Шестнадцать Дозволенных Ересей

«Сумеречная гробница — это больше, чем просто храм. В ней расположен канал связи между нашим миром и Вечнотенью — водоворот жидкой полуночи, который мы называем Чёрным озером. Здесь сердце гробницы, и отсюда влияние Ноктюрнал распространяется на весь мир».

      «Гердершейд, дом Роланда Ларена. Посылка в тайнике».       Лу несколько раз перечитал записку, прежде чем бросил в костёр. На удачу он полагаться не привык, потому и досконально проверял снаряжение перед делом: чтобы отмычки были в порядке, ножи легко вынимались и стелс-бой — на самый крайний случай — удобно располагался под рукой на поясе.       Ближе к рассвету Лу продолжил путь. Гердершейд — дыра, каких на пустошах уйма; даже не на всех картах отмечен этот город-призрак. Обычно такие появлялись стихийно вокруг шахт или крупных руин, где можно было поживиться, и как только полезные ресурсы в регионе заканчивались, люди переселялись. В таком «бродячем» посёлке вырос и сам Лу.       Найти объект оказалось проще простого — обычно приходилось долго рыскать по руинам в поисках нужного сейфа, тайника или задраенной комнаты. Так что заказ казался Лу лёгкой прогулкой. Дождавшись, когда хозяин дома выйдет и удалится на безопасное расстояние, он прокрался к окну и запрыгнул внутрь. Заказчик ничего не уточнял насчёт убийств, так что, если Лу проколется, можно будет отобрать посылку силой.       Тюрем в Столичной пустоши не наблюдалось, как и тех, кто мог бы посадить туда преступников. Это в прогрессивной республике на юге поддерживался порядок или на севере, в Бостоне, — неравнодушным ополчением. В некогда процветавшей столице откинувшейся в муках страны царило беззаконие — а значит, Лу можно пристрелить на месте за кражу, и никто не будет возражать, кроме него самого.       В хибаре, похожей на сарай для браминов, тайник нашёлся быстро — под кроватью. Лу схватил железный ящик, зажал под мышкой и сиганул обратно через то же единственное окно. Оставалось лишь уйти чисто, чтобы Роланд не сел на хвост, однако отнять посылку попытался кто-то ещё: юнец с дробовиком, которым явно не умел пользоваться.       — Выворачивай карманы, это ограбление! — выкрикнул он неуверенно, но Лу всё равно среагировал быстро: ударил по рукам и выхватил дробовик. Парень замер на мгновение, словно не сразу понял, что произошло. — Ну вот, опять.       — Не твой день.       Они оба присели, когда прогремел выстрел; пуля лишь чудом не угодила Лу в ногу. Он метнулся в сторону, вскинул дробовик, чтобы уложить Роланда, но спусковой крючок щёлкнул впустую — не заряжено!       Давненько ему так не везло. Нет, бывало, что заказчики недоговаривали или откровенно подставляли, но Лу выкручивался, искал выход и всегда выживал. Сейчас же целая череда случайностей выбила его из колеи. Как любой вор, Лу был весьма суеверным и видел в появлении незнакомца гибельный знак. Сам начинающий горе-грабитель жался за соседним валуном и трясся от ужаса, не слишком-то напоминая тёмную потустороннюю сущность.       Лу достал метательные ножи, дождался момента, когда Роланд отвлечётся на перезарядку и высунулся из укрытия. Однако тот оказался готов к такому повороту и пальнул из пистолета.       — Ты не заберёшь её у меня! Она моя! — орал он чуть ли не с пеной у рта, как безумец, и тогда Лу придумал новый план.       Он пнул ящик на видное место и, когда внимание Роланда переключилось, метнул в него два ножа. Лишь один достиг цели и попал в бок — не летально, конечно. Оружие снова развернулось в его сторону. Чертыхнувшись, Лу активировал стелс-бой и исчез на глазах изумлённого Роланда. Схватив ящик, он побежал в сторону дома, где, видимо, надеялся укрыться; пыхтел и топал так громко, что не мог расслышать приближающихся шагов. Когда Лу уже хотел бросить нож в спину, Роланд вильнул в сторону — он быстро выбился из сил, а потому бежал, переваливаясь и размахивая свободной рукой для баланса.       Погоня превратилась в какой-то фарс. Ещё и горе-грабитель, выскочив из укрытия, столкнулся именно с невидимым Лу — посреди пустоши-то! От контакта маскировочное поле пошло рябью и вовсе исчезло. В порыве чувств Лу схватил парня, потирающего ушибленный лоб, за грудки и встряхнул как следует.       — Не мешайся, кретин!       К счастью, Роланд был так напуган, что не догадался развернуться и пристрелить обоих. Лу бросился следом, ожидая, когда же тот остановится — чтобы наверняка нанести удар. Точно маньяк, он бежал с ножом в руке, уже не думая, как выглядел со стороны… Хотя какие тут могли быть варианты?       Он вполне рисковал от своего ножа и умереть, если бы споткнулся и неудачно упал, но краем зрения вовремя заметил ещё одну фигуру — девушку, соседку Роланда. Та замерла с бутылкой ядер-колы в руке. Лу терпеть не мог шантаж и угрозы, но выбора не оставалось — какое-то «шестое чувство» подсказало, что не по совпадению в Гердершейде всего двое жителей. Он метнулся к девушке, приставил нож к её горлу и заорал:       — Верни посылку, и я оставлю её в живых!       Конечно, Лу блефовал — не в его стиле так хладнокровно убивать невинных, но Роланд об этом не знал. Он с досадой взглянул на свою хибару, прижав к груди ящик, потоптался — явно размышляя, что ему дороже. И когда Лу уже начал сомневаться в догадке насчёт этих двоих, Роланд бросил посылку на землю, ссутулив плечи, а он, в свою очередь, выполнил своё обещание — отпустил девушку. Та мигом повисла на шее «спасителя», чему тот оказался очень рад и даже не взглянул на ящик, когда Лу, как радтаракан, схватил свою добычу и юркнул за хибару. Оттуда, петляя, он добрался до ближайших руин, где смог наконец перевести дыхание.       — Да что за… — в сердцах сквозь зубы прошипел он и всковырнул ножом крышку, впервые вскрыв посылку и нарушив соглашение с заказчиком. Обычно содержимое — не его дело, но теперь оно стало уж слишком личным.       С первого взгляда Лу понял, что пропал: внутри лежала восхитительная пижама, ничуть не скомкавшаяся. Глаз резанула невиданная ранее леопардовая расцветка, но ткань была восхитительно мягкой, новенькой — такую в довоенных шмотках не разыщешь. Он пялился в ящик так долго, что не заметил шагов, а когда поднял голову, скривился.       — Чего тебе?       Горе-грабитель робко держал пустой дробовик дулом вверх, в сторону своего лица — были бы там патроны, уже бы снёс часть головы вместе с правым ухом.       — Ты не злись, я не нарочно, честно! Как-то само выходит так…       — Словно полоса невезений, — закончил за него Лу и, пожевав губами, спросил: — Как тебя зовут?       — Мэл. Очень приятно, сэр! Вы так сражались с тем парнем, здорово!       Лу не стал уточнять, что дело пошло по тому самому месту — видать, паренёк привык к худшему исходу, — и указал на раскрытый ящик.       — Так вот, Мэл, невезения наши не случайны: они закономерно паршиво складываются, и виной тому эта вещь.       — Пижама? — Он посмотрел на Лу, как на умалишённого.       — Именно. Ты же слышал о Ноктюрнал — Хозяйке Тайн? Считается, что она дарует миру удачу…       …И что является Госпожа в образе роковой девы в откровенном леопардовом пеньюаре с эротичным чёрным кружевом. Такой ни с чем не спутать и так просто не выдумать. Байки, как легендарные воры обставляли богиню, пользовались особой популярностью в барах, где оседали теневые скупщики, но Лу мог только догадываться, кто умудрился стянуть с Ноктюрнал… ну, практически всё. Совершив настолько идеальное преступление, вор раструбил бы о нём на всю страну.       Если только с ним не случилось сразу нечто ужасное — неудачное стечение обстоятельств: например, сейф выпал из старого здания ему на голову. Привлекательная ценность переходила бы из рук в руки и множила несчастные случаи.       — Выходит, она сейчас голая, что ли? Ну, Ноктюрнал.       Лу поперхнулся воздухом и мысленно попросил Госпожу не гневаться. Старые довоенные сказки описывали её мрачный храм в недрах гор, будто там есть портал в Вечнотень, запертый на Скелетный ключ — тот, что открывает любые двери. Должно быть, кто-то его нашёл и оборвал связь с богиней. То есть обнесли её подчистую, даже последнее сняли. Пока Лу понятия не имел, что делать, а потому аккуратно сложил пеньюар, наслаждаясь лёгкостью скользящей ткани и вздрагивая от ощущения ненормальности, затем закрыл ящик к удивлению Мэла.       Дар или нет — опасно связываться с настолько могущественными предметами, особенно без надобности. Дела и раньше срывались — порой Лу едва успевал ноги унести, — и выручали его опыт, чутьё и сноровка. На удачу проблемы валили люди недалёкие и ленивые. В случае же Мэла — откровенные недотёпы. Поскольку парень решил прибиться к Лу, тот поставил условия: не мешаться и учиться.       Следующим же утром Мэл разбудил его восторженными криками:       — Лу, смотри — чудеса какие!       Возможно, байки не врали насчёт храма, но явно недоговаривали насчёт пеньюара — что леопардовая ткань не просто сидела идеально на фигуристой богине, а меняла форму. Лу не хотел знать, зачем Мэл решил примерить женскую одежду, но факт оставался фактом: на нём были леопардовые штаны — причём довольно свободные — и рубашка. Прикрыт срам, так сказать.       Волшебную одежду Мэл снимать отказался, как бы Лу ни упрашивал, чем бы ни крыл — так они и продолжили путь. Главное, что обувь оставил и шапку надел. До Тенпенни-Тауэр они добрались без приключений, хотя Лу ждал орд рейдеров и мутантов, вылезающих из-под земли. Охранники оценили прикид Мэла и пропустили его первым, не спросив, кто он вообще такой, а к Лу пристали с расспросами и следили за ним вплоть до почтовых ячеек.       «Тенпенни-Тауэр, пентхаус. Ключ в сейфе».       Он не удивился, что самый могущественный старикан в Столичной пустоши повелел обокрасть богиню, и уже догадывался, к чему всё ведёт — кто мог быть его таинственным нанимателем и какой ключ имелся в виду. От ужаса перед великой ответственностью шевелились волосы на затылке. Лу осмотрел вооружённую до зубов охрану — все в кремовом, с иголочки — и перевёл взгляд на камеру слежения под потолком. У него же остались разряженный стелс-бой, последний нож и сомнительная удача.       Прознав о явлении гостя в леопардовом пеньюаре, местные богатенькие жители спускались с небес на первый этаж, рассматривали Мэла и не стеснялись ощупывать великолепную ткань, смотрели с завистью и откровенной угрозой. Лу не сомневался, что их прикончат, когда Мэла пригласили подняться — выпить и познакомиться с хозяином дома, конечно. Тот, не чувствуя подвоха, кивал и позволял вести себя к лифту. Охранники схватили Лу за руки, когда тот собрался последовать за делегацией.       — Эй, а ты куда?       — Это мой… телохранитель! — нашёлся Мэл, и Лу внезапно понял, что парень не так уж и глуп.       Леопардовая божественная красота Мэла перетянула на себя всё внимание, как и рассчитывал Лу. Сам старик Тенпенни вышел встретить гостя и проводил в свой пентхаус — выпить довоенного виски и поговорить «как деловые люди». Надеясь, что зажравшиеся жители башни не станут грабить Мэла как какие-то рейдеры, а сначала попробуют купить пеньюар, Лу прошмыгнул в кабинет, где уже вскрывал сейф какой-то пижон в полосатом костюме.       Они сцепились в рукопашную, боясь привлечь внимание хохочущих богачей в баре, шипели проклятия, пытались придушить друг друга и кружились по кабинету, пытаясь вывернуться из захвата. Неудача одинаково им благоволила. Лу смог дотянуться до ножа, когда пижон, порядком вспотев, схватился за револьвер. Лезвие прошло по касательной, чиркнуло шею — но не смертельно. Он забрал оружие себе и позволил пижону зажать рану; сам же кинулся к сейфу, на ходу выхватив отмычки.       Взлом занял от силы полминуты — в этом поле Лу не было равных. Дрожащими руками он вытащил Скелетный ключ и с подозрением осмотрел его: вычурный, огромный, будто бутафорский, неудобный — ну точно божественная цацка. В этот же момент на пороге послышался смех, и в кабинет вошёл старик Тенпенни — видимо, за крышками.       Лу едва не взвыл от досады и сразу же выстрелил наугад. Огромная довоенная люстра упала между ним и выскочившими охранниками, едва не прихлопнув всех разом; осколки брызнули так, что парочка воткнулась Лу в бок и ногу. Уже откровенно матеря свою Госпожу за топорность, он прыжками добрался до смежной спальни и застрял в тупике.       Мэл прошмыгнул следом, пошарил взглядом по углам и вдруг указал на заваренную дверь на пожарную лестницу.       — У тебя же ключ, который открывает любые замки!       — Да ты спятил! Там даже замочной скважины нет!       Снова едва не получив пулю, Лу охотно упал на колени и воткнул ключ наугад — прямо в сорванный замок. Тот прошёл насквозь, словно через воду; послышался щелчок, и дверь подалась, открыв скрытую пожарную лестницу — проржавевшую, как все прошлые убеждения Лу.       Когда охранники вбежали в спальню, он надеялся, что выход как-то заварится обратно — но чуда не случилось. Мэл первым летел вниз, перепрыгивая по две ступени и периодически проваливаясь. Вцепившись в перила мёртвой хваткой, Лу, подгоняемый выстрелами, на цыпочках порхал следом. Лестница отчаянно скрипела и раскачивалась под нарастающим весом; куски металла летели градом.       Наконец охранники сообразили сорвать её, чтобы достать артефакты с трупов. Всего на мгновение они скрылись на балконе, а потом прогремел взрыв. Верхняя часть лестницы тут же улетела на пустоши; конструкция разошлась, зашаталась и накренилась. Буквально за спиной у Лу появлялись всё новые пустоты. Между вторым и третьим этажами пришлось прыгать — и цепляться за что придётся. Как назло, лестницу внизу давно спилили, поэтому Лу искал спуск получше. Мэл бегал внизу и вопил, раскинув руки:       — Потрясно! Мне не везло так с тех пор как… да ни разу в жизни!       Надетый волшебный пеньюар и правда сглаживал неприятности и делал Мэла куда приятнее глазу, хотя память о первой встрече словно отводила наваждение. Теперь странствующие торговцы будут с улыбкой отдавать товары обаятельному грабителю — уже и дробовик не понадобится. Лу же выкинет свои отмычки, перестанет продумывать ограбления — а может, вовсе не будет пользоваться дверями.       Как только он коснулся земли, пожарная лестница рухнула на землю, придавив подоспевших охранников. Мэл попал в зазор между этажами, а Лу больно огрело по спине.       — Да понял я, понял, — с досадой проворчал он, ковыляя вприпрыжку прочь от башни и оставляя позади разрушения. — Украсть у воров, вернуть всё на место — будет сделано.       Пока Лу смутно представлял дальнейший путь, а потому для начала намеревался зализать раны, очухаться и заглянуть в следующую почтовую нычку в Ривет-Сити. Главное, чтобы старый авианосец не потонул в Потомаке, — а к остальному можно приноровиться. Он не сомневался, что к цели их доведут пинками злоключений, и маленькая дверь в Вечнотень снова будет открыта.