Завеса вампира

« Я чувствую себя в фантастической версии «Красавицы и чудовища». Возле гостиницы «Юнион Сквер». - Что-то не так! – Крис со страхом вгляделся в окна квартиры на четвертом этаже. – Он уже должен быть дома! Должен зажечь свет! После инцидента у вяза Палача Крис и Майкл следовали за Дженсеном к его дому, стараясь держаться на почтительном расстоянии. Когда друг вошел в гостиницу, Крис выдохнул с облегчением. Он собирался караулить под окнами всю ночь, но неожиданно почувствовал сильное беспокойство. - Я тоже это чувствую, - прошептал Майкл с тревогой. - Вот черт! – Крис рванулся бегом через улицу и, перепрыгивая через две ступеньки, взлетел к дверям гостиницы. Майкл следовал за ним. Дверь оказалась заперта. Используя комбинацию магии и обычной грубой силы, они взломали ее и ввалились в холл. Кто-то стонал. Майкл бросился к стойке. Ночной консьерж, он же охранник, сидел на полу, подобрав под себя ноги, и смотрел на них широко распахнутыми глазами. - Я должен вызвать полицию, - просипел он, обращаясь к Майклу. - Что случилось? - Розенбаум помог человеку подняться. - Сюда вошел какой-то здоровяк. Я не знал его и попросил назвать имя. Он назвал что-то вроде королевского титула или подобной фигни. Он подошел ко мне, глянул как-то странно… и бах! Дальше я помню только то, как открыл глаза и увидел вас. Майкл выругался и взглянул на Криса. - У нас есть минута, чтобы найти их. Потом будет поздно. Крис стиснул челюсти и схватил охранника за рубашку. - Этот здоровяк что-нибудь сказал? - Ничего. Пробормотал свое странное имя и прикоснулся к моей голове. Наверное, я упал в обморок. Кристиан нахмурился и повернулся к Майклу. - Как, черт побери, мы сможем его найти? Ты знаешь парня, давай, выдвигай идеи. Майкл облизнул губы. - Думаю, я смогу сделать нечто большее, чем выдвинуть идею. Бежим! Они с Крисом выскочили на улицу. - Оставьте это дело полиции! – завопил им вслед консьерж, но их и след простыл. Охранник покачал головой; здесь явно творилась какая-то чертовщина. Но одно он понял точно: этот Розенбаум любит ошиваться возле симпатичных парней. - Просто заткнись и сделай, - проворчал Крис, глядя, как Майкл садится на ступеньки, закрывает глаза и полностью расслабляется. Ему очень хотелось коснуться рукой затылка Розенбаума, это самый верный способ прочитать чужие мысли, но он не сделал этого, решив, что не в его правилах использовать слабость ублюдка. Время шло, Крис нервно вышагивал вокруг неподвижного Майкла. Ему хотелось кричать. Вопить. Рычать. Выть. Неожиданно Майкл шумно втянул воздух, и Крис замер. - Ну? - Дженсен у него. Он несет его в Центральный Парк. Нужно спешить. Увидимся там! - Черт! Я с тобой! – рявкнул Крис и замер на полуслове, потому что Майкл исчез. Он успел заметить только тень, мелькнувшую под фонарем. Крис знал, что Майкл неестественно быстр, но такой скорости не ожидал даже от него. Ни один человек не мог двигаться так стремительно. - Твою мать! – с чувством выругался Крис. Свой Харлей он оставил у библиотеки, бежать за ним не было времени, поэтому Крис поспешил на стоянку, где стояла машина Дженсена. Чтобы завести автомобиль без ключей, ему не требовалась магия, угонять машины Кейн научился еще в далеком детстве. Выжимая газ, он подумал, что при данных обстоятельствах Дженсен не станет возражать. Тем временем Майкл мчался за Джаредом, боясь, что все-таки не успеет. У его врага была слишком большая фора. Майкл знал, что все двери в этот мир Джаред запечатал давным-давно. Знал также, что ни одна из них не находилась в Центральном парке, а это означало, что Джаред создал новую. Майкл спешил. Он проносился мимо людей, как большое темное пятно. Джаред все ближе и ближе. Влетев в парк, Майкл услышал из-за деревьев ржание лошади. Бросившись туда, Майкл резко затормозил, увидев большое темное облако, которое немедленно просветлело и унеслось вдаль, подчиняясь порывам ветра. Майкл поймал в воздухе запах конского пота и аромат кожи Дженсена. Он упал на колени и закричал. Опоздал. Он подвел друга. Обхватив голову руками, Майкл отчаянно боролся со слезами. Погруженный в собственный гнев и отчаяние, он не услышал, как приехал Крис, и не осознавал его присутствия, пока библиотекарь не схватил его за воротник, вздергивая на ноги. Майкл отреагировал инстинктивно; напал. Но крепкое тяжелое тело Криса навалилось на него, придавливая к земле. Рука Кейна легла поперек горла, и голову Майкла пронзила острая боль. Желание смертного вытащить из нее информацию раскаленным железом буравило мозг. Десятки лет в образе человека немедленно были забыты, и Майкл выпустил наружу таящееся внутри него животное. Глаза моментально налились кровью; зарычав, словно дикий волк, он дал волю своей силе. Крис отлетел в сторону, Майкл одним прыжком оказался на ногах. Жизнь среди смертных приучила его сдерживаться, он постоянно был полуголодным, и кровь Кейна манила его с непреодолимой силой. Выпустив клыки, Майкл напал на смертного. Крис медленно попятился, не в силах поверить тому, что видел. Ясно чувствуя тьму, которая заполняла существо перед ним, он спрашивал себя, как, мать твою, мог не заметить ее раньше. - Черт меня побери, - наконец выдохнул он. – Ты – вампир? Серьезно? Майкл отвернулся и прикусил собственный язык, выпуская в него яд. Овладев собой, он снова повернулся к Кейну. - Не дури. Нет никаких вампиров. Вампиры – дерьмо. Почему ты на меня напал? Крис нахмурился. - Ты первый напал на меня, идиот. И ты прав, этот вид нечисти – полное дерьмо. Поэтому я считаю, что ты – вампир. Майкл покачал головой. - Заткнись. Джаред забрал Дженсена за Завесу. Нужно найти способ вытащить его оттуда. - Завеса? - Крис решил, что Розенбаум рехнулся, и совсем не удивился. - Да, - Майкл принялся раздраженно вышагивать вокруг Кейна. – В ней есть прореха. Я думаю, именно через нее Джаред попал в наш мир, и через нее он увез Дженсена. Крис нахмурился еще больше. - Ты несешь бред! Наш мир? - Ради всего святого, Крис! Майкл шагнул к смертному, протянул руку, но Кейн шарахнулся в сторону. - Мать твою! Не прикасайся ко мне! Майкл поднял руки вверх. - Отлично. Тогда сделай это сам. Не надо было поджаривать мои мозги, просто прочти. Загнав куда подальше сопротивляющиеся из последних сил инстинкты, он убрал ментальные щиты и приготовился к боли, как в прошлый раз. Но этого не случилось. Крис колебался. Два года он пытался докопаться до сущности Розенбаума, а теперь тот сам предлагал залезть к нему в мозг. Позволить кому-то проникнуть в свой разум, это… это значит стать ближе, чем во время секса. Вот почему большинство людей не могли сойтись без ментального контакта. В обществе, где царила Лазурь, секс отошел на второй план. Теперь слияние могло проходить и без него, и оно уже не зависело от пола партнера. Но ментальный контакт мог стать более разрушительным, чем физическое насилие. Это Крис усвоил очень хорошо. Он подошел к Майклу и взял его лицо в свои ладони. Широко распахнутые глаза Майкла светились в темноте. Крис пристально вгляделся в них и вдруг понял, что поэты правы. Глаза – зеркало души. И то, что он увидел в душе Майкла, потрясло его. Осторожно он изучил то, что предлагал ему Розенбаум. Потом отпустил его и… с размаху заехал ему кулаком в челюсть. Майкл шлепнулся на задницу и потер раскалывающийся подбородок. - За что? - Другой мир, да? – заорал Крис. – Отделенный тонкой сраной Завесой! - Именно, - подтвердил Майкл, поднимаясь на ноги. - Ты поэтому мне врезал? - Я тебе врезал, - проворчал Крис, - потому, что ты – трахнутый вампир! – он впился в Майкла свирепым взглядом и погрозил кулаком. – И ты спал в квартире Дженсена! Что ты, мать твою, собирался сделать с ним, больной ублюдок? Втереться в доверие и высосать досуха? - Эта мысль приходила мне в голову, - признался Майкл и едва успел уклониться от мощного удара. – Но я пальцем к нему не прикасался! – торопливо добавил он. – Послушай, Джаред собирается принести его в жертву. Ему нужен Нетронутый, чтобы запечатать эту прореху. Крис замер, пораженный догадкой. - Этот высокий тип тоже вампир! Как мы, мать твою, вернем Дженсена? - Я не знаю! В Завесе были двери, но Джаред запечатал их все много лет назад. Теперь он создал новую, здесь. Я понятия не имею, как. Может быть, для этого нужна лошадь, - Майкл пожал плечами, когда Крис скептически приподнял брови. - Эти двери существовали в определенных местах? Ты знаешь, где? - Знаю, - Майкл мгновенно просек замысел Кейна. - Но это не поможет. Только Джаред знает, как взломать наложенные на них печати. - Может, и не только он, - пробормотал Крис. – Я знаю кое-кого, кто может кое-что знать. Он поможет. - Кто? - Джим Бивер. - Что? Нельзя вовлекать в это декана! Крис уставился на Майкла. - Почему нет? - Потому что я ему не доверяю. - А я доверяю, - отрезал Крис, развернулся и ушел. - Вот дерьмо, - прошипел Майкл. Общаться с деканом – последнее, чего бы ему хотелось. У этого человека были тайны, и он владел огромной силой, которую прятал ото всех. Старый смертный заставлял Майкла нервничать. Майкл взмахнул рукой в воздухе и сказал, подражая давно умершему комику: - Ладно, вот еще одна неприятность, в которую ты меня втравил!(1) Потом засунул руки в карманы и медленно пошел к зданию Университета. Башня Лорда Джареда. Царство вампиров Дженсен проснулся сразу. Резко сел, хватая воздух пересохшими губами и дико озираясь вокруг. Было так темно, что он ничего не мог разглядеть. Привычным движением потянулся за очками и понял, что они пропали. Осторожно спустил ноги с вроде бы кровати, коснулся, кажется, каменного пола. Где он, черт побери? Последнее, что он помнил – наклонившийся к нему Джаред. Он коснулся рукой его головы и велел спать. - Сукин сын! Чертов маньяк наложил на него заклятье и похитил. Дженсен неожиданно вспомнил, как Джаред признался, что он – вампир. И как он сам дрожал от возбуждения, когда Джаред смотрел ему в глаза. - Я совсем слетел с катушек, - пробормотал Дженсен. – Нужно собраться! Первым делом найти выход. Неожиданно в стене появилась полоса света, это открылась невидимая в темноте дверь. Сами собой вспыхнули десятки свечей, в комнате стало светло, и Дженсен увидел Джареда. И почти перестал дышать. Его похититель был одет в высокие кожаные ботинки, мягкие черные штаны, которые прекрасно обтягивали длинные стройные ноги, и шикарную черную тунику, доходящую до середины бедра. Рукава, низ и ворот туники обшиты мерцающей серебряной ниткой. Глубокий V - образный вырез открывал широкую грудь, украшенную явно старинным серебряным крестом на красивой цепочке. Тщательно расчесанные волосы блестели в мягком пламени свечей. Он был великолепен. Дженсен машинально ослабил узел галстука и пробормотал первое, что пришло в голову. - Я понятия не имел, что вампиры могут носить кресты. Лорд Джаред усмехнулся. - Привычка с юности. Они всегда мне нравились. На самом деле крест – символ надежды, а не мученической гибели. Вера – зыбкая середина между фанатичной любовью и страхом. Дженсен облизнул пересохшие губы, не уверенный, была ли в словах Джареда скрытая угроза. Чтобы скрыть нервозность, огляделся. Комната была пуста, если не считать одной кровати и одного комода у стены. Овальной формы, она служила преддверием другой, чуть меньшей по размеру. Пол и стены каменные, потолок – переплетение деревянных балок. Никаких окон, и только одна дверь. - Где я? - За Завесой, - ответил Джаред. – Ты должен запечатать прореху, или все пропало. Дженсен расхохотался. - Я, мать твою, вообще не понимаю, о чем идет речь! - Поймешь, - загадочно ответил Джаред. – Но сначала я хочу, чтобы ты присоединился ко мне за обедом. Неожиданно из-под локтя Джареда вынырнул худой старик с лицом, изборожденным морщинами. В руках он держал стопку одежды. - Надень это, прежде чем присоединишься ко мне. - Я уже одет! Но старик молча подошел к кровати и положил на нее все предметы туалета, подобные одежде Джареда. - Пожалуйста, - попросил Лорд и ушел. Дверь за ним закрылась сама собой. Старик терпеливо ждал. - Как вас зовут? – спросил Дженсен, но тот молчал. – Вы тоже вампир? – старик покачал головой. - Вы не можете разговаривать? – снова легкое движение. Дженсен вздохнул. – Отлично. Старик тоже вздохнул, подхватил с кровати стопку, сунул ее Дженсену в руки и указал на соседнюю комнату. Подталкиваемый любопытством, Дженсен послушно отправился туда, радуясь про себя, что старик не последовал за ним. Это оказалась ванная комната. Дженсен удивленно огляделся. В центре стояла большая чугунная ванна, наполненная горячей ароматной водой. Повсюду мерцали свечи. В стене Дженсен заметил узкую полосу света и обрадовался, решив, что это окно. Он положил одежду на табурет и поспешил туда. Выглянув наружу, Дженсен с ужасом понял, что находится очень высоко над землей. Примерно на высоте двадцатого этажа. Высунувшись подальше, он увидел часть замка, в котором находился. У молодого профессора не нашлось слов, чтобы описать то, что он увидел. Стены замка были выложены из какого-то ярко белого камня. Оглядевшись, Дженсен понял, что он больше не в Нью-Йорке. Он в Башне старинного замка. Была ночь, но темноты не было. Дженсен мог видеть лес, и каждый листочек на каждом дереве пылал причудливым светом. Подальше мерцали, переливаясь, луга, за которыми можно было различить деревню: много низких домов со светящимися окнами. Широкие дороги вились лентами, разбегались и исчезали в лесу. На горизонте Дженсен увидел еще несколько белоснежных башен, окруженных такими же деревнями. Но больше всего его поразило небо. Ни звезд, ни луны, ни даже облаков. И оно мерцало приглушенным, меняющимся светом. - Завеса… - прошептал Дженсен и подпрыгнул, когда неожиданно почувствовал легкое прикосновение к своей руке. Рядом стоял старик, и он укоризненно смотрел на молодого смертного, держа на руках стопку одежды. - Иисус! Вы меня напугали, - выдохнул Дженсен. – Хорошо, хорошо, я понял. Я надену, но вы, верный слуга, уходите. Играйте в подглядывающего Тома(2) где-нибудь в другом месте. Слуга кивнул и вышел из ванной комнаты. - Надень это. Присоединишься ко мне за обедом…- проворчал Дженсен. – Я чувствую себя в фантастической версии Красавицы и Чудовища1. Интересно, что на обед. Очень надеюсь, что не я. Переодеваясь, Дженсен убеждал себя, что делает это из-за того, что терпеть не может свой костюм, а не потому, что так пожелал пьющий кровь тип. Одежда села отлично, словно была сшита специально для него. Дженсен с тревогой подумал, что ктото снял мерки, пока он спал, но постарался убедить себя, что это его разыгравшееся воображение. Одежда была точь-в-точь такая, как у Джареда. Красивая и удобная. Правда, вместо молнии на штанах оказалась какая-то запутанная шнуровка, с которой пришлось повозиться. Когда он вернулся обратно в комнату, молчаливый слуга одобрительно кивнул. Это было самое близкое к эмоции выражение, которое Дженсен увидел на его непроницаемом лице. Слуга жестом пригласил Дженсена следовать за собой и повел его к винтовой лестнице. Взглянув вниз, Дженсен понял, что находится на самом верху башни. Не было никаких перил, и он понятия не имел, как идти по темным каменным ступеням и не свернуть себе при этом шею. Спускаясь, они миновали множество дверей и прошли лишь четверть пути, когда слуга сошел с лестницы и шагнул через порог в большую комнату. Это оказалась трапезная. Дженсен застыл на пороге, не в силах вымолвить ни слова. Ему все сильнее стало казаться, что он попал в один из готических романов ужасов. Длинный, деревянный, отполированный до блеска стол, сверкающие серебром столовые приборы. Множество свечей, на столе и в тяжелых канделябрах, развешанных по стенам. Очевидно, с электричеством здесь не были знакомы. Стол ломился от яств. Еды было больше, чем Дженсен смог бы съесть за неделю. Запеченные овощи, тарелки с густыми супами или соусами, фрукты, огромные куски сыра и кубки с вином. Все пахло восхитительно, все было очень и очень просто. Никакой экзотики. За дальним концом длинного стола стоял Джаред. - Спасибо, что присоединился ко мне. Пожалуйста, садись. Ешь все, что тебе захочется. Он с улыбкой проследил за тем, как смертный осторожно присел на край стула с высокой спинкой, и сел сам. Возле него не было тарелок с едой, только кубок красного вина. Джаред поднял его и сделал небольшой глоток. Прохладное вино позволит на некоторое время приглушить голод; с момента своего возвращения Джаред еще не нашел времени, чтобы поесть. Сначала все его мысли были заняты одним – как доставить Нетронутого сюда. А теперь возникли новые проблемы, и одна из них – как завоевать доверие Нетронутого. И для ее решения потребуется то, чего у Джареда почти не осталось – время. Дженсен и представить себе не мог, какая у его похитителя красивая улыбка. Лорд вампир был вежлив и предупредителен, и это немного, совсем немного успокоило Дженсена и ослабило его страх. - Я не голоден, - сказал он. - У меня обычно пропадает аппетит, когда меня похищают. Джаред приподнял одну бровь. - Ты не пленник. Ты – мой гость. - Хорошо. Тогда я покидаю этот каменный мавзолей. - Нет. Ты не можешь уйти. - Ладно. Тогда ты отвезешь меня домой. - Это тоже невозможно. Дженсен почувствовал злость и прикусил губу. - Я думал, что понятия «гость» и «пленник» все-таки различаются. Зачем я здесь? Джаред глубоко вздохнул и в упор взглянул на своего молчаливого слугу. Скоро соберутся остальные. Джаред мысленно приказал поехать в деревню и доставить в замок самое главное блюдо. Слуга молча поклонился и вышел. Джаред перевел взгляд на молодого упрямца, которого искал столько лет. - Ты здесь, потому что ты – особенный. Я покажу тебе свой мир, и ты убедишься, что он существует. А потом я покажу тебе зло, которое угрожает всем нам. И когда ты мне поверишь, то сделаешь то, что должен сделать. - Я не знаю, где нахожусь, - спокойно ответил Дженсен. – И я устал от твоих загадок. Объясни как можно проще, что происходит? И что я должен сделать? Джаред глотнул еще вина. - Очень давно я получил благословение святого человека. Он был Нетронутым смертным, свободным от грехов плоти. Взамен мой вид покинул мир смертных и отправился в изгнание в свое собственное царство. Мы принесли священную клятву никогда не охотиться на смертных. С помощью силы, данной мне благословением этого человека, я создал этот мир, - Джаред сделал широкий жест руками. - Между нами существует Завеса, тонкий барьер, разделяющий наши миры. Дженсен нервно кашлянул. - Ты хочешь сказать, что здесь полно вампиров? Отлично. Ты поэтому притащил меня сюда? Своего рода «заказ на вынос»? - Человечество более не является естественным, - казалось, Джаред не расслышал сарказма Дженсена. – С каждым поколением вы становитесь все больше и больше похожи на нас. Скоро у ваших мужчин будет достаточно силы, чтобы обнаружить наше царство, и разразится война. Но сейчас есть куда большая опасность. Один из нас нарушил обет. Он не повиновался мне и вырвался из нашего мира. При этом он разбудил древнее зло, которое раньше могло изводить людей лишь во снах. Но теперь у него есть путь в наши миры. И мои воины больше не могут сдерживать его, - Джаред поднялся, обошел стол и приблизился к Дженсену. – Благословение создало Завесу, и я думаю, что только подобное благословение способно исправить ее и сохранить равновесие. Я должен был найти такого же человека, каким был тот, древний. Ты такой же. - Я не святой. - Неверно, - Джаред подошел еще ближе. – Ты следуешь своим верованиям, как истинно святой. Ты не тронут магией и жаждой власти, и я чувствую в тебе благословенную силу добра. Она взывала ко мне в моих снах. Она призывает всех заблудших и страдающих идти к свету. Свет – это ты, Дженсен. Ты - один из менее чем тысячи рожденных естественно, еще оставшихся на земле. И только у тебя есть сила спасти всех нас. Дженсен вскочил так быстро, что опрокинул стул, на котором сидел. - Ты – псих! Хочешь, чтобы я благословил тебя? Отлично! – он махнул рукой перед носом Джареда. – Считай себя благословленным! А теперь я хочу уйти. Завтра у меня лекция! Джаред склонил голову к плечу. - Ты все еще сопротивляешься правде. Почему? - Потому что все, что ты наговорил – чистой воды бред! Я не спаситель человечества! И с каких это пор вампиров заботит судьба людей? Поверить не могу, что я это спросил, - Дженсен чувствовал, что задыхается. – И, между прочим, ты – неправильный, ужасный вампир! Ты носишь крест! Пьешь вино! Шляешься в джинсах и футболке… днем! И… Дженсен сдавленно вскрикнул, когда сильная рука легла ему на затылок и вытолкала на небольшой балкончик. Как и у лестницы, у балкончика не было перил, и Дженсен инстинктивно уцепился за мускулистую руку похитителя. Неожиданно он оказался прижатым спиной к груди Джареда, и крепкая рука обхватила его поперек талии, чтобы удержать на краю. Дженсен закрыл глаза, разрываясь между страхом и возбуждением. Джаред глубоко вдохнул аромат смертного, которого он сжимал в своих объятиях. Нечто более сильное, чем голод, запульсировало в его венах. Он был очарован тем, насколько силен и одновременно хрупок был Дженсен, тем, как его ослиное упрямство моментально сменялось страхом, и сквозь все это проступала безудержная храбрость. - Посмотри на мой мир, - прошипел он Дженсену в ухо. – Он такой же настоящий и живой, как и твой. Здесь тоже живут люди. Они работают, создают семьи, воспитывают детей. Мы защищаем их, а они взамен кормят нас. У них хорошая, спокойная жизнь. И если Завеса падет, они все погибнут. Дженсен осторожно открыл глаза. Земля внизу была странной и красивой. Дома были почти такие же, как дома, только небо было чужим, И Дженсен вынужден был признать, что это другой мир. В это трудно было поверить, скорее, это было похоже на причудливую фантазию из прочитанных им в детстве книг. - Я верю тебе, - едва слышно прошептал Дженсен. Джаред почувствовал ликование от этой пусть крохотной, но победы. Он разжал руки и вытащил из-под туники очки Дженсена. - Вот, я сохранил их для тебя. - Мои очки! Где ты их нашел? Дженсен был искренне рад - их трудно было бы заменить. Джаред вспомнил, как била копытами кобыла, когда они проносились сквозь прореху. Сражение было коротким, но отчаянным. Очки Дженсена соскользнули, но Джаред успел подхватить их, прежде чем они исчезли. - Они упали, когда мы скакали сюда. - Спасибо. Внимание Дженсена привлекло что-то под тканью туники. Не раздумывая, он схватил Джареда за руку и завернул рукав. Предплечье Лорда было перетянуто белой тряпицей, через которую проступали пятна крови. - Ты ранен. - Ничего серьезного, - заверил его Джаред. – На мне все быстро заживает. Он заметил беспокойство в глазах смертного, и оно затронуло ту часть вампира, которая слишком давно оставалась в темноте. Его ранили, когда он нагнулся, чтобы поймать очки Дженсена. Только у настоящего порождения ада была сила нанести ему рану, но волнение смертного определенного этого стоило. Дженсен отошел на шаг и взглянул на странного человека, который так бесцеремонно вторгся в его личную жизнь. - Я верю тебе, но будь я проклят, если я хотя бы догадываюсь, как помочь всем этим людям. Я рос, зная, что такие, как я – вымирающий вид. Все стремились к магии, а я знал, что из-за нее мы потеряли что-то важное… что-то… человеческое. Я оставил все, что у меня было, чтобы попытаться убедить людей вернуться к жизни без магии, пока не стало слишком поздно. Надо мной смеялись, издевались. Всю жизнь мне твердили, что Лазурь – ответ на все вопросы, счастливое будущее и огромная польза для всего человечества. Теперь приходишь ты, самый сильный маг и самое магическое существо из всех, что я когда-либо встречал, и говоришь, что магия убивает нас. Ты взял все мои страхи, вытащил их наружу и хочешь, чтобы я столкнулся с ними лицом к лицу. Ты хочешь, чтобы я все исправил, - в глазах Дженсена заблестели не пролитые слезы. – Я не могу помочь спасти даже Смитсонов. Как, черт побери, я смогу спасти ваш мир… и мой? Джаред коснулся нательного креста. - С помощью веры. Джаред неожиданно исчез. Пораженный Дженсен остался один. - Вера, - прошептал он, зная, что значило это слово для вампира. – Любовь и страх. И хотя в комнате больше никого не было, Дженсена не покидало ощущение, что за ним наблюдают. Даже волоски на шее встали дыбом. Он подошел к столу, взял кубок с вином и сделал большой глоток. Вино оказалось отличным, поэтому он допил его до конца, решив, что для храбрости не помешает. Он был слишком возбужден, чтобы чувствовать голод, но сильнее возбуждения он чувствовал смущение. Высокомерный, гордый и какой-то не совсем человеческий, Джаред, тем не менее, проявил неожиданную заботу и внимание. Дженсен коснулся очков и вспомнил рану на руке вампира. Он рисковал, привезя его сюда? То, что Джареду можно было причинить боль, нашло отклик в душе Дженсена. Он не был неуязвимым и старался сделать пребывание Дженсена здесь как можно более комфортным. Молодой профессор вернулся на балкончик, стараясь держаться подальше от края. Он не любил высоту, а каменный выступ без перил на стене башни не внушал доверия. Набрав полную грудь свежего вечернего воздуха, Дженсен еще раз взглянул на землю под ним, на этот раз через очки. На этом балконе его обнимал Джаред. Только теперь Дженсен смог в полной мере осознать, что здесь произошло, и понять, как ему недостает поддержки крепких рук, удерживающих его на краю. - Придурок! – отругал он сам себя. – Не хватало еще влюбиться без памяти в вампира! Какое-то движение внизу привлекло его внимание. Дженсен увидел карету, движущуюся по направлению к Башне. Ее везли четыре лошади, чьи головы украшали черные перья. Дженсен наблюдал, как карета въехала во внутренний двор и остановилась как раз под балконом. - Это шутка? – прошептал Дженсен, чувствуя себя так, словно оказался в старой классической сказке. Кучер спустился с козел, и Дженсен узнал молчаливого слугу Джареда. Он открыл дверь кареты и подал руку даме, которая словно сошла с иллюстрации в книге сказок. Молодая, красивая, в длинном кремовом платье, она походила на принцессу. Ее щеки пылали от волнения и счастья, на губах играла улыбка. Неужели она тоже была вампиром? Дженсен вернулся в столовую и встал возле дверного проема. Он не мог ничего видеть, но услышал, как внизу скрипнула тяжелая дверь, затем раздался звонкий смех и мягкий женский голос что-то произнес. Дженсен не смог разобрать слова, но если она говорила со слугой, то напрасно теряла время. Хотя, кажется, это ее совершенно не беспокоило, и она продолжала щебетать. Осторожно Дженсен начал спускаться по каменной лестнице, останавливаясь всякий раз, когда оказывался возле очередной двери, и продолжая свой путь, когда убеждался, что и это помещение пусто. Он понятия не имел, был ли в Башне еще кто-то помимо Джареда и его молчаливого слуги. Но когда Дженсен оказался в самом низу лестницы, он получил ответ на свой вопрос. Сначала послышались мужские голоса, раздающиеся из-за украшенной резьбой двери. Она была приоткрыта, и Дженсен решительно заглянул внутрь. Это была еще одна трапезная, но гораздо большая по размеру. На стенах висели большие красивые картины, а нишах стояли скульптуры, изображающие людей и животных. Каменный пол выстилали искусно вышитые ковры. Повсюду стояли букеты причудливо мерцающих растений. С потолочных балок свешивались огромные канделябры, по крайней мере с сотней свечей в каждом. В стенах было очень много узких окон, достаточных, чтобы в комнату проникал свежий воздух, но недостаточных, чтобы через них мог пролезть взрослый человек. Дженсен заметил, что в окнах не было ни стекол, ни занавесок. Центральное место в комнате занимал огромный массивный стол, заставленный кубками с вином и вазами с цветами. Но Дженсен не увидел тарелок, приборов и стульев. Несколько человек суетились в комнате, видимо, готовя ее к банкету, но было непохоже, что будет подаваться еда. Всем здесь заправляла пожилая женщина. Она ничем не напоминала Джареда, и Дженсен решил, что это нормальные, обычные люди. Нужно с ними поговорить. Он проскользнул в комнату, стараясь держаться как можно незаметнее, но женщина очень скоро обнаружила его присутствие и очень удивилась. - Мой Лорд, - она опустилась на колени в знак уважения. Услышав такое обращение, все, находящиеся в комнате, на мгновение замерли, а потом тоже опустились на колени, склонив головы. - Чем мы можем вам служить? Дженсен на миг оторопел, но потом вспомнил, что одет, как Лорд Джаред. Эти люди решили, что он – вампир. - Нет, нет. Я не Лорд. Я – г…гость, - он не хотел объяснять, что является здесь пленником, и не смог придумать ничего лучше. Люди поднялись с колен, оглядели его и заулыбались. - Во имя всего святого, - воскликнула женщина. – Какая я глупая! Я должна была понять это, когда не узнала тебя, - она мягко улыбнулась. – Из какой ты деревни, милый? - Эээ…ммм… она далеко отсюда, - осторожно ответил Дженсен. - Я так и думала, - женщина кивнула. – Ты как раз вовремя. Тебя нужно подготовить, - она засунула два пальца в рот и громко свистнула, привлекая внимание помощников. – Тоник готов? Подбежал молодой человек и вручил ей вырезанный из хрусталя кубок, наполненный прозрачной красной жидкостью. - Вот, дорогой. Выпей это. Трапеза скоро начнется, а ему нужно время, чтобы подействовать. Дженсен попятился. - Нет, спасибо. Женщина удивленно приподняла брови. - Я вижу, тебе нравится все естественное. Он понятия не имел, о чем она говорит, и уже открыл рот, чтобы объясниться, но вдруг увидел, как в залу вошла та самая молодая женщина в кремовом платье. - Боже мой, - воскликнула она, оглядевшись по сторонам. – Сара! Ты превзошла саму себя. Здесь так красиво! Сара засияла от гордости. - У меня были помощники, но спасибо. Сегодня вечером наш Лорд хотел чего-то особенного. Именно поэтому он вызвал тебя. Мне кажется, произойдет что-то очень важное. Взгляд девушки остановился на Дженсене, она удивленно приподняла брови и вопросительно посмотрела на Сару. - Он не новый Лорд, - хихикнула та. – Мы тоже так сначала решили. У Лорда Джареда временами просыпается весьма своеобразное чувство юмора. Этот мальчик отказывается пить тоник. В глазах девушки появился неподдельный интерес. Она забрала кубок из рук Сары и отпила содержимого. - У молодого человека есть имя? - Ммм, я – Дженсен Эклз. - А я – Рахель Карлсон. А кто твой Лорд? Или это Леди? - Послушайте, - Дженсен откашлялся. – Меня вообще не должно здесь быть. Нет у меня ни Лорда, ни Леди. В зале воцарилась мертвая тишина, все замерли и уставились на него в неподдельном изумлении. Рахель хихикнула. - Этого просто не может быть. Но если не хочешь, не говори. Мы все равно проведем эту ночь вместе и… - Что? – голос Дженсен неожиданно сорвался на фальцет. – Нет! Мне жаль, но вы не понимаете… Я вообще не отсюда. - Боже мой, - вздохнула Сара. – Он, конечно, симпатичный, но какой-то заторможенный. Я слышала, что подобное случается с теми, кто слишком часто прислуживает на трапезах. Бедный мальчик, - она сочувствующе посмотрела на Дженсена. – Держу пари, это потому, что ты не пьешь тоник. Выпей, тебе сразу станет легче. Дженсен моргнул. У него было странное и неприятное чувство, словно он начал догадываться, что за трапеза тут готовится. По спине побежал холодок. - Мне надо идти. Рахель допила тоник и вернула кубок Саре. - Я думаю, это его первый раз в качестве трапезного невольника. Я поговорю с ним, - она приобняла Дженсена за плечи и отвела в сторону. Выражение ее лица стало серьезным. – Ты один из тех мятежников, да? Тех, которые считают, что мы не должны служить своим Хозяевам? – прошептала она. Дженсен нахмурился. - Вы все… невольники? О, Боже. Ему была отвратительна сама идея, и то, что эти люди - невольники Джареда, было отвратительно вдвойне. - Это не так, - возразила Рахель. - Невольник крови – не совсем невольник. Есть люди, как вы, как мой брат, которые сомневаются насчет наших обязанностей, - она заглянула ему в глаза. – Ты здесь, чтобы испортить трапезу? Ты ненормальный? Я не позволю тебе этого сделать. Дженсен перестал слушать после слов "невольник крови". Конечно. Он должен был догадаться. Если Лорд Джаред вампир, он должен где-то брать человеческую кровь, чтобы жить. Эти люди – пища вампиров? Он внимательно посмотрел на несчастную молодую женщину. - Он пьет вашу кровь? Это произойдет во время трапезы? Рахель вздохнула. - Сара права, ты какой-то заторможенный. Как ты живешь, если не знаешь самого элементарного? - Я пытался сказать Вам… я не отсюда… не из этого мира. Но прежде чем Рахель успела ответить, в залу вбежал какой-то человек и хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание. - Гости прибыли. Расходитесь по своим местам. Быстро. Через секунду зала опустела. Люди быстро разошлись, обменявшись поцелуями в губы и пожелав друг другу спокойной ночи. Дженсен собирался последовать за ними, но Рахель схватила его за руку и затолкала за стоящую в алькове статую. С другой стороны Дженсена надежно прикрыло большое дерево в кадке. - Стой здесь и ни звука! Они тебя не найдут, если не станут искать. Так что не привлекай к себе внимания. - Нет, - попытался возразить Дженсен. – Мне нужно только добраться до выхода. Рахель удивленно захлопала ресницами. - Ты действительно не отсюда. Ты можешь уйти, только если Лорд Джаред захочет, чтобы ты ушел. В залу вошла группа элегантно одетых мужчин и женщин, и Рахель, бросив на Дженсена последний взгляд, поспешила к ним навстречу. Через ветки дерева Дженсен смотрел, как она скользит между вампирами, а те легко касаются ее руки или плеча, или просто склоняют голову, чтобы вдохнуть аромат ее кожи. Ничего откровенного, но в животе молодого смертного появился противный комок, словно нервы сплелись в один тугой узел. Было еще несколько молодых женщин, одетых, как Рахель, и несколько молодых людей в светло бежевых костюмах. Они пришли вместе с гостями-вампирами. Дженсен наблюдал за ними и их хозяевами, движения вампиров и невольников напоминали причудливый танец. Когда в залу вошел Джаред, вампиры уважительно приветствовали его. Одна из них, красивая темноволосая женщина в ярко-желтом платье и красной накидке, подошла к нему и поцеловала в щеку. - Я рада видеть вас дома, Лорд Джаред. - Леди Изабель, - голос Джареда звучал любезно, но холодно. - Что случилось? – заволновалась она. – Ваша миссия прошла успешно, иначе Вы не собрали бы нас здесь. - Теперь это не имеет значения. Нетронутый упрям и не хочет помочь нам спасти Завесу. - Тогда мы заставим его, - воскликнул другой вампир, такой же высокий, как Джаред, но выглядевший почти стариком. Рядом с ним стоял стройный молодой человек. – Нам важна его кровь, а не его сердце или ум. Джаред нахмурился, когда многие закивали, соглашаясь со стариком. - Лорд Казимир, полагаю, что принесение его в жертву нас не спасет, - глаза Джареда налились кровью. – Ему нельзя причинять вред. Дженсен вжался в стену, жалея, что не может в ней раствориться. Они хотят убить его? Джаред завлек его в ловушку, и последнее, что он хотел бы сделать, это спасти тех, кто желает ему смерти. - Если его кровь не спасет наше царство, - тихо спросила Леди Изабель, - что тогда случится? Джаред скрипнул зубами. - Я не знаю. Я коснулся разума Нетронутого. Он тоже не знает. - Тогда он бесполезен для нас, - проворчал старый вампир. Джаред впился взглядом в Казимира. Ему никогда не нравился древний Лорд, но он был самым старым из них, единственным, кто был старше Джареда, и заслуживал хотя бы каплю уважения. - Но других нет, Лорд Казимир. Я открою скрытые в нем знания. Когда придет время, он будет знать, что делать. - Кишками чувствуешь? – поддразнила Леди Изабель. – Я припоминаю, что в прошлом у тебя эта техника плохо срабатывала. - Тише! – прошипел Джаред. – Ты не меньше Майкла виновата в том, что мы оказались перед этой угрозой. - Как Вы смеете обвинять меня! – горячо возразила она. – Это Вы решили, что ему можно доверять. - Я видел его… Майкла, - сказал Джаред, и глаза Леди Изабель стали огромными, как блюда. – Он пытался спрятать от меня Нетронутого. И еще один охранял его… Темный. Все одновременно выдохнули, и Лорд Казимир в шоке уставился на Джареда. - Вы уверены? За одно поколение смертных магия уже породила Темного? Если это так, то близок конец нашего мира. Я предполагаю, что вы убили это существо? - Я позволил ему уйти, - признался Джаред. – Нетронутый вмешался, и если бы я убил Темного, наша цель оказалась бы недостижимой. Смертный и Темный очень близки. - Вот еще одна причина убить его, - проворчал Лорд Казимир. – Нельзя позволить ему размножаться, вы же знаете. - Не надо напоминать мне о моих обязанностях, Казимир! – буркнул Джаред. Все были потрясены, потому что он не использовал обязательное "Лорд" - явный признак непочтительности. Дженсен увидел, как невольники обменялись возбужденными взглядами, но не остановили своего причудливого движения. Он видел, как покраснели глаза у многих вампиров, видел, как спадают с них маски респектабельности, как исчезают хорошие манеры, и сердце мучительно ныло в его груди. - Достаточно препирательств! – заявил Джаред. - Я голоден. Пусть начнется трапеза. Когда наши желудки будут полны, а головы прояснятся, мы продолжим обсуждение. Рахель и остальным помогли взобраться на обеденный стол. Широко открыв рот, Дженсен смотрел, как платье Рахель падает к ее ногам, оставляя девушку полностью нагой. Растянувшись на длинном столе, она каталась по лепесткам цветов, которые приставали к ее нежной коже. Волосы Рахель разметались. Остальные невольники вели себя так же. Когда она очутилась возле Джареда, он положил руки на ее хрупкие плечи. Дженсен увидел, как он выпустил клыки и вонзил их в ее горло. Рахель зашипела от удовольствия, и ее глаза закатились. Джаред отпустил молодую женщину, и Дженсен, к огромному своему облечению, не увидел на ее коже ни капли крови. Но все невольники были одурманены, они корчились на столе, умоляя своих Хозяев взять их. Голод Джареда был слишком силен, чтобы сдерживаться далее. Он склонился к ее бедру и зубами оторвал кусок плоти. Запрокинул голову, проглатывая. И сразу запил свежей, брызнувшей кровью. Дженсен прикусил губу, стараясь удержаться от крика. Слезы заполнили глаза, когда он увидел, как молодые люди были сожраны в буквальном смысле слова. Джаред был чудовищем. В глазах Дженсена ему уже никогда не стать иным. Тоник Сары, должно быть, не давал чувствовать боль, невольники только стонали и вздыхали. В полном замешательстве, Дженсен слышал, как они умоляли Хозяев продолжать. Он увидел, как брызнуло на стол семя молодого невольника, когда Господин оторвал большой кусок его плоти. Прекрасная блондинка Рахель скоро превратилась в окровавленный кусок мяса. Звуки, издаваемые вампирами, их лица и глаза, их перепачканные кровью одежда и клыки – все вызывало ужас и отвращение. Только один темноволосый молодой человек не принимал участия в этом пиршестве. Тот самый смертный, который стоял возле Лорда Казимира. Пока его Господин ел, молодой человек рассеянно подпирал стену и смотрел в пол. Но вдруг он поднял голову, и его взгляд пересекся со взглядом Дженсена. Дженсен замер. Он обнаружен? Но как? Может быть, его видно с того угла, под которым смотрел парень? Дженсен отодвинулся от дерева, сильнее вжался в стену ниши и, зажмурившись, взмолился, чтобы невольник не выдал его. Почувствовав движение, он распахнул глаза и с ужасом увидел, как невольник забирается в его укрытие. Синие глаза незнакомца смотрели на него с удивлением и волнением. Дженсен вздрогнул, когда он коснулся его руки. - Ты – Нетронутый, - со страхом прошептал незнакомец. – Ты действительно существуешь! Дженсен приоткрыл рот, но тут же вынужден был зажать его рукой. Запах и то, что он увидел, вызвали сильнейшую тошноту. Горький вкус желчи немедленно наполнил рот. - Тебе нужно выбираться отсюда, - сказал молодой человек, разглядывая вампиров. – Быстро, пока они не пришли в себя. Схватив Дженсена за плечи, он буквально вытолкал его из залы. Как только они выбрались, дрожащий Дженсен тяжело привалился к стене и трясущимися руками поправил очки. - Прости, - пробормотал он. Следом за молодым человеком он прошел на лестницу, а оттуда в крохотную комнату, заставленную стеллажами с книгами. В любое другое время Дженсен с удовольствием задержался бы здесь надолго. Но сейчас он даже не обратил на них внимания. - Я - Миша, - представился молодой человек. Дженсен молчал, и эмпат сел с ним рядом. - Я знаю, как это выглядит со стороны. Но так было всегда. Никто из них не пострадал. Им даже не причинили боль, обещаю. Дженсен поднял голову, взглянул на парня и подумал, что его безумные слова совершенно не соответствуют его нормальному виду. - Но их разорвали! Миша поднял голову, его синие глаза внимательно изучали лицо Дженсена. - Нет, не разорвали. Так кажется. Люди здесь обучены излечивать себя. Иногда, очень редко, появляются такие, как я. Эмпаты. Я почувствовал твой ужас. - Вы должны ненавидеть их. - Нисколько. Я люблю своего Господина, - признался Миша. – Но есть те, которые говорят, что наша любовь – всего лишь часть наших умений, которые мы тренируем с детства. Я никогда не верил этому, но теперь я не уверен, - Миша опустил глаза в пол и облизнул губы. – Это правда? В твоем мире нет вампиров? Дженсен вспомнил о Майкле. - Если и есть, то им никто не служит. Миша улыбнулся. - Это сложно представить, - но улыбка быстро исчезла с его лица. – Старейшие собрались здесь, чтобы говорить о тебе. Обсудить, что с тобой делать. Большинство из них считает, что твоя кровь способна исправить то, что нарушено. Особенно мой Господин. Дженсен выдохнул. - Я не собираюсь сидеть здесь и ждать, выпустят ли из меня кровь или сожрут на ужин. Я ухожу отсюда и найду дорогу домой. - Я знаю дорогу, - так тихо прошептал Миша, что Дженсен едва не пропустил эти слова. - Что? Миша вздохнул. - Я связан с мыслями и чувствами моего Господина. Я видел это место в его снах. Есть дыра в нашем мире, - Миша подошел к окну и указал на горную цепь. – Там, в горах. Туда ты должен идти. Возьми с собой столько мяса, сколько сможешь унести. Дженсен решил, что этот совет очень странный, но ему отчаянно хотелось вернуться домой. - Как я попаду туда? Миша положил руку ему на плечо. - Я помогу тебе сбежать и собью Лорда Джареда с твоего следа. Остальное зависит от тебя. Дженсен кивнул. - Спасибо. Но почему ты мне помогаешь? У тебя будут проблемы? Миша улыбнулся. - Большинство людей считает, что я не могу о себе позаботиться. Я могу. Я думаю, что поступаю правильно. Я верю в судьбу. Что бы ни двигало этим парнем, Дженсен решил не вдаваться в подробности. - Хорошо. Говори, что мне нужно делать, чтобы сбежать отсюда. Он знал, что должен оставить этот безумный мир и убраться как можно дальше от Лорда Джареда _____________________________ 1 - фраза принадлежит Оливеру Харди (1892 - 1957) — одному из популярного американского комедийного дуэта Лорел и Харди 2 - из легенды о Леди Годива. Годива (англ. Godiva от латинизированного др.-англ. Godgyfu, Godgifu — подаренная Богом; 980—1067) — англо-саксонская графиня, жена Леофрика, эрла (графа) Мерсии, которая согласно легенде проехала обнажённой по улицам города Ковентри в Великобритании ради того, чтобы граф, её муж, снизил непомерные налоги для своих подданных. Согласно некоторым версиям легенды, лишь один житель города, «Подглядывающий Том» (Peeping Tom), решился выглянуть из окна и в тот же миг ослеп. В наше время является синонимом слова «вуайерист». 3 - Красавица и Чудовище - классический сюжет о том, как красивая, доборая девушка снимает заклятье с превращенного в чудовище молодого человека, сумев разглядеть за ужасной внешностью его истинную сущность. Данная цитата из мультфильма Диснея, именно такими словами Чудовище пытается пригласить Белль на их первый ужин.