Диего де ла Вега в Мексике.

Проснувшись от ярмарочного шума, Диего и Хосе позавтракали и собрались в обратный путь. - Не хотел бы я жить в таком городе, - поморщился Диего. - С утра до ночи шум, крики, ржание лошадей... то ли дело наша гасиенда! Жду не дождусь оказаться дома и как следует выспаться! Хосе расхохотался. Осмотрев копыта купленных лошадей, они поняли, что им снова придется обратиться за помощью к кузнецу - подковы у андалузских кобыл не выдержали бы пути в Лос-Анджелес. Да и, признаться, уютная, несмотря на простоту, атмосфера его дома привлекала их гораздо больше шумного постоялого двора. До города, на окраине которого находилась кузница Игнасио, они добрались к вечеру. Диего обратил внимание на небольшой отряд улан, ехавший к гарнизону. - Эти подонки снова, как сквозь землю провалились! - донеслись до путников обрывки их разговора. - Столько бед от них по обе стороны границы, а поймать их никак не можем! Опять капитан даст нагоняй! - Слышал, Хосе? - спросил юноша, обращаясь к спутнику. - Уж не те ли это бандиты, о которых рассказывал Фелипе? Надо быть внимательнее. Ехать оставалось уже совсем немного, как вдруг им навстречу вылетели три всадника. Нижнюю половину лица двоих закрывали платки. За ними, на невысокой коренастой лошадке, с ружьем наперевес скакал Игнасио. Вот один из мужчин в платках развернулся и, достав пистолет, прицелился в кузнеца. Времени на раздумья не было. За мгновение до выстрела Диего прыгнул на бандита с пистолетом и сбил его с лошади. Противники покатились по земле и пистолет выпал из руки негодяя. Вскочив, Диего выхватил шпагу, а его противник вынул из-за пояса массивный кинжал. Первым, хоть и неумелым выпадом Диего ранил нападающего в плечо. Бандит зарычал и попытался достать юношу ножом. Тот парировал удар и снова сделал выпад, но на этот раз ему не повезло - разбойник увернулся, и Диего, потеряв равновесие, попал шпагой в валун у обочины. Клинок тонко звякнул и переломился пополам. Противник Диего сразу же воспользовался этим, повалив безоружного теперь юношу на землю. Диего пытался защититься обломком шпаги, но злодей был тяжелее и опытнее, нож неумолимо приближался. Лицо негодяя уже светилось торжеством победы, как вдруг он замер. Торжество сменилось недоумением и разочарованием. - Опусти нож или умрешь! - раздался полный холодной ярости голос Хосе. Дуло его ружья упиралось в спину бандита. Оказалось, что пока Диего боролся со своим противником, Хосе и кузнец смогли поймать и скрутить второго бандита. Кузнец держал его на прицеле, а Хосе бросился на помощь юному сеньору. Вместе они связали бандитов, усадив тех под придорожное дерево. Хосе охранял их, стоя рядом с ружьем наготове, а Игнасио поскакал за солдатами. Разбойники бранились, но дергаться не решались. Диего отряхнулся и заметил, что на поясе нет мешочка с камнями. Оглядевшись, он увидел его на песке, неподалеку от места, где он боролся с бандитом. Наклонившись поднять мешочек, он не заметил, что тот развязался, и несколько камней выпали в песок. Последние лучи заходящего солнца вспыхнули и заиграли на их гранях. Бандиты даже замолчали, в их взглядах, устремленных на камни, читалась алчность. Потом они посмотрели на мешочек в руках юноши, и один из них воскликнул: - Смотри! Те самые камни! - Замолчи! - рявкнул на него другой. - Хосе, это те бандиты, что убили сына старика! Они узнали камни! - Что же, - задумчиво ответил индеец. - Справедливость все же свершится. Они ответят за все свои злодеяния. Бандиты не сказали ни слова, лишь с ненавистью смотрели на Диего и Хосе. Было видно, что они и сами поняли, что их песенка спета. Вернулся кузнец в сопровождении отряда улан. - Очень похожи на тех двоих, которых мы ловили, может, они? - сказал один из солдат. - Доставим капитану, он скажет точно. Он давно за ними гонялся и хорошо запомнил одного из них, - ответил другой. - На этих двоих точно есть убийство, - вмешался в разговор солдат Диего. - На западной окраине ярмарочного городка найдите ферму старого Фелипе. Они убили его сына. Он сможет их опознать и расскажет вам все. Солдаты забрали связанных бандитов и уехали. Игнасио предложил Диего и Хосе отправиться к нему. - С радостью! - ответил за них обоих юноша. - Признаться, мы и сами хотели воспользоваться вашим гостеприимством. У купленных нами лошадей подковы еле держатся. - Поправим! - усмехнулся кузнец. Так все вместе они приехали к кузнице. Когда с подковами было покончено, они пошли в дом ужинать. Анна благодарила Диего и Хосе за вмешательство, ведь кто знает, как закончилась бы эта погоня для ее мужа, не окажись их там. - А почему вы преследовали их? - спросил юноша. - Они пришли со стороны границы. У них, как и у вас, проблемы с подковами были. Вот только, когда я все сделал, они платить отказались, да еще и прихватили кинжал, который я на заказ ковал. Тот самый, что один из них хотел использовать против вас. Утром, прощаясь, кузнец подарил юноше клинок с кованым эфесом. - Вообще я не оружейник, лишь изредка берусь за заказы, но это моя лучшая работа! Негоже кабальеро без шпаги, а ваша сломалась. * * * К вечеру Диего и Хосе добрались домой. Юноша сразу отправился спать. Осмотр лошадей был отложен на следующий день. Рано утром его разбудил дон Алехандро: - Вставай! Я пригласил дона Фернандо с сыном! После завтрака они будут здесь! Позавтракав, они встретили отца и сына Морильо и отправились к загону, в котором находились привезенные Диего андалузские кобылы. Рядом с загоном стоял Хосе. - Хороши! - довольно воскликнул Алехандро, победно глядя на приунывших дона Фернандо и Панчо. - Сколько ты заплатил за них? - 600 песо. - Хорошая цена за отличных лошадей! Всего две? Ну да ничего, главное, что ты справился! - отец сиял. - Нужно отметить нашу победу! Пойдемте в гостиную! Они собрались уходить, но Диего задержал отца. - Мне нужно сказать еще кое-что... - Я догоню, - сказал Алехандро дону Фернандо. Когда отец и сын Морильо скрылись из виду, юноша сказал: - Отец, есть еще одна лошадь... - Почему же она не здесь? - недоуменно посмотрел на сына улыбающийся Алехандро. - Я подумал... будет лучше, если ты один ее увидишь... - по знаку Диего Хосе ушел и через минуту вернулся, ведя в поводу Мечту. Улыбка сползла с лица отца: - Что это? - воскликнул он. - Это - самая дорогая из купленных мной лошадей... - немного замявшись, ответил Диего. -Ну, и сколько ты отдал за это чудо? - голос старшего де ла Вега был пропитан сарказмом. - 700 песо, но... - Сколько?! Да ты с ума сошел?! Вот уж не думал, что мой сын глупее Панчо Морильо! - задохнулся от негодования дон Алехандро. - Хорошо хоть Фернандо не увидел этого! А ты куда смотрел? - напустился он на Хосе. - Он не виноват, отец! Я не мог ее не купить, потому что... Но Алехандро не желал ничего слышать: - Ладно! Сам с ней теперь разбирайся, чтоб я ее не видел! Это же надо!.. - он пошел к дому, бормоча: - Все равно в споре я победил... - Ну что, Хосе, куда мы ее поселим, чтобы она не попадалась на глаза отцу? - грустно спросил Диего. - Пусть поживет у меня, - отозвался индеец и положил руку на плечо поникшего юноши. - Твой отец горяч, но ты поступил правильно! Они поселили кобылу в холмах, неподалеку от дома Хосе. Спустя несколько месяцев Мечта ожеребилась, произведя на свет угольно-черного жеребенка. Роды были тяжелыми, кобылу спасти не удалось, несмотря на все мастерство Хосе. Диего изучил тайные ходы гасиенды и часто использовал их, чтобы навестить жеребенка. Жеребец рос и креп. По стати своей он был удивительно похож на андалузца, но был сильнее, быстрее и выносливее. - Вот она, живая мечта старого Фелипе, - сказал юноша Хосе, гладя шелковистую шерсть коня. - Я назову его Торнадо. Это будет лучший конь в Лос-Анджелесе, а может, и во всей Калифорнии! Посмотрим, что скажет отец, когда его увидит, - Диего улыбнулся. Вскоре дон Алехандро отправил своего сына на учебу в Испанию. Перед отъездом юноша попросил Хосе позаботиться о Торнадо, обучить его и сохранить в тайне: - Покажу его отцу, когда вернусь! - сказал Диего. - То-то он удивится! Но Алехандро де ла Вега еще не скоро узнает историю жеребца Торнадо, ведь тот станет верным другом и помощником Зорро.