Проклятые

Войдя внутрь, я оказался в небольшом полукруглом помещении. Верх украшал высокий куполообразный потолок, украшенный расписным орнаментом и каменной резкой. Прямо напротив входных дверей находились другие, двойные двери, уже из красного дерева, с прямоугольными выемками. Они были вписаны в арку из двух черно-мраморных колонн и барельефом, который подпирался этими темными опорами. Как предположил Патрик это был проход, ведущий в главную часть особняка. Пол помещения оказался выполнен не из ожидаемого паркета или дерева, а из темно-белой плитки, в стиле шахматного поля, придававший помещению весьма интересный вид, не смотря на то, что обычно такой тип покрытия использовался в кухонных, или ванных комнатах. Слева от входной двери, через которую я пришел с главного двора, разместился красивый темно-коричневый кожаный диван и небольшой журнальный столик, с украшенным узорами круглым покрытием. У основания он подпирался тремя маленькими ножками, выполненными в виде драконьих лап. Справа и слева от дивана - два красивых окна с витражными стеклами, изображающие непонятные символы в сочетании с какими-то невероятными картинами, явно имеющими принадлежность к оккультной мифологии. Сам купол подпирался большими резными колоннами из дуба. Стены же, на первый взгляд просто деревянные, оказались на самом деле весьма интерьерными – снизу они начинались в виде сплошного резного дерева. Ближе же к середине переходили в узорные дубовые панели, каждая из которых должна подбираться мастером вручную. Большие входные двери, через которые сюда зашел Патрик, тоже оказались украшены теми же колоннами, что и дверь напротив, ведущая в главный холл особняка. Справа от этих дверей в сад, расположился белый столик, с узорными ножками и краями рабочей поверхности. На нем - старинная лампа с затемненным торшером из чистого хрусталя. С двух сторон от столика стояли два кресла ручной работы венецианского периода: высокая спинка, ручки из дерева, обитая мягкой тканью поверхность, четыре ножки изогнутые глазом мастера, не лишенного профессиональной точности в своем деле. На одном из этих стульев сидела служанка. Увидев, как я вошел, она вскочила и тут же неспешно подошла ко мне, после чего у нас завязался напряженный разговор, так как женщина по виду была не только сильно уставшей и изнуренной, но и чем-то напуганной. Служанка была одета в поношенное платье, опускавшееся до самых щиколоток ее ног, пыльные белые башмаки и светлую рубаху. На ее голове был одет темный платок. У ее платья была большая сарафановая поверхность, часть из которой была запачкана всевозможной грязью. Руки она смиренно держала скрещенными в районе живота, а лицо выражало определенную непринужденность и отрешенность от обыденности. Я удивленно осмотрел ее с кончиков ног до самого платка на макушке ее головы, после чего завязал свою дружескую беседу с ней: - Я Патрик Гэллоуэй, друг Иеремии. До меня дошло его письмо. Простите за опоздание, ведь заставил всех Вас ждать, но в письме говорилось о чем-то очень срочном, что не терпит ожиданий. Служанка оглядела путника. Взглядом она явно приметила и его коричневые охотничьи брюки, и белую рубаху с зеленоватым камнем на шее, и даже взглянула туда, где я хранил свой револьвер. Подумав всего несколько мгновений как бы ни ляпнуть мне чего-то лишнего в ее понимании, она тихо ответила: - Иеремия уже начал беспокоиться, думая, что письмо Вы так и не получили и оно застряло где-то в пути. Мы все были очень обеспокоены этим известием, ужасно переживая за судьбу нашего конверта. – После чего она внимательно взглянула на меня исподлобья, и продолжила. – Иеремия сейчас в своей постели, ему снова нездоровится. Он ждет Вас, однако, признаться, его надежда увидеть Ваше появление здесь гасла с каждым днем все больше и больше. Он будет очень рад узнать, что Вы приехали. Следуйте, пожалуйста, за мной и я провожу Вас в его комнату... Она развернулась и пошла в сторону той двери, которая была увидена мною еще прежде, как только я зашел в помещение. Она распахнула двери и проследовала дальше. Моим же глазам открылась просто поразительно прекрасная картина. Передо мною раскинулся величественный двухэтажный холл с огромной парадной лестницей посредине, украшенной золотистыми ступеньками и красной ковровой дорожкой. Верхнюю часть лестницы подпирали тонкие резные колонны из дерева, украшенные декором. По каждой из двух сторон первого этажа холла находились двери, освещенные изысканным старинным светильником из стекла каждая, ведущие в разные части поместья. Это были восточное крыло дома и западное, как заявила мне самому служанка, оказавшаяся весьма интересным рассказчиком. Все время пока она говорила, я, пораженный увиденным величием, тихо шел следом за ней, напоминая некого пса на прогулке с хозяйкой. - Простите за беспорядок, но Иеремия уволил почти всю прислугу, а этот дом слишком велик для оставшегося обслуживающего персонала. - заявила она, причем как-то подозрительно спокойно, будто вовсе не опасалась, что ее уволят следующую, по очереди... «Может быть, она что-то недоговаривает?» - пронеслась в мыслях Патрика хоть и безумная, но все-таки идея. Она стала подниматься по высокой лестнице с полуэтажом наверх. В этом месте лестница упиралась в высокое мозаичное окно с решетками, высотой в полтора этажа. Там же, справа и слева, начинались уже два лестничных пролета поменьше, освещенные светом старинных настенных светильников, с узкими мозаичными окнами без решеток. Они поднимались на два параллельно расположенных друг от друга балкона второго этажа главного холла, тоже освещенного декораторскими светильниками, крепящимися на стене. Всю широкую лестницу и две лестницы с полуплощадки украшали деревянные перила с чугунными стойками, между которыми была решетка черного цвета, выполненная в виде трехлистного лепестка цветков. Начинались и оканчивались углы ограждения маленькой деревянной колонной с прямоугольной вершиной, где стояла ваза в виде какого-то зверька с искусственными цветами. Ряд светильников по какой-то причине не работал, ввиду чего в высоком холле было достаточно мрачновато. На втором этаже, там, где начинались два балкона, по одному из которых я сейчас и шел со служанкой, стены были из участков расписного дерева, где крепился настенный светильник. Между собой они разделялись чуть выпирающими узкими колоннами из мрамора. Но, как и было заявлено мною ранее, я заметил, что горят эти настенные светильники только в последовательности «через один». Служанка объяснила мне, почему: - Во всем доме практически нет электричества. Обслуживание всех источников освещения занимает слишком много средств из бюджета Иеремии. Так как денег у него немного, то мы вынуждены экономить на электроэнергии. Так что свет есть только в жилых помещениях, где мы, персонал, в основном и убираемся. Конечно, Вам не придется бродить в потемках по особняку, но имейте в виду, что в некоторых помещениях стоит носить фонарь. Бюджет – одна из причин увольнения многих слуг, к слову говоря... На этой печальной ноте она подошла к площадке второго этажа лестницы, которая находилась как раз под главным входом в особняк. Здесь было три двери. Две из них вели также как и нижние – в восточную и западную часть дома. Однако была и третья, двойная, дверь, украшенная барельефом над ней, что подпирался двумя узенькими колоннами-пилястрами. К двери вела небольшая четырехступенчатая лестница, правда, без всяких перилл. Вместо них – каменная граница для ступенек. Дверь была украшена прямоугольными выемками, но была явно заперта для посторонних глаз в данный момент времени. По сторонам от нее – по одному светильнику, которые смугло освещали всю эту площадку. Других источников более яркого света, кроме огромного окна, к сожалению, не было. Весь пол лестницы был покрыт темно-красным ковром с прозрачными светлыми кругами. Потолок зала был из паркетного дерева. - Столько несчастий в одной семье, - грустно промолвила служанка. – Надеюсь, Вы сможете оказать помощь Иеремии в его нелегком положении? После чего она развела руками, следом за этим движением открыв правую дверь на площадке, где мы с ней стояли. Женщина прошла по длинному коридору, украшенному деревянными панелями из дуба с узорчатыми колоннами, примыкающего к западному крылу особняка. На полу удобно растелилась ковровая дорожка, украшенная чрез каждый метр каким-то большим гербом двуглавого дракона. Потолок был точно таким же, что и в холле. Я проследовал следом за ней по небольшой трехступенчатой лестнице и, дойдя до стоящего у поворота красивого стула готической эпохи, с резными подлокотниками, над которым висел настенный светильник, завернул направо, продолжая идти за служанкой. Пройдя еще несколько шагов, перед глазами неожиданно наступила резкая тьма, длившаяся всего несколько мгновений. Затем я увидел призрака. Он порхал без всяких крыльев прямо под потолком, рядом со стоящими у следующего поворота коридора полукруглым столом, чья поверхность была украшена старинным рисунком и двумя стоящими рядом стульями такой же роскошной отделки. Словно «сидя» на настенном светильнике, он освещал пространство вокруг себя светло-голубым таинственным сиянием. Разглядев на этом юноше рыжие волосы, черные ботинки, красивый светло-синий пиджак с белой рубахой и черным галстуком и брюки под стиль пиджака, меня охватила небольшая дрожь. Призрак посмотрел на меня сквозь служанку. У меня сложилось впечатление, будто она его и не видела вовсе: для нее это был лишь фантом Я замер как вкопанный, потому что через секунду призрак растворился в очередной пришедшей вспышке тьмы. - С Вами все в порядке, Сэр? – спросила служанка. - Да, конечно, все замечательно... – тихо произнес я и отправился следом за ней дальше. Пройдя этот поворот вместе с ней, мои глаза снова настигло очередное, более жуткое, видение. Как только я завернул за угол и увидел в конце коридора двойные голубоватые двери, украшенные орнаментом, являющиеся частью полуарки из красного дерева, меня снова застигла врасплох коварная тьма. Появившийся у этих дойных дверей изуродованный голый призрак, чьи кости груди были видны даже через худое тело, с пятнами крови и цепями на руках, проплыл сквозь женщину и даже попытался ударить меня одной из свисавших с его рук цепей. К счастью, он, похоже, либо промазал, либо из-за того, что он призрак, не попал в меня, растворившись в очередной яркой вспышке. Я решил закрыть глаза, дабы избежать происходящего чего-то наподобие и дальше. Как ни странно, но сразу после этого стало значительно лучше: непонятные видения больше не возникали и на душе стало гораздо спокойнее. Служанка провела меня к одной из двух боковых дверей и, открыв ее, пригласила зайти в комнату Иеремии, сама направившись по своим делам дальше по коридору в сторону двойных дверей, где минуту назад стоял второй призрак.