Две души

Дженсен сидел и смотрел в огонь. Пламя костра плясало, притягивая взгляд, гипнотизируя. В его языках он различал какие-то неясные, но почему-то тревожные фигуры. Но прежде чем он успевал понять, кто они, фигуры снова растворялись, превращаясь в пламя. Рядом с ним сидели все те, кто вырвался из плена живыми благодаря жертве Крадущегося на Четырех Когтях. Но без потерь не обошлось. Дженсен знал, что, защищая своего сына Священную Выдру, погиб Прямая Игла. Еще четверо воинов были убиты, и их потеря остро ощущалась каждым членом племени. Воины сидели вокруг костра молча, погруженные в собственные переживания. Дженсен понимал, что они потребуют мести, и боялся, что его видения боли, крови и смерти окажутся пророческими. Но сейчас племя носило траур по своему вождю, отдавшему за них жизнь. У них не было даже тела, которое можно было бы достойно похоронить и соблюсти обычаи. Неожиданно где-то неподалеку завыли волки, словно разделяя боль своих двуногих братьев. Дженсен вздрогнул, когда к волчьему вою присоединился полный такой же боли и отчаяния крик человека. Крик Бродящего во Снах. Воины со страхом переглянулись. Дженсен обеспокоено поднял голову. Его возлюбленный ушел в лес, один, чтобы оплакать смерть приемного отца. Не было слов, которыми он мог бы облегчить боль молодого шамана. Не было ничего, чем бы он мог его утешить. Оставалось просто ждать, когда он вернется. И все ждали. Бродящий во Снах вернулся перед самым рассветом. На его побелевших щеках виднелись следы слез, зубы стиснуты так, что на скулах ходили желваки, а руки были окровавлены в тех местах, где он нанес себе раны. Костер давно потух, только угли тускло тлели в первых лучах рассветного солнца. Разбившись на небольшие группки, люди разбрелись на отдых. Майкл спал, окруженный детьми. Только Убивший Многих не сомкнул глаз, храня бессменную вахту. Дженсен подошел к Бродящему во Снах, поднял ему голову и заглянул в покрасневшие от слез глаза. - Я чувствую твою потерю, nitiha, - прошептал он. Бродящий во Снах пристально смотрел мимо него на утренний туман, расползающийся по траве. - Они придут, - глухо сказал он и кивнул в сторону форта. – И будут охотиться на нас, как на животных. Дженсен закрыл глаза и до боли прикусил нижнюю губу . - Ay ha. - Я не буду убегать, - проворчал шаман. – Я должен остаться и провести последний обряд для вождя, как того требует наш обычай. Дженсен опустил голову. Он знал, что это долг Бродящего во Снах как шамана и как сына - провести похороны как подобает, чтобы Крадущийся на Четырех Когтях мог занять свое место в мире духов. Даже если для этого придется рисковать жизнью. Дженсен понимал это, и его сердце разрывалось от горя и боли. - Я тебе помогу, - сказал Убивший Многих. – Его дух не останется не успокоенным. Бродящий во Снах кивнул и взглянул на Дженсена. - Ты молчалив. - Есть причина. Я думаю, нам нужно вернуться в форт «Отдаленный», пока не стало слишком поздно. Хотя я боюсь, что мы уже опоздали. Я все понимаю, правда… Крадущегося на Четырех Когтях нужно похоронить как положено, но у тебя есть и еще один отец… который, я надеюсь, все еще жив. Бродящий во Снах поднял голову. - Ты что-то видел… здесь, - он коснулся ладонью лба Дженсена. – Расскажи. Молодой англичанин вздохнул, боясь озвучить свои видения. Он хотел продолжать думать о них, как о дурных снах, но в глубине души понимал, что это неправда. Еще до того, как Медвежья Лапа смешал их кровь, он видел их. Но теперь они просто убивали своей яркостью и четкостью. Он боялся, что если озвучить их, то они превратятся в реальность и сведут его с ума, как свели Медвежью Лапу. - Скажи мне, nitiha. - Я видел, как твой белый отец умирает под ударами плети. Я видел, как его жена истекает кровью. Это было ужасно. Каждый раз, как я закрываю глаза, я вижу смерть. Много смертей, и я не знаю, как это остановить, - Дженсен почувствовал, как глаза защипало от навернувшихся слез. Бродящий во Снах притянул его к себе. - Это твое бремя, и скоро ты научишься различать правду в своих видениях. Я буду охранять тебя, пока ты идешь между двумя мирами, не забывай об этом. Дженсен отступил на шаг и сердито вытер глаза руками. - Как только рассветет, Красные Мундиры вытащат его тело за стены форта и закопают в неглубокой могиле. Бродящий во Снах взглянул на небо, расцвеченное первыми солнечными лучами. - Тогда нам нужно идти сейчас. - Это хорошо, - проворчал Убивший Многих, подхватывая лук. – Мы вернем его туда, где он должен быть. Он отошел к собравшимся старейшим воинам и о чем-то переговорил с ними. Воины закивали в знак согласия. Их голоса разбудили Майкла. Он зевнул, потер глаза и осторожно выбрался из груды облепивших его детишек. - Эй, - воскликнул он, когда увидел, что его друзья вооружены и готовы идти. – Вы никуда без меня не пойдете. Он вскочил на ноги, быстро схватил свое оружие и только тогда вопросительно уставился на Убившего Многих. - А куда мы идем? - В форт. - В форт? – озадаченно повторил Розенбаум. – Мы не так давно сбежали оттуда. Если ты вдруг не заметил, они хотят украсить свой частокол нашими головами. - Тебе не обязательно идти, - бросил Бродящий во Снах. - И упустить шанс рискнуть жизнью дважды за одну ночь? – Майкл криво усмехнулся. - Ты очень странный человек, - шаман вздохнул и покачал головой. - И очень хороший, - с нежной улыбкой добавил Дженсен Бродящий во Снах согласно кивнул, и Розенбаум покраснел от такой похвалы. Взяв горсть остывшего пепла из потухшего костра, Дженсен аккуратно втер его в раны, нанесенные шаманом самому себе. Теплый пепел не давал развиться инфекции и останавливал кровотечение. Получив благословение старших воинов, они отправились к стенам форта «Надежда». Хотя солнце уже выглянуло из-за горизонта, лес еще был темным. Они не рискнули взять с собой факелы, чтобы не оповестить англичан о своем приближении. Когда крохотный отряд вышел на берег реки, небо полыхало ярко-алым. - Это не восход, - пробормотал Майкл. - Огонь! Форт! – выкрикнул Дженсен. Четверо мужчин выбежали на берег, откуда хорошо было видно зарево и густой дым, поднимающийся из-за деревьев. Они помчались вдоль берега, стараясь оставаться незаметными, и вскоре оказались почти перед центральными воротами. В их бывшем лагере царил хаос. Стоянка была пуста, воины покинули ее. В воздухе стоял одуряющий запах паленого волоса. Горела огромная груда шкурок. Дженсен знал, что белые никогда не пошли бы на подобное, и решил, что это сделали индейцы, возможно, в ответ на смерть Крадущегося на Четырех Когтях. Центральные ворота и часть частокола тоже были объяты пламенем. Солдаты с помощью гражданских пытались потушить огонь. Неожиданно Бродящий во Снах напрягся и схватил Дженсена за плечо так, что чуть не хрустнули кости. Ворота форта были открыты, и воины с ужасом увидели в центре наспех сколоченную виселицу и на ней тело Крадущегося на Четырех Когтях. Голова вождя была скрыта грубым черным капюшоном. Убивший Многих пробормотал проклятье и натянул тетиву лука. Бродящий во Снах вытащил нож, его губы шевельнулись, роняя какие-то слова, он выпрямился во весь рост и, не таясь, пошел прямо в распахнутые ворота. - Нет! – выкрикнул Дженсен и испуганно взглянул на Майкла. Понимая, что выбора нет, он в открытую последовал за своим любовником. - Ах ты черт! – выругался Майкл, снимая с плеча свой лук. - Помни, чему тебя научили, Договаривающийся с Медведями, - прорычал Убивший Многих, и Дженсен услышал, как скрипнули, натягиваясь, тетивы. С колотящимся сердцем Дженсен смотрел, как молодой шаман, распрямив плечи и выкрикивая какие-то слова, стремительно шагает сквозь толпу белых так, словно никто и ничто не в силах его остановить. Дженсен вдруг понял, что повторяет за ним незнакомые слова. Слова, которых он никогда не слышал. Которых не понимал, но которые сами собой рождались в его голове и легко срывались с губ. Древняя песнь. Неожиданно он почувствовал какое-то странное спокойствие; рев огня, крики людей – все исчезло. Остались лишь стук собственного сердца и голос Бродящего во Снах, выпевающего древние слова. Впервые в жизни Дженсен не просто слышал песнь, а чувствовал. Ощущал всем телом. Вначале никто не обратил на них внимания, но когда они достигли первой груды горящих шкурок, раздался предупреждающий крик, и к ним наперерез бросились солдаты. Но две стрелы, воткнувшиеся в землю у самых ног, заставили их остановиться. Дженсен увидел, как они потянулись к патронташам. Он и сам до конца не понял, что произошло. Он просто встал и, ощущая странную силу, окутывающую его тело, уставился на солдат, которые тщетно пытались поджечь фитили. Ружья с фитильными запалами всегда были ненадежным оружием, поэтому солдаты не удивились, а схватились за сабли, но почему-то не двинулись с места. Бродящий во Снах продолжал петь, и все расступались перед ним, освобождая дорогу. Дженсен видел, как в тот момент, когда шаман вступил на территорию форта, небо разверзлось. Начавшийся ливень моментально погасил огонь, люди закричали от удивления. У Дженсена перехватило дыхание, и он замолчал. Сквозь плотную пелену дождя он увидел, как шаман срезал веревку, на которой висело тело, спустил его на землю, сорвал капюшон и сел рядом, положив голову отца себе на колени. Дикий, почти звериный вопль сорвался с его губ, когда он поднял лицо к рыдающему небу. Потом воцарилась гробовая тишина, нарушаемая только шумом дождя. Гражданские цеплялись друг за друга, глядя на молодого шамана с удивлением и страхом. Бродящий во Снах поднялся, подхватил тело отца на руки и пошел вон из форта. В тот миг, когда он проходил через ворота, дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Бродящий во Снах не обращал внимания на столпившихся солдат. Он шел с искаженным от горя лицом, и его губы снова шептали слова древней песни. Глаза шамана были устремлены в одну точку. Проследив за его взглядом, Дженсен понял, что он в упор смотрит на генерала Хайди, в гневе кусающего губы и не решающегося отдать приказ атаковать. - Я не знаю, как вам удалось освободить заключенных, но вы заплатите за свое предательство! – выкрикнул генерал. Дженсен холодно улыбнулся, нащупал в мешочке на бедре ключ, который дал ему Гектор Хайди, и подумал, что, возможно, генерал уже заплатил по счетам, не подозревая о том. - Слава Богу! – выдохнул Майкл, когда Дженсен и Бродящий во Снах вернулись к ним. – Если бы я не видел этого собственными глазами, ни за что бы не поверил, - он пылко обнял Дженсена с силой, достойно зверя, в честь которого получил свое имя. - Мы вернемся к нашим людям и достойно похороним вождя, - произнес Убивший Многих, почтительно касаясь лица Крадущегося на Четырех Когтях. - Они повесили его, - прошептал Дженсен Майклу. – Они не стали бы этого делать, будь он мертв. - Думаешь, Бродящий во Снах знает? - Надеюсь, что нет. Они быстро построили волокуши, чтобы положить на них тело, и к полудню были в лагере. Пока их не было, Кри соорудили временные укрытия. Воинам удалось убить оленя, так что никто не голодал. Племя потеряло все – оружие, орудия труда, запасы. Все время до наступления холодов им нужно будет работать и охотиться в два раза больше, чтобы как-то пережить зиму. Но, несмотря на грядущие трудности, многие встретили их возвращение с улыбкой, и все с почтением коснулись мертвого тела вождя. Позже Дженсен стоял на страже, пока Бродящий во Снах омывал тело Крадущегося на Четырех Когтях в небольшом ручье. - Мне не из чего сшить тебе мокасины, отец, - шептал он, смывая запекшуюся кровь. – Ты отправишься в мир духов босым. Омыв тело, он аккуратно расчесал его волосы и заплел в две свободные косы. Дженсен никогда не видел открытого выражения сильной привязанности между шаманом и вождем, когда тот был жив, но сейчас он ясно увидел, какая любовь связывала этих двух людей. В жизни вождь казался суровым, строгим и неподвластным эмоциям. Видимо, так и должен был вести себя великий вождь, чтобы достойно служить своему народу. Но своей смертью Крадущийся на Четырех Когтях доказал, что любил своего сына и свое племя больше самого себя, и это глубоко тронуло душу молодого англичанина. Именно поэтому он стоял на страже, пока Бродящий во Снах готовил своего отца в последний путь. Женщины нарвали тростника, собрали ветки, березовую кору, и сплели гроб. Дженсен и Бродящий во Снах медленно опустили на него тело вождя и понесли его к месту погребения – на небольшой луг, заросший высокой пожелтевшей травой и окруженный высокими лиственницами. Бродящий во Снах вложил пучок ароматной травы в левую руку отца, чтобы очистить его душу, и табак в его правую руку, чтобы он мог общаться с духами. Вперед выступил Убивший Многих, держа в руках длинную трубку, которую он вырезал из дерева; каждый воин пожертвовал одно из своих перьев, чтобы украсить ее. Убийца Многих положил трубку на грудь Крадущемуся на Четырех Когтях. - Теперь он может разговаривать с духами и сидеть в Совете Старейшин наших предков. - Hiy hiy, - поблагодарил Бродящий во Снах молодого вождя. Заходящее солнце окрасило траву сначала в золотой, а потом в темно-красный цвет. Длинные тени от лиственниц потянулись к носилкам. Крадущемуся на Четырех Когтях пора было уходить. Воины заложили могилу большими камнями, чтобы звери не могли добраться до тела, примяли траву и расчистили место для костра, чтобы провести ночь со своим вождем. Койот, Преследующий Оленя начала песнь. По обряду полагалось бить в барабан. Но его не было у племени, поэтому мужчины начали ритмично ударять себя по груди и бедрам, подхватывая слова. Дженсен пел вместе со всеми, чувствуя, как его горе постепенно сменяется радостью оттого, что вождь прожил прекрасную, достойную жизнь. Голоса становились все громче и громче, песня взлетала над деревьями, устремляясь к ночному небу. Ночью Бродящий во Снах ушел от группы, прихватив с собой факел. Удивленный Дженсен последовал за ним. - Он теперь с предками, - тихо сказал он, подходя к молодому шаману. - Я знаю, - ответил тот глухо, словно находясь где-то далеко. – Завтра новый вождь отведет наших людей дальше на север. У северных рек хорошая охота, и Красные Мундиры не рискуют заходить так далеко, - он взглянул на Дженсена и коснулся его щеки. – Я не пойду с ними, Зеленоглазый. Дженсен опустил голову, а потом бросил быстрый взгляд в темноту, туда, где находился форт «Отдаленный» - Потребуется несколько дней, чтобы добраться до форта, - он взглянул на своего любовника. – Может быть, они уже убили его. Бродящий во Снах поднял голову к звездам. - Он сидел возле меня, когда я горел в лихорадке от раны, причиненной палкой белого человека. Он говорил со мной, даже притом, что я не понимал его. Я плохо знаю язык, но я чувствовал его слова. Этот человек, которого ты называешь Морган, еще жив. Я видел его во сне, - Бродящий во Снах глубоко вдохнул прохладный ночной воздух. – Я потерял единственного отца, которого знал, - он взглянул на Дженсена, и его глаза блеснули в свете факела. – Ты показал мне отца, который дал мне жизнь. Его я не потеряю. Дженсен мягко коснулся губами его губ. - На рассвете мы уходим. Когда солнечные лучи коснулись верхушек деревьев, Дженсен и Бродящий во Снах были готовы выступать. Их приготовления не прошли незамеченными для Майкла, который спокойно подошел и встал рядом. - Ты уверен? – Дженсен внимательно посмотрел на своего друга. Тот широко улыбнулся. - Он и мой капитан тоже. Я в долгу перед ним так же, как ты или твой великан. Убивший Многих приуныл. - Ты не должен идти, - сказал он, с тоской глядя на Бродящего во Снах. – Твои люди нуждаются в тебе больше, чем Красный Мундир. Место двоедушного со своим племенем. - Я должен, - упрямо ответил шаман. - Зеленоглазый, - умоляюще протянул молодой вождь. – Белые солдаты убьют тебя, если ты попадешься им в руки. - Значит, я не попадусь, - с уверенностью отозвался тот. – Мы встретимся в зимнем становище. Дженсен знал, что как вождь Убивший Многих может приказать им остаться, но вместо этого он с тоской взглянул на них и исчез за деревьями. Молодой вождь очень хотел пойти с ними, но теперь он отвечал за племя. Они шли все дни напролет, останавливаясь на короткое время, чтобы поесть или немного отдохнуть. Ночью разбивали лагерь возле небольших ручьев. Ели ягоды, грибы и сладкие коренья, которых, к счастью, было в изобилии, спали до рассвета и шли дальше. Но каждую ночь, как только Майкл засыпал и раздавался его тихий храп, Бродящий во Снах ложился с Дженсеном и тихо шептал ему на ухо. Дженсен дрожал, открывая своему возлюбленному свое тело и свой разум. Это было больше, чем просто желание физической близости. Теперь он чувствовал Бродящего во Снах не только физически, он чувствовал его в своих мыслях. Чем меньше оставалось идти до форта, тем чаще они думали над тем, как вызволить друзей и не попасться самим. Дженсен почему-то верил, что ответ придет сам собой. Он боялся, что Бродящий во Снах опять попробует повторить свой безумный трюк, совершенно не думая о собственной безопасности. Им оставалось идти не больше суток, когда возле реки, огибавшей форт, они увидели походный костер и чей-то лагерь. Дженсен по-пластунски подобрался очень близко и увидел троих мужчин возле костра. В одном он узнал проводника Чиппева, и с ним было двое охотников. Ползком он вернулся к своим друзьям. - Нам нужно замаскироваться под них. - Украсть их одежду? – испуганно уточнил Майкл. – А что мы будем делать с тремя голыми мужчинами? - Мы заставим их уйти, - ответил Бродящий во Снах. – Проводнику заплатили, чтобы он доставил их в целости. Он знает язык Кри, мы сможем с ним договориться. - Интересный будет разговор, - скривился Майкл. – Привет, нам плевать на шкурки, отдайте нам ваши вонючие тряпки и проваливайте. - Нам придется забрать шкурки, - заметил Дженсен. – Раз мы будем одеты, как трапперы, у нас должен быть товар, иначе мы вызовем подозрение. Пришлось терпеливо ждать. Трапперы приготовили печеные бобы, неспешно поели, переговариваясь по-французски, потом двое мужчин завернулись в одеяла и легли спать возле костра. Их проводник Чиппева остался сидеть, привалившись спиной к березе, положив на колени ружье и пуская дым из потемневшей трубки. Бродящий во Снах появился у него за спиной, разоружил и зажал рот, прежде чем тот понял, что произошло. Французы вскочили, когда возле их голов в землю воткнулись стрелы. Бродящий во Снах убрал руку с лица проводника. - Mon Dieu! – воскликнул тот, недоверчиво уставившись на Дженсена. – Красный Мундир! Дженсен оглядел проводника и вдруг понял, что, несмотря на одежду, тот вовсе не был индейцем. Он узнал того французского проводника, который сопровождал его в форт "Отдаленный". - Дюбуа? - Oui! – он повернулся к Бродящему во Снах. – Мы с этим молодым Красным Мундиром провели немало времени рядом, ночуя под открытым небом возле реки. Но почему вы решили доставить старому Жаку неприятности? - Нам нужна ваша одежда. Брови проводника полезли на лоб. Он осмотрел троих мужчин, потом взглянул на своих спутников, что-то прикинул и вздохнул. - Одежда этих двоих вполне подойдет тебе и твоему бледнолицему другу. Но Жак слишком мал. Великан Кри ни за что не поместится в его одежду. Кроме того, моя жена-Чиппева убьет меня, если узнает, что я потерял вещи, которые она для меня сшила. Трапперы завопили на Дюбуа, и, хотя никто из них не говорил по-английски, было ясно, что они прекрасно поняли его слова. Он велел им заткнуться и хихикнул. - Я кое-что понял, Красный Мундир. Я понял, что вы хотите спрятаться от других Красных Мундиров, oui? Я знаю, что капитана форта "Отдаленный" судят за то, что он помог бежать каким-то предателям. Это были вы? - Ты не знаешь, он еще жив? Жак пожал плечами. - Точно не знаю. Но на прошлой неделе мне заплатили за то, чтобы я привел сюда какого-то английского законника. Думаю, если он и жив, то ему недолго осталось. Жаль, он был хорошим человеком. - Раздевайтесь, - велел Дженсен трапперам и усмехнулся Дюбуа. – Тебя это не касается. - Merci, mon ami. Но вы не оставите этих людей совершенно голыми? В конце концов, я за них отвечаю. - Они могут взять нашу одежду. Французы неохотно разделись, не сводя глаз с нацеленного на них лука Бродящего во Снах. Майкл и Дженсен быстро натянули на себя тяжелые плотные брюки, завязали яркими поясами длинные хлопковые рубашки. Натянули высокие ботинки и глубокие широкополые шляпы. Разглядывая приятеля, Дженсен решил, что сразу их не опознают, так хорошо шляпы скрывали лица. Ему очень не хотелось расставаться с украшениями, которые дал ему Звездный Пес, но, к счастью, у рубах были длинные широкие рукава, которые надежно скрыли наручи и браслеты. - Это мы тоже забираем, - Дженсен указал на волокуши, полные меха и кожи. Дюбуа открыл было рот, но, перехватив красноречивый взгляд Бродящего во Снах, покорно кивнул. - Хорошо, это их вещи, мне до них нет дела. - И не ходи за нами, Жак. Держи этих людей подальше от форта. Мне не хотелось бы убивать тебя или их. Дюбуа сплюнул. - Спасибо за предупреждение. Майкл приготовил несколько факелов, чтобы осветить путь, и они оставили хитроумного проводника и его незадачливых трапперов. - Bonne chance, Красный Мундир, - помахал Дюбуа на прощание. – Она вам понадобится. - Мы можем ему доверять? – спросил Майкл. - Нет, - честно ответил Дженсен, - но его интересы не пострадали, а, кроме того, он все еще дышит. Так что все сложилось в его пользу. На следующее утро они увидели знакомые очертания стен форта "Отдаленный". Снаружи все выглядело вполне мирно. Днем ворота открылись, чтобы в форт могли попасть торговцы, охотники, посыльные, прочие гражданские и военные. По всему периметру стен на вышках стояли вооруженные солдаты. У них был план, основанный на том, что Моргана содержат в тюрьме под казармой. - Я буду ждать твоего сигнала, Зеленоглазый, - сказал Бродящий во Снах, привлек Дженсена к себе и прижался губами к его губам. Майкл отчаянно покраснел и отвернулся, желая провалиться сквозь землю. - Духи пребудут с тобой, nitiha. Бродящий во Снах разорвал поцелуй. Дженсен и Майкл, волоча за собой заполненные шкурками travois, вышли из-за деревьев и ступили на широкую дорогу, которая вела от реки к воротам форта. Ощущение близкой смерти снова возникло в душе Дженсена, и он взмолился всем ему известным Богам, чтобы оно не стало правдой. Проходя через ворота, они низко опустили головы, но, к счастью, никто даже не взглянул в их сторону. У торговца, скупающего шкурки, они остановились. Им повезло, этот человек никогда раньше не видел их, и для него они были лишь двумя трапперами, стремящимися продать свою добычу. Майкл начал торговаться, причем делал это с таким вдохновением, что Дженсен решил, что друг попал в свою стихию. Розенбауму удалось выторговать пару ружей, причем не мушкетов с фитильными замками, а фузей, у которых было намного больше преимуществ. Свои луки они оставили Бродящему во Снах и были вооружены только ножами. - Эти красотки сменят наши ружья уже через год, - похвастался торговец. – Вам больше не придется пользоваться огнивом, чтобы запалить фитиль, который к тому же легко выдаст ваше местоположение врагу. Можно стрелять даже в дождь! С определенным навыком вы сможете снова зарядить его и выстрелить уже через 15 секунд. Майклу удалось получить два таких ружья, запас бумажных патронов и коробку свинцовых пуль. Он также обменял шкурки на муку и кое-что из еды, так что у торговца не возникло никаких подозрений. Загрузив волокуши, Майкл протянул Дженсену одно ружье. - Этот несчастный и понятия не имеет, кого он только что вооружил… Майкл замолчал и уставился куда-то мимо приятеля. Дженсен обернулся и увидел Маленькую Птичку рядом с высоченным здоровяком-сержантом. Его рука стискивала ее ручку жестом собственника. Поняв, что друг собирается вмешаться, Дженсен положил ладонь ему на грудь. - Не сейчас. - Но она – наш друг! Без защищающего ее Моргана ей снова пришлось стать женой одного из этих скотов. Я не могу мириться с этим. - Не сейчас, - твердо повторил Дженсен и добавил уже мягче, - прошу тебя, Майкл. Розенбаум сглотнул, и они с Дженсеном отвернулись, когда пара проходила мимо. Сердце Дженсена разрывалось от боли и гнева, но раскрыть себя сейчас означало обречь на смерть капитана. Он знал, что в это время года женщины форта заняты в огороде и на кухне, готовя запасы на зиму. Гостям форта разрешалось кое-что покупать у них. Дженсен указал на здание казармы. - Кухня открыта. Это наш шанс, мы спрячемся там до ночи, а потом проникнем в подвал. - Хорошая идея, - Майкл нервно облизнул губы. – Я как раз проголодался. Они спокойно обошли казарму и оказались возле распахнутых дверей кухни, где женщины форта готовили еду и выпекали сладости. - Вам помочь, молодые люди? – раздался знакомый голос. Они подняли головы и увидели Саманту. Она вздрогнула, на глаза навернулись слезы. Выскочив на улицу, она потянула их за собой, оглядываясь через плечо, не заметит ли кто из женщин ее странное поведение. Оказавшись вне досягаемости любопытных взглядов, она крепко обняла обоих молодых людей. - Я думала, что никогда больше вас не увижу, - Саманта всхлипнула и вытерла мокрый нос передником. – Что вы здесь делаете? Если кто-нибудь узнает… - Где капитан? – перебил ее Дженсен. - В тюрьме. Его арестовали в ту ночь, когда вы исчезли, - ее глаза стали широкими, как блюдца. – Вы здесь из-за него? Вы вернулись, чтобы освободить его? О, мальчики мои, я люблю вас, но не вижу способа, которым вы могли бы сделать это. - У нас уже есть кое-какой опыт побегов из тюрем, - усмехнулся Майкл. Дженсен вытащил ключ и показал Саманте. - Это – ключ генерала Хайди. Он откроет любую тюрьму в любом месте земли принца Руперта. - Боже мой, - разрыдалась Саманта. – Где вы его взяли? - Нам немного помогли, - съязвил Майкл, но тут же посерьезнел. – Сэм, мы видели Маленькую Птичку с солдатом. И нам показалось, что она не хочет быть с ним. - Сержант Тайлон, - кивнула женщина. – Я пыталась защитить ее, но с тех пор, как арестовали Джеффа, у меня нет власти. Кроме того, я плохо себя чувствую. Я почти не сплю, не могу есть. Сержант – настоящая скотина, и я знаю, что она несчастна. - Ты можешь встретиться с ней сегодня вечером. Собери вещи для вас обеих. Когда мы освободим капитана, вам придется отправиться в изгнание. Она сможет пойти с вами, если захочет. Бродящий во Снах… Джаред… ждет нас у стен форта. - Да, - Саманта кивнула. – Я соберу свой сундучок. Где мы вас встретим? Но прежде чем Дженсен смог ответить, раздался сигнал трубы, объявляющий общий сбор на плацу. - О, нет, - выдохнул молодой англичанин, вспомнив свое видение, которое постепенно начало сбываться. Саманта выглядела не менее потрясенной. Этот сигнал не звучал в гарнизоне с тех пор, как ее муж принял командование. Это был сигнал, возвещающий о начале экзекуции. Саманта вздрогнула, подобрала юбки и, прежде чем Дженсен успел остановить ее, со всех ног бросилась на плац. Остальные женщины выглядывали из дверей кухни, переговариваясь и недоуменно пожимая плечами. Дженсен и Майкл поспешили за Самантой. Оказавшись на плацу, они увидели Моргана. Капитан был раздет, и два здоровых солдата привязывали его за руки к столбу для порки. Суровый человек в форме громко читал приказ о том, что «капитан Джеффри Дин Морган лишается своего звания за сговор с предателями и приговаривается к 100 ударам плетьми. Если он выживет после экзекуции, то будет повешен за шею, пока не умрет». Выстроившиеся на плацу солдаты служили под командованием Моргана, любили своего капитана и были возмущены приговором. Глядя на их мрачные лица, Дженсен думал, что вряд ли они будут служить новому командиру с прежним рвением. Зарядив свою фузею, он выстрелил в воздух. Раздались испуганные крики. Дженсен, не таясь, выступил вперед. - Отпустите его! – спокойно сказал молодой англичанин, быстро перезарядил ружье и прицелился в нового командира. – В этот раз я буду стрелять не в воздух. Джефф повернул голову и уставился на него, словно не веря своим глазам. - Какого черта ты творишь? – выдохнул Майкл, заряжая свое ружье и становясь рядом. - Планы меняются. Дженсен надеялся, что его блеф сработает. Он совершенно не собирался стрелять в нового капитана и делать из него мученика. Но тот поднял вверх руки и ухмыльнулся. - Прошу. Убей меня. Это не спасет ни его, ни тебя. Меня ждет Рай небесный, а тебя – адское пламя. - Вот черт, – проворчал Дженсен, понимая, что не может хладнокровно убить безоружного человека. - Взять их! – гаркнул капитан. Дженсен и Майкл опустили оружие, в ту же секунду их схватили и сорвали шляпы. - Рядовой Эклз и второй лейтенант Розенбаум, - довольно улыбнулся капитан. – Те самые предатели! Позвольте представиться – капитан Ленни. Можете считать себя лишенными всех званий и привилегий солдат армии Его Величества! – его глаза заблестели каким-то маниакальным блеском, и он указал на Дженсена. – Он может разделить судьбу своего капитана. Дженсен стиснул зубы, когда его подтащили к тому же столбу, к которому был привязан Морган, сорвали одежду и тоже привязали. Он увидел испуганное лицо Розенбаума, который, как всегда, волновался за друга гораздо больше, чем за себя. - Зачем вы вернулись? – хрипло спросил Морган. - Я должен объяснять? Капитан Ленни криво усмехнулся. - А что касается тебя, мальчик-еврей, то для тебя у меня есть специальное наказание. Но пока ты можешь посмотреть, что может сделать с человеком хороший ременный кнут. Я вижу, твой друг уже знаком с его поцелуями. Что ж, это будет даже интересно. Дженсен закрыл глаза, чувствуя, как из самых глубин души поднимается давно забытый страх, приправленный страхом сегодняшним. Его видение сбывалось. Он слышал плач Саманты и знал, что она потеряет ребенка. Ребенка, которого несет в себе и о котором еще не подозревает. Лучи полуденного солнца хорошо прогрели воздух, и по коже молодого англичанина катился пот. Шрамы, покрывающие его спину от шеи до бедер, были выставлены на всеобщее обозрение. Их с Морганом разделял всего лишь столб, и он мог видеть в глазах капитана такой же страх. - Когда они дадут вам скатанную кожу, - сказал Дженсен как можно спокойнее, - постарайтесь запихнуть валик поглубже в рот и удерживайте не только зубами, но и языком. Прикусите ее как можно сильнее и не смотрите по сторонам. Вам захочется кричать, этого делать не стоит, будет только хуже. Постарайтесь не выронить кожу, сдерживайте крики. Если вы обмочитесь, не обращайте внимания. Если вас начнет рвать, не сдерживайтесь. Просто опустите голову, и пусть все свободно вытекает изо рта, иначе можно захлебнуться. И все время смотрите на меня. Если вы сделаете так, как я сказал, вы переживете наказание. Глаза Моргана были широко распахнуты от ужаса, но он послушно кивнул. Им протянули кожаные валики, и Дженсен сильно прикусил свой коренными зубами, постарался забыть о себе и сосредоточиться на капитане. Как он понял, Ленни был садистом, и если кто-то из них потеряет сознание во время порки, то его, несомненно, приведут в чувство, чтобы продолжить наказание. О том, что им грозит виселица, они подумают позже. Принесли кнуты. Два солдата встали за спинами приговоренных, и те напряглись в ожидании первого удара. Дженсен видел рыдающую Саманту, бьющуюся в руках солдат, рядом с ней заливалась слезами Маленькая Птичка. И вдруг он заметил в толпе молоденькую девушку в одежде Сиксиков с корзинкой, полной вещей. Ее лицо было абсолютно непроницаемо, но она неожиданно подмигнула ему. Бегающая как Кролик! Дженсену показалось, что время остановилось. Он услышал, как щелкнули отведенные назад кнуты, и приготовился к боли. Но… Тонко запела стрела, рассекая воздух, и столпившиеся люди одновременно выдохнули в страхе и удивлении. Что-то возмущенно заорал Ленни. Стоявший за спиной Моргана солдат упал, в его горле торчала стрела. Повернув голову, он увидел, что та же участь постигла и второго экзекутора. На стене форта появились Бродящий во Снах и Убивший Многих с готовыми к стрельбе луками. - Убить их, – завизжал Лени, но тут же замолк, отступив назад, и с каким-то удивлением уставился на две стрелы, одновременно воткнувшиеся ему в грудь. Капитан поднял голову, взглянул на своих убийц и попытался что-то сказать. Но вместо слов с его губ сорвался нечленораздельный хрип, горлом хлынула кровь. Он упал, сначала на колени, а потом тело мешком рухнуло на землю. Тишину разорвали военные кличи индейцев, и в форт ворвались воины Кри, Сиксиков, Чиппева и Ассинибойнов. Бегающая как Кролик торопливо перерезала веревки на руках пленников и вытащила из своей корзинки одежду. - Сегодня, мой муж, ты – воин, - крикнула Саманта, обнимая Джеффа. Люди бросились врассыпную, растерянные солдаты метались в поисках оружия или укрытия. Майкл прикрывал друзей, пока они торопливо одевались и вооружались. - Черт, - тихо пробормотал он, глядя на Дженсена. – На этот раз я испугался.