***3 месяца спустя***
Тони стоял у огромного застеклённого окна и держал в руке горячую чашку ароматного чёрного кофе, и наблюдал за происходящим на улице. Рабочие вовсю восстанавливали улицы — клали асфальт, месили цемент, подметали мусор. Улицы города постепенно возвращались к былому облику, а весь мир — к тому самому состоянию до щелчка. Тони с наслаждением смотрел на всё это, осознавая свою причастность к этим изменениям. Его размышления прервал солдат ЩИТа, вошедший в кабинет и вставший по стойке «смирно» для донесения вестей. Харли Киннер в форме выглядел на много лет старше своего юного возраста. — Директор Старк? — О, привет, Харли. Есть новости? — Мы позаботились о нём. — Помыли, побрили, постригли? — Так точно, сэр. — Он уже пообедал? — Так точно, сэр, и жаждёт с вами побеседовать. — Приведи его сюда. — Есть, сэр. Харли ушёл и привёл в кабинет седовласого мужчину пожилого возраста с пышными усами. Старк присмотрелся к нему и наконец-то узнал. — Рад видеть вас живым, генерал Росс. — Я давно уже не генерал и не госсекретарь, Старк. — Директор Старк, мистер Росс. Кофе хотите? — Да, давно не пил. Тони подошёл к кофемашине и налил Россу чашку американо. Тот жадно выпил сразу полчашки залпом. — Божественный вкус. — Трудно было вас узнать в образе Робинзона Крузо. Что же с вами случилось? — спросил Старк. Росс сделал ещё пару глотков и начал свой рассказ. — Мы с Бетти сидели в ресторане и ужинали. Обычный, семейный ужин после долгой командировки. Я так скучал по ней… всё шло прекрасно, как внезапно…ну, случилось это. Я ничего не мог сделать, только смотреть, как это случилось с ней и ещё кучей других людей. Паника, анархия, разруха — я и мои люди мигом потеряли всю власть и влияние. Мне пришлось спасаться. Я ушёл в глубокую тайгу и там нашёл себе пристанище. Тихая охота, забота о природе, гнать самогон — другого смысла у меня не осталось. Пока я не услышал это. Росс достал из кармана портативное радио. — В первое время оно работало, но потом перестало. Видимо, потому что радиовышки рухнули или перестали работать без присмотра… Я думал, что теперь мне только это и остаётся, как прожить остаток жизни здесь одному, в лесу, пока однажды я не услышал ваш голос, Старк… Вы объявили миру, что он не погиб. — Помню этот день. Все мне говорили, что радио мертво и его никто уже не слушает. Но они ошибались. — Мне уже всё рассказал капитан Роджерс, о том, как всё это произошло… И я понял одно — это я во всём виноват. Мстителей расколол договор. И хотя после вас всегда было много разрушений и жертв, я уверен — вместе бы вам удалось хоть что-нибудь сделать против этого безумца. — Я рад, что вы признали свою ошибку. Мне говорили, что у вас было какое-то… особое желание? — Да… Я хочу отомстить за Бетти. Я знаю, вы ищите этого Таноса. И мне терять уже нечего. — Что вы хотите? — Сделайте меня таким, как Беннер. Росс ожидал от Тони отказа, но он в ответ только улыбнулся. — Пожалуй, я могу вам это устроить. — Но вы ведь понимаете, что контроль почти нереален? — Уже реален, — ответил Старк и нажал на кнопку у телефона. — Брюс, зайди ко мне, пожалуйста. Менее, чем через минуту, огромную дверь открыли с другой стороны. Росс до этого момента не задавался вопросом, почему двери в здании реанимированного ЩИТа такие большие, но теперь ответ был прямо перед ним. В дверях стоял Халк. Он был облачён в какой-то обтягивающий костюм, повторяющий контуры его рельефного и огромного тела. Росс в ужасе вспомнил тот самый инцидент в подвале университета, и хотел было уже попятиться назад, как случилась ещё более невероятная вещь. — Добрый день, мистер Росс, — сказал Халк низким голосом… с интонацией доктора Беннера. — Брюс? — в шоке спросил Росс. — Да, это я. С возвращением. Надеюсь, мы теперь друзья? — Пожалуй, да. Но… Ты был неуправляем! — Халк дружить Беннер! — ответил сам Халк. — Невероятно! Старк, как вам это удалось? — всё ещё не мог поверить Росс. — Я бы вам объяснил, но думаю, в лаборатории будет попонятнее. Халк, Брюс, вы с нами? — Халк и Брюс идти с Тони! — ответил Халк. — Ладно, директор Старк, пойдёмте. Расскажите мне всё. Все трое вышли из кабинета и пошли к лабораториям.***
Скотт надел шлем от костюма Человека — Муравья и взял в руки сосуд для сбора частиц, а Тони прикрепил на глаза сварочные очки и встал к месту оператора. — Все как всегда — заходишь в пространство, рапорт, ловишь частицы, снова рапорт и возвращаемся домой. — Да, директор, я понял. — Приготовиться! Прыжок в субатомный мир через 3…2…1… Запуск! Тони нажал на рычаг, и в ту же секунду Скотт исчез в квантовом туннеле в лаборатории ЩИТа. Тони взял микрофон и нажал на кнопку. — Лэнг, это Старк. Как слышно, приём? — Это Лэнг, слышу хорошо, спасибо. Приступаю к сбору частиц. Готово! — Готов к полёту домой? — Так точно, директор Старк! Я… О чёрт!!! Связь тут же оборвалась. Тони не на шутку испугался. — Скотт? Скотт? СКОТТ??? Проклятье, нет!!! — закричал он и бросив микрофон, в ужасе схватился за голову. Тони и Роуди вовсю трудились в мастерской. Несколько ручьёв пота сошло с них, пока они модернизировали костюм Воителя — переплавляли микросхемы, наносили специальный нанослой, проверяли все системы. И всё для того, чтобы войти в субатомный мир, найти и спасти Скотта. На кону была не только его жизнь, но и жизнь Эйвы, которая нуждалась в очередной дозе квантовых частиц для стабилизации её тела. — Босс, у вас повышенное давление и пульс. Вам рекомендуется перерыв, — пыталась отвлечь Тони от работы Пятница. — Некогда отдыхать! Мы должны спасти его, если ещё не поздно! Приведи Дубину, пусть принесёт ещё кофе! — скомандовал Тони. — Слушаюсь, босс. Дубина выкатился на своих длинных прорезиненных гусеницах, забрал пустые кружки и принёс для Тони и Роуди ещё кофе. Слабость и сонливость снова ненадолго ушли. Тони пил кофе, не отрываясь от сенсорных мониторов, и проверял по новой все расчёты. Он знал, что малейшая ошибка опасна и может иметь ужасные последствия. Тони сделал ещё один глоток бодрящего напитка и внезапно чуть не подавился. Операторский микрофон снова ожил. — Старк! Директор! Вы меня слышите? Тони бросил всё и кинулся к нему. — Приём, Скотт, приём! Какого чёрта происходит? Ты в порядке? — Всё хорошо, директор, вызволяйте меня отсюда! — Возвращение домой через 3…2…1… Запуск! Тони потянул обратно рычаг, и несколькими секундами позже всю лабораторию осветила яркая вспышка. Но как она рассеялась, из неё вышел не один силуэт Скотта. Ещё четверо спутников были с ним. Лысый старик в левитирующей инвалидной коляске плавно парил в воздухе рядом со Скоттом, далее стоял брутальный мужчина с бакенбардами, причудливой, угловатой причёской и суровыми чертами лица. Чуть дальше них стояли хрупкая, красивая блондинка и человекоподобное существо огромных размеров с камнем вместо кожи. В этот момент в лабораторию вошёл Стив. — Тони, что происходит? Мы слышали какой-то странный шум… — и тут же поймал пристальный взгляд незнакомки из квантового мира. Её глаза начали слезиться от переполнявших чувств. — Джонни… — прошептала она. — Сью, успокойся, это не он. Мы всё видели, — промолвил низким басом каменный гигант и насколько это было возможно для него, ласково прижал девушку к себе, пытаясь успокоить. — Вы кто ещё такие? — спросил Тони. Скотт снял с себя шлем подошёл к нему. — Это ключ, Тони, — взволнованно сказал он. — Ключ к чему? — Ко всему. — Может они уже представятся? — поинтересовался Роуди. — Это мой друг и помощник Джеймс Хоулетт, его также зовут Логан. А я Чарльз Фрэнсис Ксавьер, директор школы Ксавьера для одарённых подростков, — представился старик в инвалидной коляске. — Не надо бояться, мистер Роудс, мы не причиним вам зла — мы все теперь в одной лодке. И да, я инвалид в летающей коляске. — Что это за фокусы? Откуда вы знаете? — в шоке спросил Роуди. Ксавьер ему только улыбнулся. Тони увидел цепочку от военного жетона на шее у Логана и подойдя к нему, протянул руку к жетону, но путь тут же преградил кулак, из которого в один момент вылезли огромные, острые когти. — Ты забыл спросить разрешения. — А ты за словом в карман не лезешь, приятель. Что там написано? — Росомаха, — просто ответил Логан и показал Старку свой старый, поцарапанный военный жетон. Роудс и Стив посмотрели на двух остальных пришельцев. — Сьюзан Шторм, также Невидимая Леди, — представилась блондинка. — А меня зовут Бен Грим, ну или Существо, если хотите, — сказал гигант рядом с ней. — У вас есть какие-нибудь суперсилы? — спросил Сьюзан Стив. Она дотронулась до Бена, и в тот же момент они оба исчезли, и лишь грузные, тяжёлые шаги гиганта выдавали их. Сью и Бен снова стали видимыми и оказались рядом с Роуди и Стивом. — Ещё немного, и ты бы пол проломил своими ногами, — слегка усмехнулся Роудс. — Ставлю десятку, он выстоит против Халка, если не наваляет сам, — добавил Стив. — Халк? Что ещё за Халк? — в недоумении спросил Бен. Тони задумчиво осмотрел пришельцев и остановил взгляд на Скотте. — Где ты их нашёл? — В других мирах. И они тоже теперь знают про Таноса. Старк достал пульт и нажал на кнопку. Очень скоро в лаборатории собрались все Отомстители. Тони жестом попросил пришельцев и всех остальных присесть. — Ладно, а какая у вас история?