно ворчит, когда подушка придавливает её к кровати, барахтается на простынях в стиле умирающего осьминога, пока Фроз не дарует ей свободу, и убегает на кухню. Фроз не скажет ей, что успела сфотографировать потуги вырваться из плена и отправить в беседу «Йос'сквад» с пометкой: «Она снова хочет кого-то свести». — Ты куда? — Нет времени объяснять, бери ноутбук и включай «Холодное сердце!» Потому что если Фроз выступает против своднических идей, наступает время марафона диснеевских мультфильмов. С кухни доносится грохот, а через минуту всё затихает. Зеленоволосая вваливается в спальню с огромной пачкой сырного попкорна и двухлитровой бутылкой лимонада, и Фроз закатывает глаза: этого не избежать. Вкладка с киносайтом, впрочем, уже открыта. Йосаф рыдает над историей Эльзы и Анны как в первый раз (Фроз знает, что это пятый, но утешительно хлопает девушку по плечу), Фроз запускает «Рапунцель» и наслаждается просмотром, попкорн и лимонад кончаются на сцене с лодкой, а на «Золушке» девушки невольно засыпают, потому что часы показывают 3:15. Утром Йосаф просыпается в причудливой позе с неестественно вывернутыми и зажатыми конечностями, лицом к лицу с завтраком в постель. К этому времени — а на часах 11:00 — Фроз снова разделяет компанию ноутбука и усердно работает. (Блондинка всё так же молчит о том, что утренняя фотография тоже существует и отправлена в «Йос'сквад» с подписью: «Абстракция, музейный экспонат». Дьяло переименовывает беседу в «Яблочные пироги и лесбоискусство».) Йосаф одаривает свою девушку ласковым полусонным поцелуем в макушку, уверенно захлопывает крышку ноутбука и на возмущённые крики отвечает побегом в ванную. Спустя десять минут она возвращается в полной чистоте и налетает на завтрак с ловкостью хищника. — Рада, что тебе понравилось, — ровным голосом комментирует происходящее Фроз. — Вфще, — кивает ей Йосаф с набитым ртом. — Собырафся, пфли гулятфь. — У меня работа. — Ф тебя, — зеленоволосая проглатывает комок омлета, — работа дистанционная, подождёт. Или ты не хочешь провести со мной время? — Хорошо, я собираюсь. Пока блондинка направилась к шкафу, Йосаф проверила беседу. 11:16. Йосаф: ахаха лол. почему ты мне не сказала, эй? (ーー;) 11:16. Йосаф: мстить — так мстить 11:17. Йосаф:***
— Да ладно, Калб, — улыбается Этив уж слишком коварно. — Тебе понравится. Беловолосый на все 100% уверен, что ему не понравится тратить воскресенье на занятия в спортзале. — Я жалею, что согласился на встречу с тобой. Спустя час Этив жалеет об этом куда больше. Он сдувается на силовых тренажёрах раньше Калба и решает больше не заводить тему спорта. По крайней мере, у них есть ещё немного времени, а партнёр никогда не откажется от кусочка торта.***
Йосаф падает на пол рядом с драценой и обнимает горшок. — Джесси, на следующей неделе у меня состоится важная-важная встреча. Я даже не знаю, когда именно — а вдруг завтра? Я боюсь облажаться. Фроз оттаскивает девушку от растения. — Тц, время поливки. Не мешай ей. Зеленоволосая вяло отползает в сторону кровати, забирается наверх и укрывается с головой. — Я в домике. Не трогай меня, Фроз, — и блондинка не трогает, пока Йосаф не зовёт её спать. Фроз приобнимает девушку и укрывается по плечи. — Добрых снов, — она целует её в макушку и быстро засыпает. Йосаф засыпает следом. Ей снится красное пальто в витрине столичного магазина и запах выпечки, и след счастливой улыбки играет на губах до самого утра.