***
- Как ты мог… Как ты только мог! – Тони нервно расхаживал по лаборатории, хватаясь за голову, волнительно кусая губы и шумно дыша, как рассерженный бык. – Ты хоть немного себе представляешь, чем это всё могло закончиться?! Тебя бы убили, чёрт возьми! - Мистер Старк, – тихо проговорил Питер, держась руками за колени и не отрывая взгляда от пола, – это… это совсем не то, что вы думаете. Я не искал неприятностей, просто… просто я… - Ты даже объяснить ничего нормально не можешь, Питер! – Тони устало упал в кресло. Прошло уже десять минут непрерываемого потока гневных выяснений отношений и ругани, из-за чего у Старка разболелась голова. Питер в первый раз видел его настолько разозлённым. - Это вышло случайно, понимаете? Я спасал человека, и тут… - А что тебе мешало вызвать меня?! – Тони дёргано махнул руками, посмотрев на Питера. – Или убежать?! - Мне? Убежать? – удивлённо переспросил Питер. – Как последнему трусу?.. - Нет, твою мать! – громко перебил его Тони, от чего мальчик едва ли не упал со стула. – Как разумному человеку! Если ты осознаёшь, что значительно уступаешь своему врагу, – то немедленно, прямо в ту же секунду уходи! Тебе сколько лет, Питер? Вроде не ребёнок, а соображаешь на уровне пятилетки! - А вы наоборот всегда твердили, что я – тот ещё ребёнок… И, видимо, вы правы. Я – никчёмный и глупый ребёнок. Никакой не супергерой, – горьким голосом сказал Питер и поник, опустив голову. – От меня всегда одни неприятности. Тони, ещё раз взглянув на Питера, глубоко вздохнул. Затем, постучав пальцами по колену и немного поразмыслив, он встал со стула и подошёл к мальчику, аккуратно касаясь его волос. - Только не ныть, хорошо? – более сдержанно произнёс он, видя, как Питер, словно маленький котёнок, нерешительно поднял голову и посмотрел на него с какой-то очень особенной надеждой в глазах. Такой же взгляд он видел у детей, ждущих поддержки от своих родителей. – Всякое в жизни бывает, и что – сразу в уныние бросаться? - А что же мне делать? – с хрипотцой в голосе спросил Питер. - Ну, – Тони почесал подбородок. – Ты, конечно, в неплохое дерьмо вляпался. И я должен помочь тебе не погрузиться до самого его дна. А ещё лучше – выбраться. Поэтому для начала… отдай мне свой костюм. - Что?! – Питер вскочил на ноги, едва ли не закричав. – С-сдать костюм?! Но… но как? Почему? Я, получается, больше не буду Человеком-Пауком?!.. - Тише-тише, спокойно. Это наказание, малец. Временное. Походишь без костюмчика около трёх-четырёх недель, подуспокоишься, и глядишь – одумаешься! Поймёшь, что всё не так легко и просто. И да, – Тони подошёл к нему ближе, замечая, как Питер взволнованно кусает губы, как и сам Тони несколько минут назад, – никакой супергероики, пока я не верну тебе костюм обратно. - Но мистер Старк! – возразил Питер. – Это не честно! Во мне нуждаются жители Нью-Йорка! - Значит, за ними присмотрят другие герои. - Но я должен практиковаться! - Попрактикуешься позже. - Я… Я с ума сойду от скуки! - Ты-то? – Тони обернулся к нему, и его брови подскочили от удивления. – У тебя вовсю бурлит школьная жизнь, приятель! Ты хоть понимаешь, с кем ты вчера был на крыше? Этот наёмник – грязный и бесконтрольный преступник высшего разряда – мог разрезать тебя на кусочки, как чёртов кебаб! Мы, Мстители, не можем справиться с ним уже на протяжении четырёх лет, понимаешь? Сколько бы бесчинств он не натворил, ему всегда удаётся выйти сухим из воды без единой царапинки! Он – неубиваемый псих, и в этом его главное преимущество. В этом его главная опасность! И ты, ребёнок, собирался ему противостоять! Питер поджал губы, неосознанно делая шаг назад. - Я не могу позволить тебе рисковать собственной жизнью, – уже более спокойным тоном продолжил Старк. – Если пострадаешь ты – виноват буду я. Ты слишком юн для жертвенности, Паучок. - Но всё это вышло не специально. - Значит, тебе следует специально отдохнуть. Себе же во благо, как я и сказал раньше. А там мы с тобой решим, что делать дальше. Из башни Питер вышел с наипресквернейшем настроением.***
- Ну что ж, – мистер Морган взглянул на наручные часы. – На сегодня, пожалуй, всё. Разве это не замечательно, Питер? Теперь ты можешь пойти домой со спокойной душой, зная, что сделал абсолютно всё домашнее задание по физике! А я буду очень рад тому, что завтра ты не явишься ко мне на урок неподготовленным. Питер, чувствуя непреодолимую сонливость, лениво качнул головой в знак согласия, не имея сил для пустых возражений. Часы на стене показывали четыре часа дня. - Всего тебе хорошего, Питер, – гаденько улыбнулся мистер Морган, накидывая на себя тонкую холщёвую куртку. - До свидания, мистер Морган, – неохотно ответил ему Питер и, подхватив рюкзак, вышел прочь из кабинета. Сегодня прошёл первый день его наказания. И это было… сложно. Их учитель по физике отличался поразительной дотошностью: если Питер упускал даже самую незначительную деталь в решении задачи, то мистер Морган заставлял его заново переписывать весь пример, строго обозначать пропущенный пункт и объяснять, зачем он нужен. Питер с трудом сдерживал себя от желания опрокинуть стол своими паучьими силами и кинуть в доставучего учителя бумажкой с этими дурацкими записями, крикнув «да подавись ты!». Быстро покинув территорию школы, Питер заторопился домой. Однако, приближаясь к остановке станции метро, он взволнованно облазил весь рюкзак и карманы джинс, чтобы раздосадованно чертыхнуться: деньги на проезд внезапно куда-то пропали, и теперь он не сможет просто так добраться до дома. «Блин… Что же делать? Что за идиотский день!» Он бы воспользовался веб-шутерами. Он бы воспользовался суперсилой. Но сейчас ему нельзя было этого делать. «Просто двойное наказание!» Питер поднялся по лестнице из подземки наверх, наворачивая круги и судорожно размышляя, как ему поступить. Тётя Мэй на работе, и это значит, что заехать за ним она пока не сможет. Нэд ушёл домой сразу после уроков, как и его подруга и одноклассница Мишель. Получается, занять несколько наличных было совершенно не у кого. Разве что у случайных прохожих. Но, признаться честно, Питер немного стыдился это делать. Можно было, конечно, позвонить Тони Старку и попросить прислать Хэппи. Но после вчерашней беседы совершенно не хотелось с ним созваниваться. Совершив очередной круг возле супермаркета, Питер всё же решил обратиться за помощью к Тони Старку, но вдруг почувствовал сильный толчок в спину. Мальчик, потеряв равновесие, неизящно упал на землю, угодив лицом прямо в лужу грязи. Медленно поднявшись, Питер, смущённый и обескураженный, вытер лицо рукавом толстовки, ощутив какую-то странную лёгкость за спиной. Дёрнув плечами, он тут же понял, что случилось. - Нет! Мой рюкзак! – Питер взбрыднул и подскочил на ноги, заметив впереди убегающего вора. – Эй, вернись! Отдай! – он помчался за ним, сильно жалея об оставленных дома веб-шутерах. Вор, разумеется, и не думал останавливаться и возвращать украденное. Питер почти что нагнал его, но глупо споткнулся о какую-то деревяшку, торчащую из-под земли, и снова свалился на землю. Боже, когда он не являлся супергероем, то иногда вёл себя, как последний неуклюжий идиот. Однако впереди послышался сдавленный вскрик. Питер, стараясь не зацикливаться на боли в коленях, немного привстал, опираясь руками о землю и оглядываясь. Возле угла магазина он увидел, как какой-то человек держал вора за грудки, отобрав у него рюкзак Питера. «Полицейский»? – ненароком и с некой надеждой подумалось ему. Но, кажется, он ошибся: к месту происшествия как раз подошёл оказавшийся поблизости сотрудник полиции, схватил недоделанного воришку за шкирку и повёл к машине. Человек, который его поймал, перекинулся с полицейским парой слов и направился к Питеру. По мере его приближения Питер всё больше и больше убеждался в том, насколько этот человек был крепко сложен и насколько высоким он являлся. Даже если он не работал полицейским, то вполне мог бы им стать благодаря впечатляющей конструкции тела. «Может быть, он спортсмен?» - Твоё? – спросил человек, – относительно молодой мужчина – протягивая рюкзак всё ещё сидевшему на земле Питеру. - Д-да, – кивнул Питер, принимая рюкзак обратно и по непонятной причине ощущая сильное сердцебиение и волнение. Незнакомец настойчиво притягивал к себе взгляд, хоть Питер и не мог увидеть чужое лицо полностью: накинутый на голову объёмный капюшон чёрного худи затемнял его, и отчётливо был виден только белый козырёк кепки. «И как ему не жарко?» – промелькнул вопрос в голове Питера, когда он собирался подняться, но протянутая рука мужчины сбила его с дальнейших мыслей. - Держись, – сказал он и без лишних слов схватил руку Питера. Сначала Питеру почему-то захотелось вывернуться от этого жеста и убежать, но в итоге он ничего не сделал. Вместо этого Питер вежливо принял помощь, поднимаясь, но от резкой боли в коленях случайно потерял равновесие и навалился на мужчину, словно кинувшись к нему в объятия. Мужчина стоял, как каменная скала, не качнувшись ни в одну сторону. - Простите, – Питер отскочил назад, прижав к себе рюкзак. – И… спасибо вам. - Повнимательнее нужно быть, пацан, – со вздохом сказал мужчина. – Там есть что-то ценное? - Ну, телефон, ключи от дома, кошелёк… Стандартный набор. - Хм, ты бы с лёгкостью мог обогатить того мудозвона. - Да, – Питер натянул рюкзак, слегка подпрыгнув, чтобы поправить его на спине. – Я просто немного отвлёкся. - И на что именно? «Почему он всё это спрашивает?» – с подозрением подумалось Питеру, но он всё же ответил: - Я потерял деньги на проезд и теперь не смогу доехать до дома. Питеру стало немного неловко, и он замолчал, не зная, что говорить дальше. Казалось, что после таких слов он может спокойно ещё раз поблагодарить незнакомца-спасителя, пожелать ему хорошего дня и пойти разбираться со своей проблемой дальше, но мужчина оказался весьма настойчивым типом: - Оу, неприятненькая ситуация. Что ж, если нужно, могу подвезти. Питер похлопал глазами: - Что, простите? - Я говорю, что могу доставить нашу Золушку домой до того, как карета превратится в тыкву, – чуть громче и более раздражённо повторил мужчина. – Только если эта Золушка не брезгует разговаривать с незнакомыми дяденьками и действительно очень хочет вернуться. - Ч-что вы, нет, конечно, – Питер нервно усмехнулся и помахал руками, чувствуя от собеседника какую-то странную энергетику, от которой он ощутил непонятную тяжесть во всём теле, словно опьянев. Но он просто-напросто не осмелился отказаться от предложения. – Буду вам очень благодарен, мистер… Как вас можно называть? - Уилсон, – ответил мужчина. – Моя машина рядом. Пойдём. Питер, кивнув, посеменил за мужчиной, слегка отставая от него. Мистер Уилсон шёл широкими размашистыми шагами и твёрдой походкой, будто куда-то целенаправленно направляясь. «Блин… Может, мне не стоит этого делать?» – запереживал Питер, на всякий случай продумывая тактику побега, если мужчина вдруг надумает на него напасть. Но пока что всё протекало достаточно безобидно: мистер Уилсон подошёл к машине (или, по интерпретации Питера, «боже просто шикарной красной блестящей мицубиси она сияет как золото ого тут и спойлера есть с полным приводом просто офигенно мне никогда не накопить на такую же»), которая пару раз запикала, и открыл дверь, приглашая Питера сесть на переднее сидение. - Дети вперёд. Озадаченно кивнув, Питер сел на мягкое кресло, быстро пробегаясь глазами по чёрному, как сама ночь, салону. Мистер Уилсон расположился рядом на водительском сидении, ключом заводя машину и включая радио. - Куда едем? – спросил он, ненароком смотря на Питера. Питер назвал адрес, пристально наблюдая за пальцами мужчины, переключавшими радиостанцию. Кожа на них была очень странного цвета, с рваными царапинами на костяшках и крупными волдырями, кое-где лопнувшими и покрасневшими. - Если будешь пялиться дальше – выкину на дорогу, и я не шучу, – вывел его из размышлений сухой голос, и Питер вздрогнул, тут же отводя взгляд. «Ох… Что это с ним? Может, стоило всё-таки отказаться от помощи…» Но уже было слишком поздно для подобных сомнений. Машина несдержанно двинулась с места, от чего Питер вжался в кресло, и выехала на проезжую часть. Поначалу она плавно обгоняла другие «отстающие» автомобили, но затем дальнейший путь ей перегородил огромный «Фольксваген», хотя по правилам дорожного движения он должен был их пропустить. Питер заметил, что мистер Уилсон начинал постепенно злиться, глухо рыча. Спустя какое-то время «Фольксваген» неожиданно остановился, из-за чего мужчине пришлось резко затормозить. Питера толкнуло вперёд, и лишь благодаря великому ремню безопасности он не впечатался лбом в бардачок. - С-с-сука, – прошипел сквозь зубы мужчина. Затем он высунулся из окна и очень громко (Питер даже на секунду зажмурился) крикнул водителю впереди идущей машины: - Ты, блядь, охуел совсем, мудила?! В сторону отошёл, говна кусок, или я из тебя решето сделаю! Как бы ни было грубо это обращение, после него водитель, почему-то заикаясь, сразу же извинился и исправил положение на дороге, пропустив их машину. - Мать твою, – мистер Уилсон вздохнул и поехал дальше. – Нужно у него чёртов руль с руками вырвать, – он взглянул на слегка побледневшего Питера и поджал губы. – Извини, если напугал. Я… довольно нервный на дорогах. - Всё в порядке, – нерешительно и тихо ответил Питер, не до конца убеждаясь в правдивости собственных слов. - А у тебя самого есть водительские права? – спросил тем временем мужчина, следя за дорогой. - Нет, я пока не могу их иметь. Мне только пятнадцать. - Я должен был это понять. Увидев тебя, мне вообще показалось, что ты детсадовец. - Вы же неправду говорите, ведь так? – Питер прищурился, снова посмотрев на мистера Уилсона. - Не буду вырывать тебя из цепей интриги. - Что ж… Может, это и неплохо. Я люблю интриги. Особенно в фильмах. Мужчина усмехнулся. - И не страшно было садиться в машину к малоизвестному человеку, а? – он хитро взглянул на Питера. Его глаза подозрительно сверкнули на затемнённом от капюшона лице, и мальчику они показались смутно знакомыми. – Вдруг я – маньяк? А может, извращенец? Или доставучий представитель компании «Орифлэйм», похищающий простых граждан для пожизненного навязывания каталогов с косметикой и женским нижним бельём? Питер громко прыснул на последнем: - Простите, но я в это не верю. «Хех, а у него довольно клёвое чувство юмора» - Значит, ты отрицаешь возможность того, что я могу оказаться очень плохим человеком? Например, преступником? - Вы – не преступник. Такие люди обычно не задают подобных вопросов. Да и к тому же, преступником был тот, кто украл у меня рюкзак. А вы мне, напротив, помогли, – Питер очаровательно улыбнулся. Мужчина задержал дыхание, увидев эту улыбку. Какое-то непонятное чувство вспыхнуло у него в груди, и его руки сильнее сжали руль. - Логично, – кивнул он. Их путь занял почти тридцать минут. Большая пробка недалеко от центра города заставила их смирно постоять в ряду сигналящих машин. В это время Питеру было очень не по себе, потому что мужчина вновь заводился и злился, тихо матерясь, шумно дыша через нос и один раз едва ли не ударив телефоном об руль. «Какой же он… легко возбудимый» - Знаете, сегодня вроде бы неплохая погода, – Питер усиленно старался развеять напряжённую обстановку. – По крайней мере, гораздо лучше, чем вчера, не так ли? – он издал смешок, который вышел довольно нервным. - Ну да, – ответил мистер Уилсон. – Хотя к вечеру обещали сранный дождь. Ненавижу дожди. - Представьте, я тоже! – Питер засмеялся, что опять прозвучало нервно. Но мальчик заметил, что после этого дурацкого смеха мистер Уилсон как-то странно посмотрел на него и… мягко улыбнулся, чего Питер за всё это время ещё не видел. «Наверное, это… успех?» Когда пробка рассеялась, они доехали до нужного адреса всего за десять минут. Машина резко затормозила, вновь заставив Питера дёрнуться вперёд и рефлекторно схватиться руками за седушку. «Боже мой, что это за экстремальное вождение такое?» Выходя из машины, Питер облегчённо выдохнул и, немного замешкавшись, неуверенно взглянул на мистера Уилсона, который продолжал сидеть на водительском кресле, ожидая, когда мальчик закроет дверь. Он знал, насколько важно уметь благодарить людей за проявленную помощь, тем более столь необходимую. Но ему было немного страшно. Однако он, решившись, всё-таки взял себя в руки и на одном дыхании выпалил: - Может, зайдёте на чай? Мужчина, не моргая, уставился на него, будто переваривая заданный вопрос. Потом, чуть выпрямившись, слегка наклонил голову к правому плечу. - А ты настаиваешь? – его тон был… непонятным, и Питер почему-то уловил в нём нотки странного флирта. - Ну, просто… Просто таким образом я хочу сказать вам «большое спасибо». Вы вернули мне рюкзак, а потом ещё и бесплатно довезли до дома. Я не могу оставить в стороне такую благожелательность к какому-то глупому школьнику, вроде меня, и поэтому имею честь пригласить вас на чай. Или кофе. Тут как вы предпочитаете. - Вау, какая речь, – усмехнулся мужчина, вновь улыбнувшись уголком губ. - Ну… мне просто… Ай, ладно. В общем, я думаю, что вы и так всё поняли, – Питер неловко почесал макушку. Мистер Уилсон коротко рассмеялся, и Питер хотел было протереть свои глаза, потому что ему показалось, что после этого мужчина… облизнулся. «Боже, я, наверное, перезанимался физикой» - Ну как же тут отказать, – немного певуче произнёс мистер Уилсон, вставая с водительского места и громко хлопая дверью машины, от чего плечи Питера дёрнулись. – К тому же, сегодня у меня был тяжёлый день, и я успел немного проголодаться. - Тяжёлый день, да? – Питер понимающе кивнул. – То же самое. У вас, наверное, много работы? - Всё верно. А после неё я очень долго искал кое-какого человека. - Ух ты, интересно! – Питер подумал, что этот мужчина и вправду мог бы оказаться настоящим полицейским. – Надеюсь, поиски закончились успехом? - Как сказать… За такими пронырливыми нелегко угнаться. Но я приложу все усилия, чтобы его найти, – на этих словах тон мистера Уилсона немного снизился, а глаза снова загадочно блеснули. – А ты очень воспитанный и добрый парень… Как тебя зовут? - Питер. - Хм… Питер, значит, – медленно и хрипло промурчал мистер Уилсон, будто пробуя имя на вкус. – Пи-итер… Прекрасное имя, малыш… Мальчик смутился, чувствуя, как на лбу начал выступать пот. Эти слова будто впитались в него, как в губку, заставляя сердце заколотиться с сумасшедшей скоростью. Аналогичное состояние ещё несколько раз возникало за прошедшие часы. Например, когда Питер, открывая дверь ключами, ощутил руку чуть ниже спины, которая в следующее мгновение прижалась сильнее. - Мне нравится ваш двор, – буднично сказал мистер Уилсон, будто стараясь отвлечь Питера от прикосновения. – Всегда мечтал о похожем. Питер даже успел немного усомниться в своём предложении про чай, на всякий случай мысленно отмечая галочкой достать веб-шутеры, если что-то пойдёт не так. Правда, в такой ситуации пришлось бы раскрыть свою супергеройскую сущность. Однако процесс чаепития прошёл довольно мирно и спокойно. Питеру по-своему понравилось разговаривать с мистером Уилсоном, выслушивать его интересные истории о суровых деньках во время службы в спецназе и самому отвечать на заданные вопросы про школьную и повседневную жизнь. И всё это было смешано с примесью искромётного чувства юмора и остроумных комментариев от новоявленного собеседника. Питеру показалось, что мистер Уилсон неплохо разболтался, словно попрощавшись с той раздражённой, грубой и неразговорчивой натурой, коей он являлся в самом начале их встречи. Но кое-что его всё-таки успело сбить с толку. - Спасибо, Питер, – сказал мистер Уилсон, спускаясь на несколько ступеней ниже по крыльцу. Питер стоял на пороге, держась за ручку двери и смотря на него сверху-вниз. - Пожалуйста, я был очень рад посидеть с вами вместе. И ещё раз спасибо за помощь. - Таким прекрасным мальчикам нельзя не помогать. Питера словно шандарахнуло током от столь непредсказуемой реплики. И он даже не знал, как на неё ответить, поэтому обошёлся слегка заторможенным кивком головы, ощущая лёгкий румянец на щеках. - Ещё увидимся, – негромко сказал мистер Уилсон и очень по-странному улыбнулся. Подмигнув Питеру, он направился к своей «Мицубиси». Спустя мгновение машина, как обычно, резко стартанула и быстро покинула их район. После «прощальных» слов мистера Уилсона Питер ещё какое-то время настороженно смотрел ему вслед, приоткрыв рот. На сердце остался немного тяжёлый осадок, и причину этого осадка понять он не мог. Мало того, что он уловил мимолётное и необъяснимое чувство дежавю, так ещё и интуиция настойчиво подсказывала ему, что вряд ли эта встреча будет последней, будто подтверждая слова мужчины. Что-то тут явно было не так.