Cuphell

Играет ветер тучею косматой, Ложится якорь на морское дно, И бездыханная, как полотно, Душа висит над бездною проклятой. Осип Мандельштам, «Казино».

Крупинки пыли, кружась в пропахшем гарью воздухе, застилали зрение. Во рту ощущался неприятный привкус соли и железа, а тело ныло от неприятной пульсирующей боли. Магмен витал в приятном полусне. Сознание возвращалось медленно, не желая вникать в происходящее и прекращать теряться в благословенной темноте. Мысли путались, но обрывки воспоминаний, которые услужливо подкинула память, стали сигналом, что пора проснуться: сейчас не время спать, он должен помочь брату! Мальчишка часто поморгал, и внезапно сознание прояснилось. Он лежал в просторном коридоре, недалеко от входа в тронный зал самого Дьявола. Пожалуй, самое ужасное место для пробуждения из всех возможных. Тяжело приподнявшись на руках, Магмен не без труда встал на ноги и взялся за голову обеими ладонями, словно проверяя, на месте ли она еще. Определенно на месте, иначе бы не страдала от такого чудовищного головокружения. Слегка пошатываясь, он сделал шаг, затем еще один, постепенно приходя в себя после долгого бездействия. Нужно найти Капса… — Капхед, где ты?! Они пришли сюда вдвоем после победы над Кинг Дайсом. Пришли в проклятую обитель Дьявола, чтобы сразиться с ним, освободив и себя, и всех тех несчастных, кому не повезло попасть в его когтистые лапы. Магмен отчетливо помнил их диалог, предложение Сатаны присоединиться к нему и последующий отказ, который братья проговорили в унисон. А затем начался ад. В прямом и переносном смысле этого слова. Весь тот жуткий сюрреализм, который подстерегал их в этой дуэли, невозможно описать. Мальчики понимали, что Дьявол силен — победа над ним не будет легкой даже с помощью силы контрактов. В итоге битва превзошла все ожидания. Были минуты, когда Магмен всерьез думал, что проще было сдаться вначале, чем увёртываться от полчища защищающих хозяина чертей и магических атак, которые ранили так, что темнело в глазах. Но стоило ему только взглянуть на самоуверенно улыбающегося Капхеда, который сражался с такой яростью и азартом, что все сомнения отходили на задний план. Последний рубеж всегда самый сложный, но результат того стоит. Капхед знал это, и Магмену не следовало забывать. Но потом одно из заклятий Дьявола отбросило Магмена с такой силой, что он вылетел из тронного зала в коридор и потерял сознание, ударившись головой об пол. Благо, его резервуар и содержимое не повредились, и никто из чертей не додумался разорвать бессознательного противника, сосредоточившись на подвижной цели. Что случилось потом — загадка. И Магмену придется ее разгадать как можно скорее. Он вошел в тронный зал, одной рукой опираясь о дверной косяк, а второй прикрывая рот и нос от едкого дыма, который сизой вуалью окутывал все вокруг. По центру разверзлась внушительная трещина, по диагонали разделяя комнату на две части. Оттуда выглядывали желто-горячие языки пламени, выбрасывая в атмосферу тлеющий красный с золотистым окаймлением пепел. — К-капхед?.. — запинаясь, повторил он, осматривая зону стихийного бедствия. — Умоляю, пусть с тобой все будет хорошо… Он душой чувствовал, что с напарником приключилось что-то неладное: иначе и быть не может, когда остаешься с Дьяволом наедине! Совесть не давала покоя: как он мог оставить брата на произвол судьбы… Нужно было быть внимательнее и проворнее, а он допустил фатальную ошибку, которая могла стоить Капхеду жизни. Дыра в полу шириною в два метра напоминала вход в саму преисподнюю, от которой даже на таком расстоянии исходил удушающий жар. Стараясь унять дрожь в ослабевших ногах, Магмен оттолкнулся от двери и вошел в комнату, осторожно ступая на усыпанный обломками камня и стекла пол. Он прищурился, всматриваясь в вырывающийся из земли чадный фонтан, скрывающий за собой остальную часть зала. В дыму показалась чья-то тень. Магмен попятился, выставив вперед руку, готовый выстрелить, если это окажется враг. Но чем ближе таинственный некто подступал, тем четче вырисовывался силуэт: слишком низкий для Дьявола или Кинг Дайса и слишком высокий для их чертей-прислужников. Магмен немедленно опустил оружие и проглотил тяжелый ком в горле, не веря собственному счастью: клубясь, сизая завеса развеялась, когда сквозь нее прошел Капхед. Он прятал глаза, опустив голову так низко, что белая жидкость выплескивалась из емкости, крупными каплями падая на пол. Несмотря на это, выглядел он целым и здоровым. — Слава богу, брат, ты в порядке! — Не дожидаясь, когда Капхед подойдет, Магмен кинулся к нему, крепко обняв обеими руками за шею. — Прости, что не помог тебе. Я, наверное, потерял сознание, когда пропустил одну из атак. Я так виноват перед тобой! В уголках глаз невольно выступили слезы — Магмен ощущал неподдельную радость, что весь этот кошмар, наконец, закончился, и они оба вернутся домой. Он уткнулся носом в плечо Капхеда, но тот никак не отреагировал: не открыл глаза и даже ничего не сказал. Устал после боя? Или… или что-то таки случилось… Тягучее чувство опасности вернулось так же внезапно, как и улетучилось в первый раз. Возможно, Магс был тем еще паникером, но обычно его беспокойство не беспочвенно. — Эй, Капс, — Магмен отстранился, обеими руками придерживая того за плечи и легонько сотрясая, чтобы вернуть в чувство. — Ты какой-то чересчур тихий. Ты хорошо себя чувствуешь? Никакой реакции. Вдруг Магмена осенило, и он огляделся. Гребешок огня все еще выглядывал из трещины в полу, но дым развеялся, позволяя увидеть обтянутый красным шелком и золотом трон Дьявола. Но его самого не было ни там, ни где-либо. — Каппи… — Магмен медленно перевел взгляд на пугающе молчаливого брата. — Как закончилась битва? Где Дьявол? Наконец, Капхед отозвался, подняв голову. — Он перед тобой. Магмен содрогнулся, убрав руки от брата, когда тот открыл янтарные глаза и расплылся в несвойственной себе злой усмешке, обнажив ряд острых зубов. — Капхед… — Магмен потёр глаза кулаками, чтобы убедиться, что ему это не снится. — Что с тобой произошло? Может быть, он до сих пор лежит без сознания в коридоре башни Дьявола, а странное поведение и внешность напарника — галлюцинации? Только вот картинка не менялась — наоборот, обрастала новыми деталями. Капхед стоял перед ним и улыбался рядом острых зубов, сверкая янтарными глазами, такими же холодными и жестокими, какие были у Дьявола. По бокам головы, на каёмке, появились белые выросты, подозрительно напоминающие рога теленка. Не в силах скрыть удивление, Магмен неприлично уставился на них, приподняв брови и приоткрыв рот. — А что не так? — Капхед поднес руку в порванной перчатке к кромке и потрогал молодые рожки. — Ты про это? Да, мое тело подстраивается под требования новых сил. Это нормально. — Нет… нет и нет, — Магмен отступил на шаг, помотав головой из стороны в сторону, не до конца понимая, кто из них окончательно спятил — он или Капхед. — Ничего из того, что здесь сейчас происходит, не нормально! Капхед проигнорировал замечание, оставил в покое рога, вместо этого уставившись на свою ладонь так, словно впервые заметил, что она у него есть. — Наверное, когда ты спросил: «Где Дьявол?», ты имел в виду предыдущего, — отрешенно проговорил он, снимая белую перчатку, скрывающую под собой по одному острому когтю на каждом из четырех пальцев. — Он мертв. Я убил его. — Ты не мог… — откровение настолько шокировало Магмена, что новая подробность в виде когтей отошла на задний план. Он прикрыл рот ладонью, стараясь унять развившуюся тошноту. — Ты не должен был… Каппи, ты что… — Агась, — он заложил руки за спину и принялся, подобно акуле, неспешно наматывать вокруг Магмена круги. — Ну, ты знаешь, рядом не было всяких нытиков, которые могли бы помешать, так что… — он остановился справа от него и чуть наклонился, будто желая прошептать что-то по секрету, — … я убил его. Он просил перемирия и обещал, что отпустит нас… Но я не поверил. Решил, что нужно наверняка получить гарантию нашей с тобой свободы. Магмен сжал кулаки, почувствовав, как внутри него что-то оборвалось. Капхед не мог пойти на убийство кого-либо, даже Дьявола. Он. Просто. Не. Мог! Нельзя терять самообладания. Что происходит — не ясно. Чтобы разобраться, нужно дослушать его версию до конца, какой бы неправдоподобной она не казалась. — Что случилось потом? — А потом случилось то, что случается в конце каждой битвы — моя победа, — Капхед изобразил пальцами пистолет и «выстрелил» в замершего собеседника. — БАМ! Этот неудачник превратился в кучку пепла. — Что случилось потом? — повторил Магмен, четко выговаривая каждое слово. — Почему ты стал таким? Капхед снова ухмыльнулся, а сердце Магмена болезненно заныло: когда-то улыбка на этом лице дарила ему радость и надежду. Но сейчас она пугала до дрожи. Во взгляде больших глаз больше не было мягкости и доброты, с который Капхед обычно смотрел на любимого брата, там осталась лишь необъяснимая жестокость и жажда наживы. — Потом я, как мы с тобой и планировали, сжег все контракты. — Ты освободил всех от долга? — уточнил Магмен. — Даже нас? — Да, и это был глупый поступок. Только прошлому мне могло прийти в голову отпустить такую силу… Но потом случилось кое-что потрясающее, Магс, — Капхед повел рукой, демонстрируя свое изменившееся тело. — И вот результат. Боже… Как до такого могло дойти? Они же просто хотели поиграть в казино… А затем просто хотели отбиться от несправедливого долгового обязательства! Почему в обоих случаях Капхед умудрялся затягивать их в пучину еще больших проблем? Нет… Нет. Нельзя сваливать на Капхеда всю вину. Все это время Магмен был рядом, но не смог предупредить беду, потому что был слишком нерешительным в первом случае, и слишком слабым во втором. Теперь Магмен должен взять себя в руки и попытаться помочь брату. Но как — хороший вопрос. По крайней мере, тот успел освободить души должников… Проблему это не решает от слова совсем. Тем не менее, есть шанс, что внешние изменения обратимы. Единственный, кто в этом хоть немного разбирался — их дедушка. Нужно забрать Капхеда домой, подальше от этого жуткого места. — Этот «результат», — Магмен старался говорить самым дипломатичным тоном, на который был способен, — наверняка можно излечить, Каппи. — Он протянул ладони, призывая его пойти с ним. — Мы это исправим, я обещаю. Нам обоим просто нужно успокоиться и подумать. Но мягкие слова подействовали вовсе не так, как ожидалось. Капхед безумно рассмеялся, запрокинув голову, а когда успокоился, то театрально смахнул слезу когтистым пальцем. — Твоя наивность всегда поражала меня, братец! Я не намерен ничего исправлять. В другом месте и в другой ситуации Магмен, возможно, и обиделся бы на подобное отношение, но сейчас он слишком беспокоился, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Тем временем, его злой близнец продолжал: — Небольшая демонстрация пойдет тебе на пользу. Капхед подошел к разрыву в земле, став к нему в пол оборота, и щелкнул пальцами. Слабое пламя беспокойно заметалось, будто голодный зверь в клетке, и поднялось вверх метра на три. Магмен отступил назад и прикрылся ладонью, защищаясь от ослепительно яркого света пламени. — Смотри, братец, — окликнул его Капхед, по локоть засунув руку в дышащую жаром стену огня. — Как ты думаешь, такое можно излечить? — Капс, прекрати! Магмен не смог смотреть на этот ужас и, невзирая на опасность, кинулся к нему, схватив за руку и вытащив из огня. Но рука не обгорела. Магмен моргнул, не веря своим глазам — пламя бушевало с такой силой, что даже просто стоя рядом можно было получить ожог. Бред какой-то, подумал он, приподняв рукав, чтобы убедиться — все нормально… не считая внезапно выросших когтей, конечно. — Раньше… ты такого делать не умел… Капхед закатил глаза и выдернул руку из захвата, проведя ею по стене огня, словно гладя любимого питомца. Магмен заворожено наблюдал за этим гипнотическим зрелищем. — О, ты еще и половины не видел, Магс. У Дьявола много опасных талантов. — Капхед, ты… ты не мог стать Дьяволом, — дрожащим голосом проговорил мальчишка. — Его же, наверное, и убить нельзя! Ни один из недавних противников не вызывал в Магмене такой ужас, как родной брат сейчас. Как хорошо, что жар от пламени высушил подступающее к глазам слезы, когда пришло осознание, что все это происходит на самом деле и прекратить кошмар, просто проснувшись, не выйдет. — А ты никогда не думал, почему все считают, что Дьявола нельзя убить? Не потому ли, что никто не решался попробовать? — Капхед отвернулся от огня. Как только он перестал касаться его — жар иссяк, теперь ласково согревая, словно камин в домике их дедушки холодным вечером. Магмен промолчал — это был риторический вопрос. — Серьезно, ты же видел, что в нем нет ничего сверхособенного, — продолжил он, покачиваясь с пятки на носок. — Да по сути любой из тех парней, с кем мы сражались, мог победить его при должном желании, используя силы контрактов. Но они почему-то этого не делали. Знаешь, почему? — Капхед сделал паузу, явно ожидая ответа. Магмен отрицательно покачал головой. — Они не знали, что его возможно победить. Думали, он бессмертен, и все попытки тщетны. Только это не так, потому что есть маленькая хитрость, которая создает такое впечатление: когда умирает старый Дьявол на его место приходит новый, потому что мир не может существовать без него! — Он воздел руки вверх, растянув губы в пугающей улыбке, напоминая сумасшедшего ученого, сделавшего гениальное открытие. — Ты понимаешь, да? Убьешь Дьявола — сам станешь им! А все при этом думают, что он вечен, и просто меняет лица! — Замолчи! — Магмен сжал пальцами кромку головы-чашки, не в силах переварить столь шокирующую информацию. — Капхед, ты не Дьявол! Пожалуйста, послушай меня, у нас было много изматывающих битв и стресса — ты просто переутомился. Пойдем домой, я уверен, что дедушка Кеттл сможет помочь вылечить все это. — Магси, мне не нужно идти домой, — Капхед вытянул руку над пропастью, и язык пламени послушно поднялся к его ладони, обвиваясь вокруг нее желтой горячей лентой. — Я уже дома. Пламя заплелось, вытянулось, словно расплавленный метал, который залили в невидимую форму, и преобразовалось в трезубец высотой с самого Капхеда. Он сжал древко, пробуя на остроту зубцы оружия. — Капхед, — Магмен принялся отступать от брата все дальше и дальше. — Это безумие… — Именно! Безумие держать свой дом в таком беспорядке, — Капхед отвлекся от вил и оценивающе осмотрел зал, задержавшись взглядом на дыре в полу. — Начнем, пожалуй, с этого. Если посреди комнаты будет вход в преисподнюю, то это отпугнет потенциальных клиентов, готовых отдать свои жадные души в обмен на приятные мимолетные бонусы. Он перевернул трезубец и вонзил его в пол. Раздался грохот от перемещения большой массы, земля затряслась, намереваясь уйти из-под ног. Яркая красная вспышка заставила Магмена зажмуриться, не позволив увидеть подробности. Он попятился и, споткнувшись о какой-то мусор, упал на спину, инстинктивно отползая все дальше от опасности, пока не уткнулся спиной в колонну, подпирающую стену. Внезапно все стихло, а над ним раздался налитый ядом голос. — В чем дело, Магси, ты испугался? Он открыл глаза, увидев Капхеда, который стоял над ним в непринужденной позе, одну руку держа на поясе, а второй — сжимая трезубец, светящийся в полумраке кровавым светом. Комната за ним была как новая: трещина в полу и обугленные пятна на стенах пропали, трон слегка уменьшился по размеру и изменился по форме, подстроившись под желание нового владельца, а золотистая лепнина на стенах, изображавшая пламя, исчезла совсем, сменившись тяжелыми бархатными занавесками. Теперь зал тонул в насыщенном багряном свете, обволакивающим все вокруг. — Я не боюсь тебя, — соврал Магмен. — Ц–ц–ц, это ты зря, — он поднял оружие и острием наставил его прямиком в лицо брату. — Тебе следует меня бояться, Магс, потому что сейчас я заберу твою душу. Ничего личного, — он беспечно пожал плечами, — с новой должностью у меня появились новые обязанности. Магмен напрягся всем телом, втянув голову в плечи, когда Капхед отвел трезубец, чтобы прицельнее замахнуться. Казалось, что это невозможно, но его зубастая улыбка стала еще шире. Капхед не сделает этого… не сделает… Не сделает? Магмен мог запросто защитить себя, обстреляв противника, но… он не представлял, как сможет выстрелить в члена своей небольшой семьи. Капхед просто запутался и не понимает, что творит… На него не нужно нападать, его нужно спасти от самого себя. Доли секунд казались часами, а острие так и не ударило. Вместо этого последовало огорошивающее предложение. — Но я дам тебе шанс отыграть свою душу. — А-а?.. — в качестве ответа Магмен увидел перед самым носом пальцы, развернувшие веер из игральных карт. — Сыграй со мной, братец. Если ты выиграешь — я пощажу тебя. Если нет — будешь вариться в котле вечность. «Ничего страшного не случится. Давай сыграем, Магс! Ведь на кону такой выигрыш!» Внезапно весь страх, который холодными тисками сковывал движения запуганной кружки, вылетел в воображаемое окно. Маленький огонек ярости вспыхнул в груди, отзываясь на всплывшее в памяти воспоминание о том дне, когда все началось. Магмен сжал кулаки, отбил руку брата, вскакивая на ноги и с вызовом глядя в его жестокие янтарные глаза с вертикальными черными зрачками. — Ты всерьез решил, что я буду играть с тобой?! — рявкнул он, удивившись собственной смелости. Впрочем, сам Капхед удивился не меньше, нахмурившись и возмущенно скривив рот. — Игра — это то, что втравило нас в смертельную опасность! Мы оба знаем, чем это закончится, так какой смысл предлагать мне шанс, если ты не собираешься меня щадить?! Магмен замолчал, внезапно догадавшись, почему Капхед так тянет с угрозой забрать душу и предлагает отыграться… Хах, каков хитрец… Теперь идея подстрелить его не казалась настолько крамольной. Возможно, если правильно рассчитать силу и ударить в него зарядом под определенным углом, то удастся обезоружить, а затем обездвижить… Он напряг правую руку, концентрируя магию для выстрела. — Или… или ты не можешь иначе. Дьявол не мог забрать наши души, пока ты их не проиграл ему. И ты не можешь забрать мою, пока я не проиграю тебе. Капхед как-то внезапно по-детски насупился, как делал всегда, когда любые его предложения критиковали. Но это растерянное состояние длилось не дольше секунды. — Ты всегда был чертовски сообразительным, — он побарабанил кончиком когтя по фарфоровой щеке. — Но если ты не хочешь по-хорошему, то я сделаю тебе очень больно. Магмен сощурился, плотно сжав губы. Сейчас или никогда! Нужно вырубить его, пока он расслаблен… — Не советую этого делать, — Капхед, словно прочитав его мысли, молниеносно направил оружие на правую руку пленника. — Я не могу забрать твою душу себе без сделки. Чертова бюрократия… Зато убить тебя я могу без проблем! Магмен услышал свист рассекаемого воздуха и почувствовал прилив обжигающего жара в районе плеча. Правая рука угодила между зубцами вонзившегося в камень колонны острия. Металл не просто светился — он был раскален до бела, сжигая ткань рукава и все сильнее кусая кожу. Жадно глотая ртом воздух, мальчишка взглянул на Капхеда, держащего раскаленный металл голыми руками. Теперь Магмен действительно испугался, поскольку шанс на благополучное решение конфликта таял на глазах. — Каппи, пожалуйста, позволь мне помочь тебе, — взмолился Магмен, утопая в полном злого веселья взгляде некогда любимого брата. — Ты… ты никогда таким не был. Может быть, ты иногда бывал слишком вспыльчив и любил азартные игры, но этого «греха» явно маловато, чтобы стать Дьяволом. Капхед, которого я знаю, несмотря на сложный характер, всегда был невероятно добрым и милосердным, стремился защитить слабого младшего брата и помочь всем, кому это было нужно. Прошу тебя, ради нашей семьи, вспомни себя прежнего! — Слабого — это в точку, Магс, — хрипло и резко ответил Капхед, одной рукой со скрежетом вдавливая вилы в камень, словно нож в масло. Магмен замер, осознавая, что одно неверное движение заставит его плечо соприкоснуться с раскаленной сталью адского оружия. — Как же ты меня раздражаешь. Всю жизнь я слушал твое нытье о том, что делать можно, а что — нельзя. Старик всегда ставил тебя в пример. Тебя, идеального ребенка… на самом деле слишком слабого, чтобы выжить без опеки кого-то сильного, вроде меня! Он выдернул трезубец из колонны, разметав вокруг каменную крошку. Один из зубцов коснулся плеча, оставив на белой фарфоровой коже уродливый обугленный след. Магмен вскрикнул и, зажав рану ладонью, обессилено рухнул на пол. Горькие слезы заструились по щекам, но вовсе не от физической боли. — Капс, черт бы тебя побрал, это все, что ты услышал из сказанного мною?! — сквозь слезы выкрикнул Магмен. — Балбес, одумайся! Это же не ты! — Капхед, которого ты знал, мертв, — последовал жестокий ответ. — Теперь это я. Настоящий я, которого всю жизнь раздражал один слабый плакса с очень светлой душой. — Ну, так убей меня! Чего ты медлишь?! Или ты просто боишься, что, избавившись от меня, больше некому будет исправлять твои глупые ошибки?! Смерив брата уничижительным взглядом, Капхед схватил его за шкирку и заставил встать на ноги, встряхнув, как щенка. Воздух будто искрился от буквально осязаемой ярости нового Дьявола, пока загнанная жертва сжала его запястье в безуспешной попытке освободиться. Кажется, он был в одном шаге, чтобы не оторвать брату голову. Магмен уже успел пожалеть о своей несвоевременной смелости, мысленно готовясь к кончине, но ничего не произошло. — Лучше бы ты был таким смелым с предыдущим Дьяволом, — Капхед внезапно ослабил хватку, позволив отдышаться. — Может быть, тогда ты был бы рядом, и я не оказался с ним один на один. Возможно, Магмену померещилось, но на лице Капхеда промелькнуло искреннее сожаление. Всего мгновение он походил на себя прежнего. Менее пугающим он, конечно, от этого не стал, что заставляло тщательно подбирать слова при ответе. — Капс, ты знаешь, что всегда был сильнее меня, но ставишь мне в вину то, что я не заточен под беспощадную бойню с Сатаной? — Ты подвел меня, а значит, не должен ныть, что я больше не отвечаю твоим представлениям об идеальном брате. Капхед не мог по своей воле пойти на убийство побежденного противника — Магмен верил в это. Но то, что он изменился — неоспоримый факт. И осознание того, что будь Магмен рядом — этого бы не случилось, стаей стервятников глодало его душу. — Капхед… я сожалею… Трезубец исчез из рук Капхеда, растворившись в бордово-красной дымке. Расплывшись в острозубой улыбке, он взял дрожащего брата за плечи, захватывая все его внимание. — Раз тебе жаль, то искупи свой грех. Будь моим верным лакеем. Магмену потребовалось какое-то время, чтобы осознать сказанное. Демон в обличье брата, как ни странно, ждал, не подгоняя с ответом. — Зачем тебе это? — Хех, у каждого Дьявола есть свой преданный лакей. Как у предыдущего был Кинг Дайс, — передернул плечом Капхед. — Я действительно не хочу убивать тебя, Магс. Я привык, что ты всю жизнь вертишься рядом — зачем изменять привычке? — Наверное, незачем, — согласился он, потупив взгляд. — Правильный ответ. — Капхед отпустил его и развернулся, шагнув на помост. — А теперь стань подле меня и смело управляй этим несчастным миром. Трон по размерам уступал прежнему, но выглядел величественно и устрашающе, благодаря красной коже и резным симметричным сегментам, обрамляющим спинку. Новому владельцу понравились эти элементы декора, так что он решил их не менять. В конце концов, не стоило рушить все, что создал его предшественник. Капхед присел, закинув ногу на ногу, и положил руки на широкие подлокотники, но его брат не шелохнулся. — Испытываешь мое терпение, Магси? Магмен нервно сжал кулаки и дрожащими ногами взошел по ступенькам на помост, став по правую руку от своего нового хозяина. Его разум не переставал анализировать всю ситуацию от начала до конца. Анализ показывал, что все это какой-то нелепый абсурд. Это все неправильно. Так не может быть. Сейчас бедной кружке хотелось не стоять подле Дьявола и управлять миром, а забиться в самый темный угол башни и разреветься в голос. Наверное, Капс прав насчет того, что он плакса… Но… Капхед пощадил его, хотя у него есть миллиард способов заставить добровольно отдать свою душу или жизнь. В нем еще что-то осталось, где-то там, под слоем чужой ненависти и злобы. Если Магмен будет рядом с ним, то, возможно, сможет вернуть его, напомнив, кем он был раньше и кем стал сейчас. — Прекрасное чувство, не так ли? — поинтересовался Капхед, покосившись на него. — Ты даже не представляешь, какая власть скрывается в глубинах Ада. Власть, способная исполнить любое желание просящего… А взамен нужна лишь душа, которую ты даже не ощущаешь. Эй, а это идея! — он заметно оживился. — Могу выполнить одну твою просьбу, Магс. Давай, не стесняйся. С каждым словом уверенность в том, что Капхеда можно вернуть в прежнее состояние, испарялась. Но Магмен не собирался сдаваться и идти у него на поводу, каким бы соблазнительным не казалось предложение. — Я уже сказал тебе, что никаких сделок с тобой заключать не буду. — Это не сделка, дорогой братец, а подарок. В честь нашего с тобой долгого и продуктивного сотрудничества. Подарок… Единственное желание Магмена — вернуть брата. Но… душа ныла еще за одним человеком. Если Капхед планирует держать Магмена здесь вечность, то, получается, он никогда не увидит его… Желание сформировалось так же быстро, как и озвучилось: — Позволь мне попрощаться с дедушкой за нас обоих. — Ты серьезно? — Капхед недоуменно воззрился на него, но Магмен твердо кивнул. — Надо же, ты только-только стал на мою сторону, а уже делаешь успехи! — О чем ты говоришь? — Я — Дьявол, и то не хотел разрывать сердце старика новостью, что стал главой адского казино, которому он, мягко говоря, не доверяет. А ты хочешь пойти к нему и сорвать покровы. Магси, братик, я тобой горжусь. — Я ничего подобного не имел в виду, — терпеливо пояснил Магмен, борясь с порывом врезать ему за эти слова. — Так ты выполнишь мое желание или нет? — Конечно! Сейчас тебе здесь быть точно не стоит: мне придется донести до местного персонала, что у них сменилось начальство, так что тут будет много крови и криков. Такого неженку, как ты, это может… впечатлить. Если бы Магмен был очень наивным, то решил бы, что Капхед проявляет подобие заботы. Извращенной заботы, но все равно. Только он не был наивным и готовился к худшему. — Не верю, что ты отпустишь меня просто так. — Правильно делаешь, братец. Есть маленькое условие: не вернешься до полудня завтрашнего дня — я найду и убью вас обоих. «Маленькое условие» усилило желание Магмена врезать брату. Поскорее бы оказаться дома, в родных стенах, чтобы хоть на мгновение забыть все то, что здесь происходит. Главное, чтобы Капс внезапно не передумал… — Я могу идти? — слабым голосом спросил Магмен. — Путь домой долгий, у меня почти не останется времени, если я не поспешу. — Не бойся, Магси! Родственникам Дьявола предоставляются бесплатные билеты на экспресс, — Капхед подмигнул. — Ну, развлекайся там, а всю грязную работу предоставь своему бро. Широко ухмыляясь, Капхед поднял руку и щелкнул пальцами, после чего мир для его брата померк, сжался, а затем вспыхнул зелено-голубым калейдоскопом. Магмен ощутил боль, когда приземлился коленями на землю. Он уперся ладонями в зеленеющую траву. Трава… Тяжело дыша, он поднял голову и увидел перед собой такой знакомый домик, согревающий израненную душу одним фактом своего существования. Он… он действительно это сделал… вернул его домой, чтобы… навсегда попрощаться с дедушкой… Магмен выпрямился, запрокинул голову и жалобно взвыл, словно делясь с равнодушным небом своей болью. — Капхед, братик… — всхлипнул он, больше не найдя в себе мужества держаться. — Боже мой, Капхед, за что… Старый Кеттл вышел на крыльцо, услышав чьи-то полные невыразимой печали стоны. Увидев посреди лужайки стоящего на коленях внука, он поспешил к нему, перебирая тростью по чахлой траве. — Магмен! Мальчик мой, успокойся! Тот факт, что мальчишка взялся буквально из ниоткуда и не мог прекратить плач, не на шутку пугал. Кеттл первым делом посмотрел, нет ли у него травм: кроме парочки трещин и ожога на плече — ничего угрожающего здоровью. Чтобы хоть как-то успокоить беднягу, дедушка погладил его по гладкому боку головы-кружки. — Тише-тише, Магмен, я рядом… — Д-деда, — Магмен уцепился за его руки, как за спасательный круг, не в силах внятно сформулировать предложение от удушающих слез. — Д-д-дедушка, п-помоги нам… Помоги нам… Старику не нужно было спрашивать, кто эти «мы», если внук пришел один. Он закрыл глаза, давно догадавшись, что могло вызвать истерику у всегда тихого и спокойного Магмена. С Капхедом приключилась большая беда.