Падал белый снег

      На маленький город, окутанный со всех сторон тёмным, непроходимым лесом, медленно падал белый-белый снег, укрывая светлым полотном его маленькие улочки, невысокие уютные дома, дубы и ёлки, давно позабывшие лето. Ночной холодный ветерок пытался смести с тропинок только упавшие, ещё неокрепшие хлопья сверкающего в свете луны снега. Редкий прохожий, оказавшийся в этой приятной тишине ночного городка, не захочет пойти домой и забраться под тёплое одеяло, спрятавшись от зимнего холода. Эта, казалось, волшебная красота завораживала разум, подчиняла душу каким-то необъяснимым своим теплом и пленяла сердце.       По засыпанной белёсым песком улице медленно шёл, любуясь окружающей красотой, мужчина в теплом чёрном пальто. На вид ему было не более сорока лет. Он, не спеша переставляя свою деревянную трость, оставлял ею на тропинке незамысловатые следы. Под ногами приятно похрустывал снег, напоминая ему о чём-то давно забытом. Мужчина глубоко вздохнул, почувствовав охватившую его ненавистную печаль о времени, в котором он когда-то жил - о прошлом, которое теперь уже ничего не должно значить. Но казалось бы, что ему до времени? Какое дело до времени может быть у бессмертного существа. Его у него ещё море, впереди у него ещё целая вечность, а он зачем-то цепляется за давно минувшие времена.       О что это были за чудесные времена!       Лет триста тому назад, когда городок был ещё небольшой деревушкой, Сказочный и обычный миры были, можно сказать, единым целым, которое разделяли лишь одни единственные высокие деревянные врата, через которые житель любого мира мог побывать и в Сказочном, и в обычном. По обе стороны врат бурлила и цвела жизнь: постоянные ярмарки и праздники были неотъемлемой частью их существования. Сказочные создания и обычные люди на ярмарках обменивались предметами своего быта, жизни. Сказочные продавали разную одежду, зелья и волшебные безделушки, которые оберегали дома от злых духов, которые в то время бродили в этих местах. Люди выставляли на прилавки резные деревянные игрушки, сдобную выпечку, различные лечебные и пряные травы, которых не было в волшебном мире. Но теперь от этого всего остались лишь сказки да небылицы, которые родители на ночь пересказывают своим детям, часто сами не веря в свои рассказы. Но всё это когда-то было … И он помнит об этом.       Мужчина, идущий сейчас по заснеженному городу, родом был из Сказочного мира. В те стародавние времена он был одним из сыновей правителя волшебного царства. Их было двое — Кощей и Марк. Два сына, два брата, накрепко скреплённые одной кровью. Но младший сын, Марк, не имел волшебной силы, тогда как его брат вырос одним из самых могущественных магов своего мира и своего времени. Младший никогда не завидовал старшему, покуда отец не сделал Марка царём в мире людей, царём небольшого царства в котором находились врата в Сказочный мир. Он и его приближённые должны были хранить эту маленькую деревушку как зеницу ока от жадных и корыстных людей, от неведомых злых духов и от всякой нечисти, поддерживая гармонию между двумя мирами.       В это же время на трон правителя Сказочного мира взошёл Кощей, храня мир и покой с другой стороны врат. Братья часто навещали друг-друга, устраивая пиры при каждой встрече и приглашая на них многих жителей обоих миров. Казалось бы, поделено всё было по честному: магу отдали под защиту Сказочный мир, обычному человеку — обычный, но в Марке медленно зарождалась зависть, которая тлела в его душе неярким угольком, со временем полностью охватившим его душу. Он смотрел на нестареющего брата, который теперь казался уже не старшим, а младшим, и осознавал, что сам однажды исчезнет и этого мира, а Кощей вечно будет ходить по нему и радоваться жизни. Марк захотел той же власти, что и его брат. Он захотел стать бессмертным могущественным существом, но как говорили в народе: "волшебником родиться надо, стать им просто невозможно". Но Марк не сдавался. Он вместе со своими подчинёнными перечитывал сотни книг, искал информацию о том, как можно сделать из обычного человека мага. И нашёл!       Он, тайком проникнув в Сказочный мир, отправился искать волшебное зеркало, что исполнит желание любого, кто найдёт его. В одной из тысячи кристальных пещер он отыскал его и загадал одно заветное желание: "Прошу, сделай меня бессмертным и могущественным магом!". Зеркало сделало всё что могло, но слова "волшебником родиться надо, стать им просто не возможно" оказались пророческими, и противиться самим законам природы оно не могло. Магический предмет сполна исполнил лишь одно желание Марка — он стал бессмертным, но за всё в этом мире приходится платить. Марк навечно потерял свой истинный облик и стал существом, бесконечно примеряющим чужие маски без какой либо возможности вернуться в своё тело.       Но на этом правитель мира людей не успокоился. Ненависть к брату, накопившаяся за столько лет, стала причиной войны, благодаря которой он хотел захватить власть в Сказочном мире. Неожиданно напав вместе с людьми, мечтавшими нажиться на богатствах мира сказок, он надолго оставил следы этой войны в обоих мирах.       - Либо ты мне отдаёшь свой трон, либо я сам его заберу! - Грозно вскричал Марк, вбежав в тронный зал замка Волшебного мира со своим небольшим, но самым сильным отрядом. Мужчина, приняв облик собственного брата, звериным и хищническим взглядом смотрел на Кощея, который, пытаясь вспомнить прежнее его доброе и ясное лицо, не хотел верить в то, что его брат сам стал тем, от кого должен был защищать оба мира. Но изменить более ничего было нельзя.       - Брат, одумайся! - Крикнул ему, стоя возле трона, Кощей, с некой надеждой смотря на Марка. - Мы должны были хранить мир в этих краях, а ты, идиот, стал причиной войны! - Мужчина разочарованно покачал головой, видя, что после его слов, на лице брата ни скользнуло ни единой эмоции. Он всё продолжал смотреть на него холодным, уже неродным взглядом. - Одумайся! Ты хоть понимаешь, сколько людей пало в грязь в этой бессмысленной разрухе!       - Отдай мне власть и я остановлю войну! Здесь снова будет тихо и спокойно, как ты сам того желаешь!       - Никогда! - с ненавистью вскричал Кощей, а стоящие за ним магический отряд уже приготовился нападать. - Никогда не позволю взойти на трон такому мелочному человеку как ты! Человек, сам развязавший войну, никогда, поверь мне, никогда не делает это ради мира. Я не позволю войне длиться вечно! - сосле этих слов Кощей почувствовал, как в его груди всё сжалось, словно сердце взяли в металлические тиски, а к глазам вот-вот подступят ненавистные слёзы. Нет, он не проиграет ему. Как бы больно не было нападать на родного человека, он не отступит ради покоя в мире, оставленном ему отцом. - В атаку! - сриказал царь Сказочного мира и грозно взмахнул мечом в сторону противников.       Маги против обычных, пусть даже самых сильных, людей. Кто победит? Ответ вполне очевиден. Отряд, собранный Кощеем, гнал захватчиков до самых врат. Они яростно отбивались, но перевес был на стороне магии. Постепенно к замковой страже присоединялись и обычные граждане, используя против нападающих все свои заклинания и зелья. Они защищали свой мир как могли, все силы отдавая битве. Этим днём пало много и сказочного и обычного народу.       Когда Марк был пойман с остатками своей армии, его передали запасному отряду, который сидел в подкреплении, потому что основные войска были вымотаны. Кощей, пытаясь привести сбитое сражением дыхание в норму, шёл по улицам города, то и дело помогая пострадавшим. Он осматривался по сторонам и видел множество раненых. Он облегчённо выдыхал, когда некоторые из них подавали хоть какие-то признаки жизни. Кощей увидел лежащую на земле молодую девушку, волосы которой были цвета огня. Он опечалено посмотрел на её окровавленную спину и порез, идущий от правого плеча почти до поясницы. Кощей, ощутив как по его спине пробежал холод, нервно сжал руки в кулаки и присел возле девушки. "Такая молодая …" - Пронеслось у него в голове. - "Марк, скольких ты людей жизни лишил! Ненавижу!".       Девушка еле заметно пошевелила левой рукой, что в один миг ошарашило царя и обрадовало. Она жива! Он видел, она жива. Кощей судорожно начал проговаривать исцеляющее заклинание, приложив руки к её мокрой спине и почувствовав как она дышит. Это заклинание он выучил лишь недавно; в довоенное время Кощей не интересовался исцеляющей магией, да раньше она ему была и ни к чему. Но воскрешать он не умел, никто не умел … Пусть человек будет находиться на волосок от смерти, он сможет его спасти, но воскресить — увы, нет.       Рана, оказавшаяся большой, но неглубокой, медленно стягивалась под его руками. Когда дело было закончено девушка, очнувшись, издала скулящий стон, почувствовав нахлынувшую боль. Кощей лишь помог затянуться ране, но это не означало, что она зажила. Он, понимая, что девушка из-за потери крови не сможет никуда сама дойти, аккуратно подхватил её на руки и не раздумывая понёс в ближайшую больницу, где и так было много пострадавших. Девушка, вцепившись в спасителя мёртвой хваткой, не способна была сказать ни единого слова — перед её глазами все плыло, она боялась упасть.       Спустя месяц Марк и его приближённые были заточёны под стражу в мире людей, в самой потаённой темнице всего мира. После всей этой суматохи жители по обе стороны врат решились на закрытие портала. Они приняли это решение, дабы обе стороны восстановились после разрухи. Но главной причиной было нежелание жителей повторения войны между сказочными и обычными существами. Решался вопрос о том, кто из сказочных отправиться в мир людей и будет защищать его. Главной проблемой для было то, что тот, кто отправиться туда, уже никогда не сможет вернуться домой. Никогда.       - Кот, ты чего там копошишься? - с некой насмешкой произнёс Кощей, стоя на окраине Сказочного города и наблюдая за старым другом, который, подбежав к реке, пытался отыскать лунный камешек. - Почему раньше это не сделал, а? - мужчина опечалено в последний раз посмотрел на город, в котором родился и вырос, которым правил, который любил всем сердцем. Но теперь, пережив войну с собственным братом, он был более не способен смотреть на царящие вокруг него радость и веселье. Он чувствовал вину перед всеми теми людьми, что потеряли близких. Ведь он мог, как думал он сам, предотвратить разруху ещё в самом её начале, но не сделал этого, искренне надеясь, что Марк измениться. Но этого не произошло. А из-за его глупых надежд полегло много народу. Нет, не способен он здесь находится. Хочется кричать, бежать, молиться и делать всё, лишь бы стереть всё из памяти. Нет, не войну, а спокойное и счастливое время, проведённое бок о бок с когда-то родным человеком. Почему-то мысли именно о детстве делали больнее всего.       - Нашёл! - радостно крикнул подбежавший Кот, с которого ручьями лилась вода. - Всё! Теперь уж точно можем идти.       - Почему-то я думал, что кошки боятся воды! - добродушно усмехнулся Кощей, смотря на промокшего до последней нитки Кота, на что тот лишь закатил глаза и направился к порталу, который был примерно в метрах ста от них. Кощей, развернувшись в сторону врат, увидел идущую неподалёку рыжеволосую девушку, с сумками в руках и рюкзаком на спине. По-видимому, она тоже решилась покинуть мир Сказок. Он увидел бинты, опоясывающие её спину, и сразу понял, кто это - девушка, которую он спас. Но зачем она уходит отсюда?       - Ваша рана уже зажила? - спросил Кощей, неожиданно подбежав к девушке.       - Нет … Т-то есть да! Но какое вам до этого дело? - Она, вздрогнув, ответила, с каким-то недоумением смотря на мужчину. Она знала, что правитель её страны тоже покидает Сказочный мир и примерно понимала, почему он это делает.       - Ну как я и предполагал, вы ничего не помните, - он, улыбнувшись, посмотрел на девушку.       - Ч-что не помню? - он не отвечал и немного хитро на неё смотрел. - Э? Так это вы меня спасли? - девушка слегка покраснела. Когда она очнулась в больнице, ей сказали, что её кто-то принес, но не сказали, кто именно. Её тщетные попытки найти своего спасителя оказались тщетными. - Подождите, - робко остановила она его. - Тогда, большое спасибо! Если бы не вы, меня бы сейчас здесь не было. Меня прям до дрожи пробивает, когда представляю, что я … - девушка, резко замолчала, испугавшись собственных слов. - В общем, спасибо! - рыжеволосая, улыбаясь, отвела в сторону немного покрасневшее лицо, пытаясь не выглядеть ещё глупее.       Кощей, смотря на девушку, осознал долю истины в её словах. Если бы не он, она бы тогда и вправду лишилась жизни. "Хотя бы её смог спасти", - подумал он, и тут же перед глазами всплыла картина последней битвы, картина страха и отчаяния, царившая здесь. По телу холодной волной пробежала дрожь. Мужчина, нервно сглотнув застывший в горле комок, улыбнулся девушке. - Я рад, что ты в полном порядке. - Кощей смотрел на её раскрасневшееся лицо, на её отведённые в сторону выразительные глаза, на чуть растрёпанные волосы и почувствовал лёгкий трепет в груди. Он, через силу отвернувшись, направился к вратам, перед которыми стояло человек шесть стражников.       - Вы идёте? - окликнул он девушку, на что та, спохватившись, подбежала к нему. - А можно узнать, почему вы решили покинуть Сказочный мир?       - Конечно, если хотите, позже вам я обо всём расскажу.       - Предлагаю перейти на "ты", мы всё равно в мире людей будем наравне. Я больше не правитель, - он разочарованно улыбнулся, вспомнив, как его уговаривали остаться, а он всё равно отказался. Вместо себя на роль царя он поставил своего главного советника.       - Ну, я согласна, - она ответила ему и побежала вперёд. Девушка остановилась перед высокими вратами в мир людей, возле которых стояла стража и спрашивала: "Вы уверены в своём выборе?". Она, подождав своих спутников, кивнула стражнику и без тени сомнения шагнула в портал, на многие годы оторвавший её от дома.       Позже девушка рассказала, что в мире людей она была лекарем, спасшим немало народу. Ей было тяжело расстаться с людьми, с которыми общалась там, да и в мире без волшебства было как-то спокойней и уютней для неё.       Учёный Кот, Кощей Бессмертный, Ядвига Петровна, Леший, Василиса Васильевна и многие другие сказочные, по тем или иным причинам оставшиеся в мире людей, постепенно сдружились, хоть некоторые до этих пор и знакомы даже не были. Каждый их них нашёл подходящее для него место в этом маленьком, миром забытом месте. Да, к каждому из них порой приходила печаль и тоска, но они сами решились на это. Сами.       Медленно деревушка переросла в небольшой городок Мышкин, где из сказочного остались лишь легенды, былины да сказки. Постепенно память о войне стала угасать: с каждым новым поколением горожан, всем всё сильнее казалось, что это всего лишь детские рассказы и всё, что здесь было - просто выдумка. Про Марка, что мог менять свои обличия, рассказывали, как о страшном существе, рыщущем в лесу. Это делалось для того, чтобы дети не ходили туда. Ох, как только не называли его - Марк, Мрак, Морок. И постепенно в народе закрепилось именно последнее его прозвище.       - Да, так это и было … - тихо сказал Кощей, смотря на тёмное небо, с рассыпанными по нему яркими звёздами. Он, глубоко вздохнув, посмотрел на городские часы, мирно спящие на невысокой башенке, и понял, что время перевалило уже за одиннадцать. - Чёрт, по-моему я застоялся здесь! - нервно проговорил он, и быстрыми шагами направился к домику, лет сто стоящему посередине Мышкина, уютно примостившись на куриные лапы.       - Я уж думала, что ты не придёшь, - когда Кощей постучал в дверь, ему открыла зеленоглазая женщина, с огненно-рыжими кудрявыми волосами. Она, приподняв одну бровь, ехидно смотрела не него. - Почему так долго, ты обычно не опаздываешь? - спросила Ядвига, впуская мужчину в дом. - Нет, вот надо же было! Сам сказал, что новости у него важные и сам же опоздал! - с доброй усмешкой произнесла ведьма. - Я тут недавно травы новые прикупила. Будешь чай с ними? - Она, улыбнувшись посмотрела на Кощея, но тут же переменилась в лице. Мужчина опечалено смотрел в одну точку, погрузившись в собственные мысли. - Кощей? - слегка повысив тон окликнула его Ядвига, на что он посмотрел на неё, чуть улыбнувшись. - Что случилось?       - Да, да … Я буду чай. Только чуть согреюсь и расскажу, - он чувствовал, как от холода у него покалывало руки.       По небольшому деревянному домику, поднимаясь паром от кружек, распространялся запах мяты, малины и смородины. В комнате было уютно. Свет от горящих свечей оставлял на стенах причудливые тёплые тени.       - Ну так слушай, - он замолчал, чуть сильнее обхватив руками стакан с чаем. - До меня дошли новости, что Марк сбежал. - мужчина посмотрел женщине в глаза. - Я не знаю, сбежал ли он просто ради собственной свободы, либо он преследует какие-то иные цели. Меня это настораживает. Я думаю, что он опять решит захватить власть.       - Какой ужас! - женщина побледнела. - Надеюсь, что он больше нам на глаза не покажется, но надо быть осторожней. - глубоко вздохнув, она отпила чай.       - А где сейчас ключи, которые я тебе тогда отдал? - поинтересовался Кощей.       - Те самые от портала? Они у меня на чердаке в ларце лежат.       - Всё там же? Я вот думаю, может не держать их все в одном месте, может их на хранение в разные места отдать, а то вдруг, все-таки, Марк вернётся. И будет слишком просто, если он про них прознает и получить все сразу.       - Ты прав. Я решу куда их позже перепрятать. - Ядвига помолчала и продолжила. - Мне тут недавно Василиса Васильевна звонила. Она сказала, что в городок к нам трёх волшебниц собирается прислать осенью, чтобы они учились и практику проходили. Мол, тут многому и у нас с тобой могут узнать. Как думаешь, отказать ей или нет. Вдруг с ними может что-то из-за Марка случиться? - взволнованно спросила женщина.       - Не знаю, - Кощей замолчал и немного подумал. - Ладно, пусть приезжают и учатся. Даже если они с ним и встретятся, и ситуация выйдет из под контроля, мы отправим их обратно домой … Как никак лучше уж так, чем вообще они останутся без обещанной поездки.       - Тогда я позже ей перезвоню, - вновь настала молчание, которое нарушали лишь потрескивания нескольких зажженных свечей.       - Ты скучаешь по Сказочному миру? - вдруг спросил Кощей, спугнув тишину.       - Ты поэтому сегодня такой неразговорчивый? Опять ворошишь прошлое? - Женщина вздохнула, вышла из-за стола и подошла к окну, взяв с собой кружку и облокотившись о стену. - Конечно скучаю … Но я сама выбрала этот мир. У меня там сестра осталась. Сейчас бы всё отдала хотя бы за одну встречу с ней, - Ядвига печально смотрела в окно.       Кощей, услышав не в первый раз этот ответ, сжал руки в кулаки, и встал из-за стола, ничего не сказав. Он вновь винил себя за её судьбу, за судьбу обоих миров, что пострадали тогда. Мужчина, подойдя к женщине, нежно коснулся шрама на её плече. - Прости, - в тысячный раз она слышала эти слова, которые уже немало её раздражали. Она никогда не винила его в случившемся. Никогда. Тогда она сама, вбежав в самую бойню, решила спасать пострадавших. И сама же стала одной из них.       - Ты не виноват, - тихо произнесла Ядвига. - Сколько можно тебе повторять, что ты не виноват.       А Кощей всё ждал, когда на него накричат, когда ударят или обвинят, когда выпроводят из дома и больше не впустят. Быть может тогда ему стало бы чуть легче. Но этого никогда не происходило. Она редко злилась на него, да и то, просто по каким-то мелочам, никак не касающимся прошлого. Мужчина, подойдя вплотную к женщине, обхватил её за плечи и губами дотронулся до её оголенного плеча. Ядвига чуть улыбнулась, стоя к нему спиной.       - Оставайся сегодня, а то уже поздно. Первый час уже, - Ядвига, поставив кружку на подоконник, обернулась к нему и подалась вперёд, обняв Кощея и прижавшись головой к его груди. Она не услышала ответа, хотя и так было понятно, что сегодня он уже никуда не уйдёт. Печаль, скрёбшаяся в его душе чёрной кошкой, молила остаться с родным и любимым человеком. Мужчина, нежно коснулся рукой лица женщины и улыбнулся ей. Она была для него неким факелом во тьме, за которым он мог следовать и который всегда избавлял его от печали своей лучезарной улыбкой. Наклонившись к женщине, он невесомо коснулся губами её губ, обняв её чуть сильнее.       Погасли последние свечи. В полумраке уютного деревянного домика на диване сидела женщина, смотря в окно, за прозрачными стёклами которого виднелся месяц луны, лучи от которого наполняли своим холодным светом её дом. На её коленях лежал Кощей, руками обхватив её талию. Он спал. Ядвига гладила его по волосам, чуть поседевшим от постоянной работы и волнения. Что бы там не ждало их впереди, она никогда не покинет его. Никогда. Кощей, немного пошевелившись во сне, что-то невнятно произнёс, но кое-что она всё же расслышала.       - Спасибо, - еле слышно прошептал Он. Женщина улыбнулась, аккуратно проведя рукой по его щеке.       - Это я должна тебя благодарить, - тихо сказала она.       А за окном всё также падали крупные хлопья хрупкого белого снега, словно пытаясь укрыть и спрятать от чужих глаз старые раны этого городка. Безразлично смотря на мир, луна холодным светом освещала тропинки, дома, деревья, не думая ни о прошлом, ни о будущем. Может однажды всё изменится? Может Кощей сможет всё вернуть и изменить? Кто знает. Всё ещё впереди.