Поколение некст

      Время… Его всегда не хватает. Оно то растягивается как голдианская тянучка, то несётся со скоростью бешенного анкруса.       Вот и сейчас, оно набирает скорость. А Тиа Хон приходится выжидать, свесившись вниз головой над одним из окон замка Муэрреске. Её цель — хозяин земель, дон Диего Алламо дель Кастельмарра кабальеро Муэрреске.       Всё что известно об объекте — бывший боевик партии Реставрации, ловок, хитёр, сообразителен. И вдобавок ко всему, он ещё и бывший убийца, и, не смотря на свои пятьдесят три года, остаётся далеко не простым соперником.       Итак, есть объект, есть задание, но есть и ограничения. Тиа должна вернуться раньше, чем часы пробьют полночь, и явиться с головой объекта. В полночь начнётся ЛОМКА. В это время она не имела права находиться где-либо ещё кроме кабинета Хозяина, господина Дорса.       Получая подобные задания с десяти лет, девушка привыкла справляться до полуночи, до ЛОМКИ. Но сегодня всё пошло наперекосяк— медальон перемещения отказал дважды, но энергию тянул с каждым запросом, сложный объект никак не хотел оставаться один (негласные правила запрещали трогать кого-то ещё, кроме самого объекта), и… девушка чувствовала симпатию к своей жертве. Именно это всё и заставляло лучшую убийцу из конторы Дорса нервничать.       До полуночи оставалось минут двадцать, а хозяин замка Муэрреске всё ещё говорил со своим старшим сыном. Дон Эспада Максимильяно дель Кастельмарра кабальеро Муэрреске, профессиональный фехтовальщик, первый клинок Мистралии мог стать весьма досадной помехой.       Тиа выругалась про себя. Времени мало, и мало просто катастрофически. Придётся рисковать. Она сжала в руке медальон перемещений — заряда хватит на два коротких прыжка, или на один длинный. Один в ближайшую контору Хозяина, ибо до центральной в Голдиану энергии не хватит, а один придётся использовать сейчас. Дело осложнялось тем, что для прыжка в контору нужны были хотя бы пять минут подготовки, и Тиа сильно сомневалась, что их ей дадут. Ладно, решила девушка, надо рисковать, попытаться убить сейчас, а то время-то идёт.       Тиа пошевелилась, готовясь задать координаты, и случайно шкрябнула металлической пряжкой по черепице. Девушка замерла. Обычный человек ничего бы не услышал, но хозяин замка напрягся (будучи неплохим эмпатом, Тиа почти физически это ощутила) и знаком заставил сына замолчать и не двигаться. Какое-то мгновение он прислушивался к звукам замка.       Тиа обругала себя последними словами. Ведь её близкий друг, голдианец-палач Тедди, предупреждал её о невероятно остром слухе дона Диего, раньше носившего имя товарища Кантора, и решительно рекомендовал не связываться с ним. Но в Тиа текла мистралийская кровь, хотя кожа была светлее и глаза зелёными. Вот кровушка и взыграла пополам с мистралийской гордостью, и она взялась за это дело.       Девушка поняла, что больше медлить нельзя. Она сжала медальон в одной руке и маленький складной арбалет в другой, и отдала чёткий мысленный приказ… Мгновенная яркая вспышка…       На этот раз вещичка не подвела — девушка оказалась точно в заданной точке. Она возникла в тёмном углу кабинета таким образом, чтобы дон Эспада не перекрыл ей траекторию выстрела. Секунда чтобы проморгаться после переноса, и маленький арбалетный болт летит в сердце дона Диего Алламо дель Кастельмарра кабальеро Муэрреске…       Так и было просчитано. Болт из мини-арбалета летит со скоростью лишь слегка уступающей скорости пули. Никто не успеет среагировать. Никто не должен успеть…       Но тут Тиа убедилась, что день начался с самого начала полным бардаком не зря — товарищ Кантор не только смог перехватить болт, но и успел среагировать. Пока Тиа нажимала на спусковой крючок, он успел метнуть нож. А болт он просто перехватил рукой.       Юная убийца поняла, что нож она перехватить не успевает, только увернуться, что не преминула сделать. Её тонкий слух уловил раздражённое дребезжание лезвия, воткнувшегося вместо жертвы в деревянную панель.       Времени почти нет, а задание ещё не выполнено, поэтому не стоило расслабляться.       Мини-арбалет отлетел в сторону за ненадобностью. Из запястных ножен появился тонкий трёхгранный стилет. Прыжок вперёд, достойный любой из крупных кошек, на хозяйский стол. Взмах клинком… Удар сильный… Но лезвие натыкается на не менее сильный блок мистралийского боевого ножа… Сигнал опасности сзади — кувырок в бок, и она уходит с линии атаки меча фехтовальщика. Из заплечных ножен появляется узкий и похожий на саблю, только длиннее, меч. Идею этого оружия и технику боя с ним девушка подхватила в одном из своих путешествий. Ей понравилось, что этим мечом можно драться как одной, так и двумя руками. Похоже, здесь пригодится стиль двуручного боя.       Тонкий стилет больше не нужен — он возвращается на своё место в запястных ножнах, скрытых в рукаве куртки из тонкой мягкой кожи.       Обе руки сжали рукоять меча. Ноги чуть согнуты в коленях, прочно стоят на полу. Правая слегка впереди. Клинок узким щитом загораживает тело наискось. Тиа ощутила слабую дрожь по всему телу — это горячая кровь разносила по венам весёлый азарт. Девушка выдохнула из лёгких весь воздух, заставляя себя немного успокоиться — глубоко надвинутый капюшон затрепетал от дыхания юной убийцы. Теперь она полностью готова к драке.       Такой и предстала юная убийца перед объектом и его сыном — невысокая жилистая фигура, затянутая во всё чёрное, от высоких сапог и до кожаной куртки с глубоким капюшоном.       Тиа не собиралась нападать первой, но вспомнила о времени. Воинственный клич, постепенно переходящий в ультразвук, подхваченный там же, где и меч, разнёсся по кабинету…       Первый выпад — всегда провокация. Разведка боем. Это внушали им с самого начала обучения. Первым выпадом можно покончить разве что с неподготовленным трусом. Объект трусом не был, не был он и неподготовленным. Атака разбилась о два скрещенных ножа. Дон Диего легко отвёл ими стальную полоску меча в сторону. Но провокация сработала — Эспада рванулся вперёд, не обращая внимания на грозный оклик более сведущего в таких делах отца.       Обманный финт — и лёгкий меч первого клинка Мистралии отлетает в сторону, а он сам отшатывается зажимая глубокую, но не серьёзную рану на плече.       Тиа улыбнулась. Теперь разобраться с объектом, и плюнув на все предосторожности, рвануть в ближайшую контору Дорса прямо отсюда.       Девушка бросилась на хозяина замка. Но все её атаки встречали блоки двух мистралийских боевых ножей. А дважды ей самой удалось увернуться от ударов только благодаря хорошо развитой природной ловкости. Да и фехтовальщик не стоял столбом. Перебросив меч в левую руку, он помогал зажимать девушку в угол. Так, от него надо отделаться, иначе они вдвоём точно на ленточки порежут. Стремительный прыжок вверх… короткий удар ногой по точке на груди… и фехтовальщик летит к окну красивой птичкой. Удар не сильный, так что проваляется в отключке он не долго. Минуты три. За это время надо успеть убить и смыться. Работать придётся во взвинченном темпе. Плохо. Отходняк будет болезненным. Девушка подобралась, готовясь взвинтить темп… Словно прочтя её мысли, объект напрягся.       Уловив напряжение дона Диего, Тиа немедленно взвинтила темп и снова бросилась в атаку. К её огромному изумлению, бывший боевик не отстал от неё, и выбраться из угла так и не получилось. А где-то в районе окна зашевелился, приходя в себя, Эспада. И полночь приближается быстрее, чем хотелось.       Тиа скрипнула зубами — справиться с объектом в столь короткое время, что ещё оставалось, не удастся. Первое проваленное задание за шесть лет безупречной работы. Впервые мелькнула паническая мысль, что Плюшевый Тедди был прав, и не стоило связываться с бывшим боевиком. Но сделанного не воротишь. Теперь убить объект будет намного сложнее. Но Тиа Хон это сделает. Сделает, чтобы восстановить собственную честь убийцы. Если, конечно, успеет унести ноги. А сейчас пора сматываться.       Короткий взгляд для оценки расстояния до окна… Др-ракон задери хозяина замка!!! Он смог сориентироваться в ту же секунду:       — Эспада! Окно!!! —рявкнул он.       Его сын, слегка пошатываясь, поднялся на ноги, и тут же загородил подступы к окну, сжимая лёгкий меч в левой руке.       Тиа не смогла удержаться от нецензурного высказывания на мистралийском. Этот путь перекрыли… Но ведь есть ещё и дверь…       А так же имеется капюшон, который ограничивает обзор не хуже шлема ортанского паладина. Девушка раздражённо мотнула головой, сбрасывая мешающую деталь амуниции. Очередное нарушенное правило —объект должен увидеть лицо своего убийцы лишь перед самой смертью. Только объект и никто больше.       Хозяин замка усмехнулся своей знаменитой усмешкой «а-ля товарищ Кантор». Он прекрасно понимал, что убивать ему визитёршу сразу не обязательно — сначала нужно задать кое-какие вопросы, и что теперь ей деться из этого угла, в общем-то, некуда.       Со слегка смугловатого лица, ещё носящего следы детской полноватости, на хозяина замка Муэрреске и его сына сверкнули весенней зеленью глаза юной убийцы. Левый уголок пухловатых губок слегка искривился, демонстрируя зеркальное отражение усмешки хозяина замка. На секунду мужчины впали в ступор. Они явно не предполагали, что убийцей окажется девочка-подросток.       Воспользовавшись коротким мигом передышки, Тиа ужом проскользнула мимо дона Диего, и на максимальной скорости рванула к двери. Пулей вылетев из кабинета, девушка на ходу сжала медальон. Гр-р! Заряда совсем мало! А ей ещё предстоит почти невыполнимая задача найти уголок в замке Муэрреске, и затаиться хотя бы на пару минут. Несясь по коридорам замка, девушка второй раз подумала, что к словам старого друга стоило прислушаться. Вдруг из какой-то комнаты вышла светловолосая худенькая женщина с кипой листов в руках. Заметив несущуюся на неё девушку во всём чёрном, женщина распахнула глаза и выронила листы. Столкновение было неизбежным.       — Ой! —только и успела сказать женщина, слегка присев, когда Тиа в кувырке пролетала над ней.       А позади уже раздавался топот погони и громовой голос дона Диего:       —Тиа! Хон!       Девушка обернулась на ходу, недоумевая, откуда объект, задери его дракон, мог узнать её имя?! Однако, ответ на этот вопрос пришёл немедленно — воинственный рёв двух гепардов и команда:       — Найти! Задержать!       Чуткий слух юной убийцы уловил стремительное приближение зверей. Она споткнулась, и чуть не растянулась на полу. Досадная мелкая задержка! Похоже, лимит удачи на сегодня исчерпал себя полностью. Единственный выход —драпать, быстро и далеко. Иначе гепарды от неё мокрого места не оставят.       Тиа совершила самую большую ошибку за сегодняшний сумасшедший день — она просто бросилась вперёд, стремясь увеличить расстояние между собой и хищниками. Естественно, позабыв про приблизительный план замка, на который и взглянула-то мельком…       Слово «упс!» и несколько нецензурно-идиоматических выражений невольно сорвалось с губ девушки, когда она красиво впечаталась в глухую стену в каком-то узком коридоре. А сзади уже слышалось утробное ворчание двух гепардов…       Тиа Хон медленно повернулась к большим кошкам… Здоровенные… Недвусмысленно оскаленные клыки и прижатые к точёным головам уши… Они пока не собирались нападать — приказ хозяина ясно гласил «задержать!», но лишь одно резкое движение, и гепарды бросятся на девушку…       Ме-е-е-едленно, очень медленно, Тиа вытащила из запястных ножен стилет и выставила меч перед собой…       Самец зашипел, демонстрируя кинжалы белоснежных клыков. Самка же напротив спрятала своё грозное оружие и принюхалась…       А позади хищников уже появились люди — хозяин замка, его сын, пара слуг с мечами наголо и женщина из коридора.       Тиа не удержалась и выдала на-гора несколько ругательств на мистралийском. Судя по обалдевшему лицу хозяина, даже он не знал некоторых сочных оборотов.       И тут внутренние часы девушки показали полночь…       Стилет полетел на пол. Вслед за ним на колени рухнула Тиа. Общая мгновенная слабость была результатом работы во взвинченном темпе. Девушка попыталась встать, опираясь на меч как на палку. Но не успела — началась ЛОМКА. Её тело выгнулось дугой, а сознание затопила БОЛЬ.       Она уже не видела, как дон Эспада Максимильяно дель Кастельмарра, кабальеро Муэрреске сделал шаг вперёд, готовясь нанести удар, и как самка гепарда загородила её… Как хозяин замка взмахом руки отослал слуг… Как женщина смотрела на неё широко распахнутыми зелёными глазами, в которых плескалось сочувствие и жалость… Тиа Хон этого уже не видела. Её глаза застилали пот и слёзы боли. Но ни единого крика не сорвалось с губ гордой мистралийки, пока её тело выкручивало на изнанку, пока выворачивало суставы, пока мышцы и сухожилия перекручивала бешеная боль. Она уже не видела, как посерел и согнулся в приступе боли дон Диего, поймав мощнейшую эманацию от неё…       Её выкручивало и ломало. Наконец, БОЛЬ достигла своего апогея, сознание заволокла красная пелена, сменившаяся спасительной чернотой… Из носа и горла хлынула кровь…