Слёзы на шнурках, вкус дешёвых сигарет. Множество кривых дорог… мы любим гореть. Если хочешь видеть солнце — обжигай глаза, Но я прошу лишь об одном: не живи назад.
Рождество прошло сумбурно. Я отмечала его с родителями, не видя смысла оставаться в школе на каникулы. Друзья — это, конечно, прекрасно, но на первом месте у меня всё же стояла семья. Джеймс на меня из-за этого даже немного обиделся: скривился, когда я заговорила об отъезде, а в конце-концов просто сорвался с места, приказал домовику собрать его вещи, и тоже отправился к родителям. Я смотрела на это только неодобрительно качая головой. Меня слегка раздражала некая импульсивность в его действиях, которая зачастую проявлялась так некстати. Вот уж не знаю, что меня раздражало больше: то ли его ребячество, то ли бестактность и резкость суждений. Но не стоит делать обо мне поспешных выводов: я достаточно лояльно относилась к тараканам других людей, даже Лорда всё ещё стоически терпела, показательно не замечая его достаточно неприятных шуток и различных намёков на произошедшее в прошлом. Да я даже себе не могла ответить на вопрос: почему меня так бесит чёртов Поттер?! Мы же дружим, это же неправильно. Но почему-то именно его неправильные ответы, именно его голос или смех, прозвучавший некстати, именно его появление в неподходящий момент буквально за секунды выводило меня из себя и выявляло желание убивать. Что это было? Понятия не имею. К тому же, был у меня ещё один повод наведаться домой: история моего нового знакомого всё никак не давала мне покоя. Информацию где-то достать о нём было просто не реально, иногда создавалось впечатление, что он вообще никогда не жил. Нет, я могла бы нанять частных детективов, это было бы достаточно легко, ведь деньги были. Только почему-то бытовала где-то во мне уверенность, что он об этом узнает, оскорбится и больше я никогда Эмануэля не встречу. А потому приходилось действовать более тонко. Дома я хотела обратиться к библиотеке. Наверняка ведь была какая-то возможность призвать на помощь духов, чтобы найти человека. Вопрос был только в цене, причём явно не в денежном эквиваленте. Короче говоря, мне была нужна библиотека. Просто позарез. Экзамены сдавались легко. Моя база знаний уже перешагнула второй курс, а в некоторых областях уже выходила на уровень СОВ. Проблема была в моей привычке учить то, что мне интересно. Если предмет меня «цеплял» — я искала какую-то дополнительную литературу, я просила Нану и Игоря нанять мне репетиторов, я перелопачивала библиотеку Рода и как-то проявляла себя на уроках… Но если я не видела какой-то практической или теоретической пользы от предмета, то приходилось учить его чуть ли не через силу. Именно поэтому на разных уроках я демонстрировала разное, так скажем, рвение в изучение материала. И это достаточно сильно бросалось в глаза, так что у учителей, естественно, возникали кое-какие вопросы. Флитвик меня хвалил, МакГонагалл, кажется, тоже была довольна — нагружала дополнительной литературой, а после и вообще пригласила на продвинутые занятия, которые начинались с третьего курса — Слагхорн тоже вроде как не жаловался. Зато мадам Синистра или, скажем, профессор Спраут были не в восторге. Естественно, я учила домашнее задание, прилежно посещала лекции и вовремя сдавала эссе… но некое пренебрежение всё-таки, наверное, в моей учёбе по этим предметам присутствовало. Естественно, я пыталась это исправить. Только вот не особенно хотелось. Насчёт получения Мастерства я тоже уже определилась. Начну с Чар, потом Трансфигурация и Химерология, а дальше можно будет заняться Некромантией и Демонологией. Естественно, не в Англии, а в далёком СССР, где подобные искусства никак не ограничивались, но велись под строгим контролем. Всё-таки эти области были достаточно опасными в использовании всякими самоучками, так что контролировалось всё действительно масштабно. Но подобные искусства были действительно сложными в изучении: многим попросту не хватало терпения или времени, чтобы их постигнуть. Мне было плевать. Я жаждала знаний, и я их получу. Вторая половина учебного года проходила намного более спокойно и размеренно. Я часто гуляла, ведь погода с каждым днём незначительно, но всё же улучшалась, а на свежем воздухе и учиться, и перекусывать было намного приятнее. Программа второго курса была окончательно пройдена на каникулах, где я указала на более-менее непонятные мне места Нане, а она с удовольствием меня просветила. Так что теперь я с удовольствием я заканчивала программу третьего, чем вызывала некоторое недоумение у Джеймса. — Просто объясни мне, — наконец, не выдержал он, вздохнув. — Зачем? Хочешь из школы раньше времени выпуститься? Я легко улыбнулась, отрывая взгляд от книги и поднимая на него глаза. Этого вопроса я ждала уже несколько недель, пока Поттер терпеливо ходил за мной хвостиком, таскал книги, бегал на кухню за едой и всячески поддерживал, не забывая и про свои эссе. У мальчишки был явный талант в Чарах и Артефакторике, а потому он всего себя посвящал учёбе… не забывая про какие-то детские, слегка глуповатые, но милые шалости с друзьями. Я смотрела на нарушения правил сквозь пальцы, а иногда даже участвовала, вспоминая давнюю народную мудрость. Ведь, если ты не можешь остановить безобразие, то необходимо его тут же возглавить, не так ли?.. — Я думала об этом… Но теперь преследую, скажем так, другую цель. Ветер трепал мои волосы, потому мне приходилось иногда отвлекаться на пряди, которые постоянно лезли в рот и глаза. Психанув, я махнула палочкой, невербально применяя к себе одно из заклинаний индустрии здешней моды, так что локоны тут же собрались в сложную косу, теперь закинутую за спину. Вздохнув, я продолжила: — Человеческий век слишком краток, Джеймс. Я люблю знания, и я хочу получить их как можно больше. Так что было бы глупым упускать возможность научиться чему-то только из-за своей лености. Я чувствую в себе силы учиться сверх программы, вот и учусь. Причём заметь: ещё ни разу меня не видели в Больничном крыле с истощением или чем-то ещё таким же неприятным. Так что всё, чем я занимаюсь, не только совершенно для меня безопасно, но ещё и полезно. — Магический резерв раскачиваешь, — догадался Поттер. — Именно, — улыбка вышла какой-то уставшей и обречённой. — Но зачем такими-то темпами? — недоумённо пробормотал Джеймс. — Ты говорила, что хочешь в Гильдию Артефакторов. Но ведь в неё может попасть любой желающий, который прикладывает хотя бы половину твоих усилий на обучение и саморазвитие. — Знаю, — кивнула я. — Только вот не туда собираюсь. Брюнет озадаченно хмурился и молчал, да так долго, что я уже вернулась к отложенному ранее в сторону трактату по Зельям, по которому третий курс с вероятностью девяти из десяти писал каждый год почти все эссе, когда его голос заставил меня вздрогнуть. — В Нарбонне есть множество Гильдийных Домов, — начал он как-то заторможенно, — но только в один из них попасть практически невозможно. Их называют Масонами нашего мира, их боятся, их сравнивают с тенями. Говорят, что они повсюду, заправляют почти что всем Магическим Миром, а лица их лидера всё ещё не видел никто, не принадлежащий к Гильдии. К ним можно присоединиться только обладая недюжими способностями в магии, будучи Мастером хотя бы трёх направлений и имея человека из их числа, готового за тебя поручиться. Лили, зачем тебе к Наёмникам? Я потерянно молчала. Книга соскользнула с колен, когда я оказалась рядом с Джеймсом, подавляя в себе желание удушить мальчишку. — Если узнает хоть кто-то, — прошипела я, вцепившись в ткань его мантии, — хоть кто-то ещё, то можешь забыть о моём существовании, Джеймс Карлус Поттер. Брюнет молчал, глядя на меня с восхищением, мешавшимся с каким-то больным пониманием и даже разочарованием. Тишина затягивалась. — Никто не узнает, — наконец, вымолвил он, поморщившись. — Неужели ты думаешь, что я рассказал бы хоть кому-то? Я вымученно улыбнулась и разжала пальцы, тут же оседая на тёплую от весеннего солнца землю. — Ну кто же тебя знает, — пробормотала я, притягивая к себе книгу и вздыхая. — Ответишь на один вопрос? — помолчав, всё же поинтересовался он. Я легко кивнула, снова отрывая взгляд от книги и слегка морщась. Этот трактат хотелось дочитать до сегодняшнего вечера, а такими темпами его чтение может затянуться до глубокой ночи. Сегодня была суббота, выходной, который я всегда проводила в учёбе и книгах, иногда одна, иногда — с Джеймсом, но неизменно в библиотеке или на свежем воздухе. А потому меня напрягала такая разговорчивость моего друга, который прекрасно понимал, как меня это раздражает. И всё же желание получить какой-то ответ перевешивало и его природную тактичность, и дружескую симпатию ко мне, и даже инстинкт самосохранения. — Ты уже… видела кого-то из этой Гильдии? Я кусала губу, пребывая в задумчивости. С одной стороны, Эммануэль не запрещал мне рассказывать о нашей встрече. Более того, он как будто признавал за мной право тут же настучать кому-нибудь и уйти в монастырь, отрёкшись от магического мира в целом. Но что-то глубоко внутри подсказывало мне, что это было своеобразным испытанием. Не на прочность, да даже не на верность, но хотя бы на умение молчать. Естественно, он не сможет прочитать мои мысли, так что никогда не узнает о том, что я кому-то рассказала — врать я умела всегда, а в последнее время научилась это делать просто виртуозно. Но ему почему-то врать не хотелось. Как и Джеймсу. Я смотрела в карие глаза, так похожие на оленьи, и терялась. — Скажем так, — неуверенно протянула я, всё ещё смотря в глаза сидящего напротив меня мальчишки. — Я имела удовольствие познакомиться с одной достаточно приятной личностью, которая принадлежала к этой Гильдии. Но я не хочу произносить имя этого человека… считаю подобное предательством. Секунды тянулись медленно, а Джеймс никак не реагировал, так что я успела пожалеть о том, что ответила вообще хоть что-то. Нужно было просто закрыть тему, отшутиться… да мало ли способов свернуть разговор в другое русло?! Неожиданностью для меня стал его тихий смех и щелчок по носу. — Я вас понял, моя леди, — шутливо отозвался мальчик, вскакивая на ноги и, видимо, изо всех сил сдерживая смех. — Ну у тебя и лицо было… — Да иди ты, — полушутя обиделась я, отворачиваясь, не в силах сдержать улыбку. — Сходи лучше на кухню, горе-герой. — Понял, принял, — всё-таки рассмеялся брюнет, уже уходя, но обернувшись. — Ты только никуда не уходи, ладно? Я скоро. — Ладно, — лениво кивнула я, всё-таки возвращаясь к книге. Ощущение какого-то безмерного счастья и спокойствия словно поселилось внутри. Глубоко вдохнув полной грудью, я улыбнулась, чувствуя запах земли, свежести и, кажется, каких-то цветов. Снова захотелось жить.***
Учебный год быстро подходил к концу. В последний вечер второго курса Хогвартса мы с Алисой и Марлин сидели в нашей комнате, методично складывая вещи и делясь впечатлениями от произошедшего. Вспоминались забавные истории, думалось о предстоящем лете. Разговор зашёл и о предстоящем выборе предметов. — Нашему потоку повезло, — заметила Алиса. — У нас все четыре предмета не пересекаются между собой, так что… — Можно взять их все, — весело закончила за неё Марлин и потянулась. — Так и сделаю, наверное. Я улыбнулась, осторожно опуская в чемодан книги, которые привозила с собой. — Действительно, повезло. Ну что, будем втроём учить в два раза больше домашки… Алиса, ты как? — Только за, — улыбнулась блондинка и пожала плечами. — По-моему прекрасная идея. — Мальчишки ворчать будут, — фыркнула Марлин, улыбаясь. — Будут, — согласилась Алиса. — Но ведь их никто не заставляет брать все предметы, правда? — Действительно, — протянула я делано-флегматично, аккуратно складывая юбку. — Никто не заставляет… Переглянувшись, мы прыснули. С девчонками было легко. Они никогда не лезли в душу, но осознание того, что тебя не оставят и будут защищать даже от «своих» никогда не покидало. И за это, наверное, я была им благодарна больше всего. Всё-таки молчаливая поддержка дорогого стоила. — Чем летом будешь заниматься? — поинтересовалась мисс МакКиннон, захлопывая крышку своего сундука. Я задумчиво покусала нижнюю губу, смотря куда-то в окно. И правда, чем? Хотелось многого, естественно, но всего два месяца… Подумав, я пожала плечами и вернулась к методичному сбору вещей. — Первый месяц полностью посвящу учёбе, наверное… А в августе, пожалуй, навестим с родителями Нарбонну. — Тебе там так понравилось? — удивилась Алиса. — Я была там, но… по-моему, обычный магический город. — Обычный, — я усмехнулась и покачала головой. — Там прекрасная погода, есть множество замечательных мест и людей, а ещё есть Магическая Библиотека. Там маги и ведьмы не скрываются, ведь весь город — это как огромная Косая аллея, или тот же Хогсмид. По-моему, — в тон её ответила я, улыбаясь, — замечательный магический город. — Ну ладно-ладно, — рассмеялась Алиса, вскакивая и через секунду уже вися на моей шее. — Не дуйся. — И не думала, — фыркнула я, обнимая в ответ девочку. Уезжать из Хогвартса было даже немного жаль… но всё-таки я была счастлива. Да, я любила своих друзей, преподавателей, успела привязаться даже к классам. Но «на свободу» всё-таки хотелось. Ведь там, за стенами замка, меня ждал родной дом, собственная комната, куча книг… и родители. Счастливо улыбнувшись, я захлопнула крышку чемодана и убрала за ухо выбившийся из косы локон. Скоро я буду дома.