Бал для Дэмиана, разумеется, был отменен. Никаких больше костюмов и мыслей о танцах, только легкое волнение перед встречей с Тенями и надежда на возвращение Мапс в школу живой и невредимой. Дэмиан извиняется перед Джоном, но тот говорит, что Мапс важнее любых танцев. Друзья говорят, что пойдут с ним, но Дэмиан запрещает: слишком опасно, в записке сказано было прийти лишь ему одному, они еще не готовы.
Благодаря весеннему балу в школе удивительно тихо и пусто, так что Дэмиан без особых проблем сбегает из Хогвартса в лес. Если он правильно все понял, ему нужно идти туда, где в прошлый раз Тени устроили ему засаду. Тогда все разрешилось благополучно благодаря Патронусу Джона. Сейчас — никаких гарантий. Нужно спасти Мапс, остальное уже не так важно.
Дэмиан отодвинул колючую ветку, пробираясь вглубь Запретного леса. Может, все временные тропы и ведут сюда, но вот протоптанных человеком троп тут явно не было, и потому приходилось шлепать по весенней грязи вперемешку с прошлогодней травой и шишками. Где-то вдали ухали совы, что-то скрежетало и трепетало. Из света — только Люмос на конце палочки. Дэмиан обычно находил такую мрачную обстановку очаровательной, однако сейчас она казалась нагнетающей: в темноте мог скрываться кто-то пострашнее магических зверей.
Когда шуршание за его спиной стало слишком громким, Дэмиан легонько взмахнул палочкой, усиливая Люмос:
— Я знаю, что вы здесь. Вы топаете хуже троллей.
На свет вышли все его дурашки в полном составе: Джон, Колин, Олив, Кайл, Колтон, Джейн, Сириус и Кэт. Если раньше Дэмиан был уверен, что отсутствие его одного на балу не будет заметно, то теперь, когда чуть ли половина их курса вместе с Кэт собралась, стало понятно, что вскоре кто-то из профессоров поймет, что что-то не так.
— Мы не собираемся тебя бросать, это ведь может быть ловушка, — Джейн обеспокоенно хмурила брови.
— И даже не думай говорить, что нас это не касается, потому что, если Тени одержат верх, пострадают все, — добавила Кэт.
— Тогда будьте готовы ко всему. И особенно — послать Патронуса Дику при необходимости, — Дэмиан продолжил идти вперед к месту встречи, ведя за собой свою маленькую армию. В свете нескольких палочек тьма уже не казалась такой угнетающей: вместе они могли ее рассеять.
На поляне, что Дэмиану запомнилась дождем и неприятной встречей, поджидали Тени во главе с Акселем — кто бы мог подумать. Один из Лиги заклинанием удерживал Мапс на земле связанной — она была без сознания.
— А вот и Принц Тьмы со своей свитой, — усмехнулся Уокер, делая шаг вперед. Дэмиан только подумал, что его давно так не называли, почти все слизеринцы относились к нему уж если не с симпатией, то с уважением. — Советую убрать палочки, если вы не хотите, чтобы ваша подружка стала удобрением для местной флоры. Или же пищей для фауны — в лесу вообще довольно опасно.
— Условия? — Дэмиан понимал, что Уокеру нельзя давать слишком много говорить, иначе они тут до утра застрянут, а состояние Мапс может быть хуже, чем на первый взгляд. Может, ее не просто вырубили, и без колдомедика им не определить, как она, так что нужно как можно быстрее доставить ее в Хогвартс.
— Ты и сам знаешь: ты как хороший мальчик идешь с нами в Лигу, девчонка остается здесь, все счастливы.
Дэмиан и без легилименции понимал, что Акселю доверять нельзя. Какова вероятность того, что они правда отпустят Мапс? Они вполне могли бы навредить и остальным, или взять пару заложников, чтобы Дэмиан не просто пошел в Лигу, а еще и правда был хорошим мальчиком, что исполняет каждый приказ, нравится ему или нет, прямо как в старые добрые, до того, как отец забрал его. Если бы на месте Акселя была его мать, Дэмиан мог бы прочесть по ней, правда ли она сдержит слово и отпустит его друзей, но Аксель был одним из тех придурков, что ходили в лес испытывать Круцио и Аваду на беззащитных обитателей леса. Доверять ему точно нельзя. Только раньше эти недо-Тени резвились в песочнице, называемой Хогвартс, а сейчас Уокер представляет реальную опасность для его друзей, так что нужно просчитывать каждый свой шаг. Раньше Дэмиану не хватало магических сил для настоящих сражений, но теперь, когда он уже пять лет тренируется каждый день, все должно получиться. Хотя бы примерно.
Мерлин, ну какой же отстой быть подростком: ни потенциала магического нормального, ни самостоятельности толком, ни спасения от чувств и гормонов.
— И какова гарантия того, что ты отпустишь ее?
Аксель не сводил глаз с волшебной палочки Дэмиана, что была опущена — любой неверный шаг с его стороны мог закончиться смертью Мапс. Если остальные еще могут успеть защитить себя заклинаниями, то у Мапс, что была без сознания, такой возможности нет. Рисковать опасно, так что Дэмиан не рассчитывал на себя.
Аксель сделал еще шаг вперед:
— Только мое честное слово, Дэми. Да и разве стоит будущему главе Теней беспокоиться о чужих жизнях?
Дэмиан так не вовремя вспомнил себя из другой временной линии, но быстро переключился на настоящее и прикинул их шансы. У них было численное преимущество, Теней всего было семеро, но вот перевес силы был не на их стороне, все-таки подростки с не до конца развитым магическим резервуаром не ровня натренированным ассасинам, да и из всех собравшихся по-настоящему эффективно сражаться могут только Кайл и Джон, остальным нужно будет разделиться по несколько человек на одного члена Лиги. Есть еще Сильверлок, если она разойдется, то сможет вывести из строя сразу нескольких.
Но сейчас никому из них нельзя дергаться, иначе Мапс конец. Магия что с палочкой, что без отпадает для Дэмиана, переговоры — тем более. Единственный, кто сможет применить магию, не двигаясь — Олив, но велик риск того, что она потеряет контроль, заденет Мапс, да и вообще направит пламя на них, но сейчас это их единственный шанс. Осталось только незаметно дать ей сигнал, чтобы она подпалила того, кто держит на мушке Мапс, и тогда Дэмиан смог бы создать щит над ней — и вот тогда уже можно будет вступить в бой.
— Ты слишком много на себя берешь, Уокер, — Дэмиан не смотрит на Сильверлок, но все же надеется, что она поймет. Она и так должна быть на грани из-за того, что ее подруга в беде. — Играя с огнем, можно и обжечься, знаешь ли.
Очевиднее некуда, с тем же успехом Дэмиан мог сказать «фас».
Сильверлок все же поняла, что делать, а вот Уокер и остальные Тени явно не в курсе, с кем связались. Никто даже сделать ничего не успел, вся поляна вдруг просто зашлась пламенем — у того ассасина, что был ближе к Мапс, наверняка останутся сильные ожоги, но, может, он хотя бы в живых останется. Дэмиан и сам не медлил и тут же взмахнул палочкой, ставя над Мапс щит. Он был достаточно сильным, чтобы защитить ее от любого заклинания, но это несколько сковывало руки Дэмиану, потому что теперь ему самому нужно продумывать каждое свое заклинание, чтобы щит не ослаб.
Тени бросились в атаку быстрее, действуя на инстинктах. Дэмиан взял на себя Акселя, отражая его атакующие заклинания резкими движениями палочки. Остальные тоже не стояли на месте, стараясь командными усилиями нападать на противников. Дэмиан успел послать Патронус в Хогвартс и надеялся, что Дик скоро придет, потому что им нужна поддержка. Может, они все сейчас и неплохо держатся, но все же пока им еще рано идти против воинов Теней. Дэмиан мог только присматривать за остальными, чтобы никто сильно не поранился — это точно будет на его совести. Но хорошо, что он так усердно гонял своих друзей по щитам — исполнение защитных заклинаний было у всех на высоте.
Приходилось не только следить за противниками и друзьями, но и за окружением: Олив пылала целиком, освещая поляну лучше любого заклинания. Тени пытались потушить ее водой (ха), но стихийную магию сложно было так просто утихомирить. Она особо не сражалась даже, просто парила над Мапс, опаляя всех, кто приблизится к ней. Дэмиан на всякий решил не убирать щит: не похоже, чтобы огонь Сильверлок ранил Мапс, но рисковать не хотелось.
Увернувшись от языков пламени, Дэмиан послал в Акселя летучемышиный сглаз и постарался оттолкнуть его ближе к пламени Олив, но тот ловким прыжком оказался в противоположной стороне. Еще один взмах палочки — в Дэмиана летит Круцио, которое вряд ли возможно отразить простым Протего, так что Дэмиан просто отскочил в сторону, опаляя мантию пламенем — и доставая из кармана мантии клинок. Аксель явно не ожидал не-магической атаки, так что клинок все же задевает его правое плечо, что сказывается на его взмахах палочкой. Дэмиан решил, что это отличная возможность для атаки.
Кто-то из Теней сильно впечатывается в дерево и, похоже, теряет сознание — на нем еще полно ран от шипов, и Дэмиан только скалится от этого, понимая, что у них все больше шансов на победу.
Когда Дэмиан страхует Кэт и одновременно создает воздушную воронку для Акселя, он чувствует, как становится трудно дышать от духоты. Пожар не распространяется дальше поляны, хоть пару деревьев и кустарников Олив безвозвратно уничтожила, и это говорит о том, что она еще не полностью вышла из-под контроля. Искры ее пламени танцуют у Дэмиана на рубашке, и он думает, что они либо здесь и сейчас вырубают всех Теней, или Олив выжигает весь кислород, и тогда вырубаются уже все присутствующие. Дик все еще не пришел, так что это во всех смыслах гонка со временем — Мерлин, Дэмиана вообще тошнит от времени. Слизеринец проверяет состояние друзей и создает еще летучих мышей, чтобы дать Джейн больше времени на создание заклинания, когда она пытается опутать одного ассасина лозами растений.
— Не сдерживайся, — не своим голосом говорит ему Сильверлок, когда он пробегает мимо нее. Она звучит как эхо прежней себя и тлеющие угли в кострище.
Дэмиан и не сдерживается, посылая в Акселя столько атакующих заклинаний, сколько вообще возможно при его нынешнем магическом резервуаре. Он все еще недостаточно силен, но даже так он выжмет магию из себя до последней капли. Он легко размахивает палочкой, словно смахивает пыль, а не боевые заклятья Акселя, а второй рукой пробует хотя бы что-то вроде Левиосы применить, все-таки злости в нем сейчас не меньше, чем во взрослом Дэмиане из другой временной линии, так что беспалочковая магия хоть немного срабатывает: горящие как угольки шишки с земли, увеличиваясь от Энгоргио, летят в Акселя, отвлекая. Криво, косо, недостаточно сильно, но сойдет. Только вот магическое истощение близко, так что нужно осторожнее с такими фокусами. Против следующей атаки Акселя Дэмиан посылает в него своего Патронуса, и лиса отбрасывает его и отвлекает достаточно, чтобы Дэмиан успел применить еще парочку боевых заклинаний.
Он сталкивается плечом с Джоном, что в паре с Колином атакует одного из Теней:
— Еще держитесь?
Джон дергает его на себя, когда Дэмиан создает очередной щит от заклятья Акселя, и кидает в него Депульсо:
— Вполне. Осталось трое, мы все можем продержаться, верно?
Только Дэмиан подумал, что
да, очень даже могут, хоть и на ногах после такого количества заклинаний уже не так надежно стоят, но ведь и Тени, особенно Аксель, тоже вряд ли протянут дольше них. И тут слышится тихий вскрик Кэт: Кайл, что был вместе с ней и Колтоном, чуть не падает на землю, но его подхватывает Ривьера, а Кэт в панике пытается поставить щит над всеми ними. Сектумсемпра — понимает Дэмиан по многим рваным ранкам. Царапины не такие глубокие, Тени, видимо, тоже слабеют от атаки сразу нескольких людей на них и постоянных догонялок с живым пламенем, но все же Дэмиан стиснул зубы и Тоталусом обездвижил того ассасина. Впрочем, в этом и надобности не было.
Пламя, что раньше лишь травой колосилось над поляной, теперь вознеслось к небу. Дышать стало еще сложнее, и Дэмиан вытер с виска капельки пота — ну все, приехали.
Олив точно потеряла над собой контроль: жар пламени не тронул Мапс и Кайла, но остальным пришлось срочно перемещаться подальше и ставить водяные щиты — обычные уже не справлялись с такой мощью. Тело Сильверлок парило над огнем, весь ее гнев был направлен на того, кто ранил Кайла, и Дэмиан не был уверен, что тот выживет, потому что щит он не мог поставить из-за оглушающего, что секунду ранее наложил на него Дэмиан.
Оставшиеся двое явно собирались воспользоваться таким световым шоу и сбежать, но Дэмиан не мог позволить Акселю уйти — ему нужно поймать его и применить на нем легилименцию, чтобы узнать, что именно замышляют Тени. Он бросился за Тенями, расчищая струей воздуха путь от пламени и целясь в Акселя Инкарцеро, но вскоре воздуха из его палочки становится недостаточно. Сам Уокер вскрикивает, обожженный стихийным пламенем, что явно не собирается отпускать никого живого. На его пути появляется стена из корней деревьев — Дэмиан не видит, кто из друзей это сделал, но ход отличный. Сам Дэмиан решил, что с ожогами разберется позже, сначала поймает Теней, однако пламя Сильверлок вносит коррективы, и Дэмиан понимает, что она совсем растеряла крупицы контроля, вместе с ее огнем распространялось ее безумие, и такими темпами она ранит их всех. И это тоже будет на совести Дэмиана, потому что он дал ей команду атаковать, он взял ее с собой. Он пытался держать своих друзей от нее подальше, зная, на что способна ее мать, и все же сам заставил Сильверлок пойти по пути своей матери.
Дэмиан даже не успел придумать, как ему ее вырубить, как Джон тут же возник рядом с ним и утянул подальше — и от Олив, и от Теней. Вовремя, надо сказать — волна пламени набросилась на их врагов, и Дэмиана она бы тоже поглотила. Кажется, Тени попытались трансгрессировать, но в такой ситуации сложно сконцентрироваться на таком непростом заклинании — всем уже плохо от недостатка кислорода, что безжалостно выжигала Олив. Правда, Аксель проткнул себе руку какой-то палкой и все же смог переместить себя и своего товарища, видимо, с помощью не столько трансгрессии, сколько древней кровавой магии. Дэмиан стиснул зубы, понимая, как глупо их отпустил, и мог лишь надеяться, что под этим огнем хоть кто-то из Теней выжил, чтобы можно было все разузнать, хотя им для этого нужно быть без сознания, потому что Тени никогда не идут в плен, они, если не могут сбежать, лишают себя жизни, чтобы никто не узнал секретную информацию.
Джон снова дернул его, утягивая подальше, и Дэмиан заметил на его руке сильный ожог. Видимо, он все же попал под мощную волну пламени, спасая его. Блеск. Снова этот гриффиндурок ранился из-за него. Однако эта мысль почему-то придает ясности ума, и Дэмиан решает, что уж раз до Сильверлок при ее пламени вряд ли долетят его заклинания, до Кайла они точно долетят — и Левиосой швыряет Кайла в Олив, надеясь, что тот поймет, что Дэмиан от него хочет. Да, немного грубо, но они сейчас тут задохнутся, если не сгорят еще раньше. Олив поддерживает Кайла за локти, тот что-то ей говорит, пачкая своей кровью, но из-за треска деревьев не разобрать слов, он ее обнимает, и тут она теряет сознание. Все пламя тут же гаснет, словно Олив перед тем, как отрубиться, сказала Нокс своим силам. Дышать все еще тяжело, но зато становится хоть немного прохладнее.
— Вот же драконий навоз, — тихо шепчет Сириус, вытирая кровь, текущую из носа. Джейн кивает на его слова и садится на угольно-черную землю, прислоняясь к тому, что осталось от ближайшего дерева. Они оба, похоже, и сами вот-вот в обморок упадут от истощения.
Дэмиан же наконец-то убирает от Мапс щит, позволяя Кайлу, что все еще истекал кровью, проверить, что с его сестрой, а сам машет палочкой над рукой Джона. Ткань рубашки припеклась к коже, и выглядело все мягко говоря не очень. Дэмиан понимал, что сейчас грязными руками лучше не лезть отлеплять ткань, так что просто промыл тонкой струей воды из палочки. Колин тут же появился рядом с какими-то листьями и обмотал ранку. У Дэмиана не был ни сил, ни желания отчитывать этого гриффиндурка, он только проверил, в порядке ли все остальные.
Немного ссадин и синяков, ничего серьезного, но с таким истощением им в ближайшие дни точно колдовать будет нельзя. Кэт вот тоже близка к обмороку, держась на одном лишь Колтоне, а о состоянии Олив после такого выброса вообще думать не хочется.
— Лес сегодня пользуется популярностью, — заметил Колтон, привлекая внимание Дэмиана. Он указал на север, где над кронами деревьев можно было заметить облако дыма. Неужели еще Тени?
Как раз с того направления послышались приближающиеся шаги, и Дэмиан поднял палочку — может, надолго его и не хватит сражаться, но щит над ними всеми он еще точно сможет поставить.
Однако из глубины леса выбежал Дик, обеспокоенный и с разорванной мантией. За ним из чащи вышли профессор Айсли и Лэнс.
— Похоже, вам и без бала было весело, — профессор Лэнс присела на корточки возле Олив и Мапс, здраво рассудив, что им сейчас больше всех помощь нужна.
Профессор Айсли же первым делом осмотрела Колина, а потом перевела свое внимание на Кайла, проводя палочкой возле его порезов, применяя контрзаклятье. Дик же бросился на Дэмиана:
— Извини, что так долго, похоже, Тени вызвали подмогу, так что пришлось сначала с ними разделаться по пути сюда.
— Так мы настолько их напугали, — фыркнул Сириус так бесстрашно, будто не пускал сейчас кровавые пузыри носом.
— И не только их, — уже строже сказал Дик. — О чем вы думали, одни уходя в лес?
— Это моя вина, — подал голос Кайл, все еще не отходя от Мапс и Олив, что немного мешало профессору Лэнс, но та все понимала и ничего не говорила своему ученику. — Я не уследил за Мапс, и ее поймали, чтобы использовать как наживку для Дэмиана.
Дэмиан такого явно не ожидал, потому что собирался взять всю ответственность на себя, но Кайл был слишком слаб, чтобы ему за такие тупые слова дать подзатыльник, и это было бы как-то некрасиво. И еще, возможно, Кайл был слишком высоким для такого.
— Это не ваша вина, но давайте мы все обсудим в Больничном крыле, а не на этом пепелище? — предложила профессор Айсли.
***
— Хотя я не знаю, о чем они думали, посылая именно Уокера, — закончил краткий пересказ событий Дэмиан, не сводя скептического взгляда с руки одного конкретного гриффиндурка. Завтра благодаря зелью ожог уже пройдет, но сам факт его существования…
Профессор Лэнс устало потерла переносицу:
— Хорошо, что благодаря профессору Логан удалось создать легенду о том, что это взрывопотамы натворили, но вы хоть понимаете, чем могла закончиться такая ваша вылазка? Тени — не шутка. Если бы их прикрепление прибыло раньше, вы бы точно не справились. Если бы мистер Уэйн не отправил Патронус, все могло бы кончиться еще хуже.
Дэмиан сжал руки в кулаки, понимая, что она совершенно права, но, в его защиту, он вообще планировал один идти, как было сказано в записке. Хотя следовало догадаться, что одного его никуда не отпустят. Судя по тому, как Джон ткнул его локтем в бок, он думал в правильном настроении. Дэмиан еле удержался от того, чтобы ткнуть его в ответ, но тот и так лежал на койке с перемотанной рукой, так что Дэмиан просто повел плечами и уселся прямее.
— Я могу попросить вас ничего не передавать моему отцу? — Дэмиан озвучил просьбу, вызывая недоуменные взгляды.
— Брюс имеет право знать, — ответила профессор Лэнс. — Эта информация может быть полезна.
Полезна для Ордена — не закончила она, скрывая конец фразы от учеников, которые, впрочем, благодаря Дэмиану знали. Дэмиан же не стал говорить о том, какие права у кого есть, потому что он вот не имел права знать хоть что-либо о собраниях и планах Ордена. Но причина была не в этом — после такого инцидента Брюс наверняка заберет его домой, где безопаснее. И Дэмиан был против такого: золотые клетки никогда ему не нравились, а в Хогвартсе он хотя бы колдовать мог. Если бы ему на первом курсе предложили остаться дома вместо школы, он был бы только рад, но сейчас — ему нужно набираться сил для сражения, а не строить из себя принцессу в башне, что соорудил для него отец.
— Мы не скажем, — неожиданно подала голос профессор Айсли, что сидела подле Колина, — если вы пообещаете хотя бы нас в известность ставить. Я понимаю, что есть причины не сообщать такую информацию Брюсу с его специфическими взглядами на ситуацию, но все же дети не должны сталкиваться с подобным.
«Специфическими взглядами на ситуацию» — это она так назвала план Брюса дурацким или как? Потому что звучало даже немного смешно, но Дэмиан уверенно кивнул.
Дик потрепал его по волосам:
— Тогда давайте уже по койкам. Сегодня некоторым точно придется ночевать в Больничном крыле, но в любом случае вы ближайшие пару дней отдыхаете и даже не смотрите в сторону волшебных палочек.
Дэмиан снова кивнул, слегка сжал здоровую руку Джона на прощание, ловя на себе его фирменный щенячий взгляд — ну Мерлина ради, и потащил более или менее целых дурашек на выход из гостиной. Колина явно проводит профессор Айсли, Колтона — Дик как его декан, а вот своих слизеринцев Дэмиан уверенно начал буксовать в сторону их подземелий — таких приятно прохладных после целого вечера в объятиях пламени. Сириус, как только его голова коснулась подушки, тут же захрапел, остальные соседи по комнате даже не шелохнулись, когда они пришли, видимо, утомленные весенним балом. Дэмиан же смотрел в потолок, понимая, что спать он вряд ли сегодня сможет. Еще один провал, еще один проигрыш, и снова он во всем виноват, втягивая своих друзей в разборки Теней и Ордена.
Он точно все делает правильно?..
***
Джон вертелся на больничной койке и все никак не мог заснуть. Руку щипало из-за действия зелья, мысли беспокойно роились в голове, а где-то напротив, за такой же белесой ширмой без сознания лежали Олив и Мапс. С правой от него стороны спал Кайл и еще какой-то мальчик, который, видимо, так веселился на весеннем балу, что ногу сломал, и колдомедик напоила его костеростом.
Джон о бале вообще не думал до этого момента, хотя немного жалко было, что свой танец с Дэмианом он так и не получил — а ведь тематикой этого года было средневековье, наверняка получилось бы все красиво. Зато Джон видел, как Дэмиан сражался среди пламени, испытывая от взгляда на такое зрелище ожог сердца похуже, чем ожог руки. И красиво, и опасно, и страшно. Да и выражение лица Дэмиана во время разговора с преподавателями тоже не выходило из головы — будто это он во всем виноват.
Как только ширма возле его койки тихо отъехала, Джон облегченно выдохнул — наконец-то. Джон тут же подвинулся, чтобы Дэмиан мог присесть. И сверкал его друг глазами так, что Джон подумал, а не поздно ли ему прикинуться спящим.
— Поговорить надо, придурок, — злобно прошипел Дэмиан.
— Поговорить или отчитать меня?
— Так думать надо, а не бросаться в пламя за мной, идиота ты кусок! Тени — моя проблема, тебе не нужно прям на стенку лезть, вмешиваясь во все это.
— Еще чего, — Джон даже принял сидячее положение, чтобы удобнее было, и добавил в голос решительности, хоть из-за шепота эффект немного терялся. — Я не собираюсь тебя отпускать одного. Никогда. Так что, если ты сам головой не думаешь, бросаясь в пламя, я тоже думать не собираюсь. И сам ты идиота кусок.
— И вот всегда тебе нужно кидаться меня спасать?
Джон неловко почесал шею, вяло улыбаясь:
— Сначала я спасаю тебя, но я знаю, что потом и ты спасешь меня. Доверие так и работает. И смотри — ты смог минимизировать ущерб и помог с ожогом заклинанием, так что завтра я уже буду совсем здоров.
— Ты слишком мне доверяешь, — глухо отозвался Дэмиан.
— Мы друзья, так что это не слишком, потому что я верю тебе на все сто, — Джон почувствовал, что это как-то слишком интимно прозвучало, и решил добавить что-то более легкое: — Иначе бы не садился с тобой на зельях яды варить.
Дэмиан поджал губы и нахмурил брови, и Джон подумал, что тот снова начнет возмущаться его опрометчивостью, но Дэмиан просто притянул его к себе, обнимая осторожно, чтобы не повредить больную руку, но при этом крепко, и утыкается ему в плечо, из-за чего Джон чувствует запах елового леса и гари.
— Какой же ты безнадежный идиот.
Джон обнял его в ответ здоровой, но чуть дрожащей от волнения рукой, отчаянно краснея:
— Зато твой идиот.
Дэмиан отстранился, и Джон подумал, что немного перегнул, но Дэмиан глядел на него так обеспокоенно и… ранимо, да, будто боялся потерять во всей этой заварушке. И хотелось его успокоить и заверить, что все хорошо будет, но Джон просто откровенно завис, пялясь. Глаза уже приспособились к сумраку, так что Джону было, на что посмотреть. Он, сам того не ведая, подался вперед, чуть не сталкиваясь с Дэмианом носом, но тут же осознал, что творит, и резко отпрянул, накрывая рот ладонью.
Огненный краб его подожги, он правда только что чуть не…
Ох, так, во сейчас точно самое время притвориться упавшим в обморок и списать все на кислородное голодание — причем не только от пламени Олив, потому что вот сейчас Джон точно не мог вспомнить, как дышать. Это он сейчас их дружбу разрушил, вот что — потому что Дэмиан смотрел на него ошарашенно, не шевелясь даже.
— Прости! Я не это имел в виду! — ну конечно, он потянулся к нему не чтобы поцеловать, а чтобы лучше видеть в темноте или вообще убить жука, что сидел у него на губах своими губами, а не потому что Дэмиан такой невероятный и так близко сидит, позволяя видеть свое волнение. — Давай забудем это! Сделаем вид, что ничего не случилось! Мы с тобой подростки, мы полностью состоим из эмоций, случайно вышло!
Дэм же вцепился в его здоровую руку с такой силой, что Джон подумал, что у него и вторая рука сейчас будет в ауте. А он еще даже завещание на написал. Кто и как будет делить его плюшевых драконов? Вот теперь точно, если он выживет, нужно собирать чемоданы и готовиться к переезду во Францию, в Шармбатоне и форма такая симпатичная, голубая. Да, учить французский нелегко, но жить с таким позором еще хуже. А свои карточки от шоколадных лягушек он отдаст Мапс. Да, точно, хороший план.
— Я тебе нравлюсь?
Джон был уверен, что Дэмиан разозлится, ударит его или нашлет этих своих мышей летучих, но его тон звучал искренне удивленно, словно он вообще не замечал, как Джон специально как можно чаще держался с ним за руки, краснел постоянно и пялился так откровенно, что даже Колтон устал шутить об этом. Вообще весь Хогвартс наверняка об этом знал — кроме самого Дэмиана, видимо.
Джон мог многое вообще сказать про это самое
нравлюсь. Очень многое. Годами накопленное. Но его язык будто мантикора ужалила, так что он мог только кивнуть. Но зато уверенно и без колебаний.
Дэмиан все еще не злился, что было странно. Джон ожидал, что вот как-то так он и похоронит годы их дружбы, но Дэмиан выглядел… уязвимым. Словно все еще не верил. И Джон вспомнил, что тот как-то сказал насчет Кэти — что Дэмиан может быть недостойным его, Джона, дружбы. Кусочки паззла начинали складывать воедино.
Тогда Джон решился:
— Правда-правда нравишься. С самого первого курса. И этого ничего, если я тебе не нравлюсь, я правда это пойму, мы все забудем и…
И тут Дэмиан сам к нему потянулся и поцеловал. Вот прям в губы. Всего на мгновенье, потом снова отстранился и смотрел на Джона так, будто сам не верил, что сделал это.
Джон даже не думал, что у него правда когда-нибудь будет первый поцелуй — тем более с Дэмианом. Но он вот только что был. Ночью. В больничном крыле, где пахнет целебными зельями. Его мозг еще плавился от происходящего, но зато смог отметить, что у Дэмиана были очень горячие и потрескавшиеся губы. И пальцы Дэмиана на его плече еще с силой сжимались. Если бы Джона спросили, как выглядит идеальный первый поцелуй, то вот он.
Мысленно Джон уже распаковывал чемоданы, которые так же мысленно собрал для своего переезда во Францию. Щеки и пылали так сильно, что очень хотелось приложить лед. А еще Джон не мог отвести взгляд от Дэмиана. По нему даже в темноте было видно, что он тоже краснющий. А еще хмурится. И смотрит на Джона так неуверенно, будто это он сейчас на него сглаз нашлет.
И тут Джон все понял. Они правда два идиота. Не зря над ними все их друзья хихикали.
Он накрыл руку Дэмиана своей здоровой, и тот разжал пальцы, что нервно сжимал. Джон дал понять о своих чувствах так, как лучше всего умел: не словами, а жестами, и потому схватил его за руку отчаянно крепко, показывая, что не собирается отпускать. Дэмиан только медленно кивнул, что заставило Джона улыбнуться — очень счастливо и очень по-идиотски. Для них обоих это было слишком много, так что понятно, что Дэмиан вряд ли может так просто ему признаться на словах. Но он сделал это по-своему. Жестами.
Поцелуем.
Это права произошло, это правда произошло, это правда—
— Так вот как покоряют неприступные крепости.
Дэмиан, судя по взгляду, явно хотел его стукнуть, но вместо этого снова сжал его пальцы, на этот раз даже как-то нежно, и сказал:
— В твоих интересах лучше быть здоровым завтра, придурок.
И ушел. Вот тебе и спокойной ночи.
Джон, однако, счастливо рассмеялся, падая на подушки. Ну вот теперь он точно не уснет.
