Разлом времени

Наступал рассвет. Эйс стояла на суку огромного дерева и зевала, ожидая начала атаки. Уже прошла неделя с тех пор, как она пребывала в лагере Свободных Беглецов, и, по правде говоря, ей здесь очень нравилось. Поначалу, конечно, было страшно. Особенно в первую ночь, когда она только познакомилась с Джил и узнала, кто такие гворки и Свободные Беглецы. Тогда они шли от стоянки девушек по кромешной темноте и непролазному лесу. Никто из мужчин не проронил ни слова. Но вот деревья расступились, и они вошли в небольшую деревушку: несколько десятков плоховато сделанных домиков в окружении непролазного бурелома. Наверное, это и был лагерь Свободных Беглецов. Однако, несмотря на то, что лагерь, мягко сказать, не впечатлял, место для него было подобрано чрезвычайно удачное: к деревушке был всего один подступ – узкая тропинка через колючий кустарник, со всех остальных сторон лагерь был окружён непролазным буреломом. Вход в деревушку охранял часовой – молодой парнишка с копьём и рожком. Отложив оружие в сторону, он мирно посапывал, облокотившись на жухлое деревцо. Лицо Папы Грэка, до того твёрдое, но доброе, приобрело некую жёсткость. По нему так и читалось: «Ну, сколько можно?!» Главарь приложил указательный палец к губам, делая жест «не шуметь», и начал красться к горе-сторожу. Когда он подобрался достаточно близко, одним точным и быстрым движением Папа Грэк откинул копьё в сторону, схватил часового локтём за горло и зажал ему рот ладонью. Парень тут же проснулся. Его глаза округлились. Он тщетно пытался выбраться или позвать на помощь. Ради драматического эффекта Папа Грэк выждал минутку, а потом наклонился к часовому и громко прошептал ему в ухо: - Сейчас я легко могу свернуть тебе шею. И, поверь, если бы на моём месте был гворк, то он бы без промедления это сделал. Хотя… почему же без промедления? Если бы у него было игривое настроение, то ты бы молил, чтобы он поскорее убил тебя. Это понятно? – часовой судорожно кивнул. – Хорошо. Если ещё раз заснёшь на посту, вмиг вылетишь из лагеря, и не надейся, что живым. Напоминаю, что я только что дал тебе далеко не второй шанс, - одарив неудачливого стражника ещё одним огненным взглядом, Папа Грэк обернулся к остальным. – Все свободны, - бормоча что-то под нос, мужчины побрели кто куда, в итоге возле Папы Грэка остались только Эйс и Джил, - Пошли, - мужчина кивнул в центр деревни, и девушки устремились за ним. Была глубокая ночь, так что в лагере было тихо: лишь изредка из кривоватых лачуг доносились какие-то звуки. Через пару минут Папа Грэк, Эйс и Джил дошли до небольшого относительно хорошо сделанного домика в самом центре деревни. Папа Грэк открыл дверь и сделал девушкам жест войти: - Остаток ночи поспите здесь, а на утро решим, куда вас поселить и что с вами делать, - девушки кивнули в знак благодарности, Папа Грэк уже было хотел выйти, как вдруг остановился в дверях и добавил, - Эйс Ведьма-из-Лондона, на утро может потребоваться демонстрация твоего… волшебства. Будь готова. - Всегда готова, - сказала девушка. - И называйте меня просто Эйс, - Папа Грэк слегка улыбнулся, кивнул и вышел из домика. Как только захлопнулась дверь, девушки принялись с интересом рассматривать их жилище на остаток этой ночи. Хотя рассмотреть что-либо было практически невозможно: здесь было темно, хоть глаз выколи. Эйс порылась у себя в кармане и выудила оттуда небольшую зажигалку. Крохотный огонёк затанцевал над её рукой. Джил тут же отшатнулась: - Что это? – испуганно спросила она. – Эйс, да ты и вправду ведьма! Ты умеешь извлекать огонь из пальцев?! - О, нет! – засмеялась девушка. – Это зажигалка! Смотри! – Эйс поднесла руку с зажигалкой ближе к лицу Джил, но та стремительно отступила назад. – Не бойся, я не причиню тебе вреда. Я просто хочу тебе показать, как она работает, - Джил недоверчиво сделала небольшой шажок в сторону Эйс. – Видишь, я нажимаю на кнопку, и появляется огонь. Я отпускаю кнопку, и огонь исчезает, - Эйс проделала это несколько раз, прежде чем до Джил дошло, как на самом деле Эйс добывает огонь. - Чудеса… - прошептала девушка. - Скоро ты к этому привыкнешь… Так, посмотрим, где мы… - Эйс провела зажигалкой вдоль стен. Здание, в котором они находились, оказалось более чем не примечательным: единственной мебелью в нём были скамейки, расставленные вдоль стен, да стол у дальней стены, где лежали какие-то бумаги. Этот дом явно был не жилым. Единственным намёком на то, что здесь иногда ночуют люди, были несколько одеял, сложенные кучей в одном из углов. Ночь была слегка прохладной, так что девушки не преминули в них закутаться. Веки слипались. И через пару минут обе девушки провалились в сон… Эйс проснулась от того, что кто-то толкал её в бок. Это был Папа Грэк: - Эйс, Джил, просыпайтесь! Не время спать! Все собрались и хотят вас увидеть. Да просыпайтесь же вы! – когда Эйс наконец поднялась, и Папа Грэк взял её за локоть стал быстро-быстро говорить. – Эйс, послушай, я не являюсь главой лагеря. То, что я принял решение взять вас в ряды Свободных Беглецов, было несколько… самонадеянно. На самом деле лагерем управляет совет старейшин, членом которого я являюсь, и сейчас наша задача убедить их, что с помощью твоей магии, мы сможем победить гворков, - Эйс кивнула. – Учти ещё, что далеко не все в совете хорошо ко мне относятся. Есть те, которым я как кость в горле, и чтобы я не предложил, они будут против этого. Они будут и портив вас, так как вас привёл в лагерь я, - Эйс ещё раз кивнула, - Ну что ж, удачи, - протянул Папа Грэк и резким толчком открыл дверь. Яркий свет на мгновение ослепил Эйс. Она прикрыла глаза рукой и, когда зрение восстановилось, увидела что на небольшой площади перед зданием, где они с Джил ночевали, собралось множество народу. «Наверное, весь лагерь» - подумала Эйс. В основном это были мужчины, хотя можно было насчитать и с десяток женщин. Лицо каждой из них отметила некая суровость, прямо как у… Джил. Папа Грэк обвёл толпу взглядом и начал речь хорошо поставленным голосом: - Приветствую вас, братья и сёстры. Я рад, что вы все сегодня пришли, чтобы познакомиться с двумя нашими новыми сёстрами: Джил и Эйс Ведьмой-из-Лондона, - Папа Грэк сделал жест «подойти» и девушки сделали два шага вперёд; никто в толпе не проронил ни звук, но сотни пар глаз принялись с интересом рассматривать Эйс и Джил. – Вчера ночью я с моими ребятками патрулировал дальний лес, когда заметил дым от костра этих молодых женщин. Мы подобрались ближе, чтобы узнать, что к чему, и каково же было моё удивление, когда я узнал, что недавно они убили двух гворков-солдат, - по толпе пошёл громкий шёпот. – Я знаю, братья и сёстры, сначала я тоже в это не поверил, но потом Эйс показала мне то, что она сделала с гворками, и я принял на себя ответственность самолично принять Эйс Ведьму-из-Лондона и Джил в ряды Свободных Беглецов, - шёпот в толпе усилился. - Грэк, - послышался откуда-то справа грубый старческий голос, Эйс обернулась и увидела седоволосого худого мужчину седьмого десятка, при виде него лицо Папы Грэка приобрело и жёсткость, и ласку: - Да, Нэфан? - Сегодня с утра я слышал множество россказней о том, как именно эта… Эйс, - он скривился, когда произносил имя девушки, - Ведьма-из-Лондона, как ты её называешь, убила двух гворков, от небесного огня и молний до того, что под ними просто провалилась земля. Одна сплетня неимовернее другой. А я тебе скажу, что на самом деле произошло. Вчера, когда ты патрулировал дальний лес, ты нашёл двух шлюх, - Джил чуть не взорвалась, но Папа Грэк показал ей жест «молчать». - Ты с твоими ребятками провёл с ними превесёленькую ночку и так впечатлился их услугами, что решил набраться наглости и принять их в ряды Свободных Беглецов, а, чтобы замести следы, придумал небылицу о какой-то Ведьме-из-Лондона, ибо не смог придумать ничего лучшего. Не слишком-то подобающее поведение для старейшины, Папа Грэк, - когда Нэфан закончил свою обличающую речь, толпа перевела взгляд с него на Папу Грэка, тот был абсолютно спокоен и даже в какой-то степени расслаблен. - Да, неподобающее, но ровно в той же степени, как и, без всяких доказательств, обвинять ни в чём неповинного человека, Папа Нэфан, - тот сделал высокомерное и отстранённое лицо. - Да, братья и сёстры, я знаю, о чём вы сейчас думаете, я слышал сегодня утром множество сплетен и обвинений в мой адрес, и, по правде сказать, я бы сам не поверил в эту историю, если бы услышал её от кого-то, да ещё и в том ужасном, полном небылиц, варианте, в котором она сейчас ходит по всему лагерю. Но нет. Я видел доказательства её правдивости своими глазами. Как, сейчас, увидите и вы. Эйс Ведьма-из-Лондона, покажи нам свою магию. - С удовольствием, - сказала Эйс, вышла вперёд и достала Нитро-9 из своего рюкзака, который предусмотрительно взяла с собой. Перед тем как она открыла взрывчатку, Папа Грэк незаметно шепнул ей на ухо: - Сделай так, чтобы Нэфана с ног до головы осыпало землёй. - Хорошо, - слегка улыбнувшись, также еле слышно ответила Эйс. – Пожалуйста, расступитесь и оставьте мне немного места в центре площади, - сказала она уже в полный голос. Народ расступился, Эйс сняла крышку с баллончика, швырнула его так, чтобы никто не пострадал, но напыщенное величие Папы Нэфана слега пошатнулось и про себя начала обратный отсчёт. Нэфан поджал губы, сложил руки на груди и скептически уставился на взрывчатку: - Что ж, теперь я понимаю, как она убила гворков, они умерли от ску… - не успел он договорить, как раздался оглушительный взрыв, по толпе пронёсся крик ужаса, Папа Нэфан был весь в земле и даже не мог с места сдвинуться от страха. После того, как первичное шоковое состояние прошло люди бросились бежать, так что к тому времени, как дым рассеялся на площади остались только люди Папы Грэка, которые уже однажды видели действие Нитро-9, высокий и худой суровый мужчина лет сорока, опирающийся на копьё и Папа Нэфан, который так до сих пор и не пришёл в себя от ужаса. Что ж, похоже представление Эйс и впрямь удалось. - Эй, Бриган, Тфор, пойдите успокойте народ да приведите снова сюда, по крайней мере совет старейшин, все вы ребята, чем больше народу приведёте, тем лучше, - сказал Папа Грэк. Люди Грэка ушли, так что на площади остались только он, девушки, суровый мужчина с копьём и Папа Нэфан, к которому потихоньку возвращался дар речи. Все молчали, Эйс, Джил и Грэк выжидали, суровый человек был погружён в свои мысли, а Папа Нэфан был ещё не способен собирать звуки в слова. Минут через пятнадцать народ начал возвращаться, хотя, как отметила Эйс, его было раза в три меньше. Наконец суровый человек с копьём вынырнул из своих мыслей и обратился к Эйс: - Я верю, что с помощью этого ты могла убить двух гворков. Но если ты убила гворков-солдат, то скоро начнётся облава, и нам придётся обороняться. Вопрос в том, хватит ли у тебя этих бутылок с магией? – Папа Грэк тревожно посмотрел на Эйс, но та не растерялась: - Сейчас у меня с собой всего лишь один рюкзак с Нитро-9, но я легко могу сделать ещё, если вы мне предоставите говяжий жир и кое-какие растения, - суровый человек с копьём глубокомысленно хмыкнул: - Что ж, если, чтобы изготовить эту магию, нужен всего лишь говяжий жир и растения, то, да, они найдутся. Теперь дело в другом, гворки сильны и их, всё равно, больше. Чтобы отразить их атаку, даже с помощью твоей магии, нужен очень хороший план… - Именно его, Папа Тваар, я и разрабатывал весь остаток этой ночи, - с осторожностью и почтением сказал Папа Грэк. - Тогда созывай совет старейшин, Грэк, - мужчина кивнул, подошёл к дому, в котором ночевали Эйс и Джил, и принялся бить в колокол, который был прикреплён к его стене недалеко от входа. Через пару минут возле здания собралась небольшая группа людей. «Старейшины» - догадалась Эйс. Папа Грэк во всём своём величии предстал перед ними и объявил: - Братья и сестра, я, Папа Грэк, старейшина равный вам, созвал вас, чтобы обсудить надвигающуюся атаку гворков. Прошу, заходите, - старейшины степенно зашли в дом собраний (Папу Нэфана кто-то вёл под руки), последним зашёл Грэк, перед тем, как захлопнуть дверь, он крикнул девушкам, - Ждите здесь! Народ потихоньку начал рассасываться. Люди уходили с площади в разных направлениях, но никто не осмеливался подойти к Эйс и Джил ближе чем на десять шагов, не то что заговорить с ними. Девушки уселись, опершись спинами на дом собраний, и начали лениво переговариваться. День тянулся медленно. По-видимому, старейшины никак не могли договориться о плане действий. Через какое-то время Эйс поймала себя на мысли, что она очень хочет есть. Однако она понимала, что никто из жителей лагеря их с Джил не покормит – все были слишком напуганы, так что единственное, что им оставалось – это ждать Папу Грэка. Наконец, когда солнце было уже на горизонте, дверь дома собраний резко открылась, и старейшины разношёрстной толпой вывалились оттуда. Последним вышел Папа Грэк. Он устало сполз по стене и уселся рядом с девушками: - Добро, - выдохнул он. – Атаковать гворков будем твоей магией, так что вы остаётесь в лагере, - старейшина утёр пот со лба кулаком, - Ну, всё не время рассиживаться! Пошли! – он тяжело поднялся и поманил за собой девушек, те были рады наконец куда-то пойти. Почти все старейшины уже разошлись, у дома собраний стояла только темноволосая женщина лет сорока, к ней-то Папа Грэк и направился: - Знакомитесь, - сказал он девушкам, - Мама Финта, - женщина чуть наклонила голову, - Ну, Эйс и Джил ты уже видела. В общем, вы будете жить у неё… - Не просто жить, - поправила Финта, - а ещё и производить это волшебство в бутылках. - Нитро-9, - поправила Эйс. - Именно! – восторженно кивнула Финта, - Не смотря на все заявления Нэфана, что оно слишком опасно, оно просто поразительно! Кстати, неплохо вы его отделали. Но, к сожалению, он очухался… Ой, да что это я болтаю?! Вы же наверняка жутко голодные?! А ну пошли за мной, ещё не хватало, чтобы вы умерли с голоду! – попрощавшись с Грэком, девушки направились за старейшиной. В следующие дни план Папы Грэка был претворён в жизнь. Главная роль в плане отводилась Эйс и Джил. Они должны были сделать как можно больше Нитро-9. До атаки оставалось всего три дня, так что девушки работали не покладая рук. Дом Финты был превращён в импровизированную лабораторию, и сейчас Эйс учила Джил, как изготавливать взрывчатку: - Так… осторожно сливай сыворотку… хорошо… Ну вот, остался только глицерин, теперь его надо смешать с азотной кислотой, помнишь как её добывать? – Джил сосредоточенно кивнула, они добывали эту кислоту все предыдущие два дня, в итоге целый чан HNO3 неприметно стоял в углу. - Сейчас всё дело в пропорциях. Смешаешь не так, и будет не Нитро-9, а какая-то ерунда, - Джил аккуратно зачерпнула кислоту кружкой и понемногу добавила к глицерину, получившийся порошок ссыпала в бутылку, закупорила крышкой и гордо протянула Эйс, та с осторожностью приняла её, критически осмотрела и сказала. - Надо бы испытать, - она встряхнула бутылку и швырнула её в окно, та с грохотом взорвалась, ударившись о землю. – Эйс! – воскликнула девушка, - Молодец, Джил! В дверь постучали, и в комнату своей грузной походкой вошёл Папа Грэк. Он слега кивнул девушкам в знак приветствия, сел на ближайшую лавку и спросил: - Как успехи? - Неплохо, - ответила Эйс. – Дело движется. Уже изготовили одну партию, - девушка кивнула на полсотни бутылок с Нитро-9, аккуратно сложенных у дальней стены. – Джил всему научилась, и теперь будем работать в четыре руки. - Да, - гордо кивнула черноволосая девушка. – А ещё Финта сейчас проводит учения по метанию бутылок с Нитро. Ну… взрывчатого вещества в них пока нет, а то… всякое может быть… Однако, когда Беглецам в руки дадут настоящую взрывчатку, они уже будут знать, что с ней делать! - Это я видел, - проговорил Грэк. - Кстати, здорово вы тут всё разворотили! - А что поделаешь? – пожала плечами Эйс. – Надо же всё-таки проводить испытания. - Разумеется, - согласился старейшина. – Что ж, пока всё вроде бы идёт по плану. Я послал своего человека к гворкам, чтобы тот прикинулся перебежчиком и рассказал о готовящейся атаке. И, судя по его отчётам, они клюнули, так что он приведёт их «устроить засаду» как раз туда, куда нам и надо, - он сделал глубокомысленную паузу. – Атака через три дня. И нам потребуется гораздо больше, чем одна партия Нитро-9. - Работаем над этим, - задорно крикнула Эйс и принялась смешивать глицерин и азотную кислоту. В этот момент ей подумалось, что Доктор ответил бы точно также. Его отсутствие вновь ощутилось очень остро. Мир мигнул.

***

Ночь была звёздной и холодной. Папа Грэк в сотый раз повторяли задачи каждой группе бойцов: - Группа манёвра, командующий я, сымитируйте какое-то сопротивление и только потом бегите, не давайте им заподозрить что-то неладное. Группа засады номер один, командующий Папа Тваар, подпустите гворков максимально близко и только потом начинайте атаку. Группа засады номер два, командующая Эйс Ведьма-из-Лондона, не дайте гворкам проскочить линию вашего обстрела. Группа мятежа в городе, уже отбыла? Хорошо, - массивный мужчина сделал долгою паузу. – Под дланью Создателя, пошли ребятки! С этими словами Свободные Беглецы вышли из лагеря. Всю дорогу по лесу к оврагу, в который скатились девушки, убегая от гворков неделю назад, отряд прошёл практически молча. Разговаривать никому не хотелось, все были слишком сосредоточены на предстоящей атаке. Когда они вышли из оврага группы разошлись кто куда. Эйс, а с ней ещё десяток человек, в том числе и Джил, направились на восток, к поляне с огромными соснами, куда по задумке Грэка группа Папы Тваара должна была пригнать оставшихся гворков. Когда они пришли, уже начинало светать. Группа Эйс взобралась на ветви огромных сосен, вооружилась Нитро-9 и принялась ждать. Первой в игру вступала группа Папы Грэка. Полсотни людей, вооружённых луками, топорами и копьями подбирались к городу, туда, где их ждала засада гворков. Не успели на горизонте показаться крепостные стены, как из-за деревьев на людей выскочило не меньше тысячи гворков. Кого-то ранили, кого-то убили на месте. Оставшиеся чуть-чуть постреляли для виду и, когда уже было понятно, что дело плохо, бросились наутёк. Раззадоренные гворки бросились за ними. Каждый хотел убить хотя бы одного из государственных преступников, чтобы было чем похвалиться потом за кружкой пива. Гворки были гораздо выносливее людей, так что марафон был несладкий. Бежать приходилось на пределе сил, под нескончаемым дождём стрел. Кто-то падал. И участь его была весьма незавидной. Наконец, изрядно поредевший отряд Грэка (сам он получил очень серьёзную рану плеча и истекал кровью) добрался до вожделенной цели – впереди замаячила черничная поляна, серо-зелёная в лучах рассветного солнца. Здесь должна была поджидать засада группы Тваара. Гворки, почуяв то, что люди выбились из сил, прибавили скорости, и тут прямо в их гущу полетели бутылки. Раздались четыре взрыва. Не поняв, что происходит, и неистово вопя, гворки сбились в кучу и в панике начали топтать друг друга. В пылу хаоса и неразберихи всё новые и новые взрывы озаряли поле битвы. Кое-кто из гворков в ужасе побежал в лес, но там напоролся на копья и топоры Свободных Беглецов. Наконец, уцелевшие гворки (гораздо меньше половины) догадались уносить ноги в обратном направлении. И уже люди погнали гворков, указывая направление новыми и новыми взрывами. Эйс услышала хлопки. Так, значит гворки уже у Тваара, и сейчас они побегут к ним. Она достала Нитро-9, проверила все ли наготове и стала напряжено ждать. Послышались новые хлопки, на этот раз уже с другой стороны – группа в городе преступила к захвату дворца герцога гворков. Всё шло как нельзя лучше! И вот послышался топот, и невдалеке замаячила огромная толпа. Минуту, и они будут под ними, и тогда… Что-то очень далёкое, но всё же очень родное пробудилось в Эйс. Она так и не могла понять что, но вкрадчивый и тихий голос внутри неё шептал какие-то странные, неразборчивые слова: «хрш… хт… тра…». Голос усиливался и его сменил голос Доктора: «Эйс, слушай меня, они ушли из тебя, теперь ты свободна, ты сама по себе, они сами по себе…». Девушка постаралась отвлечься от этих мыслей и сконцентрироваться на атаке. Гворки были уже почти под ними, и сейчас надо… Голос Доктора усилился, Эйс продолжала пытаться думать об атаке, голос Доктора заполнил всё и лопнул. Тот первый, неразборчивый голос начал приобретать очертания: «Хорош… я… ох... та… сес… тра…». Кто-то очень смутно знакомый зашевелился в памяти… Кара! Как же Эйс могла забыть Кару! Наверное, это Доктор постарался… «Хорошая охота, сестра», - прошипела Кара в голове Эйс. Гворки были уже под ними, нужно было начинать… охоту?.. «Нет… Нет. Мне нельзя. Мне нельзя становиться такой же, как ты, Кара!» - «Хорошая охота, сестра, хорошая охота!» Кто-то тронул Эйс за локоть. Кара?.. Но это была Джил: - Эйс, Эйс! Чего ты стоишь?! Нам нужно начинать атаку! - Нет… нет… мне нельзя… я совсем забыла, что мне нельзя… без меня… пожалуйста… - трясущейся рукой она отдала слабый сигнал о начале атаки, а потом отдала Джил свой рюкзак с Нитро-9. - Эйс, что, чёрт возьми, с тобой такое? Тебе нехорошо? - Нет, - пролепетала девушка, образ Кары стал почти реальным. Мир мигнул. Кара стояла на ветке прямо рядом с Джил и тянула к Эйс свои лапы. Мир ещё раз мигнул. Больше всего на свете Эйс хотелось протянуть ей руку в ответ. Мир мигнул, мигнул, мигнул и ещё раз мигнул. Но она не могла себе этого позволить, она не могла стать такой же, как Кара! «Хорошая охота, сестра». Эйс, отступила назад, оступилась и полетела вниз. - Эйс! – душераздирающе закричала Джил. Мир неистово замигал и накренился. «Наверное, я умерла», - подумала Эйс. Мир погрузился в белое…