Истории пустоши

Утро не бывает добрым * * * — И ты снова не останешься? — Рокэ потянулся и перекатился на бок, расслабленно наблюдая, как Джастин торопливо подбирает одежду с пола. — После всего, что было? — он добавил в голос напускной трагизм. Сложно удержаться, когда на подначки реагируют настолько забавно, еще забавнее, чем Ричард, до того как… Рокэ отогнал ненужные мысли. Проехали. Они спаслись, Ричард вернулся, и только это важно. А у Джастина неплохая задница. Рокэ, ничуть не стыдясь собственной наготы, рассматривал его, медленно скользя взглядом по телу. Когда они вчера встретились, уже стемнело, а сейчас Рокэ наслаждался дневным освещением — куда более откровенным, чем ночное. Джастин не смотрел в ответ — он почти никогда не смотрел. Он вообще избегал встречаться с ним взглядом, хотя всегда приходил сам. — Повезло, что в дозоре Айрис, — буркнул он вместо приветствия, когда появился здесь впервые. — Марсель бы застрелил меня на подходе. — Как прелестно ты ладишь с моими людьми, — Рокэ усмехнулся и отвернулся от окна, из которого разглядывал ночное небо. Когда не было песчаных бурь, ночи стояли ясные, и звезды светили ярко и близко — городские фонари и электрический свет их больше не заглушали. — Но все же пришел. — Пришел, — тихо-тихо подтвердил Джастин и шагнул вперед. А теперь снова лихорадочно пытается ускользнуть до того, как все проснутся. Он никогда не остается дольше, словно то, что он уйдет, не замеченный никем, изменит реальность. Вместо ответа Рокэ был удостоен лишь недовольного короткого взгляда. Джастин застегнул ширинку на джинсах и успел накинуть рубашку, когда в комнату вошел Ричард, по привычке засмотревшись на балдахин кровати. Ну а чему, собственно, удивляться: в Ружском дворце раньше жила королевская семья. Рокэ намеренно занял эти покои — вопреки всему, словно бросил еще одну насмешку в лицо судьбе, как уже бросал бесчисленное количество раз. Чуть больше года назад — самые роскошные комнаты во дворце, а теперь в углах песок и в балдахине дыры. Большую часть мебели разграбили, но кровать осталась, добавляя своим вызывающе роскошным дизайном пикантную нотку во всеобщее разрушение. Марсель устроился в покоях королевы, тоже руководствуясь определенным чувством мрачной иронии. При виде полуодетого Джастина Ричард удивился, но промолчал. — Что-то срочное или просто так? — лениво спросил Рокэ, озаботившись лишь тем, чтобы прикрыться видавшим лучшие дни тонким одеялом. — Все собрались на завтрак. Ты сам хотел обсудить наши дальнейшие планы, — Ричард невозмутимо кивнул Джастину, здороваясь, словно так и нужно. Тот кивнул в ответ, и только заалевшие скулы выдавали его. — Ах да, — Рокэ откинул с лица черные пряди. — Буду через десять минут. Ричард ушел, но Джастин долго смотрел ему вслед. — У вас тоже, — догадался Рокэ, встал и начал одеваться. Даже странно, он не помнил, что они всюду разбросали свои вещи. — Да, — голос Джастина звучал едва слышно. — А у Ричарда начальная стадия. Рокэ провел ладонями по глазам. — Не знаете, как?.. — без особой надежды спросил он. — Нет, — Джастин покачал головой. Рокэ устало выругался по-кэналлийски. * * * Лионель знал, что срываться нельзя. Как и то, что не сумеет сдержаться при виде Джастина. И, конечно, они как специально встретились на дороге, ведущей к источнику. — Позволь узнать, где ты был ночью? Джастин вздохнул, словно подросток, готовящийся получить нагоняй от матери, подловившей его после особенно бурной вечеринки. — Ходил на разведку... — В Ружский, — закончил за него Лионель. — На разведку в штаны к тому альфе. Во взгляде Джастина мелькнула злость: — Даже если и так, это мое дело. — Мы их почти не знаем. Это тебя не волнует? Или тоже — твое дело? — голос Лионеля был холоден, как лед, которого больше не существовало в этом мире. — Как ты вообще… — вспыхнул Джастин, а потом вдруг резко выпрямился и спокойно посмотрел на Лионеля. — Трахаться можно и без лишних разговоров, — ровно и четко произнес он. — И это точно никого не касается — Это касается нашей безопасности, поскольку ты трахаешься непонятно с кем. — Ты сам отдал им Ружский. — У них было то, что нам нужно. Джастин собирался сказать что-то еще, а потом вдруг вспомнил лихорадочно блестящие глаза Ричарда. В горле запершило, он локтем отпихнул Лионеля в сторону, ничего не ответив, и скрылся среди сухих веток. Лионель выругался. С чувством, припоминая услышанные от Эмиля слова. Он прекрасно осознавал, что все доводы — лишь фасад, а настоящая причина его недовольства совершенно иная, и носит другое имя. Ревность. От этого было холодно внутри, даже на этой проклятой жаре. * * * — Сейчас придет, — Ричард устроился за столом и придвинул к себе жестяную кружку без ручки. — И чем же его светлость сегодня заняты с самого утра? — промурлыкал Марсель, проснувшийся в игривом настроении. — У него посетитель, — короткий ответ отправил хорошее настроение Марселя в Закат. — Кто? — Тот парень из парка, с каштановыми волосами. Марсель стиснул ручку своей кружки. Осколок пластмассы больно впился в ладонь. — Почему? — Что — почему? — Рокэ лениво приподнимает голову с матраса, держась так, словно это — пятизвездочная гостиница со всеми удобствами, а не очередные развалины. — Почему он? — А, — Рокэ плюхается обратно, усмехается, — ты видел моего ночного гостя. — Он не спешит давать Марселю ответ, а Марсель все равно будет ждать — он упрямый. Просто хочется узнать, чтобы понять. Раньше казалось, что Рокэ не против… развлечься с ним — стоит лишь подождать и намекнуть. А теперь об этом не может быть и речи — дождался, называется. И все из-за этого. Чем он так хорош, забери его Твари в Закат? — Почему бы и нет. — Давайте убьем какую-нибудь мелкую Тварь на обед, — предложил Марсель с веселой злостью. — Заодно сократим их поголовье. Айрис хмыкнула и задумчиво погладила один из своих кинжалов. — Только не у южных окраин, — сказала она. — Там все совсем плохо, как доложили наши разведчики. Марсель согласно кивнул. У Тварей тоже лиловые глаза. Он четко знал, что будет представлять, убивая одну из них. Запретный план * * * — Ты уверен? — на всякий случай уточнил Валентин. Не то что бы он не доверял Августу — кому, если не ему? — но… — Примерно, — Август досадливо прищелкнул пальцами и поморщился. — Батареек для зарядки ноута маловато осталось. — Но карту ты посмотрел. — Последнюю сохраненную копию. Да. Валентин… Тот покачал головой: — Ты меня знаешь. Я не побегу туда сломя голову и без предварительного разговора хотя бы с братом. — Арно?.. Валентин снова покачал головой. Упрямец. — Скажу сам, если все получится. — Ты только что говорил, что не побежишь туда. — …без разговора с Джастином. Август закусил губу. — Вы хотя бы меня заранее… — в этот момент он заметил Арно, мелькнувшего в конце коридора. Валентин тоже туда смотрел. — Прошу прощения, я должен идти. Август остался на месте, глядя ему вслед. * * * Джастин лежал, отвернувшись к стене, и старался не думать о ссоре с Лионелем, когда почуял знакомый запах в коридоре — вернулся Валентин. Рядом с ним ощущался еще один запах — он пугал Джастина, потому что раньше Арно так не пах. Раньше Джастин чувствовал легкий аромат чего-то летнего, хорошего — как солнечный травяной луг. Теперь он постепенно все больше перекрывался другим – прелой, начинающей гнить травы. И была нотка чего-то еще, от чего Джастина всегда передергивало. От Ричарда начинало пахнуть так же. В комнату Валентин вернулся один. Обернувшись на звук, Джастин четко уловил момент, когда старательно сохранявший иллюзию спокойствия брат резко помрачнел. «Хуже?» — одним взглядом поинтересовался он. Валентин покачал головой и опустился на постель, подтянув колени к груди. Он долго так сидел, явно что-то обдумывая, а потом провел ладонью по лицу и вздохнул. — Если я попрошу твоей помощи — гипотетически — в одном важном деле… важном, но опасном и тайном — ты согласишься? Гипотетически. — Первый раз слышу, чтобы ты настолько путано объяснялся, — хмыкнул Джастин, привыкший к ровным и четким фразам брата, а не к туманности и намекам. — Я всегда готов тебе помочь, — сказал он, поскольку Валентин терпеливо ожидал ответ. — В любом деле, гипотетическом или нет. Валентин медлил. Похоже, все было серьезно, во всяком случае, для него. — Мне нужно в южную часть Олларии, — наконец сказал он. — В фармацевтическую лабораторию Святой Октавии. Сонливость резко слетела с Джастина. — Это… — Самоубийство. Я в курсе. Но вдруг повезет? — За какими кошками такой риск? — Август нашел нужные компоненты лекарства, которое, скорее всего, поможет Арно. И все сразу стало ясно. Джастин безнадежно посмотрел на Валентина. Упрекать в чем-либо младшего брата он не мог, потому что сам такой же кретин, только, пожалуй, еще хуже. Не помочь — с того станется пойти одному. — Один вопрос, — Джастин невесело усмехнулся. — Потому, что я омега, или потому, что я твой брат? — Второе, — Валентин ничуть не колебался. — Но первое является существенным преимуществом, — вдруг ухмыльнулся он. Джастин ощутил ностальгию по тем временам, когда они точно так же планировали совместные шалости. Правда, куда более невинные, и для развлечения. Впрочем, с ответом он тоже не колебался: — Я знаю, где можно достать примерную карту южного квартала. — Август смотрел… — Август смотрел копию из нормальных времен. Теперь многое изменилось. И я знаю, у кого есть свежая карта или, по крайней мере, информация о тех местах. Пегая кобыла * * * Возвращаться в Ружский, после того как улизнул оттуда с утра, было глупо — хотя бы из-за Лионеля, которому это явно не понравится. Но, возможно, именно ссора послужит одновременно и прикрытием: Джастин мог обидеться и вернуться «в штаны» к Рокэ просто из вредности. После этой фразы Валентин подавился водой и закашлялся, покраснев. — Я не хочу, чтобы из-за моей идеи ты… жертвовал собой, — осторожно произнес он, откашлявшись. Джастин криво усмехнулся: — Я не жертвую собой. Я ходил туда много раз. — И не говорил, — мягко упрекнул Валентин. — Потому что сам не знаю, чего хочу, — Джастин поморщился. — Я злюсь на себя, — признался он. — Злюсь, что мне одновременно нравится и не нравится Рокэ. Валентин еле заметно улыбнулся. — И все же «нравится» ты поставил на первое место, — просто сказал он. * * * Перестук копыт Джастин слышал не впервые. Неужели где-то здесь и правда водится лошадь? Или несколько? Хотя когда он шел в Ружский, обычно слышал только одну — далекий стук копыт, неровный, то ближе, то дальше. Днем его это не заботило, он слишком вошел в роль и злился на Лионеля, чтобы думать о какой-то там лошади. Несмотря на то, что им не помешало бы изловить ее — будет помогать с перевозками. «И сдохнет от голода, потому что лишней еды у нас нет… Стоп. Тогда почему она до сих пор жива?» — по спине Джастина вдруг пробежал холодок. Днем было все равно — пока он шел к Ружскому, пока разговаривал с Рокэ насчет карты… но сейчас уже темнело, и быстро. «Все животные погибли. Кот Селины тоже, хотя она отдавала ему часть своих порций. Никакая кляча не могла выжить, а если и выжила, ее бы давно поймали». Словно услышав его мысли, прекратившийся было стук копыт возобновился слева от дороги. И Джастин вдруг понял: копыта не могли стучать, потому что вне дороги — песок. Раздавалось бы шуршание или более глухой звук, а не такой, словно Закатная кляча трусит по мостовой. Джастин сглотнул и прибавил шагу, обеими руками вцепившись в винтовку. Уже у самой ограды ему показалось, что на границе обзора, между кривыми стволами деревьев и обломками домов, мелькнула пегая кобыла. На мгновение Джастин остановился — скорее от удивления, потому что кляча выглядела вполне прилично, только шла неровно, словно хромала. А потом он заметил, как она повернула морду в его сторону. * * * — Ты ненавидишь эту фреску, тогда зачем ты здесь? — Арно устроился на ступенях рядом с Лионелем. Лионель сидел на лестнице в убежище, то включая, то выключая фонарик, освещая черноволосую женщину, идущую вниз. На душе было мерзко и тоскливо. Первую половину дня он занимал себя делами, как мог, лишь бы не думать о Джастине, но с наступлением вечера это стало сложнее. — Трачу дефицитные батарейки, — мрачно пошутил Лионель, разглядывая младшего. Как же он осунулся за эти несколько месяцев болезни! Почему именно он? Лионель протянул руку, коснулся блеклых, потерявших золотой блеск волос Арно. — Как ты? — Как обычно, — Арно не любил разговаривать на эту тему, но Лионель не мог не спрашивать. Как и Эмиль. — Ты не пришел на обед сегодня. — Поссорился с Джастином, — почему-то Арно он мог об этом сказать. Эмилю — нет. Наверно, потому что Арно теперь кажется взрослее Эмиля? Дурак, у него своих проблем хватает. — Неважно. — Невзаимность лучше безнадежности, — сказал вдруг Арно, с отвращением глядя на фреску. — Пойдем отсюда? — попросил он и неохотно добавил: — Поможешь? Лионель молча подхватил младшего на руки и, не слушая возражений, понес прочь из коридора. * * * — У тебя руки трясутся. Все в порядке? — Валентин протянул ему стакан воды, и Джастин, не глядя, залпом все выпил. — Не знаю. Наверно. Просто на обратной дороге почудилось… всякое. — Говорить про клячу не то что бы не хотелось, скорее он стыдился своего страха теперь, когда гребаная лошадь осталась позади, в городе. Может, правда показалось? Всякое бывает. — Неважно, — Джастин отмахнулся от расспросов и от себя самого и продолжил: — Когда собираешься туда отправиться? — Через пару дней. Август перепроверит и напишет полный список. — Рокэ сказал, те места кишат Тварями. — Но их можно обойти. — Можно, — согласился Джастин. — Особенно со мной — мое обоняние с ними на равных и у нас есть оружие. Но затея все равно опасная. — Я знаю, — Валентин виновато улыбнулся. — Но ты тоже знаешь, что я не могу не попробовать. Истории пустоши * * * Когда начались первые землетрясения, много зданий разрушилось — особенно высотки и те, в юго-восточной части. Но здание лаборатории уцелело. Правда, неизвестно, сохранилось ли что-то внутри. Выбора не было — как сказал Валентин, нужное или есть, или нет. По крайней мере, они узнают наверняка. — Прости. Джастин недоуменно обернулся. — Из-за меня ты очень рискуешь, — пояснил Валентин. — Глупости, — отмахнулся Джастин. — Да и я тебя знаю — пошел бы один… и что? Ты отвратительно стреляешь. Валентин виновато улыбнулся: — Это да. Оружие — не мое. — Тихо, — Джастин предостерегающе поднял руку и принюхался. Они уже подходили к лаборатории, и местность становилась все более опасной. Вот и сейчас Джастин учуял парочку Тварей — где-то возле автостоянки. Интересно, есть ли они внутри здания? Обычно Твари охотятся под открытым небом, но кто знает? Джастин дал знак Валентину следовать за ним, и братья бесшумно продолжили свой путь. * * * — За какими кошками тебе эта карта? — Рокэ с удивлением смотрит на Джастина, с которым распрощался всего несколько часов назад. Вернувшийся Джастин неуловимо изменился, и это ему не по душе. — Решил выгулять Тварей? Ответ Джастина уклончив, и это не нравится ему вдвойне: — Я должен помочь, и мне нужно взглянуть на карту, — Джастин смотрит не на него, а на Ричарда, устроившегося в уцелевшем кресле у окна. — Возможно, вам тоже потом пригодится, — странноватым тоном добавляет он. Большего из него вытрясти не получается. Рокэ открыл глаза и помассировал виски пальцами. Ему совершенно не нравилось ощущение, оставшееся от разговора с Джастином. И если вчера Рокэ от этого отмахнулся — своих дел хватало, — то сегодня гложущая тревога не оставляла ни на секунду. — Я к соседям, — Рокэ махнул рукой Марселю, проходя мимо. — Званый ужин? — поинтересовался тот. — Вроде того, — Рокэ усмехнулся и вышел из дворца. * * * Ричард не думал о себе как о великом пророке, просто он с детства чувствовал камни и скалы, видел, когда что-то должно было случиться — что-то связанное с землей. Когда начались первые обвалы в горах Надора, где они жили, он почувствовал скорую гибель города и попытался спасти семью, но мать отрицала дар и наотрез отказалась ему верить. В итоге уцелели только они с Айрис. В детстве Айрис спрашивала, почему он не говорит взрослым о своих видениях. Потом перестала — поняла всю безнадежность затеи. Они встретили Рокэ на пути к югу — пробирались вдоль пересохших рек в надежде найти воду. И тогда Ричард совершил ошибку, чуть не стоившую им всем жизни — доверился не тем людям. Ему удалось сбежать, Рокэ помог остальным, но недоверие осталось — у того же Марселя. Иногда даже у Айрис. Временами Ричарду казалось, что он заслужил свою болезнь. * * * Айрис не считала себя бесстрашной, хотя стреляла вполне неплохо. В тот день она отправилась на разведку и заметила двоих, целеустремленно пробиравшихся к югу. Глупо, безответственно, опасно — но она решила проследить за недавними знакомыми. Старший — омега, а значит, надо держаться против ветра, не то ее учуют. Удивление и страх росли одновременно с любопытством, когда она поняла, куда именно они идут. — Спятили, — выдохнула Айрис, карабкаясь по глинистому холму, чтобы лучше рассмотреть здание лаборатории Святой Октавии. — И я тоже спятила, здесь Тварей — что песчинок в пустыне, — она вздохнула и вскинула винтовку, наблюдая, как двое скрываются в здании. Вдруг им понадобится прикрытие? — Зачем я это делаю? Для кого? — Айрис устроилась удобнее, держа территорию у входа под прицелом. * * * Лионеля в семье считали прирожденным лидером и пророчили ему блестящую дипломатическую или политическую карьеру. Судьба решила иначе: ему пришлось возглавить небольшую группу людей, оставшихся в живых после случившегося в Олларии. Эмиль пытался шутить, что Лионелю суждено править страной, вот и появился шанс. Лионель счел шутку неудачной. Им несказанно повезло, когда Джастин почувствовал воду под завалами. И Джастин же стал основной проблемой для Лионеля. — Я полагал, он у тебя. Как обычно, — голос Лионеля был холоден. — Как видишь, у меня его нет, — спокойно ответил Рокэ, хотя в темных глазах мелькнула тревога. — Мне кажется, — медленно произнес Лионель, — его брата я тоже не видел с самого утра. — Это плохо? — на всякий случай уточнил Рокэ. — Учитывая, что вдвоем они способны на многое, я бы ответил положительно. * * * В груди снова неприятно ныло, но Арно сразу понял: на этот раз не из-за болезни. Что-то было не так, что-то постепенно назревало, сгущалось вокруг. Лионель весь день ходил мрачный и ничего не говорил. Вот только Арно заметил, что ни Джастина, ни Валентина нигде нет. Значит, дело в них. А тут еще этот приперся, с которым Джастин замутил, по словам Валентина. Нет, он, конечно, красавчик — да и альфа, для Джастина самое то. Но Лионель говорил, что он опасный тип, а Арно привык ему доверять. Арно ожидал чего угодно — что они вдвоем удрали на разведку и скоро вернутся, что они решили навестить соседей из Ружского тайком и от Рокэ, и от Лионеля… Да мало ли! Чего он точно не ожидал — увидеть Джастина, несущего Валентина на руках, и идущую за ними Айрис с винтовкой и каким-то чемоданом. Все трое были залиты кровью. Кровавая луна * * * — Какого?.. — Лионель застыл, неверяще глядя на окровавленный бок Валентина. Рокэ оттеснил его в сторону. — Если у вас есть больничное крыло с инструментами, веди, — бросил он. Джастин коротко кивнул и побежал вглубь часовни. Краем глаза Лионель заметил, как Арно, кашляя в рукав, торопится за ними. — Ты? — обратился он к Айрис, оставшейся стоять на месте с чемоданом в руках. — Не ранена, — глухо отозвалась она. — Какого ызарга произошло? Айрис отвела взгляд в сторону. — Вам лучше поговорить с ними. Потом. Просто я не знаю, зачем они туда пошли, — пояснила она. — Следила, решила прикрыть, там же опасно, и… вот, — Айрис протянула Лионелю чемодан. Осмотрев содержимое, он изменился в лице. Ингредиенты для лекарств, разные порошки и прочее… если это то, о чем он думает… — Откуда? — Из лаборатории Святой Октавии. * * * — Значит это, по-твоему, поможет Арно? Джастин вскинул голову — он устроился у входа в комнату, где Рокэ с Августом пытались спасти Валентина. Арно, похоже, куда-то ушел. Лионель опустил чемодан на пол. — Валентин так считает, — Джастин заставил себя ответить. Лионель вдруг наклонился, схватил его за рубашку и, резко встряхнув, поднял на ноги. — И ты поэтому вздумал рисковать нашим единственным доктором? Без которого нам не обойтись? Пощечина — словно выстрел. Джастин со злостью оттолкнул Лионеля. Щека саднила — Лионель, похоже, вложил в этот удар все, что о нем думает. — Он пошел бы туда один. Тебе этого хотелось? — вспылил он. Лионель отчасти прав, случившееся — его вина. И если Валентин… нет, он выживет. Нельзя даже думать о другом. — Что твой альфа там делает? — Лионель кивнул на дверь. Джастин с трудом подавил желание скривиться: в голосе Лионеля так и сквозило презрение. И горечь. — Он разбирается в медицине. Куда лучше нас, — Джастин выдержал паузу, а потом вдруг спросил: — Неужели не хочешь спасти брата? Лионель дернулся, как от удара, но нашел в себе силы ответить. — Не ценой жизни остальных, — произнес он, не заметив, как за углом на мгновение мелькнули светлые волосы Арно. * * * — Мой брат тоже болен, — Айрис благодарно кивнула Арно, приняв из его рук кружку с водой. — Насколько я успела понять, эти двое сумасшедших решили добыть то, что поможет. Арно вздохнул и провел рукой по волосам. — Если Валентин не умрет, я его сам прибью, — пообещал он устало. — Устроить такое! «Ради меня», — добавил он мысленно. То, что Валентин на это пошел, говорило о многом. В том числе и о том, какой Валентин придурок. Арно хотелось то ли рассмеяться, то ли выругаться. Вместо этого он отвернулся и уставился в окно. Поздний вечер плавно перетекал в ночь, в небе светила луна. Раньше она была обычной, иногда — чуть зеленоватой. После всего случившегося дерьма ее цвет стал отдавать красным. Словно кровь. Арно догадывался, что это можно объяснить научно — пылевые бури в высших слоях атмосферы, искажающие отражение света, или другая подобная дребедень, — но кровавая луна все равно наводила жуть. — Не умрет, — уверенно ответила Айрис. — Почему ты так думаешь? — Арно наклонил голову. — Рокэ был хирургом в другой, нормальной жизни, — сказала она. — Он спасал наших уже много раз. И столько всего знает, хотя по нему и его обычному поведению этого не скажешь. — Думаешь, надежда есть? — Сердце болезненно сжалось, и Арно не сомневался, что дело не в здоровье. — Я видела, как все случилось, — Айрис кивнула Арно. — Уверена, Рокэ справится. * * * Август вышел из «операционной» первым. — С ним все будет нормально, — не стал он мучить Джастина. Тот резко выдохнул и закрыл глаза, прислонившись к стене. Август опустил взгляд на чемодан. — Наверно, не стоило говорить про лекарство, — мягко произнес он. — Но я думал, что Валентин предупредит, если все же пойдет. Джастин опустил голову. Лионель ушел, а щека по-прежнему саднила. Как и чувство вины. Ощущение липкой крови на руках никуда не делось, хотя он и вытер их об испорченную рубашку. — Я не успел среагировать, — тихо сказал Джастин. — Просто не успел, Тварь оказалась в одной из комнат, которые мы проверяли. К счастью, в последней, но… Он вздрогнул, почувствовав прикосновение к плечу. Рокэ стоял рядом с Августом и внимательно на него смотрел. — Твой брат выкарабкается, — уверенно сказал он. — Я схожу в Ружский и вернусь — у меня есть антибиотики и противовоспалительная мазь. В ближайшее время ему понадобится и то, и другое, — он ушел, не дожидаясь ответа. — Не хочешь его увидеть? — Август кивнул на дверь. Джастин отступил на шаг. К горлу подкатил ком, вина разом навалилась мертвым якорем на шею. — Попозже, — он вымученно улыбнулся. — Я должен… — не докончив фразу, он бросился прочь, надеясь догнать Рокэ по пути в Ружский. * * * Арно дождался, пока Август уйдет, и осторожно приоткрыл дверь в комнату, где лежал Валентин. Подошел к постели, опустился на край, глядя в бледное, осунувшееся лицо. Одинокая свечка на полке давала мало света, но Арно видел синие тени под глазами и заляпанные кровью бинты на боку. «Неужели ты не хочешь спасти брата?» «Не ценой жизни остальных». Случайно услышанные слова Лионеля неожиданно больно царапнули внутри. А Валентин пошел за лекарством для него — вопреки всему, рискуя собственной жизнью. — Ты такой глупый, — еле слышно произнес Арно. — И такой классный. — Он грустно улыбнулся и, повинуясь порыву, аккуратно забрался в постель и прижался к здоровому боку Валентина. — Спасибо, — шепнул он и закрыл глаза. * * * Джастин бежал, не обращая внимания на происходящее вокруг — пожалуй, он впервые позволил себе настолько утратить бдительность. И торжествующее ржание пегой кобылы услышал не сразу. Лишь обернувшись, он заметил, что Закатная кляча галопом несется в его сторону. — Твою ж мать! — в сердцах выкрикнул он, привычным жестом хватаясь за винтовку… которой не было. Оружие осталось там, в часовне. А лошадь, между тем, быстро приближалась, и Джастин был уверен, что это не к добру. Он бросился бежать, то и дело оглядываясь. В какой-то момент ему показалось, что кляча отстала, но ржание послышалось с другой стороны, за сухими кустами слева. В следующий миг среди ветвей мелькнул пегий силуэт. «Она не живая, — сегодняшний день и так был переполнен событиями, но это оказалось последней каплей. — Я не чувствую ее запаха, а у любого животного он есть, даже у Тварей!» Джастин вскрикнул, споткнулся, резко остановившись, и упал. Кляча оказалась впереди, прямо на дороге, и теперь медленно, словно растягивая удовольствие, ковыляла в его сторону. «Словно у нее три ноги, — пронеслось в голове у Джастина. И какое-то давнее-давнее воспоминание о детских книгах... — Словно она…» — Мармалюца, — выдохнул он. — О, Создатель… Рябина… нужна рябина… да где ее сейчас возьмешь?! Эспера… поможет? Вряд ли. Она не адрианова. Адрианова была у Валентина, а он отдал ее Арно, хотя Арно олларианец. Ненужные, бесполезные мысли. А нужных нет, и оружия нет, и спасения нет — кобыла уже совсем близко, и она уведет его, точно как в детских страшилках уводили непослушных и провинившихся детей, а он во всем виноват. * * * Валентин почувствовал движение и с трудом открыл глаза. Тело ломило, в левом боку пульсировала боль. Он помнил, как Тварь набросилась на них, и хотя знал, что реакция у Джастина быстрее, чем у обычных людей, не смог не среагировать по-своему — оттолкнуть брата в сторону, закрыв собой. Наверно, Джастин рассердится, он привык считать, что защищать — его обязанность, а не наоборот. Сознание расплывалось, невыносимо хотелось спать, но справа снова пошевелились, и Валентин обернулся. Арно лежал рядом, уткнувшись в плечо, прижимаясь к нему всем телом. — Ты спишь? — хрипло выдохнул Валентин, стараясь не обращать внимания на боль. Все равно нужных таблеток у них нет. Только самое необходимое. Арно встрепенулся и настороженно уставился на него: — Прости, не хотел мешать. — Ты не мешаешь. Арно закусил губу и отвел взгляд в сторону: — Ты не обязан был… — Я сам хотел, — Валентин смотрел спокойно и ясно, сразу поняв, к чему клонит Арно. — Знаешь, ты полный придурок, — Арно усмехнулся. — И я не лучше, — решил он и улыбнулся — совсем как раньше, еще до болезни. * * * Выстрел прозвучал настолько неожиданно, что Джастин вскрикнул и прикрыл голову руками. Кобыла гневно заржала, но пуля скорее разозлила ее, чем навредила. — Понятно, — послышался неподалеку голос Рокэ. — Значит, оружие тебя не берет. Тогда возьмет это. Джастин, застыв на земле, наблюдал за тем, как Рокэ спокойно идет к кобыле, доставая из сапога кинжал. Он разрезал ладонь и показал кляче кровь. Та встала на дыбы и попятилась, тряся гривой. Рокэ довольно хмыкнул. — Пошла отсюда, — кровь капнула на землю, и кобыла снова отпрянула. — Давай, — голос Рокэ звучал расслабленно, даже, пожалуй, лениво. Это удивляло даже больше абсурдности происходящего. — И лучше забудь о нем. Кобыла заржала еще раз, потом развернулась и ускакала прочь. Рокэ буднично стряхнул капли крови с ладони и протянул другую руку Джастину. Тот позволил помочь подняться. — Цел? — осведомился Рокэ, рассматривая его. Джастин кивнул, озираясь по сторонам. — Она не вернется сегодня. — Что это за дрянь? Рокэ пожал плечами: — Одна из тех, кто повылезал из Леворукий знает каких дыр после прошлого года. — Ты уже встречался с ней. — Колени все еще слегка подкашивались, но дар речи потихоньку возвращался к Джастину. — Было дело, — Рокэ поморщился. — Не очень приятные воспоминания, — он притянул Джастина ближе. — Я решил, что никому тебя не отдам, — спокойно сообщил он. — А меня спросить? — ошалело выдал Джастин. Рокэ усмехнулся. — Мне кажется, ты уже ответил, — просто сказал он. — Идем за лекарствами для твоего брата? Джастин кивнул. — Спасибо, что вернулся за мной, — сказал он немного погодя. Рокэ обернулся, неожиданно озорно подмигнул ему и вдруг спросил: — Кстати, давно хотел узнать — ты хоть ветропляску-то принимаешь, а то сейчас ее несколько затруднительно достать. Джастин возмущенно промолчал. Шепот найери * * * Говорят, что песнь найери еще звучит в прибрежных волнах и в озерных тростниках. Говорят, что найери по-прежнему помнят былые времена. Но что, если больше нет ни прибрежных волн, ни озер, ни музыки воды? Песнь Унда больше не звучит — остался лишь зыбучий голос песков Лита, шелест сухого, обжигающего ветра Анэма и грозный, несущий разрушение рев багровых туч Астрапа. Но даже в этом мире есть те, кто помнит мягкую, текущую музыку Унда. И даже в этом мире остался единственный источник, бережно хранимый той, которую пришлось оставить и которая ждет. И даже в этом мире, там, где источник пробивается из-под земли, есть одно место — единственный небольшой островок среди пустоши, — на котором возле покатого камня совсем недавно зазеленели тонкие стебли травы.