***
— Так что, ты говоришь, я должен сделать? — Бен решил ещё раз уточнить план действий. — Ты отвлечёшь Ника и Милдред, а я добавлю в кружки к обоим зелье смелости, после начала действия которого они смогут спокойно поговорить о своих чувствах, не опасаясь быть отвергнутыми, — ответила Этель. Она, как и обещала, пришла в кафе в пять часов и рассказала свой план Бену, которому он пришёлся вполне по душе. — Понятно. Думаю, это пойдёт им на пользу, — согласился парень. Ребята ещё пару часов просидели в кафе, общаясь и попивая кофе. Когда до часа закрытия осталось пять минут и все посетители покинули кафе, Бен и Этель переглянулись, пожелали друг другу удачи и приступили к выполнению плана. Бен увёл двух своих друзей в подсобку, решив что-то показать им там, а Этель подошла к стойке, на которой стояли две чашки кофе, приготовленными ребятами для себя, достала из кармана маленький стеклянный флакончик. Оглянувшись по сторонам, она открыла его и вылила зелье в кружки. После чего спрятала тару назад в карман и довольно улыбнулась. Спустя несколько секунд в зал вернулись Милдред, Ник и Бен. Бен вопросительно взглянул на Этель и, получив в ответ лёгкий кивок, облегчённо улыбнулся. Ещё немного поболтав с друзьями, Этель и Бен, попрощались и покинули кафе, надеясь, что их план сработает.***
Ник и Милдред, наведя порядок в кафе, решили выпить кофе, прежде чем возвращаться в колледж. За несколько дней совместной работы они еще больше сдружились и могли разговаривать почти на любые темы, исключая тему собственных отношений. Гоббс не хотел торопиться, боясь быть вновь отвергнутым, а Милдред не знала, как сформулировать то, что чувствовала к парню и немного опасалась показаться ему противоречивой и навязчивой, учитывая её поведение в прошлом. Обсуждая список напитков на завтра, однокурсники сделали несколько глотков кофе, после чего резко замолчали и пристально посмотрели друг на друга. — Судя по ощущениям, нам дали зелье смелости. И сделала это Этель, а Бен помог ей, отвлекая нас, — сделал вывод Гоббс спустя несколько секунд молчания. — Похоже, что ты прав, — кивнула Милдред. — Но зачем они это сделали? — с недоумением в голосе спросила она. — Скорее всего для того, чтобы мы смогли спокойно поговорить о наших с тобой отношениях и чувствах между нами и расставили все точки над «i», — ответил Гоббс, немного смутившись и отведя взгляд. — Понятно, — вздохнула Милдред и замолчала, переваривая полученную информацию. Через минуту размышлений, она неожиданно встрепенулась и спросила, внутренне замерев: — А что ты чувствуешь ко мне, Ник? — Я люблю тебя, — просто ответил Ник и вновь взглянул на подругу. Милдред ошарашенно взглянула на парня, думая, что ослышалась, но тот снова повторил: — Да, я люблю тебя. И хочу всегда быть рядом, защищать и оберегать, если позволишь. А что ты чувствуешь ко мне, Милдред? — в свою очередь спросил Гоббс. — Я… Я тоже люблю тебя, Ник! Ты понравился мне с первого взгляда и я очень хотела получше с тобой познакомиться. Но ты своими выходками не давал мне это сделать. Лишь во время спасения колледжа от Шептуна, я поняла, что ты делал это не специально и после нашего разговора решила дать тебе ещё один шанс. И вскоре мы стали вполне нормально общаться. А когда мы с Беном расстались, я надеялась, что ты предпримешь что-либо, но ты молчал. И я решила ждать, — ответила Милдред. — Знаешь, когда ты позвонил мне и сообщил об аварии, я очень испугалась и как можно скорее направилась к вам, — добавила она и вздрогнула, вспомнив свои переживания в тот день. — Всё уже позади. Успокойся! — Гоббс быстро шагнул к девушке и нежно обнял её, ласково погладив рукой по спине. Юная ведьма крепко прижалась к парню, чувствуя, как её окутывает волна тепла и спокойствия. — Как хорошо, что ты оказался рядом и спас Бена! Спасибо, Ник! — улыбнулась она. Чуть отстранившись, но оставаясь в объятьях парня, Милдред взглянула в его глаза и добавила: — Я очень хочу, чтобы ты был рядом! С тобой так хорошо и спокойно! — Я очень рад это слышать! — улыбнулся в ответ Ник и, наклонившись, поцеловал девушку. Та ответила на поцелуй и оба почувствовали, как их окутывает покой и умиротворение. Чуть позже ребята допили кофе, вымыли посуду, закрыли кафе, и, держась за руки и словно светясь от переполнявшего их счастья, направились в колледж. С того вечера ребята официально стали парой. Бен и Этель очень радовались, что их план сработал. Ник продолжил работать в кафе и после выхода Бена с больничного, против чего никто не возражал. Наоборот, все, смотря на молодых людей, искренне желали им счастья и радовались, что они наконец-то вместе.END