Поколение некст

      Час пред рассветом выдался суматошный – весь замок Муэрреске стоял на ушах. Началось с того, что в кабинет хозяина ворвался Эспада с криком, что Тиа сбежала... Потом перед заспанными очами дона Диего предстала Ольга, разгневанная отсутствием мужа в постели… Ой, мать! Он всё-таки умудрился заснуть в кресле! Ой, как же хреново-то! И как же голова боли-и-ит! Нет, хватит! Больше никакой фанги с алкоголем! Ему всё-таки уже не двадцать лет. Да и много раз контуженая голова уже перестаёт прощать ему такие эксперименты над ней.       Пока жена и старший сын пытались перекричать друг друга, в кабинет ввалился разбуженный криками Алехандро, так и не успевший до конца проспаться. Дон Диего Алламо дель Кастельмарра, кабальеро Муэрреске устало протёр глаза. Ну что за бардак! Буквально через минуту в таком бедламе у него разболелась голова, ещё через минуту внутри начала закипать ярость. Он всю ночь по Лабиринту шлялся, где на него обрушилось огромное количество информации, над которой стоило крепко подумать; всю ночь проспал в кресле в неудобной позе; у него голова после коньяка с фангой чугунная, а жена со старшим сыном устроили тут весеннюю перекличку котов! Хозяин тяжело поднялся с кресла, опёрся кулаками о стол, на котором ещё лежало снаряжение Тиа, обвёл семейство грозным прищуром и рявкнул:       – Тихо!!! Заткнулись все!!! – обвёл взглядом притихших домочадцев. – Во-первых, не все сразу. Во-вторых, не так громко, пожалуйста. Ольга, дорогая, суть твоих претензий ко мне я понял. Эспада, что у тебя?       – Я говорил, что не стоило доверять этой мерзавке! Она сбежала! Её нет в комнате!       – Сбежала? Без оружия? – скептически хмыкнул дон Диего, кивая на стол.       – Если ты о девушке, брат, – вмешался Алехандро, взъерошивая светлую чёлку, – то я её видел из окна комнаты, когда вы меня разбудили своими криками.       Эспада уставился на младшего брата:       – Ты видел, как она убегала, и не стал останавливать?!! – он в ярости стиснул рукоять своего меча.       Алехандро закатил к потолку свои выразительные тёмные глаза и картинно застонал. Дон Диего усмехнулся, глядя на сына с нежной грустью, как и положено смотреть родителю на выросшее дитя, так напоминающее самого родителя в юности. Алехандро был бы копией Эль Драко по характеру и даже облику, если бы не слишком светлые для мистралийца волосы. Всё-таки на этот раз этот хреновенький предсказатель Плакса ошибся – младший сын на Ольгу походил только цветом волос. А вот Эспада походил на Ольгу и лицом и характером, но был смуглым и черноглазым.       – Знаешь, брат, – говорил между тем Алехандро, – трудно куда-то убежать, когда под ногами путается наша Тиа.       – Так наша кошка с ней? – вмешалась Ольга.       – Да, матушка, – склонил голову бард.       – Ну, вот всё и разъяснилось, – улыбнулся дон Диего. – Тиа же воин, Эспада. Тренировки по утрам для неё незыблемое правило. Как и для тебя, между прочим. А ты сразу крик поднимаешь – сбежала, мол она! Будь наблюдательнее сын.       Эспада мрачно посмотрел на брата и ещё сильнее сжал рукоять меча. Он не хотел верить этой девчонке, и искренне не понимал, почему отец не убил её сразу.       – Пока она жива, – упрямо возразил он, – я не успокоюсь. И я не понимаю, почему ты ей веришь, отец! Нет никакого другого мира. Эта дрянь просто заманивает нас всех в ловушку! По дороге нас ждёт засада, где нас и перебьют!       – Угу, со вчерашнего дня ждёт. Все глаза проглядела, – послышался ехидный голос от двери.       В кабинет хозяина замка вальяжно вплыла самка гепарда. За ней, скрестив руки на груди, вошла девушка. Её ехидная улыбка была адресована фехтовальщику.       Алехандро с интересом разглядывал девушку. Не очень высокая, стройная. Довольно красивая – безупречный овал лица, большие зелёные глаза в обрамлении длинных смоляных ресниц, такие же чёрные тонкие брови вразлёт, аккуратный прямой носик, слегка полноватые губки. Иссиня-чёрные длинные волосы заплетены в косу, небрежно переброшенную на правое плечо... Через пару лет за ней будут увиваться все встречные мужики, решил юный бард. Да нет, какие пару лет, поправил он себя, глядя с какой грацией девушка подходит к столу отца, наверняка уже увиваются.       Дон Диего улыбнулся девушке.       – Как спалось?       – Отлично, – улыбка была возвращена.       – Сны снились?       – Да, – девушка опять улыбнулась. – Надеюсь, вы готовы? Нам уже пора отправляться.       Дон Диего посмотрел на Ольгу.       – Мне только шкатулку с кристаллами взять надо. Я буду ждать вас внизу, – сказала хозяйка и вышла из кабинета.       – Эспада? – дон Диего бросил вопросительный взгляд на сына.       – Мой меч при мне, – ответил фехтовальщик, бросая на девушку испепеляющий взгляд. Тиа ответила ему насмешливо-ироничным прищуром зелёных глаз. Эспада побагровел, и ещё сильнее вцепился в меч.       Дону Диего и Алехандро показалось нечто неуловимо знакомое в прищуре Тиа.       – Алехандро? – спросил хозяин, уже устав вспоминать за предыдущий день, где он видел подобные взгляды.       Юный бард неуверенно пожал плечами.       – Не знаю. Мне гитару брать, или там найдётся?       Тиа задумалась.       – Думаю, стоит взять. Гитары у Мастера на Острове точно нет. Да и в том мире мне попадались только лютни.       – Тогда, я – за гитарой! – просиял Алехандро, исчезая за дверью. – Встретимся внизу! – крикнул он.       Тиа проводила восемнадцатилетнего барда взглядом, потом посмотрела на хозяина замка.       – А вы готовы?       Дон Диего усмехнулся.       – Я ещё вчера приготовил пистолеты и рабочую сбрую с ножами. Заодно отдал распоряжение насчёт лошадей.       – Тогда, – улыбнулась Тиа, забирая со стола своё оружие, – отправляемся.       Отточенным движением девушка вернула ножны со стилетом на место, то есть, в рукав. Мини-арбалет скрылся под курткой с той же скоростью и сноровкой. Мгновение, и ножны с катаной заняли своё законное место на спине девушки.       Эспада мрачно наблюдал за вооружением Тиа, мысленно костеря отца на все лады. Дон Диего, в который раз отметив про себя профессиональную выучку Тиа, и наблюдая с неподдельным интересом за сноровкой шестнадцатилетней девушки, дал себе слово, что обязательно пообщается с этим Дерроном.       Наконец, всё сошлось, застегнулось и заняло положенное место. Все трое спустились во двор, где их уже ждали Ольга со своей шкатулкой в руках и Алехандро с гитарой в походном чехле за спиной.       Расторопные конюхи спешили подвести пять лошадей. Троих, нервно перебирающих ногами, жеребцов и двух спокойных кобыл.       – Я не знал, какие у тебя отношения с лошадьми, – виновато развёл руками дон Диего, – поэтому решил перестраховаться.       Эспада ехидно ухмыльнулся Тиа, и, отмахнувшись от помощи грума, вскочил в седло, не касаясь стремян. Алехандро вздохнул, поправил чехол с гитарой и неторопливо вполз в седло. Дон Диего усмехнулся – бедный Алехандро, он ещё не проспался после попойки, а тут предстоит тряская прогулка верхом. Сам же хозяин не стал ни впрыгивать на коня, как Эспада, ни вползать, как Алехандро, он просто сел. Госпоже Ольге потребовалась помощь мальчишки-грума, дабы сесть на свою кобылку. Ну а Тиа… Тиа просто перетекла с лестницы в седло предоставленной ей лошадки. Эспада с удивлением сморгнул – он явно не ожидал такого, Ольга завистливо вздохнула – ей полностью так и не далась верховая езда. Нет, конечно, она не свалится на галопе, но до мужа и сыновей ей так же далеко, как и черепахе до зайца. Алехандро никак не среагировал – кажется, он просто задремал. Дон Диего ехидно улыбнулся сыну.       – Так-то, мой мальчик! Уела она тебя, – и дал шпоры своему коню.       Жеребец недовольно мотнул головой, но к открывающимся воротам потопал, подчиняясь хозяйской руке. Ольгина кобылка и жеребец Алехандро пошли следом, не дожидаясь приказа от седоков. Эспада кинул гневный взгляд на Тиа, и вонзил шпоры в бока своего коня, бурча что-то нечленораздельное, но явно нецензурное, себе под нос.       Девушка хмыкнула, взяла в руки повод. Секунда, и подгоняемая залихватским свистом наездницы, кобылка обогнала всех.       – Не отставайте, – бросила Тиа, поравнявшись с Диего. – Мы потеряли слишком много времени. Рассвет уже скоро, – и ударила каблуками лошадку.       Та всхрапнула, прикусила удила и помчалась галопом. Другие лошади, отчаянно понукаемые седоками, сорвались на галоп чуть позже.       Ворота замка Муэрреске, а затем и деревеньку проскочили моментом. Возглавляла кавалькаду Тиа, за ней отставая всего на голову, скакал дон Диего, дальше – Ольга и непрерывно бурчащий Эспада, замыкал скачку Алехандро, умудрившийся всё-таки заснуть, и как-то не сваливаться с седла.       Дон Диего наблюдал за Тиа. Она держалась в седле уверенно и непринуждённо. И явно наслаждалась скачкой. Вот девушка пригнулась к самой шее лошади, почти слилась с ней… Кобылка всхрапнула и увеличила скорость. Жеребец хозяина с недовольным фырканьем закусил удила и попытался обогнать нахалку. Он же привык быть впереди как вожак, а тут такая плюха. Лошади остальных тоже прибавили ход. Дон Диего обернулся на Алехандро, опасаясь, что сын свалиться, но нет – юный бард продолжал сидеть в седле, и… спать.       Тиа ещё раз свистнула, подгоняя кобылку. Та азартно прикусила удила и заработала копытами быстрее. Девушка прищурилась, подставляя лицо ветру, и словно ловя только ей ведомый запах…       Когда замок Муэрреске окончательно скрылся за холмами, а всадники оказались между огромных валунов в начале редкого леска где-то на границе владений дель Кастельмарра, Тиа осадила лошадь так, что та встала на дыбы. Дон Диего и остальные едва успели натянуть поводья своих лошадей.       – Здесь, – сказала Тиа, спрыгивая с седла. – Лучше места не найти. Отпустите лошадей – они больше не понадобятся.       Всадники спешились. Дон Диего едва успел подхватить супругу, с тихим стоном сползающую со своей гнедой кобылки.       – Что дальше? – ехидно спросил Эспада.       Тиа намотала повод на луку седла и стегнула свою лошадь. Та всхрапнула, взбрыкнула, и понеслась к замку.       – Предлагаю, для начала проделать то же самое, – не менее ехидно ответила девушка.       Дон Диего молча забрал поводья из рук супруги и привязал к луке своего седла. Тоже он проделал и с жеребцами своих сыновей. Хлопнул Орлика (Ольга так его коня обозвала) по крупу, направляя его в сторону дома. Тот послушно потрусил в замок, таща за собой как на буксире остальных лошадей. Хозяин не сомневался – их лошади найдут дорогу домой.       Дождавшись пока все лошади скроются за холмом, Тиа достала из рукояти уже знакомую дону Диего палочку. Эспада и Ольга вытаращились на такое чудо, а Алехандро просто спал стоя, и ничего не заметил.       Тиа сжала палочку в кулак. Опять в воздухе разлилось освежающее дыхание последождевого леса…       – Мастер?       – Да, девочка.       – Вы готовы принять нас?       – Да. Начинай заклинание и сосредоточься на точке переброса…       – Хорошо, Мастер. Подойдите ближе, – бросила она дону Диего и его семье.       Когда те подчинились, Тиа вытянула руки вперёд, крепко зажав палочку.       – И что теперь? – с интересом спросил дон Диего.       Девушка не обратила внимания на его вопрос – упрямо поджатые губы, сосредоточенное лицо и закрытые глаза выдали её отсутствие в этом мире.       Какое-то мгновение ничего не происходило. Но вот Лицо Тиа побелело от напряжения, а пальцы ещё сильнее сжались на палочке. На лбу выступили бисеринки пота. Роль проводника чуждой этому миру магии давалась девушке ох как не просто.       Хозяин замка Муэрреске почувствовал, как вокруг них приходят в движение потоки Силы. Как они закручиваются, образуя нечто вроде колодца, в центре которого расположилась семья Кастельмарра во главе с юной убийцей Тиа.       – Пора! – рявкнул голос пока неведомого Мастера.       Тут же зазвучал мягкий речитатив на два голоса на незнакомом языке. Мастер и Тиа пробуждали к жизни магию, не принадлежащую этому миру. Чем сильнее магические потоки закручивались вокруг них, тем громче и твёрже звучали голоса заклинателей. Просьба превращалась в приказ.       Магия мира Дельты вступила в противоборство с магией Мастера. Это ощущалось уже физически, даже Ольга, Эспада и проснувшийся Алехандро, люди абсолютно нечувствительные к магии в обычном её проявлении, испытывали сильный дискомфорт.       – Ой, – вдруг тихо сказала Ольга, вцепляясь в руку мужа.       Только сейчас дон Диего заметил, что на земле по границе магического вихря, окружавшего их, всё ярче разгорается белая полоса шириной в ладонь. Они все оказались в центре круга. За его пределами бушевала магия.       Тиа издала гортанный звук, и с усилием развела руки в стороны. Перед ней проступили контуры двери. Очень быстро теряя прозрачность, дверь проявлялась в материальном воплощении. Обычная, деревянная, из свежеструганных досок. Даже запах дерева не успел выветриться…       Буйство магии вокруг понемногу успокаивалось, контур круга погас.       Девушка открыла глаза и облегчённо вздохнув, опустила руки. Спохватилась и спрятала свою палочку. Потом слегка толкнула дверь ладонью.       Все заворожёно наблюдали, как открывается створка самой обычной деревянной двери… Никто не проронил ни слова. Почти детское ожидание чуда. Грех портить его сотрясением воздуха…       Когда же дверь открылась полностью, изумлённым взорам семейства дель Кастельмарра предстала лесная полянка и тропинка, убегающая куда-то за вековые деревья. Лесной ветер вырвался из-за двери, взъерошив волосы и растревожив выгоревшую на солнце траву…       Тиа сбросила косу с плеча на спину и повернулась к обалдевшему семейству.       – Пойдёмте. Дверь не долго будет открытой, – девушка сделала шаг в сторону, освобождая дорогу. – Идите же! – поторопила она. – Я пойду последней…       – Последней? И почему же это, интересно? – рявкнул вышедший из ступора Эспада, выхватывая меч и бросаясь на Тиа.       Его никто не успел остановить…       Но девушка лишь усмехнулась. Вывернулась из-под меча фехтовальщика, и оказавшись за его спиной, толкнула его в дверной проём со словами:       – Потому, что дверь закроется.       Эспада с руганью растянулся на полянке за дверью.       Воздух вокруг дверного косяка заискрился.       – Скорее! – крикнула Тиа, хватая за руку ближе всех оказавшегося Алехандро, и вталкивая его в проём.       Дон Диего распознал нотки паники в голосе девушки. Поэтому, не став медлить, он схватил Ольгу за руку и нырнул вместе с ней в дверь…       На мгновение ему показалось, что они очутились внутри вихря. Жена нервно стиснула его руку. Но уже в следующую секунду он услышал за спиной облегчённый вздох Тиа:       – Успели…       Хозяин замка Муэрреске обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как в искрах исчезает дверь.       – Ну наконец-то! – произнёс голос откуда-то с боку.       На полянку из-за деревьев вышел человек. Он был примерно среднего роста, одет в простой тёмно-синий балахон и зелёный берет, из-под которого виднелись седые волосы. По лицу ему можно было дать и шестьдесят лет и все восемьдесят. На губах играла лукавая улыбка. Странно, но дон Диего даже не услышал его шагов. Наверное, он просто стоял здесь, решил бард.       – Мастер! – обрадовалась Тиа, выходя вперёд.       Человек сурово сдвинул брови.       – Когда же ты будешь внимательнее, Тиа? Опять со временем напортачила!       Девушка виновато опустила голову:       – Сколько на этот раз?       – Три часа, – вздохнул Мастер. – Но это не вопрос. О времени мы с тобой поговорим позже. А теперь, будь добра, представь мне своих спутников, девочка. Иначе создаётся впечатление, что этикет в тебя надо было вколачивать посредством кнута.       Тиа расхохоталась.       – Вы же знаете, Мастер – силовые методы на меня не действуют!       Маг притворно вздохнул.       – Знаю. Поэтому и не лупил.       Посмеиваясь, девушка повернулась к дону Диего вполоборота.       – Мастер, разрешите представить вам дона Диего Алламо дель Кастельмарра, кабальеро Муэрреске, легендарного барда Эль Драко и его семью. Госпожа Ольга дель Кастельмарра, супруга дона Диего и режиссёр «Погорелого театра», – ладошка девушки указала на Ольгу. Мастер церемонно склонил голову, приветствуя супругов. – Дон Эспада Максимилиано дель Кастельмарра, кабальеро Муэрреске, – Тиа махнула ладошкой на объект представления, не преминув адресовать ему полный ехидства и насмешки взгляд, – старший сын дона Диего, фехтовальщик.       Дон Диего хмыкнул, заметив взгляд Тиа. Эспада побагровел. То ли от стыда, то ли от ярости. Мастер ободряюще ему улыбнулся, затем бросил осуждающий взгляд на Тиа:       – Язва, – со вздохом произнёс он. – Какая же ты язва, девочка.       – Чем удобряли, то и выросло, – ехидно улыбнулась Тиа.       – С ума сойти и не вернуться… – Мастер в притворном ужасе схватился за голову.       – Мастер, – Тиа посмеиваясь, указала ладошкой на Алехандро, взирающего на эту перебранку с немым восторгом. – Разрешите представить вам дона Алехандро Диего дель Кастельмарра, кабальеро Муэрреске, младшего сына дона Диего, и подающего большие надежды барда.       Мастер широко улыбнулся.       – Рад приветствовать вас на своём Острове! – он адресовал каждому лёгкий полупоклон. – Прошу вас в Зал Совета. Там вы сможете отдохнуть и прийти в себя после переброса.       Тиа бросила на Мастера вопросительный взгляд. Волшебник понимающе усмехнулся:       – Ушли они, ушли. Не нервничай. Переброс я смогу организовать только ближе к ночи.       – Хорошо… – девушка задумчиво дёрнула косу. – Бросите мне пару фантомов на плацу?       – Брошу, – вздохнул Мастер. – Ты же всё равно кому-нибудь морду намылишь… А Аркадеру немного не до тебя. Какого тебе уровня?       – Ну… – Тиа задумалась. – Не ниже верл-а-ней, наверно…       – Я всё-таки скажу Аркадеру, пусть тебе мозги вправит, – тяжко вздохнул волшебник. – А то с тобой сладу не стало. Брошу тебе фантомов, брошу… Ладно, пойдёмте…       Мастер повернулся и неторопливо зашагал по тропинке. Тиа и остальные последовали за ним.       За рощей оказался город. Почти полностью разрушенный, с травой, проросшей сквозь каменную мостовую, но по-прежнему завораживающий и манящий в своей красоте…       Аккорды, тихие и печальные закружились в головах Алехандро и дона Диего. Кабальеро Муэрреске сделал шаг в сторону, намереваясь подойти ближе… Развалины домов манили его, величественные в своей смерти…       – Нет! – вскрикнула Тиа, хватая дона Диего за рукав камзола. – Нельзя туда. Развалины последний раз ремонтировались во время постройки, около пяти тысяч лет назад.       Дон Диего остановился. Только теперь он смог оценить состояние полуразрушенных зданий профессиональным взглядом стрелка. Словно в подтверждение слов девушки, стена ближайшего дома рухнула, открыв взглядам винтовую лестницу в небо и поросший травой неровный пол…       – Да-а… – грустно вздохнул Мастер, сбавляя шаг. – Атл был прекрасен пять тысяч лет назад… Его называли Жемчужиной Мира…       Они вступили на потёртые камни мостовой. Кабальеро Муэрреске и Алехандро вновь услышали музыку. Госпожа Ольга восхищённо крутила головой, прикидывая мизансцены для очередного спектакля. Что тут скажешь – барды. Эспада тоже крутил головой по сторонам. Но в отличие от матери и брата с отцом, он всё ещё ждал подвоха, поэтому был насторожен и сосредоточенно высматривал засаду.       Они миновали разрушенный город в молчании. Каждый был погружён в свои мысли. Мастер размышлял о прошлом, Эспада старался вычислить «план» Тиа, Ольга припоминала уроки маэстро Карлоса, Алехандро и Диего упивались звуками музыки, звучащей в их сознании… А Тиа Хон… О чём думала эта неповторимая девушка лучше умолчать… Пока…       Итак, наши герои прошли весь путь через город в полном молчании. Они уже миновали ворота дворца, больше похожего на замок, единственного строения оставшегося целым, и подходили к широким ступеням крыльца, когда Тиа, шедшая чуть впереди, остановилась.       Катана стремительно вылетела из ножен, и, описав полукруг над головой девушки, с лязгом вернулась на место. Возле ног Тиа осталась лежать перерубленная стрела…       Взбешённая девушка повернулась к Мастеру. Метавшие зелёные молнии глаза не сулили магу ничего хорошего.       – Он прибыл всего час назад! – открестился волшебник, не давая девушке времени высказать всё, что она думает.       – А сразу нельзя было сказать, что Эльвинг на Острове?! – прошипела Тиа, наступая на Мастера.       Тот, посмеиваясь, отступал по ступеням лестницы, разъярённо шипящая девушка преследовала его по пятам. Когда же до огромных, окованных серебром дверей оставалось почти ничего, волшебник хлопнул в ладоши:       – Так! Стоп! – рявкнул он. – В таком состоянии я не пущу тебя в Зал Совета! Остынь немного, – с этими словами он растворился в воздухе, но через секунду возник рядом с доном Диего. – Не вмешивайтесь, – успел шепнуть он, прежде чем тяжёлые створки распахнулись.       Из дверей выскользнули четверо. Они были с ног до головы затянуты в чёрные костюмы свободного кроя. Нижняя половина их лиц была закрыта такой же чёрной тканью. В руках четвёрки льдисто поблёскивали клинки, близнецы того, что покоился в заплечных ножнах Тиа Хон.       Девушка с презрительной улыбкой скрестила на груди руки и пошла навстречу четвёрке.       – Это же… Это же… ниндзя! – испуганно выдохнула Ольга.       – Вы совершенно правы, госпожа Ольга, – сказал Мастер. – Это – ниндзя.       Дон Диего припомнил, что жена когда-то рассказывала ему о ночных воинах. «Ниндзя в переводе с одного восточного языка моего мира, говорила она, означает «воин-тень». Их невозможно остановить. Они появляются внезапно, убивают и исчезают». Кажется, как-то так. И ещё Ольга говорила, что потягаться с ними один на один не всякий сумеет. А тут их четверо против девушки-подростка! Диего невольно дёрнулся вперёд, готовый помочь Тиа.       – Не волнуйтесь, – мягко улыбнулся Мастер, дотрагиваясь до руки кабальеро Муэрреске. – Для Тиа это не опасно – она же рыцарь Ордена, и сможет справиться с ними. К тому же, это просто хорошая иллюзия.       Между тем, четвёрка рассредоточилась по лестнице, намереваясь зажать девушку в тиски. Слаженность и плавные движения выдавали в них опытных бойцов. Дон Диего и остальные, кроме, пожалуй, Мастера, затаили дыхание – как-то не верилось, что Тиа Хон сможет с ними справиться.       А Тиа Хон спокойно остановилась в паре локтей от них, всё так же держа руки скрещенными на груди. Спокойная и расслабленная… И вдруг она с пронзительным криком подпрыгнула вверх… перекувырнулась в воздухе… и оказалась позади противников. Четвёрка стремительно развернулась к ней и одновременно атаковала.       Эспада втянул в себя воздух – ему ещё не приходилось видеть столь стремительных атак. Казалось, что у Тиа нет шансов…       А девушка даже не пыталась достать свой меч. Она лишь уворачивалась, уходя от ударов клинка в самый последний момент, держа руки по-прежнему скрещенными на груди, и продолжая улыбаться. Полоски стали сверкали с бешеной скоростью, выплетая узоры атак, но достать слишком вёрткую мишень не могли.       – Ну, разыгралась… – пробурчал Мастер. – Вечно она так. И как ей не надоест?.. – вздохнул он.       Вдруг четвёрка остановилась. Ниндзя прекратили атаковать. Что-то изменилось в настрое Тиа, и они это почувствовали. Девушка оказалась в центре четвёрки. Но теперь в её руках была катана, а улыбка из презрительной превратилась в ехидную ухмылку.       Ольга вскрикнула. И надо сказать, было от чего. Тиа Хон перестала быть беззащитным подростком. Теперь от неё исходили волны уверенности и опасности. Воин. Опасный, хорошо тренированный воин. Девушке надоело играть.       Лишь секунду длилось замешательство врага, затем последовала ещё более быстрая слаженная атака всей четвёрки. Стремительным рубящим движением Тиа снесла голову ближайшего атакующего, увернулась от клинка второго, крутанулась вокруг свей оси, распарывая ему грудь, тут же присела, пропуская клинок над головой, и не вставая располовинила третьего, подпрыгнула, нанося рубящий удар сверху четвёртому. И всё это в едином движении. Все враги лежали на ступенях.       Бой занял всего три секунды – таким высоким был темп.       Тиа провела по лезвию катаны, очищая его от крови и легко вогнала свой меч обратно в ножны.       – Итак, – почти ласково мурлыкнула она, глядя на Мастера, – я успокоилась. Пока. Какие сюрпризы меня ещё ждут, Величайший? – яду было предостаточно в смиренно-вежливом вопросе.       – Ну… – от взгляда девушки Мастеру явно захотелось исчезнуть. – Эльвинг, собственно, искал здесь тебя. У него какое-то очень срочное дело от правителя Амстера. Поговори с ним, он ждёт в моём кабинете – в лаборатории с самого утра заперся Аркадер.       – Ладно, поговорю, – Тиа плотоядно оскалилась. – Давно интересуюсь, каковы эльфийские уши на вкус!       – Тиа-а! Негодная девчонка! – взвыл волшебник, хватаясь за голову под ехидный смешок девушки.       – Вы лучше уберите трупы «кукол», и помогите гостям освоится, – давя веселье, произнесла Тиа. – А я узнаю, зачем Мервин послал Эльвинга на мои поиски.       С этими словами девушка коротко поклонилась, её силуэт слегка смазался, и через мгновение она пропала.       Волшебник покачал головой, осуждающе поджав губы.       – Я начинаю жалеть, что вообще обучил эту несносную девчонку технике дей-ча, – с глубоким вздохом признался он дону Диего, делая небрежный взмах рукой.       Тела со ступеней растворились в воздухе, не оставив и следа. Исчезла также и «кровь». Лестница вновь была девственно чиста.       – Дети – есть дети, – философски развёл руками кабальеро Муэрреске, улыбаясь какому-то воспоминанию. – Никогда не знаешь, какой урок они усвоят.       Мастер понимающе хмыкнул. Уж сколько учеников прошло через его руки!.. И всех надо было не только обучить премудростям колдовства, но и ненавязчиво воспитать… Потом было долгое затишье… Очень долгое… Тысячелетия одиночества… Спустя какое-то время появился рыцарь Ордена Деррон… С ним стало чуточку веселее. Но это было всё не то… Великий волшебник и сам не отдавал себе отчёта, что ученики переходили в категорию любимых, но жутко безалаберных чад. И этого на Острове, после смерти, ему ой как не хватало… А потом появился Егор, которого нужно было обучить в короткий срок выживать там, где не спасало оружие… Но ещё до него на Остров занесло девочку с перепуганными зелёными глазами. И ехи-и-и-и-идную вдобавок! Как и с Энингом, Деррон учил её владеть оружием, а Мастер – магии, насколько мог. Сила в ней была, но не такая, как он привык. Другая, не похожая ни на что. Например, эта странная способность перемещения – телепортация. Девчушка свободно могла шастать по мирам, но в пределах одного мира эта способность отказывала напрочь… А когда Егор выяснил, что Тиа способна доставить его в родной мир, пока Ключ на зарядке!.. Ой, не зря девушка жаловалась, что её в извозчики записали! То письмишко другу передать, то новости узнать, то самого телепортировать ненадолго в родной мир…       Хорошо, что появились Егор и Тиа, мысленно поставил он точку. Эта парочка и по отдельности запросто устроит «шухер», как выразился однажды брат Энинга – Виттор, а уж вдвоём они способны поставить на уши весь мир, и не один!.. Мастер вздохнул, отгоняя воспоминания.       – Пойдёмте внутрь. Вам нужно отдохнуть. За обедом мы обо всём поговорим, – произнёс он, направляясь в приоткрытые двери Зала Совета.       Семейство дель Кастельмарра двинулось вслед за этим странным магом.       Сразу же за дверьми на каменном полу появились три светящиеся ярко-синие полоски.       – Полосы приведут вас в ваши покои, где вы можете привести себя в порядок и отдохнуть. Когда наберётесь сил, полосы покажут дорогу в трапезную. Там мы с вами пообедаем и поговорим.       – Вы ответите на наши вопросы? – подал голос Эспада. Кажется, он только начал верить, что Тиа Хон их не обманула.       – В трапезной я постараюсь ответить на большую часть вопросов, – ответил Мастер, выделяя голосом слово «постараюсь», – ибо, боюсь, что на все вопросы у меня не найдётся ответов.       С тем и разошлись.       В своей комнате чета дель Кастельмарра обнаружила помимо здоровенной кровати под балдахином ещё и огромную ванную комнату. Сама ванна, не уступающая размерами кровати, была вырезана из цельного куска отполированного камня в форме раковины устрицы-жемчужницы. Вода в ней была горячей и свежей, и благоухала смесью различных трав.       Перед таким соблазном госпожа Ольга устоять не могла. Радостно взвизгнув, она выгнала мужа из ванной комнаты, и с наслаждением плюхнулась в ванну-раковину.       Долго понежиться в одиночестве ей не удалось. Уже через полчаса дон Диего не выдержал и присоединился к любимой супруге, благо ванна была достаточно широка…       Поплескавшись в этом шедевре неизвестного мастера около часа, в течение которого Ольга по своей традиции успела дважды переполошить всех птиц в округе, они выползли в комнату мокрые и счастливые.       Там их ждал сюрприз. На кровати лежали камзол чёрного цвета и зеленое атласное платье. Помявшись несколько минут в нерешительности, супруги всё-таки рискнули примерить предложенную одежду. Ну то, что платье Ольге пришлось в пору, а под камзолом дона Диего совершенно незаметно поместилась его рабочая сбруя с метательными ножами и пара пистолетов упоминать не стоит, да?       Дон Диего с восхищением наблюдал за женой. Атласное платье окутало мальчишескую фигурку Ольги точно по размеру, скрыв недостатки, и подчеркнув достоинства. Ткань играла на свету, приобретая то невыносимо яркий цвет изумруда, то отсвечивала светло-зелёным, а то и вовсе поражала глубиной цвета как глаза любимой супруги в моменты страсти.       – Прямо под цвет твоих глаз, – шепнул он, легко касаясь губами виска Ольги.       Женщина улыбнулась благодарно и слегка лукаво, сверкнув зеленью своих глаз на мужа.       – Ольга! – предупреждающе выдохнул кабальеро Муэрреске. – Не утерплю же!       Супруга ответила порозовевшими щёчками и ещё одним лукавым взглядом.       Дон Диего подхватил жену на руки и одарил её жарким поцелуем. Только что надетое платье лёгкой волной соскользнуло на пол. Вскоре там же оказался и новенький чёрный камзол…       – Знаешь, Диего, – проговорила Ольга некоторое время спустя, блаженно потёршись носом о сильное плечо мужа. – В этом камзоле ты мне напомнил одного персонажа…       – Какого? – спросил Диего, поглаживая Ольгину спину.       – Ну… – женщина поднапрягла память. – Из старого фильма… Кажется, это был благородный пират… – она хихикнула. – Точно – пират. «Одиссея капитана Блада».       – Ну-ка, ну-ка, расскажи! – попросил бард, «делая стойку» как хороший охотничий пёс.       Ольга ещё раз хмыкнула и начала вспоминать старый советский фильм…