Метаморфоз. Правда, которой нет.

Тяжёлая дубовая дверь распахнулась, выпуская солнечный свет за пределы комнаты. Лучи переливались в светлых волосах вошедшего юноши и мягко грели уже огрубевшую кожу, как и, впрочем, всё вокруг. В его глазах были заметны страх и ненависть, а дыхание то и дело нервно сбивалось. - Время пришло. - Еле произнёс человек – Я закончу это сегодня. Здесь и сейчас. Он подошёл к одной из стоек. На ней красовалась белая пластинчатая броня. Облачившись в неё, юноша соединил перед грудью кулак и ладонь и, немного наклонив голову, сделал пару глубоких вдохов. - Пора. – Произнёс он на выдохе и стремительно вышел из комнаты. *** Гулкие отзвуки раздавались по длинным тёмным коридорам. Они приближались всё ближе и ближе. Бриньёльф, уже успевший без проблем проникнуть в замок, затаился в тени и медленно продвигался к ближайшей двери. Звук шагов резко прекратился, и в зале повисла давящая тишина. Звук возобновился, и из проёма вышло человекоподобное существо. То, что видел сейчас Брин, имело схожие черты с человеком, но он был из металла. Железяка смотрела по сторонам, вглядываясь в каждую мелочь. Затем зашагал к входной двери, которую открыл и, слегка наклонившись, осмотрел наружное пространство. - Что это такое? – подумал Брин. Воин вплотную прижался к стене, чтобы не выделяться. Сердце сильно колотилось, а мысли не могли собраться. - Прикончить! – В голову пришла одна чёткая мысль, настолько, что казалось, будто не его она была вовсе. Он без всяких сомнений стал действовать. Отделившись от стены, Бриньёльф на полусогнутых ногах поспешил к железному человеку. Его действия были быстры и точны. Находясь в двух метрах от цели, он как пружина подскочил вверх. Кинжал был уже готов нанести удар, но железяка стала поворачиваться. Воину пришлось немного перегруппироваться в воздухе, чтобы нанести удар. Ноги вошли ровно в область, где должна располагаться ключица. Металлическая конструкция с грохотом рухнула на пол. Брин, приземлившись, перекатился в сторону от возможной угрозы. Механизм встал и, слегка покачиваясь, направился в сторону нападающего. Бриньёльф вовремя уклонился от огромного лезвия, появившегося из руки существа. Перехватив его руку, он переместился позади железного человека и перерезал один шланг, который начал испускать пар, как кровь из артерии, будь тот человеком. Развернувшись, существо пустило изо рта поток обжигающего пара прямо в воина, но он, отпрыгнув назад, схватил большой подсвечник и бросил его железяке в голову. Та пошатнулась и принялась беспорядочно бить воздух и выкидывать лезвия. Брин переместился к железному существу, отрезал ему руки и вонзил в череп нож. То, что осталось от механизма ещё недолго испускало клубы пара, а затем свалилось на пол. - Кем бы ты ни был, мне жаль, что так случилось. - Воин присел рядом с металлоломом и осмотрел его. Он увидел слабое свечение в груди. Вскрыв её, он извлёк шарообразный предмет, который был наполнен этой светящейся красной жидкостью. Шар был небольшим и, не теряя времени, он взял его, чтобы изучить его потом. Внутри, замок не был украшен богато, но и не был пуст. На стенах изредка появлялись картины талантливых художников, Все двери, столы и стулья были искусно вырезаны из белого дерева, и везде можно было найти один и тот же герб, нефритовый королевский грифон. Окон было мало, поэтому основным освещением служили факелы и свечи, а если оконные проёмы и были, то выходили во внутренний двор, где росли всего два дерева – дуб и берёза. - Хм, интересное сочетание. – Подумал Бриньёльф, рассматривая убранство помещений. Передвигался воин аккуратно, хотя чувствовал себя как дома. Пройдя ещё немного, Брин обнаружил приоткрытый проём с винтовой лестницей вниз. - Ну, если и начинать поиски, так со дна. – С этими словами он оттолкнул дверь и зашагал в тёмный узкий проход. Спуск заканчивался большим расширением. Брин попал в комнату огромных размеров, заполненную непонятными инструментами и трубами. - Ха! Сколько ж тут можно бочонков мёда разместить? Старина Йорк, наверняка, обзавидовался бы такому погребку. – Мужчина прошёл ещё немного, дабы разглядеть содержимое подземелья. - Боже, как ты наивен, Вольди.– Из-за дальнего стола поднялся человек и направился в сторону Брина. - Ты всерьёз собрался тут пожар устроить? Воин быстро, насколько это можно было, спрятался, благо его не успели обнаружить. Он аккуратно выглянул за угол, чтобы разглядеть здешних обитателей. Мужчина с ярко-рыжей, зачёсанной вверх, короткой стрижкой, средних лет, подошёл к столу, за которым сидел паренёк с каштановой не длинной копной волос, которую он то и дело поправлял. Оба были в белых халатах и носили непонятные штуки на глазах. - Простите, мастер Кодзима. – Юноша неловко улыбнулся, снял предмет с головы и положил приборы из рук на стол. - Сколько можно объяснять? Теркатан нельзя класть рядом с пликстой, а запаивать литий-ионные соединения нужно раксой. Ладно, ты всё равно молодец, но будь осторожнее, иначе ни тебе, ни мне несдобровать. – Мужчина потрепал волосы парнишки и расплылся в довольной улыбке. - Мастер, объясните, почему этот кристалл так часто повреждает систему снабжения? В глазах Бриньёльфа блеснул огонёк заинтересованности, хоть и половины о чём говорили эти двое, он не понял. Наши технологии недостаточно совершенны для этого артефакта. Не знаю, как он выживал до этого, но сейчас в наших руках его будущее. Видишь эту трубу? Она ведёт в тронный зал, где и находится наш подопечный. Хех. Мужчина рассуждал дальше, но Брину это было уже не интересно. Он знал, где находится его цель и теперь ему следовало держать путь туда. Воину пришлось изрядно побегать, чтобы, наконец, найти нужную дверь. Он прошёл в зал, в котором, на удивление, тоже никого не было. - Очень странно, что в таком огромном замке никого нет, хотя он не выглядит покинутым. – Бриньёльф вышел в центр залы, считая, что так будет удобнее осматривать помещение. Брин пошёл по комнате, всматриваясь в каждую щель, пытаясь найти намёки на камень или трубу, о которой говорил тот тип. - Эх, следовало остаться ещё, хоть на минуту. Может, он ещё чего путного бы сказал. – Воин решил, что ему больше ничего не остаётся, как идти и допрашивать тех людей, хотя ему этого жутко не хотелось. И только он дошёл до выхода, как услышал низкий гулкий звон, будто кто-то ударил палкой по большому пустому котлу. Этот звон остался в ушах и начал усиливаться. Барабанные перепонки почти разрывало. Брин открыл рот, чтобы закричать, но не услышал ни звука. Вибрация резко исчезла, точно так же как и появилась. Бриньёльф упал как подкошенный, затем, тяжело встал. Перед глазами всё плыло, а уши заложило. Ноги сами повели воина к стене, на что он не мог ничего противопоставить. Рука ухватилась за выступ. Рыжеволосый тяжело дышал, еле приходя в себя. Что-то хрустнуло. В руке, которая несколько секунд назад служила поддержкой, был кусок стены. Подняв ослабшие глаза, Брин увидел кнопку. Он, что есть силы, ударил по ней кулаком. Раздался слабый шорох. Из пола рядом с троном выехала колонна, на которой располагался небольшой ярко-зелёный камень. Перебирая ватными ногами, воин пошёл к заветной цели. - Скаальф, скоро я приду. – Каждый шаг казался последним, Лёгкие ужасно сдавливало, что мешало дышать, а остальные органы будто смяло в кучу, но он шёл. Шёл ради друга, ради королевы. Он считал высшим долгом исполнить своё обещание, во что бы то ни стало. Пара метров оставалась до этого камня, который своим цветом вызывал уже отвращение. Бриньёльф сослал все печали на этот предмет и теперь мечтал только уничтожить его. - Остановись! – Красивый властный голос пронёсся по комнате. В залу вошёл паладин в белых доспехах. Брин остановил руку с кинжалом и оглянулся посмотреть, кто отрывает его от столь важного дела? - Ты что о себе возомнил? Ты кто такой и что тебе здесь надо? – Рыжеволосый еле держался на ногах, но чувствовал себя хозяином положения, будто держал в руке сердце противника и в любой момент мог раздавить его без всякого сожаления. Рыцарь залился смехом, которой становился всё безумнее и безумнее. Бриньёльф почувствовал себя ущемлённо, ведь над ним смеялись, но возразить сейчас он никак не мог. - Ах ты, ублюдок! – Наконец белый воин начал говорить. – Ты приходишь в мой дом и задаёшь вопросы? Что ж, позволь представиться. Роберт Эркирх III, наместник дома Вальтерн, паладин. Прибыл избавить замок Алург от вредителя, что посягнул на святое. А кто же ты, червь? - Тебе не нужно знать кто я, ты ведь всё равно умрёшь. – Викинг криво улыбнулся, и немного приободрился. Видимо кураж от предстоящего боя стимулировал его. Рыцарь вытащил из ножен широкий двуручный меч, в то время как Брин собрался нападать с двумя ножами, не считая четырёх метательных. Оба были практически в равных условиях. Не смотря на то, что Бриньёльф пережил встряску, Роберт был отягощён тяжёлой плотной бронёй. Противники приблизились друг к другу. Первый удар пошёл от паладина. Он не принёс, как и ожидалось мгновенного результата. Брин отпрыгнул в сторону и метнул один из ножей. Тот отскочил от него, как от каменной стены, что викинг совсем не предполагал. Роберт не спеша выправился, чувствуя превосходство брони. Он считал, что это сражение похоже на забаву, поэтому хотел измотать противника. Бриньёльф понял, что быть в лоб бесполезно, поэтому стоило как можно скорее придумать ухищрение, которое заставит рыцарю открыть его слабые места, потому как таковые должны быть у всех. Проделав пару диагональных веерных движений, паладин практически прижал воина к стене. Осталось только добить соперника как крысу, загнанную в угол. Выпад от бедра обеспечил практически неожиданную и мощную атаку. Меч пошёл вперёд и воткнулся в камень. - Что? Куда он исчез? – Роберт в недоумении смотрел в стену, в которую вогнал своё оружие, а затем ощутил резкую боль в ногах и упал на колени. – Как он так быстро двигался? – подумал он. - Ты слишком предсказуем, как там тебя… Руперт Эгрих? – Брин лежал как жук на спине. Он хорошо приложился об пол, перед тем как проехаться по нему между ног незадачливого противника. – Чёрт, зачем я только с тобой связался? Чёртов камень! Чёртова вселенная! Унгкх! Подожди! Так ты не один из бунтовщиков? Проклятье, да кто ты всё-таки такой? – Роберт отполз к стене, чтобы можно было сесть. Небольшие потоки крови пятнали белоснежную броню и заставляли страдать их владельца. - Какие бунтовщики? Разве не вы тут затеяли геноцид? - Ха! Кто-то хорошо промыл тебе мозги. Хорошо, думаю переубеждать тебя бесполезно, да и если ты не местный, тебе оно ни к чему. А на кой тебе камень Зирда? - Мне срочно нужно попасть туда, откуда я прибыл. И мне сказали, что здесь же, где-то мой друг. К вам ещё кто попадал? Если ты ищешь путешественников Межмирья, то уж прости, за последний десяток лет никто не смог этого сделать. Последним был мой дядя, но его заковали глубоко под землёй, за подстрекательство. Скорее всего, он там и загнулся. - А у твоего дяди, случайно, не яркие синие глаза? – Бриньёльф, наконец, смог привстать и, оперевшись на одно колено, вопросительно смотрел на паладина. - Вот же… где он?! Где ты его видел? - В катакомбах, где я и очнулся, после того, как собрался сделать дыру в черве. Затем он разнёс постройки, недалеко от дворца и пропал. - Мммф. – схватившись рукой за голову, простонал Роберт. – Так вот почему всё станет только хуже. Да простит меня отец. - Так он идеальный повелитель? - Было бы счастьем, будь это не так. Слушай, раз уж так вышло могу я тебя кое о чём попросить? *Тем временем в библиотеке* - Ты стал стар и немощен, Эркирх. Отдай трон мне, и я покажу тебе всю власть и мощь, которой мы обладаем – Светоч был абсолютно спокоен и видел, что брат ничуть не опасен. - Поэтому отец и не видел в тебе начала. Да ты силён, но глуп, Мзарк. – старик был без сил, но не был лишён рассудка, поэтому решил выиграть как можно больше времени, до того как Светоч начнёт действовать. - Неужели ты уверен, что сопляк достоин, занять твоё место? Почему ты ненавидишь меня, когда нередко прибегал к моей политике? Брат?! Ты заставил меня страдать, спустив в бездну, куда не проникает солнце. Ненависть выжгла меня изнутри и смотри, во что ты меня превратил. Со Светоча постепенно осыпалась кожа, явив обугленные кости, испускающие тёмную энергию. - Боже…, Мзарк…. – Эркирх в ужасе раскрыл глаза и вцепился в стул, выглядывая, чем бы защитить себя. - Теперь, когда ты знаешь обо мне, то обязан умереть. Полый рыцарь в мгновение переместился к старику и сдавил тому горло. В комнате всё заглохло, кроме сиплых хрипов, постепенно утихающих. - Вот и всё, брат. Теперь, я король. – Руки старика опускались, и, перед тем как безжизненно обвиснуть сделали произвольное движение. - Ааа! – Через грудь Светоча прошёл большой меч, заставив того отпрянуть от кресла с телом. – Что ж ты… кхх… делаешь, идиот? Тёмный рыцарь пытался выудить меч из грудной клетки, осыпая Эркирха проклятиями. Сделав это, он откинул его под дверь и вновь подошёл к брату. Его рана тут же затянулась, как и след на нагруднике. Раздался лёгкий скрип, за которым последовала череда ударов металла о камень. В комнату вошёл Бриньёльф. - Ты! – Ядовитый взгляд полого воина прожигал сознание, но ничуть не поколебал вошедшего. – Тебя здесь не должно быть. У нас уговор – камень в обмен на информацию. - Да, такой разговор имел место быть, но, мне кажется, ты забыл кое-что упомянуть, не так ли? - Я не обязан перед тобой отчитываться. - Ты затащил меня сюда! – Брин движением ноги сбалансировал, а потом подкинул меч в воздух, поймав тот правой рукой, и резким движением смахнул с него остатки крови. – Теперь ответь на вопрос. Где мой собрат? - Ты о том выродке, которому я выпустил кишки? – на еле видимых мышцах губ скользнула улыбка. - Тварь! За это я просто обязан его уничтожить. – Подумал Брин, сжав рукоять меча с неистовой силой. - Слушай, ты мне уже надоедаешь. Либо найди сейчас камень, либо тебя постигнет судьба твоего друга. - Я нашёл этот кристалл. Раз ты так его хочешь, то держи. – Небольшой зелёный камушек скользнул из руки вперёд. В костлявые пальцы Светоча прилетела лишь пыль зеленоватого оттенка. - Что?! Что ты сделал? Ну, не важно. Тебе пора встретится с собратом. Мзарк мгновенно регенерировал кожные покровы, его одежда сменилась на королевскую рясу, а глаза стали обычными, но радужки были оранжевыми. Выставив руку вперёд, он заставил предметы поочерёдно атаковать викинга. - Сумасшедший! Решил поиграть со мной, как кот с мышью. Ну, посмотрим, кто кого. – Подумал Брин, уклоняясь от очередной кипы книг, летящих в него. Комната была просторной и мест, где можно было укрыться предостаточно, поэтому, заскочив за один стол, воин не замедлил перебраться за другой. Ему единожды приходилось видеть мага, но испытывать его силу на себе он не стремился и вот теперь этот случай появился сам собой, да ещё какой. - Можешь бегать хоть вечность, всё равно не убежишь. Ха-ха! – Мзарк теперь был по-настоящему безумен, хоть и проявлял некоторую осторожность в плане сохранения интерьера. Брин, отступив достаточно далеко и затерявшись среди бардака, перешёл в наступление. Меч был непривычно тяжёл, но вспомнить свои первые тренировки, когда он ещё мальцом учился держать оружие. Тогда ему тоже было тяжко, но он старался, из последних сил, невзирая на погоду. Его отец Ролло успел дать достаточно знаний, перед тем как ушёл в Вальхаллу. Брин ринулся от столешницы, перепрыгивая завалы. До Светоча оставались считанные метры, меч был готов перерубить обе ноги, чтобы затем пронзить трепещущее изо всех сил сердце. Секунда и меч вылетает из рук, будто и не было. Время требовало мгновенной реакции. Каждая наносекунда была на счету. Немного левее был край тумбы, который послужил хорошей опорой для нанесения удара сверху. Повелитель пошатнулся от внезапной атаки. За ней последовал апперкот, мощно пробивший рёбра. В эту же секунду что-то сбило Бриньёльфа с ног, что моментально затормозило исход боя. - Щенок, ты даже не представляешь против кого выступил. – Отхаркивая кровь, сказал Мзарк. – Ты посягаешь на короля! - Тем приятнее… - сказал Брин и метнул оставшиеся три ножа. Один из них пролетел мимо, поразив только воздух, второй достиг цели, попав в бедро, а третий угодил прямо в рот, пробив череп с обратной стороны, заставив глаза неестественно распахнуться. Изо рта рвотой пошло содержимое вместе с кровью, заполонив пространство вокруг себя на добрые пол метра. Безжизненное теперь тело рухнуло на пол. Оказывается, все эти байки про колдунов и их навыки, лишь хорошо придуманные истории. - Получается, что теперь я являюсь королём. Ха! Ну, уж, нет, разгребайте свои проблемы теперь сами. – Сказав эти слова, викинг решил собрать своё снаряжение. Удалось достать только один нож, который вонзился в мягкие ткани, меч же, по счастливой случайности, не сломался, и стоял в одной из куч книг. Экипировав своё оружие, воин направился к выходу из комнаты. - Остался только ты, Роберт. – Сказал Брин и ухмыльнулся.