Скованные одной цепью

В какой-то момент Дурьодхана немного задремал от навалившейся усталости, но быстро проснулся, когда летательный аппарат ощутимо встряхнуло. — Преодолели силовое поле, установленное Системой, — пояснил Карна, повернувшись к нему и слегка улыбаясь. — Мы на пути к цели. Правда, лететь ещё порядочно. — Какая теперь разница, — Дурьодхана зевнул. — Возможно, это наши последние часы. Они ненадолго отвлеклись, разглядывая открывшийся вид. Их корабль плыл в чёрном пространстве в окружении сияющих звёзд. Родная планета, большая часть суши которой давным-давно ушла под воду, осталась далеко внизу. Земля почти полностью была синей, а вокруг дымкой светилось силовое поле. Оторвав взгляд от покинутой планеты, Карна сообщил: — Вон та платформа на горизонте — наша цель. Их обоих охватило волнение. Станция, где находились главные сервера, освещала пространство вокруг. Было видно, как то и дело мелькают сигнальные огни, указывая кораблям путь. Ещё через час летательный аппарат снова ощутимо тряхнуло. На сей раз корабль пересёк силовое поле, установленное вокруг станции. — Посадка будет жёсткой, — заметил Карна, — поскольку садиться на автопилоте этот агрегат не умеет, да и у меня только смутное представление о том, как это правильно делать. — Можем поменяться местами, — предложил Дурьодхана. — Кто знает, может, у меня получится лучше? - А ты когда-нибудь сажал подобные штуки? — спросил Карна. — Только в виртуальной реальности в далёком детстве. И приборная панель там была совершенно другой, — усмехнулся Дурьодхана. Карна рассмеялся. — Вряд ли тебе помогут те познания. Ничего, как-нибудь справимся, — и он с силой потянул руль управления на себя, когда аппарат приблизился к поверхности. Издалека казалось, что они видят ещё один город, застроенный небоскрёбами, где в окнах горит свет, однако на деле это были сервера. Целый город огромных серверов и Баз Данных. Необъятные пространства. Сила, питавшая земную Систему. Долго любоваться открывшимся зрелищем не пришлось. Аппарат круто пошёл на посадку и с диким скрежетом врезался в один из серверов, протаранив по пути какую-то аппаратуру. Несколько штырей вонзились в корабль, однако, по счастью, пилоты остались невредимы. Дурьодхана с трудом перевёл дух и посмотрел на Карну, который так и сидел в своём кресле, вцепившись в руль. — С тобой всё в порядке? — спросил Дурьодхана. — Вроде, — ответил Карна, отрывая руки от руля и откидываясь в кресле. — Кажется, мы повредили обшивку. А, возможно, и не только её. Надеюсь, потом удастся взлететь. — Мне кажется, сейчас не время думать об этом, — заметил Дурьодхана, открывая крышку и выбираясь наружу. — Пойдём, у нас куча дел. Отличный день, чтобы погибнуть в бою, подобно героям, не находишь? Карна хмыкнул и последовал за ним. Они шли по небольшому помосту, выходящему из недр сервера, край которого был обломан. Пространство вокруг заполняло мерное гудение и мигание всё тех же огней. Создавалось ощущение, что никому не было никакого дела до внезапного вторжения, однако вскоре откуда-то снизу всплыла машина, окружённая извивающимися, словно змеи, проводами. — Кто вы такие? — спросил механический голос, идущий из недр машины. — Что вы здесь забыли? Это место недоступно смертным. — Мы пришли, чтобы увидеть Систему, — ответил Дурьодхана. — Нам нужно задать ей пару вопросов. — СКБВ не позволит уйти вам живыми, — с неожиданным, вполне человеческим выдохом сказала машина. — Она подчинила своей воле даже Модераторов. Я могу лишь частично следить за подобием порядка, однако СКБВ вскорости поглотит и меня. — А вы кто? — спросил Карна. — Я — Администратор. Кодовое имя — «Шива». — Я слышал что-то про Администратора, который некогда существовал, — Дурьодхана обернулся к Карне и промолвил вполголоса, — только думал, что это всё сказки. — Отнюдь не сказки, — пояснила машина. — Теперь я узнал вас. Однажды я помог появиться на свет одному из вас, чтобы он положил всему конец. В младенце было заложено отрицание всего присущего Системе. В тот момент Система не смогла мне помешать исполнить задуманное. Возможно, теперь настало то самое время. Если уж вы добрались сюда, я могу исполнить одно ваше желание. Но только одно. — Хорошо, — согласился Дурьодхана. — Тогда позволь нам как можно скорее попасть к Системе. На несколько секунд повисло молчание, словно машина анализировала данные, а потом она ответила: — Твоё желание будет исполнено! Длинные змеи-провода Администратора устремились к ним, плотно обвиваясь вокруг тел, втягивая вглубь машины, недра которой казались в тот момент необъятными. Их утаскивало в некое иное измерение, в бесконечное цифровое пространство. ...Дурьодхана очнулся, лёжа на деревянном полу. В окна бил яркий свет. В первую минуту он не сразу понял, где находится и что происходит. А затем память вернулась одним оглушительным ударом. Он почти закричал, вспомнив последние события. Странная машина-Администратор затащила их внутрь себя. Оружие лежало рядом, однако датчик перестал мигать. Это говорило о том, что заряд иссяк. Дурьодхана поднялся на ноги, подхватывая с пола единственное средство защиты, оглянулся по сторонам. — Дурьодхана, — в дверях появился Карна, явно растерянный. — Ты настоящий? — Реальнее не бывает, — пробормотал Дурьодхана. — Я уж ненароком подумал, что начинаю сходить с ума. А ты где был? — Очнулся в другой комнате, долго искал тебя по всему дому. Никогда прежде не видел таких строений. — Хорошо, что вы решили заглянуть, — окликнул их сзади знакомый голос, заставив резко обернуться. Секунду назад там никого не было, однако теперь… Кто-то появился. Карна и Дурьодхана уставились на человека во все глаза. — Вы попросили дозволения Администратора увидеть меня. Смотрите. Я — СКБВ. Или Система, как люди меня называют, — сказал человек, широко улыбаясь и раскидывая в стороны руки. — Ты... обманул Модераторов? — с трудом выдавил Карна. — Так или иначе, — пояснила Система, — они должны были подчиниться моей воле и слиться со мной. Они до сих пор считали, что обладают некой автономной властью, однако на деле всё не так. Я в итоге заставил их отправить к людям то, что назвал их аватарой. Конечно, отчасти к этому действительно причастен «Вишну», но только отчасти. — Да, мы видим, — сказал Дурьодхана. — Но кто бы мог подумать, что ты и есть Система. Перед ними стоял Васудева Кришна, раскинув руки в дружелюбном жесте, с неизменной улыбкой на лице. — Кришна, — выдохнул Карна. — Не только. У меня множество имён, — спокойно проговорил Васудева. — Великое множество! Имя мне – Легион! Я есть Альфа и есть Омега! Я был здесь от самого зарождения Вселенной и останусь до конца. Я возрождался в разных эпохах и разных временах, я представал перед человечеством в разных обличьях. Но последнее моё воплощение люди создали сами, хотя их и пришлось немного направить. — Ты всех обманывал всё это время! — рыкнул Дурьодхана. — Обманывал? О, нисколько, брат Дурьодхана. Хотя ты мне вовсе и не брат, конечно. Ты — моя ошибка, причина моего недосмотра, самоуправства Администратора, но вскоре я смогу это исправить, как исправлял чужие промахи многие века подряд. Я даровал людям новую веру в огонь и меч, ибо всех прочих богов они, так или иначе, отвергали. Людьми всегда руководила алчность, которой я пользовался. Неутолимая внутренняя жажда всегда сильнее мудрости. Их желания, их страсть, их устремления я всегда направлял в нужное русло, век за веком раскачивая этот маятник. Я очищал мир от неугодных мне тысячелетиями. Являясь снова и снова, взращивая в людях ту самую веру. И люди поклонялись мне, принося кровавые жертвы, делая меня сильнее, даря могущество. Они слушали меня, склоняя головы, верили каждому слову, которое раздавалось из моих уст, и шли на очередную войну. Но я – не всадник Апокалипсиса, а лишь их предводитель! — Время твоего правления закончилось! Ты, алчущий крови безумец, мы пришли для того, чтобы остановить тебя! — прервал его Дурьодхана. — В самом деле? — Кришна тонко улыбнулся. — Ты уверен в том, что даже после своего уничтожения я не обеспечу себе новое рождение? Ведь я всегда возвращаюсь. И люди следуют за мной. — Этот закосневший за века порядок мы как-нибудь изменим, — Дурьодхана прищурился. — А сейчас ничто не помешает мне уничтожить тебя! Дурьодхана бросился вперёд, занося своё оружие, надеясь раскроить череп Кришне, однако тот одним движением руки остановил его удар, удерживая оружие с такой лёгкостью, словно ему это ничего не стоило. — Борьба бесполезна, — с лёгким презрением усмехнулся он. — Я надеялся, что вы это поняли. Думаю, вам обоим сегодня придётся умереть. Впрочем, меня это в большей степени даже забавляет. С этими словами Кришна отпихнул Дурьодхану от себя с такой силой, что тот отлетел на несколько метров и врезался в стену, едва её не пробив, после чего сполз на пол, однако сознания не потерял. — Дурьодхана! — Карна смотрел на Кришну сверкающими от гнева глазами. — Ты… Рванув оружие из-за спины, Карна выпустил заряд из бластера, надеясь одним махом поразить цель. Однако и от этого выстрела Кришна отмахнулся, как от назойливой мухи, просто рассеяв направленный в него луч в воздухе, и звонко рассмеялся, глядя на них. — Безумцы! Вы оба — безумцы! Лучше бы вам было согласиться на условия перемирия. — Перемирия не будет. Люди достаточно натерпелись из-за тебя, — Дурьодхана поднялся с пола, отбрасывая назад упавшие на лицо волосы. Он подхватил оружие и снова направился к Кришне. — Мы не уйдём, пока ты не будешь уничтожен. — Что ж, попытайтесь, — сказал Кришна. — Только давайте сменим обстановку. Он щёлкнул пальцами. Дурьодхана сразу узнал место из своего сна: огромное пространство, усеянное трупами павших людей в древних латах. Повсюду валялись мертвецы и отрубленные конечности. Кровь впитывалась в землю. — Так приемлемо? — спросил Кришна. — Навевает ностальгию? — Нам без разницы, где тебя уничтожить, — сказал Карна. – Виртуальные декорации не имеют значения. — Великий воин Карна, — почти пропел Кришна. — Сын бога Солнца. Попробуй одолей меня на этот раз. Карна снова выстрелил. Кришна увернулся без особого труда, просто отклонившись вбок. Карна опять нажал на спуск, направляя луч на Кришну в надежде снести ему голову. Он знал: нужно повредить микросхему, находящуюся в его затылке. Пока Карна стрелял, Дурьодхана подскочил с другой стороны, собираясь нанести сокрушительный удар, однако Кришна, заметив его движение краем глаза, отразил и этот выпад взмахом руки. Дурьодхана сохранил равновесие, скользнув назад и продолжая удерживать оружие. Он, как и Карна, тоже прекрасно понимал, куда нужно бить, но пока Кришна не давал им такой возможности, без труда отражая удар за ударом, почти не сдвигаясь с места, словно у него было множество рук. Заряд в бластере Карны постепенно иссякал, однако датчик ещё не мигал. Значит, стрелять пока можно, полтора-два часа боя ему обеспечено. Казалось, схватка продолжалась бесконечно. Они потеряли счёт времени. Кришна только смеялся, перемещаясь в пространстве, продолжая ловко уворачиваться, а иногда заставлял их обоих падать на пропитанную кровью землю, вдыхать её металлический запах. Карна не без беспокойства посмотрел на бластер, которым то и дело выпускал в сторону Кришны мощные заряды: датчик начал тревожно мигать. В какой-то момент показалось, что Кришна не смог уследить за точным выстрелом Карны, пытаясь его отразить, и Дурьодхана этим воспользовался, снова пытаясь нанести удар в затылок. Задуманного не получилось: Кришна слишком быстро среагировал, однако Дурьодхане удалось попасть ему в плечо. Громко хрустнула кость. Впрочем, нет, вовсе не кость: там, где должен быть открытый перелом, сверкали обрывки проводов и сочилось машинное масло. Дурьодхана отпрыгнул назад, скалясь и поигрывая оружием в руке. Кришна отступил на шаг, зажимая повреждённое плечо. Безусловно, живому человеку таким ударом могло оторвать руку, но Васудева не являлся человеком. Карна снова выстрелил, метя во второе плечо. Кришна увернулся, но видно было, что реакция у него немного замедлилась. Луч бластера скользнул по его коже, опаляя её. — Это всё ерунда, — сказал Кришна, продолжая удерживать на своём лице улыбку. — Я быстро восстановлюсь после ваших жалких укусов. — Кто сказал, что мы дадим тебе на это время? — Дурьодхана снова ринулся на него. Карна выстрелил одновременно с ним. Удар и выстрел пришлись в одно и то же место: в грудь Кришны, когда тот не успел отклониться. От удара Дурьодханы начали крошиться микросхемы, а выстрел бластера, способный прожечь человека насквозь, лишь опалил тело Кришны, оставив неглубокую вмятину. Кришне это не понравилось, и он не стал ждать следующего удара. Ринувшись на Дурьодхану, он попытался сломать ему шею. Дурьодхана махнул оружием, надеясь снести этой твари хотя бы руку, однако Кришна отразил очередной удар и вцепился Дурьодхане в горло. Другую руку он вытянул, отмахиваясь от выстрела Карны. Кришна с силой сдавил горло Дурьодханы, а потом резким движением вбил его в землю. Карна бросился на Кришну сзади, но Кришна и ему вцепился в горло, поднимая над землёй, заставляя корчиться от недостатка воздуха. Поднимал он Карну так же легко, как и Дурьодхану, словно перед ним были не взрослые мужчины, а дети. Кришна наступил лежащему на земле Дурьодхане на лицо, улыбнулся. — За что вы боретесь? — он на короткое мгновение повернулся к Карне, а потом посмотрел на Дурьохану. – Объясните, за что? За любовь? За жизнь? За мир во всём мире? За свободу человека? Огорчу вас. Свобода — лишь биологическая теория! Ведь именно чувства, жажда этой самой свободы заставляют человека подчиняться. Если бы люди так жаждали свободы, они бы никогда не позволили появиться на свет тиранам, которым поклонялись целые народы. И я... я был ими! И мне поклонялись! Это была моя собственная борьба. Кришна рассмеялся, ещё сильнее сжимая горло Карны, вцепившегося в его руку в попытке ослабить хватку. — А наша борьба — это наш выбор, сделанный во имя личной свободы! — рыкнул Дурьодхана, резко отпихивая от своего лица ногу Кришны. Тот явно не ожидал такой силы от уже поверженного противника. От неожиданности Кришна ослабил хватку, и Карна рухнул обратно на землю, судорожно хватая ртом воздух. — Ты — монстр, созданный людьми, — с отвращением проговорил Дурьодхана, сжимая в руке оружие, — но люди тебя и уничтожат! — Я вам не по зубам. Вы пришли на верную смерть. Карна, придя в себя, быстро подобрал с земли бластер и снова выстрелил Кришну, но, поскольку мир перед глазами плыл, он попал ему не в затылок, а в спину. Кришна резко обернулся. Глаза его пылали яростью. — Как я только допустил твоё появление на свет! — Кришна рванулся к Карне, явно выйдя из себя и осознав, что с ним едва не случилось. — Я вырву твоё сердце из груди и заставлю твоего дорогого друга его сожрать! Никакая защита не помешает мне, потому что она всё равно — часть меня. Кришна дёрнулся вперёд обеими руками, однако в эту же минуту на груди Карны сверкнула броня. Кришна не пробил её, однако руки его увязли в броне, словно в жидкой смоле, которая начала его обволакивать, впаивая в себя. Васудева явно не понимал, что происходит. - Я вырезал микросхему, поэтому функционирование моей неуязвимой брони было нарушено. А порождения Системы тянутся друг к другу, - пояснил Карна с улыбкой. - Они тянутся... Сейчас вы сливаетесь с тем, что является частью вас. Кришна зарычал, пытаясь освободить руки, оторвать их от тела Карны вместе с бронёй, от чего Карна изогнулся от боли, чувствуя, как кровоточит кожа. — Дурьодхана! — крикнул он. — Сделай это! Сделай, пока он обездвижен! Дурьодхане не пришлось повторять дважды, хотя всё и произошло слишком быстро. Кришна дёрнулся ещё раз, броня медленно отрывалась от тела Карны. — Нет! — крикнул Кришна. — Не смей! Ты не должен этого делать! Ты… Дурьодхана не слушал, и в следующее мгновение его оружие со всего маху обрушилось на затылок Кришны, кроша главную микросхему в пыль. Дурьодхана вложил в этот удар всю свою ненависть к Системе. Что-то хрустнуло внутри головы «аватары Модераторов», и Кришна замер. По его телу прощальной волной пробежали редкие электрические разряды. А через мгновение он взорвался ослепительным светом, и какой-то надсадный, утробный крик разрезал пространство. Возможно, не только пространство, но даже само время, разносясь по всем обитаемым мирам. Кришна в последний момент рванулся назад, тем самым сдирая с Карны броню вместе с обрывками кожи. Карна выгнулся, закричал от боли. Всё тело его онемело от этих ощущений. Неожиданно нестерпимо яркий свет затопил окружающее пространство, превращая мир в пылающий факел. В какой-то момент Дурьодхана понял, что они лежат на полу полутёмного помещения, заставленного серверами. — Карна!!! — Дурьодхана бросился к Карне, кровь которого капала на пол тяжёлыми тёплыми каплями. — Карна, не вздумай тут умирать! Система, потеряв всякий человеческий облик, и то и дело меняя лица, исходила агонией и криком. Было очевидно: скоро здесь всё взорвётся. Карна выдохнул, хотя даже дыхание причиняло ему боль. — Давай, Карна, — Дурьодхана хотел было его поднять, но не знал, как это сделать, не причинив боли. — Пока здесь всё не взорвалось, нам нужно добраться до летательного аппарата и улететь на базу! — Уходи, — велел Карна, сцепив зубы. — Ты должен уходить без меня. Спасайся! — Даже и не подумаю, — резко отверг его предложение Дурьодхана. — Друзья так не поступают, а ты не только мой друг, ты — часть моей семьи. И ещё ты – часть моего сердца, — добавил он едва слышно. — Как же я тебя брошу? Сервера заискрились, и Система мгновенно разлетелась в пространстве яркими искрами, заставив Карну и Дурьодхану зажмуриться, хотя свет всё равно больно бил по глазам. Дурьодхана подхватил Карну на руки, услышав, как тот невольно зашипел от боли, стискивая зубы. Дурьодхана перекинул его через плечо, чувствуя, как по руке стекает кровь Карны, как она пропитывает одежду. Наверняка Карна невыносимо страдал, Дурьодхана понимал это, но не оставалось времени, чтобы быть аккуратным. — Сейчас, сейчас, — срываясь на невнятный хрип, шептал он. — Потерпи немного. — Дурьодхана, оставь меня... Брось. — Замолчи! Не смей останавливать меня! Просто заткнись и не смей! Ни слова больше! – забывшись, Дурьодхана повысил голос и заговорил с Карной грубо, но лишь оттого, что его сердцем владело отчаяние. Карна послушно умолк и закрыл глаза. Дурьодхана бежал, и за его спиной разверзался настоящий ад: сервера взрывались, огонь взметался к звёздам, приглушая их яркий свет. Мир вокруг горел, а сердце Дурьодханы бешено стучало в груди. Он почти не чувствовал веса Карны. Он не чувствовал ничего и ни о чём не думал. Единственной его целью было достичь места, где они оставили летательный аппарат — до платформы, где он стоял, было рукой подать — а затем любым способом добраться до соседней базы, где есть шансы заправиться и залечить раны Карны. Если только удастся поднять эту колымагу в воздух, несмотря на полученные ею повреждения. База на орбите превратилась в настоящий ад, разверзший свою оскаленную пасть, чтобы поглотить всё живое... А спустя несколько минут оглушительный взрыв сотряс всё пространство, хотя в космосе и не было слышно звуков. Но взрыв этот словно разошёлся волной по всей обитаемой Вселенной, заставив вздрогнуть тысячи миров. Люди, находившиеся на Земле, с удивлением подняли глаза в небо. Сверху падали какие-то горелые обломки. Кто-то крикнул, что начался конец цвета, когда один из обломков попал в чей-то дом, превратив его в гигантский факел. Обломки орбитальной станции продолжали падать на землю, вселяя в людей суеверный ужас. Никто не понимал, что происходит. Когда на землю ко всему прочему посыпались разломанные на части разведывательные аппараты, вспыхивая прямо в воздухе, люди и вовсе принялись метаться в панике, желая найти хоть какое-то убежище. А ещё через пару минут на мир внезапно опустилась незнакомая тишина: все сервера затихли, внешняя связь отключилась. Система пала.