Инфекция

      — Давай завтракать, — голос Кита был хриплым и, как заметил Лэнс, уставшим. Они сидели и смотрели друг на друга с мрачным удивлением. «Он сделал это» -, думал Лэнс. — Он провёл всю ночь, просто сидя рядом и следя за его сном, как и обещал. И Лэнс проснулся, когда наступило утро. Лэнс провёл рукой по горлу, чувствуя призрачное удушение из сна. Было приятно дышать свежим воздухом.       Кит изо всех сил пытался встать и кряхтел, растирая глаза кулаками. Он выглядел ужасно. Лэнс вспомнил, что Кит не спал два дня. Паладин поднялся с пня, на котором спал, и посмотрел на розовато-оранжевый рассвет, который предзнаменовал ещё один жаркий и душный день на болоте. Он оторвал от пня немного коры и рассеянно растёр её между пальцами. Лэнс пытался избавиться от растущего страха из-за того, что он абсолютно не знает, что делать. У него нет ни плана, ни лекарства. Но сейчас нет времени на это. Он голоден и Кит, наверное, тоже. Если подумать, почему он ведёт себя так тихо?       Лэнс повернулся к Киту, чтобы что-нибудь сказать про жару, но увидел лишь мирно разлёгшееся на земле тело. Он мог бы выглядеть мило, если бы не сжатый в кулаке нож.       Лэнс посмотрел на спящего Кита, на его слегка приоткрытые губы и почувствовал укол… чего-то. Вины? Благодарности? Чего-то ещё? Наверное, это опять проблемы с желудком. Но Лэнс чувствовал себя удивительно посвежевшим после этой ночи; влажный утренний воздух оседал на коже, заставляя слипаться спадающие на лицо волосы. Он вытер покрытые росой пряди и попытался вспомнить, когда в последний раз так хорошо спал. Месяцы назад.       Он бы признался в этом самому себе, если бы не кое-кто. Он задолжал Киту. Лэнс решил принести им воды.       Он достал из сумки небольшой цилиндр и развернул пластиковый пакет с крышкой и фильтром. Осталось найти наименее отвратительную лужу, чтобы взять оттуда воду. Лэнс в последний раз оглянулся. Кит теперь лежал на спине и храпел, ниточка слюны стекала изо рта, а нож был прижат к груди. Да. Он будет в порядке.       Несмотря на раннее утро, Лэнс обнаружил свою прогулку на удивление лёгкой. Туман, круживший вокруг него, словно загорелся, когда солнце взошло, и рассвет окрасился прекрасными оттенками розового и фиолетового огромной луны, которая всё ещё медленно опускалась с прошлой ночи. Эта картина заставила немного расслабиться тугой болезненный узел в груди Лэнса. Он провёл пальцами по высоким камышам, спускающимся вниз по импровизированной тропе туда, где могла быть вода. Он правда… счастлив. По крайней мере сейчас.       Примерно через полчаса он нашёл то, что искал. Небольшой пруд с испаряющейся водой находился между поваленными бревнами и сухими корнями. Лягушки, рыбы и крабы отчаянно цеплялись за драгоценную жидкость, и с каждым шагом Лэнс всё отчетливее слышал суетливое хлюпанье живности вокруг.       Он наклонился, открутил крышку и вставил соломинку в воду. Поставив пакет в расщелину между камнем и поваленным бревном, он стал ждать. Фильтр активировался и чистая вода начала медленно капать на дно сосуда. Даже магия технологий не могла ускорить этот процесс.       Теперь у Лэнса не осталось ничего, кроме кучи времени и мыслей. Он нашёл удобное место, чтобы сесть и немного повеселиться, сталкивая древесных крабов в пруд, когда те пытались залезть по его ногам. Все они падали в воду с тихим шлепком и отползали на камень или покрытую мхом землю. Ну, кроме одного. Один маленький краб полз к нему спиной, упорно вылезая из воды, поднимаясь на бревно, чтобы снова и снова забираться на его ботинок.       Лэнс назвал его Джереми. Он столкнул Джереми обратно в пруд.       — Эй, да ладно. Ты не понимаешь с первого раза?       Ноги краба болтались, когда он летел обратно воду. Затем, неизменно, он начинал плыть обратно к бревну, на котором сидел Лэнс.       День становился всё жарче, и пот стекал по шее Лэнса. Всё вокруг напоминало ему о снах. Возможно, по прошествии нескольких месяцев некоторые детали смазались, но каждый раз, когда он возвращался на кошмарное болото, в памяти всплывали деревья, туман и страх от осознания, что с ним произойдёт.       Страх. Вода. Чудовище. Щупальца. Душат. Он тонет. И Лэнс просыпается.       Только в прошлый раз всё было по-другому. Кит появился в его сне. И, чёрт возьми, он хорошо дрался. Лэнс никогда не пытался всерьёз бороться с монстром. Он пытался сбежать от него. Несколько раз даже отчаянно пытался поговорить с ним, но, даже когда его рот не был склеен, его слова выходили искажённым вздором. Кит пришёл туда и встретился с щупальцами лоб в лоб.       Краб болтал лапами в воздухе, приземлившись в воду, а затем снова встал на ноги. Он неуклонно продолжал плыть к бревну Лэнса.       Теперь даже его собственный мозг шёл против него, говоря ему, что Кит дерется гораздо лучше, чем он. Кит смог убить монстра в первый раз, а затем боролся с ним в снах Лэнса. Кем был Лэнс — беспомощной принцессой, нуждающейся в помощи? Чёртов Кит со своим тупым маллетом. Он был бойцом лучшим, чем Лэнс. И у него более красивые руки. Лэнс скрестил свои собственные на груди и осторожно ощупал бицепс. Длинный и жилистый, как всегда. Ничего больше. Макаронина. Не как у Кита. Кит действительно был… подтянутым… и грудь у него тоже красивая…       — АРГХ!       Лэнс поднял Джереми, который скрёбся об его доспехи, и бросил так сильно, как только мог, обратно в пруд. Почему Кит был без рубашки в его сне? Это странно. И как он объяснит это Киту, если тот снова спросит его о кошмарах?       «Типа, да, братан, я видел, как ты спас мою жизнь, потому что я слабый и беспомощный неудачник».       Лэнс сжался, сильнее хватаясь за себя, один на гниющем дереве на огромном и неприветливом инопланетном болоте.       — Неудачник Лэнс, — вздохнул он, его голос понизился до хриплого шёпота, — прямо как там, на Земле. Прямо как тут, в космосе.       Лэнс умрёт посредственным неудачником. Кит действительно всегда был лучшего него… во всём? Лучший боец. Лучший паладин. Даже выглядит лучше. Прекрасное, мирное, счастливое утро Лэнса было разрушено, разрушено Китом. И всё же он не мог перестать думать о нём. Не мог выбросить из головы маллет и тело без рубашки. Неважно, болезнь, смерть или космический монстр, всё, о чём мог думать Лэнс, — это глупое лицо Кита.       Возможно, это была подсказка. Может быть, он был дальше, чем думал. О нет. Лэнс начал превращаться! Зомби вирус, который он подхватил, брал верх, и теперь он сожрёт своих друзей! Конечно же, Кит будет первым. Теперь, когда Лэнс подумал об этом, всё обрело смысл. Он сгниёт и станет безмозглым зомби, а Кит будет героем и получит все награды. И, возможно, Аллура влюбится в него, и тогда он станет прекрасным принцем Китом…       Достаточно. Лэнс схватил почти полный сосуд с водой и отошёл от пруда.       Не считая того, что нога встала не на твёрдую глину, которую он ожидал. Она была в воде.       Ну, оступился. Нет. Лэнс огляделся. Повсюду раздавалось слабое журчание, треск, шипение, и вода просачивалась и билась из-под земли. Крабы вылезали из своих убежищ.       Взгляд Лэнса устремился вверх, чтобы наткнуться на зеленый горизонт над деревьями и две массивные Луны. Они уже взошли. Прилив начинался, и приближался потоп.       Чёрт, чёрт. Лэнс заставил своё слабое тело совершить забег, спотыкаясь о запутанные корни, пробираясь сквозь огромные камыши, которые были выше него, с каждым шагом земли становилось всё меньше, а воды — больше.       И ВСЁ ЭТО ГРЁБАНОЕ ВРЕМЯ ОН ПРОСТО ЖДАЛ ДВА ЧАСА НА ГРЁБАНОМ ПРУДУ С ГРЁБАНЫМИ ЖУКАМИ, ПОКА ЕГО ГРЁБАНАЯ ВОДА ОЧИСТИТСЯ.       Лэнс громко выругался. Он должен вернуться и разбудить Кита.       Кит. Кит Кит Кит.       Лэнс практически слышал его имя в топоте ног, ломавших сухую глину под ботинками и хлюпавших в грязи. Кит Кит Кит.       Когда он вернулся в лагерь, Кит всё ещё спал, а маленький островок, на котором они остановились, быстро уменьшался с приливом воды. Лэнс бежал, разбрызгивая грязь и воду вокруг, чтобы добраться до Кита вовремя.       — Кит! Я спасу тебя! — Лэнс очень громко закричал.       Кит вскрикнул и вскочил, голова моталась из стороны в сторону. Глаза осматривали болото, видя, что вода теперь была повсюду.       Он был по щиколотку в воде.       — От чего именно?       Лэнс зашаркал ногами в коричневой воде.       — От… от потопа.       — Угу, — Кит убрал свой нож.       Лэнс не мог сдерживать то, что почувствовал, увидев Кита, потирающего сонные глаза. Он не мог перестать смотреть на аномально длинные ресницы Кита. Как у парня могут быть такие длинные тёмные ресницы?       Кит зевнул, и Лэнс переключился на его губы. Они потрескались, и Кит должен выглядеть дерьмово со спутанными волосами и мешками под глазами, а Лэнс просто пялится. Каким-то образом пакет с водой, которую он держал в руках, стал абсолютно несущественным.       — С тобой всё в порядке, Лэнс?       Лэнс чувствовал, как его сердцебиение учащается. Он чувствовал, как растёт желание. Кит выжидающе смотрел на него.       — Эй, подойди, — стоит попробовать. Лэнс набрался решимости, а Кит подтянулся. Лэнс помог ему встать на ноги, и теперь они оба стояли на последнем сухом клочке земли.       — Что? — голос Кита был мягким и тихим.       — Сюда. Мне нужно проверить теорию, — Лэнс притянул Кита ближе, и глаза того расширились. Дыхание Кита стало быстрым и поверхностным.        Вот и всё.       — Дай мне свою руку.       Кит дёрнулся, и Лэнс осторожно стянул перчатку, обхватывая руку. Его бледная кожа выглядела очень мягкой, и Лэнс на долю секунды задумался: каково будет ощутить её без собственных перчаток?       — Какую теорию?.. — Кит смотрел, затаив дыхание, как Лэнс медленно поднёс его руку к своему лицу. Он недолго смотрел Киту в глаза. Тот сглотнул и кивнул.       И Лэнс укусил его так сильно, как мог.       — ЭЙ, ТЫ ПРОСТО УКУСИЛ МЕНЯ? ЧТО С ТОБОЙ, БЛЯТЬ, ТАКОЕ, ЛЭНС?       Лэнс признал, что Кит был несъедобен. Теория провалилась.       Лэнс собирался всё объяснить Киту, когда оба услышали громкий хлопок в небе. Их коммуникаторы ожили. Это был Широ, и он звучал отчаянно.       — Кит! Где ты? Лэнс? Вы оба нужны нам! Галра атакуют Замок! Выдвигаемся, сейчас!       Кит в одно мгновение уже твёрдо стоял на ногах и надел на голову шлем.       — Широ, поняли, где ты?       — Я в Чёрном Льве. У меня с собой Красный. Кит, ты нужен нам на корабле и готовый к гиперпрыжку!       А что насчёт Лэнса? Кит сканировал небо через верхушки деревьев, пытаясь найти Широ.       — Погоди, Широ! До Синего, как минимум, полдня пути.       Наступила короткая пауза.       — У нас нет столько времени. У меня есть ваш след. Я найду вас.       Широ нашёл их довольно быстро и даже не спустился. Красный был зажат во рту Льва, как нашкодивший котёнок, и когда Широ выпустил его, тот полетел вниз, приземляясь рядом с паладинами, ломая всю растительность рядом и создавая волны в мутной воде.       — Садитесь, доставь Лэнса к Синему. Я должен лететь. Открывайте червоточины, как только сможете!       Широ покинул атмосферу планеты, а Лэнс просто стоял там, пытаясь взять себя в руки.       — Лэнс, давай! — Кит схватил свою кровоточащую руку и побежал к Красному. Лэнс прибавил шагу, и они взобрались на корабль Кита. Он запустил двигатели, готовый отправляться к Синей, когда Лэнс положил руку на плечо Кита. Он почувствовал, что Кит немного вздрогнул.       — Эй, Кит?       — Да?       — Ты веришь, что я болен?       Кит хмыкнул. Немного подумав, ответил:       — Я уже сказал, я не врач, но хочу, чтобы ты снова стал прежним. Так что, что бы ни случилось… это мешает тебе быть собой, — Кит перевёл взгляд на Лэнса, но быстро отвернулся, заставив себя сосредоточиться на приборной панели.       — Да, отлично, но ты ВЕРИШЬ мне, когда я говорю, что болен?       — Ты странный, но да, Лэнс.       — …       — Да. Да, я верю. Приготовься.       Блять. Дерьмо. Кит недостаточно замедлился, и Красный открыл рот, из-за чего Лэнс вылетел наружу, но его Лев прилетел достаточно быстро, почувствовав своего паладина. Синяя широко открыла пасть, ловя Лэнса. Он сразу же оказался в своём кресле и покинул атмосферу Дагобы-2, оставаясь позади Кита и Широ, которые уже исчезли в червоточине. Лэнс включил ускорители, чтобы попасть в закрывающийся портал, который почти обрезал хвост Льва, закрываясь позади.       Лэнс почувствовал знакомое давление на тело из-за прыжка, а затем снова оказался в тёмном космосе. Он увидел ужасное зрелище. Дроны галра были повсюду, слабеющий щит Замка едва держался, а Пидж и Ханк летали вокруг, тщетно пытаясь пробить корабли.       — Слава Богу, вы вернулись, — крикнул Ханк, — Нам срочно нужен Вольтрон!       Кит уже был рядом с Широ, подлетела и Пидж. Лэнс знал, что нужно делать дальше, но прежде чем он смог направить своего Льва, в коммуникаторе раздался голос Ханка.       — Хэй, Лэнс, ты в порядке? Сможешь?       Ах, точно. Два дня назад Лэнс заснул в своём Льве, подставив свою команду. Он ощутил глубокий укол вины, но отмахнулся от него единственным известным ему способом.       — Что? Пфф, конечно! Я вернулся, детка! Я в порядке, в порядке, готов к подвигам, приятель!       В подтверждение своих слов, Лэнс ускорился и оказался рядом с Ханком, убедившись, что связь с Широ налажена без помех. Он вернулся. Он сказал это сам себе.       Кит же, наоборот, переусердствовал и под углом врезался в тело Чёрного Льва. Лэнс почувствовал вибрацию от столкновения, даже будучи ногой Вольтрона.       — Кит! Что там происходит? — теперь голос Широ был более беспокойным. Конечно, Лэнс всегда лажал, но сейчас это был Кит.       Кит зарычал в микрофон.       — Я в порядке. Немного не справился с управлением. Рука соскользнула.       — Что случилось, Кит? — спросил Широ уже более настойчиво. Вольтрон был сформирован. Они готовы действовать.       — Я не хочу говорить об этом. Всё хорошо.       Лэнс услышал тихий стон боли Кита за секунду до того, как тот выключил микрофон.       Когда они были Вольтроном, все вместе, Лэнс чувствовал себя в безопасности. Он чувствовал связь со своей командой. Он мог выполнять свою работу, поддерживая их, и они все вместе сражались с галра.       — Ханк! Пушка!       Ханк активировал свой баярд, и вскоре дроны были не более, чем космической пылью. Горячие осколки от истребителей разлетались в стороны. Боевые корабли начали прорываться к Замку.       — Отличная работа, команда! — Широ вздохнул и даже не успел убрать руки от штурвала, когда удар пришёлся по спине Вольтрона.       — ТВОЮ МАТЬ!       — Пидж! Словечки!       — НЕ ВРЕМЯ, ШИРО.       Вольтрон развернулся как раз вовремя, чтобы получить ещё один выстрел в лицо, и Лэнс увидел, как красный металлический хвост пронесся мимо, стреляя в Замок.       Существо, похожее на дракона, пролетело рядом с ними.       Это был ещё один кибернетический зверь Хаггар.       Он переливался красным и оранжевым; металлической броней были покрыты позвоночник и суставы. Длинное тело дракона заканчивалось слишком большой головой с выпуклыми глазами и почерневшими от пламени зубами. Выстрелы были непредсказуемы, он стрелял даже в дронов, подлетевших слишком близко. Казалось, ему было всё равно, в кого стрелять, и пламя вырывалось из его рта, задевая и Вольтрон, и галра, но у него была цель. С грохочущим рыком зверь в полную силу выстрелил в Замок. Щит отключился.       Дракон метался, плюясь огнём во все стороны, и ловко увернулся, когда Кит, сформировав меч, неуклюже разрубил пустоту. Он свернулся и выстрелил в один из четырёх шпилей Замка.       Он челюстью уцепился за шпиль, и Лэнс видел, как Коран целился из лазера, чтобы сбить его.       — Осторожнее! Он внутри нашего барьера, нужно снять его, прежде чем мы активируем щит!       Вольтрон подлетел к Замку и Пидж с Китом схватили дракона за шею и потянули на себя. Они оторвали его от Замка, но клыки и когти оставили глубокие борозды в обшивке корабля. Вырвавшись, дракон яростно извивался, пытаясь обхватить своим телом Вольтрон и раздавить его. Эта борьба напомнила Лэнсу монстра и щупальца. «Киту, наверное, тоже», — подумал он.       — Эй, приятель, теперь у тебя достаточно опыта в борьбе с щупальцами? — Лэнс усмехнулся. Ему пришлось пойти на этот смелый шаг.       — О чём ты? — спросил Кит, немного удивлённо. — Я тут немного занят, не видишь?       Это был всего лишь сон, Лэнс. В реальности этого никогда не случалось.       Боже. Боже. Нет. В космосе никто не увидит, как ты краснеешь.       Дракон становился всё злее, и он выстрелил огнём, попадая по одному из главных кораблей галра. И другим. Он стрелял, кусал и царапал, его явно не заботила преданность или миссия. Это существо не зависело от них. Лишь борьба на жизнь или смерть.       Военные корабли галра отступали, опасаясь новых потерь от собственного творения, уничтожавшего всё на своём пути. Коран пытался направить всё оружие Замка на монстра, обхватившего торс Вольтрона, но это только привлекло его внимание.       Удержать его скользкое тело оказалось трудно, и вся команда выкладывалась на полную. Лэнс ударил по челюсти дракона, пытаясь помочь, но это лишь перенаправило удар, который был направлен на Замок. Выстрел был слишком быстрым, Коран не успел увернуться.       Выстрел попал в основание корабля и повредил основную двигательную систему. Прогремел взрыв, и Замок перестал двигаться. Он беспомощно дрейфовал на вспомогательных ускорителях. Теперь это был простой мусор в космосе.       — Уведите его от Замка! У нас нет энергии на ещё один выстрел! — голос Корана звучал отчаянно, на фоне слышался сигнал тревоги.       Они были в безвыходном положении. Тело дракона обернулось вокруг Вольтрона и пыталось раздавить его, но рука робота схватила его за голову и сжала челюсть. Никто из них не мог пошевелиться.       — Кто-то должен двигаться! — Пидж боролась за управление. — Если мы останемся в таком положении, он просто сожжёт нас заживо!       От разъярённого зверя отлетало всё больше кусков расплавленного металла. Лэнс задавался вопросом, чувствовало ли это существо боль до мутации.       Монстр искрился и плавился, по его телу пошли фурункулы. Он начал вплавляться в корабль, и Лэнс думал, каково сейчас Широ и Киту.       Зверь сместился и ударил хвостом по спине Вольтрона. Он легко выскользнул и сбежал.       Он замер, изо рта валил дым. Он посмотрел на Вольтрон с горечью, которую Лэнс не мог представить у такого извращенного и безмозглого существа. Сознание, казалось, ненадолго вернулось к нему. Оно всё ещё было спокойно. А затем его тело начало светиться.       — Это самоуничтожение.       Голос Аллуры был тихим и ровным. Он звучал так, что сразу стало ясно: никто не выживет.       Что ж, он был не прав. Лэнс не умрёт посредственным неудачником, они все умрут. Всё было напрасно. Руки Лэнса соскользнули с панели управления. Он сидел, замерев, в своём кресле.       — Мне жаль, — прошептал Широ.       Коммуникатор Пидж несколько раз подавал признаки жизни, но не было слышно ничего, кроме обрывающихся рыданий.       — Хотел бы я сделать что-нибудь, — вздохнул Ханк.       Лэнс чувствовал, как на глазах наворачиваются слёзы.       — Я люблю вас, ребят, — сказал Кит.       Лэнс сделает всё, чтобы защитить своих друзей. Что угодно, чтобы спасти их. Он готов умереть ради них. Он должен спасти их. Взрыв приближался. Что угодно. Взрыв уничтожит Вольтрон и Замок; и вселенная потеряет свою последнюю надежду. У Лэнса перехватило дыхание.       Всё это было так далеко.       Лэнс слышал тихий шёпот где-то в глубине своей головы. Но это был не монстр или кошмар. Это было что-то безопасное, тёплое и знакомое. Это проходило через него, прямо к сердцу. Этот голос и чувство.       Это Синяя.       — Сделаем это. Прямо сейчас.       Он чувствовал, как замедляется время, когда взрывная волна накрыла их и Замок. Это был его единственный шанс. Лэнс схватил свой баярд и активировал его, чувствуя прочную связь с Львом. А потом всё окрасилось в лазурно-синий.       Из груди Вольтрона появился светящийся голубой щит, который обволакивал всё его тело и Замок позади.       Щит, словно пузырь, обхватил всю область вокруг них, и зверь завопил, понимая, что его последняя атака будет напрасна. А потом он исчез в яркой вспышке света.       Взрыв затронул Лэнса сильнее остальных. Ударной волной Вольтрона откинуло к Замку. Но щит держался. Держался, ради них всех. Они были живы.       Когда опасность миновала, щит стал сиять всё слабее, пока вовсе не исчез. Лэнс уставился на свою руку, всё ещё мёртвой хваткой держа баярд. Он дышал. Его сердце всё ещё билось.       Он спас их. Он спас их всех.