***
ужин в Доме давно закончился. остальных обитателей четвёртой не было; видимо, отправились на исследования коридоров или ещё какой-нибудь ерунды. кощунственно звать ерундой свободные вылазки, как я обычно делал из напускной обиды, но сегодня я вряд ли жалел о том, что я не со стаей. потому что я ждал человека. очень важного и нужного мне человека, которого путешествие в Наружность изменило чуть ли не до неузнаваемости.***
…в тот самый момент, когда Светловолосый Эльф медленно въехал в комнату на своей коляске, я протянул руку вперёд и включил магнитофон, находившийся у нас с незапамятных времён. так, не зная, зачем.«давай же построим здесь дом среди дружелюбных лесов здесь всё, что казалось нам сном окажется радужнее сна…»
какая-то тихая мелодия сразу зажурчала, наполняя пространство едва слышными звуками. к тексту песни я почти не проявлял внимания – скорее, я наблюдал за тем, как вслушивается в неё Лорд. он застыл на пороге – спина стержнем, голова прямо, плотно стиснувшие подлокотники худые пальцы, похожие по цвету на идеально чистые простыни, которые стелили всем, кому не посчастливилось оказаться в Могильнике. в полуприкрытых глазах Лорда светилось Нечто. и это Нечто ускользало от меня, убегая вглубь поменявших вдруг свой цвет светло-голубых глаз, с морского на тускло-серый. может, он думал о чём-то своём? или ему нравилась музыка, которую я включил для него? подъехал к нему, плавно развернув колёса «Мустанга» возле коляски Его Величества. и когда моя рука коснулась его ладоней, он даже не стал возражать – не произнёс ни единого звука. я в знак непонятной солидарности тоже решил помалкивать. да и слов подходящих у меня не было. совсем. удивительно.«…цветов полыхающий сад ручьями ласкает восход горящие угли дымят и простыни ветер несёт…»
вдруг Лорд наконец пошевелился, чуть усилив сплетение наших пальцев. мои губы тут же предательски расползлись в радостном оскале (а по-другому я, пожалуй, и не умел), и я от души рассмеялся. этот жест был настолько необычен для него, однако удивляться я не стал. неприлично пугать своё счастье! с другими людьми меня вряд ли когда-нибудь волновали правила хорошего тона, однако Эльф с его заморочками всегда был отдельной темой, неким исключением из правил. – эй, Лорд, – тихо пробормотал я, ероша свободной рукой свою жёсткую кудрявую шевелюру, – ну как ты там, а? как жизнь молодая? что, скучал по нам, по родным состайникам, или и вовсе позабыл, как мы выглядим? светловолосый молча кивнул. обычно вслед за его сухими кивками следовал шорох падения на острые плечи длинных прядей волос. но сейчас этого не было, да и быть не могло. в очередной раз меня передёрнуло изнутри: «да, его новая причёска выглядит неестественно. нет, даже не так: она выглядит кошмарно. и эти проклятущие проплешины!..» а магнитофон продолжал мурлыкать, перемежаясь своими искусственными звуками с нарастающим шумом за пределами комнаты:«…крахмальная скатерть дождя в ажурных резных облаках давай же построим здесь дом среди дружелюбных лесов…»
и тогда-то я действительно понял, о чём так задумался этот опечаленный странник. он изменился. изменился и я, начав отсчёт ненавистных секунд с того момента, как Ящики утолкали коляску с ним куда-то в пахнущий сыростью и пылью лабиринт. с уходом его одни из внутренних часов Дома треснули не снаружи, а изнутри, сломав изогнутую стрелку напополам. а сейчас пошли вновь. обычно я довольно быстро приводил в порядок всю полученную информацию. это одна из особенностей Хранителя Историй Дома. в этот раз она, правда, дала осечку: абсолютно огорошенный этим фактом, я перестал размышлять и действовать в своём обычном темпе. куда, чёрт возьми, делся тот старый добрый Шакал, который бы налетел на Эльфа с сотней глупых вопросов и принялся бы щупать бледную кожу на висках? вполне возможным представлялось то, что он утонул в этих измученных мутно-серых глазах, которые встретили его возле входа в комнату. встретили и заставили почувствовать сразу миллиард вещей сразу: тревогу, непонимание, интерес, удивление и что-то ещё. только бы эта перемена была недолгой!«…давай же построим здесь дом, но вижу, тебе уж пора обжигает ладонь телефон, за плащ тянут в омут дела…»
снова и снова смотрел я на беловолосого и молчал. а его рука всё так же лихорадочно хваталась за мою – словно хотела сжать покрепче и не отпустить. вот так я подумал, в очередной раз заметив про себя, насколько же его кожа светлее моей. и хихикнул череде этих странных и глупых мыслишек. Лорд взглянул на меня непонимающе; брови его, изогнувшись, метнулись по высокому лбу вверх. о, то было что-то от прежнего Его Величества, о чём я и думать забыл; по какой-то непонятной причине именно это успокоило меня и заставило почувствовать себя легче, нежели в первые минуты приезда Лорда. мрачное оцепенение, которое на миг захлестнуло меня, потихоньку начало смолкать, возвращая меня в привычное русло. опять захотелось говорить.«…и вот мы уже на путях, и дальше нам не по пути давай же построим хотя… ты хотя бы звони.»
песня умолкла. потонула в странном звоне, доносившемся не то из динамиков, не то откуда-то снаружи сквозь неплотный занавесочный слой. самообладание наконец вернулось ко мне полностью. – странная кассета, да? – по лицу светловолосого невозможно было понять, что он сейчас вообще чувствует, однако я знал: ему необходимо было сказать мне что-то короткое и понятное для разрядки атмосферы. я охотно кивнул. – странная. в жизни этой песни нигде не слышал: может, её притащила откуда-нибудь Крыса? хоть и маловероятно: в Наружности такого не записывают, ведь там песни поются о более прозаичных вещах, о цветах, любви и изменах. эй, Лорд, ты видел наших на ужине? попросил их принести что-нибудь для меня или для себя? скоро они вернутся, прямо вот-вот. не скажу, что я чертовски голоден, но в цивильном обществе гостей всё-таки принято кормить чем-то, что не лежало в тумбочке Лэри несколько недель подряд. больше подойдёт свеженькое, тёплое, хоть для этого и надо бы отыскать печку… Эльф неопределённо пожал плечами. рука его всё так же покоилась на моей. я хмыкнул и слегка подался вперёд, неестественно выгибаясь; «Мустанг» жалобно скрипнул под весом моего тела. губы мои находились уже вровень с высоченным лбом Лорда – я даже мог рассмотреть на его коже непривычные бугристые следы от прыщиков. видимо, тот понял, чего я от него хочу. прямым образом это, разумеется, не оговаривалось, потому что загадки я считал чуть ли не лучшим изобретением человечества; а Лорд – тот самый Лорд, которого я всегда знал – колол эти мои загадки как орешки. в этот раз новый Эльф смолчал, однако я по блеснувшей в его глазах искорке смекнул, что он и в этот раз расшифровал послание Хранителя Историй. губы Лорда, шершавые и прохладные, коснулись моей щеки. я то ли ойкнул, то ли даже хрюкнул от нетерпения; уж очень долго я не чувствовал ничего подобного. чертовски щекотно! затем он медленно скользнул своими же губами вниз, оставляя на моей смуглой щеке этакую мокрую дорожку. своеобразный магический поцелуй Его Величества. смех опять подступил к горлу тесным комком, не давая до конца вдуматься в произошедшее. – у-у, дружище, если ты и девчонок так потом соберёшься целовать, то скажу на будущее: тебе не светит не то, что сладострастная ночь, даже захудалого вечерочка не перепадёт, – хихикнул я, вновь заглядывая в глаза Лорда и отпуская его ладонь; моё привычное амплуа окончательно дало о себе знать, – так что я ещё как-нибудь покажу тебе, как должны целоваться самые настоящие и хладнокровные джентльмены. попомни мои слова, тебе эти уроки ой как пригодятся! светловолосый неоднозначно фыркнул и отвернулся, отъезжая от меня подальше. но я был доволен. чертовски, что называется, доволен. дверь с шумом распахнулась. первым в комнату, топоча, влетел наш местный Лог; за ним медленно вошли Слепой и Сфинкс, держа в руках пакеты с едой. за ними призрачной тенью следовал призадумавшийся о чём-то своём Курильщик. я тут же схватился за принесённый лысым пакет, учуяв запах обожаемых мною бутербродов. – Табаки, – забормотал Сфинкс, отмахиваясь от моих рук при помощи своих протезов, – а я думал, что подобные тебе обычно не упускают возможности набить своё брюхо. у вас тут что, утренний вальс* намечается? а может и вовсе жаркое свидание? отлипни от Лорда, всего святого ради, он здесь только сутки, а ты уже вцепился в него будто клещ. ответом «мамочке» Дома служат моя очаровательная улыбка в половину лица и призрачный шелест шторы у окна: это Лорд вернулся на своё излюбленное место. всё такой же молчаливый и невозмутимый светловолосый Лорд.***
*«Утренний вальс» – название песни, звучавшей в магнитофоне. композитор: Творожное озеро