Разлом времени

- А-а-а-а! – вестибулярный аппарат отказал, верх и низ сменились местами, голова дико кружилась, перед глазами плыли треугольники. Нет, это ещё хуже, чем временной шторм! Эйс пыталась жадно глотать ртом воздух и при этом кричать. Желудок свело. Девушку вырвало. Она встала на четвереньки, утирая рот ладонью, при этом пытаясь отдышаться и понять, что, чёрт возьми, происходит. Когда зрение начало восстанавливаться, Эйс вспомнила всё, что произошло мгновение назад. Или уже прошло много лет? После этого перемещения во времени было очень трудно сказать. Сознание начало проясняться, и в нём навязчиво пульсировала одна мысль: «Вот дура! Он же сказал двигаться как можно медленнее!» Эйс застонала. Осознание того, что своим страхом она всё испортила, доставляло боль похлеще перемещения во времени. Зрение восстановилось. Эйс подняла голову и начала медленно осматриваться. Вокруг был какой-то странный лес – таких деревьев она никогда не видела – тишина и ни души. А главное по близости не было Доктора! «Нет, - подумала девушка. - Он не мог меня бросить!» - Профессор! – закричала она, что было сил, закашлялась и продолжила чуть охрипшим голосом, - Профессор! – тишина, и только эхо чуть вторило ей, - Да ладно, хватит Вам прятаться, я же знаю, что Вы здесь! – нет ответа, - Вы опять захотели чему-то меня научить? Всё, урок удался, выходите! – никого, - Пожалуйста, выходите! – закричала Эйс, и эхо подхватило её слова. Одна! Совсем одна! И хотя она прекрасно это понимала, но всё же, почему-то, наивно, как ребёнок, верила, что её дорогой Профессор вот-вот выйдет из-за соседнего дерева с идиотской ухмылкой и фразой: «Ха! А вот и я!» Но никто не вышел. Однако это только убедило Эйс, что он где-то поблизости и просто давится со смеху, глядя на то, как она переживает. Девушка решила, что останется здесь и не сойдёт с этого места, пока Доктор не объявится. Возможно, так бы и было, если бы не одно обстоятельство. Одно страшное обстоятельство… Мимо неё пролетел мячик. Тот самый мячик, который Доктор кинул, когда они только вышли из ТАРДИС. Как и в зоне разлома времени, мяч взялся из ниоткуда, пролетел мимо Эйс, упал в траву и исчез. Это привело девушку в такой ужас, что она закричала, как сумасшедшая, и побежала, не разбирая дороги, куда угодно подальше от этого места. Её страх был настолько велик, что она забыла и о своём обещании, и об этом треклятом Докторе, и о перемещении во времени, и вообще обо всём, ею двигало лишь одно желание – поскорее унести ноги. Ветки били по лицу, колючий кустарник раздирал руки и ноги в кровь, но она этого не замечала. Не замечала она и далёких гортанных звуков, похожих на рык. Наконец, совсем выдохшись, Эйс упала посреди какой-то поляны, жадно глотая ртом воздух. Гортанные звуки нарастали, к ним добавился и треск ломающегося подлеска. На неё кто-то бежал. Прежде, чем Эйс поняла, в чём дело, из леса выбежала черноволосая девушка лет двадцати, чуть не споткнулась об Эйс, схватила её за руку и крикнула: - Бежим!!! Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, девушка побежала, тоща за собой Эйс, та не стала отставать и вскоре набрала полную скорость. От чего бы эта девушка ни бежала, это нечто было быстрым и агрессивным. И что бы это ни было, если оно представляло опасность для неё, значит, представляло опасность и для Эйс. Тем более что Эйс не могла отделаться от мысли, что за ними гналось то, что издавало эти ужасные гортанные звуки. Не преставая бежать, она оглянулась. За ними, примерно на расстоянии ста метров, мчались две фигуры. У Эйс не было времени разглядывать, кто это. Но, по крайней мере, это были люди, или кто-то очень на них похожий. Силы кончались. Ветки люто хлестали по лицу, а подлесок замедлял движение. Но Эйс понимала, что, если сейчас остановиться, то эти двое тут же их настигнут. Неожиданно однообразие леса было разорванно ярким светом. Деревья кончались. Две девушки выбежали на полосу поляны, заканчивающуюся обрывом, и остановились у самого края. Под ними был овраг глубиной метров сорок не больше – скатиться можно, даже, если повезёт, не переломав себе кости, однако тогда их преследователи точно их настигнут. Эйс обернулась. Эти двое медленно выходили из леса, понимая, что их жертвы в ловушке. Когда они вышли на свет, девушка поняла, что она ошиблась и они вовсе не люди. Это были весьма странные существа ростом на голову выше взрослого человека, с кожей с серебристым отливом и просто огромной мускулатурой. Лицо их напоминало гибрид человека и какого-то зверя, скорее всего льва: массивный плоский нос, рот, с большими клыками, вместо волос и бороды какая-то серебристая грива, но глаза человеческие, слишком человеческие глаза. И руки напоминали руки людей, но стопы были звериными. Их единственной одеждой были зеленоватого цвета шорты до колен. Оружия при себе они не носили, при их мускулатуре оно было просто не нужно. Эйс поняла, что такой верзила одной рукой запросто свернёт ей шею. - Так, так, так, - гортанно заговорил один из преследователей, - гнались за одной, поймали двух. - Оно и к лучшему, - так же гортанно ответил второй, - не будем толкаться, - оба верзилы гоготнули. - Ну что, тебе какую? - спросил первый. - Вон ту, резвую, - ответил второй, показывая на Эйс. - Хорошо, - согласился первый, - Эй вы, крестьянки, не советую рыпаться, с беглецами у нас разговор короткий, но по настоятельным просьбам он может и затянуться, - оба существа опять гоготнули. Положение было критическое. Нужно было что-то предпринять. И срочно. Эйс вспомнила о своём рюкзаке, который всё это время был при ней, а точнее о его содержимом. Пока верзилы переговаривались, она незаметно сняла рюкзак, достала из него одни баллончик Нитро-9 и кинула рюкзак в овраг. Убедившись, что ничего не взорвалось, она приступила к осуществлению своего плана. - Пожалуйста, не трогайте нас! – умоляюще пролепетала она, снимая крышку с баллончика и про себя начиная обратный отсчёт: «Десять, девять…» - Мы откупимся, честно! Ловите! – она бросила баллончик одному из существ, он машинально поймал и непонимающе уставился на взрывчатку. «…семь, шесть…» - Чего это? – недоверчиво спросил он, второй подвинулся поближе, чтобы рассмотреть, что в руках у товарища. - Клянусь, такого вы никогда не видели! – заверила она «…три, два…», Эйс схватила черноволосую девушку и кубарем кинулась в овраг. «…один…» Прогремел взрыв. На девушек посыпался град обломков: комья глины и ещё чего-то мягкого и влажного, Эйс старалась не думать о том, что это было. Когда они докатились до низа Эйс тут же вскочила на ноги, схватила свой рюкзак и крикнула черноволосой, - Ничего не сломано? - Нет, – еле слышно ответила та. - Хорошо, бежим! – крикнула Эйс, схватила черноволосую за руку и побежала. Она понимала, что всё кончено, и не знала, почему они бегут, но инстинкты подсказывали, что надо было бежать. Вскоре овраг обмелел и превратился в канаву в лесу, девушки выбрались из неё и побежали в случайно выбранном направлении. Вскоре второе дыхание, которое открылось ещё до падения в овраг, иссякло. Сил не оставалось вообще. И девушки просто повалились на землю, жадно глотая ртами воздух. Первой пришла в себя Эйс: - Кто… кто эти твари? – спросила она. - Гворки, - запыхаясь, выпалила черноволосая девушка. Этот небольшой диалог отнял у них последние силы, и какое-то время они просто лежали молча и тяжело дышали. Потом Эйс продолжила: - Что… они такое? - Не знаю, - ответила черноволосая, - они называют себя Господами и говорят, что они создали человечество, но я им не верю, - Эйс повернулась на бок, чтобы внимательнее рассмотреть свою собеседницу. Она была невысокого роста и не красивой, а скорее миловидной, однако лицо её пронзила какая-то жёсткость и целеустремлённость. Одета она была в простое платье, сделанное, судя по всему, изо льна, которое заметно поизносилось. Её шикарные чёрные волосы были растрёпаны, что вовсе не удивительно после такого пробега. Заметив, что Эйс её рассматривает, она тоже повернулась на бок и уставилась на свою спасительницу. Оглядев её с ног до головы, она приветливо улыбнулась, - Меня зовут Джил. - Я Эйс, - улыбнулась девушка и протянула Джил руку, но та непонимающе на неё уставилась. Увидев, что для её собеседницы этот жест в новинку, Эйс поспешно убрала руку, - Почему эти… гворки гнались за тобой? - Я сбежала, - пожала плечами Джил. - Сбежала? – удивилась Эйс. - Ну да, - сказала девушка, не понимая её удивления, и добавила с раздражением, - Ты что, не знаешь гворков? - Не знаю, - честно призналась Эйс. Джил вытаращила на неё глаза так, будто увидела нечто небывалое, а потом затараторила громким шёпотом: - Эйс, неужели ты… ты… из поселения, где нет гворков? – Эйс рассмеялась: - Я тебе даже больше скажу, я с планеты, на которой нет гворков! - Планеты? – Джил явно не знала этого слова. - Эм… - протянула Эйс, - Не забивай голову! Это нечто типа… большого поселения… - Большое поселение! – вдохновилась девушка, - Существует целое большое поселение, где никто не знает о гворках! Эйс, ты должна меня туда отвести! - Боюсь, Джил, я не смогу этого сделать. Я бы и сама хотела вернуться туда, но… я путешествовала не одна. Я путешествовала с другом, его зовут Доктор. В общем, это он меня сюда привёз. Но сейчас я не знаю, где он, а без него я не могу путешествовать на такие большие расстояния. - М-да, - протянула Джил, - Если он попал в лапы гворков, то худо дело… Повисло молчание. - Джил, так всё-таки, почему ты сбежала? – спросила Эйс. - Если ты и впрямь не знаешь, кто такие гворки, то стоит пояснить, - мрачно ответила Джил, - они держат нас, людей, за скот, считают даже не рабами, а просто животными. Они обосновывают это тем, что когда-то давно они создали нас для своих нужд, а поэтому могут распоряжаться нами, как своей собственностью. Они убили моего отца просто так, а потом заставили меня и всю мою семью на коленях их благодарить за эту… милость. Они сделали моего брата калекой, и неоднократно насиловали мать. Они держат весь город в страхе и жестоком повиновении. Вот почему я сбежала, Эйс, вот почему я сбежала. Эйс была в ужасе и какое-то время не могла промолвить ни слова, но всё же неизбежный вопрос задался сам собой: - Джил, на что ты надеялась? Одна, в лесу, никого вокруг, неужели такая смерть лучше, чем жизнь с гворками? - Ха! – торжествующе улыбнулась Джил, - Ты из поселения, свободного от гворков, и не знаешь, на что я надеюсь?! Эйс, ты меня просто поражаешь! – а потом после паузы добавила, - Они называют себя Беглецами или Свободными, второе мне больше нравится. По сути дела это банда людей, сбежавших от гворков. Если кто и может оказать сопротивление этим тварям, так это они. Их немного, мало кто может сбежать от гворков, только лучшие из лучших. Я бы тоже, наверное, не сбежала, если бы не ты. Кстати, что это тогда было, над оврагом? - Ах, это! – вздохнула Эйс, достала из рюкзака баллончик и помахала им перед носом Джил, - Это Нитро-9. - Магия? – неуверенно спросила черноволосая девушка. - О нет! – рассмеялась Эйс, - Никакая это не магия! На окраинах Лондона вся шпана такие делает, но я, разумеется, превзошла всех! - То есть ты убила гворков этой штукой? – спросила Джил. - Думаю, да, - мрачно отозвалась Эйс. - Ух ты, - безрадостно и задумчиво протянула Джил, - Права была тётя Брен, времена меняются. Уже сотни лет никто не смел убить гворка, если такое вообще когда-нибудь было, - она глубоко погрузилась в свои размышления, не желая продолжать разговор пока всё не обдумает. Спустя полчаса она вдруг поёжилась, встала и сказала: - Бр-р, как-то холодновато, думаю, самое время развести костёр, - она уже было начала собирать хворост, как Эйс её одёрнула: - Ты что! Если есть другие гворки, то они наверняка увидят дым! - И что они подумают? - фыркнула Джил, - Что две хрупкие девушки убили двух сильных гворков-воинов, а теперь сидят и мило болтают у костра? - Эйс смутилась, ей не пришла эта мысль в голову, - Скорее всего, они посчитают, что нас схватили те два гворка, сейчас они забавляются с нами, а костёр им нужен для того, чтобы приготовить ужин, позволь, я не буду уточнять из кого. - Так они едят?.. - Да. - Это ужасно! - Согласна! Джил развела костёр. Магические тени-блики танцевали на стволах деревьев, создавая причудливую, удивительную атмосферу. На мгновение Эйс показалось, что мир как бы мигнул, будто помехи прошли по плёнке кассеты. Она взглянула на Джил, но та вроде бы ничего не заметила. Девушке стало страшно, и, чтобы разбавить тишину, она начала разговор. - Джил, а ты знаешь, где эти Беглецы или… Свободные? - Конечно, нет! – ответила Джил, - Если бы каждый встречный знал, где они, то гворки бы уже давно их разбили! Я знаю, что они где-то в лесу. Ещё я знаю, что они патрулируют лес и точно не пропустят дым от костра, - она пожала плечами, - Только, Эйс, когда они придут, не пугайся, я слышала у них экстравагантный способ знакомства. Так и не уточнив, что такое «экстравагантный способ знакомства», Джил вновь погрузилась в своих размышления. Эйс начала дремать. День был трудный, и хотя расслаблять сейчас было всё равно не время, сон был просто необходим. Вполуха и вполглаза она следила за тем, что происходило на поляне, а остальной частью своего сознания пребывала в мире грёз. Трудно сказать, сколько времени прошло, но в середине ночи Эйс разбудил какой-то звук. Треск сучьев. Кто-то крался к их лагерю. Костёр еле тлел. Джил вовсю спала, не чувствуя надвигающейся опасности. Не успела Эйс понять, что к чему, как вдруг кто-то ворвался в их лагерь и схватил её сзади, закрыв рукой рот. Не разбирая, кто её схватил, она со всей силы ударила ему в пах. Напавший осел и скорчился от боли. Эйс не стала терять времени и побежала в лес. Но тут её опять кто-то схватил, но на этот раз, как она ни старалась, вырваться ей не удалось. Эйс бросила взгляд на Джил. Её тоже схватили. Но она на удивление была спокойна и даже, можно сказать, сияла от радости. Мужчина, который держал её, что-то шепнул ей на ухо и разжал рот. - Эйс, всё хорошо! – проговорила Джил, - Да хватит тебе брыкаться! Это они! Это Свободные! «Так вот, что значит, «экстравагантный способ знакомства»» - подумала Эйс, - «Могла бы и конкретней предупредить». - Свободные Беглецы, если быть точнее, - вышел из тени леса здоровый мужчина лет сорока. Эйс огляделась. Помимо него и тех, кто держал девушек, на поляне было ещё пять мужчин, - А вы, как я понимаю, тоже беглянки, - продолжил он. - Верно, - проговорила Джил, не скрывая гордости, - мы бежали от гворков. - Вот как, - с искусственным удивлением, сказал мужчина, - Значит, вам одна дорога – к нам. Но здесь другой вопрос – зачем нам вас принимать? - Я сделаю всё, - с жаром заговорила Джил, - всё, чтобы избавить мир от этих тварей! И, без сомнений, отдам свою жизнь самым жутким образом, если это будет нужно! А Эйс… - она сделала паузу, - Эйс убила наших преследователей! - Что?! – глаза мужчины округлились, он сделала шаг в сторону Эйс, - Вот ведь дуры! Можно ведь было подумать мозгами! Даже если бы у вас и была возможность размозжить голову гворку каким-нибудь булыжником, неужели вы даже на секунду не задумывались о последствиях?! Когда этот гворк не вернётся к своему сеньору, начнутся поиски. А когда они найдут труп, начнётся облава! И тогда никаким Свободным Беглецам несдобровать! - Вряд ли они найдут трупы, - тихо поговорила Эйс, рот которой тоже разжали. - Что ты имеешь… Стоп. Трупы? Их было несколько? - Двое. И способ, которым я их убила, покажется непривычен для вас, могу я продемонстрировать? - Уж, не на моих ли молодцах ты собралась демонстрировать, а? - Ещё чего, - холодно улыбнулась Эйс, - Вам очень нужен тот куст? – он показала в дальний конец поляны. - Куст? – не понял мужчина, - А что? - Просто он идеально подходит для демонстрации, - мужчина недоверчиво оглядел Эйс, а потом еле заметно кивнул. Тот, кто держал девушку, отпустил её, Эйс оглянулась и направлялась к своему рюкзаку. Достав оттуда баллончик Нитро-9, она сняла крышку, размахнулась и бросила его в куст. Мужчина, который внимательно наблюдал за каждым её действием, скептически на неё уставился: - И почему ничего не происходит? – не успел он договорить эту фразу, как прогремел взрыв. На ошалелых Свободных Беглецов посыпались ветки и комья земли, на месте куста образовалась дыра. Пытаясь прийти в себя, мужчина схватил Эйс за руку и бешено затараторил: - Ты! Ты! Да ты ведьма! - Никакая я ни ведьма, - фыркнула Эйс, - Я даже могу научить вас изготовлять эту взрывчатку! - Взрывчатку? - Магию, если так хотите, - повисло молчание. Мужчина обдумывал слова Эйс, в то время как другие пытались прийти в себя. Джил, которая видела действие Нитро-9 уже во второй раз, но всё равно была в ужасе, всё же нашла в себе силы сказать: - А ещё Эйс родом из Лондона, поселения в котором нет гворков! Этот факт произвёл неимоверный фурор и, кажется, стал решающим аргументом в мысленном споре мужчины лет сорока. Он восхищённо выдохнул и тихим шёпотом спросил у Эйс: - Так всё-таки они существуют, поселения, в которых нет гворков? - Да, - тихо ответила Эйс. - Что ж, - проговорил мужчина, - Я, Папа Гэрк, принимаю тебя, Эйс Ведьму-из-Лондона, в братство Свободных Беглецов. Думаю, с твоей магией мы сможем отбить облаву, а там, кто знает… - он многозначительно улыбнулся. - А как же Джил? – перебила его Эйс, - Я никуда не пойду без Джил! - Джил, - повернулся Папа Грэк ко второй девушке, - тебя я тоже принимаю в братство Свободных Беглецов. Думаю, нам пригодится твоя отвага. Что ж, теперь вы обе часть братства. Рассвет скоро, а лагерь не близко. Пора двигаться, - с этими словами он пошёл вглубь леса, а остальные мужчины за ним. «Я вляпалась по самые уши» - подумала Эйс.