Лотальский вальс

      Вокруг слабо мерцали звезды. До боли напрягая глаза, Эзра вглядывался в густую темноту, ища силуэт родного корабля. Тщетно. Бриджер прекрасно знал, что никто и ничто не выйдет сейчас из гиперпространства и не бросится на помощь пострадавшим. И все же что-то заставляло его выискивать «Призрак» в окружавшей поломанный имперский разрушитель черноте, какая-то бессмысленная и ненужная тоска на сердце.       Парень глубоко вздохнул и вновь попытался активировать панель управления. Безрезультатно. Слишком сильно корабль пострадал после внезапного прыжка сквозь пространство. Датчики потухли, в воздухе стоял невыносимый запах жженой пыли.       Эзра стукнул кулаком по панели, вымещая на ней злость от своего бессилия. Удар эхом разнесся по пустынному залу. Кроме джедая, на мостике никого не было – никто не смог остаться в живых. Только Эзра. И чисс. Который, кстати, ошивался где-то на нижних уровнях корабля, наверняка тоже пытаясь связаться с управлением. Остальной же экипаж просто-напросто снесло в космос.       Бриджер не жалел их, нет. Они сражались на стороне зла и, по сути, получили по заслугам. К тому же за все годы, проведенные в непрерывной драке с людьми в белой броне, Эзра стал воспринимать штурмовиков как дроидов, запрограммированных и тупо марширующих в бой. Непонимающих цену своего покорства.       Даже тогда, наблюдая, как солдат одним за другим уносит в бесконечную тьму, слыша приглушенные крики, видя тщетные попытки за что-нибудь ухватиться и избежать жестокой кары, джедай не чувствовал ничего, кроме мрачного равнодушия. В голове проносились сцены с гибелью близких ему людей. Сумар. Родители. Кэнан. Все справедливо.       Внезапно раздавшийся звук вырвал Бриджера из омута неприятных воспоминаний. Он прислушался. По пустым коридорам корабля, слишком громкая из-за мертвой тишины, лилась музыка, грустная, немного торжественная, словно для похорон. Странно, но она показалась ему смутно знакомой.       Джедай напрягся. Только одно существо могло это сделать. Выдохнув и бросив грустный взгляд на нерабочую приборную панель, Эзра направился на поиски источника звука.       Искать долго не пришлось – на корабле лишь в одном месте могли храниться записи подобного характера. Эзра осторожно крался к адмиральскому кабинету, размышляя о предстоящем разговоре. То, что его не убьют сразу, он знал, как и то, что Траун специально поставил похоронный марш– чисс точно знал, что он клюнет.       Дойдя до кабинета, Бриджер остановился, чтобы перевести дух. Итак, он идет на встречу к врагу-гению, который уничтожит его, не останавливаясь ни перед чем. Без оружия. Неутешительные факты. Рассчитывать придется на одну лишь Силу. Вздохнув, джедай шагнул к входу и вскинул руку для стука.       Стучаться не пришлось, так как нужная для этого дверь отсутствовала. Тренировочный зал с дроидами был разгромлен. Эзра сглотнул, представив, как за ним гонятся боевые дроиды Трауна по всему кораблю. Рука непроизвольно метнулась к поясу, но вместо меча нащупала лишь пустоту. Беззащитен, как слизняк без раковины. Только бы гранд-адмирал не ждал его с нацеленным на вход бластером. Сжав кулаки и нахмурившись, Эзра шагнул в некогда изысканное логово врага.       Увиденное повергло его в легкое оцепенение. Кабинет Трауна напоминал самую настоящую свалку. Правда это была свалка из артефактов и предметов искусства, но это не улучшало общий вид. Странные тотемы, камни, кубки были раскиданы маленькими горками вокруг большого черного кресла, на котором восседал их обладатель. –А я все думал, долго ли мне ждать, – пропел он своим бархатным голосом, от которого по телу Эзры побежали мурашки. Быстро оглядев кабинет, Бриджер сразу заметил и маленький маячок, и датапад, откуда и доносилась музыка, и даже небольшую флягу в руках чисса. Да уж, а он многое успел. –Что вам нужно? Траун встал с кресла и сделал несколько шагов вперед, достаточно, чтобы Эзра сумел различить темные разводы на ранее чисто-белом кителе от щупалец короля перргилов. –Я хочу узнать, – чисс отпил из фляги, – как вы это сделали? – Что – это? Вызвал неведомых существ, или уничтожил весь ваш экипаж? – холодно уточнил Бриджер. – Во-первых, эти существа не такие уж и неведомые, – улыбнулся адмирал, – моя личная библиотека располагает несколькими файлами. Точнее, располагала. Во-вторых, неужели ты думаешь, что все, кто был на мостике – это весь экипаж? В таком случае, я разочарую тебя, мой юный джедай. Они живы. Траун обвел рукой невидимое войско. – И они ждут моего приказа. Эзра поджал губы. – Хотите убить меня? Тогда исполните последнюю просьбу. Чисс развел руками. – Прошу вас. – Передайте Императору, что он проиграл. Траун кивнул. Затем, протянув к нему флягу, спросил: – Полагаю, ты примкнул к повстанцам из-за Геры Синдуллы? « Если печешься только о своей жизни – она не стоит и гроша» Джедай помнил слова тви’лечки, словно последним, что он слышал, было именно это. Пожав плечами вместо ответа, он взял протянутую флягу и сделал небольшой глоток. Обычная вода. Немного солоноватая на вкус, но прекрасно утолившая жажду. – Действительно, это так, – заложив руки за спину, Траун медленно начал обходить Эзру. – Однако это не ее идея. Она слишком реалистка. Эзра нахмурился. – Не больше вас. Иначе вы бы не допустили подобное. Траун слегка дернул плечами. – Маленькая неудача. Бриджер положил полупустую флягу на одну из горок. – Повторяетесь, гранд – адмирал. И сколько таких было? А будет?Не только вы занимаетесь изучением врагов, мы тоже в этом преуспели. Траун покачал головой и произнес, подняв указательный палец кверху: – Не вы. Ты. Именно ты позвал перргилов, пока остальные пытались найти выход из устроенной мной ловушки. А значит, знал, что я ни за что не предугадаю атаку извне, учитывая, что Альянс бросил вас в самый ответственный момент. Признаюсь, это поразительно. Но ты не учел одно – свою безопасность. Чисс указал на маячок, прикрепленный к столу. Несколько минут назад он мигал красным, однако сейчас цвет сменился на зеленый. – Моя помощь прибудет с минуты на минуту. Кто сейчас в проигрыше? Эзра сглотнул. Он знал – если его не убьют сейчас, это точно произойдет потом, возможно, в тронном зале Императора. Тем временем музыка на датападе Трауна сменилась с похоронного марша на легкий, непринужденный вальс. Эзра вспомнил, как раньше, когда ему было шесть лет, у родителей на каком-то приеме тоже играло нечто подобное. – Нравится? Траун взглядом указал на играющий датапад. Эзра качнул головой. – Я знаю, что это. Лотальский вальс. – Совершенно верно. Один из самых популярных танцев в наше время. Эзра прыснул. – В наше время популярны танцы? – Конечно, – невозмутимо ответил чисс, – Война – это тоже в своем роде танец. Только заканчивающийся не общим поклоном. Джедай недоуменно уставился на него. – Я бы мог научить тебя, юный Бриджер,– адмирал сделал глубокий вздох и посмотрел Эзре прямо в глаза, но врядли тебе перед смертью выпадет шанс потанцевать. – Так давайте станцуем прямо сейчас? Джедай приглашающим жестом протянул руку. – Я быстро учусь. Алые глаза Трауна сузились, как у лот-кота перед смертельным прыжком. – Посмотрим. Синие пальцы аккуратно обхватили протянутую ладонь повстанца, а вторая рука крепко взялась за талию джедая, держа своего обладателя на один локоть от партнера. Эзра попытался придвинуться чуть ближе, но Траун жестко отвел его назад. – Дистанция, – строго вымолвил он и, отсчитав новый такт, сделал шаг вперед. Они начали вальсировать, ловко обходя башни из обломков коллекции чисса. Вел Траун. Эзра из всех сил пытался попадать в такт, но ноги заплетались, а темп вдруг увеличился в три раза. Ладони вспотели, но самым худшим было то, что Траун не на секунду не отводил от него взгляда. Эзра почувствовал, что начинает позорно краснеть. Решив, что терять уже нечего, он решил отвлечь чисса от созерцания своего растерянного лица разговором. – А вы неплохо танцуете для своих лет, гранд-адмирал, ¬– почтительно склонив голову, произнес он. Лицо Трауна оставалось спокойным, только широкое плечо чуть дернулось под рукой джедая. – К сожалению, про тебя могу сказать обратное. Эзра приготовился парировать, но в этот момент ставшие неуклюжими от танца ноги резво прошлись по ногам адмирала. Траун чуть зашипел сквозь сжатые зубы, однако движения не прекратил. Бриджер стыдливо опустил глаза, разглядывая разводы на мерно вздымающейся мощной груди. Странно, что чисс не сменил китель. Впрочем, если учесть ситуацию, в которой сейчас находились они оба, чистота адмиральской формы была сущим пустяком. Немного покусав губы, Бриджер собрался было спросить, для чего же устроено все это шоу, но тут ему в голову пришел вопрос получше. – Вы – единственный имперец, выживший на мостике. Вы у меня в долгу. Как будете отплачивать? – Умный мальчик, – промурлыкал в ответ чисс, внезапно закружив джедая еще сильнее. Эзра, в ужасе от столь быстрой смены движений, вцепился в сильное плечо и сжал горячую ладонь. – Я был немало удивлен, когда ты включил аварийное поле. И долго размышлял, почему ты решил не дать космическим существам навсегда утащить меня во тьму. Жалость? Врядли, если учесть, что остальной экипаж сейчас дрейфует между мирами. Великодушие? Тоже нет, ведь твой друг Сумар был убит по моему приказу. Эзра открыл было рот, чтобы высказать этому самодовольному умнику все, что он о нем думает, но Траун неожиданно приложил длинный синий палец к его губам. – Я не закончил. Месть? Тоже мимо, так как ты знал, что я найду способ связаться с флотом. Выгода? На этот раз в точку. Ты знал, что одному тебе не выжить. И я возвращаюсь к своему вопросу: почему ты не дал мне умереть? Кровь прилила к щекам Эзры и он дернул бровями, показывая, что синий палец, до сих пор прижатый к его пересохшим губам, немного затрудняет задачу ответить. Чисс, усмехнувшись, убрал руку, и Бриджер глубоко выдохнул, с некоторым смущением осознавая, что задержал дыхания во время адмиральского монолога. – Вы тысячу раз отпускали нас с поля боя, – хрипло начал он, – Вы не убили меня и Геру, когда мы находились у вас в плену на Рилоте. Я знаю, вы изучали нас, и я решил воспользоваться вашим методом. Но вы сбежали… – Ушел, – возразил Траун, – Ты немного приложился об пол и поэтому частично ничего не помнишь. – Вы забрали все оружие, – продолжил Эзра, внимательно глядя прямо в алые глаза, – А потом заманили меня сюда… – Чтобы отдать долг, – закончил за него чисс. Бриджер нахмурился. – Я вас слушаю. Траун поднял со стола датапад и, сверившись с ним, произнес: – В ангаре В19 есть шаттл. Империя прибудет сюда минуты через четыре, то есть времени у тебя немного. Джедай прищурился, подозрительно оглядывая адмирала с головы до ног, словно проверяя – а не самозванец ли перед ним. Насмешливо улыбнувшись, Траун пояснил: – Ты спас жизнь мне, а я – тебе. Все правильно. – Но, – попытался возразить Эзра, – вам какая от этого выгода? Чисс дернул плечами: – Не люблю быть в должниках. У тебя три минуты, – серьезно добавил он. Эзра кивнул. – Спасибо. Не дожидаясь адмиральского ответа, он в замешательстве выбежал из кабинета. В голове проносились различные догадки и нелепые объяснения происходящего. Возможно, это ловушка. – Но почему бы не попробовать, – тихо сказал сам себе Эзра. Путь от кабинета Трауна до нужного ангара он прошел словно в тумане, отметив лишь, что поломок в коридорах практически нет. Его мучила мысль, внезапно посетившая его на половине пути: «может, стоит вернуться за Трауном?»       Бриджер смутно представлял себе, что делает Империя с людьми, потерпевшими неудачу в боях с повстанцами. Возможно, их настигает участь Ареско и Гринта. Хотя в случае с Трауном финал нельзя было назвать неудачей – для Империи это, наверно, была катастрофа. Так может, стоит спасти Трауну жизнь еще раз?       Ангар В19 нашелся быстро. Войдя в него, Эзра с удивлением отметил, что адмирал не соврал. Целенький и чистенький шаттл действительно стоял, готовый в любую секунду покинуть корабль. Бриджер, не медля ни секунды, вбежал внутрь и, активировав панель управления, приготовился к взлету.       Тем временем Траун стоял на мостике и смотрел на холодный космос. Сзади него находился молоденький лейтенант, неуверенно переминавшийся с ноги на ногу. – Сэр, « Триумф» выйдет из гиперпространства через одну минуту. – Очень хорошо, Торренс. – Сэр, – Торренс нервно сглотнул, – Вы отпустили джедая? Но зачем? Алые глаза адмирала блеснули. – Он вернется. Но, когда это случится, он будет думать, что это делает по своей воле. Кстати, лейтенант, возьмите у меня в кабинете флягу и по прибытию на Корусант отдайте ее в лабораторию. И включите, наконец, аварийное питание – оно понадобиться нам для стыковки с «Триумфом» – Да, адмирал, сэр, – непонимающе таращась на чисса, кивнул Торренс. – И учтите, лейтенант, за сохранения результатов анализа слюны отвечаете вы, – спокойно добавил Траун. Торренс кивнул и поспешно удалился. Траун же осмотрел мостик, отмечая замечательно проделанную ранее работу штурмовиков, по его приказу разгромивших все вокруг. Поглядел на приборную панель, специально выведенную из строя. Усмехнувшись, адмирал провел по ней рукой, размышляя, сколько раз несчастный джедай пробовал ее включить. План вышел отличный. Чисс вновь взглянул на космос.       Маленький блестящий шаттл уверенно летел в сторону от разрушителя. Вот он дернулся чуть вправо и исчез в бесконечной черноте. Траун загадочно улыбнулся. – До скорой встречи, Эзра Бриджер. А вокруг все так же мерцали звезды.