В чужой шкуре

      Локи был в клетке посреди комнаты. Клетка узкая, не ступить и шагу, висела, раскачиваясь. Сквозь толстые прутья тянулись руки: толстые, холеные, унизанные перстнями с драгоценными камнями. Они пытались ухватить Локи, рвали зелёный шёлк. И там, где они касались кожи, появлялся кровавый след. Локи отбивался, скидывал, ломал и выворачивал толстые пальцы. Он изворачивался, сжимался в комок, но их становилось слишком много. Все чаще он вскрикивал от боли. Из-под ошейника по груди текла кровь, лицо исказил страх. Локи посмотрел в глаза Тору и отчаянно закричал:        — Тор! Разбуди меня!       Тор подскочил, тяжело дыша. В боку неприятно заныла почти зажившая рана.        — Чего не спишь?        — Локи… — выплюнул вместе с судорожным выдохом Тор.        — Опять кошмар? — недовольно проворчал Улль. — Отвар, что ль, тебе какой у бабки попросить или заговор? Спать не даёшь.        — Что-то случилось… С Локи что-то случилось.        — Если только пальчик порезал. Что с ним могло случиться? Дома — ничего. Если он, конечно, не шляется в городе один.        — Нам надо вернуться!        — Тор, угомонись. Тебе каждую ночь кошмары снятся. Все с твоим драгоценным братом нормально. Он наверняка сейчас разлёгся на постели и спит.        — Кошмар другой.        — В смысле?        — Раньше мне никогда такое не снилось. Мои кошмары всегда одинаковые. То есть разные, но их всего три. А тут… Он другой. С Локи беда, Улль. Я чувствую!        — Значит так. Ночью по лесу идти — только шею ломать. Ложись спать. Утром пойдем по кабаньей тропе, добудем одного и домой.        — Но…        — Нет, Тор. Если я не привезу кабана Льёту, он будет заказывать дичь у другого охотника. Вы не сегодня-завтра отправитесь обратно в Асгард, а мне тут жить. Так что сначала кабан — потом домой.       Тор хотел возразить, объяснить, но толку? Улль больше не станет слушать. Да и прав он был по большому счету. Дома у охотника Локи ничего не грозило. Если только о грабли споткнуться или в колодец свалиться. Но такой глупости брат бы не допустил.        — С ним все в порядке, Тор. Вот увидишь, завтра встретит нас кислой миной и копчёной рыбой.       Тор выдавил из себя ухмылку.        — Отдыхай, Улль.        — Не сбежишь? Искать ещё тебя потом по лесу.        — Нет.       Как только стало светать, не сомкнувший глаз Тор разбудил Улля, и они отправились за кабаном. Тор решил, что чем быстрее выполнит дело, тем скорее вернётся к Локи и успокоится. Как назло выслеживать добычу пришлось до самого полудня. Солнце уже почти село, когда они вернулись домой.       Копчёной рыбой пахло ещё шагов за сто. Улль улыбнулся:        — Ну, вот. Рыбу коптит. Ведь дельный парень, если б не характер.       Тор ничего не ответил, только прибавил шаг. На душе стало чуть спокойнее.        — Локи! — позвал он, едва вышел на поляну.       Ответа не было.        — Локи! — снова позвал он, уже подходя к дому.       И снова тишина. Только ветер, да лесные птицы. Он бросил дичь и побежал внутрь.        — Локи, ты чего не отзываешься?       Никого.       У Тора сердце зашлось. Он вихрем облетел огород, проверил сарай, заглянул за каждое дерево и куст, в каждую щель. Даже в колодец. Но брата не нашел.        — Наверное, на озеро ушёл купаться. Вечер же, — предположил Улль. — Ты жди тут, а я проверю. Вдруг разминемся.       Тор только покачал головой и ушел в дом. Под лавкой, на которой спал Локи, он увидел нож с головой волка. На блестящем клинке чернели капли крови.        — Улль! Улль, стой! — он догнал охотника. — Смотри.        — Новый нож Локи. Где нашел?        — Под его лавкой. Локи бы ни за что не ушел без него. Он же вечно…        — …носит нож за голенищем. Знаю. Но на озеро все же схожу. Жди тут.       Когда Улль вернулся, солнце уже село. Локи так и не объявился.        — Куда он делся? — не понимал Тор.        — В город пошел?        — Что ему там делать? Опять же, без ножа он бы не ушел. Кроме магии это его единственная защита. Он хорошо им владеет.        — Может, решил лошадей достать, чтобы ехать в горы?        — Нет. У меня же получилось перенестись к сараю из дома. Мы решили, что я ещё немного потренируюсь и перенесу нас.        — Но что тогда? Не украли же его в самом деле?! — воскликнул Улль и вдруг побелел. — Только не это…        — Думаешь, украли?        — Завтра торг. А в лесу хозяйничает банда Коршуна. Они меня раньше не трогали. Но другого объяснения я не нахожу. Или Коршун. Или Локи сам ушел. Утром осмотрим все внимательно вокруг дома. Если это разбойники, наверняка наследили.        — Ты знаешь, где искать этого Коршуна?        — Нет. Если б знал, давно бы сообщил городской страже. Мне такое соседство не по вкусу. Все, давай ужинать и спать. Глядишь, ещё найдется пропажа.        — Это я виноват. Надо было ночью возвращаться.        — Тор.        — Что? Скажешь, не так? Не стоило оставлять его одного.        — И разбойники вместо одного заполучили бы двоих рабов.        — Вместе мы бы отбились. Тем более один раз мы их уже победили.        — Когда это?        — Я сам ничего не помню. Локи рассказывал, что когда я перенес нас в лес из пустыни, на нас напали разбойники, и я раскидал их чистой силой. А потом он притащил меня сюда.        — Откуда тащил?        — Не знаю. Да и какая теперь разница.        — Может, и есть разница. Завтра увидим.       Тору кусок в горло не лез, а ночью он не сомкнул глаз, лежал смотрел в окно на темное небо усыпанное звездами и просил: «Великие Норны, пощадите его. Не калечьте. Не ломайте его ещё чистую душу. Если хотите, я приму его судьбу, его беды. Помогите мне найти Локи. Не забирайте его снова. Молю вас!»       Тор закрыл глаза и перед глазами появился Локи. Он стоял один посреди незнакомой комнаты, облаченный в тончайший зелёный шёлк и кусал губы. В глазах плескалась тревога.        — Суртур тебя раздери, Тор! Где тебя носит? Неужели так трудно сообразить, где я?! — проворчал Локи, обхватив себя руками, как будто замёрз.        — Локи, где ты? Я заберу тебя, только скажи!       Локи вздрогнул и огляделся по сторонам.        — Тор?       Скрипнула дверь, кто-то вошёл к Локи, и видение рассыпалось. Как Тор ни пытался, как ни звал брата, больше у него ничего не получилось.        — Улль! Улль, проснись! — Тор растолкал охотника посреди ночи.        — Что? Где? — спросонья подскочил он.        — Я видел Локи!        — Вернулся, значит, — нахмурился Улль. — Ну и где он? Боится показаться?        — Нет, ты не понял. Я его не здесь видел.        — Опять твои дурацкие сны.        — Я не спал, но видел его. Похоже, моя магия хоть на что-то сгодилась.        — Уже хорошо. Что ты видел?        — Обычная комната. Белые стены, кровать. Я видел кусок двери. Толстая. Деревянная.        — Локи здоров? Ран нет?        — Раны я не видел. На нем новая одежда, дорогая, как дома.        — А если он вернулся в Асгард один, без тебя?        — Нет. Ошейник по-прежнему на нем. Он бы не открыл тропу. И мне показалось, Локи напуган. Он звал меня, хотел, чтобы я его забрал, сетовал, что я никак не прихожу. Он даже услышал меня, когда я позвал. Но потом кто-то вошёл, и все пропало.       Улль тяжело вздохнул.        — Напуганный мальчишка в богатом наряде. Плохо дело. Похоже, твоего брата уже кто-то купил. Коршун не стал бы наряжать раба. Да и комнаты такой в лесу не построишь. Возможно, его забрал не Коршун, а работорговцы, и готовят к завтрашнему торгу. Локи сказал, что ты должен его найти?        — Он злился, что я ещё не нашел его.        — Значит, он знает это место или знает похитителя.        — Неужели его вернули во дворец Правителя? — от одной мысли об этом Тору стало не по себе. — Но как они нашли его здесь? И почему не дождались меня? Бред какой-то!        — Тор…        — Это все объясняет. Надо повторить заклинание и перенестись туда.       Тор достал из-под своей подушки исписанные листы с заклинаниями и рунами. Ошалело оглядел комнату:        — Улль, мне бы меч. Или хоть ещё пару ножей. Вдруг придется боем… Я верну или заплачу. Клянусь!        — Тор, стой! — охотник вскочил и силой усадил Тора на лавку. — Ты понимаешь, что он может быть, где угодно?        — Но он сказал…        — Он ничего толком не сказал. Он с таким же успехом может быть в Асгарде или в городе, или в любом другом месте. Как, скажи на милость, люди Правителя могли найти его здесь?        — Не знаю. Увидели его с тобой на рынке и узнали?        — Вряд ли. В город давно не приходили караваны, да и столичные гости не появлялись. Здесь все чужие на виду. Конечно, магии во мне нет, но я уверен — Локи где-то поблизости.        — Ты был уверен, что ему у тебя дома ничто не грозит.        — Мы не знаем, что произошло. А ты не думал, что с ним все в порядке? Просто он пошел в город, подцепил красотку в кабаке и милуется с ней на каком-нибудь сеновале.        — Это не про Локи — кабаки, красотки, сеновалы.       Скорее про меня — подумал Тор. Локи такими делами всегда брезговал. Предпочитал придворных дам. Хотя, о любовных похождениях брата Тор знал мало.        — Да ладно? А девицы на рынке чуть шеи не посворачивали, когда он у портного дорогой наряд мерил. Я в его возрасте… В общем, ты понял.        — Нет, Улль, думай, что хочешь, но Локи в беде. И сейчас он ждёт моей помощи.        — Значит, подождёт до утра. Все. Я спать. Разбуди меня на рассвете, — и лег обратно в кровать.       А Тор так и сидел на лавке, сжимая листы с заклинаниями в руках. За окном сверкнула молния, зашумел от ветра лес, раздались раскаты грома. Улль приподнялся на локте:        — Тор, Боги тебя сохрани устроить ночью потоп или хоть маленький дождик. Смоет следы, и мы не узнаем, что здесь случилось. Так что держи свою силу под контролем. Ты меня понял?        — Да, — судорожно сглотнул Тор.       Остаток ночи он провел в медитации, пытаясь унять магическую силу. Она бушевала и не желала успокаиваться, тревожилась за Локи вместе с Тором, рвалась к нему. Но Тор не пускал. Гладил пушистые облака и шептал, что наступит утро, они найдут Локи, и вот тогда он отпустит ее на свободу отомстить обидчикам. А пока надо потерпеть.       Серое пасмурное утро полностью отражало настроение Тора. Они с Уллем внимательно осмотрели дом и все вокруг. Нашли следы в зарослях орешника и несколько сломанных веток. До дороги следы были четкими, но потом терялись.        — Надо идти в город. Отвезем дичь и кабана Льёту. Заодно на торг посмотрим. Если кто-то будет продавать Локи, попробуем выкупить. Денег у меня не много, но вдруг получится.        — Я убью любого, кто хоть пальцем тронул Локи. В порошок сотру.        — Как мои ложки? — ухмыльнулся Улль.        — Именно.       Пока ехали в город, Тор места себе не находил. Только что впереди повозки не бежал и не тянул кобылу за узцы, чтоб шла быстрее. Тор в этом городе оказался впервые, и в другое время с удовольствием поглазел бы на здания и прохожих, но сейчас ему было не до того. Он вглядывался в каждого встречного, пытался заглянуть в окна домов в надежде увидеть знакомую комнату, а ещё лучше — Локи. Но тщетно.       Улль остановил повозку у больших ворот, к нему тут же вышел охранник.        — Доброго дня, Улль. Привез дичь?        — Да.        — А кто это с тобой?        — Племянник. Двоюродный. Обучаю ремеслу.        — Заезжай. Сейчас позовут господина Льёта.       Охранник открыл тяжёлые высокие ворота и впустил их внутрь. Дом был явно богатый, три этажа, огромные окна, большое парадное крыльцо. Улль проехал мимо и остановился у небольшой двери, из-за которой доносились аппетитные запахи.        — Доброго дня, Улль, — к ним подошёл холеный мужчина в дорогой одежде.        — Доброго дня, господин Льёт. Ваш заказ. Все в точности.        — Я в тебе не сомневался, Улль. Когда будет свежая рыба? Я пришлю поваренка.        — Дня через три. Не раньше.        — Что так долго? Помощники плохие? Я смотрю, ты ещё одного подмастерья взял.        — Это тоже мой племянник.        — Сколько у тебя оказывается родни, — усмехнулся Льёт, смерив Тора взглядом. — Не хочешь охранником, парень?        — Нет.        — Ты подумай. Господин Бьёрн платой не обидит.       Во дворе раздался звонкий девичий смех, Тор обернулся. По двору шла девушка с корзиной белья, рядом вился щуплый малый, пытался помочь понести корзину. В результате белье выпало на землю. Девушка кинулась его собирать, съежившись под строгим взглядом Льёта.        — А девицы золото любят, — ухмыльнулся Льёт, заметив, что Тор смотрит на девушку.       Но Тор смотрел не на неё, а на вещи на земле. Девушка как раз поднимала рубашку из зелёного шёлка.        — Что ж, товар отличный, Улль. Несите на кухню, — Льёт передал Уллю небольшой туго набитый монетами кошель и ушел в дом.        — Тор, хватит спать! Давай сначала кабана отнесем.        — Рубашка… Вчера на Локи я видел похожую рубашку, — шепотом сказал Тор.       Улль весь подобрался, огляделся по сторонам.        — Ты уверен?       Тор и Улль положили кабана, куда велел повар, и вернулись за дичью.        — Нет. Не знаю…        — Какая была рубашка?        — Шелковая вроде. Зелёная. С воротом…        — На завязках. Локи мерил такую на рынке. Но вряд ли она одна на весь город.        — Значит, надо узнать, много ли продали таких рубашек и кто их купил.        — Ну, допустим.       Они отнесли дичь и поехали на рынок, где как раз собирался народ.        — Скоро начнется торг, — пояснил Улль. — Но мы успеем поговорить с портным.        — Доброго дня, Бо! — поздоровался Улль, когда они подошли к лавке с тканями и одеждой.        — Доброго дня, Улль! — ответил ему невысокий пожилой мужчина в смешной шляпе. — Как поживаешь?        — Да, вот, племянник у меня пропал. Не видел его вчера?        — Нет, Улль. Вчера он не заходил. Жалко мальчика. Красивый. А как ему идёт зелёный шёлк! У меня после его примерки все рубашки скупили.        — Кто скупил? — севшим голосом спросил Тор.        — Да кто только ни покупал! И сын градоправителя, и господин Сван, придворный скальд, и господин Бьёрн, и госпожа Марна для своих сыновей. Даже работорговец Сиг взял несколько. Сказал, товар должен выглядеть пристойно. Тьфу! Будь он проклят! Вон он, суетится у помоста. Видно, будет открывать сегодня торг.       Тор дернулся в сторону помоста, но Улль схватил его.        — Стой, — прошипел сквозь зубы охотник.       У помоста ударила молния. Стоявшие рядом люди с удивлением посмотрели на затянутое темными облаками небо.        — Ох, батюшки мои! Надо же! Хорошо, никого не убило, — покачал головой господин Бо.        — Спасибо. Доброго вам дня, — попрощался Улль, и потащил за собой Тора. — Ты что творишь?! Прекрати немедленно!       Тор ничего не сказал, вырвал руку и встал в первый ряд перед помостом. Если выведут Локи, он не будет церемониться. Заберёт брата, и пусть попробуют его остановить.       Тор и раньше бывал на таких вот торгах, и каждый раз его сердце сжималось от несправедливости и сочувствия к людям, волею Норн ставших рабами. Юноши, девушки, мужчины, женщины и даже дети в кандалах, в цепях или дорогих шелках и мягкой коже, но с потухшими глазами, со следами слез на лицах, а иногда и ссадинами и синяками. Тор хотел бы спасти их всех, выкупить, подарить им свободу. А ещё лучше — заставить Правителя Ванахейма отменить рабство в своем мире.       Но сейчас он мог лишь стоять и ждать, когда выведут Локи. И когда распорядитель объявил, что торг окончен, Тор даже сначала не понял.        — То есть как окончен? Улль?        — Пошли, Тор, — грустно вздохнул охотник и потянул его за собой.        — И что же нам теперь делать?        — Пожалуй, я бы пообедал.        — А как же Локи?        — Боги, Тор! — закатил глаза Улль и этим напомнил брата. — Все местные сплетни можно узнать в кабаке. Если кто-то купил нового раба, да ещё и в шелка его нарядил — если твое видение не врёт — то слуги посудачат об этом в кабаке.        — Точно! Тогда пошли!       Они сели за стол в самом центре зала, Улль заказал еды, себе пива. Тор вяло ковырял ложкой жаркое и прислушивался к разговорам. Вскоре ему начало казаться, что никто ни о чем не говорит, все просто гудят. Пока рядом не расположилась шумная и уже подвыпившая компания, среди них Тор заметил парня, которого видел утром.        — Вчера у господина Бьёрна чуть резня не случилась, — рассказывал пьяный малый своим приятелям. — Новенький наложник поранил ножом нескольких гостей и даже чуть не задел самого господина Бьёрна. Мальчишка нес вазу с фруктами, а один из гостей решил приласкать его. Вот он ножом для фруктов их едва и не убил. Насилу его охрана скрутила.        — Повесили уже дурака? — хихикнул его пьяный собутыльник.        — Нет. Бьёрн ревел так, что стены дрожали. Собственноручно высек мальчишку. Велел отправить в каменоломню, если выживет.        — И как? Выжил? — интересовались собутыльники.        — Когда снимали с крюка во дворе, он ещё дышал и даже стонал. А там, кто его знает. Может, уже и помер. Дурак. Что с него взять? Маги, они все с придурью.        — А он маг?        — Вроде да. На нем ошейник был. И не местный, с ключом, а столичный, который магией запечатывают. Я про такие только слышал.        — Действительно, с придурью. Убыло бы у него, что ли? Зато живой был бы. А так… А, ладно. А как там та кудрявая прачка, с которой я тебя видел?        — Прачка хороша.       Но Тору до прачки не было дела. Он вышел на улицу вслед за Уллем, едва сдерживая желание сровнять этот городишко с землёй. В небе полыхнула молния и грянул гром.        — Где дом этого Бьёрна? — в голове Тора уже зрел план, как он лично отрывает голову от тела мерзавца, поднявшего руку на его брата.        — Через две улицы налево. Но ты туда не пойдешь.        — Что?! Но ты же слышал…        — Я слышал. И ты слышал. И хватит греметь. Мы не знаем, Локи это был или нет. У Бьёрна не впервые такие истории с наложниками. Он, видите ли, любит с норовом. Чтоб сломать. Желательно прилюдно. Но ломаются далеко не все. А часто и совсем наоборот. Один из охранников Бьёрна — мой приятель. Пойдем к нему и все узнаем. А там видно будет.        — У тебя весь город — приятели. Только Локи никто не видел, — процедил сквозь зубы Тор.       Маленький аккуратный домик с пышно цветущим садом в воображении Тора никак не вязался с жильём охранника. Дверь им открыл статный детина в окружении ватаги ребятишек.        — Здравствуй, Улль, — мрачно поздоровался он.        — Здравствуй, Кун. Я по делу. Выйдешь?       Кун нахмурился, недобро глянул на Тора, но кивнул. Отцепил от себя детей и вышел в сад.        — Что за дело?        — Племянник у меня пропал, — издалека начал Улль. — Двоюродный. Вот брат его со мной.        — Брат? — Кун сразу как будто повеселел, ещё раз окинул Тора взглядом. — Ну, таких я не видел ни у господина Бьёрна, ни на торге.        — Локи совсем не похож на меня. Он тощий, волосы черные.        — Да ты может видел его со мной на рынке, Кун. Несколько дней назад. Ты же сопровождал господина Бьёрна тогда.       Кун снова помрачнел, стал жевать губу, почесал затылок, а потом поднял на Тора и Улля виноватый взгляд.        — Ты ведь не просто так ко мне пришел, Улль. Весь город судачит, как новый наложник чуть не прирезал господина Бьёрна. Он это был. Твой племянник, Улль. Бьёрн как его на рынке в тот день увидел, все слюнями исходил. А мальчишка, говорят, дрался хорошо. Почти сбежал. Еле поймали.        — Что с ним?        — Думали, помрёт ещё на крюку. Но ребята говорят, пока живой. Его в подвале держат.        — Поможешь?        — Смотря, чем. Если сбежать, то нет. Через два месяца придут рабы для каменоломни. Если твой племянник будет ещё жив, отправят с ними. С каменоломней договаривайся. Они продадут. Так многих родня выкупала.        — Он не выживет столько! Помоги, друг, я в долгу не останусь. Клянусь честью, никогда ни ты ни твоя семья не будете знать нужды, — выпалил Тор.        — Это откуда же у тебя, Улль, такая богатая родня? — усмехнулся Кун. — Не знал. А ошейник-то против магии на мальчишке столичный. Заклятием запечатанный.        — Сколько? — просто спросил Улль.        — Смотря за что? — опять усмехнулся Кун.       Улль и Тор переглянулись.        — Пусть он проведет меня к Локи. Дальше я сам, — предложил Тор.        — И что ты будешь делать?        — Я разберусь.        — Тор…        — Ладно, мы с Локи разберемся. Улль, времени мало. Ты же понимаешь…        — Все я понимаю. Только там я вам помочь не смогу. Но если выберетесь — приходите.        — Спасибо, Улль. Кун, проведи меня к нему в камеру. Дай ключи от кандалов, убери охрану подальше от камеры, — поставил задачу Тор.       Улль и Кун многозначительно переглянулись, явно не ожидая от сопляка, каким сейчас выглядел Тор, командного тона.        — Кошель золота. Бьёрн столько банде Коршуна за вашего мальчишку заплатил. Но там держат только магов. Я на тебя ошейник нацеплю для вида.        — Ладно. Только ключ отдашь.        — Идёт. Мое дежурство с полуночи. Приходите. Кошель золота не забудьте.        — Договорились, — кивнули ему Тор и Улль и ушли.        — И где мы возьмём кошель золота? — с нескрываемым интересом посмотрел на Тора Улль. — Все мое добро на столько не тянет.        — У тех, кто его получил.