***
Тим любовно провел кончиками пальцев по кофеварке, пока та готовила, кажется, больше литра кофе. Джейсон, скрестив руки на груди, нетерпеливо вздыхал. — Уверен, что никто прежде и не думал использовать волшебство и огромный потенциал Комнаты для обеспечения себя технологиями не-магического сообщества. — А вот сложно было этим магам поступиться своим консерватизмом и хотя бы этим снабдить Хогвартс? — Тим выключил кофеварку и разлил напиток по большим чашкам, одну из которых протянул Джейсону. — Это единственное мое спасение, ведь на кухне каждый раз приходится чуть ли не в кастрюле варить, чтобы хватило. Хорошо хоть, что домовики иногда с этим помогают, — когтевранец шумно втянул воздух носом, а затем сделал несколько глотков и прикрыл от удовольствия глаза. — Теперь, когда ты закончил, мы продолжим? Выручай-комнату они открыли совершенно случайно, а Тим узнал о ней, когда пришлось во время одной из частых в то время ночных вылазок прятаться от завхоза. Но с тех пор бывали тут вместе с остальными чуть ли не каждый день. И использовалась Комната как для приватных разговоров и подготовки к экзаменам, так и для практики, включающую дуэли и отработку заклинаний. Возможно, именно поэтому Комната была небольшой, но имела несколько удобных диванов, пуфиков, кресел, рабочий стол, отдельный маленький столик для кофеварки, камин, и, конечно, отдельную зону для тренировки, расчищенную для этой цели. Тим опустил глаза в пол, и его пальцы нервно застучали по ровной поверхности чашки. Жидкость внутри подрагивала, расходясь кругами. Заметив тремор, когтевранец поставил кофе на стол, размял запястья и достал палочку. Встретившись взглядом с Джейсоном и получив кивок на незаданный вопрос, взмахнул палочкой. — Экспекто патронум! Но на конце палочки даже не было света. Прикрыв глаза и сосредоточившись, Тим повторил заклинание, но и в этот раз не вышло, и он просто всплеснул руками, снова прикладываясь к кофе, держа кружку уже двумя руками. — Как у того, кто владеет легилименцией на таком уровне, могут быть проблемы с Патронусом? — Просто скажи, что я делаю не так. — Что касается технической части, то тут все идеально, — Джейсон присел на край стола, не разрывая зрительного контакта. — Проблема, скорее, в воспоминании, что ты выбрал. Оно недостаточно сильное. — Оно очень хорошее. Замечательное. Что этой магии еще нужно? — Сосредоточься на эмоциях, а не на факте совершения чего-то хорошего вообще. Тим задумчиво прикусил губу, опуская глаза. — Так что, попробуешь еще раз? — Два года пытаюсь, Джейсон! Результата никакого, может, это просто не… — Чуваки, как делишки? — Харпер, как обычно, обозначил свой приход громким приветствием, потом облюбовал кофеварку, наливая себе оставшийся кофе, а затем устроился на диване. — И есть ли у вас планы на вечер? — А какие планы на наш вечер есть у тебя? — несмотря на скептический тон, по лицу Джейсона можно было смело сказать, что он готов ринуться куда угодно хоть сейчас. — Уж явно не скучные, поверь. Что насчет увеселительной прогулки по Запретному лесу? Мы втроем, снежок, опасные чудища — красота! Запретный лес перестал быть для них страшилкой, которой профессора пугают учеников, еще в первые годы, когда пришлось там основательно побегать, то за чем-то, то от кого-то. Ох уж эти незабываемые первые годы, полные ночевок в Запретной секции библиотеки, прогулок по лесу под луной, шастанья по всем тайным ходам Хогвартса и смертельных пророчеств! — Только за, — Тим с явным облегчением убрал палочку. — Тем более, мне нужны кое-какие ингредиенты для зелий. В идеале бы еще безоар раздобыть, но, надеюсь, смогу упросить нашего местного тирана поделиться со мной своими личными запасами. — Вот ты бы как раз не жаловался. Ты единственный, кто ходит на зельеварение как на праздник, и это чудовище тебя просто обожает, — напомнил Рой, но Тим ему просто язык показал. — Действуем под покровом ночи, как обычно, — сказал Джейсон. — Миленькие будут каникулы, правда?***
Тим послушно следовал за Еленой Когтевран, плывущей по воздуху неспешно, и даже в этом простом действии ее виделась какая-то печаль. Призрак вообще не отличался жизнерадостностью, разговорчивостью или еще чем-то таким, и лишь изредка общался с ребятами с синими галстуками. Однако приходила на помощь, если кто-то заплутал в огромном Хогвартсе. Ну, или если кому-то настырному нужно найти одну редкую книгу, которую явно засунули куда-то подальше от любопытных глаз. Елена остановилась у стеллажа в секции истории магии, и в этом достаточно плохо освещенном месте казалась еще серее и прозрачнее, чем обычно. — Спасибо. Что-то есть у меня подозрение, что все самые нужные книги именно сюда и припрятали, думая, что ни один дурак не станет читать эти огромные тома. — Твоя догадка близка к правде, — тихий голос выдавал улыбку, но Тим глаз не поднял, сосредоточившись уже на прочтении названий с корешков. — В этой секции редко кто бывает. Некоторые думают, что знают достаточно, другие — что это слишком скучный предмет, чтобы в него углубляться. — «Украденное письмо», значит. Умно. Но, надеюсь, это даст мне больше, чем Запретная секция, — когтевранец взял в руки нужную книгу и провел пальцами по выпуклым серебряным буквам на обложке. — Есть что-то еще? Но когда Тим поднял глаза, Елены уже не было. Вместо нее рядом стоял слизеринец со стопкой книг по боевым заклинаниям в руках и со скептически изогнутыми бровями. — Еще скажи, что сомневаешься в моей ментальной устойчивости. — Не слишком, хотя и не в первый раз вижу, как ты беседуешь с пустотой. — С призраками. — А разницы-то, — свободной рукой парень прошелся рукой по светлым волосам, приводя их в еще больший беспорядок, и чуть оскалился. — Снова ищешь способ спасти друзей от смертельной опасности и обойти всевозможные школьные правила? — А ты разве не заметил, что в этом году у нашей компании появилась замена с не меньшей жаждой приключений? — Ты про Уэйна с его Энни и Дороти? Таддеус Тоун был одним из тех немногих чистокровных, что всерьез интересовались маггловской культурой, и потому он был просто в восторге, когда Тим открыл для него мир мюзиклов, хотя его опекуны этого не одобряли, как, впрочем, и любые его действия. Слизеринец, в общем-то, казался Тиму интересным собеседником, но только в те минуты, когда они были одни, потому что в присутствии других людей Тэд становился просто невыносимым. И за годы знакомства Тим знал о нем не так уж и много: не слишком честный, хоть и способный игрок в квиддич, вспыльчивый и скользкий тип, обладающий обширными знаниями в зельеварении. На некоторых совместных занятиях, когда Хайме присваивали другие студенты, именно он становился напарником Тима с его молчаливого согласия. У них с Бартом были палочки-близнецы, что в волшебном мире было не пустым звуком. Этому придавалось большое значение. И поэтому Тэд считал Барта своим врагом, а вот Барт искренне полагал, что они должны быть друзьями. Смотреть на их взаимодействие, которое колебалось от странных многозначительных разговоров до поединков, было забавно и печально одновременно. Хайме и Кэсси в один голос твердили, что ни к чему хорошему это не приведет. Кон же не говорил ничего, однако смотрел на Тима так, будто разделял его мнение, хотя тот его и не озвучивал. — Интересные ребята. — И неплохо себя показали в действии, да? — Тэд склонил голову набок, будто не понимал, о чем речь, но улыбка говорила об обратном. Тим знал, научился читать каждую. — Это же ты заманил тролля в Хогвартс? Слизеринец не выглядел впечатленным. И отпираться не собирался тоже. — Ты кому-нибудь сказал? — Нет. Но я хочу знать твои намерения. — Справедливо, — в этот раз улыбка почти дружелюбная. Тим попытался проникнуть в его голову, чтобы знать, чего ему в будущем ожидать, но Тоун был хорош в окклюменции, и на попытку клацнул зубами, веселясь. — Но я не могу этого тебе сказать, уж извини. Все, что могу сообщить: тролль успешно перетянул на себя внимание всей школы. Так понятно? Тим передернул плечами, и этот жест вызвал на лице Тэда ухмылку. Ничья. — Если нужны боевые заклинания, то на шестой полке третьего стеллажа в той секции ты найдешь все, что нужно. Удачи. Таддеус кивнул, благодаря и прощаясь одновременно, а потом смотрел вслед удаляющемуся когтевранцу, улыбаясь уже широко и как-то жутковато. — Но взял он меч, и взял он щит, высоких полон дум, — и медленно направился в указанном направлении, собираясь потратить каникулы на чтение и тренировку. — В глущобу путь его лежит под дерево тумтум*. Насколько он знал, в Запретном лесу сегодня будет очень тихо.***
Рой глядел вопросительно, и Касс, чтобы уж совсем понятно было, сделала страшные глаза и кивком указала куда-то за плечо Роя. — Что, у меня за спиной, да? — разочарованно простонал слизеринец и развернулся на сто восемьдесят градусов. — О, солнце, это ты! Чем обязаны? — Еще хоть одно прозвище, Харпер, — угроза закончилась неуверенной улыбкой, граничащей с гримасой. — Поговорим наедине? Роуз покрутила в пальцах палочку, выразительно смотря на Кассандру. Та только глаза закатила, однако все же ушла, перед этим стукнув Роя кулаком по плечу. Взяв на себя его обязанности, она подозвала остальную часть команды по квиддичу, что не разъехалась по домам, и дала указания насчет тренировки. Рой уже давно подумывал передать пост капитана именно ей, и декан явно против не будет. Роуз прочистила горло, привлекая к себе внимание: — Как проходят тренировки? — Поубавь-ка яду, тебя всего на время отстранили. Если будешь паинькой, декан тебя вернет. До конца сезона пара месяцев есть, так что уж постарайся. Нам нужна победа. — Знаю, — Уилсон едва заметно оскалилась, сжимая руки в кулаки. –Но я не об этом хотела поговорить. — Догадываюсь. Рой протянул руку и разжал ее пальцы, хмурясь. — Дела семейные? — Я получила сегодня сову от отца… — Роуз. Давай поднимемся на восьмой этаж и там поговорим уже в более спокойной обстановке? Рой поймал взгляд Касс и кивнул ей. Та, умничка, поняла все и вернулась к тренировке.***
Джейсон без лишних слов чуть развернул Тима за плечи, чтобы тот не встретился со стеной. Тот, не замечая даже, продолжил спокойно идти и читать какую-то громоздкую книжку с серебряными буквами на обложке. На очередном повороте Джейсон снова помог Тиму изменить курс, и еще одна стена миновала. Вопросы сейчас задавать было бесполезно, вот только беспокойство все нарастало, а взволнованный взгляд Кассандры, с которой они пересеклись в зале, подтверждал худшие опасения. Так что, может, Тим и так уже в курсе и ищет выход. Или просто пытается отвлечься. Почему-то слова, напечатанные в пыльных фолиантах, на него всегда действовали сильнее, чем слова, произнесенные вслух. — Лестница. Тим угукнул и слегка сбавил скорость, поднимаясь с осторожностью. Джейсон шел следом, готовый страховать, если что, прекрасно помня, какие раньше Дрейк умудрялся набивать синяки на ровном месте, не зная еще тогда, как их можно залечить. Дверь в гостиную Когтеврана встретила их очередной загадкой: — Без чего ничего никогда не бывает? Тим, наконец, прикрыл книгу, закладывая пальцами нужную страницу. Поднял голову, заглядывая в глаза, и, кажется, чего-то ждал. Джейсон мысли читать не умел, поэтому мог лишь предположить. Хотя озвучивать не стал. Тим это понял и улыбнулся. — Где ты сегодня весь день витаешь? — и, несмотря на чуть раздраженный голос, Тим почувствовал с его стороны волну облегчения. — Не забудь про ужин, ладно? Мне за тобой зайти или ждать в зале вместе с остальными? — Артемида грозилась сопровождать меня на все приемы пищи, таща насильно, если понадобится, так что нет необходимости. Кивнув друг другу, оба разошлись в разные стороны. И Тим, ответив на загадку, вошел внутрь, глубоко вздыхая. Как же он любил эту уютную гостиную. В одном из кресел расположилась Рэйвен, и Тимоти подошел к ней, садясь на пол поближе к камину, выставляя вперед руки и грея их. — Успехи? — Елена помогла мне найти больше информации об Омутах памяти и способах их достать. Нелегальных в том числе. Хотя я все еще не до конца понимаю принцип его работы. — Ты все еще пытаешься понять, как работает магия, головой? Может, поэтому у тебя проблема с Патронусом? — словив на себе хмурый взгляд, Рейчел выставила руки вперед и чуть приподняла уголки губ. — Ладно, тема закрыта, я поняла. Но в чем сложность с Омутом, все же? — Смотри: память о каком-либо событии — это память об одновременной активности большой группы клеток, и одновременная активация одной из этих групп приводит к тому, что мы запоминаем или вспоминаем какое-либо событие, и то, как можно извлечь воспоминания, придавая ему таким образом некую телесность, просто не укладывается у меня в голове. Рейчел покровительственно улыбнулась и чуть подалась вперед, дотрагиваясь рукой до плеча Тима. — Воспринимай это как отдельно взятый кадр из кинопленки. Не-магическими ассоциациями легче же, верно? Тим развернулся к ней корпусом, смотря заинтересованно. — Я все еще не уверен. Это единственный способ просмотреть некоторые воспоминания и подметить детали, что я не замечал раньше. — Не единственный. — Ну, ладно, единственный законный. Рэйвен усмехнулась, откидываясь на спинку кресла и задумчиво смотря на пламя в камине. — Я могу поговорить с деканом на эту тему. Уверена, он не откажет тебе в помощи. — У меня и так слишком много послаблений, если я еще буду иметь доступ к подобным артефактам… Несколько минут прошли в тишине, и было слышно только потрескивание в камине. Тим вздохнул, поднимаясь на ноги и потягиваясь. — Мы с ребятами идем ближе к вечеру в Хогсмид. Ты с нами? Рейчел покачала головой. — Но буду благодарна, если ты принесешь мне что-нибудь из «Сладкого королевства». Тим и сам планировал скупить как минимум прилавок со сладостями, потому что ничто так не снимает стресс, как нуга и шоколад, поедаемые за чтением книг.***
В Рождество Хогсмид выглядит как ожившая сказка. На крышах домов лежит снег, он же тихо падает на каменную площадь и приятно скрипит под ногами. Из труб идет дымок, и почти на каждом углу стоит украшенная ель. Все в гирляндах, все сверкает, и народу еще больше, чем в обычные дни. И запах можжевельника, ели, мандаринов и пряников, казалось, витал абсолютно везде. Атмосфера праздника, царившая здесь, не могла не восхищать. Старшекурсники побродили по деревеньке, закупились подарками для друзей, канцелярией, розыгрышами на следующий год, чтобы начать его как подобает: с кусачими кружками, навозными бомбами и прочими радостями. Тим выдохнул и посмотрел на облачко пара, растирая замерзшие пальцы. Рой попросил подождать его, однако он уже слишком много времени провел в Кабаньей голове, что лично Тим совсем не одобрял. Джейсон и Касс, обсуждавшие новые украшения в этом году, казалось, совсем не замечали ни хода времени, ни жуткого холода. У каждого в руках были пакеты с покупками, которые в честь праздника были проданы с приличной скидкой. Про то, сколько сладостей было у каждого, лучше даже не думать. Наконец, к ним подбежал Харпер, с подозрительным свертком в руках и с жутко довольной ухмылкой. — Ну что, чуваки, по коням? Нам сейчас не помешает согреться. И выпить. Все были согласны, так что дружно направились в любимый паб. В «Трех метлах» было весьма оживленно, но найти свободный столик все же удалось, так что, расположившись, волшебники заказали сливочное пиво. — Итак, — Рой откинулся на спинку стула и поиграл бровями. — Для начала важный вопрос: кто-нибудь уже попал под омелу? — Я-то думала, — сказала Касс, — мы поговорим о том, как много баллов наши факультеты потеряли по вине некоторых личностей. Джейсон прыснул в кулак, а Рой только развел руками. — Мы не могли не поддержать мою сестрицу, у нее же скоро днюшка, вот мы и замутили. — Вот уж правильно говорят: «Сделал дело — снимут баллы», — Тим изогнул брови, смотря на друзей не менее осуждающе, чем Кассандра. — Одно дело, если бы у нее скоро был день рождения, и совсем другое закатывать вечеринки в честь ее полу-дня рождения, месяца дня рождения, и дня, когда она впервые пообещала убить своего брата. Потому что так не делается. Артемида уже готова за вами с авадами гоняться, лишь бы избежать тех дней, когда по вашей воле ей приходится носить именинный колпак и есть торты в огромном количестве. — Ну, — когда принесли их заказ, Джейсон тут же сделал несколько глотков. — Должны же мы показать Арти, как мы ее ценим. И в нашу защиту скажу, что Барт вообще перед ней рассыпал лепестки роз в прошлый день рождения. — Барт — вообще отдельный разговор, — Тим не мог не улыбнуться. — Но, в любом случае, — Касс сурово глянула на старших, — это не отменяет того факта, что деканы ваш жест не оценили и сняли баллы. А Слизерин, между прочим, не может себе такого позволить, — поняв, что сказала не совсем то, что имела в виду, Кейн чуть виновато улыбнулась Джейсону. — Я имею в виду, Гриффиндор… — Теряет кучу баллов за непослушание? О да, — Джейсон говорил об этом буднично, а потом переглянулся с Роем. — Так уж вышло, что у нас действительно полно отбитых. Один только Уолли чего стоит. — Один только ты чего стоишь, — усмехнулся Харпер. — Иногда приходится легонечко так разрушить школу, чтобы спасти жизни ученикам, — не остался в долгу тот. — Но мы планируем нагнать за счет квиддича. Тим поморщился, когда речь снова зашла о квиддиче. — Да вам ничто уже не поможет. Только вчера какой-то третьекурсник превратил западную лестницу с помощью Глиссео в горку. — Что было весело, — поспешил вставить Рой. — Когда спускаешься — возможно. Но подниматься по горке? — Касс изогнула брови, уже не скрывая веселой улыбки. — Все стали подниматься на метлах. — Что против правил. И ведь кто-то решил сократить путь и влетел через окно. Только чутка промахнулся и залетел к профессорам. — Оу, это был я, — ухмылка Роя стала еще шире. — И хотя меня отчитали, чай мне все-таки налили. А он у когтевранского декана такой, что оно того стоит. Готов хоть каждый день к нему в окно влетать. — У него сердце не выдержит каждый день принимать таких гостей, — сказал Джейсон. — Ну, учитывая воронят… — Тим пожал плечами. — Сердце у него и не такое выдерживает. С его психической устойчивостью может сравниться только гриффиндорский декан. Ей тоже пришлось пережить… многое. — Что же, — Рой поднял кружку сливочного пива, — тогда за снятые баллы, друзья! После того, как все чокнулись, Джейсон взмахом палочки запустил мини-фейерверк над их столиком, из-за чего все посетители паба испуганно покосились на них, а Тим, как сидящий ближе всех к гриффиндорцу, стукнул его пакетом с книгами.***
Конечно, идти ночью через лес не было хорошей идеей изначально, но традиция есть традиция, и Тим, проклиная все и всех, тащился в Хижину, дрожа от холода. Касс, само спокойствие, напевала рождественскую песенку. Рой заклинанием очистил мантию, и Джейсон, чуть замедлив шаг, поравнялся с ним. — В третий раз за день. Когда ты умудряешься испачкаться? — Сразу прошу снять с меня все обвинения, в этом вовсе нет моей вины. Я, скорее, разгребаю последствия. — Начало уже не очень. — Но послушай! — Рой схватил его под локоть, когда чуть не упал, споткнувшись об очередной выступающий из-под земли корень, и продолжил идти таким образом с видом, будто так изначально и планировалось. Даже пришлось проигнорировать красноречивый взгляд друга, говоривший о том, что у кого-то тут явно глаза не на месте, мягко говоря. — Дэмиан, как оказалось, перед отъездом натаскал в гостиную котов. Ему, видимо, показалось, что о них недостаточно заботятся, так что он решил их сделать своими. В последний раз такое было с совами, но это мы пережили, и ладно. А тут… с котами сложнее. Я пока вернул их всех владельцам, был весь в царапинах и шерсти. — Так вот кто оказался похитителем котов, — подал голос Тим. — Я часто слышал, что у многих коты пропали, но почему-то даже не подумал, что Дэмиан к этому причастен. — Боюсь представить, скольких животных он решит приватизировать, когда у него начнется урок по уходу за магическими существами, — сказал Джейсон, впрочем, ухмыляясь вполне довольно. — Он говорил, что дома у него есть дракон, и как-нибудь он прибудет в Хогвартс не на «жалком поезде», а верхом на этом монстре, — Кассандра взяла под локоть Тима. — Вот уж действительно весело будет. — Почти пришли, — Рой прищурился, глядя вдаль. — Согреемся и отпразднуем как подобает. — Другими словами, будем устраивать хаос в лесу, распугивая не учеников и профессоров, а разных животных. Интересная смена деятельности, — заметил Джейсон. Касс взмахнула палочкой, призывая патронус, арабского скакуна, который рысью направился к Хижине, освещая путь лучше любого Люмоса. — Хаос так хаос, — слизеринка очаровательно улыбнулась. — Лишь бы было весело.***
Рой и Касс, читая книги в библиотеке, радовались тому, какая здесь мертвая тишина и как все спокойно. Но все хорошее должно заканчиваться, а потому вскоре в библиотеку ворвался Джейсон, стремительно приближаясь к ним. — Ну что, вы с нами? — и, сев на край стола, выразительно поиграл бровями. — Конечно, — Рой не размышлял ни секунды. — А куда и зачем? — Гриффиндор устраивает пирушку. Все сомнительные развлечения включены. Остальные факультеты тоже в деле, только вас двоих не хватает. Так что? Поучаствуете в процессе превращения Хогвартса в руины? — Ну как тут можно отказать, — Кассандра взмахнула палочкой, возвращая все книги на место, а потом, переглянувшись с Роем, поднялась со стула. Так пройдет еще одно Рождество в Хогвартсе. ------------------------------------------ * Стихотворение Льюиса Кэрролла "Бармаглот", входящее в повесть-сказку "Алиса в Зазеркалье".