Дождливая сказка

Сверкая рукояткой, Арья разглядывала нож. Прощальный подарок одного из бесчисленных Сэндов, имя которого, столь непривычно сидевшее на языке, ускользало от неё подобно песку. Они встретились в Торе. Городке в окрестностях одноименного замка лорда Требора. Полуденно-ленном, невообразимо кислом месте, ставшим для неё домом на какое-то время. Девушка слабо улыбнулась. Знакомство с городом было спонтанным. Да, она всегда мечтала побывать на юге, но на этом её интерес заканчивался. В основном из-за слухов. Будучи магнитом для путешественников, Дорн никогда не славился гостеприимством. И хотя четкого запрета не было, отправляясь в путь ты знал насколько не поддерживает тебя в этом стремлении барханный край. Он будто бы из кожи лез чтобы не понравиться. Щеголяя пороками на манер девицы на выданье. Демонстрируя свои самые нелицеприятные стороны с одному только ему известной целью. Желая отвадить, буквально поставив это во главу угла и положив все силы ради исполнения одного - сделать так чтобы ты уехал. Причем как можно скорее. Сбитый с толку наемницами, членами в борделе, или же непохожим ни на что стилем боя с использованием копий. Дорн брал измором. И побери её иные если у него это не получалось! И все же она здесь. Щуриться на очертания крепости. Обезвоженная, проклинающая Якена за этот контракт, но не сломленная. Да, не сломленная. Хотя соблазн был. Впервые увидев цель соблазн окутывал её с ног до головы. Соблазн бежать. Уносить ноги, бросать к чертям это смердящее ремесло! Почему? Из-за ожиданий. Неоправданных по большей части. Ведь цель оказалась совсем иной. Другой, не той что раньше. Она не возжелала дитя, не грабила караваны. Она была конюхом. Просто мастеровым. Парнишкой с восхищением уставившимся на Клюкву. Смешливым, с явственно прослеживающимися чертами Мартеллов. Дальний родственник? Этот вопрос мучил её недолго. Быстро сблизившись под предлогом лошадей ей не составило труда вызнать в нем бастарда принца Оберина. Ужаснуться этому факту и ещё больше запутаться. Ведь мало того, что её посылали убить невинную душу, так эта душа ещё и приходилась ко двору. В Дорне! Месте известном своим покровительственным отношением к бастардам. Более чем странно. И она не смогла. Тысячу раз занося клинок и столько же опуская, выслушивая между делом восхищение сталью. Черт побери это было слишком! Брюнетка прикрыла глаза. Год спустя он узнает, ещё через год простит. Через два спасёт ей жизнь. Их дружба пронесётся через весь Эссос вплоть до стен Кварта, где условившись не прощаться, они расстанутся на.. - девушка нахмурилась. - Вот уже год? Клятый север с его тоской, но она скучала. По схваткам, ущельям, зыбучим трясинам, пошлым шуткам Тен..Тира..? Чертовы ройнары. В чем наука называть детей по-людски? – Миледи? Возникший в дверях Подрик выглядел сонным. – Несёшь дурные вести паж? - вздохнула Арья, забавляясь попытками юноши установить с ней зрительный контакт. – Ну, что там ещё? – Ваша сестра желает аудиенции. Она извиняется за поздний час, но просит вас проявить учтивость. – Очаровательно. – Прошу прощения? – Передай леди Сансе, что я встречусь с ней в её покоях и смени конюшенное, а то в следующий раз в попытках отослать тебя она доберётся до стены. Кивнув, Подрик растерянно уставился на свои портки. Заметив это, девушка поспешила исправиться. – Сестра никогда не жаловала лошадей. - сказала она, пряча в подкладку памятную сталь. - В девять лет на неё чихнул мерин лорда Хоуленда. В одиннадцать Робба. В шестнадцать она на полном скаку свалилась с матушкиной Росы. С тех пор эти благородные создания не то чтобы в ее вкусе, о чем ты разумеется.. – Никогда не слышал миледи. - улыбнулся юноша. – Именно. А теперь иди. Арья задумчиво поглядела на витражи. В септе матери они были преимущественно желтыми. Великолепное место чтобы повспоминать о былом и рассудить о насущном. Как то удивительной прямолинейности которую демонстрировала сестра. Касательно всего. Денег, Винтерфелла, этого фарса с браком. Подумать только! Сначала она ставит её перед выбором, а затем отмахивается от просьб о времени! Столь необходимого для осознания предстоящего шага и предвосхищения последствий срока! Немыслимо! Все равно, что выпнуть из-под калеки костыль! Да, бедолага доползет, но ценой чего?! Впрочем когда было по-другому? С детства грезившая о престоле, Санса и мысли не допускала, что бывает иначе. Что можно не желать власти, а то и вовсе довольствоваться малым. В чем её наверное сложно винить. Черт побери они выросли в семье лорда! Но столько лет спустя на пути всякого вырастают изменения и Арья жаждала увидеть их! После Гавани, Болтонов, этого долинного хлыща. После всего! Неужели она ни разу не усомнилась?! Хоть в чем-то!? Но ответом была лишь ожесточенность. Не озлобленность, но непривычная строгость возводившая и без того скупую чувствительность сестры в абсолют. Время. Почему его так не ценят? – Не хочу торопить. - нарушил тишину Подрик. – Но хозяйка ждёт вас к ужину и погода.. Снаружи зреет метель, а половина жаровен уже лежит во тьме. Девушка повернулась в его сторону с немым вопросом. – Леди Старк обязала меня сопроводить вас. – С таким рвением - будешь в мыле как твои подопечные. – Миледи настаивала. – Да чтоб тебя! – буркнула брюнетка, хватая плащ. Оруженосец не врал. Погода портилась. Жутковато завывая, ветер носил по переходам шмотки сажи и утиного пера, бил в лицо крупой. Тут и там суетились лавочники, выли псы, похожая на бочонок трактирщица зазывала детей. Медленно, но верно на Винтерфелл оседала зима. Всегда стылая, нередко недовольная гостья. – Сюда! - крикнул Подрик, сворачивая в сторону арсенала. – Тут не так ветрено. Арья молча кивнула. В разверзающейся буре её накидка выглядела жалко. Не раз выручавшая в странствиях, здесь на севере она превращалась в бесполезное тряпьё. Качественное, но до боли непрактичное решение в краях где детей начинают оборачивать в меха ещё в утробе. Девушка поежилась. За годы разлуки она совершенно отвыкла от местных температур. – Надеюсь внутри меня будут ждать травы. – прохрипела она, смахивая с головы иней. – В былые времена я бы рассчитывала на сидр, но увы те минули. Сквайр неуверенно поглядел на неё. – Не подумай что я брюзга паж, но в моих воспоминаниях дом был куда теплее. Никаких тебе одичалых, великанов, а в лесах ещё растут яблони. Местами даже не кислые. – Если бы яблони. - покачал головой юноша. – Одни сосны, да чардрева. И клянусь матушкой последние мне отнюдь не рады! Он сделал жест в сторону лестницы, пропуская её вперёд. – Почему ваши предки не воздавали молитвы чему-то свойственному? Очагу, мёду? Губы Арьи изогнулись. – Почему этим жутким штукам? – Наверное потому что те приносили им пользу, а не только чад. Да, полагаю для посторонних их лики черствы, но и север не Ланисспорт. Ты ведь из Ланисспорта? Засмотревшись на что-то справа Подрик быстро кивнул. – Чтож, ваши физиономии здесь редкие гости. Однако в отличие от семерых наши боги ещё не растеряли радушие. – сказала девушка, внимательно проследив за его взором. – Стоит только попросить. – О чем? – Защите конечно. – Думаете это безопасно? Для меня? – бросив ещё один взгляд на теперь уже очевидно разрушенную башню, поспешил ответить сквайр. Больше из учтивости нежели интереса. «Боги!» - усмехнулась про себя Арья. - «Как топорно». Во истину такого дурно скроенного плута мог породить только Ланисспорт! А взять в оборот лишь сестра! То с какими усилиями ему давались минуты без оглядок на стало быть место их назначения - разрушенную башню - выставляло Сансу не в лучшем свете. Понятное дело Винтерфелл никогда не умел в интриги, но так плохо подбирать слуг? Брэндон прав. В погоне за результатом сестра слишком часто опускала детали. – Тебе стоит почаще наведываться в богорощу. – в конце концов произнесла Арья, цепляясь за перила. – Судьбы чужаков здесь мало завидны. К ним не привыкли ни зверьё, ни песни. – Край жестоких баллад? – И великих героев! Брандон Крушитель, король Родрик и Теон Старк. «Верность в сердце, кровь по челу, жизнь в легендах». – Звучит.. – Подкупающе? Подрик кивнул. – Подобно мечте любого мальчишки! – Пожалуй. - задумчиво пробормотала Арья. – Отец успел нахватать из-за меня седин. Думаешь твои скитания по межевым рыцарям делают фору дочери Эддарда Старка? Она на мгновение замолчала ужаленная собственными словами. Однако быстро взяла себя в руки, наблюдая за смятением на лице парня. – Охо-хо не удивляйся! Я всегда знаю с кем имею дело, мятежный сын Пейна. Так вот нет! Кассель годами снимал меня с ушей странников, училась стрельбе, обзавелась первым клинком и стремилась к брату в Дозор. Место где даже огненное пойло Соториоса покрывается льдом. Всему причиной он. – она неопределенно махнула рукой. – Нетерпимый к бесчестию, достойный холд, готовый предложить не менее достойную судьбу, но черт побери какой же тоскливый. А это самое важное паж. – Она одарила сквайра тяжелым взглядом. – Тоска не по мне. Приблизившись к арсеналу, Подрик поднял засов. Миледи в очередной раз интриговала его! Соториос, Стена! Черт побери! Об обоих он слышал разве что в баснях! Но Старк! Интересно как много она могла рассказать? И сколько бы на это ушло сидра? В любом случае он бы оплатил каждую чарку! Юноша украдкой поглядел на девушку. Он был мало знаком с ней. Совсем не знаком если быть точным. Все что ему доводилось слышать о ней ранее представляло из себя досужие домыслы, да немыслимые сплетни. Поговаривали что младшая дочь Старков прошла пешком весь Дорн, работала наемницей, водила дружбу с Псом и даже, он не был уверен насколько это было правдой, училась верховой езде у беглого Дотракийца! Ходили и другие слухи, но Подрик отказывался в них верить. Ну и что с того что девушка умело обращалась с мечом? Это вовсе не означало всякие мерзости! Впрочем «она столько лет провела в землях Мартеллов» - тут же отзывался в голове голос мейстера Эймона. «Кто знает что с ней стало? Но в девочке совсем не осталось Вестероса». Юноша вздохнул. Любопытство не переставало пожирать его с момента их первой встречи. Оставалось лишь надеяться что эта его слабость была менее заметна нежели курс к разрушенной башне. – Чтож, полагаю нынешние времена далеки от тоски. - в конце концов произнёс он, отворяя дверь. – Да. - кивнула Арья. - Кстати ты так и не ответил что там с напитками. На сидр я как уже сказала не надеюсь, но если леди Старк решила заговорить меня до смерти, ей понадобится крепкий повод! Стараясь не выдать себя, юноша закатил глаза. – Насколько мне известно к ужину подают пиво. – ответил он, пропуская её вперёд. – Солод двухлетней выдержки с пампушками и салом. Чёрное золото. – Пиво? – удивилась Арья. – Сколько вы продержали мою сестру на стене? – Не более месяца. – усмехнулся Подрик. – Честно признаться это была моя идея. Не сочтите за лесть, но я решил что окажись я на вашем месте меня бы воротило от летних вин и скользких бесед. И в отличие от последнего уладить первое мне не составит труда. Девушка искренне улыбнулась. Ещё не будучи знакомой с леди рыцарем, она уже восхищалась её трудами. Юноша был крайне проницателен. Хоть и наивен. – Определенно наивен. – прошептала Арья, глядя вокруг. Арсенал встречал их полутьмой. Далекий от кичливости, он не располагал даже казармами, сливаясь с бараками в длинный, пышущий жаркоем коридор. Место расквартирования караула. Мрачных, но в тоже время доблестных людей, беззаветно преданных её сестре. Людей, которых собрал под своими знамёнами ещё Эддард Старк. Людей, которые смотрели на них более чем озадаченно. – Дерьмо.. – тихо выругалась девушка, снимая перчатки. Неизбалованные высокими гостями, солдаты оглядывались в поисках командира. – Ну что за дерьмо?! – Похлебка из томатов. – подал голос Подрик. В отличие от Арьи его казалось совершенно не заботила текущая ситуация. – Ваши люди неравнодушны к ним. И я далек от изысков, но уверяю вас это отвратительно. – Проклятие Подрик! Ты чего нас сюда притащил!? – зашипела девушка, толкая его в бок. – Стража меня едва знает! – Не думаю что вы нуждаетесь в представлении миледи. – усмехнулся оруженосец. – Однако поздороваться не помешает. Глава арсенала сейчас лорд Роберт и не то чтобы мы не могли пройти без его ведома, но формальности.. – он криво улыбнулся. – Насколько я понял на севере их чтят не меньше. К тому же с мастером действительно стоит познакомиться. В молодости он несколько лет подряд выматывал сюзеренов Рейегара..Великолепный воин. Выигрывающий битвы задолго до их начала. Арья тяжело вздохнула. Порой её не покидало ощущение что Санса подослала к ней Подрика исключительно с целью досадить. Плодотворно отвлечь её внимание и потянуть время мог кто угодно, но сестра выбрала именно сквайра. Подлая игра которая позже выльется в проблемы даже для неё и тем не менее она не смогла удержаться. Арья мысленно фыркнула. – Наверное поэтому леди Старк и пожаловала ему эту честь. – тем временем продолжал тот. – Что хоть и было неожиданно, не сказать чтобы не мудро. Да старик Ройс умелый воин, но мастер над оружием из дома Болтонов с самого начала звучало неблагонадежно. И хотя я не до конца уверен что произошло, не то чтобы удивлён. Он щелкнул пальцами, подзывая слугу. – Эй ты! Да, я к тебе обращаюсь! Где Гловер? – В подземелье. – поварёнок окинул его взглядом, прежде чем добавить. – Сир. – Так позови его! Скажи что Леди Старк желает пройти через восточный коридор. И тащи сюда ключника! Он повернулся к Арье. – Миледи? Не хотите присесть пока мы ждём мастера? Девушка покачала головой. Что-что, а усталость в ногах была последней вещью о которой она беспокоилась. В отличие от двух десятков глаз. Восхищенных, опасливых, колких. Черт побери, она должна была пресечь это раньше! Не теперь. Девушка болезненно прикрыла глаза. Она конечно догадывалась что петли по замку были вызваны отнюдь не бурей. Да что там! Знала это. И что мальчишка доверенный сестры, и что срезать через караульню бессмысленно. Знала, но потворствовала! Забавляясь игрой юноши в интригана и совершенно не заботясь о последствиях. Ведь что могло пойти не так - поручи столь деликатную задачу столь бесхитростному исполнителю? Или чем плох ночной променад по казармам? Да Винтерфелл её дом, но это все ещё север! Место под завязку набитое старыми традициями и порядками. Вещами к которым она заново привыкала почти месяц. И вот они здесь. Отбившийся от скоморохов сквайр и принцесса. Здесь! В пристанище воинов! Частично хмельных и неодетых, в недоумении уставившихся на свою госпожу. О чем она только думала?! – Миледи? Появившийся в дверях мастер над оружием выглядел растерянным. – Извините за беспорядок миледи. Мы не ожидали вас в такой час. – затараторил Гловер, поспешно раздвигая сдвинутые к трапезе скамьи и отдавая жесты страже. – Доброй ночи, милорд. И право дело, не стоит. Мы не отнимем у вас много времени. – Уверен так и будет. И все же, чем могу быть полезен? Арья тяжело вздохнула. Все же принадлежность к дому Старков, пусть даже формальная, имела свою цену. Меч на поясе или нет, но здесь она все ещё высокородная дама и последнее что от неё ждут это вольности. А что как не вольности могли привести молодую девушку в жерло бараков в такой час? Нужда? Или лучше честь? Она выпрямилась, поправляя плащ. А после слова сами сорвались с языка. Старый приём не раз выручавший её на севере. Честолюбие. Северная знать любила честолюбие так же страстно как медведи любили форель. Не воспользоваться им было бы глупо. И хотя лорд Гловер несомненно не верил ей ни минуты, с дурманом неловкости последующий диалог справлялся просто великолепно и заприметившие мастера, солдаты быстро потеряли к ней интерес, вернувшись к своим привычным делам - томатам и мёду. – Прошу прощения за поздний час. Это не в моих правилах. – начала Арья. – Но время не терпит. Она прислонила к стене меч, что как учил её Джон являлось негласным знаком дружелюбия и продолжила. – Послезавтра я отправляюсь в Штормовые земли и мне рекомендовали вас как человека который не откажет хрупкой девушке в гвардейцах. Проследив за Иглой, мастер над оружием невесело усмехнулся. – Чтож. Если защиты просит кто-то вроде вас дело действительно дрянь. И кто я такой чтобы противиться? – он махнул рукой, приглашая их сесть. Плеснул в кубок мёд. – Штормовые земли говорите? Стоявший все это время в углу Подрик казалось с каждой секундой становился все более озадаченным. – Далеко однако. Планируете держать путь через Воронье гнездо и Фелвуд? Или отправитесь прямиком к Трантам? - продолжал тем временем лорд Гловер. - Впрочем какая разница? На родине покойного короля никогда не было спокойно. Тот же Баклер не переносит общество северян больше десяти минут. А факт того что в отсутствие Роберта старик Фелл не пошёл на нас осадой не перестаёт удивлять меня и по сей день. Простите миледи. Но если вам и вправду далась эта трясина пара мечников вряд ли хоть что-то серьёзное. Люди Ридов пропадали там отрядами! А уж в войну.. – Но я не еду на войну милорд. – возразила Арья. – Более того, не отправляюсь туда как Старк. Несколько местных ребят все что мне нужно, не более. Плюс лошади. Мужчина недоверчиво поглядел на неё. – Хорошо. – сказал он, отпивая из своего кубка. Повертел тот в руках. Поставил. – Раз вы так уверены, то хорошо. – А вы хотели отговорить? – Как-будто старческий треп застряет в горячих головах хоть на минуту. –проговорил мужчина, издавая гортанный смешок, но вскоре вновь посерьезнел. – Нет, нет. Это сделает ваш брат. Отправляться к Баратеонам без отряда безрассудство! Но я сделаю как вы скажете. Лучшим образом! И все же считаю своим долгом предупредить. Пеняйте на возраст, но чтобы вы не задумали леди Арья, помните, Предел не привечает чужаков. Много лет назад я был в дождливом холде с вашим отцом и не верите мне, поверьте его памяти - эти места добры к ремесленникам, странникам, но недружественные клинки пожирают с потрохами. Сидевший возле двери солдат недоверчиво хмыкнул. Заметив это, мастер над оружием бросил на него ожесточенный взгляд. – Штормовые лорды могут грызться годами, в то время как пришелец встретит смерть в первом же кабаке! Арья лениво улыбнулась. Уловка с честолюбием работала слишком хорошо. – Чтож, тогда пожалуй зайду во второй. Лорд Роберт тяжело вздохнул. Роль ментора его определённо тяготила. – Ульф и Гюнтер. – продолжил он, цепляя кусок ветчины. – Первый бывший зодчий Мертинсов. Отправлен на стену за кражу. Не знаю чем можно разжиться в Туманном лесе кроме брёвен, но леди Мэри лично распорядилась бросить его в Дозор. Мы же вернули в связи с..обстоятельствами. –  мужчина недовольно скривился. – Второй браконьер. Сбывал псовьи шкуры под видом волчьих. Продал целый обоз. Но был пойман за пьяную драку в Кротовом городке. До стены не доехал. Арья лукаво улыбнулась. – Обоз был продан Сансе? Переместившийся за стол солдат тихо давился смехом. Лорд Роберт свёл брови. – Буду честен, миледи. Парни отребье. Но хорошо обращаются с луком и знают предел как свои пять пальцев. Если пообещаете им свободу, да отсыпете серебра может быть даже не сбегут. Впрочем спиной я бы к ним все равно не поворачивался. Он внимательно поглядел на неё. – Дали бы вы мне время, я бы нашёл проводников понадёжней. Но как я понимаю эти богатством мы не располагаем? Девушка отрицательно покачала головой. – Чтож, тогда решено. К следующей заре все будет готово. – произнес лорд Роберт, вставая и протягивая ей руку. – Советую выезжать на рассвете чтобы не привлекать внимания. Хотя полагаю эти нюансы известны вам и так. Мастер над оружием тепло улыбнулся. Рослый и широкоплечий он явственно выделялся на фоне остальных. А крашенная на тирошийский манер борода и вовсе была чем-то диковинным. И хотя она не до конца помнила детали, но вроде как все дело было в любви. Вокруг чего ещё в этом мире ошибки? Он - молодой лорд Темнолесья, она рождённая в рабстве тирошийка. Ещё жив Рикард Старк, а отец, её настоящий отец, полирует клинки в Гнезде. Сорок, может быть пятьдесят лет назад. Возраст плохо отражался на Гловерах. – Разве не любопытно почему Ральф Баклер не любит северян? – внезапно спросил тот. Стараясь скрыть удивление, Арья пожала плечами. – За скупость и холод? – За вопросы. Мы их много задаём. Просчитываем каждый шаг, рассуждаем как следует поступить и что будет лучше. Тратим на это порой куда больше времени чем воюем. Бросаться в приключения с головой не похоже на Север. Подобный сырой нрав скорее в духе Предела. И не знай я вашего отца, решил бы что ваша вотчина именно там. По спине Арьи пробежал холодок. Казалось бы, праздное наблюдение, но менее жутко от этого все равно не становилось. Стараясь не выглядеть слишком подозрительно, она разменяла ещё несколько фраз с новоиспеченным кастеляном и вышла на мороз. Подойдя к разрушенной башне Арья с трудом скрыла улыбку. «Что будешь делать паж?» - размышляла она, оглядываясь на своего спутника. «Интриган из тебя понятное дело паршивый, но что насчёт лжеца?» – Уверяю вас. – начал Подрик, вытягивая ладони вперёд. – Я все объясню! – Ах. Даже не пытаешься? - усмехнулась девушка, крутя головой. Башня сильно изменилась с её последнего визита. Да так что поначалу та совершенно её не признала. Уж слишком бледным выглядел камень, а аккуратные, малахитовые бойницы и вовсе были чем-то новым в некогда строгих очертаниях стен. Уже потом ей объяснили что виной всему кладка. Свежая. Вернувшись в Винтерфелл это было первое за что взялась Леди Старк, спровадив отцовского «выкормыша» и превратив печальное напоминание о трагедии брата в его же собственные покои. Девушка замерла, осматриваясь. На входе располагалась стойка с двуручными молотами, поленница. На винтовой лестнице тлели факелы. Войдя в гостиную, она долго рассматривала стеклянные статуэтки, медвежьи шкуры, а также невесть откуда взявшийся валирийский клинок. Подарок короля? Или кому ещё придёт в голову хранить такое? Серебряная рукоять, обсидиановая сталь. Никаких сомнений красующийся над очагом клинок был «Чёрным пламенем» - фамильным мечом дома Блэкфаеров! «Даже вложенный в ножны его нельзя было спутать ни с каким другим» прошептал в голове голос старой Нэн. Но почему он здесь? Неохотно отведя взгляд от оружия, Арья двинулась вперёд. Какова бы ни была предистория она узнает её позже, а сейчас все что её волновало это тьма. Невыносимая тьма братских покоев, где казалось бы обосновалась сама ночь. Девушка усиленно замотала головой. Возможно пресытившись заснеженными красками Бран и воспринимал окружающий его мрак как уют, вот только окружающие видели совершенно иное. Скорбь. О брошенной в бездну юности, потерянной молодости, преждевременной мудрости. Да, север не Хайгарден, но складывалось ощущение что вернувшись из-за стены брат позаимствовал оттуда всю тоску. Ударившая в окно метель казалось лишь подтвердила её слова и девушка глубоко вздохнула. Чтобы не произошло с Брендоном в тех краях, это что-то полностью изменило его. И хотя она не до конца понимала суть перемен, наполненные клубящейся тьмой комнаты брата не оставляли сомнений в определяющем характере событий. Тусклый свет примостившихся в нишах лампад, пара заваленных рукописями кресел и обеденный стол, где в слабом свете огня сидели её последние родственники. Попробуй, представь расклад хуже! – Опаздываешь. – сухо произнесла Санса, отпивая из небольшой чаши. – Подрик решил познакомить меня с лордом Гловером. - плохо сдерживая улыбку, парировала Арья. – Вот как? По лицу леди Винтерфелл пробежала нехорошая тень. – Остаётся только надеяться что вы потратили время с пользой. Старик умеет его отнимать. А теперь располагайтесь. – кивнула она, приглашая их за стол. Знатный к слову. Быстро окинув тот взглядом Арья едва удержалась чтобы не набросится на его содержимое. Медальоны из лани, пироги с творогом, щедро политая медом оленина и бочонки пива. Все это сворачивало пустовавшие желудки в узлы. Чтож. Если и прыгать в бездну, то хотя бы сытыми, верно? – Под. Садись. Взяв в руку кубок с пивом, она украдкой поглядела на высматривающую что-то в чаше сестру. Одетая в темно-зеленое платье, та отстранённо, даже с какой-то грустью болтала в той несколько цветков ромашки. Плавно, будто рисуя что-то. Арья задумалась. Постепенно осознавая насколько же сильно изменилась сестра. Где та Санса с которой ей довелось расстаться несколько лет назад? Её нет. От очаровательной, местами наивной, пышущей жизнью девушки не осталось и следа. Теперь перед ней сидела истерзанная злой долей женщина, слишком воспитанная чтобы показать своё отвращение к предстоящему диалогу и в тоже время до боли благородная чтобы так или иначе его же и инициировать. Кружа эти злосчастные цветы, нарочно не встречаясь с ней взглядом. Влево, вправо, вокруг. По одной лишь ей известной, странной траектории. Арья медленно наклонила голову. Что–то в этой картине настолько приковывало её внимание, что даже когда она в конце концов оторвалась от неё для приветствия брата, столь же внимательная улыбка на его губах, исчезла так и оставшись не обнаруженной. – Здравствуй Брендон. Ты как всегда безмолвен. - проговорила она, дёрнувшись. – Я тебя не заметила. – Мое появление редко приковывает взгляды. – ответил юноша, подъезжая к столу. Нахмурившись, Арья пододвинула к себе блюдо с олениной. Подцепила один из кусков. – Кстати о взглядах. – начала она, с удовольствием вгрызаясь в мясо. – Выезжать в предел следует рано утром если не хотим огласки. О людях я позаботилась. Но вот припасы меня беспокоят. Учитывая расстояние, их вряд ли хватит даже до Королевского тракта. Так что придётся охотится и видят боги люди Дастинов выгнали из угодий всю дичь. В покоях брата царила тишина. – Что не так? – осторожно произнесла девушка. Бран тяжело вздохнул. – Ты не едешь в Предел. По крайней мере пока. – он поглядел на бурлящую за окном тьму. – Тем более с Сансой. В глазах Арьи отчетливо читался вопрос и младший Старк поспешил продолжить. – В отсутствие короля дела Винтерфелла в её власти. В то время как передавать холд мне и тем более покидать его до объявления помолвки в лучшем случае будет выглядеть как некомпетентность. Сансу поддерживают лорды Долины, Риверран. Калеку же лишь воля и та в кредит. Дав юноше утешительную улыбку, Арья отхлебнула пива. Прокатила его по языку. Нахмурилась. Что-то не клеилось. – Погоди. – вдруг сказала она. – Причем здесь помолвка? Насколько я помню речь шла о браке. Политическом к слову! При чем здесь помолвка?! Глаза девушки вспыхнули негодованием. Идея давать такую серьезную клятву перед чем-то настолько грозным как старые боги пугала её пожалуй больше последствий этой самой свадьбы! Ведь если во всем остальном Вестеросе подобные церемонии и были чем-то из разряда унылой традиции, на севере означали самый что ни на есть брак. Пред ликом богов, без каких-либо вольностей и неопределенности. С их же позволения. Арья покачала головой. Это было слишком! Не то чтобы она когда-либо представляла свою помолвку, или помолвку Робба, да чью угодно! Подобное было выше её любопытства! Но перспектива этого с Сансой, вдруг заполонила её память всеми теми тоннами восторженной чуши от придворных дам юношества что ей стало дурно. Все эти речи на мече, плащи, перевязанные лентой запястья. Девушка глубоко вздохнула. – Хорошо. – сказала она, прикрыв глаза. – Допустим. Но зачем? – Пожелание невесты. Будучи совершенно сбитой с толку, Арья перевела взгляд на сестру. Оставив цветы в покое та безмолвно смотрела в огонь. – Санса. – тихо произнесла она. Леди Винтерфелла подняла на неё пустой взгляд. – Ты ведь понимаешь что это значит, верно? – Да. – Вздор! Иначе бы не предлагала такого! Будучи единственной наследницей, намеренно лишать себя возможности продолжения рода? Не понимаю. Домов добровольно вступивших в такой союз не больше десятка! И не спроста, ты же знаешь! Негодование Арьи казалось грозилось выплеснуться на всех них. Но в итоге ограничилось лишь пивом. Опрокинув его себе на штаны, девушка недовольно потянулась за салфеткой. – Что за глупости? – бормотала она, растирая пятно. – Подумать только! Санса нахмурилась. – Неужели я так часто прошу тебя о чем то? Поправь меня если такое случалось хоть раз за все эти годы. И возможно я что-то упустила, но с каких пор ты такая набожная? Но Арья лишь покачала головой. – Все это столь опрометчиво. Лювин рассказывал что на его памяти клятвой сочетались не более пяти раз и все пятеро вассалы Фростов. Седьмое пекло, там всего дюжина замков! Чем им ещё заниматься кроме любви?! А ведь и правда! Что если влюбишься? – Не думаю. – Уверена так и будет! Ты молода. Вот только знай - Боги не допустят этого. Единожды услышав обед, старые или новые, они свяжут нас навечно! Толи дело свадьба. Она бы предоставила такую возможность! А я, просто знай что я бы не стала чинить этому преграды. Но с помолвкой.. – Повтори. – интонация сестры пахнула холодом и Арья сразу же поняла что осеклась. – Я имею в виду.. – Что без клятв я тут же изменю своему слову? Опорочу дом? – Нет, я.. – Да как ты смеешь?! Мы и без того не знаем сработает ли это. Подобные браки то ещё отступничество! Судя по всему их не позволяли себе даже Таргариены!! А последние случались так давно что не вспомнит даже самый дряхлый септон!! И после всего этого ты предполагаешь что первое чем я займусь пойдя на это, это ринусь искать любовника?! – Санса.. Не до конца понимая с чего вдруг подобные слова вызвали такую реакцию, Арья примирительно подняла руки. Но кажется даже белый флаг свисающей между пальцев салфетки не мог унять вспыхнувшее раздражение леди Винтерфелл. – Немыслимо. Это немыслимо! – повторила она. – Причем я даже не знаю что более оскорбительно такая убеждённость в моей неверности или полное отсутствие прогнозирования. – Прогнозирование? – фыркнула Арья. – О! Будь любезна! Спрогнозируй последствия таких клятв! Словно ожидая этого, Санса выпрямилась. Выхватила из плошки несколько моченых виноградин и начала методично расставлять те по столу. – Протекция дома. Окончание войны. Твой между прочем титул! Единственная мало мальски весомая сила перед Ланнистерами, а также точка - последняя виноградина приземлилась прямо перед Арьей - в борьбе за этот треклятый трон! Некоторое время в исступлении пялясь на фрукты, урожденная Баратеон усиленно замотала головой. – Точка? Санса, ты сеешь бурю. Мало того, лишаешь нас главного - любви и все это ради некой выгодной позиции. Которая в нынешних условиях сама знаешь какой имеет вес. Прогнозирование, альянсы? Что вообще тебе говорят эти дефиниции? – Арья. – в голосе Сансы одновременно читалось и веселье и разочарование. – Судьба заставила выбросить из головы баллады даже меня, но ты выловила их годы спустя в Кастамере, или клянусь памятью матери ты упомянула любовь? Ох. – девушка устало отодвинула от себя посуду. – Сама знаешь я не могу настаивать, но прошу тебя положись на планирование хоть раз в жизни. Однако брюнетка не слушала. Скомкав в руке салфетку, она метким движением запустила ту в огонь. – Общество Джона на тебя дурно влияет, миледи. Ты уже начинаешь обнаруживать в себе таланты стратега. Наблюдавший за разворачивавшейся картиной Бран задумчиво улыбнулся. Взял в руку кубок, бесцельно покрутил его. То с какой вальяжной проницательностью молодой варг следил за каждым словом этого вечера, то как тягуче он на все реагировал, казалось замечал только Подрик. Достаточно талантливый чтобы обратить на это внимание и в тоже время не в полной мере опытный чтобы это внимание описать. Что-то пасмурное и иное. Отчуждённое. Что-то что всегда пугало его в поведении Старка. Что-то что отсутствовало в его сестре, или незаконнорожденном брате. Эта неведомая, едва уловимая деталь. Он потянулся за блюдом с томатами. – Миледи? – тихо произнёс Подрик, указывая на блюдо. Однако Санса лишь устало выдохнула, отрицательно качая головой. Нервно расправляя несуществующие складки платья, она внимательно изучала сестру. Горячность. Теперь когда они знали происхождение Арьи эта её черта характера уже не казалась такой неуместной, однако продолжала оставаться столь же заразной как и десятилетия назад. И поддавшись ее влиянию она, Санса Старк наверняка выглядела невероятно жалко в этих своих попытках в дипломатию. Сохранить автономию дома с одной стороны и избавить себя от очередного политического брака с другой. В теории все выглядело гладко. Но даже у Ланнистеров семейное равновесие непрестанно тупилось о родные чертоги. Что уж говорить об Арье! Полагать что она простит ей дешевую аргументацию ещё наивней чем ждать воодушевления. И все же, что она могла предложить в защиту своей позиции? Как намеревалась обосновать процедуру которой подвергали себя либо безумцы, либо фанатики? Ведь в случае гибели одного из супругов, второй больше не мог обзавестись семьей не навлекая на себя гнева богов. И это не просто красивые слова! Так вымирали целые семьи, обрывались династии, трещали узы. И вот такое предлагает она. Заранее по сути пресекая род Старков. Санса откашлялась. – Арья. Тебя не смущает отсутствие у Баратеонов друзей? Брюнетка нахмурилась. – Ну, покойный король брал все силой. Мало кто поддержит вольнодумца в голодные времена, а уж в сытые и тёплые? Народ скорее смириться с безумцем нежели смахнёт пыль со слова честь. – Помимо нашего отца Роберт мозжил головы любому кто был мало мальски с ним не согласен. – Король строил государство. – Но нажил лишь портовый город бастардов, изменников и шлюх. В глазах Арьи полыхнуло нечто совершенно новое. Однако нисколько не смутившись, Санса поспешила осадить сестру. – Даже не думай! Ты почти не знала короля. – Тогда к чему ты пытаешься меня ранить любимая сестра? – Потому что ты все норовишь задавать глупые вопросы. Зачем да почему. Ради дома! Я делаю это ради дома! Ради нас! Без помолвки все тут же заподозрят неладное и начнут искать причины. А найти их в той же королевской гавани не составит труда, не правда ли? Это было чересчур. Почувствовав это, Бран поспешил выбраться из привычного оцепенения. – Отдавая должное мы так до конца и не знаем кто является её матерью. – произнёс он, бросая на Сансу многозначительный взгляд. – Ни один из мейстеров не посчитал нужным упомянуть её имя. Ты излишне строга сестра. К тому же помолвка действительно серьезный шаг, куда более серьёзный нежели свадьба. Объявив ее вы буквально говорите всему Вестеросу что полюбили друг друга в глазах богов. Что учитывая вашу историю куда более сильное заявление нежели очередные трели вассалов Фростов. И почти наверняка будет иметь последствия. Он перевел взгляд на Арью, неудобство которой казалось можно было нащупать. – Ты привязываешь её к себе и не даёшь выбора. В таком случае дай хотя бы время. Я уверен что Арья согласиться, наша милая сестрица слишком благородна чтобы поступить иначе, но будь благоразумна и пойми что на это согласие требуется смирение. – Я всего лишь хотела сказать что.. – окончательно растерявшись, Арья не сразу смогла подобрать слова. – ..что ты не сможешь иметь детей и даже если бы ты, мы..мы бы захотели этого, то по просту не смогли, а я.. Она покачала головой. – Я пытаюсь сказать что не хочу лишать тебя счастья быть матерью. Мне помнится когда то ты мечтала об этом. Любви. Достойном супруге. Жизни. Черты лица Сансы немного смягчились. – Арья. – осторожно произнесла она. – Если я не выйду за тебя у меня её и не будет. Останься главой дома Джон, или приди к власти Таргариены я все равно буду вынуждена выйти замуж за любого политически выгодного кандидата. Просто чтобы защитить дом. Вот только вряд ли вынесу. По спине Арьи пробежал холодок. Теперь то она поняла в чем была причина той вспышки. Её суженые. Череда отъявленных отморозков каких только видывал свет. О, она была наслышана о них. Об обоих, с половиной. Более ужасной судьбы ещё стоило поискать. – Старые боги, да? – в конце концов невесело произнесла брюнетка, ёжась от осознания необходимости проведения такой смелой церемонии перед такими суровыми свидетелями. – Интересно отцовская богороща вспыхнет сразу или дождётся Таргариенов? – На самом деле есть один способ. – подал голос Бран. Девушки заинтересованно повернули головы. – Вот только врядли он придётся вам по вкусу мои дорогие. – Что ты имеешь в виду? Подъехав к одному из стульев, юноша выхватил пачку писем, чьи хорошо сохранившиеся сургучи с рогачом буквально трубили о своём происхождении. – Что в них? – неохотно произнесла Арья. Вечер перестал приносить удовольствие еще с первых минут, но до вступления в дело брата был по крайней мере терпим. С младшим же из Старков казалось любая мелочь предвосхищала сюрприз. – Переписка наших отцов. Судя по всему её начал разбирать ещё Робб. Довольно большая на самом деле. Однако нас интересуют конкретно эти письма. Арья взяла в руки бумаги, внимательно пробежала по строкам. – Ивовые каменоломни, фортификации, капитан Мейлис.. Так вот откуда этот кусок истории? – хмыкнула она, указывая на поблескивающий в лучах очага меч. – Что ты видишь? – настаивал Бран, внимательно следя за её реакцией. Если поначалу он и пытался скрыть азарт, то теперь лишь жадно внимал ему. – Попытки короля перекроить укрепления Блэкфаера. – пожала плечами Арья. – Удивительно глупое решение учитывая технологии их возведения. Мастеров валирийской кладки тяжело найти даже в Эссосе, что уж говорить о Вестеросе. Крайне недальновидно, к тому же дорого. Одного только не возьму в толк - причём здесь наша помолвка? – заключила она, поднимая на брата смущенный взгляд. – Брендон? – переспросила девушка, наблюдая за нарастающим неверием на лице юноши и ужасом в глазах сестры. – Это безумие! – внезапно воскликнула Санса, рывком вставая с кресла и отходя к очагу. – Безумием едины. – вторил ей молодой варг. – Ни за что! Ума лишился? К тому же где мы найдём септона? В кургане выкопаем? Не до конца понимая причин вспыхнувшей ссоры, Арья поглядела на Подрика. Радый что на него не обращают внимания, тот увлечённо доедал томаты. Заметив это девушка приподняла бровь. – Это моё окончательное решение Брендон. – продолжала тем временем Санса. – Мы играем с огнём просто фактом планирования этого брака! Давай хотя бы обойдёмся без вероотступничества! Пылая негодованием леди Винтерфелл повернулась к сестре. Однако встретив в глазах той лишь непонимание, решила объясниться. – Он хочет чтобы мы провели помолвку в Валирийской традиции. Арья удивленно приподняла брови. – Как Блэкфаеры. Брови брюнетки продолжили своё путешествие вверх. – Перестань горячиться хоть на мгновение и вспомни кто наши враги. Неужели подобное не отличный ход? – тихо произнёс Бран. – Кто как не ты должна это понимать. Тяжело вздохнув, Санса болезненно прикрыла глаза. С малых лет она ненавидела признавать чью либо правоту. И в тоже время кто как не брат всякий раз оказывался прав. Восстановление Арьи в титуле, Предел, помолвка. С его рвением он и язычников из Юнкая притащит раньше чем взойдет солнце. И все же что-то в последней из его авантюр смущало её больше обычного. – Сколько мы будем отсутствовать? – Месяц. Полтора. Я нашёл упоминание о нужных нам людях на острове Ликов. Земли дяди Эдмара. Пока дороги ещё не замело у нас есть возможность вернуться к приезду Джона. – Петир сразу же почует неладное. – покачала головой Санса, отворачиваясь к очагу. – Но не упустит возможности остаться в Винтерфелле. - Опрометчиво. И правда. - задумчиво прошептала Леди Старк, глядя в огонь. Высматривая в неспокойной пляске языков ответы на так и непонятые Арьей вопросы. – Кстати говоря. – нарушила тишину урожденная Баратеон. – Никому не кажется странным что Блэкфаеры участвовали в фортификации Предела? Не получив на свой вопрос какого бы то ни было ответа, девушка недовольно свела брови. Как вдруг в повисшей тишине братских покоев послышался приглушённый смех и Санса не обернулась к ней со столь удивительной и столь уникальной, лукавой улыбкой, а брат с усмешкой не вторил: – Яростнее нежели Роберт уроки старины Лювина игнорировала только наша милейшая сестра и вот результат. Не знать о родстве Дюррандонов с Валирийцами и в то же время мнить себя престолонаследницей. Да уж, проницательностью она точно в батюшку хахахах!!