За гранью Нарнии

      Нелепо размахивая руками и ногами, Эдмунд упал в воду и, не сдержав эмоций, громко выругался. Кое-как не выпустив из рук ботинки и потеряв куртку, парень выплыл на берег.       - Ведьма, - пробормотал он, выливая из обуви холодную воду. Внутренний голос, правда, почему-то его тут же поправил - "Колдунья!". - Колдунья, - послушно повторил вслух "король", все еще не совсем осознавая, что только что произошло.       Казалось, что Эдмунд должен паниковать или впасть в истерику. Но нет, он был совершенно спокоен. И сейчас лежал на мокрой траве под раскинувшемся над небольшим озерцом деревом и недовольно осознавал тот факт, что на него падали редкие капли моросящего дождя. Натянув на ноги мокрые носки, парень пока не торопился напяливать и ботинки, с которых все еще капала вода. Эдмунд думал.       Холодно не было, но куртка бы определенно защитила от дождя. Это почему-то первое, что приходило на данный момент в голову. Еще раз, теперь уже мысленно выругавшись, король подумал и о следующей проблеме. Где же все таки Габриэль? Ведьма... Нет, колдунья. Колдунья обещала отправить Эдмунда к ней, но, оглянувшись несколько раз по сторонам, парень пришел к выводу, что здесь (вот именно "здесь") Габриэль определенно не имеет смысла искать.       - Не оговорили сроки, - прошептал король, вспоминая встречу с королевой. Эдмунд и колдунья четко проговорили, что сначала она ему возвращает девушку, потом он убивает преследователя. Но так ли ей важны сроки исполнения сделки?       А если Габриэль здесь нет, то где он тогда? И как ее, в конце концов, найти?       Парень помотал головой и поднялся на ноги. Нужно было двигаться. Несмотря на то, что он не знал, где находится и где сама Габриэль, оставаться на месте было нельзя. То есть... "Нельзя оставаться долго на одном месте без оружия," - мысленно поправил себя Эдмунд. Хоть в Англии, где он провел все годы, которые помнил, и не нужно было защищать свою жизнь, недавний случай с королевой говорил сам за себя. А меч она ему не оставила. Не дала возможности захватить с собой.       - Стерва, - вырвалось у короля, который бесцельно брел среди деревьев, хлюпая мокрыми ботинками по сырой земле. Парень наугад выбрал направление, ориентируясь на свой внутренний голос. Вроде, как он сам определил, парень двигался на юг.       Спустя минут двадцать, Эдмунд вышел на узкую тропинку, и теперь уже двигался строго по ней. Как он рассудил, если тропинка есть, то она же обязательно куда-нибудь да ведет.       Около часа король шел по тропинке, которая то пропадала, то появлялась вновь, но все никак не заканчивалась, и не приводила никуда, все петляя между деревьями. Наконец, моросящий дождь закончился, и Эдмунд, прислонившись к ближайшему дереву, достал из кармана сигареты и зажигалку. Как ни странно полностью размокли не все сигареты, и парень, вытащив одну из уцелевших, закурил. Конечно, и зажигалка поддалась не с первого раза, но все-таки подалась. Король опустился на колени рядом с деревом, прислоняясь спиной ко стволу. Он устал. Где-то далеко на задворках сознания пронеслась мысль о том, что король просто отвык от долгих переходов. Но... Отвык? Хотя, а вдруг он и правда был королем? Тогда возможны и вражда с королевой колдуньей, и необходимые длительные путешествия. Может, даже участие в сражениях? Ведь навык владения мечом у него не просто так. Что-то подсказывало Эдмунду, что если бы он и правда впервые взял в руки оружие, то вряд ли бы смог дать достойный отпор той женщине.       Парень привычно поднес к губам сигарету. С листьев дерева, под которым он находился, ему на лицо еще падали редкие капли, но защититься от них было нечем. Черт, если бы он не утопил ту куртку... А может, вернуться за ней? Ведь еще не поздно вернуться?       Эдмунд бросил на землю окурок и затоптал его носком ботинка. Нет, обратно он не пойдет. Все-таки он не знает точно глубину этого озера и возможных его обитателей. Сейчас главное найти Габриэль. А с ее способностями...       - Эй! - Эдмунд потянулся за сигаретами, но маленькая ручка выхватила пачку прямо у него из-под пальцев. Парень, схватив оставшуюся на земле зажигалку, вскочил на ноги, но увидел только исчезающую за одним из деревьев фигурку... Ребенка? - Стой! - не раздумывая, король бросился следом. - Это последняя пачка! - время от времени теряя из виду петляющего между деревьями воришку, Эдмунд все таки не отставал. Но и никак не получалось его нагнать.       Курение брало свое - король уже задыхался, а фигурка впереди все не приближалась. Что ж, не получается так, придется хитростью.       Эдмунд громко выругался и остановился, переводя дыхание. Воришка мельком оглянувшись, тоже чуть притормозил. Но не остановился - боялся быть пойманным. Судя по тому, что и маленький вор запыхался, парень решил, что тот убежит недалеко. А еще, авось, и не сразу разберется, что именно украл.       Всего на пару мгновений остановившишь и убедившись, что воришка больше не оглядывается, Эдмунд пошел следом. На сырой земле от прошедшего только что дождя четко вырисовывались маленькие следы, и король, усмехаясь про себя, петлял за ними между деревьями. И вот, несколько минут преследования, и цепочка следов оборвалась.       Король вышел на небольшую полянку, залитую неярким красноватым светом. Не удержавшись, Эдмунд поднял взгляд к небу, на котором два ярко-красных огромных солнца одновременно уходили за горизонт. Не поверив собственным глазам, парень только открыл рот, не в силах отвести взгляда. И потому не заметил, как с одного из деревьев на него сзади спрыгнули, приставив к горлу холодное лезвие.       - Не шевелись, - немного шепелявя произнес тонкий голосок прямо на ухо. И король замер. Всего на секунду.       Перехватив руку с кинжалом у своего горла, Эдмунд локтем другой руки ударил нападавшего в живот. Рука, держащая оружие, чуть ослабла, и парень, вывернув руку противника, выхватил кинжал. Нападавший упал со спины короля, откатившись.       Удобнее перехватив кинжал, Эдмунд обернулся. Он готовился защищаться, но перед ним был ребенок. Мальчик не старше десяти лет, словно загнанный зверь, смотрел исподлобья. Давно нечесаные темные волосы спадали на плечи, большие голубые глаза были наполнены едва сдерживаемыми слезами, а из-под лохмотьев, бывших когда-то одеждой, выпала заветная пачка сигарет.       "Почему не уходит?" - подумалось королю, когда он посмотрел на неудачливого воришку. А потом парень опустил взгляд на отобранный кинжал. Выделанная рукоять из почти белого материала, напоминающего дерево, но, похоже, крепче и гравировка. Эдмунд не смог разобрать ни слова, но одно понимал точно - этот кинжал важен для мальчишки настолько, что без него тот не уйдет.       - Эдмунд, - король опустил оружие и свободную руку протянул воришке. - Попытаешь напасть, тебе не жить, - на всякий случай предупредил он, хотя вовсе и не собирался причинять мальчику вред. Он и так, похоже, настрадался уже.       - Отдайте кинжал, - вор и правда больше не пытался напасть, только отодвинулся от короля насколько мог, пока не уперся спиной в ствол одного из деревьев, обступивших полянку.       - Чтобы ты снова попытался меня убить? - Эдмунд только усмехнулся и подобрал пачку сигарет, валяющуюся на земле.       - Не попытаюсь, - и, подтверждая свои же слова, мальчик замотал головой из стороны в сторону. - Честное слово!       - Ты пытался меня обокрасть, - медленно проговорил король. Парень еще немного покрутил в руках оружие с гравировкой на неизвестном языке и прислонился спиной к дереву рядом с мальчишкой, так и не поднявшимся с колен. - А потом убить. И ты хочешь, чтобы после этого я вот так просто дал тебе в руки оружие?       Мальчик только потупил в ответ взгляд. Сам понимал всю абсурдность ситуации. Вроде бы сейчас и есть самое время бежать, пока Эдмунд не решил отомстить, но нет. Воришка так и не двинулся с места, только опустил взгляд.       - Тебе очень нужен этот кинжал, верно? - король видел отчаяние в этом взгляде, и потому не мог развернуться и уйти.       - Очень, - прошепелявил в ответ мальчик, все еще силясь сдержать слезы, но они уже и сами катились по щекам.       - Как тебя зовут? - Эдмунд попытался улыбнуться, но получилось больше похоже на оскал. Во всяком случае, такой улыбка показалась мальчику.       - Натаниэль, - мальчик быстро смахнул выступившие слезы и всхлипнул.       - Натаниэль, ты свой кинжал отработаешь, - Эдмунд убрал поднятую пачку в карман брюк и вновь протянул руку мальчику. - Вставай, - почти приказал король, и Натаниэль послушно принял протянутую руку, поднимаясь на ноги.       - Что я должен сделать? - обреченно спросил он, все таки набравшись храбрости поднять взгляд на парня.       - Отведи меня к ближайшему поселению, и я отдам тебе кинжал, - решил Эдмунд, убирая оружие за пояс.       - Но ближайший лагерь в двух днях пути пешком, - протянул в ответ Натаниэль. Он уже думал о предстоящих голодных днях путешествия.       - Отведешь, и получишь кинжал, - строго повторил Эдмунд, не сводя взгляда с мальчика.       - Понял, - тот только вздохнул и опустил взгляд. - Могу я забрать флягу?       - И заполни ее водой, - Эдмунд опустился на траву. - Я буду ждать тебя здесь.       - Вернусь в течение часа, - пообещал Натаниэль и скрылся за деревьями.       "Не вернется," - парень привалился к дереву, провожая мальчика взглядом. Даже если Натаниэль и правда не вернется, у короля теперь было оружие.       Эдмунд задумался, все глядя на небо с двумя солнцами. Что же это за мир? Почему он понимает речь Натаниэля, но при этом не может разобрать гравировку? И почему колдунья забросила его именно сюда?       А может... Может... "Габриэль, Натаниэль," - проговорил про себя король. Может, это ее мир? Королева искала короля Эдмунда. Именно искала. А значит, она не могла наверняка знать, где Габриэль. Значит... Значит она отправила парня просто в мир Габриэль. Ее мир. А искать девушку, видимо, королю придется самостоятельно.       - Стерва, - негромко, но четко проговорил Эдмунд. Теперь он был уверен, что когда-то с колдуньей они были врагами. Отправить в неизвестный мир безоружным и без припасов хоть каких-то мог только тот, кто хочет отомстить.