***
На перемене Кору ожидало ещё одно разочарование. — Прости, я не могу сейчас уйти с урока, — Малия виновато посмотрела на сестру, с которой должна была ехать в Ченс Харбор. — У меня математика, а я и так ничего в ней не соображаю. Прогуливать любой материал, новый или старый, — слишком большая роскошь. — Но это важнее математики, — Хейл эмоционально взмахнула руками перед лицом кузины. — Прости, но школу закончить я всё-таки хочу, — сердито нахмурилась Малия. Кора готова была просто взорваться. Желательно на такое количество частей, чтобы ни у кого не было больше возможностей её вернуть. Ей не терпелось пообщаться со знакомыми Кэсси, которая в этот самый момент мило ворковала со Стайлзом чуть в отдалении от них. Обратив на этих двоих внимание, Хейл не сдержала рык. Словно со стороны она заметила, как её нога поднялась и громко опустилась на пол. Видимо, даже её тело находилось из-за всей этой ситуации в неуравновешенном и возмущённом состоянии. — А может, ты возьмёшь с собой Лидию? — с надеждой посмотрела на неё Малия. Кора надулась и задумчиво почесала голову. Это была действительно неплохая мысль. Особенно учитывая, как скептически относилась к её аргументам Мартин. Это был шанс доказать свою правоту. И она не должна была его упустить. Именно потому, уловив момент, когда как всегда великолепная Лидия в своей этой зелёной коротенькой юбочке и фиолетовой дизайнерской футболке, заправленной в неё, на огромных, тоненьких каблучках заходила в кабинет литературы, Хейл сорвалась с места. Она бесцеремонно схватила за руку и упрямо потащила к выходу несопротивляющуюся девушку, которая, видимо, просто опешила от неожиданности. — Ты что творишь? — Мартин непонимающе уставилась на Кору, всё ещё позволяя тащить себя не понять куда. — Ты едешь со мной в Ченс Харбор, — тоном, не терпящим возражений, ответила Хейл. Лидия нахмурилась и уже открыла рот, чтобы попытаться возмутиться, но взгляд Коры, мимолётно кинутый на неё, говорил, что она не отступится от поставленной цели и мисс Мартин придётся поехать в этот городок в любом случае. Даже если Хейл будет вынуждена связать её и силой запихнуть в багажник. Потому она лишь обречённо вздохнула и послушно последовала за брюнеткой, которая гордой походкой прошествовала к своей машине и с самодовольным видом села за руль.***
Всю дорогу девушки молчали. Лидия не хотела пока заводить разговор о Кэсси, ибо знала, как Кора отреагирует, а продолжать путь в багажнике ей не очень-то и хотелось. Потому оставалось только бездумно пялиться в окно. Хейл же была слишком сосредоточена на своих нерадужных мыслях и тщательном продумывании плана. Ей просто банально было не до разговоров. Но для обеих не такой уж и короткий путь закончился очень быстро. В Ченс Харбор они прибыли в середине дня и надеялись, что занятия в местной школе ещё не закончились. В школьном дворе Кора, внимательно оглядевшись, заметила двух темноволосых девушек и быстрым шагом поспешила к ним. Слава Богам, что, в отличие от грациозной и манерной Лидии, которая закопалась позади, она предпочитала огромным каблукам брендовой, модной обуви, простые и удобные конверсы, потёртые в нескольких местах. Так что, приготовив целый набор фраз и предложений для последующего после короткого приветствия разговора, Хейл, первой добравшись до гуляющих, открыла рот… и неожиданно сдулась, когда, приблизившись, узнала девушек. Она действительно знала их. Не лично, конечно. Просто видела однажды. На фото, которое они нашли в комнате Кэсси. — Привет, — всё же медленно сказала Кора. Девушки замолчали, прервав свой ранее начатый разговор, и изучающим взглядом окинули незнакомку. — Вы... э-э-э… знаете одну девушку по имени Кэсси?… Кэсси Блейк? Обе нахмурились. Та, что была повыше, недовольно фыркнула: — Ну допустим, а тебе зачем эта стерва? — Фэй, зачем ты так, — одёрнула подругу смуглая девчонка. — Я что-то не так сказала? — дерзко вскинула голову та, которую, судя по всему, звали «Фэй». — Так вы её знаете? — более настойчиво спросила Кора. — Я же сказала, допустим, — всё ещё не стараясь казаться чуть дружелюбней, дерзко ответила Фэй. — Она что-то ещё натворила? — и при этом голос её был полон нескрываемой злобы. — А должна была? — в разговор вступила наконец-то подоспевшая к ним Лидия, услышавшая последние слова брюнетки и заметившая, как накалилась обстановка. — Эта гадина могла, — едко ответила Фэй. — И не надо на меня так смотреть, Мелисса. — На самом деле, Кэсси неплохая, — попыталась защитить её Мелисса в ответ на слова подруги. — Конечно, неплохая, — ядовито сказала высокая девушка той. — Так что с ней не так? — снова подала голос Кора, начиная нервничать. — Тебе она зачем? — насторожилась Фэй. — Мама меня учила, что незнакомцам нельзя доверять, — её губы медленно, словно специально провоцируя, растянулись в кривой усмешке. — Дело в том, что Кэсси — наша новая одноклассница, и нам с друзьями кажется, Блейк что-то скрывает, — попыталась спокойно объяснить Лидия, понимая, что дружелюбный и мирный разговор не клеится, ибо девушки напротив них действительно настроены крайне агрессивно. Как надолго хватит спокойствия Коры в подобной ситуации — проверять не хотелось. — Мы практически ничего о ней не знаем, лишь то, что её родители погибли в автокатастрофе… Фэй как-то истерично и злобно, в духе злых ведьм из сказок, рассмеялась, а Мелисса испуганно обвела взглядом пространство вокруг них, когда резко поднялся ветер. — В автокатастрофе, значит, — на губах Фэй вновь заиграла недобрая улыбка. — Прекрати немедленно, — Мелисса взяла её за руку, и ветер так же резко, как и поднялся, утих. — Какая-то странная у вас тут погода, — озадаченно пробормотала Лидия. Как и думала Мартин, терпения подруги хватило не надолго. Кора уже не просто нервничала, она взбесилась. Ей ужасно надоела эта игра в «двадцать вопросов» со стороны до жути раздражающей её девчонки по имени Фэй. В конце концов, они приехали сюда за ответами, а не за тем, чтобы к их копилке «вопросы без ответов» прибавились новые вопросительные знаки. А получалось, что их поездка реально оказалась бесполезной, так как они не продвинулись ни на шаг в стремлении разгадать загадку Кэсси Блейк. И это злило. Действительно злило. Бесило просто. Кору точно бесило. От дикой злости в её карих глазах отчётливо проблеснул огонёк, окрашивая их в волчий золотисто-жёлтый цвет. Фэй и Мелисса ошарашенно замерли на одном месте. — Кора… — осторожно одёрнула её Лидия. — Оу, так вы тоже не так просты, как кажетесь, — лукаво и уже как-то более приветливо улыбнулась брюнетка. — Ну тогда давайте познакомимся. Меня зовут Фэй Чемберлен, а это — Мелисса Глейзер. Кто вы такие и откуда приехали в нашу глушь? — Очень приятно. Лидия Мартин, — рыжеволосая указала рукой на себя, а потом на подругу, — Кора Хейл. Мы из Бейкон Хиллс. — Приятно. А теперь, может, скажешь, что за трюк с глазами? А я в ответ расскажу, что за секрет хранит мисс Блейк, — лукаво улыбаясь, предложила Чемберлен. Кора задумчиво свела брови на переносице и вопросительно посмотрела на подругу. Лидия обречённо вздохнула и, пожав плечами, выдохнула, мол: «Куда уже деваться? Давай отстреляемся по-быстрому хоть». — Я оборотень, — тут же заявила Хейл, позволяя уже ставшим нормальными глазам, вновь загореться жёлтым пламенем, — она — Банши. Девушки удивились, конечно, но как-то… вяло, что ли? Лидия ожидала большего фурора. А так, было заметно, что особо странным и неожиданным это заявление им не показалась. Как будто к ним каждый день приезжают гости и тут же с порога заявляют, что они — не люди, а сверхъестественные создания, живущие в мифах. — Значит, оборотни в Бейкон Хиллс продолжают обитать, — загадочно сказала Фэй, облизнув ярко накрашенные губы. — Теперь ваш ход, — сложила руки на груди Мартин, которая поняла, что никакой нормальной реакции на их заявление не последует. — О, секрет нашей милой маленькой мисс Блейк заключается в том, что она ведьма. Причём не просто какая-то там непонятная, а чистокровная ведьма с высоким преобладанием чёрной магии! — язвительно сказала Фэй. Теперь настала очередь удивляться Лидии и Коре. И их удивление было намного более ярко выражено. — Ведьма? — не сговариваясь, но всё же хором уточнили девушки, будто боясь, что ослышались. Боясь. Или надеясь. — Да, самая настоящая ведьма, — подтвердила слова подруги Мелисса. — Неудивительно, что и они существуют, — пожала плечами взявшая себя в руки Лидия. Она уловила странные взгляды собеседниц, которыми они обменялись. — Не обращайте внимание, просто мы со многим сталкивались… — Кроме ведьм, — фыркнула Кора. — Ну вы и сейчас с парочкой общаетесь. — Вы тоже ведьмы? — зелёные, как спелое сочное яблоко, глаза увеличились до нереальных размеров. Кора тихонько зарычала. — О, вечер перестаёт быть томным, — прищурилась Чемберлен и посмотрела на Хейл. — Спокойно, тигрица. Точнее, волчица, — язвительно добавила девушка. — Нам стоит продолжить разговор в другом месте. — Думаю, нам придётся пробыть здесь дольше, чем мы думали, — покачала головой Мартин и серьёзно посмотрела на ведьм. — Где мы можем пообщаться? — Есть одно место, там нам никто не помешает, — вставила до этого скромно молчавшая Мелисса.***
— А где Кора и Лидия? — спросил Стайлз, удивлённо крутя головой и бродя озадаченным взглядом по всей столовой. Малия, которая держала в одной руке тетрадь с конспектом и внимательно вчитывалась в буквы, а в другой стеклянный стаканчик с клюквенным морсом, чуть не подавилась соком. Она быстро поставила кружку на стол, чтобы, не дай Бог, не разлить ничего на себя. Одновременно Тейт-Хейл пыталась придумать, как прикрыть девочек, и костерила себя за то, что не догадалась придумать отмазку для подруг раньше. А всё из-за чёртовой математики, которой у неё была забита вся голова!… — У них задание… одно… важное… очень, — буквально на ходу стараясь что-то придумать, неуверенно ответила Малия. — Задание? — удивлённо посмотрел на свою девушку Скотт. — Да, задание, — медленно ответила та. Осознав, что её голос звучит чересчур неуверенно для правды, она, будто в подтверждение своих слов, энергично закивала головой. — Какой-то проект, — уже более твёрдо сказала она. Возможно, если бы Тейт-Хейл совсем не думала о Блейк, о её тайне и о том, что Кора и Лидия отправились разгадать её загадку, то она бы и не заметила, как по спокойному с первого взгляда лицу Кэсси проскользнула еле заметная тень. Но Малия думала об этом всём. И она заметила. — Ну ладно, — пожал плечами Стилински, после чего повернулся вполоборота и обратился к Блейк. — Как ты смотришь на то, чтобы сходить в кино? — Я полностью за, — мило улыбнулась Кэсси. — Отлично! Сеанс через час, можем ещё прогуляться, — Стайлз поднялся из-за стола. Кэсси последовала за ним. И хотя улыбка Блейк была тёплой и приветливой, Малия почему-то напряглась и еле подавила желание вскочить с места и... и что? Закрыть собой Стайлза? Но ведь ему, вроде как, ничего не угрожает. Оттолкнуть блондинку от неё и её друзей как можно дальше? Однако Кэсси не делает ничего противозаконного или просто плохого. А не глупо ли это было бы? Может, не зря она так напрягает Кору. Малия, подавив в себе все пришедшие на ум порывы и заглушив инстинкты, осталась сидеть. Но продолжала задумчиво и как-то напряжённо, будто ожидая атаки, смотреть вслед удаляющимся Стайлзу и Кэсси. — Эй, всё в порядке, — МакКолл взял Хейл за руку, привлекая к себе внимание. — Да, — натянуто улыбнулась она.***
Во время прогулки по окрестностям Бейкон Хиллс, Стайлз осторожно и робко взял Кэсси за руку, готовый в любую секунду отдёрнуть её, сделав вид, что это вышло случайно. И очень-очень обрадовался, когда девушка не стала сопротивляться или возмущаться, а послушно позволила сплести свои маленькие, тоненькие пальчики с другими, длинными и худощавыми. — Знаешь, а я уже давно так просто не гуляла, — задумчиво глядя куда-то вдаль, сказала Блейк. — Оказывается, это очень приятно. — Может, будем делать это почаще? — спросил Стайлз и, смутившись, добавил: — Ну, то есть гулять. Кэсси звонко рассмеялась. Она чувствовала себя так легко и свободно рядом с этим забавным парнем, который мог заставить её улыбаться, даже не стараясь. Просто сказав что-то простое и повседневное. Стайлз же жадно ловил каждую её улыбку, каждый взмах пушистых ресниц, делая всё и даже больше, чтобы она смеялась. Ведь её смех, заливистый, красивый и заражающий, он был похож на оглушительный, но такой прекрасный и звучный перезвон колокольчиков. В её улыбку невозможно было не влюбиться. Как и в её смех. Как и в неё саму. Поймав себя на последней мысли, парень решился. Вроде бы всё было хорошо, романтично: тёплый вечер, парк, длинная дорога, освещённая десятками ламп, их руки сплетены и им вдвоём чудесно. Стилински окончательно набрался смелости и, остановив себя и девушку, к которой тут же повернулся лицом, наклонился. Нежно, практически невесомо прикоснулся к её губам. И тут же почувствовал, как Кэсси ответила на поцелуй. Приободрённый, Стайлз уже уверенно провёл языком по её нижней губе. Потом — по верхней. А когда Блейк чуть приоткрыла губы, то и вовсе запустил свой юркий язычок внутрь. Парень ощутил, как у него закружилась голова. Так, будто он крутился на карусели, а потом, когда она остановилась, вышел и почувствовал, что падает. Но поцелуй прекращать совсем не хотелось. Потому он сделал небольшой шаг вперёд, прижимая к себе Блейк, а руками аккуратно обхватил её лицо. И тут же Кэсси резко отпрянула от Стайлза, прервав их уже давно переросший из простого нежного касания одних лишь губ поцелуй. Разморенный Стилински, подняв как-то разом потяжелевшие веки, прочитал в её глазах испуг. — Прости, — прошептала она и, вырвавшись, быстро убежала. Стайлз несколько раз моргнул, приходя в себя. Он совсем не понял, что произошло и почему Кэсси, три секунды назад уверенно отвечавшая на его симпатию, так резко поменялась. Через несколько минут головокружение прошло, и его стало клонить в сон. Стилински отправился домой, намереваясь утром узнать у Блейк, почему она испугалась. Или, в крайнем случае, что он сделал не так?***
Дерек по своему уже давно состоявшемуся вечернему обычаю тренировался. В его лофте была отличная горизонтальная железная балка, поддерживаемая двумя другими вертикальными, которой он заменял турник для подтягивания. Это очень сильно упрощало его жизнь. Как и лес, где можно бегать хоть с самого утра до глубокой ночи. И, что уж греха таить, пол, на котором также можно сделать массу интереснейших вещей для поддержания результата его многочисленных и многолетних тренировок. Кузина Дерека, положив за ухо красный маркер, что-то сосредоточенно писала в конспекте. Рядом лежали зелёный и жёлтый маркеры, но Малия не обращала на них внимания, так как сейчас они ей были не нужны. Она иногда чуть морщилась и замирала, но потом вновь оживала и начинала активно писать. Эта до предела милая, гармоничная во всех ракурсах картина была разрушена, когда в лофт без стука влетел Пэрриш. Было очевидно, что парень очень зол. — Где Лидия? — не расшаркиваясь на приветствия, прямо спросил он Малию. Тейт-Хейл поднялась с дивана, откладывая тетрадь в сторону, выпрямилась и сложила руки на груди. — Она с Корой. — А где тогда Кора? — задал соответствующий вопрос он. — С Лидией, — как будто издеваясь, ответила Малия. Однако она не издевалась, вовсе нет, но что ей ещё было отвечать? — Почему Лидия не отвечает на звонки? — продолжал прожигать взглядом девушку Джордан. — У них дело, — с важным видом заявила та. — Какое дело? — начинал закипать помощник шерифа, ведь обычно в такое позднее время Мартин находится дома. Часто — у него дома. — Важное, — как само собой разумеющееся заявила Тейт-Хейл. Дерек нахмурился. Ему совершенно не нравился этот разговор. Он уже, основываясь лишь на этой «милой» беседе, больше напоминающей допрос, понимал, что его сестра во что-то втянула подругу, а кузина покрывает их. Он ведь знал Кору так, как не знает даже свои пять пальцев. В другой раз Хейл бы и не подумал бы в это вмешиваться, но сейчас ему вот никак не хотелось разборок с Цербером, поэтому он, спрыгнув с названного турника, строго посмотрел на Малию и тоном, не терпящим возражений, сказал: — Малия, рассказывай немедленно, что они задумали. Девушка недовольно фыркнула и надула пухлые губы. — Они поехали в Ченс Харбор, разузнать что-нибудь о Кэсси. Дерек вздохнул и обречённо закатил глаза. — Кто такая Кэсси и зачем им ехать в другой город? — недоуменно посмотрел на них Пэрриш. — Не обращай внимания, девчачьи дела, — махнул рукой Дерек. Пэрриш задумчиво почесал голову, уже явно совсем остыв. Он быстро попрощался и ушёл домой, не понимая, что же такого в этой Кэсси, что Лидия уехала, даже ничего ему не объяснив.