Свяжись со мной как можно скорее,
Лин».
Открытка была отправлена два месяца назад, и "лето", о котором говорилось в письме, уже наступило. Через час я ехал к нему. В то время я жил в центре Лондона, а Лин - в пригороде. Добираться до него нужно было несколько часов, так что делал я это редко. Лин же старался вовсе не выбираться в город. Он всегда был человеком... со странностями. Раздумывая об этом, я задремал в пути.***
Как оказалось, Лин уже все спланировал. Разослал приглашения нашим друзьям из Японии, как приезжавшим, так и уже жившим на тот момент в Англии. Более того, первые гости уже начали съезжаться... - Я уже боялся, что ты не приедешь. Лин встретил меня в темно-синем платье со странными рукавами. Он невероятно любил европейскую моду со всеми этими корсетами... и все такое. Слуги и друзья к этому относились с неким снисхождением. - Я не мог не приехать. Все остальные гости должны были приехать на следующий день. Слуг дома не было, поскольку у Лина была еще одна неординарная привычка: каждое лето на месяц он отпускал всех слуг и занимался домом сам. (Наверняка здесь сыграл свою роль его прежний стиль жизни.) Обычно о таком отпуске он предупреждал меня заранее, чтобы я мог приехать и погостить у него весь этот месяц. Мы поужинали втроем (я упоминал гостя: им был Энокида) и поболтали о жизни. Решили, что я останусь у Лина до конца месяца. Больше ничего значимого в тот вечер не произошло.***
В течение следующего дня собрались все гости. Стоит рассказать о них подробнее. Энокида, которого я уже упоминал. Может узнать все и обо всех. Переехал в Лондон всего 3 года назад, заинтересовавшись делом Джека Потрошителя. Сайто. Известный бейсболист, который раньше жил в Америке. Приехал в Лондон только вчера, чтобы стать тренером бейсбольной команды. Гензо. Старик, которому просто надоела Япония. Хотя английский дается ему с трудом, это не помешало ему стать поваром в одной богатой семье. Сива. Когда-то работал репортером. Оказался в Англии по работе 5 лет назад и решил остаться в Лондоне. (Несколько раз он писал в газету и про меня.) Ирасава. Безработный, живет на средства Сивы. Переехал сюда тоже вместе с ним. Фей Лан. Военный; из-за этого часто переезжает. Несколько дней назад приехал в Англию, но долго здесь задержаться не сможет.***
Мы когда-то все, кроме Гензо, вместе учились в школе. Гензо был владельцем небольшого кафе, где ученики частенько сидели после уроков. Так мы все и подружились. Конечно, в школьной компании были и другие люди, но они либо остались жить в Японии, либо совсем потеряли с нами контакт. И в тот вечер, сидя за общим столом, мы вспоминали именно школьные годы. Лин принес лучшее, по его словам, красное вино. Мы ели, пили и разговаривали, пока большие часы в коридоре не пробили полночь. Тогда было решено пойти спать. Лин лично проводил каждого в его комнату. В доме было множество комнат, которыми обычно никто не пользовался, поэтому каждому досталась собственная комната. Меня же Лин отвел в свою спальню. Мы оба переодевались. Одежда Лина была какой-то сложной, многослойной, но он умело с ней управлялся. Только корсет ему было трудно снимать самому (или ему просто нравилось, когда это делаю я?) Я медленно, неторопливо расшнуровал его корсет. Это занятие меня всегда как-то успокаивало. Еще слой одежды - и Лин оказался полностью голым. То, чем мы занимались позже, я описывать не буду, это все-таки мой рабочий журнал. Но уснули мы только под утро. В ту ночь произошло первое убийство.***
Следующее утро началось вполне обычно. Я затянул корсет на Лине, он надел светлое утреннее платье (он обычно переодевался несколько раз в день), и мы вместе принесли завтрак в столовую. Восемь порций еды занимали весь стол. Вскоре все гости собрались за столом, но только семь мест оказалось занято. - А где Ирасава? Что-то долго он спит... - Сайто заволновался. - Если он тебе нужен, то сходи и разбуди его. А я так голоден, быка бы сейчас съел. - Энокида уже уплетал свою порцию. Разбудить Ирасаву вызвался Фей Лан. Но оказалось, что будить было некого. Нет, Ирасава был в своей комнате, даже лежал в кровати, только разбудить его уже было невозможно. Фей Лан сначала тихо позвал меня, чтобы я проверил, точно ли Ирасава мертв. Пульса не было, дыхания тоже, зрачки на свет не реагировали. В его смерти сомнений быть не могло. Мы рассказали об этом остальным. Аппетит резко пропал, и долгое время все сидели молча. - Ну что, - я нарушил молчание, - один из нас убийца. Это я знал наверняка. Слуги были в отпуске, а то, что девятый человек мог пробраться в дом незамеченным, было исключено. Дом находился в отдалении не только от города, но и от других домов; чтобы в него попасть, нужно было сначала ехать, а потом и идти пешком через открытое поле, которое легко проглядывалось из окон дома. Да и маловероятно, что кто-то захочет проделать такой путь ради одного убийства. Было принято решение разделиться: изучать место преступления пошли Энокида, Фей Лан и я, а остальные остались в столовой. Мы долго искали возможные зацепки, но, кажется, убийца был профессионалом. Однако кое-что нам удалось найти: - подушка на полу, - простыня смята, - труп в неестественной позе. Очевидно, убийца попытался задушить Ирасаву во сне, но тот проснулся и начал сопротивляться. Убийцу это не остановило, следовательно, он был сильнее жертвы. - Вот поэтому я и не могу быть убийцей! Меня бы Ирасава легко оттолкнул, я же слабый. Мы втроем уже снова были в столовой, и к Энокиде вернулся аппетит. Он доел свою порцию и придвинул к себе тарелку Ирасавы. - Зато убийцей вполне может быть какой-нибудь военный... ну, или спортсмен. - Это был не я, клянусь! - Сайто побледнел и даже вскочил со стула. - Я бы никогда не смог убить человека... тем более, своего друга... - "Не смог бы" - это не алиби. Может, у кого-нибудь есть реальные алиби? Лин усмехнулся, и я уже наперед знал, что он скажет. - Есть. Вчера ночью мы с детективом почти не спали. Ведь так, Банба? Я подтвердил это. - Не спали? Почему? - Сайто, как ты думаешь, чем могут заниматься возлюбленные, которые не виделись несколько месяцев? - Возлюбленные?! Что?! Лин посмотрел на Энокиду. - Я был уверен, что ты это уже всем растрепал. - Кажется, я забыл про Сайто... - Энокида доел порцию Ирасавы.***
У остальных алиби не оказалось. Что касается мотивов, то самый вероятный мотив был у Сивы: он вполне мог захотеть избавиться от нахлебника. С другой стороны, Ирасава был его другом, денег им двоим вполне хватало... да и наличие мотива не обязательно свидетельствует о преступлении. Весь день в воздухе царило напряжение. В планах был пикник, но погода устроила нам неприятный сюрприз в виде дождя. Дождем размыло и тропинку на поле, отрезав на сутки единственный путь побега для убийцы... и для его возможных жертв. Больше никто никому не мог доверять. Раньше все мы так или иначе уже сталкивались с убийствами. Но, когда дело касается твоих друзей, это уже совсем другая история. Чтобы хоть немного успокоиться, мы играли в карты. Я пристально следил за четырьмя подозреваемыми, пытаясь отметить хоть что-то необычное в их поведении. Из всех четверых только Сайто вел себя иначе, вздрагивая от каждого шума. Остальные оставались хладнокровными. Часы в коридоре громко и неумолимо отсчитывали секунду за секундой. Ночь приближалась, и тогда мы уже заметно занервничали. Все ждали еще одного убийства. В ту ночь никто не захотел спать один. Сайто остался в нашей с Лином комнате, Гензо лег спать в комнате Фей Лана, а Сива - Энокиды. Эти комнаты были расположены довольно близко. Мы смогли уснуть только через несколько часов.***
Посреди ночи на улице раздался какой-то грохот. Я первым выбежал на улицу и увидел лежащего на земле Сиву. Подбежав к нему, я начал его осматривать. Этот грохот разбудил не только меня, все остальные вскоре тоже вышли на улицу. - Что здесь случилось? - У нас второй труп. - Труп? Еще одно убийство? - Я в этом не уверен. Я посмотрел на второй этаж. Окно было распахнуто, занавески развевались на ветру. - Кто был с ним в комнате? Энокида поднял руку. - К вам кто-нибудь заходил ночью? - Вряд ли. Я чутко сплю, проснулся бы сразу. Я пошел на второй этаж, остальные последовали за мной. В коридоре было чисто и спокойно, все стояло на своих местах. Следов борьбы не было, Сиву никто не заставлял идти к окну. По всей видимости, он сделал это добровольно. Все детали пазла сложились воедино: Ирасава жил полностью за счет Сивы, не хотел искать себе работу; Сиве это надоело; Сива воспользовался толпой и закрытым пространством, чтобы избавиться от нахлебника; Наконец, Сива не выдержал мук совести или боялся быть пойманным (а может, и то, и то?) и покончил с собой. - Самоубийство.***
Мы похоронили их обоих через несколько дней. На этой грустной ноте и закончилась наша дружеская встреча. Дело закрыто.***
- Знаешь, все равно что-то не складывается. - Ты о чем? Через несколько лет после описанных событий Энокида и Фей Лан случайно встретились в привокзальном кафе. - О том убийстве у Лина дома. Точнее... о двух убийствах. - Вот как? Почему ты думаешь, что это не самоубийство? - Ну не мог Сива получить такие травмы от падения со второго этажа. Да и он не сильнее Ирасавы. Сива не был убийцей. - Да, в этом есть логика. - Ты ведь знаешь, что там произошло на самом деле? Расскажешь мне? - Хм. Если заплатишь за ужин, то расскажу. - Идет. - Сива не убивал Ирасаву, это так. Но утверждать, что он не был убийцей, я бы не стал. - Ты меня еще больше запутал. - Хорошо, расскажу все с самого начала. Помнишь, в Лондоне появился Джек Потрошитель? Его никак не могли поймать, потому что ошибочно полагали, что это один человек... - Ошибочно? - Это были два человека. Сива был головой, Ирасава - руками. Им обоим это доставляло огромное удовольствие, и, если бы их не убили, кто знает, сколько бы это все продолжалось. - А кто был убийцей? - Банба. - Я был уверен, что к тому моменту он с этим уже завязал. - Завязал. Но мы с Лином попросили сделать одно исключение. - А Лину зачем это нужно было? - Одной из жертв Джека Потрошителя была его подруга. Кстати, именно Лин убедил Банбу их убить... нет, и не спрашивай как. Этого я знать не хочу. - Я тоже. Выходит, убийцей оказался сам детектив... - Именно так.