После смерти я вернусь обратно.

      Круглое, сверкающее серебром озеро распростёрлось под моими ногами, а справа, слева, сзади и спереди, и даже сверху сверкали звёздочки во всепоглощающей тьме. Я огляделся, замечая ощущение вселенского спокойствия и умиротворения внутри себя. Это место было не тем, куда могли попасть другие. Это был мой внутренний мир. Но раньше я не наблюдал здесь звёзд, да и озеро было значительно меньше в самом начале пути развития. Опустившись в окружающей меня невесомости ниже, я ступил на гладь белёсой воды. Под моими ногами появились кольца волн, и вода начала искриться, словно волны эти затрагивали блёстки, до сего момента находящиеся в покое.       - Я пока не могу войти в него, - задумчиво произношу.       - Дру-уг, открой мне доступ, - послышался протяжный голос извне. Немного поколебавшись, всё-таки ослабляю ментальную защиту. В этот момент сбоку открывается белоснежный проход, через который в мой внутренний мир входит Хасс, неизменно одетый в многослойный халат и помахивающий перед лицом веером с красными облаками на нём. Проход захлопнулся, а мужчина огляделся, зависая в локте над моим Источником.       - Раньше звёзд не было, - говорю.       - Это те души, которые я использовал при твоём воскрешении. Шестнадцать из четырёх тысяч ста сорока трёх пошли на твоё непосредственное воскрешение, а остальные сохранились в твоём Источнике, представляя собой звёзды.       - Так у тебя так же? - интересуюсь и прохожу по глади сверкающей молочной воды.       - Да. Только из семнадцати тысяч сорока шести душ я уже использовал сто восемнадцать.       - Что значит «использовал»? - спрашиваю хмуро. - Разве они не нужны для воскрешения и поддержания ментальной защиты?       - Нет. Для воскрешения простого человека и двух душ хватит, но для тебя потребовалось аж шестнадцать. Остальные — вот. Если во время боя у тебя кончается энергия, то ты можешь растопить одну из «звёзд» в озере, чтобы моментально восполнить силы. Ещё это хорошо помогает проходить Запретные Места, где нет природной энергии для подзарядки, - я помолчал, переваривая его слова.       - Так у тебя семнадцать тысяч, жук? - как бы между прочим интересуюсь.       - У-ху-ху-ху, так точно, - хитрая морда какая, а.       - Ты просто непостижим, - вздыхаю, пытаясь примириться с мыслью, что мой друг, оказывается, может быть самым сильным живым в этом мире.       - Сам таковым сотворил, дру-уг.       - Совершенно случайно, - фыркаю.       - Намеренно-о, - уверенно протягивает. Переглядываемся.       - Так что ты здесь забыл? - со вздохом спрашиваю, проигрывая ему в зрительном контакте и перевожу взгляд на «звёзды».       - Мне любопытно-о. Ты первый, кто был возвращён мною. Теперь мне интересны твои изменения.       - Твоё любопытство никогда до добра не доводило, - с кислой миной произношу, припоминая прошлое. - Достаточно того, как ты однажды обрушил огненный дождь на защитный экран эльфийского замка. Что тебе там было интересно, не напомнишь?       - Пф, они просто переоценили свои силы, когда заявляли, что их экран сможет выдержать удар солнца, - презрительно выдавил мужчина и стал шустрее махать веером.       - Да-да, а платить потом за разрушенную половину города и лечение пострадавших пришлось мне. Но экран всё-таки выстоял, - со злорадной усмешкой добавляю последнее, скосив взгляд на друга.       - Не выстоял, - самодовольно ухмыльнулся, заставив меня замереть в преддверии чего-то нехорошего. - Два года назад я пролетал мимо, вспомнил их наглые морды и сбросил метеорит.       - Ты больной, - безнадёжно вздыхаю, шлёпнув пятернёй по лицу.       - У-ху-ху-ху...       - Что с теми новостями, которые тебе принесли вчера? - спрашиваю после того, как мы вышли из моего внутреннего мира. Мы находились в комнате, в которой стояла высокая влажность, не было притяжения и плавали облака, образовываясь и пропадая то тут, то там. Дети ещё сидели в воздухе со скрещенными ногами и закрытыми глазами, впервые погружённые в свой внутренний мир. Сегодня я решил не зверствовать и только провёл тренировку по выносливости, заставив их пробежать столько, сколько они смогут, пока не упадут на пол. После этого накачал их лекарственным снадобьем и отправил изведывать себя изнутри.       - Ничего особенно. Просто координаты твоих убийц, - безмятежно ответил мужчина, и алые облака на его веере поплыли. Хлопнул пару раз его по плечу.       - Ну-ну, спокойнее. Придёт ещё час расплаты.       Обедали мы во всё том же зале. Яркое летнее солнце проникало лучами к нам, отражаясь бликами в хрустале посуды.       - Я сегодня отлучусь на несколько дней, - вдруг сообщил Хасс и опустил на край стола мешочек с лекарством. - Необходимо подчистить пещеру с камнем и основательно закрыть её. Пусть он - алтарь - сейчас и пуст, не издаёт волны энергии, но всё-таки его лучше держать вне чужого внимания. Да и от столь большого количества трупов может завестись нежить.       - Почему ты сразу этого не сделал? - спрашиваю, подмечая, как Таурэ поморщилась при упоминании мертвых и кашлянула, чуть не подавившись кусочком рыбы.       - Ну... Там грязно, и я не хотел там оставаться...       - Можно подумать, ты щелчком пальцев с этим не разберёшься, - с сомнением произношу. - Что задумал?       - Хочу использовать тела в своём эксперименте. Не пропадать же добру, - на этом Таурэ полноценно зашлась кашлем, покраснев лицом и начав стучать себя кулачком в грудь. Её брат вздохнул и помог хлопками ладони меж лопаток.       - Дедушка Хасс, а можно я... - невинным голосом заговорил Нарамал.       - Ты кого дедушкой назвал? - быстро отреагировал в миг раздражённый Хасс.       - Вас. Вы же с нашим дедом ровесники, нет?       - Мальчишка, а ты умеешь мстить, - хмыкнул я и тряхнул друга за плечо. - Не сердись. Он ещё ребёнок.       - Хмф! Я ухожу! - мужчина резко поднялся, нервно помахивая своим веером, быстро приблизился к открытой двери балкона и растворился в воздухе. Облегчённо вздохнув, перевожу взгляд на детей.       - А теперь запомните: не шутите с Хассом, особенно, если это как-то затрагивает его, - серьёзно произношу. - Он не эльф и даже не «разумный». Он — зверь, который стал разумным. Но его мерило жизненное осталось прежним. Он без зазрения совести может убить любого, кто стоит на его пути или позволяет себе относиться к нему неуважительно. Не будь я ему другом, предпочёл бы и вовсе не связываться с ним.       - Понял, - со сложными эмоциями на лице сказал Нарамал.       - Эвейн, а как вы познакомились? - робко спросила напротив сидящая Таурэ.       - Я создал его, - на чужое глупое моргание я решил ответить более развёрнуто: - Сколько себя помню, мне всегда были интересны призывы. В детстве я много книг об этом прочёл. Но так как энергия во мне тогда только проснулась, и я ещё был крайне юн, то и всех принципов призыва духов не понимал. Так что когда я потерялся в лесу, а тогда я был с отцом и его друзьями, которые в очередной раз кочевали со своим товаром до следующего города, наткнулся на пещеру. Любопытство и сильные волны энергии, исходящие из того места, заставили меня забраться глубже. Там я нашёл огромное количество скелетов различных разумных и большой чёрный камень-алтарь. Судя по всему, однажды кто-то решил его напитать огромным количеством душ для определённой цели, но с тем существом что-то случилось, потому что трупы уже успели сгнить, энергия в камне оставалась не потраченной и заточена, а вход порос зеленью и паутиной. Там же почти на пороге я встретил большое огненное существо, которое имело множество ран и было на последнем издыхании. На камне я прочитал слова на древней письменности. Но так как я был ещё новичком, то прочитал: «вызов духа», и не «возврат духа», как было на самом деле. Почему-то мне показалось, что я могу на этом алтаре заключить контракт с той самой полумёртвой животиной. Но каково было моё удивление, когда вместо контракта я получил голого мужика со звериными повадками, - оба ребёнка изумлённо и с большим интересом слушали меня, даже позабыв про еду. - Он тогда исчез, откинув меня в сторону и оцарапав моё плечо, отчего на всю жизнь у меня остался шрам. А в следующий раз мы встретились уже через два или три года. Он стал более разумно себя вести и даже мог разговаривать вполне складно. Но как был внутри зверем, так и остался им. Отчего-то он решил, что я его друг, хотя та его метаморфоза произошла из-за скудных моих познаний и чистой случайности. Но я принял его дружбу, и так повелось, что мы друг друга при необходимости выручаем.       - Очень впечатляюще, - выдохнула Таурэ, взбудоражено смотря на меня.       - Скорее, небольшой позор на мою седую голову, - отмахнулся. Позором было не преображение моего друга, а моя тогдашняя слепая уверенность в своих силах и знаниях. Наивность.       - Но всё вышло же хорошо! - хлопнула радостно в ладоши девушка.       - Как сказать... - невольно скашиваю глаза с постной миной, припоминая, сколько раз мне приходилось вытаскивать его зад из передряг и платить за необузданную взрывоопасность. И ведь не только деньгами: как-то раз пришлось согласиться переспать с женщиной-оборотнем, которая однажды положила на меня глаз, а мой друг, будто вовремя, спалил их полдеревни, разве что оставив всех в живых. Ох, тяжки были мои деньки.       После обеда мы решили заняться обучением умственным, нежели физическим.       - В будущем вы поступите в академию, так что историю, математику и прочие науки вы получите там уже на первом курсе. Но я хочу рассказать вам о том, что может помочь вам не стать грушей для битья старшекурсников.       - Грушей для битья? - удивлённо переспрашивает Таурэ, сидя на мягком кожаном диване. Мы решили расположиться в библиотеке, которая изобиловала различной литературой, картами и прочими приспособлениями для всестороннего развития.       - Бытует такое распространённое явление, когда кто-то из старшекурсников начинает принижать младших и заставлять тех выполнять что-то за него или даже отдавать свои деньги, ценности и прочее. В общем, натуральное рабство. И чтобы не попасть в такую ситуацию вам необходимо иметь две вещи: непоколебимое самоуважение и силу. Первое взращивается тяжелее, чем второе, но значительно быстрее. О вашем чувстве собственного достоинства мы ещё поговорим, но сейчас я хочу, чтобы вы прошли ряд тренировок по наращиванию сил и пониманию их. Слушая мои лекции, вы не только станете больше знать и понимать, но будет значительно легче учиться в академии. Обычно в это заведение идут дети после двадцати лет и более. Эльфы - чаще к пятидесяти, к моменту совершеннолетия; оборотни — в лет тридцать-сорок. Ну, всех перечислять не стану, общий смысл вы уловить должны были. Итак, сегодня я начну с общих тем, таких как: «что такое энергия?», «что такое каналы?», «что такое внутренний мир, и что с ним делать?». Каждые тридцать минут будем устраивать отдых, - с этими словами я перевернул песочные часы на круглом столике и взялся за мел, оборачиваясь к передвижной доске за спиной. - Что такое энергия, - начал записывать и проговаривать вслух.       Закончили мы уже меньше, чем через два часа. Дети, пусть и с передышками, были не привыкшими к восприятию такого большого объёма информации, так что быстро взвыли от перегрева мозгов.       - Где-то здесь должен быть бассейн, - говорю, сдавшись. Оба ребёнка заблестели глазами и поспешили на выход. Но я был бы не я, если бы и в бассейне не предложил тренировку. Только что всё завуалировал в игру с мячом или задерживании дыхания для плавания под водой.       Таким образом прошло больше месяца, пока не вернулся Хасс, довольный донельзя и словно отдохнувший. За это время я старался развивать детей, используя их потенциалы на полную катушку. Конечно, дело ещё не дошло до прямого применения магии или изучения боевых стилей борьбы, но изменения в их телах и моём, были уже заметны.       - Хорошая работа, - удовлетворённо покивал друг, будто я нуждался в его одобрении.       И на следующий день после его прибытия на пороге появился посланник с толстым конвертом информации в руках.       В этот раз девушка беззастенчиво с самого начала стала разглядывать меня, только что избегая моего взгляда. Я был не против, всё-таки кому может не понравиться интерес такой молодой сильной леди, пусть он — интерес — и несколько нетривиальный.       - Моё имя Салса, молодой господин, - дружелюбно заговорила девушка. - А как ваше имя? - я уже было открыл рот, но Хасс меня прервал.       - Девочка, у тебя есть запрос на сбор информации относительно меня? - его голос звучал без недовольства, но веером махать он перестал, почти сложил его.       - Н-нет, господин Хасс, - она смутилась и даже сделала шаг назад. - Простите за излишний интерес, - она даже опустила голову. У полузверей всегда было отменное чутьё, так что я не удивлюсь, если она почувствовала настороженность моего друга, которая чаще выливается в открытую агрессию.       - В таком случае, тебе нет смысла знать его имя.       - Я поняла, - сглотнув и подняв голову, сказала девушка, возвращая себе былое деловое поведение, лишённое эмоций, только строгость.       - Держи, - Хасс небрежно кинул ей мешочек со снадобьями и отвернулся, отправляясь на выход. Я невольно кивнул головой, прощаясь с девушкой. Та моргнула бестолково и всё же кивнула в ответ, после чего быстро запрыгнула на своего орла и взмыла в воздух.       - Что там? - спрашиваю, догоняя друга и подразумевая новости в письме-доносе.       - Глава дома твоего бывшего ученика обзавёлся четвёртым ребёнком — вторым сыном, которого решили сделать наследником.       - Бывших учеников не бывает. И этого я верну, как и напомню о долге его семейке. Но почему они изменили порядок наследования?       - Судя по всему, паренёк сбежал из дома. Сейчас даже моя сеть агентов не знает, куда он растворился, молчу о его семье. Но я не буду удивлён, если в свете изменения кандидатуры на наследование они его убили или выгнали.