Завеса вампира

"Это потому, что я тебя поцеловал, да?" Гостиница «Юнион сквер» - Солнце село, - произнес Джаред. Несколько последних часов он неподвижно стоял возле окна. – Мне нужно идти. - Куда ты собрался? – Дженсен подскочил на диване, на котором то ли дремал, то ли приходил в себя от пережитого шока. Взгляду молодого профессора предстала покореженная входная дверь, болтающаяся на одной петле – последствия неожиданного визита Розенбаума. Джаред усмехнулся. - Вернуть мой меч, я уже говорил тебе. - А, - Дженсен нервно сглотнул. – Точно. Он забыл о проклятом мече. Он забыл вообще обо всем на свете, когда Джаред притянул его к себе и поцеловал. Это был самый обычный поцелуй, горячий, возбуждающий, но самый обычный. Никаких клыков, никаких укусов. И был очень недвусмысленный намек, что за этим поцелуем последует нечто большее, но это большее пропало в тот момент, когда в квартиру ворвался Майкл. К сожалению… Дженсен вспомнил, как Джаред прижимался к его бедру, терся о него, как он кончил… мать твою, ну вот, опять возбудился! Оказалось, что Джаред что-то говорил все это время. - А? Джаред нахмурился, он ясно чувствовал облако феромонов(1), окутывающее мальчика. Оно пьянило, но больше всего возбуждала мысль, что он сам был причиной подобного состояния смертного. - Я спросил, пойдешь ли ты со мной? Дженсен усмехнулся. - Да… нет… конечно, но... - То есть, ты не пойдешь? – Джаред смутился, не понимая. - Да. То есть, нет. То есть, конечно, я пойду с тобой, - Дженсена позабавило смущение вампира. – Неважно… Но ты не можешь идти в футболке с эмблемой моего Университета. Джаред тут же сорвал футболку и бросил ее на пол. Дженсен невольно приоткрыл рот; белая атласная кожа и рельефные мышцы почти лишили его возможности дышать. И уж конечно, подобный вид не помогал избавиться от возбуждения, а лишь усиливал его. Джаред сделал шаг к выходу. - Эй! Стой! Вампир послушно замер и обернулся. Эта покорность немного пугала, но и окончательно лишала разума. - Послушай, нужно хоть что-то надеть. Снаружи довольно прохладно. - Я не простужаюсь. - Не сомневаюсь, - Дженсен вытащил из шкафа чистую футболку и рубашку. – Ради меня. Вампир с любопытством посмотрел на смертного. - Мое тело возбуждает тебя? - Что? – Дженсен поперхнулся. – Нет. Я не это имел в виду. У нас не принято появляться на публике голышом. - Мы не на публике. Ноздри Джареда сами собой раздулись, он легко уловил аромат страха и возбуждения. Это было знакомое ощущение, оно исходило ото всех его невольников и пробуждало в нем голод и желание. Но Дженсен не был невольником, а Джаред и так позволил себе в отношении него слишком много. Невероятным усилием воли он обуздал непреодолимое желание получить то, чего ему хотелось. Джаред послушно натянул футболку, даже не взглянув на рубашку. - Отлично, просто отлично, - Дженсен пожалел, что не выбрал футболку черного цвета, она лучше подчеркнула бы великолепие этого тела. Темно-серые тренировочные штаны сползли Джареду на бедра, и глаза Дженсена округлились. Он вдруг понял, что вампир тоже возбужден. С трудом оторвав взгляд от потрясающего зрелища, он пробормотал: - Пошли. Схватив ключи от машины, Дженсен выскочил на лестничную площадку. В тесной кабине лифта он с ужасом осознал, что у Джареда стоит на него! Это было уже слишком, словно сцена из паршивого любовного романа, которыми он зачитывался, когда был подростком. Дженсен вдруг представил, как рвет на груди белоснежную кружевную рубашку и бросается к ногам вампира с воплем: «Возьмите меня, мой Лорд! Молю вас!» К счастью, в этот момент разошлись двери лифта, и он пулей вылетел наружу, чувствуя, как пылает лицо. Им повезло, консьержа не было на месте, но он мог появиться в любую минуту. За всю свою жизнь Дженсен не совершил ни одного правонарушения, и нападение на полицейский участок… ему казалось, для начала это чересчур. Но вскоре они с Джаредом уже ехали навстречу его первому преступлению. Джаред откровенно наслаждался поездкой. С того времени, как он жил в Нью-Йорке, автомобили здорово изменились. Он внимательно наблюдал за Дженсеном и вскоре понял, что при необходимости сможет сесть за руль. Хотя… он всегда предпочитал свою верную кобылу ненадежному механическому транспорту. - Почему этот меч так важен? – нарушил тишину Дженсен. – Он волшебный? Он поможет выследить Тень, которую ты почувствовал? - Нет. Дженсен нахмурился. - Тогда зачем мы рискуем вляпаться во что-то похуже простого ареста, чтобы вернуть его? Как, черт побери, он сможет нам помочь? Джаред улыбнулся. - Затем, что он – часть меня. Он мой и принадлежит мне, - Джаред закрыл глаза, позволяя своим чувствам раствориться в биении сердца Дженсена. – И потому, что иногда самая обычная вещь бывает самой могущественной. - О! Дженсен замолчал и больше не поднимал этот вопрос. В словах Джареда содержалось куда больше смысла, чем можно было подумать вначале. Для Дженсена стало шоком то , что волшебное существо может думать и чувствовать так же, как он, смертный. Дженсен припарковал машину на стоянке в квартале от полицейского участка. Отсюда хорошо просматривалось нужное им здание. - План есть? - Войдем, возьмем меч и уйдем. - Это не план, - возмутился Дженсен, - это самоубийство. Ясно, что лихорадка сказалась на разуме Джареда, если он предлагает такое. Он и понятия не имеет, каково это – связываться с копами. - Нью-йоркские полицейские – самые жестокие копы в стране. Ты не можешь просто так войти. Джаред расплылся в улыбке от уха до уха. - Я знаю, они меня ищут. Я просто войду и попрошу вернуть мне меч. - Что? – Дженсен готов был застонать. - Нет ни единого, мать твою, шанса, что это сработает! - Они позволят мне увидеть меч, потому что, во-первых, решат, что я одурманен, во-вторых, попробуют устроить мне ловушки, ну и, в-третьих… потому что иначе я убью заложника, - ошеломленное выражение лица Дженсена позабавило и удивило Джареда. – Не беспокойся, ты будешь в полной безопасности. - Ты серьезно? – едва выдохнул тот. – Ради всего святого, скажи, что пошутил. Но Джаред уже шагал к участку. - Вот дерьмо! – выругался Дженсен и бросился следом. Полицейский участок. Комната для допросов Кровь заполнила рот и нос Майкла. Его собственная кровь… Он ждал удара, и тот не заставил себя ждать. Казалось, офицеру доставляло удовольствие избивать задержанного. - Ты будешь сотрудничать, или сломать тебе еще пару костей? Майкл едва понимал, что ему говорят. Разум вернулся в животное состояние, превратив его в затравленного, раненого зверя, готового порвать смертного в клочья, как только тот окажется в пределах досягаемости. Тело дрожало от подступающего шока, но Майкл мог чувствовать, что сковывающие его цепи ослабли. Он надеялся скоро вырваться на свободу и показать своим мучителям, что умеет пользоваться тем, чем одарили его вампиры. От очередного удара его голова мотнулась вбок. Майкл завыл. Из разорванного уха хлынула кровь и потекла по шее. Все звуки превратились в громкое бормотание. Майкл впился взглядом в орущего офицера, но видел лишь шевелящиеся губы. Гул в голове и сыплющиеся без остановки удары сводили с ума. Он рванулся из оков, не обращая внимания на впившиеся в кожу цепи и дикую боль от сломанных костей, которые медленно срастались. Офицер отошел, давая пленнику возможность прийти в себя. Сплюнув на белоснежный пол, он взглянул на капитана. - Что, черт побери, нужно, чтобы сломить этого ублюдка? - Я так думаю, время, - спокойно ответил тот. – Когда он устанет, Миа попробует еще раз, - он улыбнулся худощавой женщине, чьи синие глаза слепо и безучастно смотрели прямо перед собой. Ее единственной реакцией было подрагивание уголка губ, которое лишь при богатом воображении можно было бы принять за улыбку. Наконец запыхавшийся и выбившийся из сил Майкл перестал дергаться. Казалось, он потерял сознание, но на самом деле он копил силы, позволяя телу заживить раны . Он уже ясно чувствовал, что оковы ослабли. Капитан шагнул вперед и оказался почти в пределах досягаемости вампира. - Даю тебе последний шанс, прежде чем мы начнем, - почти дружелюбно произнес он. – Неужели тебе не надоели страдания? Майкл стиснул зубы. Ухо зажило, теперь он мог снова разбирать слова. - Я выносил и больше, - прохрипел он. Выработанная годами привычка сдерживать животное внутри себя сейчас могла принести вред. Майкл боялся, что Миа сможет дотянуться до его «цивилизованного» разума и прочитать информацию, которую он старательно прятал. Она могла узнать все о Дженсене, а этого нельзя было допустить. - Вот как, - капитан вздохнул. – Но я могу сделать куда больнее. Розенбаум заговорил впервые за много часов, и капитану это показалось хорошим предзнаменованием. Его экстрасенс не могла проникнуть в разум виновного, пока тот метался, словно загнанное животное. Какую бы форму СуперЛазури он ни принимал, она давала ему большую власть. Раны затягивались на глазах. Он был уже не совсем человек. Капитан также понимал, что его «психоищейка» напугана заключенным, больше похожим на нее саму, чем на обычного человека. И сейчас он не хотел бы оказаться на месте Розенбаума. - Поговори со мной, - продолжал он уговаривать. – Назови имя человека, которому ты помог бежать из больницы Святой Марии. Только имя. Это же так просто сделать. Майкл усмехнулся. Что им даст имя? Нет ни одного документа за последние двести лет, в котором упоминался бы его Создатель. - Хорошо… я скажу. Его зовут Лорд Джаред. - Лорд? – капитан взглянул на Мию, которая кивком головы подтвердила – правда. Отлично, она еще и ходячий детектор лжи! Но, вероятно, это можно использовать в своих интересах. - Я ненавижу Лорда Джареда. Я хотел убить его, а не помочь ему бежать, - Майкл впился взглядом в Мию. – Ты можешь прочитать это, сука? Слепые глаза цвета индиго сосредоточились на нем, спустя несколько секунд она кивнула. Капитан нахмурился. - Если он твой враг, почему ты не говоришь, где он? – в голосе капитана послышалась угроза, и Майкл быстро проверил ментальные щиты. – Вижу… ты защищаешь источник суперЛазури… источник, который сможет излечить твою искалеченную спину, - он склонился ниже и почти выдохнул в лицо Майклу. – Думаю, ты должен знать: я распространил известие о твоей смерти. Ты пытался сбежать из-под ареста, поставил под угрозу жизни людей, и я был вынужден убить тебя выстрелом в спину. Вас больше нет, мистер Розенбаум. Мои розыски подтвердили, что у тебя нет семьи, родственников и даже близких друзей. У тебя даже больше нет работы. Тебя никто не станет искать, по тебе не будут скучать. Никто не придет задавать вопросы. Так что, по-моему, ты целиком мой, - улыбка капитана стала еще более угрожающей. – А теперь тебе лучше правдиво отвечать на мои вопросы, потому что выхода у тебя нет. И когда я закончу… возможно… я сохраню тебе жизнь… на моих условиях. Майкл плюнул ему в лицо. - Отвали! Так же улыбаясь, капитан медленно стер плевок. - За это ты еще заплатишь. Но позже, - он повернулся к Мии. – Добудь нужную информацию, но не убивай. Пусть он сможет оценить, как живут лабораторные крысы. Майкл изо всех сил старался пробудить животное внутри себя, чтобы защитить мысли, но когда тонкая ручка Мии легла на его лоб, мозг словно пронзили раскаленным кинжалом. Он закричал и вдруг услышал в голове маниакальный смех Мии. Кто же эта сука на самом деле? Клуб «Причал» Крис одним махом опрокинул в себя порцию виски, которое обожгло горло, согрело изнутри, оставив горькое послевкусие, поставил стакан и взглянул на сидящего напротив огромного человека. - Нет. Не сегодня. Я просто зашел выпить. Здоровяк разочарованно вздохнул. - Одну или две песни? – снова попросил он. Немногие имели смелость отказать ему, потому что он был наемным убийцей одного преступного клана. Не слишком могущественного, но от этого куда более опасного, потому что им приходилось сражаться за сферу влияния. Его звали Ларч(2), прозвище, над которым втихаря смеялись тупые ублюдки. Крис усмехнулся. - Мужик, я даже гитару не взял. Ларч поудобнее устроился на стуле, жалобно заскрипевшем под его тушей, и вытащил из кармана небольшой портсигар. Внутри находились тонкие сигареты, которые курили преимущественно женщины, но никто не рискнул бы сообщать Ларчу об этом. Он вытащил одну, сунул между губами и щелкнул пальцами, вызывая пламя. Раскурив сигарету, он сунул ее Крису и заказал еще выпивку. - Тогда просто спой для меня. Крис затянулся. - Не могу. Эта штука хреново действует на мой голос. Ларч промолчал, и какое-то время они сидели в тишине. Крис разглядывал посетителей клуба. «Причал» находился в одном из самых ужасных районов города, за доками, окруженными заброшенными складами. Снаружи он и сам больше походил на один из таких складов, но внутри все было иначе. Люстры в старинном стиле свисали с потолочных балок, деревянный пол, отполированный сотнями ног, танцпол, музыкальный автомат в углу. Была еще небольшая сцена, но сегодня она пустовала. Самой примечательной частью интерьера была огромная барная стойка. Здесь можно было получить лучшие алкогольные напитки в городе, но мало кто об этом знал. Клуб был только «для своих», здесь собирались самые известные преступники Нью-Йорка. Криса пускали сюда из-за его музыки и надлежащего уважения, которое он проявлял к посетителям. Никто даже предположить не мог, что он может быть одним из самых опасных среди захаживающих сюда типов. Часто именно здесь он получал информацию о своей следующей жертве. Внимательный взгляд Кристиана изучал мягкие кожаные диваны, стоящие в углах заведения. Почти на всех валялись предающиеся недвусмысленным занятиям парочки, хотя в задней части клуба были специально оборудованные для секса комнаты. Крис никогда не бывал там. Тут и там в воздухе плавали шары-наблюдатели, испуская слабое свечение. Если они обнаруживали оружие или запрещенное заклинание, то приклеивались к нарушителю и взрывались. Даже враждующие семьи встречались здесь, устанавливая временное хрупкое перемирие. Но сегодня вечером Крис не охотился. Он хотел побыть один и привести в порядок мысли о Стиве, наполнявшие его голову. Весь день он мотался под проливным дождем по городу, не в силах вернуться домой. Возвращаться на работу нельзя, дело Бекки еще не закрыто и, скорее всего, у полиции есть ордер на его арест. Он надеялся, что Джим сумеет разобраться со всем этим беспорядком. В конце концов, у Бивера нет иного выхода, он не может позволить себе исчезнуть. Декан крупного университета – не та фигура, которая может пропасть без следа. Это вызвало бы слишком много вопросов. В конце концов Крис оказался в клубе «Причал». Здесь он мог не волноваться о копах, зато нарвался на Ларча, которому нужна была компания. Кейн уже подумал, что не сможет остаться один, но здоровяк оказался проницательным и дал ему необходимое время на размышления. Проблема была в Стиве. И Крису очень не нравилось то, что он чувствовал. С одной стороны, парень ничего о себе не скрывал, но, с другой, по-прежнему оставался загадкой. Крис был ошеломлен его талантом музыканта. Впервые в жизни он столкнулся с кем-то, кто был ничуть не хуже его и полностью соответствовал его музыке. Но той ночью, когда Стив поцеловал его… Он был так уверен в том, что делает, что Кристиан невольно ответил на поцелуй. Никто и никогда не забирался так далеко за воздвигнутые им барьеры. Этот поцелуй взбесил его…. И возбудил. Что, мать твою, ему делать дальше? Его раздумья прервала невысокая девушка, которая подошла к их столику. Крошечное, коротенькое, почти прозрачное платье больше обнажало, чем скрывало ее тело. Она скользнула на колени к Ларчу и сразу положила руку на его промежность. Наркоманка. Это было видно сразу, по ее одежде, затуманенным глазам и похотливому поведению. Все наркоманы, которых Крис когда-либо встречал, оказывались под влиянием побочных эффектов Лазури и готовы были на все, только бы раздобыть очередную дозу. Их затуманенный эндорфинами(3) мозг уже никогда не излечивался. Он затушил недокуренную сигарету в пепельнице и улыбнулся Ларчу. - Что ж, оставляю тебя твоей новой подружке. - Сядь, - резко произнес Ларч, и Крис понял, что благоразумнее будет послушаться. – Она всего лишь шлюха, они все одинаковы, - он расстегнул молнию на джинсах, облегчая ей доступ. Крис кивнул и почему-то подумал, что если бы ему пришлось делать то, что сейчас делала шлюха, он бы задохнулся. - Ты не уйдешь, – дружелюбно продолжил Ларч, - пока не расскажешь, что за сука заставляет тебя надираться виски. Крис вздрогнул. - С чего ты взял? - Я знаю такой взгляд, - усмехнулся Ларч, поглаживая девчонку по волосам, пока она трудилась над его членом. – Просто трахни эту сучку, пока она душу из тебя не вытрясла. Для меня этот способ срабатывает каждый раз. Крис ощутил тошноту. Этот бандит устраивает тут сеанс психотерапии, пытаясь показать свою силу и власть. Нужно уходить. Крис встал и бросил на стол пару купюр. Ларч тем временем намотал волосы девчонки на руку и резко толкнулся ей в рот, не заботясь о том, что ей нечем дышать. Кристиан заставил себя улыбнуться. - Выпивка за мой счет. Спасибо за совет… и сигарету. Надеюсь, она откусит тебе член. - А? – Ларч взглянул на него затуманенным взором, силясь понять, шутка ли это. Но Крис уже ушел. Очутившись на улице, он разыскал свой Харлей, припаркованный рядом с роскошными тачками. Первое, что он сделал, сбежав из дома - забрал мотоцикл и гитару из «Белой Лошади». Выезжая со стоянки, он помахал на прощание вооруженным людям, охраняющим автомобили. По дороге домой он еще раз обдумал свою проблему. Он надеялся, что к его возвращению Стив будет спать, а завтра утром он позвонит Джиму и потребует, чтобы гостя охранял кто-нибудь другой. Ни за что на свете у него не будет никаких чувств к невольнику вампиров из другого измерения! За всю свою жизнь он любил трех человек, и одна из них – его сестра, мертва. Оставались Джим и Дженсен. И все. В его сердце больше не было места ни для кого. Любовь делает тебя уязвимым, требует, чтобы ты заботился о ком-то еще кроме себя. Секс – совсем другое дело, но для него он не менее опасен. Бекки показала ему разрушительные последствия, которые наступят, если он снимет свои барьеры. Он знал, что Стиву хочется секса, и даже если им не грозило зачатие, существовали и другие опасности. Близость, особенно в момент наивысшей точки, заставляла Кристиана полностью терять контроль, обрушивала ментальные щиты, выставляя напоказ его истинное «я». А он не хотел знать того, что скрывалось в самой его глубине. Дома хозяина с энтузиазмом поприветствовал самый большой из его псов. - Привет, Геракл. Хороший мальчик. У нас все в порядке? Геракл тихо заворчал, когда Крис потрепал его за ушами. В здании было темно, лишь кое-где горели тусклые ночники. Перед тем, как войти в спортивный зал, Крис на мгновение остановился. Возникло чувство беспокойства, словно что-то было не в порядке. Быстро осмотревшись, он немного успокоился, ощущение исчезло. Пожав плечами, Крис подошел к лифту. Тот тут же распахнул перед ним двери и послушно пополз наверх. Другого пути не было, а заколдованный лифт не позволял пользоваться собой никому, кроме тех, кому Крис давал разрешение. Даже его животные пользовались лифтом. Только первый этаж был открыт для всех, но большинство людей подумали бы сто раз, прежде чем переступить порог. Крис устал, но вместо того, чтобы сразу отправиться в спальню, почему-то очутился в другой комнате. Он не хотел приходить сюда, но не мог выкинуть Стива из головы. Крис стоял и смотрел на спящего человека. Светлые волосы разметались по подушке, длинные ресницы лежали на бледной коже. Лицо, мужественное и решительное, вместе с тем хранило отпечаток восторженности и детской невинности. Одеяло сползло, открывая Стива до талии. Хорошо развитое тело, крепкие от постоянной физической работы мускулы, но при этом не единого шрама. Криса это удивило. Он был уверен, что тот, кто кормит вампиров своей плотью, должен быть покрыт ими, или хотя бы многочисленными следами от укусов. Мысль о том, что Стивен красив, мелькнула в голове Кейна, но он тотчас отогнал ее. Он не должен быть здесь. Не должен стоять над спящим. Крис изо всех сил пытался убедить себя, что он всего лишь проверял, в безопасности ли его гость. Он ведь пообещал позаботиться о нем Джиму. Крис развернулся, чтобы уйти, но сильная рука ухватила его за запястье. - Эй… что-то не так? – спокойно спросил Стив. - Все в порядке. Я просто решил проверить, все ли у тебя хорошо. Прости, что разбудил. - Я не спал, – чуть хрипловато ответил Стив, легко поглаживая подушечкой большого пальца руку Криса. Едва заметная нежность, но для Кейна и ее было слишком много, он выдернул руку. - Спи, - отрывисто бросил он, но Стив, конечно, не послушал и встал с кровати. На нем были пижамные штаны, которые Крис ему дал, низко висящие на бедрах, и Крис вдруг понял, что не может оторвать взгляда от дорожки светлых волос, исчезающей за их поясом. Этого не произойдет. Он не увлечется Стивом. Хотя уже определенно поздно. Лучшее, что можно сделать, это держаться подальше. Стив склонил голову к плечу. - Что-то не так? Неожиданно он оказался между Крисом и дверью, и тому ничего не оставалось делать, как встать с невольником лицом к лицу. - Здесь больше не безопасно. Завтра я договорюсь, чтобы тебя куда-нибудь перевезли. Стив нахмурился. - Небезопасно для меня? Или для тебя? Это потому, что я тебя поцеловал, да? – и быстро поднял руки в примирительном жесте, когда Крис бросил на него угрожающий взгляд. – Эй, это был просто дружеский поцелуй. - Слишком дружеский, - буркнул Кейн. – Этого вообще не должно было произойти. - Или наоборот, должно происходить как можно чаще, - парировал Стив. - Может быть, тебя просто слишком мало целовали. - Заткнись, мать твою, - рявкнул Крис… и вдруг обхватил голову Стива обеими руками и впился губами в его губы. Стива потряс этот злой и отчаянный поцелуй, но он не отступил и не разорвал его. Наоборот, углубил, стараясь унять бушующий в Кейне гнев. И в тот самый момент, когда у него почти получилось, когда Крис смягчился, а поцелуй стал почти настоящим, когда сердце Стива начало плавиться, Крис оттолкнул его от себя. - Прости, - выдохнул Кейн, - Я не знаю, что творю. Он выскочил из комнаты и понесся к себе. К счастью, Стив не последовал за ним. Пробегая мимо лифта, Крис услышал, как лязгнули двери, и кабина пошла вверх. Он замер и насторожился. Лифт остановился, двери распахнулись, выпуская собаку. - Геракл! Черт тебя побери, ты меня напугал до полусмерти. Пес завилял хвостом, подошел, ткнулся лобастой башкой в бедро хозяина, требуя ласки, и тихо заскулил. Крис улыбнулся, когда теплый мокрый язык коснулся его руки. - Знаю, знаю. Я тоже это чувствую. Пошли, приятель. Сегодня можешь спать со мной. Только не стягивай на себя одеяло. Крис направился в спальню и не обратил внимания на то, как большая собака подошла к перилам, взглянула вниз, на спортивный зал, и тихо зарычала. Потом Геракл бросился догонять хозяина, предвкушая приятный сон на мягкой кровати. Кабинет декана. Джим Бивер сидел в своем кожаном кресле с высокой спинкой и перебирал в голове варианты. Будучи Деканом, ему не раз приходилось принимать важные решения, идущие вразрез с желаниями общественности. Например, взять под опеку молодого Смита, у которого не было никаких магических способностей, или стать наставником сорвиголовы, у которого их было слишком много. А теперь в Университетском городке объявились вампиры. Так что там с Розенбаумом? Сумасшедший ублюдок сумел влипнуть именно тогда, когда этого меньше всего ждали. После происшествия в театре Джим велел всем залечь на дно и не высовываться какое-то время. Очевидно, фраза "залечь на дно" для Майкла означала угнать бесценный ретро-автомобиль и устроить гонки по Манхеттену. У Джима были свои источники, и один из них сообщил, что его персональный "гвоздь в заднице" оказался в застенках Лазурного Отряда. Черт побери, только этого сейчас не хватало! Именно поэтому Джим сидел посреди ночи в своем кабинете и перебирал в голове варианты. Он мог бросить Майкла на произвол судьбы, оставив в лапах копов. Если повезет, Майкл перебьет их и погибнет сам. Других вариантов Джим поначалу не рассматривал. Так должно было случиться, Розенбаум ведь проклятый вампир! С того самого дня, как Джим обнаружил дневник Джареда, он повсюду искал этих богопротивных существ. Но через какое-то время его страх перед ними превратился в очарование. О Лорде Джареде он кое-что знал из его дневника. Майкл был загадкой, но из их столкновений Джим понял, он не то чудовище, которое декан ожидал увидеть. Вместо монстра он увидел человека, сражающегося со своей темной природой. А об этом Джим знал много. Он сам противостоял Тьме внутри себя, и ему хотелось думать, что победил. Он знал, что Крис борется каждый Божий день. Так вправе ли он осуждать Майкла? Принимая во внимание все факты, можно сказать, что Майкл справляется лучше их всех. Но было еще кое-что, что связывало их всех. Вернее, кое-кто. Дженсен. Они с Крисом взяли этого мальчика под свое крыло, когда он объявился в Университете наивным восемнадцатилетним пареньком. Один из последнего поколения Смитсонов, потому что, как показывала простая математика, еще лет сорок-пятьдесят, и в мире не останется человека, не затронутого Лазурью. Джим знал, что без Смитсонов у мира будут проблемы куда большие, чем сейчас. Когда-то они были реальной силой и способствовали продвижению законов, запрещающих использование Темной магии, чем ограничивали рождение детей, подобных Кристиану. Джим знал, что ни он, ни Кейн не должны существовать в нормальном, естественном мире. Но самой большой загадкой было то, что и его протеже, и вампир-отступник, и Лорд Джаред – они делали все, чтобы защитить одного зеленоглазого, симпатичного, но совершенно обычного смертного… Дженсена. - И создал Бог человека из пыли земной(3) … - пробормотал Джим себе под нос. Возможно, в этом дело? Естественная жизнь, созданная без вмешательства магии? Люди, подобные Дженсену, стали настоящей редкостью, а Дженсен был настоящей редкостью среди себе подобных. Он рискнул пересечь границы своего мира, выставив напоказ свою смертность и свою "обычность". Все, кто прибегал к Лазури, делали это не только ради дара магии, но и для того, чтобы избежать болезней и обмануть старость. Может быть, именно поэтому Лорд Джаред считал, что Дженсен может восстановить Завесу и уберечь оба мира. Только настоящий человек может видеть то, что скрывается за магией. Дженсен упорно считал, что использование Лазури тормозит человечество, мешает ему совершать открытия, развиваться, и в конце концов магия уничтожит людей. Мальчик не боялся озвучивать эту точку зрения на своих лекциях. Каждый семестр Джим получал докладные записки от преподавателей с требованиями призвать молодого профессора к ответу, запретить ему поднимать эту тему или вообще изгнать из Университета. Обычно такие докладные заканчивали свой путь в мусорной корзине декана. У Джима были свои собственные убеждения… без свободной мысли не могло быть свободного общества. Так что, какая бы чертовщина ни творилась, Дженсен был ключом, и это заставляло Джима перебирать все новые и новые варианты. Майкл. Ему необходим был Майкл. Он умел проделывать эти фокусы с трансом, и знал куда больше, чем говорил. Он владел информацией, которую Джим никогда бы не получил, оставь он этого идиота в руках Лазурного Отряда. И хотя он не знал, насколько силен Майкл и насколько он опасен, но знал, насколько опасен и силен Лазурный Отряд. Эти ублюдки были намного опаснее тех преступников, против которых они боролись. Джим налил себе еще виски. Теперь, когда он решил помочь Майклу, нужно придумать, как это сделать. В комнату для допросов просто так не войти. Ему нужна была помощь… и помочь ему мог бы кто-то не ниже офицера Лазурного Отряда. Или… кроме… Джим вздохнул и покачал головой. Он должен быть уверен в том, что хочет это сделать, прежде чем поднимет трубку телефона. - А, к черту! – Джим выругался, потянулся к трубке и набрал номер, который не набирал уже лет тридцать. Прозвучал один гудок, а затем экран его телефона загорелся, и появилось сообщение. - Это ты, Джимми? Бивер взъерошил волосы и напечатал в ответ: - Я. Мы можем встретиться? Сейчас? Пока на экране набирался ответ, Бивер в нетерпении грыз ногти. - Я заинтригован. Ты знаешь, где меня искать. Назови охраннику свое имя. Джим дал отбой, схватил пальто, выключил свет в кабинете и торопливо зашагал на стоянку. Вскоре он добрался до центра Манхеттена. Бивер очень надеялся, что передумает, прежде чем достигнет пункта назначения, но когда он оказался перед высоким зданием «Фаундейшн Экспертс Лимитед», у него в голове не было никакого другого плана. Джим вышел из машины, задрал голову вверх и оглядел небоскреб. В восьмидесятых оно было одним из самых высоких зданий в городе, а фирма – самым большим поставщиком лицензионной Лазури. Человек, с которым он собирался встретиться, жил и работал здесь. Компания принадлежала ему. Он был одним из самых богатых людей на земле, а рождение Джима сделало его еще кем-то. Самый могущественный из всех Магов Башен был его крестным отцом. Возле дверей, скрестив руки на груди, стоял здоровяк в хорошем костюме, всем своим видом излучая силу и уверенность. - Имя, - коротко произнес он, едва Джим сделал шаг к входу. - Джим Бивер. Охранник нахмурился. - Такого имени нет в списке разрешений. Джим покачал головой; значит, крестный решил использовать то имя, из детства. - Как насчет Джимми Тербера? Охранник сделал шаг в сторону, пропуская его в здание. Холл был огромен, отделан сталью и стеклом. Джим вошел в лифт и нажал кнопку верхнего этажа. Кабина остановилась, двери открылись, явив его взору огромное помещение, обставленное шикарной мебелью. Все так же, как сохранилось в памяти Бивера. Одна стена была полностью стеклянная, и из нее открывался роскошный вид на ночной город. Толстые пушистые ковры, очень дорогая кожаная мебель и множество растений в огромных горшках. На стенах картины – сплошь подлинники. В одной из комнат был даже небольшой фонтан с бассейном. - Джимми! Долго же мы не виделись, друг мой! – поприветствовал его Джеффри Дин Морган – его крестный, главный поставщик Лазури и самый богатый бизнесмен города. – Боже, да ты постарел! - А ты нет, - буркнул Джим. Морган ничуть не изменился с их последней встречи. Высокий, широкоплечий, с густыми темными волосами, ему нельзя было дать больше сорока, хотя на самом деле его возраст перевалил за сто. - Сядь, выпей со мной, - Морган улыбнулся. Джим последовал за крестным в другую комнату, где вся мебель была изготовлена из красного дерева, а стены почти полностью скрывались за книжными шкафами. Джим сделал вежливый глоток и опустился в предложенное ему кресло. Морган сел за свой стол, зажег сигару, и его цепкий взгляд остановился на лице Джима. Тот сидел с непроницаемым, как он надеялся, лицом профессионального игрока в покер, потому что, имея дело с более чем столетним Магом из Башни, нужно было быть очень осторожным. Даже если ты ходишь у него в любимчиках. - Что же нужно от меня декану Нью-Йоркского Университета? – спросил Джеффри. – Полагаю, что это не визит вежливости. Время неподходящее. Джим так и не придумал, что ему рассказать, поэтому просто брякнул: - Мне нужен доступ в НЙЛО. Джеффри медленно вынул сигару изо рта и расхохотался. - Нью-Йоркский Лазурный Отряд? Твой волкодав перегрыз поводок, и его поймали живодеры? - Ты о чем? – Джим насторожился. - Кейн, - Морган улыбнулся, показав ровные белые зубы. – Не удивляйся, Джимми. Я слежу за всеми своими партнерами, семьей и друзьями…и за всем существенным, что происходит в их жизнях. Я знаю все о Крисе Кейне. - Ты шпионишь за мной? Ну и дела! Я думал, тебе плевать! – в голосе Джима было достаточно яда, чтобы скрыть страх. Но Морган словно бы разгадал его. Он нажал на столе какую-то кнопку, и перед Джимом замерцало изображение… - Кристиан Кейн, - ровным голосом начал Морган. – Родился от ничем не примечательных родителей, но в раннем возрасте проявил удивительные способности. В возрасте четырех лет был отправлен в интернат закрытого типа для магически одаренных детей. Интересно он там проводил время… Устроил пожар в одном крыле, щелкнув пальцами, избил учителя, который потом начисто забыл его внешность, воровал, дрался… А вот это мое самое любимое – устроил оргию, фотографии которой чудесным образом очутились на первой полосе "Нью-Йорк трибьюн" уже через два часа. Никто до сих пор не знает, как эти фотографии попали в газету, потому что, когда подписывали номер, их там не было, - Морган усмехнулся и затянулся сигарой. – Думаю, у мальчика большие проблемы с послушанием. Джим пожал плечами. - Хорошо, ты знаешь его прошлое. Значит, ты должен знать, что теперь он глава университетской библиотеки. Я работаю с ним так же, как с остальными сотрудниками и преподавателями. Я – его босс, и ему нравится говорить про меня гадости за моей спиной. Очень захватывающе, не так ли? Я думал, ты копаешь лучше. Морган удивленно присвистнул. - Посмотрите-ка, у маленького Джимми появились яйца! Я помню тебя мелким, вечно мрачным ребенком, не вылезающим из своей комнаты. Твой отец постоянно твердил, что обеспокоен твоим будущим. Ты же знаешь, однажды я поклялся, что буду присматривать за тобой, - на лице Моргана появилась легкая печаль. – Генри Тербер был моим лучшим другом, а его сын, мой крестник, даже не носит его фамилию. - У меня на это свои причины, - буркнул Джим. Он спросил себя, что бы сказал его крестный, если бы узнал, что Джим убил собственного отца. Генри Тербер – человек, подаривший миру Лазурь, был единственным из тринадцати Основателей, который умер. Джим считал, что это справедливо. Морган снова нажал на кнопку, и изображение Криса исчезло. - Значит, Кейн в лапах Лазурного Отряда. Полагаю, это из-за той мертвой девчонки, которую выловили из Гудзона, - Морган снова усмехнулся, заметив, как поморщился Джим. – Нет, я не знаю всего. Значит, ты хочешь его вытащить, и тебе нужна моя помощь. Джим одним глотком осушил стакан и облизнул губы. - Речь не о Кейне. Не он попал в лапы копов. Держу пари, об этом парне ты ни сном ни духом. Брови Моргана поползли на лоб. - Вот теперь ты меня удивил. Кто он? - Студент-выпускник Майкл Розенбаум. Он ничего собой не представляет, но я ненавижу, когда кого-то из моих студентов допрашивают эти ублюдки. - Он тоже Темный, как Кейн? – глаза Моргана светились неподдельным интересом. Джиму потребовалась целая секунда, чтобы ответить… и Джеффри сразу все понял. – О, да! Ты просто притягиваешь к себе всех, кто затронут подобной магией, - Джефф снова нажал на кнопку, и перед Джимом возникла фотография Дженсена. – Кроме этого. Правда, он – Смит. Тебе нравятся противоположности, Джимми. Или красавчики? Могу поспорить, что этот Розенбаум симпатичный. Джим вздохнул и возвел глаза к потолку. - Если это было бы так, то ты, сыщик экстра класса, узнал бы первым. Морган расхохотался. - Мне нравится эта новая версия тебя. В ней больше напора. И я решил помочь тебе, Джимми. Можно и расщедриться, - добавил он едва слышно, открывая массивный ящик своего стола и доставая электронный пропуск. – Вот, это пропустит тебя внутрь и убережет от лишних вопросов. Джим нахмурился. - Это пропуск в штаб Лазурного Отряда сотрудника безопасности твоей компании. С каких это пор «Фаундейшн Экспертс Лимитед» связана с этими ублюдками? - С тех пор, как какой-то линчеватель оставляет трупы Магов на улицах и в Башнях. Мы платим за защиту, - объяснил Морган. – Не то что бы я заботился о коробейниках, но кое-кто из моих друзей тоже стал жертвой. По правде говоря, Колдун помог мне избавиться от многих конкурентов, поэтому у меня нет желания выслеживать его. Но передай своему парню, что если он взглянет на меня, я буду готов защищаться. - Понятия не имею, о чем ты говоришь, - проворчал Джим, пытаясь не показать, насколько он напуган. - Конечно, знаешь, - Морган снова лучезарно улыбнулся. – Возьми пропуск. Все, что я прошу взамен – услуга. Когда она мне понадобится. Ты сделаешь это для меня? - В любое время, - пообещал Джим. Морган поднялся из-за стола и проводил его до лифта. - Ты – сын Генри, и я никогда не причиню тебе вреда. Джим благодарно кивнул и вошел в кабину лифта. - И еще одно, - сказал Морган, прежде чем двери закрылись. – Никогда… никогда больше не приходи сюда. Только очутившись в своей машине, Джим понял, что может снова дышать. Дерьмо! Морган знал о Крисе, он знал даже о Дженсене! К счастью, он не знал всего, иначе Джим никогда не покинул бы Башню живым. Он завел машину и направился к полицейскому участку, надеясь, что еще не слишком поздно ________________________ 1 - феромоны - (греч. — «нести» + «побуждать, вызывать») — собирательное название веществ — продуктов внешней секреции, выделяемых некоторыми видами животных и обеспечивающих химическую коммуникацию между особями одного вида. Феромоны — биологические маркеры собственного вида, летучие хемосигналы, управляющие нейроэндокринными поведенческими реакциями, процессами развития, а также многими процессами, связанными с социальным поведением и размножением. Феромоны модифицируют поведение, физиологическое и эмоциональное состояние или метаболизм других особей того же вида. Как правило, феромоны продуцируются специализированными железами 2 - Lurch – наклонный, крен, пошатывающийся, выписывающий кренделя. 3 - эндорфины - (эндогенные + морфины) — группа полипептидных химических соединений, по структуре сходных с опиатами (морфиноподобными соединениями), которые естественным путем вырабатываются в нейронах головного мозга и обладают способностью уменьшать боль, аналогично опиатам, и влиять на эмоциональное состояние. Выработка эндорфинов увеличивается в ответ на стресс с целью уменьшения болевых ощущений. Было установлено, что эндорфины выделяются у лабораторных животных, подвергающихся периодическим электрическим ударам в металлической клетке. Кроме того, считается, что эндорфины производятся в организме солдат во время сражения, что позволяет им до определённой степени игнорировать боль. Популярный миф о том, что эндорфины являются «гормонами счастья» или «гормонами радости», не имеет под собой оснований 4 - "… и создал Господь Бог человека из праха (пыли) земного, и вдунул в лице его дыхание жизни, и стал человек душею живою" Бытие 2:7