Сферы Равновесия

В то же утро собраться и обсудить поизошедшее в Кондракаре, как планировалось, не получилось: Вилл не удалось просочиться домой незамеченной, и Сьюзан, устроив дочери закономерный разнос за ночные гулянки, никуда её не отпустила. Выходные у семьи Вандом не удались, и только в понедельник стражница сумела улизнуть. Впрочем, двухдневная задержка обернулась сюрпризом: открыв дверь припозднившейся Хай Лин, Ирма наткнулась на Орубе. Воительница переоделась в земную одежду, но выглядела достаточно… воинственно, как бы это странно не звучало. Одарив хлопочущую на кухне Анну подозрительным взглядом, незванная гостья проследовала за Ирмой. Ещё не успела захлопнуться дверь, как девочки бросились к воительнице с вопросами, но отдельные слова в общем гомоне было не разобрать. Ирма понимала это, но подавить волнение не могла: за два дня ожидания, разбавляемого лишь парочкой разговоров с Хай Лин и Тарани, она успела перебрать с полсотни возможных вариантов происходящего, ни один из которых не был бы приятным. За исключением, пожалуй, той версии, что Совет просто решил врубить на всю Селин Дион и страдать, съедая тонны шоколада под сопливые фильмы, для чего надо было прогнать стражниц, к такому зрелищу явно не подготовленных. — Кто такая Селин Дион? — нахмурилась Орубе, выслушав этот вариант. — Ирма! — возмутилась Корнелия. — Селин Дион — Ирма? — Нет! — рявкнула Вилл. — Орубе, что происходит? В Кондракаре, я имею в виду. Оракул сказал, что земля огорожена новой Завесой, но нам причину называть отказываются… почему? Смешки разом утихли. Гостья вздохнула. — Оракул считает, что дальнейшее посещение Кондракара опасно. Пока ситуация не прояснится, вы не должны покидать Землю. — В смысле? — Мы что, в изоляции? — Вы в своём родном мире. — У нас есть обязанности! — Пока что нет ситуации, требующей вашего вмешательства. — А если… — В чём мы провинились перед Кондракаром? — вдруг подала голос Хай Лин. — Вы ведёте себя так, будто наказать нас хотите. — Да! — фыркнула Ирма. — Больше похоже на домашний арест! Не, я, конечно, немного тогда… того… но это же не повод! О том, как Ирма накануне едва не превратила мир каменных гигантов в болото, вспоминать было смешно и одновременно стыдно до сих пор. Смешно — ей. Стыдно… ну, например, Тарани, расширившиеся от страха глаза которой явно намекали на то, что причиной немилости Кондракара стражница огня считает именно тот случай. А вот Орубе сохраняла спокойствие. Но то, с какими усилиями она это делала, настораживало ещё больше: что-то происходило, и это «что-то» насторожило население Крепости. Воительница, возможно, была посвящена в происходящее — и тоже молчала, будто они снова были едва ли знакомыми и взаимно раздражающими друг друга сторонами. Это было… обидно. — В происходящем нет вашей вины, — чуть смягчилась Орубе, ловя растерянный взгляд Хай Лин, бабушка которой и вовсе была в совете, а, значит, для неё эта ситуация была чем-то большим, чем спором с помпезным начальством. — Вы всегда пользовались лояльностью Оракула, иногда злоупотребляя ею. Но есть время говорить, стражницы, и время молчать. — Так мы и не хотим болтать с Советом о жизни и мальчиках! — резко бросила Ирма. — Что, так трудно хотя бы намекнуть, что здесь, чёрт возьми, происходит?! — Весной в Европе произошло чрезвычайное происшествие. Такое уже случалось раньше, но Кондракар справился без стражниц. Когда Совет сочтёт нужным, вы обо всём узнаете. Пока же вам следует быть осторожными. Предельно осторожными. — И всё? — И всё. Ирма набрала в грудь воздуха для возражений — и выдохнула, осознав, что и говорить, в общем-то, ничего не хочется. Корнелия о чём-то размышляла, изучая холодным взглядом каминную полку, Тарани положила руку на плечо Хай Лин, на лице которой застыло выражение беззлобной обиды. Вилл бросила мрачный взгляд на Орубе — и рывком вытряхнула из сумки Сердце Кондракара. — Тебе портал открыть или сама выйдешь? Ирме вдруг показалось, что стражница и Орубе набросятся друг на друга: такими яростными взглядами они обменялись. Но воительница отвела глаза первой — и вышла вон. Демонстративно аккуратно прикрыла дверь. Первой молчание нарушила Тарани: — Зря ты так. Это Кондракар принял решение, не она. Вилл раздражённо махнула рукой и запихнула кулон назад, нахохлившись, точно рыжий и очень злой воробей. — Что ж, — протянула Корнелия. — Выхода у нас всё равно нет, остаётся только ждать. От эмоций будет только хуже… — Кто бы говорил! Стражница земли смерила Ирму усталым и до бешенства снисходительным взглядом. — Я просто предлагаю подождать и не совершать поспешных поступков. Это так сложно? — Любишь ты говорить красивые слова, — съязвила Ирма. — Сама бы так поступала… — Что ты хо… — Хватит! — пресекла начинающуюся перепалку Вилл. — Мы действительно пока ничего предпринять не можем, разве что заявиться в Кондракар и потребовать ответов… Но, знаете, что-то мне не хочется туда тащиться. — Может, бабушка мне что-то объяснит, — вздохнула Хай Лин, потирая висок. — Если сможет прийти ко мне во сне… Надежды было мало, да и не станет ли маленькой стражнице ещё больнее если Ян Лин тоже посоветует сидеть и ждать, ни во что не ввязываясь. — Чтобы разбираться в делах Кондракара, надо сначала решить повседневные задачи, — вклинилась Тарани. — Ты о своей фотовыставке? — Не только! У тебя ещё отработки по математике и французскому, а у Вилл… Ну конечно! Отработки. Вот уж дела мирового масштаба… — Спасибо, а то мы не знали, — фыркнула та, вмиг помрачнев. — Да и, если честно, мама не оценит, если я опять куда-то пропаду. Особенно посреди ночи. — У нас же есть астральные капли! — вдруг осенило Ирму. — Которыми не стоит злоупотреблять, — поёжилась Тарани. — Если вспомнить, что случилось с прошлыми… — Если не перегружать их, такого не должно произойти, — осторожно предположила Корнелия. — Они всё же живые. — Вот именно — живые! — стражница огня всплеснула руками. — Фактически их использование можно приравнять к рабству. — Но иногда выхода нет… — И всё же использовать их можно только в самом крайнем случае, — резюмировала Вилл. — Например, для стирки? — улыбнулась Ирма. Вилл не успела ответить: в комнату вдруг мелодично постучали. В дверном проеме показалась мамина голова. — Ирма, ты собираешься выходить? — Что? — Отработка. Лучше выйди пораньше чтобы не опоздать! — Сегодня нет математики и французского! — Зато есть спорткласс после полудня, — Анна нахмурилась. — Если мне не изменяет память, у тебя там есть кое-какие грешки. — Угу. Да, мам, сейчас. Пришлось спешно покидать дом под внимательным взглядом матери. — Ирма, — поражённо прошептала Тарани, оказавшись на улице. — Ты действительно… — Даже Вилл до такого не доходила, — хмыкнула Корнелия. — Спасибо большое, — едко бросила рыжая. — Но физкультура у меня всегда на твёрдую «А»! — Я немного пропустила в этом году, — Ирма пожала плечами. — Миссии, все дела. — Не ты одна спасаешь мир, — Корнелия хмыкнула. — Но проблемы только у тебя. — Да, в этом семестре ты подзапустила учёбу. Не хорошо это… — Да исправлюсь я… — Закрой, пожалуйста, долги за эту неделю, — внезапно хлопнула её по плечу Вилл. — Знаю, приятного мало, но сейчас времени на школу у нас нет. Орубе сказала одну вещь… — Про то, что «подобное» случалось с Землёй ранее? — подхватила Хай Лин. — Именно, — Тарани поправила очки. — Если повезёт, мы сможем понять хотя бы что-то… — А ещё нам нужно быть уверенными, что никого из нас не отчислят, — Корнелия закатила глаза. Всего на год старше — а воображает себя мудрецом похлеще кондракарских! Ирма искренне не понимала, как подруг вообще может заботить её оценки когда вокруг происходит такое! Им надо бы делом заняться, а все решили сидеть и ждать, когда же долги закроются! — Спасибо, мне как раз нужна была нянечка! Даже… четверо нянечек. Всем спасибо! Пока-пока-пока… Развернувшись на каблуках, девочка замерла. Ощущение чьего-то присутствия навалилось, точно гора липкого снега, но улица была совершенно чиста. Можно попросить Вилл посмотреть через кристалл… Нет, не стоит поднимать пустую панику! — Ирма, школа в другой стороне! — Ах да, — нервно буркнула она, — совсем забыла. Пройдя до поворота, Ирма не удержалась и оглянулась в переулок. И снова — никого. Именно в этот момент в голову закралась шальная мысль: а так ли нужна ей отработка по физкультуре?..

***

Последние несколько месяцев выдались напряженными, и не было нужды повторять, почему. Даже Гас, по праву считавший себя самым стрессоустойчивым членом команды, чувствовал некоторое волнение, внезапная практика только этому способствовала. Волнение как всегда сублимировалось в поглощение шоколада: научно доказано, что он повышает настроение и вообще крайне полезен для мозга! Однако учёные не учли двух вещей: шелестящих обёрток и соседей, которых эти обёртки раздражают. Соседа Гаса и в обычном состоянии легко можно было вывести из себя, но именно сейчас напряжение достигло апогея. Друг и до приезда был чуть более раздражительным, чем обычно, но сегодня они оба ещё и почти не спали: за стенкой орала стереосистема, что-то падало и кто-то гоготал. Под утро стало понятно, что причиной шума был не землянин, а Меф, которого можно было и побить. Радости, впрочем, это открытие не добавило. На утро ситуация лучше не стала: как оказалось, Сульфус не собирался лететь знакомиться с подопечной, так что на попытки соседа разбудить себя тычками в плечо (учитывая разницу в весе, лёгкий тычок чуть не сбросил демона с кровати) отреагировал не особо радостно, высказав ему нечто не особенно приятное и швырнув сноп искр в сваленные на столе обёртки, перемешанные с, между прочим, непочатыми плитками шоколада! Впервые за много лет дружбы Гас испытал некое раздражение. — Чем тебе еда помешала?! — проворчал он. Сульфус хотел было что-то резко ответить, но, скривившись, просто махнул рукой и хлопнул кулаком по матрасу. — Ты какой-то нервный в последнее время, — заметил Гас, флегматично разглядывая пятно гари на простыне. — Точнее, более нервный, чем обычно. — Если я захочу узнать твоё мнение, я обязательно спро… За стеной внезапно что-то рухнуло. Звучало так, будто в этом клоповнике как минимум стену снесло. Судя по вполне знакомым воплям, источником шума опять являлся Мефисто. — Ну всё, держись, чучело! — рыкнул Сульфус и, вскочив с кровати, уверенно направился напролом к соседям, минуя дверь. — Стой! А если там… смертные. Но друг уже исчез в стене. Шестое чувство звоночком намекнуло, что это было не самым мудрым решением. Гас же не поленился применить недавно освоенное мгновенное превращение и, выбежав в коридор, оказался возле соседней двери. Приоткрытой, между прочим. Увиденное ему не понравилось. Из завалившейся на бок колонки с хрипами и шипением порыкивала музыка, почти весь пол занимала рухнувшая плашмя книжная полка. Сульфус был уже здесь. Схватив Мефисто за плечи, он что-то гневно орал ему в лицо, а стоящий у двери ботаник Анг Ли в земной форме молча смотрел на… смертного. Лохматого прыщавого паренька, с открытым ртом пялящегося на перепалку дьяволов с нескрываемым изумлением. М-да. Прекрасно. — Тебя как зовут-то? Паренёк поднял на Гаса огромные глаза. — Джо. — Гас. Так вот, Джо, кроме меня и этого ботана ты кого-нибудь ещё видишь? Джо резко кивнул. Он был определённо близок к обмороку… Гас помог, аккуратно хлопнув по веснушачатному лбу. — Тащи его отсюда, — буркнул демон Ангу. — Мало ли что… Мефисто было явно страшно, именно поэтому он, даже наушники сняв, молчал — а Сульфуса такое бесило, так что оболтуса-меломана надо было срочно спасать. — Куда мне его? — ботаник панически съежился, подхватывая землянина. — К девчонкам. Раф умеет… Сульфус внезапно оторвался от «беседы» и развернулся к ним, так и продолжая излучать почти материальный гнев. — Не пойдёт он к Раф! Анг Ли с землянином на руках вжался в стену. Его можно было понять: увидев подобное в первый раз, можно и заикой стать. А Гас видел, и не раз. Сейчас это перешло за все рамки разумного, и как назло нет подруг, которые могли бы вернуть в чувство демона, которого опять понесло в неадекватные поступки. — Пойдёт, — внезапно для себя самого Гас оттеснил ботаника в коридор и шагнул вперёд. — Раф умеет память стирать, а тот смертный вас видел. Вы о чём вообще думали? — О чём надо о том и думали! — нагло отозвался Меф с безопасного расстояния. — Слушай, ну это уже ни в какие ворота, — Гас вздохнул, едва удерживая себя от побега в ту же сторону, что и Анг Ли. — Ты будто не знаешь Мефа! Мефа, с которым мы ещё со школы знакомы! Из-за такой копытни нарушать вето… Осёкся. Да, вето ж больше нет. Вроде и нарушать нечего, но… не воспримут ли ангелы такое явное и наглое появление перед человеком как повод прижать дьяволов к стенке? Темптель неиллюзорно намекнула, что любое нарушение временных правил может аукнуться большими проблемами. А деканша привычки паниковать на пустом месте не имела. Судя по некому следу мысли на лице, друг пришел примерно к таким же выводам. Но признавать это не торопился. Вовремя в коридоре послышались знакомые голоса. Гас пропустил в комнату Кабирию с Кабале и плотно прикрыл дверь перед возмущённой Мики. — Что тут случилось? — Эт всё Анг! — тут же заорал Меф, подскакивая. — Он эт, колонки мои нафиг зафигарил, и ваще я не при делах. — А шкаф? — уточнила Кабирия. — И смертный. — Шкаф я грохнул, — дьявол пожал плечами. — А чо у Сульфуса экранирование не работает я не знаю, я ваще не при делах! Тот сразу вспылил и развернулся к Мефисто, сжимая кулаки. — Да кому ты врёшь, у меня всё работает! — Знаешь… нет. — В смысле?! Девушка подняла с пола книжку и, недолго думая, швырнула её через комнату. Сульфус шокированно отшатнулся, когда твёрдый переплет отскочил от его плеча. — Эта книга — явно земная, — пояснила Кабирия, притягивая спонтанное метательное орудие назад и, протерев, аккуратно положила её на кровать Анг Ли. — Такие предметы не являются исключениями для экранирования, так что, чтобы просто взять её, надо приложить усилие. Либо ты мгновенно сделал для неё исключение, либо твоё экранирование не работает. Вопросы? — Почему оно отключилось? — с тревогой пробормотала Кабале, не сводя внимательного взгляда с друга. — Такое случается если вечному угрожает серьёзная опасность… либо если он отвлекается сильнее чем Раф при возможности что-то испортить… — Да пошла ты… Оттолкнув Гаса, дьявол было вышел вон, но в последний момент Кабале ухватила его за рукав. Тот хотел было вырвать руку, но не стал. — Что тебе надо? Дьяволица смерила его хмурым взглядом. — Узнать, почему ты ведёшь себя как последняя серная отрыжка и при этом настолько неадекватен, что у тебя слетает экранирование, а ты это не контролируешь, снова рискуя куда-нибудь вляпаться. Именно это, — вздохнула, переводя дыхание, — мне надо. Узнать. Сульфус высвободил рукав и скрестил руки на груди, исподлобья глядя куда-то мимо неё. — Это моё личное дело. — А может твоё и Раф? — съязвила Кабирия. — Кстати, а что это вы после выпускного по домам разошлись? А как же… — Заткнись. Это не так просто как ты думаешь. — Конечно, сказать проще, чем сделать, — дьяволица повела плечами, и вздёрнула носик. — Наговорили вы ой как много. И сейчас ждёте и думаете? Или думает Раф? А может ей стыдно стало за всё совершённое? Может в ней что-то ангельское наконец проснулось? Судя по тому, как побледнел Сульфус, она угадала. Гас будто бы нечаянно пихнул подругу — и встал перед ней несмотря на возмущённый тычок. Когда дело пахнет жаренным, лучше огрести самому чем несколько недель потом мирить разругавшихся в пух и прах друзей. Знаем, проходили. — Ты лезешь не в своё дело, Кабирия, — яростно проговорил дьявол, сжимая и разжимая кулаки. — И если ты не прекратишь, я… — Ты? — дьяволица улыбнулась. Но раньше чем кто-то из них успел сказать что-то ещё, между друзьями встала Кабале. Она, как и Гас, была в обличье смертной, так ещё и без привычных каблуков и макияжа, в домашней футболке и шортах, а оттого рядом с друзьями в истинных обличьях выглядела как зашедшая в гости младшая сестра. — Кабирия, хватит, — тихо бросила она через плечо и шагнула к Сульфусу, которого буквально оттеснили к закрытой двери комнаты. — А ты подумай! Прекрати беситься и подумай хорошенько. Даже не о Раф, а о себе. Вроде по эгоизму всегда твёрдый зачёт был, а на деле… Ты ведешь себя неадекватно и это становится опасным. Нас всех предупредили об опасности нарушения вето, пусть даже весов нет, кого это волнует? Думаешь, тебе нужно ещё больше проблем чем есть сейчас? Возможно, — голос мгновенно осип, но, прочистив горло, дьяволица продолжила, — возможно эта миссия, эти землянки — последний твой шанс что-то исправить? Да в ином случае тебе бы из города выйти бы не дали! А ведь не только его. Гасу было боязно думать о том, что их, всю компанию тоже можно будет привлечь к ответвенности за случившееся: мало того что они не остановили Сульфуса ещё на этапе продумывания плана, что не заметили, что он опять вляпался во что-то небезопасное в глобальном масштабе, так ещё и помогли с картой! И отпустили, косвенно допустив катастрофу. Себя Гас не винил ни в чём, но вот Низшие сферы… А маменька? Ох вот чего бы не хотелось, так это её разозлить. Сульфус же, обладающий почти стопроцентными шансами по прибытии домой получить от кого-нибудь из родителей по первое число, молчал. Его гнев сошёл на нет, и нелепость и опасность ситуации навалились на него настолько, что даже на изредка барабанящую в дверь Мики он не обратил внимания. — Я… да, — наконец тяжело проговорил он, смотря куда-то сквозь друзей. — Наверное, ты права. — Она совершенно права, — бросила Кабирия. — Если бы не Кабале и Гас, которые твои выходки ещё терпят, неизвестно ещё, где бы ты был сейчас. — А ты значит не терпишь? — Если это — очередная попытка выйти на конфликт, то сам подумай, — алые глаза дьяволицы сверкнули едва заметным раздражением. — Подумай о том, сколько ещё мы будем тебя вытаскивать из всяких болот? Грациозно обойдя застывших друзей, она открыла дверь и вышла вон. Сквозь приоткрытую дверь раздались неразборчивые возмущения Мики и беспокойства по поводу произошедшего с тем смертным. Кабирия же согласилась пройти с ней к ангелам и всё объяснить. — Так она ненавидит меня или нет? — Ненависть — слишком громкое слово, — Гас пожал плечами. — Кабирию же ты… раздражаешь. Иногда. — И всё же она продолжает тебе помогать, — Кабале нахмурилась. — Но… — Я постараюсь больше никуда не влезать, — Сульфус нехотя вздохнул. — И я… послушайте, не в моих традициях извиняться, но всё же сегодня… сегодня я был не прав. В некоторых вещах. Мне действительно не стоило срываться на вас и Мефе. Меф! Все уже успели позабыть о нём, но дьявол, искусно залёгший на дно во время разговора, сейчас выскочил, как чёрт из табакерки и, нахально улыбнулся, подошёл к ним: — Я эт, прощаю тебя, братан! — Я не просил у тебя… — Но слух, раз мы друзья и ты уже не хочешь меня убить… — не слушая его, продолжил Меф. — Я не уверен что не хочу… — Ты мог бы, эт самое, чутка мне помочь с моей девчонкой. — Ты опять за своё! — Кабале закатила глаза. — Всем уже бред свой растрепал… — Да правду я несу! — заверещал дьявол. — Что ты что Ури, никто мне ну совсем не верит, а ведь она огнём пышет, и ваще ослепила меня почти и… — Меф… —…и ваще эт странно… — Меф! — рявкнул Сульфус, устало почесав бровь. — Мы разберемся со всем… позже. А сейчас я иду спать. — Позже эт когда? — Когда я высплюсь. — Вечером, — пояснил Гас, не давая Кабале высказать Мефу всё, что она о нём думала. — Как раз и Кабирия придёт… и я вернусь от подопечной. Браслет звенел, ясно давая понять, что перед Ирмой возникла моральная дилемма. В глубине души Гас надеялся на такой же скандал, как и у них сегодня: взаимное раздражение идёт на пользу только дьяволам-искусителям, и то — раздражение их подопечных.