Байка у костра

Седьмое отделение 5-ой роты 193-го Кадианского полка проводило штатное патрулирование сектора. Войска Империума долго сражались за Рександ-VI и в данный момент отдельные подразделения прочёсывали руины городов в поисках оставшихся слуг Хаоса. -Эй, Дэйв, долго ещё до привала? - простонал Купер, оператор тяжёлого стаббера. - Я уже задолбался тащить эту штуку. -Ещё полкилометра и всё, - ответил снайпер проверяя прицел лонг-лаза. -Хватит стонать, рядовой Лэндсдей! - рявкнул сержант Зейман, после чего с легким сочувствием добавил. - Скоро отдохнёшь, сынок. -Так точно, сэр. -А что мы, собственно, тут делаем? Разве 3-я рота не зачищала здесь всё вчера? - спросила Диана, поправляя висящий за спиной гранатомёт. -Один из отрядов не вернулся, но перед этим они передали о вступлении в бой с противником, - ответил сержант. - Авиаразведка показала только трупы культистов, об уничтожении которых докладывали бойцы 3-й роты. Теперь мы должны выяснить, что их убило и покончить с этим. -Как вы думаете, с чем они столкнулись? - вставил Джордан, перехватывая лазган поудобнее. -С кем-то, кто неплохо стреляет. Может какой-нибудь культист нашёл лонг-лаз или на автоган оптику откопал, но это вряд ли, у них у всех руки как у припадочных трясутся. Вполне может быть, что бойцы дизертировали, или кто-то из них поддался влиянию Хаоса и перебил остальных в спину. Остаток пути гвардейцы прошли в молчании, думая каждый о своём. Разведя костёр и поужинав пайками, чей срок годности не внушал доверия, гвардейцы расслабились и начали травить байки. -Ха-ха-ха! Ну ты и выдал! - засмеялся Купер, выслушав историю Джордана о том, как он спас самого комиссара Каина. - Ты и вальхаллца живого то и не видел. -А причём здесь это? -Да при том, что Каин в 597-ом Вальхаллском служит! - пулемётчик вновь залился хохотом. -Уже и поврать спокойно не дадут, - с притворной обидой пробурчал гвардеец, открывая флягу и делая глоток амасека. -Дай сюда! - велел сержант выхватывая флягу и прикладываясь к горлышку. - Всё сказки рассказываете, а как настоящую байку услышите, так в штаны тут же наложите. -А удивите! - наклонилась к сержанту Диана. - Расскажите настоящую байку. Все бойцы моментально уселись поудобнее и уставились на Зеймана. Усмехнувшись, сержант ещё раз отхлебнул из фляги и вернул её Джордану. -Ну что ж, слушайте... Сам я слышал эту историю от товарища, он как раз служил в том секторе. Дело значит было на Ансонии-IX. 279-й Кадианский как раз был расквартирован на том мире, когда легионы Хаоса вторглись в систему, а с ними и Тёмные Механикумы... - сержант достал самокрутку и закурил от костра. Сделав пару затяжек, он продолжил. - Почти все СПО за неделю выкосили, да вот гвардию не смогли. Как наши парни забились в руины, так и отстреливались, пока Тёмные Ангелы не прилетели. Но сама история произошла до прилёта Ангелов Императора. Когда хаоситы поняли, что так разом взять планету не получится, то начали осаду. Мы то, с вами, кадианцы, люди к осадам привычные, вот и сидели спокойно, постреливая из артиллерии. Да вот только люди вдруг пропадать начали. И нет бы по одному или по двое, так целыми отрядами. Ну и решили ребята на живца ловить. Собрали отряд ветеранов, а в двух кварталах пару "Химер" и "Часовых" поставили, ну чтобы сразу прибить гадов хаоситских. Час сидят, два, а никого нет. Решили пока сменить снайперов на крышах. Как старые ушли, ветераны ещё сидели, а новые пришли - ни души. Сразу и псайкеров, и шестерёнок позвали, мол, может вы поймёте, что произошло. Псайкеры ни в какую, говорят - ни демонов, ни одержимых, ни варповщины вообще. Но зато шестерёнки-то как ожили. Кричали всё что-то про злой дух машины, да про проклятие Омниссии. Говорят, тьма пришла, приборы глушит. Сержант сделал ещё несколько затяжек, вновь взял у Джордана флягу и, отхлебнув пару раз, продолжил. -Наши свернулись, шестерёнок успокоили, да и забросили эту затею. Но вот на следующие сутки снова пропажа. Да не люди, а "Часовой"! Механикусы опять начали свою шарманку про злобный дух и прочее... Ну вот командование и решило повторить трюк, вот только снайперов уже никуда не пускали. Сидят уже часов шесть, и вдруг один из снайперов на позывной не отвечает. Других проверяют, тоже тихо. Шестерёнки в панику, говорят пора уже, а командование всё медлит. Дали всё-таки добро на то, чтобы ловушку захлопнуть. Тут же "Химеры", "Часовые", гвардейцы - все рванули вперёд, даже "Леман Расс" подогнали, уж больно много крови парням попортил вражина. Ну так приезжают, а там в кучке трупы гвардейцев да снайперов в костре валяются. А над ними "Часовой" стоит, тот самый, что давеча угнали, только перекрашенный. А на нём скитарий, да вот только у наших шестерёнок их не было. На самом плащ чёрный, весь в подпалинах, по краям окантовка серебряная, а на подоле звезда Хаоса кроваво-алая, будто светится изнутри. Обернулся он на наших парней, сверкнул линзами, зелёными, как адский огонь, запрыгнул в кабину, да и рванул по улицам. Часа два его по городу гоняли, а как в тупик загнали, так его и нет. Как сквозь землю провалился, только шагатель и стоит брошенный. Подошли наши "Часовые" осмотреть его, так он и рванул. Тот гад оказывается взрывчаткой его набил. -И что? Прекратились нападения? - не отрывая глаз от сержанта спросил Купер. -Нет, - покачал головой Зейман. - Так и бродил он где-то в тылах у нас, да и выкашивал парней группами по 5-10 человек. Пока Астартес не прибыли, так и пускал кровь нашим. Механикусы его даже прозвали Проклятым Духом Машины. -Прям так и дух? - скептически поинтересовался Дэйв. -А как ещё назвать того, кому ни луч лазгана, ни сгусток плазмы навредить не могут. Как будто сквозь него проходили говорят. -Хмм... - Задумчиво протянула Диана. - А ведь Механикусы как раз поговаривали про нечто похожее... В следующую секунду раздался треск выстрела, и голова гранатомётчицы взорвалась кровавыми брызгами. Подняв глаза, гвардейцы увидели того самого скитария, о котором говорил сержант. Купер тут же рванул к стабберу, но выстрел из гальванической винтовки, покрытой нечестивыми рунами Хаоса оборвал жизнь гвардейца, пробив сквозную дыру в его теле. -Нет! - вскрикнул Дэйв глядя на труп друга и бросился на металлического воина, доставая из ножен свой тесак. - Я тебя убью! Снайпер уже буквально видел, как нож врезается между пластин брони убийцы, как вдруг перестал чувствовать землю под ногами, а вокруг его горла сомкнулось стальное кольцо. Боковым зрением он увидел, как скитарий одной рукой наводит винтовку на Джордана, схватившего лазган, и нажимает на спусковой крючок, обрывая ещё одну жизнь. После выстрела механический солдат опустил винтовку и посмотрел прямо в глаза Дэйва. Гвардейцу показалось, что в линзах этого монстра и вправду полыхает адское пламя, в котором горят души всех убитых им слуг Императора. Воин Тёмных Механикум немного наклонил голову, будто оценивая снайпера, и одним движением аугментированной руки сломал ему шею. Труп парня сломанной куклой упал на землю перед ногами старого сержанта. -Ты так преследуешь каждого, кто участвовал в той засаде? - подняв глаза спросил Зейман и в очередной раз отхлебнул из фляги Джордана. Скитарий молча кивнул. -Я знал, что нечто подобное произойдёт, когда услышал, что ветераны из расформированного после той битвы 279-го начали умирать в тылу при странных обстаятельствах. Вот только вопрос: зачем? -Вы находитесь в моём списке целей, а я привык выполнять все задания до конца, - холодным механическим голосом проговорил воин не сводя линз с гвардейца. - И сейчас я заканчиваю задание, полученное 12 лет назад. Уничтожаю 4-ую роту 279-го Кадианского полка. Ты последняя цель. -И я умру с Именем Его на устах, - ухмыльнулся сержант сотворив аквилу на груди. - Выполняй задачу, жестянка. Треск выстрела пронёсся по руинам, оповещая всех о гибели последнего гвардейца 279-го Кадианского. На следующий день поисковый отряд обнаружил жуткую картину на месте стоянки седьмого отделения. Трупы молодых гвардейцев были выпотрошены и развешаны вокруг импровизированного алтаря, на котором лежал убитый сержант. Опознать его удалось только по знакам различия на броне, так как лицо и скальп солдата были срезаны с черепа, в челюстях которого было зажато сердце жертвы. Пересиливая приступы тошноты гвардейцы сделали несколько пиктов мёртвых гвардейцев и символа в виде шестерни Механикус скрещённой с восьмиконечной звездой. Осмотревшись повнимательнее, бойцы поискового отряда заметили надпись из нулей и единиц, выведенных на стене кровью. Помолившись Повелителю Человечества гвардейцы сняли тела погибших товарищей и предали их огню, после чего отряд двинулся назад в штаб. Увидев фотографии алтаря и символа полковые техножрецы впали в ярость. По их мнению никто не смел так оскорблять Омниссию, и они должны были найти и покарать виновника, однако их настроение моментально изменилось после демонстрации пикта с бинарным кодом. Слуги Бога-Машины потребовали у командования укрепить все позиции и отозвать дальние патрули назад. В ответ на вопрос зачем, они отвечали всегда одинаково. -Проклятый Дух Машины появился здесь. Он страшнее любого демона, ибо демона можно изгнать в варп, а дух машины нет. Если его убить, то он вернётся. Он всегда возвращается. И только пара зелёных линз наблюдала за беготнёй и метаниями в рядах Имперской Гвардии. Он знал, что его господин скоро прибудет на орбиту этого мира, и тогда истинные слуги Омниссии уничтожат жалких рабов Трупа-на-Троне. Через 3 недели в системе объявилась флотилия Тёмных Механикум, уничтожившая все системы ПКО по планете и высадившая десант. Войска Империума тщетно пытались сдержать врага, но сотни тысяч скитариев в чёрных плащах с горящими красным линзами сминали позиции гвардии одну за другой. Спустя 12 дней Рександ-VI пал, сгорев во вспышках энергетического огня и демонического пламени, и никто из слуг Императора не пережил этой резни, после которой по всей планете гремели кличи: "Во Славу Омниссии и Великой Четвёрки! Да падут глупцы, присягнувшие Ложному Богу!"