Глава 1. Война и мир.*
*отсылка к знаменитому произведению Л.Н. Толстого, где происходила война, но был и бал.Сопоставление к конфликту Алисы и Блада. Алиса гуляла по саду. Блад, буквально, запер её здесь. Лишь клетки не хватало. Но она была, невидимая обычным глазом, золотая. А она – диковинная птица в этой клетке. Раньше, любимый ею пейзаж, теперь навевал отвращение и ненависть. Она возненавидела этот сад. Слишком это сильно напоминало ей о тюремном заключении. Прошло уже пять дней, по крайней мере, ей так казалось. За это время уже успело смениться пять ночей, четыре утра, один закат и три дня. Первые три дня Алиса проплакала, сидя в том домике. И почти ничего не ела, несмотря на богатые угощения. Блад был добр. И щедр. Он дарил ей изысканные подарки, приносил разнообразные кушанья, красивые платья и игрушки, чтобы она не скучала. Он развлекал её, как мог. Но разве это могло утешить её? Ей было совсем не весело. Сидеть взаперти не то, чего она желала. В конце концов, Блад ей пригрозил, что насильно будет её кормить. Только тогда она стала есть. И то, через силу, так как потеряла аппетит. Девушка бесчисленное множество раз просила Шляпника выпустить её. Но ответ всегда был одним и тем же. Она не выйдет отсюда, пока действие сделки не прекратится. А если у неё нет срока, значит, ей придётся сидеть тут всю жизнь. Проплакав три дня, Алиса перестала лить слёзы. Вместо этого внутри стало просыпаться что-то новое, что-то жестокое и злое. Пока она пыталась побороть в себе это, не дать этой жестокости укрепиться. Она не хотела быть такой. Алиса теперь постоянно гуляла в саду. В том домике, уютном и мило отстроенном, она начинала задыхаться и цепенеть. Заново переживать весь ужас. По ночам её мучили кошмары, и она со слезами на глазах просыпалась в холодном поту. Нет, она не кричала во время пробуждения, просто замирала в страхе. Казалось, страх въелся в неё, в каждую клеточку тела, он всегда был с нею. Сама она стала хрупкой, как фарфор. Постоянное напряжение нервов, натянутых до предела, грозили нервным срывом. Словно она сидела на часовой бомбе. И, вскоре, та взорвётся. И неизвестно, что будет после взрыва. Сломается ли она навсегда или восстанет из пепла, подобно фениксу? Алиса не знала. Знала лишь только, что она на пределе. Алиса села на траву, прижимая к себе куклу. Это была та кукла, которую она подобрала в Цирке. Девушка заново её собрала и склеила. Сшила ей пару пышных платьев сиреневого и голубого тонов. Отстриженные волосы Алиса вернуть не могла, но из светло-жёлтой пряжи наплела много косичек и аккуратно приклеила к голове куклы. Теперь кукла больше не походила на то несчастное и сломанное создание, которое она встретила там. На кукле было голубое платье с белым передником, на голове чёрный бант с красной полосой. Что толкнуло Алису вырядить её, как она? Схожесть их судеб, наверное. Их обеих поймали и сломали, жестоко поигравшись. Но, если куклу починила сама Алиса, то кто же «починит» её? На глаза её навернулись слёзы, но она быстро их утёрла, так как заслышала чьи-то равномерные шаги за спиной. -Алиса, - позвал её до ненависти знакомый голос. Она обернулась и обдала Блада взглядом, полным ненависти, презрения и злобы. Он же, не обращая внимания, продолжил: -Я устроил целый фуршет в беседке для тебя, пойдём? Она встала с травы, отряхнулась и, проигнорировав руку Блада, холодным, не выражающим эмоции голосом, произнесла: -Иду. Затем пошла в беседке, полностью не замечая Шляпника. Своим поведением и тоном голоса она изо всех сил старалась показать, как бессмысленны его потуги развеселить её. Покуда она взаперти, она не сможет радоваться, ведь она не может забыть то, что с ней произошло. Блад шёл позади неё и пытался разговорить: -Близнецы исследовали всю территорию Поместья и не нашли ни следа. Очевидно, Джокер пока не объявлялся. Все настороже, поэтому он не сможет приблизиться. -М-м.., - невнятно промычала Алиса. -Говорят его видели в лесах, близ башни Клевера, но потом он убежал. Сейчас он явно в Цирке, только там у меня нет связей, чтобы следить. Стоит ему где-то мелькнуть, я лично выйду и сделаю решето из этого убл****, - грозно пообещал Блад. Алиса величественно, не хуже королевы, дошла до беседки и села, сказав ледяным тоном: -Я поняла. Не порти мне аппетит упоминанием о нём. -Хорошо, - тут же согласился Блад, - о чём тогда ты хочешь поговорить? -Может о слюнтяе, который держит девушку взаперти? - иронично предложила Алиса, оставаясь "Снежной Королевой". -Твёрдость моих намерений говорит о том, что я не слюнтяй, - тут же сурово сказал он, - я не могу позволить тебе свободно разгуливать, когда ты на волосок от гибели. -Мне кажется, это не твоё дело, - её тоном можно было заморозить что угодно. -Юная леди, ты, кажется, забываешься, - терпение Блада постепенно сходило на нет, - не забывай - это моя территория, а я здесь босс. Поэтому я волен здесь делать всё, что заблагорассудится. -Я не отношусь к "твоей территории," - заявила она. -Но ты живёшь здесь, следовательно, должна подчиняться, - отрезал он, - помнишь, я как-то говорил, что убью тебя, если мне станет скучно? Не забывай, я могу сделать это в любой момент. Сейчас ты заставляешь меня скучать, пытаясь поспорить. Я ненавижу скуку, поэтому, лучше нам переменить тему. Моё решение относительно тебя не изменится. "Лучше умереть, чем жить так," - подумалось Алисе, - "и моё мнение относительно тебя тоже не изменится." -Вот именно, ты всё это делаешь только ради себя, потакая своему эгоизму, - Алиса чуть фыркнула, - не ради меня. Если бы это, действительно, было ради меня, я бы ещё простила и смирилась, - покривила душой она. -Верно, я эгоист. А значит могу не отчитываться ни перед кем и не испытывать угрызений совести. Я не джентльмен и свободно выйду за рамки, для удовлетворения своих желаний, - согласился он с её обвинением, - и мне неважно, как ты на это смотришь. Алиса недовольно хмыкнула и, взяв чашку с чаем, стала пить. -Как тебе этот сорт чая? - тут же переменил тему Блад, притворяясь джентльменом. -Каждый раз ты приносишь новый сорт и каждый раз спрашиваешь об этом, - безразлично ответила она, - все сорта чая по-своему хороши. -Этот сорт с ароматом диких вишен и винограда, - рассказал он. -Довольно хороший чай с приятным, стойким ароматом, - похвалила она. -Разумеется, я всегда покупаю только лучшее, - принял похвалу он. -Скажи, Блад, тебе весело? - спросила девушка чуть скучающим тоном, - не в твоей манере вести светский разговор. -Разумеется, ведь я общаюсь с такой прелестной леди, - Шляпник взял её руку и галантно поцеловал, - куда приятнее, нежели выполнять скучную бумажную работу. -И тебя не волнует, что такая беседа "притянута за уши"? - продолжила Алиса. -Совсем нет, я всегда готов пофлиртовать и вести разговор о чае, - ничуть не смутился Блад. -А когда тебе это наскучит, что ты сделаешь? Отпустишь меня? - спросила она. -Когда ты мне наскучишь, я просто убью тебя, - сказал он, - я ни за что не намерен отпускать диковинный цветок. Когда он перестанет радовать меня, я срежу его, дабы никто более не смог насладиться им, - ответил Шляпник, - но пока мне нравится эта наша игра в "светское общество." Шляпник придвинул к ней тарелочку с тортиком и предложил: -Попробуй и это. Уверен, с этим чаем этот торт будет очень вкусен. -Благодарю, - холодно отозвалась Алиса и, взяв ложечку, отломила кусочек и положила в рот. Увы, даже если ей дали хорошее воспитание, неуклюжесть сделала своё дело. Второй кусочек, что она хотела положить в рот, упал на платье, запачкав его кремом. На щеке также остался крем. -Какая неаккуратная леди, - заметил он и обольстительным тоном предложил, - может мне покормить тебя? -Как тебе будет угодно, - безразлично отозвалась она, стряхивая с платья кусочек. Блад тут же придвинулся к ней поближе и, взяв ложку из её рук, отломил ещё кусочек и протянул её. -Скажи: "а-а," - промурлыкал он. -А-а, - Алиса открыла рот и Блад вложил этот кусочек. Затем, чуть притянул её, и ,слизав крем с щеки, ласковым тоном сказал: -Ты чуть запачкалась. Алиса в ответ больно укусила его за щёку. -Следовало сказать мне об этом, а не пытаться ко мне приставать, - ответила она. Раньше такие действия сильно смущали Алису, теперь же она стала относиться к этому с необычайным спокойствием. -Я не мог упустить такой шанс, - ухмыльнулся он, - однако, было бы лучше, если бы смутилась. Это было бы гораздо интереснее. -Ну, что же, уж извини, что не оправдала твоих ожиданий, - саркастично произнесла девушка. -Не страшно. Я был бы слегка разочарован, если бы ты смутилась. Одна из твоих примечательных черт это то, что нельзя предугадать, что ты сделаешь. Когда твоя оппонентка не такая стеснительная, это ещё больше распаляет, - довольно протянул Блад, - и это одна из причин, почему ты мне никогда не надоешь. Когда человек действует согласно твоим ожиданиям, это начинает наскучивать. Разумеется, это не касается подчинённых. Тут он встал и, взяв какую-то коробку, протянул ей. -Я хочу устроить здесь бал для нас двоих, поэтому, как наступит вечер, одень это. Алиса развязала ленточку и вынула платье. Оно было бордово-красным. Верхняя часть платья бордовая, нижняя, подол, красная. Завязывалось оно за шеей. На спине было глубокое декольте, что тянулось до самой талии. Плюс, поперёк этого декольте тянулись крест-накрест завязочки. Вырез шеи был треугольной формы, до выреза груди. Сбоку красовались три красные розы с двумя листочками, расположенными книзу. Подол был полу солнцем, до колен, с разрезом слева до бедра. К платью прилагались длинные бордовые перчатки выше локтя, сверху украшенные красными оборками. Были так же и бордовые туфли на каблуке. Перчатки и само платье были из шёлка. И хотя оно было красивым, Алиса не испытывала радости. Лишь сердце больно сдавило. -К нему я подобрал аксессуары, но их я принесу вечером, - продолжил Блад, - а пока можешь полюбоваться и примерить. Уверен, тебе оно будет очень к лицу. А сейчас я пока вернусь к работе, до вечера, юная леди. Шляпник направился в особняк, а Алиса осталась сидеть в беседке. Она аккуратно разложила платье,но любоваться им не стала. Вместо этого она отвернулась, дабы не глядеть на него. Алиса понимала, Блад пытается всем этим заменить ей внешний мир, которого он её лишил. Он был куда добрее Джокера. Тот лишь потакал себе, держа Алису в угоду ему. Никаких подарков, никаких развлечений, кроме игры в карты. Лишь попытка высечь его образ в её душе. Блад же пытался всё компенсировать. И она должна быть ему благодарна за доброту и терпение. Но это замена не шла ни в какое сравнение с тем, что могла увидеть девушка за пределами своей "клетки". И поэтому она не могла принять всё это. "Если бы Вивальди была здесь, чтобы она сделала?" - думала Алиса, - "поддержала Блада или поддержала меня?" Вивальди, несомненно, лучше всех понимала Алису. Они обе девушки, как-никак. Но сейчас её здесь не было. С того вечера она так и не показалась. Шляпник сказал, что в связи с неспособностью кролика приступить к работе и халатности рыцаря, Вивальди приходилось делать всё самой. Поэтому она сейчас сильно занята. "Вивальди, мне так тебя не хватает!" - жалобно прохныкала Алиса, сдерживая слёзы, - "пожалуйста, приди и убеди своего брата отпустить меня, я здесь задыхаюсь!" Она прижала куклу к груди, словно та могла развеять её печали. Алису переполняла боль. Её сердце разрывалось на осколки, раня её и оставляя шрамы. Раны, что никогда не заживут. Она словно ломалась, боль переросла в агонию и сжигала её. Девушка знала, она никогда не станет прежней. Она корчилась в муках, страдая. Словно вначале её привязали к горящему столбу, а затем отвязали и заставили держаться за него. Что будет после, Алиса не знала. Знала лишь только, что ту беззаботность не вернуть. День сменился ночью. Блад сказал, что она должна одеть это вечером. Но вечер пока не наступил, и Алиса решила поспать. Платье она забрала из беседки и повесила в домике на плечики. Устав от переживаний, Алиса тут же отрубилась, чуть только голова коснулась подушки. Последней мыслью была мольба больше не посылать ей кошмарных сновидений. Увы, этому желанию не дано было сбыться. Частое, сбивчивое дыхание. То ли от бега, то ли от страха. Поворот. Ещё поворот. Он уже близко, он подступает. Тьма сгущается сзади, предостерегая: он близко. Дорога мелькает перед глазами. Камеры настолько похожи, что не определить, была ли здесь. Ужас, страх, отчаяние. Нельзя останавливаться. Резкое падение. Встреча с полом. Приходиться ползти, но что-то крепко вцепилось в ногу. Тьма окутывает со всех сторон. Даже не нужно оборачиваться, чтобы понять - попалась. -Нет! - выдох и переход на крик, - нет, нет, НЕТ! Взгляд назад. Вот он - конец. Сзади тьма, и она уже окутала. Из тьмы тянутся две руки, пытаясь захватить. Спина упирается в стену - это тупик. -Не-е-е-е-ет! - истошный визг разрывает уши. Всполох. Яркая вспышка. Выстрел. Кровь. Она повсюду. На волосах, на платье, на руках. Руки сжимают пистолет. Чья-то безумная улыбка мелькает перед глазами. Мир заливает тьма. Алиса открыла глаза и с шумом втянула воздух ртом. Лоб покрылся испариной, вся подушка в поту. Она не в силах сдвинуться, всё тело словно сковали. Девушка жадно ловила ртом воздух, пытаясь успокоиться. Сердцебиение, словно ритм чечётки, отдавался в ушах. Буквально заставив своё тело двигаться, она сползла с кровати и пошла к выходу. Словно ребёнок, недавно научившийся ходить. Она открыла дверь и жадно подставила своё лицо ветру, что ворвался в дом. Почти ледяной, он заставил Алису проснуться и успокоиться. Она не знала, кричала ли она во сне, но он был настолько реальным, что она ощущала привкус крови во рту. Хотя нет, она просто прокусила себе щёку. Ночь ещё не сменилась, но Алиса больше не решилась лечь спать, хотя ни грамма не выспалась. Она боялась повторения этого кошмара. Это грозило ей простудой, но она вышла в сад. Ясное небо, полная луна. По всей поверхности неба рассыпаны звёзды. Алиса мёрзла, но не заходила в дом. Странно, но, казалось, от холода боль притуплялась. Спотыкаясь, она дошла до беседки, где нашла сюртук Блада. Когда он снял его, она не заметила, но решила укутаться. Она ни о чём не думала, чтобы не накручивать себя, просто сидела. В пижаме и сюртуке она просидела до того момента, когда ночь сменила вечер. "Нужно готовиться к балу," - чуть грустно подумала она и побрела в домик. Приняв душ, она стала одевать платье, которое до этого ни разу не примеряла. Удивительно, но платье сидело на ней, как влитое. Обнаружив подкладку в области груди, Алису чуть разозлилась. "Чёртов извращенец," - недовольно подумала она, но подкладку не убрала. Одев перчатки и туфли, Алиса глянула на себя в зеркало в полный рост. "Ну что ж, не скажу, что рада этому, но платье мне идёт," - решила она и вышла в сад. Волосы она не стала убирать, также как и бант, оставив их свободно развеваться. Подходя к беседке ближе, Алиса услышала приятную музыку медленного ритма. Сад был украшен гирляндами, фонариками и шарами. И, несмотря на приятную обстановку, Алиса совсем не радовалась. Наоборот, чем ближе она подходила, тем тяжелее становилось на сердце. Этот бал казался ей насмешкой над тем, что она никогда отсюда не выйдет. -Можно вашу руку, миледи? - раздался за спиной Алиса бархатный голос, - вы так очаровательны, что я просто не могу пропустить вас без танца. Она повернулась и подала руку Бладу. -Разумеется, милорд, я рада принять ваше приглашение, - вежливым, но безучастным голосом ответила она. Он взял её за талию одной рукой и повёл в медленном ритме, при этом держа её руку во второй на расстоянии, как в танце. -Миледи, вы затмеваете мне разум вашей красотой, - начал распалять комплименты он. -Благодарю, вы тоже великолепно выглядите, - в ответ ему сказала Алиса. Он предложил ей игру в "светское общество," и она согласилась сыграть. Невинная забава распаляла Алису взбунтоваться против всего. Но она пока держалась с завидным достоинством. -Как вам бал, всё ли вас устраивает? - продолжил играть Блад. В чёрном смокинге, с белой накрахмаленной рубашкой, он казался истинным джентльменом. Жаль, что это была лишь игра. -Бал великолепен. Я не ожидала такого убранства, - приняла она его игру. -А сам танец вам нравится? - спрашивал он. -О да, вы превосходным партнёр, - отвечала Алиса. Они продолжили молча кружиться в танце. -Миледи, не будете ли вы так любезны принять мои дары? Будьте уверены, эти украшения достойны вашей красоты, - попросил её Блад. -Я с благодарностью их приму, - ответила та. Блад повёл её к беседке, где уже был накрыт праздничный стол и, взяв со стола одну из трёх шкатулок, открыл и вынул рубиновый кулон на серебренной цепочке. -Этот подарок подчеркнёт вашу красоту, - сказал он, зацепляя его ей на шею. Следом он взял вторую шкатулку и, открыв, вынул серьги с розами. -Эти серьги подчеркнут ваше платье, - и он надел ей их на уши. В ход пошла последняя коробочка, где лежала большая заколка для волос, тоже с красными розами. -А это украшение будет прекрасно смотреться в ваших волосах, - и Блад закрепил заколку спереди. -Теперь вы само совершенство, - ласково произнёс он. -Право же,вы так добры ко мне, - наигранно воскликнула Алиса. -За эти дары я прошу вас танцевать со мной и только и со мной, - попросил Шляпник. -С превеликим удовольствием,милорд, - Алиса снова подала руку, а сама недовольно подумала, - "как будто у меня есть выбор, с кем мне танцевать." Блад снова повёл её танцевать. Голос Блада был очень чувственным, в то время как голос Алисы почти безжизненным. Она всё время хотела убежать, сорваться, высказать всё, что накопилось в душе, но игра не закончилась и в неё нужно доиграть. -Миледи, вынужден вам открыть правду, ваши глаза привели меня к вам, - неожиданно начал каяться Шляпник, - в них столько печали, что я не мог пройти мимо. Не будете ли вы любезны поведать мне, что же вас тревожит? Алисе почудился треск. Это её терпение начинало рваться по швам. Сказав это, Блад близко подошёл к опасной черте. Алиса направила все силы, чтобы придать себе беспечный вид. -Я, право, не знаю...умеете ли вы хранить секреты? - её голос чуть дрогнул. -Будьте уверены, я сохраню вашу тайну, - заверил он её. Алиса сглотнула. -Я,...понимаете, я была в плену..., - ей стало трудно говорить,в горле образовался комок, - это было ужасно. И...когда я смогла убежать...меня снова пленили....возвратив мне тот прошлый ужас, - её голос начал дрожать, - я...продолжаю вспоминать...нынешний плен....он словно душит меня. Я словно снова там, - её голос повысился, но, в то же время, стал куда более живее, чем был раньше. -Уверен, вам это только кажется. Вы не должны навинчивать себя, в противном случае, вы сорвётесь, - проигнорировал он её слова о "нынешнем" плене. -Но я не могу! Оно само возвращается, даже когда я не хочу, - слёзы снова начали её душить, но девушка сдерживала их. -Вы можете, я уверен. Я и сам бы запрятал вас туда, где боль и печаль вас не найдут, - ответил он. -Но они находят меня! Находят и мучают! - её голос начал срываться. -Тогда приложите все силы, чтобы радость отогнала их. Человек, что устроил этот бал, явно вами дорожит. Эти украшения, этот бал, здесь всё для вас. Эти слова стали последней каплей. Алиса поняла, что больше не в силах сдерживаться. Она резко оттолкнула Блада и крикнула: -Хватит! -Миледи, что вы..., - удивился Шляпник,но она перебила его. -Хватит! Я устала играть весь этот фарс. Ему удалось пробудить в Алисе жестокость. И сейчас она рвалась наружу, подобно цунами. -Забирай свои безделушки! - воскликнула она, срывая с себя заколку, серьги и кулон, - мне не нужны эти подарки! И эта замена мне тоже не нужна! -Алиса, я..., Шляпник хотел что-то сказать, но та резко его перебила: -Я не хочу жить в плену, я здесь задыхаюсь! Мучаясь кошмарами прошлого, переживая всё снова и снова...Я не хочу быть птицей, заключённой в клетку! Я человек и хочу жить полной жизнью! - закричала она, - мне не нужны ни подарки, ни эти "слащавые" развлечения...меня блевать от этого тянет!И от тебя тоже! -Я не могу позволить тебе попасться, поэтому... -И потому ты решил, что лучше запрёшь меня со всеми удобствами? Это бесполезно. -Так я защищаю тебя! - вскричал он. -Мне не нужна такая защита, - отказалась Алиса, - с таким же успехом я могла бы вернуться к нему, ведь это ничем не отличается. -Отличается! Я даю тебе то, чего лишил. -Нет, по мне это всё одно и тоже. Ты просто не видишь. Этот сад для тебя обычный. Но я вижу! Клетку, что окружает его, - девушка развела руки в стороны, словно показывая, - клетка есть клетка. Даже эти подарки и развлечения не могут заставить забыть. По мне лучше быстрая смерть, чем это! По-крайней мере, мучиться не надо. -Но если я выпущу тебя, велик шанс, что ты попадёшься ему! Что же ты тогда будешь делать? - этот вопрос привёл Алису в смятение. Она даже растеряла весь свой пыл. -Я...уверена, я не выдержу и сломаюсь...став лишь марионеткой...но, пока я жива, в полном смысле этого слова, я буду бороться. Я буду продолжать идти до самой последней капли силы моей воли, - в её глазах отражалась непоколебимая решимость. -Это и есть твой ответ? Твой путь? - сквозь зубы процедил он. -Да, это мой путь, и я пройду его до конца, - с твёрдостью скалы произнесла она. Они стояли и оба яростно сверлили друг друга глазами. -Другого мы от тебя не ожидали, - раздался чей-то голос сбоку от них. Блад и Алиса посмотрели в его сторону и увидели Вивальди. -С-сестра..., - чуть потрясённо охнул Блад. -Вивальди! - Алиса бросилась к ней, ища поддержки. -Здравствуй снова, Алиса, прости нас, мы задержались, - мягко извинилась Королева. -Ничего, главное - ты здесь! - Алиса обняла её. -А ничего, что ты здесь, сестра? - чуть недовольно произнёс Шляпник, - как же твои заботы в замке? -Мы сделали всё, что нужно, и пришли сюда, - ответила она и её тон сменился на холодную ярость, - лучше скажи нам, почему Алиса заперта здесь против её воли? Когда мы просили тебя присмотреть за ней, мы не имели в виду то, что ты должен запереть её. Почему? От её приказного, яростного тона Блад чуть стушевался и стал оправдываться: -Так я хотел её защитить! Она заключила сделку с тюремщиком и теперь клоун может найти её в любой момент! -Не слишком ли много на себя берёшь? Это её дело, она знала, что это опасно, и согласилась. Ты должен уважать её выбор. Если бы мы знали, что ты сделаешь, то немедля бы забрали Алису к себе. Вот поэтому мы презираем мужчин. Эгоистичные скоты, они мало думают о чувствах девушки, им лишь бы потешить своё эго, - ледяным тоном отчитала его Вивальди и ласково обратилась к Алисе, - не волнуйся, мы вытащим тебя отсюда. -Я не дам ей выйти за пределы сада, - упорствовал Блад, - здесь моя территория и мои правила. -Любое правило всегда можно обойти, - ответила она ему спокойно, - везде можно найти лазейку. -Ты не посмеешь.., - стал угрожать он, чуть побледнев. -Ещё как посмеем. Следуй за нами, Алиса, - Вивальди развернулась и величественно пошла. Алиса посмотрела на Блада. Он был полностью подавлен сестрой. Её слова с лёгкостью заставили его умолкнуть. Алиса пожалела, что не умеет так. Она пошла вслед за Королевой. -Как же я выберусь отсюда? - спросила Алиса у Вивальди. -Не забывай, этот сад соединён с нашим, - ответила та и подошла к золотой калитке. Достала маленький ключик и, вставив в замок, открыла её. -Идём, Алиса, - пригласила Вивальди. Вот так просто она смогла освободить Алису. Если бы та вспомнила об этой калитке, то немедля бы сбежала. Но страх не давал её мыслям проясниться. Вивальди разогнала его и дала эту ясность. Алиса испустила вздох глубочайшего облегчения и шагнула вперёд, за калитку. Чтобы её не ожидало, она изо всех постарается это преодолеть.Глава 2. Безумие клоуна.
Алиса решила ещё раз навестить Питера, раз он уже очнулся. Проходя по знакомым коридорам, она подошла к его двери и услышала там возню и крики. -Лорд Уайт, вы ещё не совсем окрепли, вам нужен отдых, - восклицал женский голос, - доктор прописал вам постельный режим! -Я должен...должен увидеть Алису...пустите меня, я пойду её навестить! - рвался Питер. -Лорд Уайт, говорю же, вам нельзя..., - голос напрягся от потуги. Алиса чуть выдохнула и, улыбнувшись, решила зайти, пока он не сорвался бежать. Открыв дверь она увидела трёх служанок, что пытались уложить кролика на кровать. Одна стояла около его головы, положив руки на плечи, две другие стояли сбоку от него. Вторая давила на грудь, третья удерживала руки. От этого зрелища Алиса чуть рассмеялась. -Думаю, его и семеро не удержат, - со смехом произнесла она. В комнате воцарилась тишина. Питер, воспользовавшись замешательством служанок, резко соскочил с кровати и бросился обнимать Алису. -Ах, Алиса, любовь моя! - вдохновлённым тоном произнёс он, - как же я скучал по тебе! Стоит мне только представить, что тебе пришлось пережить, душу начинает рвать на части от ярости! Я заставлю Джокера, этого грязного убл****, гореть в огне! Я выпущу его кишки и скормлю диким псам! А-ах, моя любимая, бедная Алиса! Несмотря на его ещё слабое состояние, его объятия чуть не душили её. -Питер, ты меня сейчас задушишь! - пропыхтела она, пытаясь как-то выбраться из цепких рук, при этом не навредив ему, - ты должен немедленно лечь и отдыхать! -Но я так хочу обнять тебя, моя милая! - он прижал её к себе, - ты так много страдала, если бы я только мог заставить твои печали исчезнуть, я бы даже жизни своей не пожалел! Алиса постаралась взять себя в руки и не думать о своих страданиях. Сейчас важнее кролик. -Так, оставить самопожертвование, - твёрдым ровным тоном произнесла девушка, - ещё суицида тут не хватало. Если ты меня любишь, то должен больше заботиться о себе, - тут её голос сменился на ласковый, - не добавляй мне переживаний. Я ведь волнуюсь за тебя, как за своего друга. Ляг, пожалуйста, на кровать и отдыхай. Призыв подействовал, Питер отпустил её и тут же лёг. -Только не уходи так скоро, останься, - попросил он. -Я побуду здесь столько, сколько потребуется, - чуть ласково ответила она. -Даже если навсегда? - с мольбой в голосе произнёс он. -Вот на это не рассчитывай, - тут же проявила твёрдость девушка, - только до тех пор, пока ты не уснёшь. Ты мой друг, поэтому я побуду дольше, чем обычно, - внесла ясность Алиса. -Наверное, слишком эгоистично с моей стороны, много требовать от тебя, - с грустью произнёс он, - мне должно быть достаточно того, что ты здесь, в моём мире. "Учитывая твои ранения, ты можешь потребовать чуть больше, чем обычно," - мысленно не согласилась с ним Алиса, - "я слишком слабовольна, чтобы отказать тебе, раненому. Ведь ты пострадал из-за меня." Правда, вслух она это озвучивать не решилась, не хотела давать ему преимущество. -Поскольку ты старался спасти меня, я побуду с тобой целый день, - лишь сказала она,и ,подходя к кровати, укрыла его одеялом, поправила прядь волос и присела к нему на кровать. -Так значит останешься со мной навсегда? - чуть радостно воскликнул Питер. -Нет, а продолжить это спрашивать, сейчас же уйду, - твёрдо заявила девушка. Питер тут же умолк. Вместо этого он стал расспрашивать её о том, что она делала после побега. Алиса рассказала, при этом, утаивая почти всё. И про предательство Эйса, и про плен у Блада и, тем более, про сделку с Чёрным. Ему не стоит этого знать. Точно не сейчас. Как ни странно, но разговор с ним облегчал её ношу. Они говорили на разные, ничего не значащие темы. Даже её боль уступила. Вместо этого пришло новое чувство - чувство вины. Алиса винила себя в том, что с ним произошло. И, хотя раньше она ненавидела это чувство, теперь же была ему благодарна. Пусть ненадолго, оно изгнало агонию. За разговором Алиса не заметила, как её стало клонить в сон. Да и Питер стал часто зевать. -Мы с тобой слишком заболтались, - сказала Алиса, зевая, - тебе нужно отдыхать, а сон - самый лучший отдых! Да и я уже спать хочу. -Но я хочу, чтобы ты ещё побыла со мной, Алиса, - просящим тоном сказал Питер. -Не волнуйся, у нас ещё будет время увидеться, - пообещала та, - если будешь хорошо себя вести, плотно кушать, много отдыхать и слушаться служанок, я навещу тебя, - прибегла к лёгкому шантажу она. -Хорошо, - тут же согласился кролик. -Ладно, а теперь я пойду поспать, завтра мне предстоит многое сделать, - сказала девушка и, встав с кровати, направилась к выходу. -Алиса! - окликнул её кролик. -Что? - девушка обернулась, не сбавляя шаг. -Спасибо тебе, что навестила меня, - полу шёпотом произнёс он. -Нет, Питер. Это я должна сказать тебе спасибо, - ласково ответила Алиса и вышла в коридор. "Спасибо за всё," - мысленно добавила она. -Мисс Алиса, Королева приказала нам накормить вас и отвести в комнату, что предоставили вам, - неожиданно отвлекла безликая служанка. Рядом с ней стояли ещё две. Это были те три служанки, что пытались насильно уложить Питера. Когда он сам, добровольно лёг, они тут же засуетились с едой и, под присмотром Алисы, накормили его. Затем тут же отлучились. -А можно мне не спускаться в обеденную, а поесть в своей комнате? - устало попросила она. -Да, разумеется! Я сейчас же принесу, - и одна из служанок рванула вперёд. Остальные две повели её в комнату. Алиса вспомнила об рыцаре и рискнула спросить: -А Эйс...он сейчас где? В Замке? -Нет, он ещё не возвращался, - развеяла опасения Алисы служанка и возмутилась, - и о чём думает лорд Эйс, шляясь в такое трудное для нас время? Лорд Уайт пока не может приступить к своим обязанностям, а Королеве трудно всё делать одной. Мог бы явиться и помочь! "Скорее всего он думает о моей поимке и вознаграждении," - мрачно подумала она. Алиса дошла до комнаты, где ей уже подали еду.Она покушала и упала в объятья Морфея, что так крепко обнял её, обещая ночь без кошмаров. Но, всё-таки, один Кошмар в её сон проник. -Ты смогла немного успокоиться? - раздался знакомый голос. Алиса обернулась и увидела Найтмера. Он, как обычно, парил в воздухе. Сама же Алиса твёрдо стояла на ногах, хотя поверхности под её ногами не было. Вокруг была разноцветная пустошь. Словно бездна, в которой ничего нет. Но яркие, переливающиеся цвета всех оттенков не давали испугаться этой бездны. -Это как сказать...в плену у Блада меня всё время мучили кошмары, - пожаловалась девушка. -В его сад нет доступа никому, поэтому я не мог повлиять на твои сны, - ответил он, пояснив, - если будешь держаться тех мест, где мне есть доступ, я смогу оградить тебя. -Тогда может мне переехать к тебе, - усмехнулась девушка, - самое безопасное место для меня в башне Клевера или в парке Развлечений. В Замке живёт Эйс и хочет меня поймать да отдать Джокеру, в Поместье - Блад хочет меня запереть. Так что безопасно мне только у тебя и Гоуленда. -Если хочешь переехать, переезжай. Все будут только рады, - гостеприимно ответил Кошмар. Воцарилось небольшое молчание. -Найтмер, ты сказал, я должна найти союзников, но для чего? - решилась спросить девушка, - просто для защиты? Кошмар немного помялся, но сказал: -Тебе нужны люди, которые смогут оказать тебе поддержку, как физическую, так и моральную. Сейчас ты запуталась и не знаешь, куда идти дальше. Тебе нужен тот, кто сможет вывести тебя из лабиринта запутанных чувств. -И что это должно означать? - чуть возмутилась Алиса и тихо, чуть обиженно, промолвила, - всегда ты говоришь загадками. Кошмар лишь улыбнулся: -Ничего страшного, что ты не поняла. Просто ты пока не обдумывала ту мысль, которую я пытаюсь до тебя донести. Алиса недоверчиво покосилась на него, но Кошмар уже переменил тему: -Итак, когда мне ожидать тебя в гости? "Увильнул от темы, скользкая гусеница," - чуть злобно подумала Алиса, но всё же ответила: -Завтра. Вначале я загляну к Гоуленду. -Буду ждать, - кивнул он и обиженным тоном прокомментировал её мысли, - и скользкой гусеницей обзываться не надо, я же обижусь. -Тебя все так называют, - лишь покачала плечами та в ответ. -Нет! Я не гусеница! - вскричал он, - я велик! И я крут! Я мега крут! -Ну да, круче тебя только яйца, - чуть съязвила она. -Да, только яй...что?! -Расслабься, а то пар из ушей пойдёт, - чуть рассмеялась она, - хотя, в твоём случае, кровавая рвота. -Ух...и вправду...сейчас пойдёт, - хриплым тоном сказал он, прикрывая рот рукой. Алиса тут же отошла на безопасное расстояние. Кошмар же справился с позывом и, вытерев рукой рот, произнёс: -Ладно, Алиса, тебе пора проснуться. Буду ждать твоего прихода. -Угу. Перед глазами всё стало светлеть и Алиса проснулась. Вначале она просто лежала и смотрела в потолок, затем приподнялась и осмотрела комнату. Большая и просторная, достойна самой капризной принцессы. Кровать с балдахином светло-розовых тонов. Яркие, бордово-красные обои. Эта комната Алисе понравилась. А самое главное - она спала без кошмаров! Девушка сладко потянулась. Затем соскочила с кровати и стала причёсываться, глядя в зеркало, стоящее на прикроватном столике. Настроение было отличным, сегодня случится что-нибудь хорошее. "И это всё благодаря Кошмару," - чуть улыбнувшись, подумала она. Перед уходом девушка попрощалась с Вивальди, находившейся в тронном зале. -Ты и вправду хочешь пойти в парк Развлечений? - чуть обеспокоенно спросила она. -Да, - кивнула Алиса, - я хочу развлечься и отдохнуть. А Парк как раз для этого и создан. -Хорошо, ты не пленница и мы не можем держать тебя насильно, но мы беспокоимся о твоей безопасности. Сами мы не можем отлучиться из Замка, а от безликих толку мало, что же делать? - задумалась Королева. -Поезжайте с Алисой, ваше высочество, - тут же раздался слабый, но решительный голос позади них. Они обе обернулись и увидели Питера и служанку, что поддерживала его. -Уайт, кто разрешал тебе вставать с постели и бродить по Замку? - тут же возмутилась Королева, - отрубить голову служанке, что привела его, а Уайта унести в комнату. Служанка испугалась, потому как стражники уже начали подходить к ней и кролику. -В-Вивальди, нельзя же так..., - промямлил король, что стоял позади неё. -А ну, заткнись! Из-за твоей некомпетентности мы не можем проводить Алису, - прикрикнула на него она. -Подождите, ваше высочество! Выслушайте меня, - чуть не взмолился Питер, - поезжайте с Алисой на карете. Так и быстрее, и безопаснее. Дела в Замке оставьте на меня и короля, вместе мы управимся. Я бы и сам хотел проводить Алису, но, в моём состоянии, это невозможно.Поэтому сделайте так, как я сказал. Вивальди снова задумалась. -Думаем,...это будет удобно. Уайт, ты поразил нас своей догадливостью. Но, справишься ли ты? - усомнилась она. -Ради Алисы я готов на всё. К тому же, король тоже мне будет помогать, - твёрдо заверил он. -Хорошо, - согласилась Королева и приказала, - отставить! Вы будете сопровождать нас с Алисой, - тут Вивальди встала со своего трона, - приготовить карету. Мы отправляемся. -Да! - сразу отреагировали стражники. Алиса облегчённо выдохнула. Вначале она хотела попросить у Вивальди лошадь и поскакать одной. Но, пусть даже её обучали езде, как любую леди, она всё же плохо держалась в седле. Теперь же, когда всё разрешилось, Алиса могла вздохнуть свободно. -Питер, ты точно справишься? - с волнением в голосе спросила она. -Разумеется! Нет ничего, чтобы я сделал для тебя, - Питер гордо выпрямился, но, поморщившись от боли, согнулся снова. Служанка тут же поддержала его. -Лорд Уайт, вам не стоит так сильно напрягаться, постарайтесь меньше делать резких движений, - проговорила она. -Вот уж не думал, что доживу до того, когда мне понадобится помощь какой-то обычно бесполезной служанки, - чуть презрительно сказал он, - позор какой-то. -Поблагодари её лучше. Если бы не она, ты бы тут не стоял, - укорила его Алиса. -Да, ты права. Благодарю, - отвернувшись от служанки, недовольным тоном произнёс он. -Ну что вы, моя обязанность - помогать вам, - отмахнулась та. -Раз уж я тебя благодарю, принимай, а не отнекивайся, - возмутился кролик. -Да, лорд Уайт, прошу прощения, - извинилась она, испугавшись. -Питер, так не благодарят, - снова укорила его Алиса, - ну, погоди, вот вернусь и научу тебя! - чуть шутливо пригрозила она. -Точно вернёшься? - жалобно произнёс он. -Точно, - пообещала та. -Алиса, карета подана, мы выезжаем, - раздался голос Вивальди. -Иду, - крикнула она и попросила Питера, - пожалуйста, не перенапрягайся, работай, как сможешь. Не заставляй меня волноваться. -Хорошо. Алиса чуть призадумалась, но, всё же, решилась и, подойдя к кролику, поцеловала его в лоб. -Спасибо за всё, Питер, - сказала напоследок она и побежала к Вивальди.*****
Некогда Цирк, поражавший и манящий своим весельем, музыкой и забавами, теперь отпугивал мрачностью, безнадёжием и трауром, навевая самые страшные мысли. Веселье куда-то улетучилось, оставив в этом месте мрак и тьму. Над Цирком даже сгустились раскатные, громовые тучи и постоянно висели над ним, сотрясаясь от раскатов грома. Джокер расхаживал по Тюрьме взад-вперёд, словно задумавшись над чем-то. Его шаги были нервными, сам он был весь издёрган. -Хватит мельтешить, все глаза мне измозолил, - возмутился Чёрный. -Хватит?! Ты говоришь мне хватит?! Она была здесь! Она сюда приходила! А ты просто взял и отпустил её! - голос белого Джокера разразился на всю Тюрьму. -Была и ушла. То, что я сделал, неважно, - спокойно отмахнулся тот. -Неважно?!! - ещё громче крикнул он, - она была так близко, почти что в твоих руках, а ты УПУСТИЛ ЕЁ!!! Да плюс дал ей эту силу, теперь она может спокойно ускользать в другие сезоны! Хотя раньше я мог её вычислить и поймать! -Ты думаешь, что сможешь её поймать? - язвительно усмехнулся Чёрный, - да и вообще, забудь о ней, когда придёт время, она сама придёт к нам. Услышав слово забудь, Белый взбесился ещё больше. -Нет!!! Она только моя, моя! Я её поймаю, она нужна мне! - полу безумно повторял он, - она нужна мне! Я хочу её! Она нужна мне! "Это явно не к добру. Он стал одержим ею," - мрачно подумал Чёрный. -Успокойся, лучше возрадуйся: благодаря этой сделке ты можешь найти её где угодно. Мы же чувствуем её, понимаешь? - постарался успокоить Белого он. -Точно...как же я сразу не догадался? - безумные, одержимые глаза Джокера заблестели, - я же могу ощутить её! Теперь она никуда не денется, - он стал смеяться, как настоящий безумец, - и я её поймаю! О да, обязательно! Поймаю мою...мою прелесть! Он стал приплясывать одичалый танец. Глядя на это устрашающее зрелище, Чёрный всё более и более мрачнел. Он посмотрел на ленточку Алисы, что была повязана на его запястье, и, чуть пожалел её. В отличие от обезумевшего Белого, он ещё сохранил ясность мыслей. Белый украдкой глянул на Чёрного и, увидев ленточку, кинулся к нему. -Отдай! Отдай её ленточку мне! Алиса принадлежит мне и всё, что её - по праву моё! Джокер резко убрал руку за спину и стал отмахиваться от Белого. Поскольку он сидел в кресле, то смог пнуть того в лицо. Белый упал на пол, подняв пыль. -Успокойся, психопат несчастный! Ленточку я тебе не отдам! - прикрикнул Джокер. Белый сложился в позу эмбриона и стал кататься по полу, повторяя: "Алиса, Алиса, Алиса..." "Он полностью обезумел," - подумал Джокер, - "его не образумить. Всё же, мне придётся озвучить желание." Он этого боялся и ждал. Точнее знал, что другого выхода нет. Он снова посмотрел на ленточку. Если Джокер снимет её, это расторгнет сделку. И избавит Алису от обещания. Тогда ей не придётся выполнять его. И ленточку можно будет снять. Но Чёрный не мог упустить свой шанс. Иначе он тоже попадёт в лапы безумия. "Лишь бы всё получилось. В противном случае, всё пропало," - подумал Чёрный, имея в виду не только обещание. Его выполнение только пол дела. Оставшуюся часть должен сделать он сам, а именно оборвать нити, что соединяют его с Белым. Только тогда он освободится сам. Раздумья Джокера отвлёк крик Белого: -Я нашёл её! Нашёл! Теперь моя птичка никуда не денется, она всегда будет со мной! Под эти возгласы Белый убежал, а Чёрный стал разрываться между тем, чтобы остаться на месте, и тем, чтобы сбегать и предупредить её. Алиса была его последней надеждой. Только она может полностью убить его. Даже если Джокер сошёл с ума из-за неё, рано или поздно это должно было случиться. И лишь она способна это прервать. Он решил сорваться и успеть раньше Белого, чтобы предупредить. "Будь осторожна! Он идёт за тобой."Глава 3. Чёрная тень, что идёт по пятам.
Алиса ехала со всеми удобствами. Мягкие подушки сглаживали встряски кареты, хотя колёса то и дело натыкались на кочки и камни. По обоим бокам кареты ехали по четыре стражника на лошадях. Ещё двое ехали на месте кучера. Вивальди развлекала Алису разговорами, и ей было очень приятно, вот так ехать и спокойно беседовать. Пока они ехали, Алиса поменяла сезон на лето. Ей не понадобилось менять сезон при переходе в Замок, так как в саду граница сезонов стёрта. Но сейчас это пригодилось. -Удобная способность, - похвалила Вивальди. Да, удобная, - чуть грустно согласилась Алиса. Вивальди покусала губу, сомневаясь что-то сказать, но-таки сказала: -Будь осторожна, Алиса! Эта способность как благо, так и зло. Джокер может найти тебя где угодно. Ну или почти, - поправилась она, - мы просим тебя, не теряй бдительности. -Хорошо, Вивальди, я обещаю, что буду осторожна, - пообещала та, - сомневаюсь, что он сунется ко мне, если рядом со мной будут Гоуленд, Борис и Пирс. -Хоть нам и не нравится этот неотёсанный мужлан без слуха, но защитить тебя он сможет, - нехотя согласилась Вивальди. Алиса улыбнулась и кивнула. Вивальди выглянула в окно и сообщила: -Подъезжаем. Алиса чуть высунула голову. Действительно, перед глазами предстал Парк со всем его великолепием. Карета подъехала к воротам и остановилась. Безликие в изумлении и, некотором страхе, разбежались в разные стороны. Все удивлённо глазели на карету. Ведь герб на ней сообщал о том, что это карета самой Королевы. Безликий стражник подскочил к дверце и открыл её. Алиса спустилась по ступенькам, следом вышла Вивальди. -Хорошо тебе отдохнуть, Алиса, - пожелала она, - и возвращайся после в Замок, тот милый котик тебя проводит. В отличие от Гоуленда и Пирса, к которым Вивальди испытывала неприязнь, а к Пирсу ещё и отвращение, к Борису она была благосклонна. -Хорошо. Спасибо, Вивальди. Королева склонилась и поцеловала Алису в лоб. Затем ласково провела рукой по её волосам. После села обратно в карету и велела: -Трогай обратно в Замок! Карета снова двинулась в путь. Алиса же направилась ко входу в Парк. Она очень удивилась, увидев целую толпу безликих. "Интересно, здесь всегда было так много народу?" - изумилась девушка. Она было за переживала, что ей придётся долго ждать, но один из работников Парка её узнал, так как подошёл к ней, спросив: -Вы ведь чужестранка, Алиса Лидделл? Хозяин уже ожидает вас. Алиса послушно пошла вслед за служащим через служебный вход. -У вас всегда там много народу? - поинтересовалась она. -Кажется, Цирк перестал функционировать, и люди в поисках развлечений устремились сюда, - ответил ей он, - ну, нам же лучше. Алиса сглотнула. Нет, она не будет думать о нём. Сегодня она оттянется по полной. Девушку уже ждали Гоуленд, Борис и Пирс. Они тепло приняли её. -Привет Алиса, - поздоровался Гоуленд, - Гусеница сообщил мне, что ты придёшь. "Наш пострел везде поспел. Он присматривает за мной и помогает, даже если его нет рядом," - думала девушка, ощущая благодарность к нему в душе. -Ну, раз уж ты здесь, идём веселиться! - крикнул Борис и, схватив Алису за руку, увлёк за собой. -Идём! - повторил Пирс и последовал примеру кота. -А мышь может идти и гулять своей дорогой, - съязвил Элрей. -Так нечестно...я тоже хочу гулять с Алисой, гулять, гулять...я тоже хочу! - захныкал Вилльерс. -Не ссорьтесь, - попросила Алиса. Те послушались и повели Алису вместе. -Старик такие новые аттракционы забабахал, закачаешься! - взахлёб рассказывал Борис. В итоге Борис провёл её по всем аттракционам. На сумасшедшие горки, где рельсы закручены в спирали и виражи. На гоночные машины, где можно разгоняться на запредельной скорости. В комнату страха, где Борис больше пугал Пирса, чем Алису. И везде было полно народа, что не могло не радовать девушку. Чем больше народа, тем меньше шанс того, что он нападёт. После тридцатого аттракциона Алиса взмолилась дать ей передышку. Борис, нехотя, согласился и повёл мучить Пирса. -Пойдём поиграем, мышь. Я прокачу тебя на всех страшных и смертельных аттракционах, - зловещим тоном произнёс Борис, держа голову Пирса под рукой. -Нет, не надо, прекрати! Я не хочу, прекрати, помогите! - захныкал Пирс. Алиса чуть рассмеялась, глядя им вслед. Затем присела на скамейку. -Как у тебя дела, всё нормально? - спросил Гоуленд, подходя к ней. -Да, спасибо, я в норме, - ответила Алиса и добавила, - давно так не веселилась. -Вот, держи фруктовый лёд, - протянул ей мороженное он, - настоящий замороженный сироп. -Благодарю, - Алиса попробовала, - мм-м, виноградное! Гоуленд присел рядом. -Кошмар сказал мне, что тебе безопаснее всего жить либо здесь, либо в Башне. И ещё, что ты хотела бы переехать, - начал беседу он. -Насчёт безопасности - это да. А насчёт переезда, я не уверена, - ответила та. -А этот чайный маньяк...Шляпник, что он сделал тебе? - спросил он. Алиса чуть помялась, не решаясь сказать. Хотя,...какая уже разница. -Он держал меня взаперти, - вымолвила она. -Вот ведь..., - раздражённо чуть не выругался Гоуленд, - всегда знал, что он маньяк, но думал только на чае помешан! -Так переедь, раз Шляпник такой свиньёй оказался, - неожиданно предложил Борис, стоя позади них. -Борис, ты разве не повёл Пирса на аттракционы? - удивилась Алиса. -Он сбежал, - Борис облокотился об спинку скамейки, - переезжай к нам, Алиса. Без тебя было скучно. -Да, переезжай, - согласился Гоуленд, - мы тебя и развлечём, и в обиду не дадим. Стоит только Джокеру сунуться, быстренько его прижмём. -Спасибо вам за поддержку, - поблагодарила Алиса, ощущая умиротворение в душе. Вдруг это душевное спокойствие было нарушено ужаснейшим предчувствием. Словно лавина, оно накатило на Алису, да так, что она ахнула. Она ощутила чью-то злую и мрачную ауру, приближающуюся к ней. Тьма подступала быстро и решительно. Алиса вскочила и в ужасе уставилась в ту сторону, откуда исходила эта аура. "Но ведь в той стороне..." -Алиса, что случилось? - заметил её страх Гоуленд. -Что такое? - Борис тут же вскочил, ища опасность. -Быть того не может, - прошептала она, - нет, нет! Разве у неё не было предчувствия, что сегодня всё будет хорошо? Почему судьба решила подложить ей такую свинью? Алиса вспомнила о предупреждении Вивальди, она опять потеряла бдительность! Ведь знала, не будет ей покоя, покуда он жив! Что же ей делать? Алиса затряслась от страха, на глаза навернулись слёзы ужаса. Она ведь подозревала, что сможет ощущать его приближение. И чем ближе он был, тем ужаснее она себя чувствовала. Несмотря на невыносимую жару, Алисе стало холодно. Холод стал подступать от ног к горлу. В глазах начало темнеть, как перед обмороком, но Алиса не позволила себе такую слабость. Сейчас она должна бежать. Бежать и не останавливаться. -Гоуленд, Борис, он приближается, он скоро будет зде..., - срывающимся голосом начала Алиса,но не успела. В метрах двадцати от них, в тени деревьев, стала вырастать ещё одна тень, куда чернее остальных. Борис и Гоуленд заметили это, закрыли собой Алису и тут же достали оружие. Чёрная тень выросла в высоту с человеческий рост и отступила, оставив, до ужаса знакомого Алисе, человека. -Джокер..., - чуть слышно охнула она. Гоуленд и Борис наставили на него дула оружий. Джокер, казалось, вконец обезумел. Раньше, некогда симпатичный молодой человек, теперь стал страшным, бледным подобием. Нервные, дёрганые движения, глазные яблоки, налитые кровью, бешено вращающиеся зрачки, большие синие круги под глазами, пена изо рта. Он словно заразился бешенством. Его зрачки остановились на Алисе, и он стал шептать шипящим голосом, словно змея: -Алиса, Алиса, Алис-с-а! -Эй, Джокер, ты в курсе, что сейчас паршиво выглядишь? Как будто из могилы выполз! - крикнул Гоуленд и тихо сказал коту, - Борис, уведи Алису в безопасное место, я с ним разберусь. -Старик, ты точно справишься? - усомнился Борис, - он выглядит как настоящий фанатик. -Не страшно, на то я и хозяин парка Развлечений, - отмахнулся тот, - и всегда буду защищать своих посетителей, тем более настолько важных. -Смотри у меня, всади в него пуль по первое число, - подбодрил Борис и, схватив Алису за руку, побежал. Гоуленд же зарядил свой дробовик и выстрелил в Джокера. Тот ловко увернулся и достал свой хлыст. Между ними завязался бой. Борис быстро бежал, Алиса за ним не поспевала. -Бо...Борис...я не...могу...так быстро..., - задыхаясь, еле вымолвила она. Борис, не останавливаясь, бросил: -Мы должны бежать быстро! -Я...не могу, - Алиса была на пределе. Кот резко остановился и перекинул Алису через плечо: -Тогда мы сделаем так! Он побежал ещё быстрее. Тут на Алису снова накатило чувство ужаса и страха. -Борис, он близко! - истерично крикнула она. -Как?! Неужели старик проиграл? - чуть не споткнулся тот. Но медлить было нельзя. Алиса видела, как сзади них подступает чёрная тень. И она была быстрее, чем они. Тень догнала их, и сбоку от Бориса появился силуэт Джокера. От него пахло гнилью, словно он разлагался. Лицо Джокера перекосило от бешеной скорости, и выглядело это поистине ужасающе. Алиса обернулась, и, от этого вида, внутри всё перевернулось. -Борис!! - взвизгнула она. -Вот же где гад! - Чешир быстро достал пистолет и выстрелил. Тень отстала, но ненадолго. -Так нам не оторваться! - крикнул кот. Алиса вся сжалась. Неужели ей не уйти от него? Она закрыла глаза и стала молиться. Молить о том, чтобы ей убежать от него. "Кто-нибудь...кто угодно...пожалуйста, спасите меня!" - мысленно молила она. Вдруг чёрная тень исчезла. Пропала, будто её и не было. Борис остановился передохнуть. -Что происходит? Куда он делся? - кот опустил Алису и стал осматриваться, готовясь в любой момент выстрелить. -Не бойся, Алиса, я защищу тебя, - сказал он и приобнял её, прижав к себе. Алиса тоже огляделась. Борис этого не видел, но она видела. Прозрачный купол, что накрыл их. Он простирался метров на тридцать. Тёмной ауры Джокера не ощущалось. Вместо неё ощущалась другая, похожая, но другая. Она была серой, словно на грани света и тьмы. Алиса догадалась. -Кажется, я знаю, что происходит, - вполголоса произнесла она. -Что? - спросил Чешир. -А то, что я только что спас ваши задницы, - ответил вместо Алисы язвительный голос. Они оба повернулись в сторону голоса и увидели Джокера. -Алиса, быстро прячься за меня, - велел Борис, но Алиса, покачав головой, ответила: -Это не белый Джокер. -Я знаю, это второй. Быстро прячься! - снова велел он. -Нет, этот не причинит мне вреда, - уверенно сказала она. -А ты в этом уверена? - чуть запугивающим тоном спросил Джокер, - если даже я не уверен... -Уверена, - Алиса освободилась от объятий Бориса и вышла чуть вперёд. Борис тут же рванулся к ней и, схватив за плечо, развернул к себе. -Не дури, Алиса, он же его сообщник, - предупредил кот. -Мы с ним не сообщники. Сейчас мы порознь, - злобно сказал Джокер. -А с чего я должен верить тебе? - вызывающе крикнул Борис. -Я же сказал, что спас ваши задницы, - отозвался тот, - ты-то не видишь, но она видит. -Что видит? - процедил Чешир. -Купол, что накрывает нас, - ответила Алиса. -Верно, купол, - подтвердил Джокер, - сквозь этот купол этот клоун-психопат не пройдёт. -Как мило с твоей стороны...Только что тебе нужно, раз решил высунуться? - Борис был явно враждебно настроен против Чёрного. -Поговорить с Алисой. Об обещании, - серьёзным тоном произнёс Чёрный. Девушка чуть выдохнула. Вот он, момент истины. -Ты уже решил, что выберешь? - постаралась сказать Алиса спокойным тоном, но голос её подвёл. -Я с самого начала знал, но...надеялся, что не придётся, - Джокер тяжело выдохнул и продолжил, - ты сама видела, каким он стал. Теперь он не управляем. И вернуть его в обратное состояние невозможно. -Что же я должна сделать? Скажи уже! - ей осточертело это ожидание. -Ты должна убить его, Алиса. Девушка побледнела. Борис тут же ощетинился на Джокера. -О каком обещании идёт речь? Почему это Алиса должна кого-то убивать, тем более этого проходимца? - прорычал он. -У нас была сделка. Алиса пообещала выполнить одно моё поручение. К тому же, ей это тоже выгодно. Пока он жив, ей не будет покоя. Так что она должна это сделать, хотя бы ради себя. -Ты говоришь, что она должна это сделать ради себя...какая же тебе от этого выгода? Тем более, Джокер, ты же с ним повязан. Вы в одной упряжке и, если она убьёт его, ты тоже умрёшь. Так не проще ли ей сейчас убить тебя, а тот сам помрёт, - заметил кот. У самой Алисы подкосились ноги. Она...должна убить? -Стой, на "это" я не подписывалась! - запротестовала она. -Нет, подписалась, у нас сделка, помнишь? - Джокер показал ей её ленточку на своём запястье, - так что ты выполнишь, хочешь ты того или нет, - отрезал он и обратился к Борису, - а ты, Чешир, можешь не волноваться по этому поводу. Я знаю способ избежать своей смерти, а, согласно уговору, Алиса должна убить клоуна, а не меня. -Я больше волнуюсь о её душевном состоянии! - вспылил кот. -У нас с ней уговор, малыш, так что не вмешивайся, - язвительно ответил ему тот. Сама девушка глубоко задумалась. Да, куда лучше, если она его убьёт. Это точно решит её проблему. Но само слово "убийство" вызывало в Алисе негативные чувства. Она не сможет этого сделать, она не такая. -Алиса, не соглашайся, ты не обязана! - отговаривал её кот. -Только так ты от него освободишься, - слегка напевая, соблазнял тюремщик. Она не знала, что ответить. Нет, она не хотела быть убийцей. Но...уговор есть уговор. -Хорошо, я сделаю это, - обречённо согласилась она. -Вот и отлично, - удовлетворил Джокера её ответ, - а теперь советую вам обоим убраться, да побыстрей. Купол недолго продержится. -Мы бы давно это сделали, если бы могли! - огрызнулся Борис. -Оглянитесь. Выход есть. Вы на территории Цирка, где моя власть безгранична, - подсказал Джокер, - иначе, как бы я смог оградить вас? Пока Джокер этого не сказал, Алиса не заметила. Но теперь она поняла. Они в лесу. В лесу при самом Цирке. Алиса стала смотреть вокруг. Небо, вроде ясное, но в стороне Цирка сгустились чёрные тучи и не рассеиваются. А сам лес...Тут она всё поняла. Как же так она не заметила? Как попала в комнату Питера, так же и попадёт в башню Клевера. -Двери, - выдохнула девушка и стала оглядываться в поисках. И Алиса увидела. Голубую дверь, что вросла в ствол. -Мы попадём в Башню, пройдя через дверь, - пояснила Алиса Борису. -Ну хоть кто-то догадался, - прокомментировал Джокер. -Алиса, двери хоть и могут помочь, но они коварны. Они могут направить тебя в совершенно другое место, - предупредил Борис. -А ты здесь на что? Ты Чешир, вот и выполняй свою работу, - съязвил Джокер. -Тебя не спрашивали, - огрызнулся Чешир. -Нет, один раз у меня получилось. Нужно попробовать и во второй, - решила Алиса. -Ладно. Тогда я первым зайду. Держи меня за руку и ни за что не отпускай, - сказал Борис, взял Алису за руку и повёл к двери. Он отворил её и, войдя одной ногой, потянул девушку за собой. Алиса напоследок оглянулась на Чёрного, и тот бросил ей вслед: -Не забудь выполнить свою часть уговора. Алиса вошла, и дверь за ней закрылась.