Завеса вампира

"И… что? Мы теперь, как три мушкетера?" Башня Лорда Джареда. После трапезы. Джаред набрал в пригоршни холодную воду и смыл кровь с лица и шеи. Этого было недостаточно, он был покрыт кровью с ног до головы, но тем не менее удовлетворения так и не наступило. Набив животы,обуздав свои животные инстинкты, вампиры все равно ополчились на него. Они все считали, что Нетронутый должен умереть, чтобы спасти Завесу. Разгневанный их тупостью и недальновидностью, Джаред велел всем покинуть его дом. - Идиоты! – прошипел он, разглядывая свое отражение в огромном, в полный рост, зеркале. Это было единственное зеркало в Башне и, по большому счету, абсолютно ненужное, но оно напоминало Джареду, что он все-таки человек, способный обуздать монстра в себе. Сейчас он стоял перед зеркалом, и оттуда на него глядели пылающие кровавым глаза. Клыки все еще не были убраны, он сделал это нарочно, для острастки. Но Джаред не хотел, чтобы Дженсен видел его таким. Поэтому он смотрел на себя до тех пор, пока не успокоился и не приобрел нормальный, человеческий облик. Потом быстро разделся и вошел в большую бадью с теплой водой, в которую было добавлено ароматное масло. Белоснежные лепестки розы, плавающие на поверхности, немедленно покраснели, вбирая в себя остатки крови. Вымытый, он поднялся из бадьи во всем своем великолепии. Вода сверкающими бусинками блестела на его обнаженном теле, красота которого когда-то заставляла плакать самого Микеланджело(1) Знаменитый скульптор эпохи Возрождения умолял его позировать для статуи Давида(2). Джаред отказался. В ту пору у него была одна забота – как утолить постоянный голод. Века изменили его методы, но не отношение. Зато теперь он чувствовал себя немного смущенным и не понимал, почему. Заботиться об интересах и чувствах смертного было для него новым опытом. Но этот опыт мог быть опасен. Джаред был воином, его цель была ясна, и ничто не должно было стоять у него на пути. Одевшись, Джаред поднялся в комнату наверху. Дженсена там не оказалось. Джаред не удивился; мальчишка все равно не смог бы покинуть Башню. Попытался обнаружить его мысленно, но не смог. Нахмурившись, Джаред побежал вниз по лестнице, осматривая каждую попадавшуюся ему на пути комнату. Дженсена в Башне не было. Джаред запрокинул голову и издал чудовищный звук, больше походящий на вой, который эхом прокатился по всей Башне и за ее пределами. На этот звук отозвался лишь Кресс, который в панике выскочил из своей комнаты, мельком заглянул в пустую кухню и помчался туда, где сейчас кричал его Господин, со всей скоростью, на которую были способны его старые ноги. - ГДЕ ОН??? – проревел Джаред, когда запыхавшийся Кресс появился в обеденной зале. Трапезная была пуста, кое-где догорали свечи, а в воздухе стоял удушливый запах крови. Кресс опустил голову и задрожал. Он не мог разговаривать, принеся обет молчания. Но ему и не нужны были слова. Лорд Джаред легко мог считать его мысли, и старик рассказал все, что знал: он видел Нетронутого с эмпатом Лорда Казимира. Сильная рука сжала горло старика, и Кресс начал задыхаться. - Что? – проревел Джаред. – Ты видел это и не сказал мне? Старый слуга трясся от страха, желая умереть за то, что подвел своего Хозяина. Джаред погрузился глубже в его мысли, но старик помнил двух молодых людей только как досадную помеху, вторгшуюся в его жилище. И больше ничего. Джаред разжал пальцы. - Казимир! Древний Лорд забрал мальчика? Этот чертов обманщик эмпат был глазами и ушами своего Хозяина. С его способностями, отданный Господину в очень раннем возрасте, парень мог стать настоящим оружием. Джаред стиснул зубы. Он не мог обвинить старейшего без веских доказательств. Не хватало еще развязать войну между вампирами. Но Дженсен не смог бы покинуть Башню без могущественного помощника. А в пределах Завесы только вампиры обладали подобной силой. Джаред знал, что его решение сохранить жизнь Дженсену было встречено без восторга, но предательство одного из своих стало почти шоком. Одно было точно – если в этом замешан Казимир, то у него был тщательно разработанный план. План, должно быть, включающий в себя не только эмпата Мишу. Джаред уставился на Кресса, который все еще стоял перед ним в своей ночной сорочке, потупив глаза. - Почему Дженсен и эмпат искали тебя? Слуга не знал, и Джаред нахмурился. - Ты становишься старым и невнимательным. Ты закрыл перед ними дверь и не видел, вернулись ли они в Башню? Джаред вылетел из комнаты, и Кресс поспешил за ним. Сбегая по ступеням, Лорд на мгновение остановился и попытался загнать поглубже страх, который поселился в его сердце. Дженсен в опасности, и представить его в руках вампиров было невыносимо. Но мальчик не выходил из башни вместе с вампирами. Он был с эмпатом, и поэтому Джаред со всех ног кинулся в кухню. Его внимательные глаза осмотрели просторное помещение и сразу заметили приоткрытую дверь одной из кладовых. Он быстро вошел туда и огляделся. Кресс из-под его локтя в ужасе обозревал учиненный разгром. Джаред захлопнул кладовку и быстрым шагом направился к черному ходу. Он полностью раскрыл чувства, уловил слабый аромат Дженсена и пошел за ним к низкой каменной стене, окружающей замок. Дженсен был здесь. Он перелез через стену и побежал к лесу. Но дальше его след терялся, что было очень странно. Джаред потряс головой, когда в ней возникла очень яркая картинка, в которой Дженсен покинул замок через центральные ворота, а не черный кухонный ход. Лорд сжал пальцами переносицу, потом закрыл глаза и погрузился в транс так быстро, что старый слуга не успел подхватить его. Но Джаред не упал, крепко устояв на ногах. Он откинул голову назад, ища то, что только что увидел. Дженсен один, он взял с собой пищу и направляется к морю. Он хочет покинуть остров! Джаред открыл глаза и сглотнул слюну, чтобы смочить пересохшее горло. Для него по-прежнему оставалось тайной, как мальчишка смог убежать. Башня была зачарована против невольников, входящих и выходящих, и Джаред невольно усмехнулся. Очевидно, дело в том, что Дженсен не был невольником. А он об этом забыл. Лорд схватил Кресса за плечо. - Вызови всех слуг и невольников, которые были здесь сегодня. И пусть они дождутся моего возвращения. Если среди них окажется предатель, я сам вырву ему сердце. Кресс сжал губы в тонкую линию, кивнул и помчался исполнять приказ. За все долгие годы службы у Лорда Джареда он ни разу не видел, чтобы Господин так гневался, и не мог вспомнить, чтобы тот клялся убить кого-то, находящегося под его защитой. Впервые в жизни Кресс не хотел выполнять отданное ему распоряжение. Джаред смотрел вслед убегающему слуге, сжимая кулаки так, что ногти до крови впились в ладони. Кровь текла по костяшкам пальцев и капала на каменный пол. Он должен найти Дженсена, пока не стало слишком поздно, пока другие не принесли его в жертву в тщетной попытке залатать прореху. И до того, как этот ненормальный Нетронутый украдет лодку и попытается свалить с острова! Почему Дженсен снова и снова бросает ему вызов? Он же рассказал ему правду! Он же собирается приложить все силы и сражаться, чтобы спасти ОБА мира! Смертные всегда такие раздражающие, слепые и упрямые? Но прежде чем бросаться в погоню, Джареду пришлось взять себя в руки и успокоиться. Ему хотелось придушить мальчишку, но смерть Дженсена поставила бы крест на его цели. Смертный вывел его из себя, и Джаред снова ощутил легкое смущение от того, как обычный мальчишка без каких-либо способностей сумел выбраться из зачарованной Башни. - Благословен силой добра, - фыркнул Джаред и едва не расхохотался. Он покинул кухню, отправился в оружейную и выбрал меч, который принадлежал ему с тех пор, как он стал полноправным рыцарем. Вооружившись, Джаред почувствовал, как глаза покраснели от притока крови и выступил клыки. Он зашипел на массивную дверь, и та послушно распахнулась перед Господином. Джаред медленно вышел во внутренний дворик и позвал голосом, который могли слышать только животные. Во двор тотчас вбежала черная кобыла. Увидев глаза и клыки своего Хозяина, она попыталась оббежать его, но замерла поодаль. Ее род брал свое начало от того, первого жеребца, на котором Джаред ездил во время войны в Литовских землях, и Хозяин никогда не причинил бы ей вред. Постояв, кобыла осторожно подошла. Джаред взлетел к ней на спину и наклонился к уху. - Лети как ветер, моя красавица! К утесам! Эхо грохочущих по камням копыт еще долго раздавалось под сводами замковых ворот. Джаред мчался вперед, за своим видением, не осознавая, что все это лишь мираж. В Башне Лорда Казимира, вытянувшись на своей кровати, лежал Миша. Со стороны могло показаться, что он спит, если бы не напряженное выражение его лица. В его памяти сохранился четкий отпечаток образа Дженсена, который он снял, когда обнял молодого человека, чтобы передать ему образ Кресса. И теперь Миша использовал его, чтобы сбить со следа Лорда Джареда, подсунув тому ложное видение. Убедившись, что Лорд поверил обману, Миша расслабился и даже улыбнулся. Больница Святой Марии. Автомобильная стоянка. Джим сидел в машине и сверлил взглядом главный вход в здание так, словно тот, кого он ждал, мог появиться по одному его мысленному приказу. Теперь, когда Джим знал, что Майкл Розенбаум вампир, он представлял его только в виде угрозы и никак иначе. Челюсть ныла оттого, что он постоянно стискивал зубы, размышляя, стоит ли идти внутрь, чтобы выследить засранца там. Чертов Розенбаум! Больница была идеальным местом для вампира, ищущего себе пропитание. Никто не станет сомневаться в причине смерти умирающих. Сильнее всего Джима раздражало, что вампир устроился под самым его носом. Но у него было слишком много вопросов, на которые он намеревался получить ответ, поэтому Бивер не стал устраивать сцен в больнице, а сидел и ждал. Он был очень терпеливым человеком. Когда Розенбаум вышел из здания, Джим расправил плечи. Майкл постоял немного у дверей, засунув руки в карманы длинного пальто и вдыхая прохладный осенний воздух, а потом зашагал к перекрестку. Джим нахмурился; Розенбаум шел к церкви. Дождавшись, когда он скроется внутри, Джим вышел из машины. Был ранний вечер, солнце висело низко на прозрачном небе, и церковь отбрасывала длинную тень. Джим подумал, что лучшей возможности поймать Майкла без свидетелей ему не представится, поэтому последовал за ним. Внутри царил полумрак, горели свечи, поставленные прихожанами. Джим увидел, как Майкл зажег еще одну, а затем сел на скамью, склонив голову. Брови Джима поползли на лоб. Молящийся вампир? Этого он никак не ожидал. Бивер тихо подошел и сел позади Розенбаума. - Чем обязан такой честью? – прошептал Майкл. Джим смутился. Его ментальные щиты надежно защищали разум, но Майкл почувствовал его, даже не видя. Это подтверждало рассказ Кристиана. - Нужно поговорить, - грубовато пробормотал он. - Нам? О чем? – Майкл мягко усмехнулся. – Ну и дела! У меня падает успеваемость, сэр? Начинать беспокоиться? Джим поднял голову, сосчитал людей в церкви - восемь человек – и снова уставился Розенбауму в затылок. - Я в курсе, ты знаешь, что твой дружок забрал Дженсена. Кристиан считает, что ты можешь помочь его найти. - Любопытно, - пробормотал Майкл, не поднимая глаз. – Прежде всего, он мне не друг. И, как мне казалось, Кейн считает, что это у Вас есть ответы, - он развернулся и уставился на декана, зная, что при данном освещении тот увидит неестественный блеск его глаз. – Что Вы предлагаете? - Я хочу, чтобы ты рассказал мне о Завесе. А потом я позволю тебе исчезнуть. Майкл рассмеялся, и кое-кто из прихожан бросил на него недовольный взгляд. - Вы мне угрожаете? - Даю дружеский совет. - А если я ему не последую? – глаза Розенбаума вредно блеснули. - Тогда я не буду столь мил. Что-то в тоне декана заставило Майкла прекратить ерничать и задуматься. Он поднялся со скамьи и взглянул на лысеющую голову Бивера. - Нам не о чем говорить. Передайте Кейну мою искреннюю к нему симпатию, - сказал Майкл и пошел прочь. Джим скрипнул зубами и бросился следом. Он нагнал Розенбаума у самого выхода, подождал, пока церковная мебель не скроет их от посторонних глаз, и распахнул разум, позволяя скрытому глубоко внутри него вырваться наружу. Майкл замер как вкопанный и схватился за грудь. Ему казалось, сердце сейчас взорвется, такой сильной и мучительной была боль. Задыхаясь, он упал на колени и из последних сил взглянул на шагнувшего к нему Джима. Слезы навернулись Майклу на глаза, и страх окутал его разум. Он зашипел на Бивера, глаза налились кровью, выступили клыки. Но, так же внезапно, как и возникла, боль отступила, и Майкл судорожно втянул в себя воздух. Джим нервно сглотнул, Кристиан оказался прав. Какая-то часть его еще сомневалась, что Майкл мог быть вампиром. Но теперь он увидел все своими глазами. - Ты же просто старик! – прохрипел Розенбаум и поднял руку. С пальцев сорвался сгусток молний, полетел к Джиму и ударил его. Но Бивер даже не дернулся. Казалось, он поглотил всю энергию, впитал ее. Майкла тут же отбросило назад от невидимого, но очень сильного удара в живот. Он перекувыркнулся в воздухе и распластался на церковном полу, однако тут же вскочил на четвереньки и с низким рычанием бросился на декана. Он двигался слишком быстро, и Джим не сумел отразить нападение. Рухнув на пол, он изо всех сил старался удержать навалившееся сверху тело, но его физическая сила не шла ни в какое сравнение с силой вампира. Майкл был в бешенстве. Он жаждал разорвать Джима голыми руками и сожрать его живьем. Руки смертного дрожали в тщетной попытке сдержать его. Майкл провел языком по нёбу, вызывая клыки. Ноздри щекотал аромат крови Джима, он горел желанием вонзить клыки в живую плоть. - Убьешь меня, умрет Дженсен, - прохрипел Джим. Майкл замер, поняв, что тот "считал" его. Чертов смертный теперь знал, чего он боится. Когда Майкл впал в животное состояние, думая только о том, как убить и съесть, его ментальные барьеры ослабли. Издав звериный рык, Розенбаум впился клыками в толстую ткань пиджака декана, выпуская туда порцию яда. Потом поднялся на ноги и, нервно вытирая губы рукавом, шагнул в сторону от Бивера. - Ты меня спровоцировал! - ткнул он трясущимся пальцем в лежащего на полу. – Ты что, больной, ублюдок? Джим шумно выдохнул и медленно встал. Майкл шагал взад-вперед, что-то бормоча себе под нос, кажется, древние еврейские ругательства. - Я должен был пробиться через твои чертовы барьеры, черт упрямый, – буркнул Джим. – Я же сказал, нам надо поговорить. Ты любишь Дженсена, даже не пытайся это отрицать. И я уверен, что мальчик вряд ли оценит эти чувства. А еще я знаю, что куда меньше Дженсена их оценит Кристиан. Майкл рассмеялся. - Так вот для чего вся эта игра! Вы так уверены, что мои воображаемые чувства к Дженсену не позволят мне Вас убить? Джим пожал плечами. - Но ведь сработало. Майкл моргнул, приоткрыл рот, словно собираясь сказать какую-то пакость, но промолчал. - Вы невероятны! И как Вы умудрились прожить столько лет? - Я хотел спросить тебя о том же, - буркнул Джим. – Теперь мы можем простоять тут всю ночь, споря, кто дальше писает, но я предпочел бы не тратить время попусту. Если Дженсен еще жив, у него, может быть, времени совсем не осталось. - Он жив. Джаред не хочет его смерти. Пока нет. Джим вздохнул. - Что ему нужно от Дженсена? Что такого в этом мальчике? Майкл прикусил губу, но решил на этот раз рассказать всю правду. - Я мало что знаю о Завесе. Знаю только, что она отделяет этот мир от мира вампиров. Но в ней были дыры… двери… постоянные и не изменяющиеся. Джаред и остальные могли проникать через них сюда. - Чтобы охотиться на нас? – прошептал Джим в ужасе. Майкл покачал головой. - Нет. Не охотиться. За Завесой у них есть невольники. Люди, рожденные специально для этой цели. У вампиров правило – не охотиться на смертных. Они используют двери, чтобы наблюдать за нами. Я не знаю, зачем. Я слишком мало был там после того, как стал одним из них. Что-то произошло, и Джаред запечатал все ходы. Он сказал, что я не смогу вернуться сюда. Но я должен был. Я сбежал. Из-за этого он хочет меня убить. - Ты нарушил обет, - догадался Джим. – Ты – тот несчастный, изгой. Ты не с ними и не с нами… Но это не объясняет, какое отношение ко всему этому имеет Дженсен. - Если верить Джареду, мой побег повредил Завесу. Единственный, кто может все исправить – Нетронутый. Он выбрал Дженсена, и я предполагаю, что его используют в каком-то ритуале. Тогда, как считает Джаред, Завеса не падет. - А что случится, если она все-таки рухнет? - Понятия не имею, - Майкл вздохнул. – Но мне дали понять, что я не хотел бы этого знать. - Так… одна проблема за один раз, - проворчал Джим. – Никто не принесет в жертву одного из моих профессоров. Раз уж ты заварил эту кашу, будь добр, помогай нам ее расхлебывать. Кристиан сказал, ты знаешь, где находились эти двери. Если я смогу открыть одну из них, мы сможем вытащить Дженсена? - Если мы сможем войти… все может быть, - Майкл уставился на декана, не в силах поверить своим глазам. – Но как, черт побери, Вы сможете открыть запечатанную дверь? Только Джаред может это. Он создавал их. - О том, как открыть чертову дверь, я сам побеспокоюсь. Ты только приведи нас к одной из них. Майкл кивнул и улыбнулся уголком рта. - И… что? Мы теперь как три мушкетера? - Едва ли! Жди нас в библиотеке через час, - фыркнул Джим и задал вопрос, который не давал ему покоя. – А почему ты молился здесь? И за кого свеча? Майкл склонил голову к плечу. - За одного человека по имени Ник Джонс. Он был… моим пациентом. Он прожил долгую и хорошую жизнь, и прежде чем ты спросишь - да, я выпил его кровь. Но я убрал его боль и позволил упокоиться в мире. Он был хорошим человеком. Майкл развернулся и ушел. Джим смотрел, как вампир выходит за церковные двери. - Будь я проклят, - удивленно пробормотал он. Дом Карлсонов. Дженсен проснулся, не помня, где находится и что случилось. Он опоздал на лекцию? Открыв глаза, он увидел, что лежит в незнакомой комнате, обставленной простой деревянной мебелью, на кровати, до плеч укрытый разноцветным стеганым одеялом. Из окна дул свежий прохладный ветер. В углу комнаты он заметил гитару. Приподняв одеяло, увидел, что на нем мягкие тканые штаны и рубаха с V -образным вырезом и длинными рукавами. Ничего не понимающий, Дженсен сел и поморщился от боли. Приподняв край рубахи, он уставился на длинную царапину вдоль ребер. Неожиданно память вернулась, и Дженсен рывком сел в кровати. На столе стояла миска с теплым бульоном. Проголодавшийся, он выпил его без колебаний. Вкусно. - Эй, проснулся? – в дверях неожиданно появился Стив. На его физиономии играла широкая улыбка, а ярко-синие глаза с восторгом разглядывали Дженсена. – Как ты себя чувствуешь? Дженсен поставил миску обратно на стол и покраснел. Последнее, что он помнил – он, голый, в ванне с этим парнем. На симпатичном блондине, сейчас так пристально рассматривающем его, была точно такая же одежда, но Дженсен не смог вспомнить, когда переоделся. И от этого покраснел еще гуще. - Все… в порядке, - запинаясь, пробормотал он. Стив подошел и присел рядом. Теплые, мозолистые ладони обхватили лицо, а мягкие губы коснулись лба. - Лихорадки нет. Это хорошо. Царапина на лице скоро заживет. Дженсен задержал дыхание, когда эти же руки задрали на нем рубаху, осторожно ощупали рану на боку, пробежались по синякам. Стив нахмурился и с беспокойством взглянул на Дженсена. - Все хорошо, - повторил тот, отталкивая его руки и опуская рубашку. – Просто царапина. - У тебя проблемы со здоровьем? - Нет. На мне все прекрасно заживает. Слушай, чтобы такие ушибы прошли, требуется не день и не два. - Нет… не так… Но прежде чем Дженсен успел спросить, что Стив имеет в виду, в спальню вошла молодая женщина. Дженсен уставился на нее широко распахнутыми глазами. Он ее узнал! Именно она уговорила его спрятаться в нише обеденной залы и стать свидетелем того, о чем он предпочел бы не вспоминать. - Боже мой! Вы живы?! – Дженсен соскочил с кровати, не в силах поверить своим глазам. Молодая женщина, в свою очередь, изумленно таращилась на него. - Стив? Почему он здесь? – спросила она и хихикнула, потому что Дженсен обошел вокруг нее, не в силах оторвать взгляда. – Не то чтобы я возражала, но… Дженсен схватил ее за руку. - Но я видел, как Вас и прочих разорвали на куски! - Ты был в Башне вместе с моей сестрой? – Стив укоризненно взглянул на Рахель. - Он был одет, как Лорд, - объяснила она. – Потом я решила, что он тоже трапезный невольник, а когда поняла, что это не так, подумала, что ему нечего там делать. Непосвященный на пиру! Ты представляешь этот кошмар? Стив нервно сглотнул. Неужели Рахель причастна к побегу Дженсена из Башни Лорда Джареда? - И… что ты сделала? – дрогнувшим голосом спросил он. - Ничего! – Рахель начала сердиться. – Я засунула его за статую и велела сидеть там, пока все не закончится. - Твоя сестра ни при чем, - вмешался Дженсен. – Миша помог мне сбежать. - Ты ушел без разрешения? – выдохнула Рахель, понимая, что так встревожило брата. – Но это же невозможно! Миша – эмпат Лорда Казимира. Дженсен кивнул. - Мы знаем, - он снова с восторгом и недоверием оглядел воскресшую Рахель. – Я думал, ты мертва. Мне нужно было бежать… - он, наконец, уловил ускользающую догадку. – Вы сразу выздоравливаете? Поэтому эти существа могут проделывать с вами такое? Все сразу встало на свои места: и недоумение всех вокруг, и их интерес к его ушибам и ранам. Рахель прикусила губу, начиная чувствовать страх. - Ты не понимаешь. Миша полностью принадлежит Лорду Казимиру. Он никогда не пошел бы против него, если только это не было желанием Господина... держать тебя подальше от нашего Лорда, - Рахель в упор взглянула на Дженсена и прищурилась. – Кто ты такой? - Он не отсюда, - Стив был не в силах сдержать волнение в голосе. – Дженсен пришел из-за Черного моря. - Но это невозможно. Стив схватил сестру за руку. - Перестань это твердить! Разве ты не видишь? Есть место, где мужчины и женщины не служат Лорду или Леди. Я встретил Мишу, и он не был со своим Хозяином. Он говорил о бескрайнем месте за пределами нашего мира. Он сказал, что наши Хозяева напуганы и наш мир в опасности. Сказал, что только Лорд Джаред может остановить эту опасность. И что я… я должен помочь ему. Рахель моргнула. - Помочь ему? Как? Укрывая беглого невольника? Но это безумие! И если даже твоя история – правда, Лорд Джаред будет искать его. - Я не невольник, - твердо сказал Дженсен. – И я не стану помогать чудовищу. Рахель ткнула в его сторону тонким пальчиком. - Ты должен вернуться в Башню. Тебе нельзя здесь оставаться. Дженсен кивнул. - Я ухожу. Я больше не доставлю неудобств ни вам, ни вашей семье. Но я не вернусь в Башню. - Пусть идет, - прозвучал в комнате еще один мужской голос. Все обернулись: на пороге стоял отец Стива. – Он отдохнул и может двигаться дальше. Он должен покинуть деревню, пока не начались неприятности. Дженсен снова кивнул и улыбнулся матери Стива, выглядывающей из-за плеча мужа. - Спасибо за бульон, он был великолепен. Стив заметил, что мать смотрит на отца с неодобрением, и вздохнул. - Один ты не пойдешь. Я иду с тобой. Семья хором запротестовала. Дженсен удивленно моргнул. - Нет, Стив. Ты не должен этого делать. Я иду в горы, где, как сказал Миша, есть проход, ведущий в мой мир. - Ты не можешь идти туда, - отец Стива положил на плечо сына тяжелую руку. – Ходить туда запрещено. Я терпел твое неспокойное сердце бродяги, сынок, но туда ты не пойдешь. Стив дернул плечами, сбрасывая руку отца. - Я не ребенок. Никто не знает местность лучше меня, - зная, что отец напуган, он сказал как можно мягче. – Я только отведу его туда, где он сможет найти путь домой. Вернусь через несколько сумерек, - Стив обнял отца и крепко поцеловал в губы. – Он не из нашего мира, отец. Если бы я потерялся в чужом мире, то хотел бы, чтобы кто-то помог мне найти дорогу назад, - Стив обнял и поцеловал мать, а потом улыбнулся Дженсену. – Давай вернем тебя домой. Дженсен был тронут и рад, что нашел проводника. Он улыбнулся в ответ, но тут дверь распахнулась, и в комнату ввалился задыхающийся подросток, младший брат Стива. - Гавейн, в чем дело? – воскликнула мать. - Едет! – пропыхтел парнишка. - Лорд Джаред? – Рахель озвучила мысль, пришедшую в голову всем одновременно. - Нет! Карета из Башни! Она едет сюда. - Но я только что вернулась, - удивилась Рахель. – Меня не вызывали. Стив почувствовал, как его сердце пропустило удар. - Гавейн… скоро твое время. Тебя вызывали? - Нет, - выдохнул подросток. – Я был в деревне, слышал, как люди говорят о том, что всем, кто прислуживал вчера в Замке, приказано вернуться туда. Они говорили, Лорд Джаред в ярости. Дженсен видел, что эти новости обеспокоили семью Стива, и знал, что он – причина этого волнения. - Стив, ты должен остаться, - он взял кисть Стива, сжал ее и встряхнул. Жест, который Стив нашел весьма странным. – Спасибо. Я ценю все, что ты для меня сделал. Он выбежал за дверь и бросился в сарай. Стив тихо выругался и начал собирать свою котомку. Гавейн кинулся помогать брату. - Не дури! – продолжал убеждать его отец. – Единственное, что мы должны сделать, это сказать нашему Лорду, куда ушел мальчик, и молить о прощении. - Отец! Это выше нас! Наш Лорд боится, все они напуганы. А у Дженсена есть кое-что, что им нужно. Рахель нервно кусала ногти. - Никогда не думала, что однажды соглашусь с отцом, но мы должны выдать его Лордам. Стив продолжал собираться, не обращая на сестру никакого внимания. Она схватила его за руку. - Карета едет, чтобы забрать меня в Башню. У Лорда Джареда будут вопросы. Стив, молю тебя, ради наших родителей… ради Гавейна… я… я не смогу скрывать это от Лорда Джареда. Он увидит все, что я знаю. Нас объявят предателями! – в ее голосе зазвучали слезы, потому что не было для невольника худшего греха, чем предательство. – Я боюсь того, что он сделает с нами. - Твоя сестра права, - промолвил отец. – Если ты не исполнишь свой долг, это сделаю я! Но как только Стив открыл рот, чтобы возразить, в спор вступила мать. - Замолчите! Все! – она бросила через окно взгляд туда, куда ушел Дженсен. – Вы все кое-что забыли! Лорд Джаред - властелин нашего Царства. Один из самых старых и могущественных среди своего вида. Он легко должен был отыскать этого мальчика. И если этого не произошло, то только потому, что вмешался какой-то другой вампир, - она перевела дыхание. – Очень, очень давно среди них шла междоусобная война. Так что будет лучше, если Дженсен исчезнет. Муж притянул ее к себе и вздохнул. - Ваша мать права. Мне это не нравится, но если ты настаиваешь, надо спешить, пока Лорд Джаред слеп. Иди и быстрее возвращайся. Стив обнял всех по очереди и всех поцеловал. Последней он поцеловал Рахель. - Будь осторожна, сестренка. И тогда все будет хорошо. Синие глаза Рахель затуманились слезами. - Нет, не будет, - прошептала она. – Я не смогу защитить нашу семью. Я недостаточно сильна. Я не смогу. Стив улыбнулся ей и заправил за ухо выбившийся из прически локон. - Ты очень сильная. Наш Лорд никогда не причинит тебе вред, иначе его пиры многое потеряют. Рахель шлепнула его по груди за неудачную шутку и постаралась взять себя в руки. - Уходи, прежде чем я разревусь. Знаешь, я тебя никогда не любила. Стив рассмеялся, затем взъерошил волосы Гавейну, обменялся с родителями взглядами, давая им молчаливое обещание разобраться во всем, и поспешил в сарай. Семья молча осталась стоять на пороге. В сарае оставались ботинки, которые Джаред дал Дженсену. Они просохли, и Дженсен справедливо рассудил, что в дороге они очень пригодятся. Завернутая в скатерть оленина тоже валялась там. Дженсен забросил сверток на плечо, намереваясь к ночи оказаться как можно дальше отсюда. Он понятия не имел, который час или какое время суток. Небо сейчас было самым ярким из того, что он успел увидеть, и он собирался воспользоваться этим. Казалось, этот мир существует в бесконечных сумерках. Со двора фермы хорошо просматривалась горная цепь, и Дженсен предполагал, что ему потребуется несколько дней, чтобы добраться до нее. Он как раз натягивал ботинки, когда перед ним на землю упали две скатки и большая котомка. Удивленный Дженсен поднял голову и увидел Стива. - Стив, ты не должен идти. Парень оглянулся на дом и тихо вздохнул. - Тебе нужен проводник. Я – лучший. Точнее, единственный. Дженсен не стал спорить, хотя и помнил, как Стив рассказывал, что никогда не был в горах. Он тоже обернулся на дом и взглянул на семью Стива. - Они расстроены. - Да. Но они понимают, что лучший план - это вернуть тебя домой. А кроме того, я хочу увидеть эту дыру своими глазами. Они двинулись в путь, и Дженсен заметил, что Стив ни разу не обернулся. Но его синие глаза были печальны, а губы сжаты в тонкую прямую линию. Они шли через высокую траву, не оставляя в сумерках следов. Когда показалась карета, пришлось лечь и затаиться. - С твоей сестрой все будет в порядке? – спросил Дженсен, когда они пошли дальше. - Я верю в это, - мягко ответил Стив. – Так должно быть. Дженсену было жаль, что он невольно поставил Рахель в опасную ситуацию. - Как думаешь, Миша сказал правду? Единственный путь домой действительно находится в тех горах? Стив пожал плечами. - Я не знаю. Но мне говорили, что эмпаты не могут лгать. Скоро узнаем. Он поправил на плече котомку, и молодые люди зашагали по пыльной дороге к горам. Утесы черного моря На краю утеса Джаред остановил кобылу, подняв ее на дыбы. Его внимательные глаза быстро пробежались по поверхности простирающегося внизу моря. Там, где склоны утесов становились пологими, располагались несколько рыбацких деревень. Это была единственная часть побережья, откуда можно было добраться до моря. И единственное место, где Дженсен мог бы раздобыть лодку. Но никто не рисковал заплывать туда, где заканчивались рифы. Море было сурово и бесконечно. Джареду не нужно было скакать в деревню, чтобы продолжать поиски. Успокоив кобылу, он попытался обуздать собственный гнев, раскаленным шаром выжигающий внутренности. Он был обманут! Он чувствовал это! То, что он видел, было ложью, и он не мог определить, где скрывается Дженсен. Кто посмел обмануть его? У кого хватило сил сделать это? Казимир был самой вероятной кандидатурой, но противостоять самому старому из всех вампиров было опасно. Джареда поддерживали многие из его вида, но большинство из них были молоды и неопытны. И никто из них не жил в темные времена. Лорд Казимир собрал вокруг себя самых старых и сильных. Он не допускал никакого инакомыслия, и если его план принести Дженсена в жертву, чтобы его кровью запечатать прореху, удастся, то он обязательно попытается взять Царство под свой контроль. Это приведет к кровной мести, и рай, созданный Джаредом, перестанет быть таковым. Но Джаред знал, что Казимир заблуждается. Смерть Дженсена навлечет проклятье на их мир. И он должен предотвратить это любой ценой. Он погладил гриву кобылы и наклонился к ее уху. - Домой, красавица. Скоро он найдет предателя. К этому времени слуги должны быть собраны, и он узнает правду. Черная кобыла рванулась с места, как порыв ветра. Ее аллюр был безупречен, а неподвижная фигура всадника напоминала темное привидение с горящими глазами.