Там, где нужна

      — Вытяни руки вперёд. Отведи большие пальцы и напряги их. Так… Напряги, я сказал! Указательные пальцы чуть направь друг к другу. Так, ага… Пальцы должны составить треугольник! Опусти плечи и не поднимай их, мартышка!       Налия вздохнула и выполнила указания. Эдвин стоял прямо позади неё и контролировал процесс.       — Очень хорошо, — заклинатель кивнул. — Запомни это положение рук — конус холода можно метать только так! Нарушишь треугольник — энергия рванёт в разные стороны. Угробишь себя и товарищей, стоящих рядом. Сейчас я прижмусь к тебе, чтобы подстраховать в случае срыва, и можешь читать заклинание. Целься вон в то сухое дерево!       Она почувствовала дыхание тэйца около своей шеи. Инстинктивно подалась назад, чтобы плотнее прижаться к мужчине. По телу побежали мурашки, хотелось раствориться в заклинателе, наполнить собой каждую клетку его тела.        — Плечи опусти, похотливая дрянь, — Эдвин чувствовал её порыв. — Иначе заморозишь свои причинные органы.        — Только вместе с твоими, красный, — игриво промурлыкала Налия и начала читать заклинание.       Руки аристократки озарились синим свечением. Вспышка, хлопок. Конус из льда со свистом вылетел из пальцев и воткнулся в ствол старого дуба. Осколки разлетелись в разные стороны, будто кто-то порвал ожерелье.        — Хорошо. Просто великолепно. Моя маленькая способная обезьянка, — прошептал Эдвин в ухо Налии.       Она повернулась к нему и призывно улыбнулась.       — Жду награды сегодня ночью!       Я всегда ненавидела своё аристократическое происхождение. Меня пугала государственная служба, к которой меня готовили с детства, ведь я видела — эту систему не победить порядочным людям. Мой отец, Лорд Де Арниз, отдал свою жизнь служению народу наших владений. Он не брал взяток, отменил смертную казнь и пытки за преступления на территории нашей земли. Лично рассматривал каждое обращение, старался в любой ситуации найти компромисс. Мечтал, что я попаду в Совет Шестерых и буду заниматься налоговыми сборами.       Наверное, я — плохая дочь… Я искренне любила папу, но не могла заставить себя погрузиться во всё это. Несколько районов Аткатлы и сейчас находятся за чертой бедности, а правительство дерёт с людей невероятные налоги, заставляя их умирать от голода или убивать приезжих ради лёгкой наживы. Людей, уклоняющихся от выплат, бросают в тюрьму в Правительственном районе и пытают. За что? За то, что своим трудом простолюдины возводили эти здания? За то, что своими деньгами кормили зажравшихся чинуш?       Я ненавидела себя за своё богатство и не желала признавать классовые различия между людьми. В пятнадцать лет первый раз убежала из замка, прихватив украшения, которые мне подарили на последний день рождения. Под покровом темноты я спустилась в Район трущоб и отдала побрякушки женщине, сидевшей с грудным ребенком у «Медной Короны». Я знала, что её муж сидит в тюрьме за отказ оплатить дополнительный налог Магам в сутанах из-за несогласованного, по их мнению, изготовления зелий. Этот человек бесплатно лечил детей из всех окружающих домов! Теперь же его собственный ребенок боролся за выживание, поедая объедки, подобранные матерью на заднем дворе таверны.       Женщина не поверила своему счастью, рыдала, висла у меня на шее. А под утро я незаметно вернулась домой с твёрдым решением дать отпор бесчеловечности, правящей в нашем государстве.       Уже неделю отряд жил в Сулданессаларе. Несколько дней назад Стэйлис вышла из комы после битвы в Бездне. Оправлялась магичка долго, Эллесим распорядилась, чтобы героям ни в чём не отказывали, пока она окончательно не окрепнет.       Тени от язычков пламени свечей причудливо танцевали на стенах. На огромной кровати, застеленной шёлковым бельём, лежал Эдвин, сложив руки под головой. После занятий любовью он не любил нежничать, Налия свыклась с этим и не делала попыток прильнуть.       Ей нравилось разглядывать тэйца при свечах. Как и все красные волшебники, заклинатель имел высокий рост и выраженную мускулатуру. Тёмно-каштановые волосы он убирал под кожаную повязку, украшенную драгоценными камнями. В аккуратную бородку вплетал золотые колечки. Черты лица его были мягкими, а лукавые карие глаза прятались под густыми ресницами.       Широкая грудь мага была покрыта татуировками, изображающими четыре стихии, что говорило о его принадлежности к классу призывателей. Однажды после близости Эдвин рассказал возлюбленной, что метка школы магии в виде татуировки — обязательное условие для чародеев, вступающих в ряды Красных Волшебников.       Данная организация держала весь Тэй в страхе, но одновременно являлась его оплотом и основной силой. Налия знала о родине любимого чудовищно мало. Вот что ей доподлинно было известно о тэйцах — их жестокость и помешательство на власти могли сравниться, пожалуй, только с их уровнем интеллекта и способностью к обучению. И ещё! Один из них точно был невероятным любовником. Сказывалось, видимо, академическое образование и уникальное знание анатомии.        — И почему тебе так не нравилось быть женщиной? Ты же идеально понимаешь язык её тела, — Налия сидела в ногах возлюбленного и нежно гладила его живот.        — Самки — слабый пол. Слабость в Тэе презираема, — игриво парировал Эдвин. — Только своей подружке Виконии не говори, а не то она твоё сердце вырежет и сожрёт его.        — Расскажи мне еще что-нибудь о Тэе, пожалуйста! — взмолилась аристократка.        — Готовишься к переезду? А как же большой замок и толпы прислуги? — заклинатель рассмеялся. — Там тебе спуску не дадут. Женщины в Тэе выживают только в случае готовности бросить вызов мужчине.        — У меня есть прекрасный учитель, — промурлыкала Налия, облизнув губы. — Конус холода и остановку времени я уже освоила. А завтра попробую выучить вызов Нишруу.        — Ты хватаешься за заклинания из разных школ. Так нельзя. Чего ты хочешь?        — Стать архимагом. Я уже говорила. Бросить вызов мужчине? Считай, я его бросила.        — Надо же. Организуешь кружок отзывчивых магичек? Я бы посмотрел на это. Так и быть, подумаю над тем, чтобы забрать тебя с собой, когда мы закончим с семейными неурядицами Стэйлис.       Налия вдруг почувствовала тоску. Она задумалась, подбирая слова для вопроса, который мучал её последнюю неделю.        — Эдвин… Ты же не оставишь меня в Аткатле? Лучше я буду… Буду жить по вашим законам… С тобой! Меня не пугает непрекращающаяся борьба за лидерство. Ничего не пугает, если рядом — ты, — слова путались, выдавая её тревогу.        — Я бы не выбрал тебя, если бы сомневался, что ты сможешь. Так положено у моего народа. Но тебе ещё многому стоит научиться, если ты действительно задумала стать архимагом. Они — угроза любому действующему режиму, особенно — в Тэе. Хватит ли тебе сил?       — Сегодня я совсем не устала. Уже готова к дальнейшим тренировкам, — уверенным голосом ответила ученица.        — Сейчас проверю, — красный волшебник обхватил руками бедра Налии и потянул её к себе. — Естество мужчины встало на дыбы, сможешь ли ты совладать с ним?       — Запросто. Ты нарвался!       Когда мне исполнилось восемнадцать лет, лорд Де`Арниз сообщил, что планирует обручить меня с Исайей Роеналом. Горю моему не было предела. Я рыдала, уткнувшись папе в грудь, не веря, что он мог поступить так со мной.        — Милая, прошу, выслушай. Имение должно управляться мужчиной, так положено. А сыновей у меня нет…        — Папа, он же негодяй! Негодяй!!! Не делай этого, умоляю!       — Налия, прошу, возьми себя в руки. Он служит в Совете Шестерых, устроит тебя туда на достойную должность, обеспечит строгий порядок на наших землях….        — Нет! Нет!!! Никогда!        — Налия, дочка, послушай. Я баловал тебя, как мог. Закрывал глаза на твои вылазки в трущобы, порочащие нашу фамилию. Простил тебя, когда застал в постели с конюхом, — лорда передёрнуло от воспоминания. — Пойми меня. Я должен быть уверен, что ты останешься пристроенной, когда меня не станет.        — Папочка… Умоляю…       — Всё решено, дочка, — отрезал мужчина. — Я обещаю, что буду руководить нашими землями, сколько позволит здоровье, чтобы оттянуть твой приговор. Возможно, за этот период мы сможем найти лазейку в законе. Прошу, пойми меня, милая…       Помолвка состоялась ровно через месяц. Высокопоставленные гости жрали яства, заливая их огромным количеством пойла, а я хотела умереть…       Исайа принимал поздравления и читал торжественные тосты, обещая нашим владениям процветание и богатство. К концу вечера он беспардонно попытался залезть рукой, испачканной в жире, под моё платье. В те годы я уже владела простейшими заклинаниями. Широко улыбнувшись, положила руку ему на пах и пустила лёгкую, но ощутимую волну тепла.       — Еще раз притронешься ко мне — сожгу яйца.       — Потаскуха из трущоб. Тебя целая армия служанок не отмоет от помоев. Земли будут моими. А ты каждую ночь будешь молить о пощаде, пока мои приближённые будут тебя насиловать.       Волна отвращения прокатилась по моему телу от головы до пят. Я повернулась к отцу и одними губами прошептала ему:       — Папочка, не оставляй меня, прошу…       Через полгода наш замок осадили тролли.        — Нишруу — аморфное создание с альтернативного Первичного Материального плана. Выглядит как туман красного, синего или серого цвета. Помимо магической энергии нишруу любит жрать эмоции заклинателя, поэтому, читая призыв, маг должен взять под контроль свои чувства. Не рекомендуется призывать это создание женщинам в период ежемесячного кровотечения. Нишруу чувствует гормональный всплеск и дуреет от него, риск нападения на вызвавшего его заклинателя увеличивается в десятки раз, — Эдвин, скрестив руки на груди, читал лекцию монотонным голосом. — Уничтожить нишруу можно только холодом, пламенем или оружием с вышеуказанными добавками. Заклинания подчинения и подавления его только раззадоривают. Читать на себя заклинания защиты после призыва нишруу не стоит, он моментально ринется жрать магические выплески. В борьбе может помочь жрец, если призовёт святой удар прямо на создание.        — Я поняла, — Налия уверенно закивала. — Давай попробуем.        — Ещё раз. Успокоилась. Отогнала страх и неуверенность. Ритм сердца должен быть ровным и спокойным, если нишруу почувствует всплеск адреналина в твоем организме — сразу нападёт, — красный волшебник чеканил каждое слово.        — Да. Я готова. Давай!       Она выдохнула, сфокусировала взгляд. Поставила руки перед собой. Начала читать текст заклинания тихим голосом. В двадцати шагах от неё появился клубок дыма синего цвета, стремительно увеличивающийся в размерах. Еще пара мгновений — и у сущности появились очертания примитивных лап.       От неожиданности Налия вздрогнула. Энергия вышла из-под контроля и волнами заструилась вокруг аристократки.        — Налия! Держи себя в руках, он почувствует еду! — голос Эдвина сорвался на крик.       Было слишком поздно. От испуга девушка совершенно растерялась. Нишруу, издав оглушительный вопль, полетел к ней. Эдвин бросился к возлюбленной и толкнул её в пыль, начиная читать заклинание огненного шара. Когда до волшебников оставалась половина расстояния, с неба начали сыпаться сгустки энергии белого цвета. Сущность протяжно застонала и лопнула, словно мыльный пузырь.        — Служитель Хельма всегда к вашим услугам, — крикнул Аномен, призвавший святую кару. — Миледи, не расстраивайтесь. Вызов таких существ требует опыта, я уверен, что вы его постепенно наберете.        — Сказал парень, который может вызывать только полусгнившие трупы из земли, — огрызнулся Эдвин.        — Не только их. Ты забыл про бесплотного слугу, — миролюбиво парировал жрец. — Я хотел принести Стэйлис свежих цветов, направился к опушке позади дворца и увидел, что вам нужна помощь.        — Аномен, спасибо! Я… я испугалась. Всё так хорошо пошло. И тут… Спасибо, друг! — Налия поднялась с земли и вздохнула. — Эдвин, прости. Я всё испортила.        — Ты смогла его призвать! Это удаётся далеко не каждому магу в первый раз! — тэец помог ей отряхнуться. — Хельмит прав. Опыт — дело наживное. Вызвать смогла, научишься и подчинять. Ты способная ученица, моя малышка!       Аристократка зажмурилась от удовольствия.       Первое время я его ненавидела. Самоуверенный, грубый, бесчувственный. Любит выпить и облапать продажных девок в тавернах. Ни один член команды не был для него авторитетом. Особенно жаркие ссоры у волшебника случались с Аноменом, который безумно переживал перед вступлением в Орден Сияющего Сердца. Но со временем…       Со временем я увидела главное — система не властна над ним, он живёт согласно своему кодексу. Я никогда не встречала таких мужчин раньше! Его речи обличают убогость государственного строя. В нём нет ни страха, ни сомнения. В бою он хладнокровен. Монстры подчиняются его разуму в первую же минуту после призыва. Его интеллект восхищает. Его тело искушает…       Я никогда не чувствовала ничего подобного. Моя любовь крепла день ото дня, как и страх быть отвергнутой. Стычка со Зверем, моё импульсивное признание, муки от его показушного безразличия, наша первая ночь в замке…       Калейдоскоп сражений: кладбище, Сулданессалар, Бездна. Да что теперь сможет разлучить нас? Только сам Келемвор!       Прости меня, папа… Я — плохая дочь. Мне нет места в Совете Шестерых. Мне нет места в Аткатле.       Моё место — рядом с ним. В бою. В постели.       Рядом.