— Куросаки! Не занят? — возник на подоконнике улыбающийся лейтенант девятого отряда. — О, я помешал?.. Извини…
— Не помешал, я заканчиваю. Проходи, — сверкнул ответной улыбкой временный шинигами. — Пару минут подождешь?.. — рыжая голова снова склонилась над ворохом бумаг с какими-то записями, причем явно сделанными совершенно разными почерками. Хисаги скользнул взглядом по засыпанному столу Ичиго и воспитанно отвернулся.
Наконец новоявленный Владыка Уэко Мундо поднялся на ноги и с наслаждением потянулся.
— Можно идти, на сегодня я свободен. Погоняешь меня по кидо? — подмигнул он лейтенанту.
— К Урахаре-сану пойдем? — не стал спорить тот. — Можно и погонять…
— Не, не к нему, — загадочно улыбнулся рыжик. — Идем, тебе там понравится.
— А что это были за бумаги у тебя? — не сдержался-таки Хисаги, когда они уже шагали по оживленным улочкам Каракуры. Удивительно мирная и беззаботная атмосфера царила в этом городе, словно и не над его крышами всего неделю назад произошло сражение между — подумать даже жутко! — двумя разными формами нежизни. Хотя стараниями одной из противоборствующих сторон жители не пострадали…
— Я дал Эспаде несколько заданий, — тепло улыбнулся Ичиго. Было заметно, что ему приятно вспоминать об оставшихся в Уэко Мундо подчиненных. — Они очень рьяно взялись за дело, Шухей, я даже не ожидал такого! Вот и присылают отчеты…
Шухей хихикнул в кулак. Да, теперь и их живого приятеля настигло это вселенское бумажное наказание… нечего было над нами в отчетный период потешаться, невольно подумал он. Хотя самому Куросаки отчитываться не перед кем, да и сроки он себе сам устанавливает… стоп.
— Отчеты Эспады? Их первые отчеты перед Владыкой? — ошеломленно переспросил он.Чуть раскосые темно-серые глаза изумленно расширились.
— Ну да… а что? — непонимающе вздернул рыжую бровь Ичиго.
— И я даже ни одной фотографии не сделал… — сокрушенно простонал девятый фукутайчо. — Это же историческая ценность! Ты только не вздумай их выкинуть, ладно? Ксо, а ведь со временем можно даже музейную выставку собрать!!!
— Фига тебя понесло… Шухей, уймись! Когда эти бумаги будут претворены в жизнь, обещаю, я передам их тебе лично в руки. Ты, похоже, загорелся мыслью вести летопись Уэко Мундо?
— Было бы здорово! Но увы, невыполнимо. Я же шинигами, Ичиго, и не смогу бывать у тебя так часто, как захочется, — покачал головой лейтенант. — Хотя идея потрясающая…
— Я думаю, ты можешь найти единомышленников у меня в Лас Ночес. А что, будут твоими глазами и ушами, можно же совместную работу вести… Ребята у меня инициативные, талантливые. У некоторых, кстати, отчеты похожи на рассказы, так что и литературных талантов хватает. Твоя идея им явно придется по душе… тьфу, по дыре! — рассмеялся временный шинигами. — О, мы почти пришли!
Хисаги огляделся по сторонам. Местечко неприглядное, какие-то заброшенные здания, склады, огромный пустырь, пыль, ветер… напоминает Дальний Руконгай. Рука поневоле потянулась к рукояти занпакто.
— Что это за место, Ичиго?! Или ты решил прямо на улице тренироваться? Мы же тут все с землей сровняем… — неуверенно протянул он.
— Нет, что ты. Мне еще дорог родной город! Здесь есть хорошая тренировочная база, не хуже, чем у Урахары. Смотри… — Куросаки положил ладонь другу на плечо и выпустил самую малость реяцу, внимательно следя за реакцией озадаченно замершего лейтенанта. Хисаги прищурился против ветра и едва успел поймать падающую челюсть.
Пустыря не было. На его месте возвышалось огромное здание, напоминающее обычный склад, каких вокруг много, только ни над одним складом не может стоять кидо-барьер зашкаливающей мощности!!! Во имя первого занпакто, да он, похоже, многослойный… это ж сколько сил надо иметь, чтобы поддерживать в постоянном режиме такую громадину!!!
— Ну, на что-на что, а на нехватку силы здешние обитатели не жалуются, — судя по ответу Ичиго, последнюю мысль Шухей высказал вслух.
— Да кто они?! — развернулся к улыбающемуся другу лейтенант.
— А ты еще не догадался? — сверкнул тот карамельными глазами. — Ты же сам меня просил?..
— Вайзарды… — неверяще выдохнул Хисаги, зачарованно пожирая взглядом накрытый барьерами склад. — Мугурума-сама!..
— Идем, — хлопнул друга по спине Куросаки и потянул пребывающего в прострации шинигами за собой.
Барьер просто расступился перед ними. Лейтенант невольно ожидал ощущения страшной тяжести чужой и чуждой реяцу на плечах, но полу-Пустая сила лишь слегка растрепала обоим парням волосы.
— Невероятно… — чуть слышно выдохнул Шухей. — Нас пропускают?..
— У меня доступ. Приди ты один, ты бы его не нашел, даже если бы точно знал, где искать. Здешние барьеры ставил один из лучших мастеров кидо в мире.
— Верю… — по мере приближения к дверям решимость Хисаги таяла, как снег под солнцем. Заметив это, Ичиго было остановился, чтобы дать другу возможность взять себя в руки, но тот справился с собой сам, возможно, с помощью своего занпакто. О да, его неуемный Казешини как никто умеет встряхнуть девятого фукутайчо, мысленно усмехнулся рыжик и, подмигнув пришедшему в себя приятелю, постучался.
Дверь открылась сама собой, и Куросаки, покачав головой, повел Хисаги внутрь. В огромном помещении было прохладно и тихо, лишь откуда-то издалека доносилось негромкое пение. Временный шинигами прислушался к реяцу и, просияв, зашагал в сторону источника звука.
— Ушода-сан! — окликнул он, заглядывая в приоткрытую дверь. Пение оборвалось, и в дверном проеме выросла массивная фигура в белом поварском фартуке.
— Куросаки-кун, рад тебя видеть! — прогудел вайзард, вытирая руки полотенцем и с явным удовольствием сжимая ладонь Ичиго. — Какими судьбами, юный повелитель арранкар? — добродушная улыбка так и не смогла спрятаться в густых розовых усах.
— Мы потренироваться хотели, а Урахара-сан сегодня на своем полигоне какие-то испытания проводит. Вот я и подумал к вам напроситься, — улыбнулся рыжик, глядя на огромного бывшего шинигами снизу вверх. — Со мной мой друг из Готея… можно, Ушода-сан?
— Хисаги Шухей, лейтенант девятого отряда Готей-13, — склонившись в вежливом поклоне, представился фукутайчо, глубоко в душе замирая от осознания необъятной силы стоящего перед ними вайзарда. Не его ли авторства барьер, кстати, мелькнула мысль у Хисаги. Больно уж рисунок силы похож… видимо, его!
— Ушода Хачиген, некогда лейтенант кидо-отряда Готей-13, ныне — вайзард-изгнанник, — чуть сузив золотистые глаза, ответил бывший шинигами, и лейтенанту стало неуютно. Казалось бы, с чего, к изгнанию пострадавших от опытов Айзена офицеров сам Шухей никоим образом отношения не имел. Однако стыдно было все равно… Огромная ладонь легла ему на плечо, заставив вздрогнуть.
— Друзья Куросаки Ичиго нам как минимум не враги, — произнес Хачиген намного более доброжелательным тоном. — Приятно познакомиться, рад приветствовать. Конечно, полигон в вашем распоряжении, Владыка-сама!
— Ушода-сан, ну зачем?!.. — взвыл временный шинигами. — Я от Эспады уже по горло наслушался, и вы туда же?!
— Привыкай, — усмехнулся тот. — Если ты всерьез задумал провернуть все то, о чем приходил советоваться, тебе ни в коем случае нельзя показать свою неуверенность. Ты должен научиться принимать преклонение Эспады, нумерос Лас Ночес и всей Великой Пустыни с ее обитателями как должное.
— Да понимаю я! — вырвалось у Куросаки. — Про них всех — понимаю и привыкаю. Но вы-то причем?! Вы — мои учителя, которых я считаю за честь называть друзьями!!!
— И с упорством, достойным лучшего применения, забываешь, кого мы носим в наших душах?.. — лукаво подмигнул Ушода. — Мало того, что твой Холлоу — Вастер Лорд, а наши — адъюкасы, так ты еще и Владыка Пустыни…
— Я предпочел бы вашу дружбу вашему преклонению, и вы это знаете, — веско уронил Ичиго.
— Но при этом упрямо отказываешься звать нас по именам, хотя разговоров об этом было не один и не два, — крупная ладонь хлопнула рыжика по спине. — Понимаем мы все. И уважение твое понимаем. Но того, что ты еще не принял полностью факт своего владычества, это не отменяет… ладно. Где искать полигон, ты знаешь, провожать тебя, думаю, не нужно, — тепло улыбнулся Хачиген.
— Эм… Ушода-сан, а вы … не могли бы нам помочь? — тронул вайзарда за рукав Куросаки. — Мы просто кидо отрабатывать собирались!
— О, ты и кидо — зрелище запоминающееся, — рассмеялся тот. — Я бы не отказался поприсутствовать и помочь, Ичиго-кун. Но я сегодня дежурный по кухне, и мне может банально не хватить времени на готовку, если мы, как всегда, увлечемся.
— А если мы вам поможем? Ведь поможем, а, Шухей? — просительно заглянул временный шинигами в золотистые глаза вайзарда, тыкая лейтенанта в бок локтем и неистово ему подмигивая, соглашайся, мол.
— Не вопрос, — кивнул Хисаги, украдкой потирая ушибленные ребра и мысленно костеря дуболома Ренджи, не умеющего сдерживать дурную силу и отбившего старому другу на последней тренировке все, что можно. — Только скажите, что делать, Ушода-сама?
Бывший лейтенант кидо-отряда вздохнул. Как давно он не занимался тренировками молодых шинигами?.. Поневоле вспомнилось, с каким азартом взялись изгнанники за обучение попавшего в их руки рыжего парнишки с аномально огромной силой. Во имя Короля душ, да они чуть не передрались тогда, выясняя, кто и чему будет учить! Нет, кто бы что не говорил, а старшие офицеры бывшими не бывают. Потому, строя напоказ для единственного ученика недовольные лица, после его тренировок беглецы неизменно собирались на кухне, вот за этим самым столом, и делились впечатлениями и успехами Ичи-куна. И каким восторгом горели их глаза! Снова почувствовать важность и нужность своего опыта и своих навыков было до боли в пока еще присутствующем сердце приятно. Годы и десятилетия в изгнании тяжело дались деятельным и сильным офицерам-шинигами. Не все из них сумели найти себе применение в необъятном и во многом до сих пор непонятном мире Живых. Хотя и возвращаться в уже однажды предавший их Сейрейтей тоже хотелось не всем…
***
Несколько дней назад...
— Вы не представляете, что мне предложил этот старик!!! — голос Ядомару звенел от возмущения.
— Не буду строить предположения, — сально усмехнулся Хирако и незамедлительно рухнул под кухонный стол, держась двумя руками за ушибленную голову. Хиори с видом победителя картинно сдула с тапка пыль.
— Как будто кого-то интересуют твои идиотские предположения, — заявила она, пиная друга детства в худосочную пятую точку.
— И что от нас желает со-тайчо? — сверкнул глазами Кенсей, сосредоточенно заматывая бинт на запястье. Даже излишне сосредоточенно, тонкая ткань едва не рвется в сильной руке…
— Интересно послушать, — мечтательно пропел Оторибаши, подпирая голову ладонью. — Зачем мы вообще могли бы понадобиться Ямамото?
— Какая разница, — махнул рукой Айкава. — Но разве что для развлечения послушать…
— Он предложил нам вернуться, практически всем — на прежние посты!!!
Воцарившуюся на кухне мертвую тишину не нарушало даже дыхание. Вайзарды ошарашенно переглядывались, не веря услышанному. Обратно… вернуться обратно? В Готей, к отряду? Снова набросить на плечи хаори или повязать шеврон? Тренировать молодежь, писать отчеты, ходить в патруль… носиться в шунпо по бескрайним лесам, степям, горам и пустыням Руконгая?..
Бинт в руках Мугурумы с треском разорвался, заставив с руганью подскочить всю компанию.
— Отказываюсь, — категорично заявила Хиори. — В двенадцатом отряде капитаном этот псих Куроцучи, так что нечего мне там делать!
— Тоже не пойду, — согласился с ней Лав. — Мне и здесь неплохо.
— Согласен с вами, — негромко произнес Хачиген, задумчиво крутя в пальцах зубочистку. — Кроме того, один раз нас уже предали, не стоит дожидаться второго.
— А я поду-у-умаю-ю-ю… — протянула Маширо, вытягивая губки. — Лиза, а ты?
— Нет. Мое место занято, я видела нынешнюю фукутайчо Кеораку. Они хорошо сработались. Я только помешаю, — отвернулась Ядомару. — У нас есть неделя на раздумья. Полагаю, не ошибусь, если самые значимые фигуры, ради кого это приглашение было сделано, это вы, Шин, Кен и Роуз. Только ваши отряды остались без руководства…
… Трое бывших капитанов долго сидели на кухне, то вполголоса что-то обсуждая, то снова умолкая. Товарищи по изгнанию оставили их в покое, даже Хиори ходила по их общему дому притихшая. Все прекрасно понимали, что перед их друзьями стоит очень непростой выбор. Однако прожитые бок о бок сто с лишним лет не прошли даром для компании бывших офицеров. Никто из уже ответивших отказом не сомневался — скоро в осиротевших готейских отрядах снова появятся капитаны…
***
— Ну, раз поможете, то я согласен, — добродушно развел руками Ушода. — Прошу на рабочие места, господа…
Обмениваясь шутками и улыбками повелитель Уэко Мундо и второй офицер девятого отряда повязали фартуки, взяли ножи и приготовились слушать и выполнять указания старательно прячущего то и дело вырывающийся смех вайзарда.
***
В течение последующих двух часов компания изгнанников постепенно собиралась дома. Возвращение каждого из них проходило по одному и тому же сценарию. Зашедший приветствовал всех, кого видел в общей гостиной, непонимающе приподнимал бровь при виде ржущих друзей, кто-то из веселящихся тыкал пальцем в сторону кухни. Новоприбывший заинтригованно заглядывал в «царство Хачи», как прозвали между собой просторный «пищеблок» бывшие офицеры. Там он здоровался с Ушодой, радостно приветствовал Куросаки, знакомился с Хисаги и резво ретировался в гостиную к остальным — ржать…
Иначе среагировать было нереально. Мастер кидо, усовершенствовавший сотни существующих заклятий и изобретший десятки новых, Ушода Хачиген способен был тренироваться в них всегда и везде. А если может он, почему не смогут его добровольные помощники?.. Потому и спешили все до единого покинуть опасную зону. Непривычные к тонкому контролю реяцу Ичиго и Шухей, вынужденные держать ножи при помощи кидо и таким — и никаким другим — образом шинковать овощи, резать мясо и прочее, становились поистине опасны. Особенно отличался временный шинигами, чья реяцу в силу своей зашкаливающей мощности обычному-то контролю подчинялась с большим трудом, а уж тонкому…
— Эй, Хачи, — осторожно заглянул в кухню Хирако, не показываясь, впрочем, из-за двери. — Как насчет ужина? Почти все на месте, жратеньки охота, мочи нет!
— Почти готово, Шин, — донеслось из глубины комнаты, судя по направлению звука — от плиты. — Да ты заходи, уже можно…
— Правда можно? — сунул-таки голову в дверь бывший капитан, готовясь при малейшем признаке опасности метнуться обратно. Зрелище сидящих на табуретках Хисаги и Куросаки, судорожно пытающихся отдышаться, его явно успокоило. — Ну как вам тренировочка в стиле Хачи?
— Класс! — выпалил Шухей, приподнимая голову. — Никогда бы не подумал, что можно тренировать тонкий контроль реяцу на кухне! Ушода-сама, огромное спасибо!!!
— Подпишусь под каждым словом, — прохрипел Ичиго, с трудом приоткрывая один глаз. — Не знаю только, на кой менос нам теперь на полигон, меня уже можно выжимать…
— Как «на кой»? А боевые кидо? — подмигнул ему стоящий у плиты и что-то помешивающий Хачиген. — По-хорошему, то, что вы делали, это разминка!
— А перед основной тренировкой можно полежать? — скорчил жалобную физиономию Куросаки. — Серьезно, сейчас я и до полигона не дойду!
— Идите, отдохните, — понимающе улыбнулся Шинджи. — Около получаса у вас точно есть.
Парни просияли и утекли из кухни, поддерживая друг друга и то и дело хватаясь за стены. Два вайзарда проводили их взглядами.
— Не крутовато для таких ребят, а, Хачи? — хлопнул приятеля по плечу Хирако. — Они же не из твоих кидо-отрядников!
— Нормально, — усмехнулся Ушода. — Зато овощей нашинковали с запасом… на месяц точно хватит! Поможешь в морозилку разложить, а то мне не отойти, пригорит…
Расхохотавшиеся бывшие офицеры стукнулись кулаками и занялись каждый своим делом.
— Ты сказал, почти все в сборе… кого ждем?
— Кенсей задерживается. Ему Маширо звонила.
— О, когда придет, передай ему, чтобы после ужина к нам на полигон спустился. Ему будет интересно, — загадочно сверкнул глазами Хачи. — Этот паренек, Хисаги…
— … его будущий лейтенант, мы уже поняли. Куне будет непросто, — кивнул Хирако.
— Сомневаюсь. Вряд ли она так рвется снова на службу… она нашла свое место здесь, в Генсее. Тем более, отряды в течение полугодия без капитанской руки, ты представляешь, что там сейчас с документацией и подготовкой?
