***
Вскоре Фобос с Дрейком и своими людьми были у дома управления города Сиулия. Простых крестьян попросили подождать у входа, тогда как Дрейк и Фобос вошли в здание и направились в кабинет губернатора Тейнора. Тейнор сидел за столом и выглядел несколько уставшим, но увидев важных гостей, оживился. Он сразу же встал и сказал: - Здравствуйте, Фобос! Я вас ждал! Кто же с вами? - Я Дрейк, министр культуры, но постараюсь помочь всем, чем смогу. - Прежде всего, у меня будет к вам просьба,- сразу же перешёл к главному Эсканор,- Я хотел бы, что бы вы разместили моих людей, а так же нашли место, где могли бы разместиться я с женой и моим помощником. Полагаю, министру культуры тоже надо будет где-то разместиться. - Да, вы правы,- ответил слуга королевы (он бы сам не посмел сразу требовать для себя жильё у губернатора). - Я думаю, в ближайшее время решим эту проблему. Ваших людей, Фобос, я могу разместить в здании школы, а для вас с женой и помощником мой распорядитель освободит дом. Он эвакуировал сегодня свою семью и дом пустует. Я думаю, что для господина Дрейка там же найдётся комната, если вы Дрейк, не предпочтёте гостиницу? - Если Фобос не будет против, я потерплю его общество. - Думаю, нам обоим придётся потерпеть общество друг друга,- ответил принц. - В таком случае, я сейчас же об этом распоряжусь,- ответил губернатор.- Вы можете расположиться пока здесь, я послал за генералом Мойром. Я думаю, что здесь пока самое безопасное место в городе. Могу предложить немного выпить. - Пожалуй, это было бы не плохо,- ответил Фобос. - Соглашусь с вами,- ответил Дрейк. Губернатор сделал несколько распоряжений и разлил выпить вина, а через несколько минут появился генерал с двумя подчинёнными. В Мойре сразу же угадывался пытливый взгляд начальника и вояки. Он осведомился: - Кто ваши гости, Тейнор? - Фобос и Дрейк, министр культуры. - Хорошо, я принёс карту. Приступим к обсуждению. Если вы, Тейнор, считаете, что ваши гости будут полезны, то пусть остаются. - Думаю, что они для этого и здесь. Как оказалось, атаковали только с основного направления и истинного количества воинов-октавианцев никто не знал. Когда Фобос сказал приблизительное количество воинов, ему никто не поверил, однако Дрейк сказал ещё более точную цифру и тогда губурнатор и генерал задумались. - Получается, что их в 3 раза больше, чем моих воинов,- сказал генерал. – Если они улучат момент и нападут, город может пасть. Получается, они выставили сейчас пробную часть воинов и ждут нашу ответную реакцию, что бы потом захватить нас всех врасплох. - К тому же с ними маг,- сказал Дрейк. - Плохо дело,- сказал губернатор. - Мага я возьму на себя и вызову на бой,- ответил Эсканор. - Но вы проиграли ему бой! - Я проиграл его нарочно. Но в следующий раз, я не думаю ему уступать так просто победу! - Что ж, хорошо. Вы решите проблему с магом! - Осталась проблема укрепления стен,- заметил Тейнор. - Да, я заметил, что в некоторых стенах, защищающих город, появились трещины. И я говорю это в прямом значении! Если враги начнут таранить некоторые из них, то стены просто рассыплются. - И что же делать?! – осведомился озадачено и испуганно губернатор. Эсканор закатил глаза, но ответил спустя несколько секунд: - Укреплять и желательно в эту же ночь! - Я возьму на себя эту задачу,- вступил в разговор Дрейк,- Я знаю некоторые секреты укрепления стен - Ну а мы с губернатором тогда займёмся укреплением города и подготовкой народа к обороне,- сказал генерал Мойр. На том и порешили, хотя Фобос вставил ещё пару замечаний, но на этом ограничился. - В таком случае я пойду, отдохну. Я почти уверен, что их маг не нападёт этой ночью. К тому же мне нужно восстановить свои силы. - Конечно, конечно, идите. Если маг проявит себя, мы вас позовём,- ответил Тейнор, который тоже был достаточно измотан для своего возраста и мечтал тоже окунуться в забытьё. Дрейку такая радость не светила и он с грустью проводил глазами князя Фобоса. Генерал, хоть и устал, был полон решимости и энтузиазма. Он готов был хоть сейчас броситься в рукопашный бой, если придётся, но всё же предпочитал действовать осторожно и обдуманно. Один из подручных губернатора провёл в отведенный для него и его жены дом, где его жена уже готовила скорый ужин. На заинтересованный взгляд Рейдера, Фенкрин сказал: - Сегодня отдыхаем, а завтра будем защищать город. Фобос отправился в предоставленную для его людей прибежище, расположившееся в школе. Жители деревни Гаури расположились в нескольких классах. Из этих классов они выносили столы и учебные пособия, складируя в одном месте. Его людям выдали спальные мешки и кое-какую провизию. Всё это они постарались распределить между собой, хотя более молодые постарались себе забрать больше провизии, но Эсканор, узнав об этом, велел отдать часть еды, что бы у всех было достаточно провизии. После разбора, все приступили к еде, в том числе и князь Фобос. Затем муж Магдалы велел всем ложиться спать и отдыхать до самого утра. Чуть позже Фобос был рад почувствовать тёплую и мягкую постель вместе с его женой, в которой окунулся в забытьё, а Дрейк смог только освободиться поздней ночью.***
Утром октовианцы решили показать свою мощь. Их латы, мечи и секиры блестели при ярком солнце, встающем из-за горизонта, а сердца были полны решимости завоевать новые земли или пасть с честью в бою. Тем временем на стену поднялся человек, одетый в чёрное. Мало кто обратил на него внимание, но ещё меньше, кто-то узнал. Но тот, кто узнавал в нём князя Фобоса, от страха мог съёжиться или предпочитал скрыться с глаз долой. Прошло больше десяти лет как когда-то Фобос правил страной, заставляя врагов трепетать от ужаса, но и вселяя ужас в простых жителей Меридиана, потому как долгое время не было на Меридиане мага более сильного и жестокого, чем Фобос Эсканор. Однако, те времена правления его прошли и теперь, он был простым человеком, но в его глазах читалась решимость победить врага любой ценой! Сейчас он взобрался на стену не любоваться окружающими город воинами. Он искал в толпе среди воинов с орудием, мага, сразившего его и взявшего в плен! Князь знал, когда воины перейдут к атаке, маг проявит себя. Принц подумал: - «Мне нужно будет остановить мага и сделать так, что бы тот сдался. Это весьма ослабит октавианцев и подорвёт их решимость!» Когда пронёсся шар, что бы взорвать стену, Фобос создал в ту же секунду магическую стену о которую и ударился шар, взорвавшись, но городская стена уцелела почти без повреждений. В это же время вперёд на коне выехал маг Дарак. Он поднял руку вверх, что означало временное перемирие и, отправил к стене парламентёра, который передал, что маг желает говорить с Фобосом. Эсканор согласился переговорить с магом и, уже через несколько минут вышел из-за стены, сопровождаемый Рейдером. Дарак сказал: - Не ожидал вас так скоро увидеть! Я думал, что вы сидите в лесу, пряча свой нос! - Не надейтесь! – ответил Фенкрин. - Думаете отсидеть за стенами? Или решили сдаться? - Ни то, ни другое! Я вызываю вас на дуэль! - Прошлый раз вы проиграли… Есть и другое предложение: если вы сдадитесь, то когда мы захвати город, мы не спалим его дотла и милостиво позволим горожанам и вашим людям дальше жить. - Вот как… У меня другое предложение. Мы снова сразимся! Если я проиграю, то стану вашим пленником, а если вы проиграете, то тогда вы станете пленником этого города. Что-то мне подсказывает, что удача на моей стороне! - Это мы ещё посмотрим! – ответил маг. Через несколько минут Фобос стоял напротив Дарака посредине поля. За спиной мага стояли октавианцы, а за князем – меридианцы. Исход этого боя будет зависеть от силы магов, их ловкости, умений и удачливости. У Эсканора были во многом исчерпаны магические силы, тогда как Дарак успел почти полностью восстановить свои силы. Фобосу оставалось во многом надеяться на удачу и на амулет его жены, который Магдала снова сделала для него. Уже в начале боя принц почувствовал прилив магической энергии. Это каждый из воинов – меридианцев стремился неосознанно поделиться частицей своей силы. Дарак швырнул сгусток силы в Фобоса, тогда как принц запустил в мага магический поток, пытаясь уничтожить защиту противника. Противники стояли друг напротив друга несколько минут пытаясь уничтожить защиту. Светловолосый мужчина чувствовал, как с каждой минутой становится сильнее, насыщаясь энергией. К Дараку тоже прибывали силы. Его защита стала сильной и он её почти не подпитывал. Эсканор же часть своей силы направил в амулет для подпитки защиты, а после не спеша создал большой сгусток силы, разделив его на два, бросив сначала один в мага, а затем второй. Маг уклонился от одного сгустка силы, но второй попал в его защитный магический щит и щит Дарака значительно ослаб. Маг стал укреплять магический щит, а принц подходил всё ближе и ближе к его врагу, направляя на врага и его защиту магические потоки силы, которые не позволяли Дараку укрепить защиту. Октовианский маг, поняв, что укреплять магическую защиту бесполезно, создал большой сгусток силы и бросил его в Фобоса. Эсканор не успел отклониться, и этот сгусток значительно ослабил и его защиту. Тогда Фобос решил действовать немного по другому. Прочитав заклинание, Эсканор создал несколько своих двойников, дав каждому часть своей силы и велев: - Нападайте на мага! Дарак не ожидал такого расклада. От удивления он замешкался, а принц, слившись со стеной, благодаря врождённой магии иллюзий и изменений, стал обходить врага. Маг направил шар с энергией в одного из двойников и тот был уничтожен, не успев послать сгусток, но остальные успели послать сгустки силы, которые и уничтожили защиту врага, к тому моменту, как Дарак уничтожил ещё одного двойника принца. А затем маг почувствовал ужасную боль в спине и стал сползать на землю от боли. Сзади него стоял Эсканор. Принц, поняв, что защита уничтожена, послал поток силы в мага, который попал прямо в спину мужчины. Рейдер и все воины на стене с интересом и с замиранием сердца наблюдали за битвой двух магов. Только недоумевали, зачем Фобос принял облик стены, ведь с их стороны было видно, как красная кладка в облике Фобоса обходит недруга. Маг же почти не мог видеть принца, слившегося со стеной. От ужасной боли маг не мог даже закричать и глотал судорожно воздух. Казалось, тело Дарака больше не хочет слушаться, а свет, став слишком ярким, вдруг померк. И он услышал, словно во сне холодный, пронизывающий душу надменный голос: - Ты повержен, Дарак! Сдавайся! Если нет, то твоя боль будет невыносима! Фобос знал, что в Дараке есть ещё силы, но сражаться дальше, значило бы растратить и свои силы. Дарак же понимал, что успех захвата города будет зависеть и от него тоже. Он собрал силы и стал создавать защитный барьер вокруг себя, но маг больше не чувствовал прилива сил. Боль от полученной магической раны ослабевала, темень сходила с глаз, а окружающие предметы приобретали границы. Эсканор стоял и ждал ответа, хотя и знал ответ. Но правила поединка требовали, что бы противник дал ответ. Принц всё ещё чувствовал силу, посылаемую ему, и знал, что силы склонились сейчас в его пользу, но прежде чем одолеть врага, ему надо будет его измотать или действовать во всю силу. Фобос подпитал амулет и приготовился к следующему этапу поединка. Дарак резко встал и выпустил сгусток силы, который ударился о защиту принца и исчез. Эсканор на несколько мгновений слился со стеной и бросил сгусток энергии сбоку от врага. Маг по шелесту травы определил примерное положение Эсканора и выпустил сгусток силы, который попал в защиту принца, однако барьер мага был снова снят и Фобос наслал на врага ледяное заклятие, сковав тем самым руки врага и обойдя врага, выпустил сгусток силы спереди, попав прямо в грудь мага. В этот раз Дарак почувствовал, как раскалываются его кости в груди, как ужасная боль парализует его тело, а напротив него стоит враг, безжалостно смотря на него. Это длилось несколько секунд, хотя поверженному магу показалось, что прошла вечность, прежде чем он упал поверженным на землю. Он больше не чувствовал сил и желания сражаться. - Признай поражение, и закончим поединок,- сказал голос принца, словно из далека. - Я признаю поражение,- прохрипел Дарак. Фобос поднял руку, обозначая тем самым свою победу, и по стене прокатился хор радостных возгласов, тогда как с противоположной стороны прокатился недовольный рёв противника. Принц перевёл дыхание, а подойдя к врагу создал магические оковы и надел их на руки, после чего постарался с помощью силы призывающего душ подлечить нанесённую магу магическую рану. После этого его вместе с поверженным магом потащили в город, вышедшие воины. Когда Эсканор зашёл в город, все радостно что-то кричали, а некоторые в знак своего уважения старались похлопать Фобоса по плечу. Сейчас Эсканор чувствовал не преклонение и раболепство, а уважение и восхищение. Люди радостно кричали что-то со стен, и это сливалось в один радостный гул и это отчасти помогло восполнить его магические силы. Однако поединок вымотал князя Фобоса и сейчас он это особенно понимал. Он растратил почти все свои силы, что бы противостоять врагу и нанести ему сокрушающий удар и сейчас Эсканор это особенно понимал. К нему подошёл рейдер, тоже положив руку на плечо принца и сказав: - Такого поединка магов я никогда не видел! Ты был великолепен! Если что надо. Ты просто скажи! Я всё сделаю! - Доставь меня срочно в наше прибежище. Я достаточно много потерял сил и плохо держусь на ногах. Рейдер перебросил руку принца на себя, давая поддержку его другу, и они не спеша побрели по улицам города в прибежище. Войско же противника на время отступило.